第二卷 第八章 十一月最後的藍黑色（1/2）

一

那天晚上出奇安靜，唯有海浪的聲音，和貓頭鷹的嗚嗚夜啼。

樹枝被風吹來，啪地打在書房窗戶上，雷納多聽見聲音後醒了過來。

月亮高掛夜空，四周一片明亮。雷納多渾然不知自己身在何處、剛剛做了什麼。這裡並非戰場或堡壘，看起來倒像間書房。他躺在破爛的拼接躺椅上，冷得受不了，全身的舊傷痛得他直呻吟。

雷納多小心翼翼坐起身，身體突然晃了一下。他向左一看，發現自己沒有左手。他想用不存在的左手撐起身體，才會失去平衡。但他究竟是在何時、何地、如何失去手臂的？這樣既不能雙手握劍，也無法好好保護公主大人——拼接部隊在哪？……為什麼沒看見公主大人？

他隱約想起某人曾說『我出去一下，很快就回來。三天後見。』沒錯……三天之後…

雷納多聽著故鄉的海浪聲，漸漸平靜下來。腦子裡四散的零件，和往常一樣，好不容易回到正確位置。貝殼窗——帝都史特拉迪卡。

（對了……我在城裡的宅邸……在書房的躺椅上小睡了一下。）

書房的爐火熄了，整個房間冷得快要結凍，只聞得到灰燼的氣味。看來爐火才剛熄，他還整理了暖爐。但他連添柴的記憶都沒有……話說，今天幾號？雷納多搖了搖不靈光的腦袋。公主大人周日要回來，他回信說自己會去亂葬崗接她，所以他只記得周日是幾號。十一月三十日。那天他必須凌晨兩點從家裡出發去接她。

雷納多離開躺椅走向月曆，依然看不出今天是哪一天。昨晚——他印象中是昨晚——吾輩過來看看情況時，好像有說「今天是二十九號，已經說三十六遍了」。不過他不太記得昨天是怎麼度過。昨天好像沒有做飯，不知為何卻有吃飯的記憶。是誰做給他吃的？他總覺得有人一直陪在身邊…

公主大人一離開，他的腦子立刻不正常。

雷納多在桌上找到雜記本，用朱紅色刀鞘的刀當作拐杖，走向窗邊。他想起每天結束後，自己都會在上面畫個圈記號。他藉著月光翻看雜記本，在上面找到三個圈。太好了，今天可以去接公主大人。

喀嘰……指針轉動的聲音傳來，接著時鐘「咚」地響了那麼一下。

凌晨一點。

窗外是平靜的大海。壞天氣一直持續到昨天，今天完全放晴。夜空中一層薄雲飄過月亮上方，月暈如背光般擴散開來。

『我出去一下，很快就回來。三天後見。』

雷納多仰望夜月，露出微笑。啊，對了，還有一件事……

他以朱紅色刀鞘的刀撐著殘破的身體，打開寢室的門。

月光透過面海那扇窗戶灑落進來，窗前站著一個小小身影，面向門口。

雷納多挪動背部將門關起，靠在門上。他莞爾一笑。沒錯……這個人說了好幾次。每當雷納多忘記時間，整天拚命尋找公主大人，偶爾還發起狂時，這個人總是耐心地阻止他，握著他僅剩的一隻手，安慰他公主很快就回來。

——三天之後，我去接她。

「……阿爾殿下，要去接她的人是我。」

亞立爾皇子以漆黑的眼眸回望雷納多。月光使他半張臉清晰，半張臉藏在陰影中。皇子殿下不會說出「我跟你一起去」這種半吊子的話，他卻問了一個之前從來不曾問過的問題：

「……請告訴我米亞現在人在哪裡。」

「怎麼啦？」

雷納多交叉雙腿——由義肢和肉身拼接而成。

「……這點公主大人不願公開，所以我不能告訴您。」

柯札伯領地的亞利安羅德來訪，雷納多和他談過之後，大致明白髮生了什麼事。據說拉姆札知道原因，卻守口如瓶。拉姆札還反問羅德那三名學生的身分，結果他們出了名地陰險狡猾，一下就被查了出來。這樣就夠了。

雷納多表情陰暗，看向代替拐杖的刀。如果知道他們的長相，他會立刻殺了他們。

「公主大人星期天就會以平時的樣子回來，到時候就能見您了。」

每周日亞立爾離去後，米蕾蒂亞總會難過地睡在雷納多身旁。一枚銀幣的故事是她持續至今的後悔、無法癒合的傷口、悲傷和失去。她沒有遺忘，只是刻意不去回想，畢竟那樣的幸福已經不可能再擁有。

即使如此，米蕾蒂亞仍然有事想告訴亞立爾，不惜碰觸傷口。但她並不想連自己背負的傷痕和痛苦，一併暴露在十二歲的皇子面前。

雖然幸福不增反減，米蕾蒂亞依舊願意陪著雷納多。連尼僧院長也對雷納多的傷勢束手無策時，唯有米蕾蒂亞對他說「不用擔心」。即使他的身體殘破不堪，米蕾蒂亞也願意愛他。然而，她想好好珍惜亞立爾，生怕對方有一絲損傷。就像將美麗的寶物收進玻璃盒。他們倆之間一直有道隱形的牆，亞立爾再怎麼伸手也碰不到她。

窗外傳來潮起潮落的聲音。

雷納多眯起獨眼，輕聲笑了出來。

「公主大人能給的都給您了吧？您還想從她身上得到什麼？」

「……」

從這陣沉默可看出亞立爾的誠實。他現在還不太明白自己的心情，仍想繼續前行。

雷納多確定這個人一點也不輕率，也不會輕易退縮。

「公開亮相日您會去嗎？」

「會。」

「這樣啊。」

雷納多微笑以對。一無所有的皇子，在拿到第一枚銀幣後，花光那枚銀幣求得了唯一想要的事物。如果他有更多金幣、銀幣，肯定也會全部投注其上吧。他甚至願意付出一切，只為從雷納多口中問出她的行蹤。他的表情正是如此。

「殿下，您能向我保證絕對不讓公主大人孤身一人嗎？您能代替我嗎？」

「沒有人能代替你，世上只有一個你，對我而言也是如此。」

毫無虛假的話語溫暖了雷納多拼接而成的心，為他帶來幸福的感受。

九月剛到帝都時，米蕾蒂亞無法忍受帝都的喧囂和人們膚淺的笑聲，在巷子裡暈了過去。少年抱住米蕾蒂亞，當時他還未戴上面具。他們步履蹣跚，還一起跌坐在地，不過少年仍緊緊抱著她沒有放手。

那時少年老實地將米蕾蒂亞交還給雷納多，但他似乎已經不願再這麼做。

他變了。

米爾傑利思不喜歡亞立爾的臉，雷納多卻相反。他們時常一起去泡溫泉、看猴子，雷納多愈來愈喜歡他。雷納多談論女性美腿時，亞立爾也會乖乖聽講。

亞立爾經過長時間的思考，最後坦白：

「我不敢說謊……我是有期限的，無論如何都得遵守……期限到了之後，就沒辦法繼續下去。可是……我……在剩餘的時間裡，想要的不是回憶。」

「你要的是『現在』?」

雷納多輕笑起來。亞立爾不想隔著玻璃，他想直接觸碰懷抱痛苦和悲傷的米蕾蒂亞，他想擁有她『現在』的『一切』。

「阿爾殿下，您連公主大人的『傷痛』也想得到啊……會受傷喔？」

在潮起潮落聲中，動人心弦的話語傳了回來——他的心痛也是。

「只要她願意給我的話。」

￥￥￥

雷納多回過神來，發現自己一個人待在寢室。暖爐里燃著火，前頭還放著好幾條毛毯。他有點失憶，卻也想起了一些事情。

這三天每餐都是亞立爾皇子做的。他笨拙地拿起菜刀，叩叩切著某人悄悄送來的食材。以前雷納多請皇子搗碎馬鈴薯時，他還用靴子踩。但他後來開始模仿公主大人，變得愈來愈熟練。雷納多教導的事他似乎也記得。抓野鴿時也會儘量不傷到它們。每當雷納多茫然站在暖爐前面，忘記如何生火時，皇子都會走過來添柴點火；雷納多醒來時，爐火也都已被皇子熄滅。

雷納多踉蹌了下，跌進暖爐前的毛毯堆里。身體輕鬆不少，他鬆了口氣。

整個房間暖暖的，爐火劈啪作響。

樓下的擺鐘響了兩聲。凌晨兩點，該出發了。

不過，就算雷納多不去，皇子也會代替他去。

希望皇子能率先抓住公主大人的手，再也不放開。若他是個看見警戒線就卻步的人，不會有任何幫助。公主大人平時連破損的寶物也不忍心捨棄。但若皇子袖手旁觀，她就會拋開一切奔向地獄深處，奔向亞奇所在的那個地方。

如果皇子願意前去追回公主大人，不只呆站在原地，雷納多便願意告訴他一切。

『雷納多……你知道「亞奇」是誰嗎？』

『知道啊。』

亞立爾站在門口，問了最後一個問題。

雷納多閉起眼睛深深喘氣。沒想到自己也有這樣一天，連笑都覺得辛苦。

『我還比公主大人更早認識他呢。十三年前，在這座

城裡……』

米蕾蒂亞為了亞立爾，再次收起自己的劍。即使不喜歡帝都，也會和皇子一起外出散步，珍視皇子帶她去的那些地方。皇子讓她回想起一些單純的情感，思考如何愛人、星期日要做些什麼，她的心被寂寞、失去的寶物、平淡的幸福填得滿滿的，時常感動得想哭。

只要能見到不帶武器走在帝都街頭的公主大人，雷納多每天都很開心。

亞立爾讓雷納多在最後這段時間裡，再次見到他過去最喜歡、最想守護的公主大人。

雷納多咳了幾聲，就這麼失去意識。

二

帝都邊緣的黑森林。拂曉之際，空中有隻小蝙蝠咻地乘風飛過。

亂葬崗的老守墳人走在林中，轉頭看了眼蝙蝠後，不以為意地回過頭來。前方的女孩提著油燈，蹣跚走向森林的出入口。

三天前的晚上，小守墳人前來敲門，當天並不是她輪值的日子。老守墳人什麼也沒問便讓她進屋。這三天，她總是默默做著平時的工作。第一天晚上她洗了條大手帕掛在屋子角落，除此之外，一直在挖墳。

這三天她什麼話也沒說，但心情似乎逐漸好轉，收拾行李時已經可以思考其他事情。她翻開月曆看著十二月那面，露出一般女孩會有的煩惱表情問道：「……守墳人大人，您覺得十三歲的男生會喜歡怎樣的生日禮物呢？除了巧克力和手套之外。」

十三歲的男生。這是她第一次提到傭兵雷納多以外的話題。老守墳人深思之後，憑著長者的智慧提供了一個建議。她沒有提出異議，但也沒有點頭認同，只露出有些難以接受的尷尬表情。

女孩離去前，老守墳人包了一大一小的三明治給她帶回去。這三天她吃得比平常還少，老守墳人才會忍不住又做了個小三明治一起塞給她。

她低頭收下後，像平時一樣提著油燈和藤籃走出小屋，但老守墳人總覺得不太放心，決定陪她一起走到森林的出入口。

孤零零的燈火像是隨時會熄滅似地，穿越清晨四點的黑森林。帝都秋冬很少像這樣無風無雨，夜空中滿布美麗的星辰。然而女孩一直低著頭，連這點都沒注意到。她拉緊守墳人那件長及腳踝的外衣——三天前她來的時候什麼也沒帶，老守墳人便讓她穿著那身衣服回去——還戴起帽子擋風，即使如此她看起來還是很冷。她那提著油燈的手並未戴著手套。女孩每次離開時，總會低頭望著手套上那些無法洗淨的血漬，再脫下手套走出輪值小屋。

老守墳人問過之後，知道那個瘦長傭兵今天也會來接她，心裡覺得十分安慰。清晨四點多的黑森林飄起一陣薄霧，林中徘徊的亡靈們，有些擔心地望著女孩蹣跚離去。

森林的出入口就在前方。

這時，老守墳人忽然感覺到亡靈們的變化。周圍一股緊張的氣氛擴散開來，亡靈們同時退向黑森林深處。弛們動作迅速，既敬畏又恐懼，彷佛在某人面前俯首稱臣。難道有魔法師或帝國皇帝來了？

「————」

女孩似乎在想事情，渾然不覺地走向森林出入口。

他們離開陰暗的樹林，來到枯黃的草地，月光和星光灑落其上。

她像平常一樣離開黑森林，抬頭尋找等待她的那個人——此時她卻停下腳步。

月光之下，有個小小的人影映在前方。

老守墳人第一次見到瘦長傭兵以外的人，來到這種彷佛世界盡頭的地方，迎接女孩。

月光相當明亮，使老守墳人也得以看清少年的容貌。他手中的油燈差點掉落在地，膝蓋也不停打顫——以為真的有某個皇帝的亡靈駕到。

少年一走近，女孩便緊張地退了幾步。他朝女孩伸出手來，女孩卻將手縮至胸前。她左顧右盼，不知是在找退路，還是在找平時那個傭兵。

少年既沒有後退，也沒有移開視線。他默默地跨出一步，填滿兩人之間的空白，牽起女孩的手。那動作毫不粗魯，卻也沒有留給她逃跑的餘地。

他說了一兩句話，但因為強風的緣故，老守墳人聽不清楚。老守墳人發現他另一隻手上，拿著類似面具的東西。

少年拉了拉女孩的手。她在原地呆站了一會兒，最終在那隻小手的引導下動了一步。一陣怪風吹熄油燈，只剩月光照映他們。少年用空著的那隻手抽走她的油燈，也不點燃，就這麼牽著她向前走去。他們頂著黎明時分的月色，走過枯黃的草地。

老守墳人目送他們離去，直到看不見那兩個小小身影，才返回小屋。

他用撥火棍翻動暖爐里的柴火，身上又冒了些冷汗。見到少年的瞬間，他還以為是皇帝本人。然而帝國皇帝通常只在威嚇、征伐，或者下令斬首的時候才會對人伸手，不會牽著某人的手和對方一起前行。

老守墳人想著少年的容貌，以及少年到來時亡靈們的反應，陷入沉思。

三

拿下面具的少年牽著米蕾蒂亞，走在映著星月光輝的晚秋草地上。皇子討厭手套，他那隻手比她的還要冰冷。

剛才走到森林出入口時，米蕾蒂亞發現前方那人的影子比雷納多小得多，這才訝異地抬起頭來。

她不明白自己當時為什麼會張口結舌、呆站在原地。

站在她面前的是個拿下面具的少年，是個她從未見過的——除去那幅肖像畫之外——陌生男孩，那個影子的形狀她卻再熟悉不過。

在一起經過兩個月，她以為自己一點也不瞭解他，但事實並非如此。無聲的行走方式、站姿和舉止……還有那雙藍色眼眸，眼神專注得彷佛能射穿人心，時而又會蒙上一層陰影。一看到那雙眼睛，她立刻明白對方是誰。

油燈被風吹熄時，亞立爾皇子將手指一隻只扣進她五指之間，緊緊握住……像是想牽完一輩子的份。米蕾蒂亞好幾次試圖抽手，但他一次也沒放鬆。亞立爾皇子不發一語。米蕾蒂亞明白他控制住力道，為了不弄痛她，卻也能從中感覺到他的決心。牽著牽著，凍僵的手不知不覺暖了起來，熱度甚至傳到她抓緊外衣的另一隻手。她花了三天修補自己的心，現在卻有種前功盡棄的感覺。

米蕾蒂亞夜間視力不佳，每當她絆到腳時，皇子總會停下腳步，靜靜地伸手扶她。之前在地下水道時也是如此。她原本因避難場所曝光感到消沉不安，但是走著走著就不怎麼在意了；穿越樹林時，她心想要以平常的表情和皇子見面，現在卻也不再煩惱自己表情如何。

米蕾蒂亞不經意地仰望天空。

這才注意到，月亮高高掛在晴朗的夜空，一反帝都晚秋的常態。

手臂上的藤籃裝著一大一小的三明治、文具和手帕，還有皇子在途中擅自扔進來的面具。他頭也不回地行走。

世界仍未甦醒，破曉前的寒風拂過枯黃的草地，發出沙沙聲響。在黑暗世界中被人牽著走，讓米蕾蒂亞覺得自己好像回到了九月的地下水道。斗篷帽被風颳下，她伸手將頭髮勾進耳後。

無論挖墳時，還是一個人蹣跚穿越黑森林時，她心裡想的都是同一件事……她現在就想告訴他。趁著兩人還在昏暗世界裡牽著手的時候。

米蕾蒂亞拉了拉皇子的手，想讓他停下來。黑髮男孩卻不理不睬。她喚了一聲，他依然快步前行。她只好反過來回握他的手說：

「……殿下，請您走慢一點。今天是星期天，我可以說說故事的『後績』嗎？邊走邊說……已經是最後一段了。」

原以為皇子即使面臨槍林彈雨也不會回頭，他卻突然放慢腳步，害米蕾蒂亞差點撞上。一會兒後，他微微轉過半張臉，讓她看見黑髮下的白皙肌膚，以及半張有些冷峻的秀麗臉龐。

震耳展翅聲傳來，鳥兒橫越尚有星星殘留的天空，飛向東方，同時也是大姑母所在的位置。

米蕾蒂亞停下腳步，仰望天空。這次皇子也一起停下。之前他們身處廢墟暗道和地下水道時，無論再怎麼走也看不見天空。這樣一來，她的『最糟狀況清單』又少一項了。

大姑母厭惡拘束，喜歡待在看得見天空的地方。她經常想出計策讓敵人投降，兩軍交戰萬不得已必須俘虜敵人時，也會儘快釋放對方。米蕾蒂亞賣力背起竹簍，四處賺取贖金，大姑母也為此感到高興。

……米蕾蒂亞之所以會從水牢中救出艾簡，不單是因為她曾被亞奇救過，也是因為受到大姑母的耳濡目染。大姑母熱愛自由，心靈上的自由也是。

大姑母自己卻被釘死在同一個地方，就像女神(蕾亞莉亞)一樣。

米蕾蒂亞的手被拉了一下。星光下隱約可以看見皇子的臉，可能是因為沒戴面具的緣故，皇子的情緒更加顯而易見。不過也有可能是他的表情太過陰鬱，以致她有所誤解。

「……殿下，這三天讓您擔心了。」

來接她的人不是雷納多，而是亞立爾皇子。說不定拉姆札皇子已經告訴他，那三個被

開除的蠢學生做了什麼好事。但就拉姆札皇子的個性而言，應該會保密。即使如此，米蕾蒂亞仍覺得亞立爾皇子就是會知道。畢竟皇子曾在她遭遇危機時，現身在那不為人知的廢墟和地下水道。

即便這件事成為了契機，但對米蕾蒂亞來說不太重要。

她挖墳時所思考的是自己、過去，以及亞立爾皇子。

米蕾蒂亞踏著枯草，迎接十一月最後一個星期日。偶爾踩到草上的霜，霜便在靴子底下應聲碎開。

「一枚銀幣的故事說到今天，殿下您應該有察覺，我始終稱呼那個人是我的『朋友』。」

每周日在門口和皇子道別後，她總是想著這件事。

挖墳人的外衣下，有一枚王朝皇族才能戴的翡翠耳環，隨著她的步伐晃動。

「……他有著不同於殿下的粗硬黑髮、象牙色皮膚，還有自尊心強的漆黑眼眸……我們十二歲認識時，他跟我差不多高。但他總愛虛張聲勢，說男人只要十八歲以前有長高就好了。他是個心直口快的男孩，名叫艾簡。亞琉加王朝十三王子艾簡·亞琉加。」

米蕾蒂亞用提著藤籃的那隻手，將頭髮勾到耳後。只要一低頭，短髮就會垂落下來，因此她選擇仰望尚未破曉的天空……他們在這種夜裡逃亡了五天。

「他是王朝唯一存活下來的王子，也是下任王朝皇帝……我十二歲那年從牢里救出王朝王子，他將在五年停戰結束後，帶著王朝軍馬前來消滅大姑母、大叔父……還有殿下您。」

然而，即使害大姑母被押上馬車，她也一點都不後悔。

「……接下來是故事的『後績』。十個月後我再次見到艾簡，那時我們都已經滿十三歲。他也到了要初次上陣的年紀，於是被丟到戰場。艾簡和輔佐他的里里軍師，一起參加了葛蘭瑟力亞戰役，因為他是十位王子中的一員……」

「他明明還有九位王兄。」

「……是的。即使是尚武的王朝，十三歲就披掛上陣還是太早，但也不是沒有前例。理所當然地，他們的共通點就是幾乎全部戰死。艾簡王子背後沒有門閥做靠山，一般而言不會捲入皇位鬥爭……是里里大人收留了艾簡。在這之前，里里大人並不屬於任何王子或派閥……」

里里大人清廉正直，雖以厭戰聞名，一旦領兵卻能和大姑母匹敵，可說是王朝第一軍師。他好幾次拯救王朝脫離險境，也為停戰進行了無數次的外交談判。

他和丞相辛·洛克席耶齊名，同為亞琉加王朝的支柱。

「里里大人不願加入任何派閥，過慣貧窮的生活，即使遭到貶謫，他也不在意……」

「過慣貧窮生活？」

「這段故事還滿有名的，聽說他年輕時曾經窮到家裡只剩四面牆壁。」

「……就連棺材般的床鋪也沒有嗎？」

「好像是。里里大人唯一的財產，就是天生俊美。後來有一位富家千金對他一見鍾情，主動追求。千金不在意他家徒四壁，也不在意家裡要跟自己斷絕關係，硬是要留在里里大人身邊。大姑母告訴我這段的時候笑得好開心。」

據說他太太還拚命工作，一點一點存錢以維持兩人生活。不過米蕾蒂亞倒覺得……雖然里里大人一無所有，但他太太當初看上的並非只有他的臉。

她瞄了旁邊一眼，皇子也在看她。米蕾蒂亞尷尬地移開視線。皇子也是一無所有，不過米蕾蒂亞大概沒辦法幫他存那麼多錢。

「很多王朝高官討厭里里大人，想方設法讓他被貶職，卻也有很多人仰慕他的人品而助他一臂之力。他在內政上表現傑出，重點是他戰功彪炳，在尚武的王朝里既受人尊敬，也是個威脅。里里大人擔任輔佐人後，開始侍奉艾簡，以艾簡下屬的身分出戰……所以艾簡後來才會被王兄謀害，接到出戰命令。」

雖說十三歲已經達到可以初次上陣的年紀，但若真的上戰場，也只是去送死。艾簡上面有九位王兄，其中肯定有人動了手腳，艾簡才會接到出戰命令。這樣一來，他的王兄就能派出刺客，趁機在戰亂之中將他殺害。

「王朝王子間的權力鬥爭牽扯了許多派閥。得到里里大人助陣的艾簡，對其他九位王兄而言，不是親人，而是敵人，他們甚至想在他長大之前將他處理掉。我在水牢里發現艾簡，應該也是他們的計策之一。『七日暗夜』是王朝特定人士才能入手的毒藥，而帝國軍畢竟是里里大人的敵人，他們大概是想讓帝國軍解決艾簡，順帶也讓耶賽魯巴特立下一件戰功吧。」

米蕾蒂亞踩著霜，穿越枯黃的草地。

兩人在岩山道別後過了十個月。

「……十個月後，我在戰場上再次見到艾簡。在那場最糟的戰役里。我們在岩山分手時艾簡還蒙著眼睛，所以他根本沒發現是我……現在也不知道。」

腳邊的霜柱喀啦喀啦碎裂。

「殿下，吉伊和大叔父曾教我如何用劍與防身術，但直到那天為止我從來沒拔過劍。很久很久以前……有個人救了我，從此之後我決定無論何時都要為他遵守一項原則。」

迷霧森林裡那個沒人疼愛的女孩，若遭到遺棄便會兀自死去。然而亞奇撿起她、保護她，對她微微一笑，然後自己赴死。他為米蕾蒂亞做的就只是這樣。

……就只是這麼一件事。

漆黑的亞奇付出他的良心。她想守著那份良心，再次與他相會。

「『別殺人』……這是我過去的口頭禪，直到那天為止。」

皇子以本來的面貌，仰頭望著米蕾蒂亞。

「一旦拔刀肯定會傷人，所以我只攜帶刀鞘。吉伊為此罵了我好幾次。我雖然不想參戰，卻也不想被他們拋下、等著他們回來，這會讓我很不安。我想待在重要的人身邊，不過這樣的要求其實很亂來……」

「…………」

「身邊的大人們卻願意保護我，讓我可以只帶刀鞘在街上行走。大姑母、大叔父、雷納多、拼接部隊和尼僧大人都是這樣……連吉伊也是。」

以現在這世界而言，她的願望錯得離譜，蠢得可笑。但他們沒有嘲笑她，也沒有毀壞她的信念，甚至替她實現了這個願望。

——別殺人。

他們彷佛在說，你可以繼續堅持這個信念沒有關係。

「我對殿下說的故事就是當時的我。我原以為他們棄我不顧，我所能做的也只有挖墳和賺取贖金……但我終於想起……他們是這麼地愛我、重視我，讓我得以抱著自己的寶物活下去。」

這是有代價的。米蕾蒂亞不殺人，拼接部隊和雷納多就得為她殺人，害得他們失去四肢、腦子也變得不正常；大姑母、大叔父和吉伊也必須拋下米蕾蒂亞前往戰場……藉此守護她十二歲時的願望、寶物與幸福。

「我一直堅守原則……直到再次見到艾簡那天，才主動拋棄。我想您應該記得，我在地下水道曾說，那是我第一次殺人。」

皇子沒有回應。

冷風吹過，她將銀髮勾至耳後。耳環一直藏在身上，實話也一直無法說出口。

「……那是場混戰。王朝王子們認為，只差一點就能割下魔女奧蓮蒂亞的首級、攻陷葛蘭瑟力亞城，所以即使尤狄亞斯陛下從帝都駕臨、領軍反擊，大部分的王子都不願撤退，又不知如何是好，以致王朝軍的屍體堆積如山。王子們不只搶著立功，連軍隊指揮權也在爭。大王子列奇瑟下了好幾次撤退命令，但是他們還是不願撤退。」

米蕾蒂亞當時就在現場。亞琉加王朝象徵撤退的法螺貝響了無數次，實際撤退的卻只有大皇子、一些果斷的將領，還有他們率領的少量兵馬。

就在王朝軍不知該聽誰指揮的時候，帝國皇帝尤狄亞斯以極為冷酷、冷靜沉著的態度，指揮帝國軍，將王朝軍殺得片甲不留。

「……為使剩下的王朝軍也能撤退，有位王子撤退後，再次回到殿後的軍隊當中。他就是王朝大王子列奇瑟。」

「……聽說他很少上戰場……和埃里法茲皇子一樣。」

亞立爾皇子似乎調查過這段歷史。他原本對世事毫不關心，但聽了米蕾蒂亞周日的故事後，他也開始向羅德老師詢問一些王朝的事。米蕾蒂亞知道後覺得很開心。

「是的。列奇瑟太子自幼聰慧，前途備受期待。他的王弟和其他派閥，擔心他立下戰功會影響到王位繼承結果，因此對他多有阻撓……王朝朝廷崇尚武力，只要不出戰，評價就會變差。帝國的埃里法茲皇子一次也沒有上過戰場，王朝太子卻在葛蘭瑟力亞戰役中出戰了三、四次。」

「他是和艾簡王子一樣被人硬逼上戰場的嗎？」

「不，聽說列奇瑟太子非常想出戰。因為他得知剛滿十三歲的王弟，被扔到了必死無疑的戰場上……」

「……」

「當時里里將軍正率領其他軍隊，艾簡只能孤身一人。我想列奇瑟太

子肯定是擔心他的安危，才會說服他留在自己身邊……可是殿下，我卻在戰場上刺殺了善良的列奇瑟太子，害他傷重身亡。」

米蕾蒂亞第一次拔劍刺殺的對象，竟是為了保護自己朋友，艾簡而出戰的兄長。

沙、沙……她踏在寒冷的冰霜上。

王朝太子一度撤退成功，但為了讓剩下的王朝軍也能撤退，再度回到戰勢最激烈、最混亂的殿後軍隊當中。

大姑母也在那裡。她雖然明白王朝軍即將戰敗，但為了那些始終跟隨自己、留在城裡並待在她身邊奮戰的士兵，為使他們儘可能多一個人生還，選擇留在前線。總將軍奧蓮蒂亞穿著軍靴和破爛的洋裝，手持刀劍騎在馬上，揮著檜木扇指揮大軍。

魔女將軍因長時間的圍攻而筋疲力盡，身穿華麗盔甲的王朝太子列奇瑟為取她的首級，帶著一支軍隊殺了過來。米蕾蒂亞全都看見了。

——最後演變成一對一的廝殺。

那是米蕾蒂亞第一次近距離見識到大姑母的劍術。她丟下檜木扇，正面擋下二十多歲王子揮來的劍，瞬間只見刀光劍影。征戰四十年的大姑母，對上擅長劍術卻缺乏實戰經驗的太子。大姑母過去連刀都沒拔，單憑刀鞘就打敗了號稱屍體量產機的死神吉伊，將他收為自己的部下。如果大姑母未因長時間的守城戰而筋疲力盡，她肯定會手下留情，避開太子的攻擊，給予他們充足的撤退時間，並目送他們離去。兩人的實力差距就是這麼懸殊。

然而大姑母的疲累令她占了下風。兩人只能不斷過招，這樣一來，體力和臂力較差的大姑母便居於劣勢。敵我雙方的諸位大將都騎在馬上一對一廝殺，周圍陷入混戰。

被砍斷的手腳交錯飛在空中，慘叫聲四處傳來，放眼望去全是屍體。

米蕾蒂亞環顧四周。大叔父前去救援另一支深入敵陣的軍隊。而剛才和她共乘一匹馬的吉伊，很早就發現王朝太子的目標，因而調轉了馬頭。列奇瑟的弓箭手們知道他是死神將軍吉爾貝因，一同朝他放箭；留下來殿後的王朝兵將也排成厚厚的人牆，絲毫不讓吉伊接近太子。飛箭射中吉伊的馬。即使是吉伊，遭人集中火力猛攻也會被絆住。

所以米蕾蒂亞沖了過去。

她跑在濕滑的地面上。腳底踩過屍體和慘叫的人，其中一具是『職業劍客（太郎）』的屍體。他明明是個為錢而戰的傭兵，卻到現在都沒逃跑，還和大姑母一起守在前線，連米蕾蒂亞回到身邊都不曾察覺，就在今天某個時間點兀自死去。而米蕾蒂亞竟輕易踩過『職業劍客(太郎)』的屍體。他的脖子斷了一半，裝備被士兵搶走，身上血跡斑斑，滿是長槍和箭矢戳穿的洞，唯獨刀還握在手裡。米蕾蒂亞拿起他的刀，在怒吼聲中朝大姑母跑去。印象中吉伊好像罵了幾句，但她不記得了。

奧蓮蒂亞和列奇瑟皆落馬。奧蓮蒂亞身邊只剩幾名帝國兵，王朝兵朝她射出好幾支長槍，她想掃落那些長槍，手中的刀卻在此時斷裂並彈飛出去。雲雀在空中啼叫。大姑母看向斷刃，接著又看向朝她揮劍的王朝太子。

米蕾蒂亞衝過去，將刀刺進列奇瑟王子盔甲的縫隙之中，連刀柄也刺了進去。

「——王兄！」她聽見贈予她耳環的朋友大聲叫喊。

單邊耳環發出清脆聲響，當時的艾簡兩隻眼睛都是睜開的。

……米蕾蒂亞話說到此，他們也走完枯黃的草地，來到渡口。

小船正點著油燈等待他們。沙卡那難得沒有睡覺，伸長脖子站在岸邊，見米蕾蒂亞歸來後安心地點點頭。她和皇子搭船時，就連沉默寡書的沙卡那，也從蓬亂的紅髮之中瞄了眼沒戴面具的皇子。

朝陽尚未到來，四周仍是一片昏暗。

小船沿著航道前進。他們從灌溉黑森林的小溪，進入船隻往來的航道，兩側零星點著夜間燈火，晃晃悠悠地映在水面上。

米蕾蒂亞匆然想起老守墳人給她的大小三明治。上船後，皇子仍像要逮捕她似地牽著她的手，因此她只能用另一隻手從藤籃中取出三明治，將兩個都給了皇子。皇子用空著的手接過小三明治，遞給米蕾蒂亞要她吃掉。她說「我很飽」，但皇子也只回了句「怎麼可能」。米蕾蒂亞無可奈何，只能拿起小三明治……咬了一口。她腦中浮現老守墳人做三明治時那張憂心的臉，又吃了第二口。皇子在一旁大口咬著大三明治，三兩下吃完。接著從角落拿出水壺和兩個馬克杯，用一隻手穩穩地倒茶，即使小船搖晃也沒灑出來。

簡直就像雷納多。應該是雷納多告訴他的吧。來的時候只帶水壺和兩個馬克杯，走到森林接她，上船之後用一隻手靈活地倒茶來喝。米蕾蒂亞胸口一緊。來到帝都之後，不知為何她總會為一些小事掉淚。

……即使雷納多不在，他的影子依然留在皇子身上。

航道兩側的燈火在黑暗中延伸。對面有條船點著燈，搖搖晃晃開了過來，只留下水聲便從旁離去。米蕾蒂亞吃完小三明治後，拿起杯子喝茶。

皇子一開始曾「請告訴我你的事情」，真實的故事…

「殿下，我每個星期天說的故事……其實是我失去朋友的故事。」

沙卡那將船槳抽出水面，他像平時一樣，不論聽到什麼都面無表情。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。