第一卷 第一章 城堡中的王子、公主，以及小丑（2/2）

——去吧，米亞。你能逃走。

當時，奧蓮蒂亞抱著必死覺悟，這麼對米蕾蒂亞說。

可是米蕾蒂亞非但沒有逃走，還為了搬救兵而出城。得知她和吉伊兩人一起前往帝都時，奧蓮蒂亞簡直難以置信，忍不住啞然失笑。只有米蕾蒂亞一個人看見了未來。

——沒錯。你會回來吧，米亞。只要你和吉伊會回來，我和米爾傑就會活著在這座城裡等待，直到最後。

米蕾蒂亞實現了不可能擁有的未來。但是諷刺的是，等一切結束之後，米亞卻不再相信未來，就連希望也放棄了。

……曾經以為，自己再也不會對什麼事情感到後悔。

在她凝望的視野前方，夕陽逐漸消失，被黑夜吞沒下沉。就像人類的夢一樣。總有一天會失去光芒，終至消失。

『去吧，米亞。停戰協定就快結束了。到了帝都說不定會被殺，可是你要努力出席宰相會議，和皇子見面。在選出皇帝之前，那孩子就由你輔佐。』

『我不要。』

『什麼？不要結婚嗎？不行，你沒有拒絕的權利。』

轉過頭去的少女，重新直視著她。那雙和自己同樣顏色的眼睛，但眼裡蘊含的東西不一樣。容易受傷，卻總是為了掩飾而裝出若無其事的表情，一副不在乎的模樣。

『……我不想再離開大姑母的身邊。』

奧蓮蒂亞的臉上第一次浮現微笑。

——不想離開大姑母的身邊。

這句話，像寶物一般落在心上。奧蓮蒂亞收下了。

然而，奧蓮蒂亞從未聆聽過米亞的願望。因為她知道，米亞最後還是會乖乖聽自己的話。

『不行，你得去，米亞。』

『我不要。』

『你得去。米亞。我們明年夏天再見，於紫丁香綻放的季節。』

奧蓮蒂亞哼著昔日聽過的打油詩。

「『城堡里的「鳥籠」。那裡住著王子、公主，以及小丑……』」

朝城堡出發的公主，到底會見到『誰』呢…。

即便房裡完全暗了下來，奧蓮蒂亞依舊沒有點燈。

太陽已經下山，快樂的時光很快就要結束。

三

比位於東方的葛蘭瑟力亞城更遙遠，西邊的帝都史特拉迪卡——這裡就相當於傳說中魔女取下『冬之王首級』的地方。不可思議的是，測量這塊地域之後，發現形狀正好是一個面向右方的男人側臉。

在被巴爾瓦羅沙大帝征服之前，這座島長久以來都屬於魔女家。除了有七層構造的『卷貝城』，城裡宛如蜘蛛網般密密麻麻的水道，以及切換上下水道的裝置等等，現今已佚失的高度技術悄悄地運作，成為種種難解的謎。

其中最神秘的，便是分布於城堡與地下水道之間的無數暗門與機關。據說，只有城裡的『小丑』熟知每一扇門與機關…

在這座『卷貝城』的最深處——整個帝都縱橫交錯的地下水道盡頭，連一絲光線都照射不到的黑暗中，少年不經意地抬起頭。

叩睫、叩嚏……空洞黯淡的腳步聲響起。

這個房間——如果這裡稱得上是房間——被時光遺忘的混濁黑暗與粗重的鐵欄杆封閉。然而，少年連掛在牆上的面具之上，那細微裝飾都看得很清楚。對他而言，白天的光線反而會妨礙視力。

真難得，少年心想。這個腳步聲，自己過去也只聽過一次。

五年前，出現在鐵欄杆另一端的男人，有張比實際年齡還要蒼老的臉。冷淡而疲憊的表情，與暗藍色的眼眸，就跟他的腳步聲一樣空洞灰暗。

……想再見一次面嗎？

對方沒有拿燭台，卻在黑暗中悄無聲息，行走自如。那雙暗藍色的眼眸，正確且輕而易舉地找到靜靜待在黑暗中的少年，看穿了他。真是驚人。

——為了那個，什麼都願意做嗎？你是否已有這樣的覺悟，『小丑』。

語氣平靜且充滿嘲諷。彷佛只要在回答中聽出一絲虛假，男人就會馬上掉頭離去。從聲音聽來，對方顯然早已知道他的答案。

叩嚏……睽違五年的腳步聲，在鐵欄杆外停住。

與當時不同的是，五年不見的皇帝尤狄亞斯更老了，而少年則年長了五歲。還有，鐵欄杆里的東西，和五年前相較也增加了不少。

這次也一樣，皇帝走在黑暗中，連一根蠟燭都沒拿。

而且，同樣正確地找到抱著一邊膝蓋、靠著牆坐在地上的少年，凝視著他。接著，一一檢視放置在牆邊的『小丑』服裝與木鞋、枷鎖。

然後，再依序望向增加的東西。包括桌椅、偶爾使用的燭台、幾乎不曾減少的一把蠟燭、書——以及一套皇子的服飾，還有面具。

「……賽希爾和凱伊都讚不絕口。只花了五年，你就學會與拉姆札的程度不相上下的知識與教養……只可惜對劍術還是一竅不通。」

少年移開目光，面露尷尬地抓了抓頭髮。不是因為被稱讚，而是想起五年前的事。

——想再見一次面嗎？

不可否認，就算只是空泛的約定，這句話依然成為鼓舞自己的動力……

「——約定的時間到了，骯髒的『小丑』即將成為『皇子』。」

少年頓了一下，猛然抬起頭。黑暗中，皇帝悄悄地發出嗤笑。彷佛看見遙遠時光中的自己，有如自嘲般地微笑。

「怎麼，你以為那是騙你的嗎？」

……老實說，自己確實這麼認為。

連這表情都看得一清二楚，皇帝似乎覺得很有意思，歪著頭說道：

「在見到你之前，我還以為上一任『小丑』——十三年前逃亡的那個人，會是住在這裡的最後一人……沒想到，竟然又多了一個你。」

聽到「逃亡」兩個字，少年挑了挑眉。對方究竟是怎麼辦到的？

「雖然一樣用枷鎖和鎖鏈銬住，但那傢伙和你不一樣，並未被施加禁錮魔法。所以他絞盡腦汁，在外部的幫助下逃走……不過老實說，那傢伙逃走時，我倒是有些意外……」

的確，如果打從一出生就住在這裡，實在想不出逃走的理由會是什麼。

「……你和之前住在這裡的人不一樣，就算不加以禁錮也不曾想過要逃跑。」

事實上，這五年來，少年從未表現出想要脫逃的念頭。比起父皇瓦倫狄米亞斯，自己給予他更大的自由，只要有心逃跑，相信少年一定可以辦到。

「知道你不會逃跑，卻依然在你身上施加禁錮魔法。是要讓你明白，你充其量只是個骯髒的『小丑』，別以為自己真能成

為皇子……也可以說是我故意惡整你吧。」

很久以前，尤狄亞斯曾經失去自由。比眼前的少年，還有上一任住在這裡的人更不自由。什麼樣的自由都……最可悲的是，連心都不自由。

懷抱太多不可告人的事——甚至對無可取代的兩人——都難以啟齒。

……現在，皇帝一方面同情眼前的『小丑』，一方面也有些嫉妒他，不願讓他輕易獲得自由。自己無法完成的願望，怎能無條件地讓對方擁有，這太令人憤怒了。

『城裡的「小丑」……只要陛下提出要求，他就必須跳舞……』

如果這是賭上一切之後的結果。

每當意氣用事的時候，尤狄亞斯就會想起父皇。隨著年歲增長，自己似乎愈來愈像他。

皇帝感覺到一股視線。黑暗中，那雙黑亮真摯的眼眸正凝視著自己。

一心一意，安靜卻又散發著一股熱情的視線，期待著「不是謊言」的後績說明。尤狄亞斯眯起眼睛……雖然自己一年比一年更像父親，但他過去似乎也和這名少年一樣，因為相信願望會實現而默默隨著父皇起舞……

皇帝露出微笑。至少，自己應該做些與父皇不同的事。

「……我沒有騙你，這是約定。魔女即將為了你來到這座城……」

少年聞言心跳加速，心臟好像不是自己的一樣……他感到驚慌失措。

這是第一次，少年開口說道：

「……與其說是為了我，更應該說是為了『出馬爭取皇帝候選權的皇子』吧……」

「沒錯。」

皇帝頗為欣賞這個能夠認清自己終究是個『小丑』而感到慚愧的少年。

「你的皇子身分，在下任皇帝遴選結束後也將告終。雖然當初教育你，不是為了這個目的……不過，魔女公主和『小丑』皇子相親相愛地結婚……這個主意稍微引起我的興趣……」

相親相愛……要是真能如此就好了。少年低下頭，疑惑地說：

「……請問，賽希爾宰相說……法皇家為了拉下皇帝，企圖擁立拉姆札即位為王，所以才要在皇帝遴選時派我出來競爭候選，和法皇家作對……」

「啊、嗯。是這樣沒錯……所以我還不能輕易退位。」

皇帝撫摸那把不自然的白鬍鬚……總覺得剛才那句『稍微引起我的興趣』聽起來還比較真實。

「即使參加皇帝遴選，你和魔女家也沒有勝算。身為『小丑』的你，在宰相會議上擁有席次——儘管你連一次都沒坐上去過——也是唯一與身為皇帝的我擁有相同投票權的人。不過，你們還是贏不了現在的法皇家……明知如此，魔女依然會和你這位『皇子』結婚、守護你，直到皇帝遴選……魔女向來如此。即使毫無勝算，仍會上場戰鬥，為守護皇子而戰……就算背後中劍也……」

很久以前，擔任『小丑』的都是死刑犯。小丑身上的囚犯裝扮與面具、以及雙手雙腳的枷鎖，都是當時保留下來的習慣。身為皇帝，執政時必須多加傾聽底層的聲音……這就是小丑擁有投票權的原因，也是宰相會議中第六把椅子的由來。小丑之所以被允許在城內四處走動、聽所有想聽的聲音，意義就在這裡。

然而，不知從何時起，小丑的角色變質了。『不該出生的皇子』與『造成妨礙的皇族』開始被送進鐵欄杆，任憑皇帝的意旨擺布，成為受到利用的存在。

「……成為『另一個皇子』的不是別人，偏偏是我……拉姆札要是知道這件事，肯定會發怒吧……那傢伙就是為了當上皇帝，才一路走到今天……」

尤狄亞斯凝視著少年的臉龐。少年與拉姆札同年，一樣有著一頭黑髮。同年出生的兩人，一個卻被丟進這裡。最重要的是，少年那張臉……

「我想也是。不過，對這一切都很清楚的你，還是沒有拒絕。」

少年閉上眼睛，靜靜地點頭，如同在祈禱一般。

不知從什麼時候開始，拉姆札似乎察覺到少年的存在，曾到這裡來看過他幾次。

真虧他找得到這裡……或許該說是一種執著吧。在母親涅涅生下他之後，拉姆札就被人戴上面具，從未公開露面，在監視下成長。

住在這座宛如詭異鳥籠的城堡中，任誰都會發狂。大概連皇帝也一樣吧。

「好了，『小丑』……作為實現你願望的交換條件，你必須答應我一件事。」

『城堡里的小丑戴著面具、雙手雙腳銬著枷鎖。只要陛下提出要求，他就必須跳舞，甚至成為叛徒或殺手……』

「……是，您遵守了承諾……所以我也會遵守。」

「嗯。你不需要向我密告，也不用成為叛徒或殺手。」

漫長的數百年來，多少『小丑』做過的事，並不是此時皇帝希望他做的。

「我對你的要求只有一個。換句話說，那就是讓你離開這裡的理由。魔女公主將再次來到這座城堡，我要你保護她……不是以皇子，而是以『小丑』的身分。」

沉默如嘆息般降臨。

皇帝僅存的熱情，彷佛全部被少年吸取、接收了。

「我當然知道你無能為力。要與法皇家或亞琉加王朝為敵，年幼而手無寸鐵的你，什麼都辦不到。」

在明年七月來臨前，就算少年與魔女在這座城裡一起變成屍體，皇帝也不會感到意外。相反的，結局如果不是那樣，才教人驚訝吧。

「……可是，正因為你的無能為力，在明年的皇帝遴選之前，要是你讓魔女喪命，或是發生魔女為了保護你而死亡的事，我絕不會原諒你……到時候，我會親手殺了你。」

彷佛某種遊戲。如果無能為力的『小丑』守護不了魔女公主，無法好好跳完這場舞，皇帝陛下就會砍下他的頭，讓遊戲結束。

「——還有——」

皇帝交代其餘的指示和幾句話，其中也有令少年感到猶豫的事。

然而，少年的想法對皇帝而言根本不重要，他說完想說的話便轉身走回黑暗中。

「……可以問您一件事嗎？」

這是第一次，少年讓偉大的帝國皇帝留步。

「之前的，比上一任更前一任的『小丑』是誰……您知道嗎？」

尤狄亞斯停下腳步。

比起光亮，那雙在不知不覺中對黑暗更熟悉的暗藍色眼眸，露出了微微笑意。

他心血來潮地回應道：

「他當上了皇帝。」

『魔女即將為了你來到這座城……』

在昨日、今日，甚至明日依然一成不變的黑暗中，孤獨的少年低垂著目光。

為了我……

帶著一股不可思議的餘韻，聲音在他心中激起一波小小的漣漪。

——我要你保護她……不是以皇子，而是以『小丑』的身分。

四

在綠意盎然的冷清墓地中，米蕾蒂亞最後一次前來掃墓。

八月即將結束，早晨的森林開始有霧氣籠罩。白霧的另一端，傳來布穀鳥的聲音。她曾經以為這片魔女大地的時間是靜止的，並且受到守護。如今，時針即將再次轉動，回到思慮與過去交錯的世界。

（——帝都史特拉迪卡——）

當年戰況危急，她與吉伊曾一同趕往那座享樂之都。之後，就再也沒有去過了」。

（穿越『魔王之森』前往帝都……大概需要一個月的時間吧。九月底……）

到了那裡，也不知道什麼時候能夠——再次——回來這裡。

米蕾蒂亞用布仔細擦掉墓碑上的泥濘與塵埃，露出下面歪七扭八的字跡——是雷納多寫的——碩大的『米亞的拼接部隊』。『米亞』兩字旁邊，還有亂七八糟的『小不點公主的』、『米蕾蒂亞的』、『公主的』等字跡，都是後來才刻上去的。

墳墓是四年前，和雷納多一起匆忙完成的。好幾次想重新整修，最後卻不了了之。墓碑上排列著以小刀刻上的名字——

『職業劍客』、『鳥眼』、『情報販子』、『雜技演員』……等等，是十三歲的自己寫下的字。

不管看多久也不會膩。可是，已經不能再這麼做了。

一撮頭髮滑落在肩上。不是銀白色，而是深咖啡色。是昨天剛染的。

今天就要出發。

她供上剛摘的桔梗花，輕輕撫摸墓碑，和他們道別。接著低下頭，起身離開。

φφφ

她從墓地回到城堡，發現庭院裡停著一輛馬車，有三匹馬正在四處走動。一個年輕人坐在駕駛座上，伸長了腿，仰望聳立的〈魔女脊骨〉連綿的山峰。

米蕾蒂亞走進城堡前，朝著對方——行腳商人吉亞揮了揮手。她一邊看著吉亞揮手回應，一邊走回自己的房間。

寢室里，從幾天前就開始整理

的小小行囊放在角落。

米蕾蒂亞在自己的脖子掛上一串項煉。大大的圓環上，有三種顏色的寶石搖晃著。這原本是一對耳環的其中一邊，米蕾蒂亞自己穿上鏈子，做成項煉。三色寶石在胸前相互碰撞，發出獨特的清脆聲響。平常總是隱藏在衣服底下，因此不常聽見這聲音。

「………」

最後被留下的，是床上孤零零的黑羊布偶。

米蕾蒂亞低頭望著黑羊布偶。過去擁有的那隻系著木頭鈴鐺與藍色緞帶的羊，如今仍丟在位於『魔王之森』某處，那棟腐壞小屋的閣樓里，被稻草堆淹沒。這是第二隻，是自己親手縫製的。她珍惜地修補過好幾次，這次也好好地系上藍色的緞帶和金色的鈴鐺。依然取了同樣的名字——亞奇。

……從四年前開始，好幾次都想將它丟掉，結果還是在這裡。

嘰……房門打開，背後傳來雷納多的聲音。

「公主大人，我再問您一次，您真的要去帝都嗎？」

「是，不去不行……我必須在宰相會議上，完成大姑母託付的事情……」

雷納多低低地「哼」了一聲。米蕾蒂亞心頭一震，總覺得自己前往帝都的真正理由——隱藏在內心深處的情感，被他看透了。

雷納多望向米蕾蒂亞的行囊，也看見孤單躺在床上的黑羊。

「……那好吧。可是公主大人，您怎麼還不肯對我說？」

米蕾蒂亞打定主意絕對不看雷納多。就算不看他的臉，心都已經動搖不定。好不容易下定決心，在他溫暖的聲音下，那決心卻宛如奶油般融化——不行。

雷納多已經無法再戰鬥。他的眼睛、手臂和腳都只剩下半邊，身體也失去了一半。

他應該什麼都不做，好好休息才對。傭兵雷納多在那場葛蘭瑟力亞戰役後，能和自己一起來到魔女領地，真的讓米蕾蒂亞覺得很開心。

不能再從他身上奪走更多。所以不能開口，自己已經習慣一個人了。

……已經習慣一個人了。但是為什麼？

獨自一人的寂寞，無論如何都無法習慣。

跟我一起去。

（不行。）

在心中說過千萬遍就夠了吧？嗯。

米蕾蒂亞鼓起所有勇氣，將之吞進喉嚨，用力搖了搖頭。

「請您開口說『跟我一起去』吧，公主大人。就因為我的身體已經是破銅爛鐵，一點用也沒有，您才要丟下我嗎？」

不是的。米蕾蒂亞轉身，看著靠在門上凝視自己的雷納多。

「這麼做只會讓我和公主大人陷入孤獨，不管對誰都沒有任何好處。」

堅定的決心眼看就要瓦解。雷納多像沙漠裡的水，盡情汲取暢飲的結果，就是造成他東缺一塊、西缺一塊。這種事不能再繼續——

「……已經不再戰鬥？不殺任何人了？」

「不，會殺喔。」

雷納多望著米蕾蒂亞置於一旁的最後行囊——放在朱紅色刀鞘中的刀子。他跨著大步走向那把偷懶沉睡了四年的刀，隨意抓起後，用手指將刀鍔往上推。刀鞘里露出輕易就能將人斬殺的刺眼白刀。

剛才已經聽行腳商人吉亞說了，沒想到是真的——

一直以來，不管到哪，公主帶的都是只有刀柄和刀鞘，刀鞘里空無一物的護身刀。

「……公主大人，這個讓我來拿吧。對只有一條手臂的我來說，這種重量剛剛好。」

「那我呢？」

「您什麼都不用帶。」

米蕾蒂亞仰望雷納多。雷納多試著擠出微笑，卻失敗了。

「這麼一來，公主大人就得帶我一起去了吧？別說什麼自己一個人也沒問題了。」

總是需要理由才能待在她身旁——因為派得上用場、因為需要。用寂寞、「想在一起」的理由是不夠的。米蕾蒂亞這麼想著。所以雷納多每次都會準備好理由。但是這次，他說了毫不掩飾的真心話：

「帶我去吧。我會代替公主大人殺很多人。所以，公主大人不要拔刀，答應我好嗎？我喜歡那樣的公主大人。比起公主大人親自動手，這種事還是讓我來做比較好。」

雖然聽起來像歪理，卻是他竭盡所能想出來的理由。更別說雷納多根本不知道何謂『正確答案』。從前那個頭腦清楚的自己早已不在。成為『破爛雷納多』超過十年，等察覺到時腦袋已經變得奇怪了。現在也一樣，總覺得哪裡怪怪的。

（……每次一提到戰爭就會這樣……腦袋一片混亂……）

——別殺人。

不可思議的是，雷納多很喜歡在戰場上聽見公主大人說這句話的聲音。

沒想到，竟然會有自己對公主大人說這句話的一天。是否再也聽不到她說這句話了呢？

雷納多在戰場上失去了很多東西，到最後連自己失去什麼都忘了。可是，如果可以，真希望能找到公主大人失去的東西，並且還給她……

「要是雷納多遭到襲擊怎麼辦？」

要說出「那就把我丟下」是很容易的事。不過，正因為知道米蕾蒂亞不會這麼做，雷納多也不會這麼說。

「那麼，到時就一起死吧。就算要死，兩個人也比一個人來得不寂寞吧。」

米蕾蒂亞低下頭，胸口一陣刺痛。

「……就算為了雷納多殺人也不行嗎？」

「我不知道該怎麼說才好。如果公主大人要殺人，不如由我來代替您動手。這麼一來，模糊的記憶和縫縫補補的心，就能感到一絲溫暖。不管是現在還是過去的公主大人，我都一樣喜歡。可是我最喜歡的事情，還是保護不殺人的公主大人這件事。」

過了好一會兒，米蕾蒂亞終於忍不住伸手去拉雷納多空蕩蕩的袖子。

同時，她的臉上已經浮現後悔的表情。可是雷納多假裝沒看見，趁虛而入。剩下的手腳全都失去也沒關係，他不想失去米蕾蒂亞。雷納多笑著，用手背輕撫她沮喪的臉頰。

「我們一起去吧。與其和公主大人分開，在一起還比較開心。」

雷納多總是面帶笑容。就連倒在地上、腸子外露的時候也是，他一看到米蕾蒂亞就笑了。彷佛要代替哭泣的自己笑似的。

……別哭，公主大人……

米蕾蒂亞輕快地轉過身，伸手去拿黑羊布偶。頓了很久後，終於粗魯地將它塞進布袋裡，連護身用的短刀也一起放進去，雷納多將這一幕看在眼裡。公主大人還是有哪裡變了。

「……我說，公主大人。其實您並不是為了皇帝遴選或輔佐，才去帝都的吧？」

黑羊亞奇。這四年來無論如何都無法丟棄。看到紙羊掉在地上也一定會撿起來，最後抱著羊，決定前往帝都的公主大人。單手握著並非空無一物的刀鞘。

「……公主大人是為了去帝都見您的『亞奇』吧？」

米蕾蒂亞沉默不語，什麼也沒說。

雨水開始敲打在窗上。玻璃上的雨滴扭曲了窗外的景色，雷納多朝『米亞的拼接部隊』墓地的方向望去。曾經是人稱殺不死的那支部隊，如今全都進了墳墓。

在奧蓮蒂亞的帶領下，不知擊敗亞琉加軍隊多少次，三十年來一次也不曾被攻破，固若金湯的魔女之城(葛蘭瑟力亞)。

在四年前的那天，成了砂做的城堡。魔笛聲響起，大家都死了。

吹響魔笛的男人，如今已是十二名樞機之一，外號『法皇代理人』。

——對方的所在之處，就是他們現在要前往的帝都史特拉迪卡。