第一卷 第三章 身在難以捨棄的過去夾縫間（1/2）

破爛雷納多——只要拔劍就會失去理智，戰鬥到無法動彈為止。

他聽到戰爭就笑著衝出去，不但失去理智，也失去了身體的各部位。頭皮剩下一半、眼睛少了一隻、一隻腳成了義肢。就連剩下的兩條手臂，也在四年前少了一條。

破爛雷納多，他的生命……只剩下一年多。

一

眼前刺客的頭顱飛起，另一端是四年不見的吉伊，他一臉不耐煩。

『為了你這傢伙，每次都害得夥伴遍體鱗傷，你想害死雷納多嗎！』

他當時說的話，在腦中復甦。啊，果真如他所說，事到如今我不得不承認。

……八月底，從『魔女左足（扎立亞）』出發，前往帝都史特拉迪卡的米蕾蒂亞，很快地進入了『魔王之森』。

這是帝國之中，數一數二惡名昭彰的大森林地帶。沿途的景色與氣候不斷變換，簡直到了令人目不暇給的程度。從樹海到濕地，再到風穴地帶，地貌猶如被斧頭切斷般唐突轉變。不變的是棲息其中的全是足以致命的生物，無論在何處拿出指南針，指針只會團團轉動，不管走到哪裡，都可能當場死亡。

據說這裡是冬之王最初刺殺魔女的地方，地貌也從此產生變化，各種詭異的植物四處蔓延生長，由於太過奇形怪狀，這裡又稱為『受遇刺魔女詛咒的森林』。

米蕾蒂亞剛闖過一處有著蒼鬱參天古木的巨樹林。在枝葉的遼蔽下，即使是大白天也處於陰暗之中。吃人肉的巨鳥在頂上盤旋、致使大腦發狂的花木香氣異常濃烈、大大大小的沼澤吐著看似有毒的氣泡，在林中各處形成陷阱。

能活著離開的途徑原本就極為有限。謹慎的米蕾蒂亞選擇的，更是有別於旅人或商隊慣常行走的街道，那是一條幾乎不為人知的路線。

（沒想到……）

映入眼帘的，是看似幾天前死亡的人類遺體，還看得出骨肉的殘骸，在沼澤的酸液侵蝕下只剩下一半。米蕾蒂亞努力讓自己不為所動，只看了一眼就飛奔離開。草叢上掛著連巨鳥都不吃的徽章，上面的圖案是象徵『狂信』的轉心蓮——屬於法皇家的暗殺神官。

……看來，法皇猊下和他身邊的人已經迅速採取行動了。他們的原則是不殺目標之外的對象，只要與米蕾蒂亞分開，雷納多和吉亞應該能平安無事。

（可是，吉亞的馬車一眨眼就插滿箭矢和匕首……雖然他表示已事先做了預防措施……）

她看著自己那頭亂翹的頭髮。米蕾蒂亞和奧蓮蒂亞不同，幾乎不曾在公開場合露面，一頭醒目的銀髮也染成了深咖啡色。不僅出發日期嚴格保密、路線也變更過，在這廣大的森林裡，對方是如何預先埋伏在自己會經過的地方呢？真是個謎。

隔著裙子，米蕾蒂亞確認纏在大腿上的皮套與裡面的護身刀還在。

現在重要的是和雷納多分開。可以的話，自己必須一個人想辦法解決。

有兩個人從聳立在前方的巨樹上跳了下來。

米蕾蒂亞小小地吸了口氣，以單手將刀刃從刀鞘中拔出。她花了一點時間才讓手不再顫抖。接著身子一沉，一口氣往前沖。目標是對方的喉頭。

——不要殺人。

雷納多的話，沉重地壓在胸口。

（————）

她表情扭曲，用力咽下翻湧而上的情緒，揮舞手中的刀。

這時，某個從對向飛來的堅硬重物撞上了刀柄。咦——她才剛這麼想，手中的護身刀便飛了出去。強烈的衝擊力道彷佛能貫穿骨頭，幾乎將米蕾蒂亞整個人撞得往後飛，手腕閃過一陣麻痹。米蕾蒂亞踉蹌了幾步還是無法穩住身體，朝長滿蔓草的地面倒去，她趕緊伸手撐住地面。

眼前，兩名刺客的頭顱名符其實地朝空中飛去。

死者的另一端，那件除了耐用外沒其他優點的大衣映入眼帘。穿著它的是死神的代理人。

「吉伊！」耳邊傳來雷納多錯愕的叫聲。

緊接著，帶著東風刀現身的死神，俐落地斬斷分別從兩個方位飛來的箭矢，又立刻從掌中擲出某個東西——大概是隨手從路上撿來的石頭。

伴隨著低聲哀號，遠方傳來兩個人死去的聲音。

即使白天依然陰森昏暗的森林中，只有那頭經常曝曬在陽光下的金褐頭髮反射著光線。吉伊手中握著刀刃，就這樣盤起雙臂——緊盯著森林深處的某一點。

「……那裡的，你們應該還有兩個人。不是法皇家，大概是『吹笛歌舞團』派來的搜索人員吧。看在我朋友的份上，這次饒你們一命，不想死的話就快點消失。」

剩下的兩道氣息，瞬間消失。

確認兩人離開後，吉伊才擦拭刀刃，一臉不耐煩地還刀入鞘。

米蕾蒂亞一臉難以置信地看著這一切。吉伊不是應該正在奧蓮蒂亞所在的東方葛蘭瑟力亞，或類似的大城鎮裡昂首闊步才對嗎？再怎麼說，也不可能會忽然出現在這座森林裡。

難道是森林中的奇異花香讓自己產生幻覺？她不禁用力揉了揉臉頰與眼睛。

等她再次睜開眼睛，吉伊不但沒有消失，反而以流氓的架勢蹲在眼前，惡狠狠地瞪了米蕾蒂亞一眼，然後毫不留情地伸手朝她額頭一彈。

被死神吉伊彈額頭可不是好玩的事，米蕾蒂亞像個不倒翁似地往後倒，又馬上爬起來。好痛，這是現實。她試著觸摸吉伊胸口，好像真的是他耶。

「——吉伊！真、真的是你沒錯……為、為什麼，你會在這裡啊？」

「……喔，很有膽識嘛。對我這個救命恩人連一句道謝的話都沒有？」

米蕾蒂亞再度成了不倒翁。

米蕾蒂亞第二次爬起來時，吉伊已經從她身邊走開，面無表情地將兩具無頭屍體踢進一旁的沼澤。隨著咕嚕咕嚕的聲音，漆黑沼澤將落入其中的頭顱和身體吞噬，吐出滿足的氣泡。米蕾蒂亞默默看著這一幕，這座森林就是這樣進食的。

「你沒聽說嗎？奧蓮蒂亞要我來保護你的事。」

「大姑母要吉伊來——吉伊，你竟然接受了？」

「你這麼認為嗎？」

吉伊臉上浮現冷笑，以若無其事的姿勢握住刀鞘中段。他聳了聳肩，那抹淡淡的冷笑已經從臉上消失。

「……米亞，你應該知道我最討厭被束縛吧？」

那雙眼眸轉瞬間失去情感，手指再次無聲地握住刀柄。空洞的眼神彷佛在訴說著，寧可殺了她獲得自由，也不要受到束縛。

那看似緩慢的動作，卻令米蕾蒂亞逐漸無法呼吸，身體微微顫抖著。

就算雷納多在身旁，一旦吉伊拔刀，這個世界上就再也沒有人可以阻止他。

——本來應該是這樣的。

然而，壓迫感如潮水般急速退去，等回過神時，吉伊的手指已離開刀柄。只見他伸手按壓太陽穴，一臉焦躁地坐在地上。

「啊——混帳，頭快痛死了！可惡的東西。還以為殺了你就可以儘快閃人——奧蓮蒂亞那個臭老婆婆！」

「啊，那、那個頭箍，該不會是……」

米蕾蒂亞靠近吉伊，在他頭上摸索。那裡有條纖細的鎖鏈。手指剛碰到，便感受到一股雷擊般的咒語力量，隨即被彈開。奧蓮蒂亞的咒語很強，緊緊地鎖在吉伊頭上。

「米亞，你再怎麼差勁，好歹也是個魔女吧。快想辦法弄掉這個鬼鎖鏈！我剛才救了你，現在是你報恩的時候了！」

他好像忘記自己才救了米蕾蒂亞，就立刻想要殺了她的事實。

「……抱歉……這個……我沒辦法。既然是大姑母做的頭箍……我、我想大概就連世界第一的咒殺士都解不開吧……」

「……沒用的傢伙，都是你的錯～～～～～～」

吉伊惡狠狠地瞪了米蕾蒂亞一眼。如果換做別人，恐怕沒辦法說這麼多話，他的頭此刻一定痛得像是被人拿錘子毆打。即使是吉伊也痛得無法拔刀。

米蕾蒂亞輕輕撫摸吉伊的頭，在他耳邊輕聲說了什麼。那是某種古老的語言。

吉伊似乎感覺痛苦減輕了些。很快地，也能大口喘氣了。

「只要朝反方向走，這個鬼頭箍就會收緊——我又不是你的管家。」

要是真有這種管家，未免也太可怕了吧。

不過，如果箍的不是頭部而是手臂，吉伊寧可當場斬斷手臂也會選擇自由吧。在這個世界上，吉伊願意跟隨的人只有奧蓮蒂亞，他比任何人都熱愛自由。

最後一次見到他是四年前。想起葛蘭瑟力亞那一戰，一股難以言喻的心情便湧上心頭。米蕾蒂亞發現自己心情開始鬆懈，便慌張地將情緒壓下。對米蕾蒂亞而言，吉伊就像一條舊毛毯，只要有他在就能感到安心。

「呃……謝謝你過來，吉伊。」

「謝你個頭。

幹嘛跑到這種到處都是噁心菌菇和怪鳥的恐怖森林啊，不管用烤的還是用煮的都很難吃耶。」

「……吉伊……你該不會是吃了這裡的菌菇吧？」

「菌菇怎麼可能吃得飽！我吃的是怪鳥和巨大的蛋。」

連狼都能獵食的肉食怪鳥，會發出人類嬰兒啼哭的聲音，在森林中徘徊，它們是這片詭異黑沼澤的主人。沒想到吉伊不但將它打落，連鳥蛋都毫不客氣地吃了。順帶一提，怪鳥的內臟也是黑色的，全身上下所有部位都有神奇藥效，只要能抓到一隻，賣掉的錢便足夠玩樂十年了。

（吉亞要是知道肯定會發出慘叫……）

如果吃的是菌菇，事態就嚴重了。既然他吃的是怪鳥，暫時不會感冒了吧。

這時，米蕾蒂亞終於想起雷納多。她找了一下，發現他彷佛嚇到失了魂似地趴在稍遠處的草叢中。

「吉伊……拜、拜託，別做這種嚇死人的事。你剛才是真的想殺了公主大人吧！」

「嘖，雷納多，我看你和平日子過太久，變傻了是吧。剛才那些傢伙，你一人就能全部解決了！」

「抱歉，太久沒戰鬥，直覺都不靈敏了……用不慣的刀和獨臂也害我搞砸了。不過，幸好有你趕來保護公主大人！感激不盡。」

「你以為我喜歡啊！一旦想閃人，或是朝反方向走，這個鬼頭箍就會收緊！現在還多了你這個擅自跟來的傢伙，根本增加我的麻煩，我可不負責保護你。」

聽到「保護」兩個字，雷納多瞪大雙眼，莫名其妙地笑了。

「欸～欸～～欸～～～很高興聽到你這麼說，啊——這下我可以放心了。」

「我倒是很不爽。米亞，你要在那裡沮喪到什麼時候？」

米蕾蒂亞試圖站起來，卻失敗了。比鐵絲還硬的藤蔓纏住頭髮。她找尋短刀想斬斷髮絲，不過吉伊已經搶先一步斬斷了藤蔓。從以前到現在，只要米蕾蒂亞一剪頭髮，吉伊不知為何就會不高興。

掉在樹蔭下的短刀，也是吉伊用腳靈巧地拾了起來。

米蕾蒂亞這次雖然成功站起來，但步履蹣跚，頭也有點痛。才踉蹌走了幾步，急性子的吉伊就板著一張臉走回來，像拎小貓似地把她拎了起來，背在背上。

護身刀在吉伊手上，米蕾蒂亞大腿上的皮套依然空蕩蕩的。

一旁的雷納多看著這一幕，不禁有些羨慕吉伊。

米蕾蒂亞只有面對吉伊時毫不客氣。現在的她或許也肯讓雷納多背，不過如果讓她挑，她應該還是會選擇吉伊吧。從被撿到那時起，她和吉伊在一起超過十年，相處時間的差距是自己無論如何都贏不過的。

「是說吉伊，你這麼多年沒和公主大人見面，一點感想都沒有嗎？她已經是個十七歲的女孩，和十三歲時完全不一樣吧。你至少表現得驚訝一點啊。」

「喔，我好驚訝，她竟然一點都沒有長高。簡直像這座鬼森林裡的克魯波克魯小人呢。」

「大概不會再長高了……不是啦！你看看她這雙腿！或許人矮了點看不出來，但你看看線條多勻稱、腳踝多纖細。難道不該為此驚訝得呆住片刻嗎！」

「你的腦袋真的愈來愈廢了，雷納多。啊——……」

背著米蕾蒂亞的吉伊閉上眼睛，點了點頭。

「胸部倒是長了點脂肪，差不多可以說是隱藏版巨乳了。要是沒一點好處，這差事還真是干不下去……好痛！米亞～！你竟敢撞本大爺的頭，好大的膽子！」

米蕾蒂亞給了吉伊後腦勺一記頭槌，她摸著鼻子，氣得全身發抖。為什麼擔任我護衛的人，偏偏是雷納多和吉伊呢。

因為這緣故，讓她產生回到從前的錯覺。雷納多、吉伊、行李與我。在遇見戴頭巾的神官之前，一切都沒變的日常生活……米蕾蒂亞決定不再繼續想下去。

自暴自棄之餘，她索性整個人癱在吉伊背上。這時，白色小花輕飄飄地飄落，掠過鼻頭。仔細一看，另一朵同樣的白花，就埋在金褐色的頭髮里。

是卯花。米蕾蒂亞偷偷稱呼這種花為……吉伊的花。

雷納多已經先回頭去找吉亞的馬車了。

他的重心略為不穩，步伐看來有些踉嗆。

……米蕾蒂亞趴在吉伊背上望著搖搖晃晃的雷納多，喃喃嘟噥著：

「吉伊，謝謝你過來。不是為了我，我要代替雷納多謝謝你……」

吉伊左手扶著米蕾蒂亞，用右手掏了掏耳朵。

「沒想到你會把雷納多帶來——他還能撐多久？」

「……還有、一年……也可能不到一年吧……」

「……我想也是。」

吉伊只說了這句話。米蕾蒂亞把頭埋進他那頭金褐色的頭髮中。

「別哭，把我的頭弄得好涼。」

「……一下下就好，讓我哭一下。」

破爛雷納多的身體原本就是破銅爛鐵，一直都小心翼翼地使用著。四年前那場葛蘭瑟力亞戰役中受的傷，更是造成無法挽回的結果。能保住這條命已經是奇蹟了。如今的他失去一半的身體，脆弱不堪，五感遲鈍，唯一不變的只有笑容。

——請說您想跟我在一起，公主大人。

米亞的拼接部隊，只剩下兩個人……很快地，就會只會剩米蕾蒂亞一個人。

明知如此，自己還是牽起他的手。這是米蕾蒂亞的決定。

後腦像被雨淋濕般，令吉伊煩躁不已。真是的，我背的是發抖的小鴨子嗎？強忍住的嗚咽聲在頭蓋骨中響起，淚水彷佛沿著背脊滑落。這個小不點很少在人前哭泣，一定是因為看到吉伊的臉，心情鬆懈下來了吧。

雷納多也有權利決定自己怎麼死。說起來就是這麼回事。

吉伊將手中刀刃外露的護身刀，有如飛刀表演般，不停向上拋擲。

今天，要不是吉伊用石頭砸向刺客，米蕾蒂亞就會用這把刀割開對方的喉嚨吧。這也是吉伊一直以來要她做的事。

……沒想到，他現在的心情會如此複雜。

無論什麼理由，米蕾蒂亞始終不肯殺人，唯有她能激怒吉伊。這樣的她，只要有某種藉口——為了雷納多、或是去帝都——似乎也能變成願意殺人的普通人。看到她這樣，與其說是滿意……不如說總覺得一切都無所謂了。

——別殺人。

會對自己說這種話的笨蛋軍師，從過去到未來，也只有這個傻女孩而已。

但是，那樣的她已經不在了。

對米蕾蒂亞的興趣，開始變得不感興趣。背上背的不是小鴨子，也不是從不肯對吉伊屈服的米亞，只不過是個還沒變成屍體的人類罷了。

還有，一直要她殺人的自己，剛才為什麼故意丟出石頭阻止她呢？他不明白，吉伊心中也對自己留下了這小小的奇妙疑問。

「吉伊，大姑母有托你帶什麼話來嗎？」

「亞琉加王朝似乎也會派出刺客來暗殺你。」

米蕾蒂亞聞言臉色一僵。衣服下，三色寶石項煉冷冷地觸碰著肌膚。「……這樣啊。」她只能吐出這句話來。

「——你後悔放走艾簡了嗎？」

平常總是無法反駁這個問題——儘管不反駁還是會激怒吉伊——這次她難得做出了回應。沙啞的聲音，彷佛呻吟般地吐出沉重而清晰的回答：

「對於幫助別人這件事——無論對象是誰——我都不想說後悔。」

吉伊一邊走，一邊聽著她的聲音。她又從還沒變成屍體的人類，變回小鴨子了。吉伊眯起眼睛，只回了她一句「是喔」。

這聲音既不冷淡也不帶有輕蔑，讓抬起頭等待判決的米蕾蒂亞鬆了一口氣，她低下頭，又把臉埋進吉伊的後腦勺。

「吉伊……這四年來，你都在做什麼？除了被通緝外，我沒聽到任何有關你的消息。」

「是你害我被禁止進入帝都的吧！什麼……什麼都沒做啦。」

他想破頭也想不出到底做了什麼。自己還真的什麼都沒做。

接著，背上傅來一聲「是喔」，語氣透露出一絲欣喜，彷佛對吉伊這四年來一事無成感到很開心似的。

還沒變成屍體的人進化成小鴨，又從小鴨進化成十三歲的米亞。但也只有這一剎那。

至於十七歲的米蕾蒂亞，有關於她的一切都還不清楚。

米蕾蒂亞趴在全世界最安全的背上，出神地眺望著『魔王之森』。

很久以前，她在這片森林裡的某個地方，遇見了亞奇。這次前往帝都，米蕾蒂亞堅決避開那個地方。一方面避開，一方面卻又去見他。黑羊亞奇一直被她丟在布袋底下，可是人生中卻到哪都帶著它走。回到過去只是一種錯覺，一切早就和過去不同。米蕾蒂亞的刀鞘不再是空的，吉伊也已經不再為了「竟然讓別人幫你殺人」而生

氣，而雷納多的生命也走到了盡頭。

『要是我們身上又有哪個零件損壞，您只要像平常那樣拼拼接接地把我們修好就好啦。這點您很擅長吧？公主大人。』

米蕾蒂亞把臉埋進吉伊的後腦中，心想……也有無法修好的時候啊。

『不會的，一定修得好。畢竟，公主大人連壞掉的心都能修理啊。』

φφφ

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