第四卷 魔術的時代 龍歷1000年（1/2）
第26話千年／Millennium……
就這點來說，那隻龍幾乎可說是最高統治者。
唯一的缺點，就是他對女人心極度遲鈍。
——僅存於《驚人的世界盡頭》原稿中的一文
「老師，依妮絲老師找你。」
「嗯，謝謝你啊，諾奇亞……」
看見走進房裡的褐色肌膚女孩，我反射性回答，接著捂住嘴：
「對不起，諾拉，我又喊錯了……」
「沒關係，請別在意。但是，我真的和曾祖母長那麼像嗎？」
諾拉是諾奇亞的子孫，上個月來到緋色村，從諾奇亞來看，似乎是她的曾孫女。
結果，諾奇亞離開後再也沒回來緋色村了。但她將旅行中的見聞寫在《驚人的世界盡頭》一書當中，聽說這本書在真白國里有上千本的手抄本。
全用手寫，且真白國識字率還不高，更別說甚至沒有確實的製紙技術，這本書可說是空前大熱門了。
「就長相來看沒那麼像，氛圍和……眼睛吧。這部分十分相似。」
「眼睛嗎……」
諾拉很不可思議地眨眨她金色的雙眸。
諾奇亞書中的描述相當巨細靡遺，所以在真白國內，被當成了解外國模樣的珍貴資料，但其中，有個沒有任何人相信的章節。
也不用隱瞞，就是〈盡頭之國·緋色〉的章節。
「充滿好奇心，相信那沒人信任的書中內容，跑到這裡來的那雙眼睛。」
我邊笑邊說，沒人相信也是理所當然。
因為——其實諾奇亞寫出來的內容全是謊言。
全由火龍鋼建造出的房子林立、幾千輛由自然精靈牽引的車來來去去、工作高度自動化，人類都不需要自己工作。以及，統治者是一個活了數萬年的偉大火龍。緋色村被描繪成這樣夢幻般的國度。
也就是說，無比誇大了。
「實際上來到這裡發現根本沒什麼，因而失望了嗎？」
「不，書中的內容確實誇大，但還是讓我驚訝得沒完啊。」
然後諾拉又繼續說。
「而且我想，曾祖母……諾奇亞大概是故意說謊，為了讓大家別對這個村莊有太大的興趣。」
「是啊……或許是如此呢。」
諾奇亞相當擔心緋色村會不會被其他國家毀滅。她應該是判斷與其隱藏起緋色村的存在……倒不如寫得誇張點，讓大家都不相信比較好吧。
「但也有人像我一樣，相信她寫的內容而來到這裡，所以也不知道有沒有意義就是了。」
諾拉說完後爽朗一笑。沒錯，相信諾奇亞所寫的內容而來到這裡的旅人不只她一人。從十幾年前起，開始有零星的人來到這裡。
「我覺得確實有意義喔。」
因為來到緋色村的人，都是相信那荒唐無稽的內容前來的冒險家。和諾奇亞、諾拉相同，愚笨且勇敢的人們。完全沒一個人是想危害或是為了賺錢才來緋色村，這是因為對有這類想法的人來說，諾奇亞的故事根本是蠢話連篇。
「……如果是這樣，那就好了。」
諾拉微笑著說道。
＊＊＊
「太慢了！」
「對不起，我們聊過頭了。」
我和諾拉一起對著雙手扠腰站在沙發上的依妮絲低頭道歉。
「真是的……難得我完成了世紀大發明耶。諾拉，準備一下吧。」
「好的，依妮絲老師。」
依妮絲往沙發深深一坐，指示著諾拉。諾拉對依妮絲優秀的技術感到興趣，現在以她的助手身份工作。大概是受到從諾奇亞開始代代相傳的那個十字弓的影響吧。
當她知道依妮絲就是製作者時，表現出興奮表情，但一聽見依妮絲說：「比起那種破銅爛鐵，我現在可以做出更厲害的東西耶。」立刻大受打擊就是了。
「那麼，老師，讓你久等的那個東西終於完成了喔。」
「已經完成了？我拜託你之後，也才經過三十年多一點而已耶！」
聽到依妮絲這麼說之後，我睜大雙眼。
我拜託依妮絲製作的東西，那就是太空船。
遙遠的彼方、天空的那頭，為了前往我的故鄉的太空船。
當然，完成了和我能不能回去是兩回事。但是，起碼想知道到底變得怎樣了，所以才拜託依妮絲……沒想到竟然這麼快就完成了。
「呵呵呵，因為我是天才啊。」
諾拉推著推車，運來一個巨大的東西。高約三公尺左右，矮胖圓錐形的東西覆蓋在布之下。尺寸相當小，但在這個魔法世界中，就算這么小也能完成太空船啊。
「那麼，諾拉，揭幕吧！」
「遵命！」
諾拉「唰」的一聲掀開布。
「……這什麼？」
看見底下的東西，我不禁歪頭。簡單一句話，那是個用金屬製作的巨大玩偶。
「鐵人偶三號自主型，簡稱鐵大叔！」
依妮絲驕傲地挺起胸膛說。
「……鐵大叔……」
我反芻這個名字，「大叔」是從哪來的？
「呃，太空船呢？可以搭上這個飛出去嗎？」
「什麼？怎麼可能會飛啊。」
我忍不住問出口後，依妮絲露出露骨的無言表情。
「我先前不是拿計劃書給你看過嗎？諾拉，計劃書拿來。」
「好的，依妮絲老師。」
諾拉咚咚跑向書櫃，拿出一本厚重的書後抱在胸前拿過來。
「這邊。」
接著翻到看起來相當複雜的工程表給我看。
「老師，應該不用懷疑你完全沒有理解吧……老師口中所說的，能在天空的盡頭，名為宇宙之處前進的船，我所能想到的，就需要這些技術與發明。」
依妮絲指著整排條列式的文章給我看，但裡面有許多複雜的專門用語，我也看不太懂。但能了解那是相當龐大的量。
「然後，這次完成的是這個。」
她指著第一個項目給我看，上面只寫著三個字，連我也能理解的簡單一詞。
「勞動力……？」
「沒錯，不需要休息、不會累、不出錯。無論如何都需要這樣的勞動力。」
那就是這個啊。我再度看向鐵人偶。
「但是，你應該從很早以前就操控著類似東西了吧？」
「可別把這和一號、二號相提並論啊。看著吧，鐵大叔……起動〈Awake〉！」
依妮絲讓沙發飛高，按下鐵人偶額頭上的按鈕。緊接著，鐵人偶發出「嗡」的聲音，眼睛閃耀藍光，然後動作不穩地起身。
「鐵大叔，把老師抬起來。」
依妮絲一下令，鐵人偶慢慢朝我伸出手，輕而易舉將我抬起。
「哇、喂，依妮絲，放我下去！」
我反射性大叫，但沒等依妮絲出手，鐵人偶輕輕把我放到地面。
「咦……？剛剛的該不會是……」
「我就說了啊，是鐵人偶三號自主型，簡稱鐵大叔啊。」
自主型。也就是可以自行思考、行動。這仿佛就像……
「這不就是魔像嗎？」
我驚訝地抬頭看鐵大叔。
「順帶一提，這隻使用了賦予魔術。」
依妮絲露出相當自豪的笑容，如此說道。
「你是說，不是用自然精靈讓它行動的嗎！」
「我剛剛說了啊，需要不用休息、不會累、不出錯的勞動力。這樣一來，自然精靈不行，人類也不行。」
賦予魔術的特徵就是不管是誰啟動，嚴格來說都能出現相同的效果。和隱藏隨時都有失控危險性的自然精靈不同，利用賦予魔法啟動的魔像確實沒有犯錯的危險吧。
我邊讚嘆，看著鐵人偶……
「你說這是第一個？」
突然回過神來，我如此詢問。
「是啊，這雖然很方便，但不下命令就不做事，判斷力也比不上自然精靈，也只能做單純的事情。接下來要先量產確保勞力，然後進行各領域的基礎研究。要先建立實現這個技術的技術的技術才行，說起來，這鐵人是……材料的材料的材料的材料的材料的材料而已吧。」
這看不見盡頭的話題，讓我眼前一片黑。
「……這到底會花多少時間呢？」
「不知道耶，有個千年應該能勉強成形吧？」
這和我活到目前為止的時間差不多耶。
依妮絲毫不在意地回答，她的時間感受，讓我這隻龍第一次說不出話來。
第27話決心／Preparedness
飄來飄去地隨波逐流。
沒辦法下定決心活到現在。
接受報應的時刻，終於到來了。
「千年……千年啊……」
我喃喃自語走過走廊。要花這麼多時間一事讓我驚訝，依妮絲理所當然認為自己能活千年也讓我驚訝。她真的是人類嗎……
「老師、老師！」
就在我想著這種事，呆呆走著時，梅兒喊住我。
「怎麼了嗎？」
「你來看！」
梅兒拉著我的手朝中庭去，由佳正在和阿朗比試中。
「斧槍〈Halberd〉！」
阿朗手上的影子雙劍，因為這句話變成有長柄的斧槍。這和自然精靈魔術、賦予魔術完全不同，是另一種魔術，被稱為咒術的系統之術。
自然精靈魔術是從自然現象中，剪取出自然精靈之術。
賦予魔術是讓物質的性質產生變化之術。
至於咒術到底是什麼，其實還沒有明確的定義。更正確來說，是把不屬於自然精靈魔術和賦予魔術的所有魔術，全都統稱為咒術。
由佳閃過揮動的斧槍，但側面有如斧頭般刀刃和鐮刀般突起的斧槍和一般的長槍不同，不只刺擊，連收回時也是攻擊，如果只有一把也就算了，好幾個影法師同時發動攻擊，就算是由佳，要全閃過也相當辛苦。
「弩〈Crossbow〉！」
此時，在後方早已擺好架式的阿朗影子射出箭。
他是什麼時候能做到這種事情了啊！
咒術並非魔術。既不能取名、不能雕刻成文字，也不能統整成一個詞之後發動，更不能讓渡給他人使用。那為什麼阿朗靠一個詞就能發動呢？這完全能歸功於他愚直的訓練成果。
原本魔法的咒語只是輔助想像，讓使用者更容易使用而已，和拿直尺畫直線沒兩樣，沒有直尺也能畫線，但威力和精準度完全無法比較。他毫不鬆懈努力後，終於提升到實用範圍，可用於實戰上了。
由佳一劍打落飛來的箭。
「光精〈Will-o'-wisp〉！」
趁這個機會，阿朗從手心施放出幾個光球。這是自然精靈魔術。光球分別畫出不同軌道往由佳身上飛，只要由佳揮劍斬落，光球就會隨之爆炸，帶給她的劍衝擊。
那衝擊雖然沒有破壞石劍的威力，卻足以破壞由佳的平衡。除此之外，光球爆炸後放出的亮光除了讓由佳睜不開眼之外，還能讓阿朗的影法師再做出影子。
「長槍之雨〈Spear Rain〉！」
伸長的影子直接變成長槍，彈跳起來朝由佳飛去。失去視力的狀態中，沒辦法閃躲從全方位而來的飽和攻擊，劍聖的劍終於落地了。
「……我輸了。」
接著面對抵在自己脖子上的斧槍，由佳舉雙手投降。
「咦……？」
阿朗沒有收回斧槍，發出困惑的聲音。
「贏了……我、贏了嗎……？」
「總之，贏了一次了。」
與睜大眼，一臉不可置信的阿朗相比，由佳表情神清氣爽。與其說不甘心，更應該是對弟子的成長感到喜悅吧。
「阿朗，恭喜你！」
梅兒跳來跳去地恭喜阿朗，大概是這聲音讓阿朗終於回過神來，他環看四周，這才發現我和梅兒也在。
「老師。」
阿朗一臉緊張地朝著我跑過來。
「雖然還只有一次……但我贏了由佳老師一次了。」
「嗯，你真的很努力了。」
由佳時不時會說阿朗沒有天分。
僅僅將幾秒的咒語縮短成一個詞，就花費了阿朗一百年的歲月。原來如此，他確實缺乏天分。和稱為天才也不為過的依妮絲、受自然精靈深愛的梅兒相比，差距一目了然。但是，即使如此，他毫不挫折地不斷努力，終於讓指尖碰到了。
「我從很早以前……就決定了。」
平常就相當有禮的阿朗，現在更加端正姿勢說：
「只要我能贏過由佳老師一次……我就要表達這份心意。」
咦？
「等、你等一下，阿朗……」
「不，我不等，老師，我從很久以前……」
阿朗慌張地逼近我，只要身為半人種族，身高高、體重也重的他這樣一做，帶給我一種幾乎完全被覆蓋的壓迫感。
「就很喜歡尼伊娜老師了！」
竟然是那邊啊——
＊＊＊
話說回來，為什麼要對我說啊？
我完全不解其中之意，但他似乎也打算要好好向尼伊娜告白。
就這樣，我和阿朗同行，不知為何梅兒也跟著來。
我覺得應該不需要我吧，或許該說我在場反而會打擾他們，但阿朗無論如何都希望我跟，我無法拒絕。
順帶一提，由佳似乎對弟子的戀情發展毫無興趣，揮著手說「加油喔」，乾脆地目送我們離開。我用眼神傾訴著希望她跟來，但都對上眼了，她還露出燦爛笑容，看來完全沒打算要幫我啊。
「爸爸，歡迎回來。」
「歡迎回來……怎麼了嗎？」
一回到家，克律絲跑出來迎接我，尼伊娜也跟在她身後出現，看著兩個半人種歪頭。
原來如此，梅兒是為了把克律絲帶出門才跟來的啊。
「尼伊娜老師。我從很久以前就很喜歡你了，請你和我結婚！」
才這樣想，阿朗站在大門前突然開口。
克律絲嚇了一大跳，都露出好誇張的表情了。
「對不起，不可能。」
對此，尼伊娜的答案也嚇人地直接。我也不覺得尼伊娜會答應，但一秒就被甩了耶，阿朗。
「為什麼？」
但是阿朗沒有退縮。
「因為我雖然不討厭你，但也不喜歡你。」
「真的就只有這樣嗎？」
尼伊娜毫不留情地以正論拒絕，阿朗仍步步逼近。
「除此之外還有其他的嗎？」
「是不是有其他喜歡的人呢？」
「……這和你沒關係吧。」
「有。」
阿朗明確表示。
「我喜歡你，所以希望你能幸福。」
看到他真摯的眼眸，就連尼伊娜也退縮了。
她看著我向我求救。
「……阿朗，可以插個話嗎？」
「是的！」
明明是毫無關係的我從旁插話，阿朗卻精神飽滿地回答。
「我肯定是和尼伊娜相處最久的人。」
大概是對我說的話沒有異議，阿朗用力點頭。
「我可以斷言，尼伊娜沒有喜歡的人。」
但在我說完後，阿朗明顯地失望。他是屬於表情沒太多變化的人，但現在垂下耳朵，完全能看出他的情緒。
「尼伊娜不是喜歡爸爸嗎？」
克律絲到現在還在說這種話。
「我說過很多次了吧，我和這傢伙不是夫妻……他也不是我喜歡的人。」
尼伊娜緊抓衣服下擺，一臉苦澀地回答。
「那麼——」
一片沉默當中，梅兒突然開口。
「尼伊娜老師在認識的人當中，最喜歡誰呢？」
這個疑問乍看和阿朗、克律絲的問題相似，卻完全不同。
「現在不在這裡的人也沒關係。不管是已經過世的人、是男還是女，就算不是人也沒有關係。在尼伊娜老師認識的人當中，最喜歡的人是誰呢？」
這是個根本無處可逃的問題。
「那、是……」
吞吞吐吐、不知所措，尼伊娜四處游移的視線看向我。
那是從她平時總是泰然自若的態度完全無法想像，非常怯弱的視線。
「原來是這麼一回事啊～」
「不，但是，那是……」
大概是將這個視線視為答案，梅兒點點頭，但尼伊娜只是含糊地悶在口中說了什麼，沒有否定。
「是最喜歡的人一直住在一起，但不是夫妻。也就是說……」
梅兒眼睛閃閃發亮，手指直直指著尼伊娜說：
「你們是兄弟姐妹嘍～！」
「—沒錯！這傢伙就像我沒用的弟弟一樣啦。」
尼伊娜鬆了一口氣，用力拍我的頭。
雖然阿朗不太能接受，還是閉起嘴巴了。
＊＊＊
「……梅兒，謝謝你。」
「咦？」
他們要離開時，我偷偷向幫忙圓場的梅兒道謝，她卻睜大眼睛露出困惑表情。
「老師，你為什麼要向梅兒說謝謝啊？」
她不是在裝傻，明顯是真心不懂。
「為什麼？為什麼啊～？」
看見梅兒棄而不舍地追問，我打從心底真正體認到「這孩子完全是天然呆才說出那種話的啊」。
第28話不識情滋味的少女／Innocent Girl
為情痴狂時，就會重複相同的話。
戀愛本身就是瘋狂了。
——海涅《莎士比亞筆下的少女與女人》
「我回來了……」
「歡迎回來。」
聽見克律絲的聲音從大門傳來，我回應後，她沒走到客廳露個臉，直接躲回自己房間。關上門後，「磅當」聲空虛響起。
「……這是重症了啊。」
自阿朗向尼伊娜告白後已過數日，她一直都是這種感覺。
我想，克律絲大概喜歡阿朗。親眼看見他向別的女性告白而失戀，那肯定很沮喪吧。與不知道這一連串的事情，今天也相當開心卯足幹勁研究的依妮絲相比，我也不知道誰比較幸運。
「我去和克律絲聊一下。」
「……嗯。」
說到沒精神，這邊也有一個。尼伊娜也相同。
平常她肯定會說「別多管閒事」之類的，或是念我兩句之類的，現在總是心不在焉地簡短回答。
「尼伊娜。」
「哎呀……看嗎啦！」
我用力捏她的臉頰。喔，超有彈性。明明都活超過千年了，她的臉頰還是和小嬰兒一樣軟嫩，精靈族真厲害。
「……別玩了，我現在沒那種心情。」
尼伊娜揮開我的手，低下頭。
「尼伊娜啊，你現在幸福嗎？」
「……你是什麼意思？」
尼伊娜用著毫無霸氣的聲音回問。
「沒有太深的意義啦。每天有不至於無聊的工作，也不愁沒有食物，沒有什麼無論如何都想改變的事情，或痛苦到無法忍受的事情……這樣應該就可以說得上是幸福了吧。」
「嗯……就這層意思來看，我並沒有特別……痛苦喔。」
「那麼，這樣不就得了嗎？」
「……可以嗎？」
藍眼終於看著我的眼睛了。
仿佛在探究我的真心，她直直看著我。
「至少，我現在這樣就很幸福了喔。」
輕輕將手放在尼伊娜頭上，我摸摸她的頭。
尼伊娜輕輕吐了口氣，接受了這個說法。
「……那麼，去安慰一下我們家的公主吧。」
「你別亂說些沒必要的話啊。」
我手放開一說完後，立刻飛來一句提醒，我面露笑容點點頭。
＊＊＊
「克律絲，我可以進去嗎？」
「咦？等、等一下！」
敲門後，裡頭傳來桌球慌亂的聲音。
「請、請進！」
「打擾了喔。對不起，你在換衣服嗎？」
我邊問邊開門，但克律絲身上還穿著外出時的衣服。
「沒、沒有！沒、沒問題！」
克律絲如波浪鼓般搖頭，但她的視線直往不同方向看，具體來說是床底下。
……我該裝作沒看見比較好嗎？
說到藏在床底下的東西，就是最常見的那個了吧，所謂色色的書。克律絲也正值妙齡，就算對那種東西有興趣也……妙齡？克律絲的妙齡是幾歲啊……？仔細想想，她已經將近百歲了，但外表看起來大概十四歲左右。
算了，不管怎樣，她對那種事情產生興趣也不奇怪啦。真要說起來，我對她藏在床底下的東西比較感興趣。因為緋色村也還沒有活版印刷的技術啊。
在這利用自然精靈原理作動的世界中，要讓動作自動化更加困難。活版印刷這項技術本身並不困難，成功製紙後曾經嘗試過，但完全不順利，所以我就放棄了。
所以時至今日，書還是相當高價的物品，應該也沒有適合大眾閱讀的雜誌……才對。但是技術日新月異。就算在我不知道的時候發明出來了也不奇怪。
「什、什麼都沒有喔！」
大概是發現了我的視線，克律絲張開雙手，把床擋在身後。但我覺得這應該完全是反效果吧……
「啊！不、不可以跑出來啦！」
在我想著「當成沒看見這個選項消失了，該怎麼辦呢」之時，克律絲對著從床下爬出來的玩偶大叫。
「啊……你又撿回來了啊。」
看到那個之後，我才發現我想錯了。克律絲藏起來的，不是不想被人看見的春宮圖，而是會被說「拿回去原本的地方」的東西。
而且，還是只有靈魂的那種。
「嗚嗚……你要對尼伊娜保密喔……」
「因為她會要你拿回去原本的地方啊。」
自從用魔法看見靈魂的存在之後，克律絲對生物的靈魂產生強烈興趣，接著終於創造出不使用月光就能看見靈魂的魔法，她現在正在調查許多生物的靈魂做研究。
據她所說，靈魂這東西，不同生物的靈魂不只大小、強弱，連顏色也完全不同。她最近以此為基礎，尋找自己的源流，但就算是相同種族，每個個體的靈魂光芒也完全不同，所以完全沒辦法當參考。
「今天是什麼東西的靈魂？」
「鎧熊……」
想要調查野生動物的靈魂，也可能遇見才剛失去生命的動物。克律絲偶爾會把這類生物的靈魂撿回家。
「說實話，尼伊娜說得對，你應該要馬上拿回原本的地方去才對，但……」
不知道死亡之後的靈魂會前往何方。不知會往天上去、往地底去，還是像我一樣轉生。或者，只是單純消滅。
但有一件事很清楚，除了我以外，幾乎所有……大半的生物都沒有前世的記憶。如果是這樣，也就表示不管靈魂往哪裡去，都和消滅沒太大差別。
「或許是這樣啦……但這孩子說它還想要活下去，所以我就心軟了。」
克律絲露出哀悼的表情，用手逗弄著跳來跳去的玩偶。
「你知道靈魂說什麼嗎？」
「只是大概而已。」
不管怎樣，這都沒辦法長久延續。克律絲之前撿回來的靈魂，最後都會消失。雖然不知道是它們滿足了，還是因為魔法失效的關係。
「原來是這樣，難怪你這陣子這麼乖。我還以為你是因為對阿朗失戀了耶……」
不小心說漏嘴了，驚覺時已經太遲，克律絲臉上的陰霾越來越深。
「對、對不起，我太沒神經了。」
「不，那個……我確實是喜歡阿朗啦。」
克律絲表情複雜地皺起眉頭。
「看見他對媽媽告白的模樣，有點……那種心情也隨之消失了的感覺。」
「啊……」
克律絲的愛意大概很淡，或許是更貼近崇拜的感覺吧。
如果時間再更久一點，或許會培育出一朵大朵的愛情之花吧，很遺憾，那朵花悽慘地凋落了。
「比起那個……爸爸和媽媽……你們彼此沒有互相喜歡這件事……更讓我受打擊。」
克律絲邊緊緊抱住鎧熊的玩偶，吐露出自己的心聲。
「雖然我已經聽過無數次你們不是夫妻了……即使如此，我還是覺得爸爸和媽媽之間，有什麼……特別的羈絆。覺得你們……互相喜歡。」
我在克律絲身邊坐下，摸摸她完全變成粉紅色的頭髮。
「嗯，這你沒說錯喔。」
克律絲半信半疑地看著我的臉。
「但是，我和尼伊娜的『喜歡』有點複雜。」
那麼，該怎麼說明才好呢？
「……你知道我以前曾經結過婚吧？」
「知道，和愛伊還有有記，對吧。」
我稍微思考後開口，克律絲對我點點頭。之前常常談到她們兩人，她也從由佳和尼伊娜口中聽過吧。
「她們兩個都是人類，她們只活了比現在的克律絲還要更短的時間就過世了。她們像是燃燒短暫的一生……來愛我。」
七十九歲和五十四歲，她們的人生太短暫了。如果她們也能使用依妮絲用的不老魔法，又會變成怎樣呢？
「尼伊娜一直在旁邊看著這一切。」
「你是說，她是顧慮她們嗎？」
我搖頭回應克律絲。
「以前，這個村莊裡有個叫作水藍的精靈。」
「是由佳姐姐的媽媽對吧。」
她也知道這件事啊。我不記得我提過，應該是從由佳那聽來的吧。
「和人類結合的精靈族，壽命會變得和人類一樣。水藍生下由佳五十年左右後，就過世了……水藍先前不知道這件事，但她笑著說：『就算我知道了，我也會愛著由塔佳，生下由佳吧。』」
強大這件事，有著各種不同類型。
回想起來，她或許是我的學生中，最堅強的女性。
「你覺得那是多深的愛情呢？」
「……我不知道。」
克律絲老實回答。
「我也不知道。我是龍，我想就算和我結合，尼伊娜也不會因此失去壽命。所以……才不知道。不管是我還是尼伊娜——我們都不知道願意失去自己生命的愛情是什麼。」
自從三十五年前，當我迷失了自己的原點，尼伊娜替我找回來時，我就一直想著這件事。
說我喜不喜歡尼伊娜，我喜歡。說我愛不愛她，我愛她。而這也不是先前梅兒矇混狀況時所說的，對兄弟姐妹或對家人的感情。
如果我沒誤會，我和尼伊娜，都把對方當成異性互相喜愛……我如此認為。
但那是如同漂浮在平靜大海上、如同在微風中的樹底下睡覺一樣，相當平靜的愛情。不是那種如燃燒身體的火焰、哀傷消磨的風，無法不尋求對方的愛。
「尼伊娜不認為那是愛情。就算撕破她的嘴，她也不會說喜歡我。」
她是在旁看著愛伊的人，或許因為是同性，比我還要更貼近吧。
所以，她無法允許，無法允許沒有比愛伊更強烈心意的自己。
我沒聽她直接說出口，但我認為應該是這樣。
「但是，那樣……媽媽不會很痛苦嗎？」
「不，如果痛苦，這反而是好事。不痛苦才有問題。」
克律絲聽不懂我這句話的意思。
「是什麼意思？」
「因為對現狀不滿足才會感到痛苦，換言之，就是想要更靠近。就是如此喜歡啊。」
尼伊娜說她現在很幸福。我想那不是謊言。
她不是沒有跨出腳步的勇氣——單純是因為對現在的關係感到滿足。
「但是，不是那樣。嗯，在別人看來，可能覺得我們兩人的關係很怪吧。」
所以，尼伊娜才更想要隱藏起對我的好感。
「但是，那就是我們之間的關係。」
「……老實說，我還不太能理解。」
克律絲皺著眉頭，表情相當認真地探看我的臉。
「爸爸和媽媽，果然是非常喜歡對方，在一起很幸福，對吧？」
「嗯，至少我是這麼認為。」
我如此回答後，克律絲的表情瞬間開朗。
「我也去問媽媽——」
「那先等一下。就算你要問，也等風頭過去，找個不經意的時機問啦。」
現在去問，肯定馬上知道我說了這些話啊。
「為什麼～」
克律絲不滿地嘟起嘴，很不甘願地聽話。
「……哎呀，照你媽的個性，就算你現在去問，她也不會老實承認吧。」
「我想也是。」
說完後，我們兩人互視而笑。
「啊，那，你也要保密我叫她媽媽的事情——」
就在此時。
聽見了劇烈響起的「鏘、鏘、鏘」鐘聲。
第29話無可避免的災禍／Inevitable Disaste
——那麼，
開始吧。
我立刻察覺異狀。
「爸爸，鐘聲……」
克律絲不安地抓住我的衣角。鐘聲……從複數個方向傳來。
通知災害發生的鐘聲為了讓大家知道大致位置，敲響的都是離發生地最近的鐘。於固定距離配置的鐘塔，如果災害正好發生在中間地點，也會有兩三個鍾同時響起。
但是，從四面八方傳來無數的鐘聲，這很明顯是異常狀態。
「尼伊娜！」
我慌慌張張跑出克律絲房間，尼伊娜早已穿上白衣，做好出門的萬全準備了。
「我去醫院。你……」
「我去找彌列爾。」
不管是哪類災害，絕對會有傷患出現。如果衝去醫院是尼伊娜的工作，那我的工作就是掌握狀況。那麼，最確實的方法大概就是去劍部族長那裡。
尼伊娜也是這樣想吧，她點點頭後，看向克律絲。
「我和爸爸一起。」
「可以的話，我比較希望你乖乖待在家裡啊……但是算了。」
大概是不想浪費時間說服克律絲吧，尼伊娜稍微猶豫後，衝出門外。我也回到自己房間抓過木杖，和克律絲一起走出家門。
「克律絲，手握好——風啊！」
我握住克律絲的手，另一隻手揮動木杖。幾乎和我的身高相同長度的木杖，是用以前為了找出靈魂光輝，請愛伊墓碑的樹木分給我的樹枝磨製而成的。
雖然之前完全沒發現，但木杖似乎擁有和咒語類似的效果。也就是說，這可以提升魔法輸出功率，也能安定精準度。使用魔術時，用木杖也能施展出比空手時更高階級的魔術。
但也不是只要握住木杖就好，木杖和人，以及魔法，彼此都有各自的適性，材質、長度和粗細都可能產生變化。用適性高的木杖施展適性高的魔法，就能提升效果；適性不好可能完全沒有效果，更糟時甚至會出現反效果。
而——用愛伊的樹做出來的木杖，和我的適性絕佳。
我和克律絲的身體輕飄飄地包覆在風中，一瞬間飛上高空。儘管就像雲霄飛車般急速加速，卻絲毫沒有壓力或喘不過氣的感覺。仿佛維持著人形，如龍一般飛翔的感覺。
只要拿這個木杖，連火焰和風的魔法也能比魔術控制得更加靈活及精準。
「爸爸，那邊！」
克律絲被我抱在腋下，手指著下方。看見好幾個人到處逃竄，後面有沒看過的生物追著他們。
「克律絲，我們過去吧！」
「好！」
一迴轉，急速降落。橫越飛過神秘生物前，它嚇得停下腳步。
「冰之長槍〈Ice Spear〉！」
克律絲用魔術攻擊，貫穿它的胸口。
「謝、謝謝你，老師！」
「這裡就交給我們，你們快逃。學校的建築物很堅固，應該很安全。」
我如此指示從神秘生物手中逃竄的村民們，看著倒在地上的生物。它有著如猴子般皺成一團的臉，身體沒有毛髮，光滑的黑色肌膚，用雙腳奔跑。這仿佛就像……
「爸爸……」
克律絲看著倒在地上一動也不動的生物，表情僵硬地說：
「這個生物……沒有靈魂。」
「你說什麼？」
根據克律絲的研究，不管是多是少，生物都擁有靈魂。不僅如此，就連物品都可能有著少量的靈魂。舉例來說，像是我們家那個用了將近五百年的平底鍋。
例外的是自然精靈。不僅是看起來只是自然現象的小精靈，連身形與舉止都和生物相同的大精靈，也都沒有靈魂。
那麼，這個生物是自然精靈嗎？如果是這樣，克律絲的魔術能輕易殺了它也太奇怪了。自然精靈魔術對自然精靈幾乎沒有效果，打倒後也不可能會有屍體。
「老師！你到這裡來了啊！」
在我納悶之時，遠處傳來阿朗的聲音。一轉頭，只見他的四隻腳踢著地面，全速朝這邊奔馳。
「可以請你幫忙嗎？」
大概是相當著急吧，他邊急促喘氣邊大叫。
「劍部的大家都在戰鬥……但是，完全無法招架。」
非常湊巧，他求援的地點，就是我要去的地方。我原本打算去劍部主屋，如果族長在前線，那就簡單了。
「帶我過去。」
「好，克律絲，坐到我背……」
「不用，爸爸比較快，所以沒關係，而且你看起來好像很累。」
我拜託阿朗帶路後，他原本朝克律絲伸出手，但克律絲這樣說著，緊緊抱住我的腰。
「這樣啊，謝謝你體諒。那麼，老師請往這邊！」
阿朗一點也不在意，帶頭往前跑，我再次操控風，低空飛行跟在他後面，路上時不時出現剛才那個神秘生物，克律絲一看到便用魔術殺了它們。
「阿朗，這東西到底是什麼？」
「不知道，但是，梅兒說這是新的自然精靈。」
果然是自然精靈啊。梅兒或許
是在無意識中，也能用某種方法感覺靈魂的存在吧。
「但如果是自然精靈，也太奇怪了，和生物沒兩樣啊。」
「是的。他們弱到根本不像自然精靈，一下就死了。戰鬥方法也是，與其說是自然精靈，倒不如說是……」
阿朗含糊其辭，偷偷看著自己的手。
「該不會是那時受的傷吧？」
「那時？」
「就是我們去找奶奶回來的時候啊。」
克律絲這句話讓我想起來了。這麼說來，從母親那裡回來時，阿朗身上有傷。因為不是大傷口，所以我也沒特別在意……
「對，那時不像現在有很確實的外型，但性質相同。他們的戰鬥方法非常不像自然精靈，所以我大意才讓手受傷了。」
「戰鬥方法不像自然精靈？」
阿朗緊緊握拳，苦澀地低語：
「忽視就在眼前的我，從弱者……從依妮絲開始攻擊。」
悚栗，噁心的感覺竄過我的背脊，這種戰鬥方法確實不像自然精靈。如同火災時的火焰和海嘯的水不會選人一樣，自然精靈也不會選擇攻擊的對象。
……但是，出現了新種的自然精靈，我到現在完全不知情。
如果是去拜訪母親那時出現的，已經是三十五年前的事情了。這三十五年來，我從沒看過這種自然精靈。
這段時間並不是沒發生過自然精靈災害，我也不是完全沒參與。發生了好幾次的災害，我也參加了救助活動與鎮壓自然精靈。
但是，阿朗知道新種的自然精靈，而我卻不知道。這個事實，讓我感覺到無以言喻的不祥預感以及——既視感。
「老師，就是那個！」
在我進一步深思前，阿朗指著前方大叫。
「那、那是……」
蔓延到村莊外緣的光景，讓我說不出話來。
黑影，滿滿覆蓋到遙遠的那一頭。那個「新種自然精靈」上百上千，如雲霞般朝緋色村而來。
劍部族人全部出動，將無數的自然精靈們阻擋在這裡。
屍體層層堆疊，滲出的血液和脂肪污染大地，即使如此，他們還是繼續揮劍。有好幾隻閃過了他們的劍跑進村莊裡，但他們根本沒有餘力追擊。同樣的狀況肯定在村莊裡的各處發生吧。我們碰到的，就是這些漏網之魚。
我知道這幅光景，也對引起這件事的原因心中有數。
雖然沒有確切證據，也可能只是類似卻完全不同的現象。
但我幾乎可以直覺地確定。
這是因為我還記得。
「阿爾吉儂……！」
總有一天，它們肯定會再來。
第30話隱藏其中的意義／Secret Meaning
龍絕對不會說謊。因為虛偽是弱者的武器。
但是，那並不代表他總是會說真話。
「由佳，狀況如何？」
「敵人從三個方向而來，東邊有依妮絲和梅兒，西邊有路芙露和蒂亞守著！然後，數量最多的就是南邊這裡！」
我一喊完後，由佳邊一口氣斬殺了好幾隻敵人，一邊大喊。
如果想要攻擊緋色村，只有東邊、西邊和南邊這三個方向可供大量敵人一口氣攻入。有高聳山脈守護的北邊，只要不會飛，就不需要擔心敵人攻入。
「大家退下！」
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