第二卷 語言的時代 龍歷511年（1/2）

第9話最初的一步／The First Step

「所以說，這三位就是留學生，路歌、玲和希古。」

三個留學生各自做好準備後，來到緋色村。

帶著愛擔心的塔羅準備的大量行李前來的半人狼少女，路歌。

過度操磨輪椅，已經弄壞三台的人魚少女，玲。

空手離開家鄉的蜥蜴人少年，希古。以上三人。

「……為什麼全是小孩啊？」

尼伊娜看見他們後相當不滿。

「反過來說，將來的可塑性很高啊。而且，這也是有理由的。」

「理由？」

尼伊娜狐疑地半眯眼睛看著我，我點點頭。

「我將來希望能和他們的故鄉進行貿易……也就是想要彼此交換的獵物。」

人魚們可以輕易捕捉海里的魚；就算自己不吃樹果、蔬菜，但如果能拿來交換肉，那么半人狼族裡還不會狩獵的小孩也能幫家裡工作；雖然對蜥蜴人不抱期待……但他們也不能靠喝空氣生存，應該不至於毫無交涉餘地吧。

「所以首先，要先讓村民們習慣他們的樣貌。小孩沒那麼恐怖，也容易親近吧。」

和與人類外型相仿的精靈不同，三個留學生皆有著顯而易見的異形外表。村民早已看慣我變成龍的模樣，大概不會激烈抗拒，但也會覺得奇怪吧。我希望能儘量減少種族歧視。

「是喔。感覺是硬擠出來的理由，不過算了。」

尼伊娜不感興趣的回答讓我嚇一大跳。雖然我剛說的是真心話，但是在決定接受玲留學後才想到能顧及這方面，而且也是因為找不到其他願意來留學的蜥蜴人，才會碰見希古，所以全是小孩這點也能算是碰巧。

「總之！這三個人和紫一起，全都將成為我們緋色魔法學校的留學生。」

我清清喉嚨後，鄭重地重新宣布。

「請大家多多指教。」

「請多指教～～！」

「啊，是。那個，請大家……多多指教。」

紫滿臉笑容打完招呼後，玲也揮揮手說著，路歌則稍微有點畏怯地鞠躬致意。

「……我倒是沒打算和其他人打好關係。」

只有希古撇嘴這麼說。

「這傲慢的小鬼是怎樣？」

尼伊娜半眯起眼，生氣地揚起柳眉。

「怎樣啦。我是為了變強才來這裡，才不會聽軟弱傢伙說的話，還是說你也是龍？」

「不，她雖然不是龍……」

在我支支吾吾時，尼伊娜說著「你跟我來」，便圈住希古的脖子往教室外走。

「但是比龍還強，要小心點啊……唉，已經太遲了。那總之——」

我轉過頭去朝著另外三人說：

「反正他沒帶行李，晚點再說也無妨。那麼，我帶你們去房間吧。」

窗外傳來的慘叫就當作沒聽到吧。

＊＊＊

隔天。

「那麼，我們開始第一堂課吧。」

在新蓋好的教室中，我看著並坐在教室中的四個留學生，展開了課程。

這間學校大致分成基礎知識和魔法使用方法兩大科目。

我讓留學生們和緋色村的其他學生一起上文字、語言及簡單算數等基礎知識科目，在魔法方面，因為帶有強烈實驗意義，所以我特別空出一段時間來教他們。

因為這次是第一次上課，所以我也請尼伊娜以副導師的身份同席，但基本上由我負責授課。一般學生則交給尼伊娜和紫負責。

「如果有問題，請先舉手跟我應聲。」

留學生們紛紛點頭，這間教室甚至還沒有桌椅。

這是因為除了紫以外，我還沒有辦法準備符合其他三人體型的桌椅。

玲離開輪椅後就沒有辦法移動；希古的尾巴太礙事，讓他沒辦法坐在一般椅子上；而下半身是四足狼身的路歌，我根本不知道該為她準備怎樣的椅子。

雖然對紫很抱歉，除了玲以外，只能請他們全坐在地板上。除此之外，大部分學生還不會寫字，所以也不需要桌子。

「首先，要請你們先記住的是，『魔法成就於名字之上』。」

「老師，我有問題～～」

當我將魔法基礎中的基礎，也是最重要的事情說出口後，玲立刻舉手。

「名字是什麼？」

「咦？」

但這個出乎預料的問題，讓我不禁啞口無言。

「你連這個也不知道嗎？玲就是你的名字啊。」

希古也用傻眼語調插嘴。

「這我知道啦～～但是，為什麼我叫玲啊？」

「為什麼……你爸媽幫你取的吧。」

玲拋出很哲學的問題，削弱了希古的氣勢，他只能如此回答。

「那麼，希古，你要是被取叫『愛睡郎』，名字就會變成愛睡郎嗎？」

「怎麼可能啊！你別擅自幫我取怪名字啦！」

「但是，『玲』這個名字就是別人擅自幫我取的啊。」

玲說出口的話，不只是希古，連我也不知道該如何回答。

「……是第一個取的名字很重要嗎？」

「也不見得，真名也可以之後再變更。」

紫歪頭不解，尼伊娜也雙手環胸露出嚴肅表情。

的確如此，更別說植物、礦物、動物等都是人類自行取名，魔法也可以施加在其之上。另一方面，若不用本人有自覺的真名，就沒辦法用魔法干涉人類。我完全沒想過這個問題，這之間的差別到底在哪裡呢……？

「那個……老師，可以繼續說嗎？」

「啊，對耶。」

不自覺陷入沉思時，路歌含蓄地提問讓我回過神來。

「不管怎樣，就算不知道名字到底是怎樣的東西，但只要看到物品，大概也知道那叫作什麼，對吧？」

全體一起點頭，讓我稍微鬆了一口氣。

「而知道名字，是一件很重要的事情。如果不知道名字，就沒有辦法施展魔法了。」

我豎起食指。

「火啊，吾之友啊。請在吾之指尖點亮小小火光吧。」

當我詠唱完咒語後，我的指尖亮起燭火般大小的火焰。

以前，我吟唱咒語後施展出的火焰，會大到把整個校舍燒得精光，但這五百年來，我也學會不少與魔法相關的知識，知道咒語不可只以增加威力，也能幫忙控制。

得要吟唱兩段咒語，才能把火焰控制到燭火程度，真是太丟人了。

「這就是『火』。火就是……」

「什麼的火？」

我回想起過去第一次教魔法時的事情，一邊試圖說明，希古卻打斷我。

「什麼意思呢？」

「烤肉的火、暖身的火、燒木材的火，火有很多種啊。」

啊，這樣說來，大概是蜥蜴人住在火山山麓的關係，他們原本的語言中，有豐富與火相關的語彙。

「火不就是火嗎？」

在我煩惱著該怎麼說明時，紫這麼反問。

「吶、吶，火是什麼？」

接著玲又歪頭這樣問。

「老師，我有問題。請問那個火有名字嗎？」

接著路歌也舉起手，無比認真地問。這個狀況讓我一個頭兩個大。

大家對火的認知差異太大了。

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對蜥蜴人希古來說，火是近在身邊的好朋友，親近到會依用途改變稱呼。另一方面，在海里出生長大，第一次來到陸地的人魚玲根本沒有看過火。

對住在森林裡的精靈紫來說，火是可能毀掉住所的危險象徵。但對在草原中移動生活的路歌來說，火只是取暖、煮食用的工具之一。

……或許把留學生們聚在一起上課是個錯誤。我轉向尼伊娜求救，她卻已消失無蹤。

逃、逃走了！

「別管火了，教我能變得更強的方法啦。」

「可以的話，我也希望能換個對象。」

「呃，這個嘛，就是……」

「吶吶！火是什麼？那個為什麼會發亮？」

明明只有四個學生，同時開口喧鬧後，卻讓場面一發不可收拾。

啊啊，愛伊。我想起我的第一個學生。

回想起來，她是個多麼有耐心，認真又理想的學生啊。

對我不流暢的教學一點怨言也沒有，只是拼命地學習。

那是多麼幸福的事情啊。

時至今日，經過五百年的歲月後，我才終於發現這件事。

第10話班長／Class L

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「好累……」

「辛苦了。」

結束今天的課程後，我累癱在椅子上，尼伊娜在旁滿不在乎地慰問我一聲。

自從留學生的特別教室開課後，已經過十天了。第一天的喧鬧不只沒有收斂傾向，更該說一天比一天嚴重，課程完全無法往前推進。每教一個魔法就會讓他們吵翻天，得耗費我大半力氣才能平息下來。

「一般課程的部分還好嗎？」

這方面課程我完全交給尼伊娜和紫，也沒聽到她們有什麼困擾，但仔細想想，除了緋色村的小孩之外，又多加了幾個學生，應該會更辛苦才對。

「還好，那邊沒什麼問題。希古或玲偶爾會吵一下而已。」

「那兩個人啊……」

一聽見這兩個名字，我的腦海浮現他們大吵大鬧的模樣。

路歌的個性溫和、率真，而紫是個沉穩的大人，雖然對生長的環境跟習慣差異多少感到困惑，或抱持一點疑問，但基本上沒什麼問題。

開口吵鬧的絕對都是年幼雙人組其中一人，或是兩個一起吵鬧。

再加上他們互不對盤，一下子就會吵起來。雖然這樣說，因為玲是個我行我素的孩子，看起來像希古單方面挑釁她，而玲也像只初生之犢，什麼都不怕，更沒有避免爭執的想法。

「那你會怎樣處理？」

「就……」

尼伊娜稍微轉動指尖，藤蔓從地面竄出，把我圈圈纏繞起來，接著抬上半空中。

「像這樣。」

「我明白了，明白了，把我放下來吧！」

我不禁慌張地大喊。

身體失去自由且雙腳離地，比我想像的還要令人不安。就算不高，也會擔心會不會突然墜落地面。

「然後，如果不聽我的話就這樣。」

尼伊娜勾勾手指，我的身體隨之上下激烈晃動。視線搖晃、天旋地轉，全身感受重力，害怕被甩飛的恐懼讓我死命抓住藤蔓。從旁邊看或許是很滑稽的可笑畫面，但身為當事者，我根本笑不出來。

「大概第三天開始，他們就安分了。」

我想也是！

終於獲得解脫的我趴在地面上，非常想要吼回去，但光要壓抑不斷湧上的反胃感就讓我費盡力氣，無法多語。

「哥哥～～！咦，你怎麼了？」

大概是上完紫的課了吧，有記一如往常在回家前跑來教職員室，見我蹲在地上，邊擔心邊爬到我身上來，但她很輕也沒什麼感覺就是了。

「不，別擔心……我沒事。」

不想讓她擔心，我好不容易擠出話來，她卻從我身上爬下來，轉過去問尼伊娜：

「怎麼了嗎？」

「特別教室似乎教得很不順利。」

喂，別亂說啊！尼伊娜毫不掩飾地告訴重新問了一次的有記。但話說回來，讓我趴在地上的罪魁禍首明明就是尼伊娜。

「哦～～感覺好像能懂耶，是因為玲和希古對吧？」

大概是因為一般課程是一起上課的，有記馬上說出這兩個名字。

「也不全是他們兩個人的錯，真要說起來是我的問題。」

不管方法如何，尼伊娜和紫都能好好授課。

「是啊，我也這樣覺得。」

就連有記也明白肯定，這讓我感到有點難過。

「因為哥哥太溫柔了嘛。」

不僅如此，還淪落到讓她拍頭安慰的地步，沒用到我都要哭了。

「群體中需要一個強大的首領喔。」

「……首領？」

有記別有含意的這句話，讓我忍不住回問。

「但哥哥不是當首領的料嘛。」

確實如此，我也認為自己不適合當首領。緋色村雖然沒有明確選出村長，但實際上的首領就是劍部一族的族長，也就是有記的父親阿瑪蓋。

「首領……首領啊。」

村莊首領是村長，而學校首領是校長，但教室里的首領並不是老師。

「嗯，我們來決定首領吧。」

我說出突然想到的事情。這大概就是這個世界上最古老的——

＊＊＊

「班長？」

「沒錯，就是班長。」

希古鸚鵡學舌重複我說出口的話，而我也我點頭回應。因為沒有班聯會這類的組織，或許該稱為級長或是教室長更貼切，但就是一種氣氛嘛。

「也就是要選出這個教室里最有權力的人，而大家要遵守那個人說的話。很簡單吧？」

「不能由老師來當嗎？」

紫問出理所當然的問題。

「嗯，因為我是老師，立場當然高於你們。也因為如此，我不能身兼班長的職務，因為這是要決定你們之中的首領。」

「……原來如此。就是類似守衛長吧，而老師等同於長老。」

紫稍微思考後，似乎是想通了，如此說道。

「吶吶，你在說什麼啦～～」

「呃……也就是說，我們要選出次於老師最有權力的人。」

玲不停拉扯我的衣擺，而路歌則是用她的方法理解後加以說明，雖然不完全正確，但這種說法或許較容易理解。

「我要當！」

「感覺好好玩～～我也想要當！」

果不其然，率先舉手的就是希古和玲。

「如果不介意，我來當好嗎？」

令人意外的是，紫也舉手自薦。這大概是替我著想吧，她應該也知道問題出在哪裡。剛剛她說出的守衛長也是指她自己，年長的她要是願意成為班長，或許對我最有幫助。

——但是。

「我來決定的話，其他人會不甘心吧？要是我選玲，希古會甘心嗎？」

「別說她只有兩隻手了，連腳都沒有，我怎麼可能屈於她啊。」

蜥蜴人的價值觀是取決於手腳的數量嗎？

「玲的尾鰭和腰鰭等同於手腳，而希古和路歌就和我一樣……不過這等下次再說明。」

眼下可沒時間拿來說明達爾文的進化論，而且我也不知道能否套用在這個世界。

「為了讓大家心服口服，我想要用公平的方法來決定。」

「公平……是要大家實際戰鬥嗎？」

希古戰戰兢兢地偷看紫一眼。這麼說來，紫上課的班級也沒聽說過有什麼問題，我大概知道箇中理由了。

「不，是個能讓大家更公平處於相等地位的方法。」

我一邊這麼說，就把事先準備好的東西拿出來。

「石頭和……木棍？」

看見我手上的東西，學生們一致歪頭不解。

第11話丟石頭／Throwing Stones

「這樣就完成了。」

校舍建築物旁，另外辟有一片廣場當操場用。除了運動，也能拿來讓學生們試著施展魔法。我在地面上用木棍畫線後，滿足地點點頭。距離線目測五公尺左右的位置，擺著三張桌子，桌子上立著小小的木片……也就是木柴。

「從這條線之外，像這樣……」

我隨便撿起一塊石頭，朝著木柴丟過去。

石頭精準打中木柴，發出輕輕聲響彈飛木柴。

「比賽內容就是丟十次石頭，打倒最多木材的人獲勝。」

這個距離應該連最年幼的玲也丟得到。

但想要打倒小小的木材，可不是那麼容易的事情。

「你們可以自行選擇喜歡的石頭，就挑順手好丟的吧。」

我才剛說完，希古和玲就已衝出去，仿佛競爭般去找石頭。紫也追在他們後面離去，最後才是不知所措的路歌。

「那麼，到底會怎樣發展呢……」

我邊看著大家的背影，邊把剛才弄倒的木柴扶正。

「太好了，我是第一個！」

幾分鐘後，希古率先回來。他手上抱滿小石頭，氣喘吁吁地開心大叫。比賽的內容是可以打倒多少木柴，跟速度沒有關係耶。

「我要上嘍……嘿！」

希古用盡全力丟過去的石頭，大幅度偏離木柴……打中校舍屋頂發出「鏘」的聲響。

「真厲害啊。」

這邊到校舍有不小距離，除此之外，考慮到我可能會變成龍，校舍也建得特別高大。

可以打到屋頂，表示他丟出去的石頭飛了幾十公尺遠呢。

「啊～～真可惜！」

老實說，從控制力來看一點也不可惜，但我還是別說好了。

越打不中，會讓人越生氣而失去冷靜，到後半，希古丟出的小石頭越是往不同方向飛去，結果，他

一片木柴也沒打倒。

「可惡！不行啊，老師，這完全做不到嘛！」

「先看其他人的結果吧。如果大家都沒打中，就重頭來過。」

我安慰著碎念抱怨的希古，此時，聽見車輪轉動的聲音，玲也回來了。

「老師！我要拿這個丟！」

但她手上拿的不是石頭，已經是需要環抱的岩石了。

「這太卑鄙了吧！」

「不，是我說可以自由選擇石頭的。」

雖然如此回答大喊不公的希古，但玲這個選擇也在我的預料之外。

「嘿！」

但玲纖細的手臂根本丟不遠，岩石立刻掉落地面。

「什麼嘛～～完全不行啊。」

希古半嘲笑，半放心地說著。只不過，岩石落地後繼續滾動，吭的一聲打中桌腳，這個衝擊讓一片木柴倒下。

「太棒了～～！」

「不對，剛剛那個不算吧！」

「嗯～～應該……算數吧。」

雖然希古手指著舉雙手歡慶的玲抗議，但我百般煩惱後決定算數，因為我說要大家丟石頭打倒木柴，但沒說得要打中木柴。

但是這顯然比打中木柴還簡單，或許玲會因此獲勝吧。

「呼～～好累喔，我不玩了！」

我才這樣想著，就聽到玲滿臉笑容宣布棄賽，她還真自由啊。

「那麼，下一個可以讓我試試嗎？」

紫突然開口說話，不知她是何時出現的。

「啊，好的，請吧。玲，把位置讓開。」

我邊把倒下的木柴扶正，邊要玲讓位，紫捏起手上的小石頭，和玲完全相反，那石頭小到仿佛植物種子。

「喝！」

紫丟石頭的架式像是在丟手裏劍，小石頭成功打倒木柴，到了第三個人，終於有人正常得分了。紫接二連三順利打倒木柴……

「啊。」

第十次。小小的驚叫聲，但這不是來自於紫，而是來自於希古。

希古之所以驚叫，是因為小石頭從木柴邊擦身而過。

「總共九片。」

「……最後一擊失准了。」

我宣布結果後，紫有點不甘心地回答。

「那麼，接下來是我！」

如此說著，手抱石頭出現的人是有記。

「為什麼？」

「因為我希望她也加入這個班級上課。」

希古會有這個問題也是理所當然，我接著這樣說明。

雖然他們會和人類一起上一般課程，這邊的課程和人類有點交流也比較好。除此之外，讓他們一起學習魔法，就可以比較人類和其他種族間的差異。

「嘿！」

有記丟出的石頭畫出大大的弧線往天空飛去。

「什麼嘛，完全沒打中啊。」

就在希古不屑說完的下一秒。

「打中吧～～！」

石頭突然不自然地急速下降，打飛木柴。

「這樣犯規吧？」

「咦？不可以用魔法嗎？」

「不，我沒說不能用。」

我毅然搖頭否定希古的抗議，我只有規定投擲地點和次數。要拿哪種石頭，怎麼丟都可以，雖然只有玲和有記發現這點。結果，使用魔法的有記，不管怎麼丟都會命中木柴，漂亮地全部打倒了。

「好厲害，好厲害喔～～！」

「真不愧是有記。」

玲在一旁歡呼，紫也誇獎有記。

希古雖然無法接受在旁生悶氣，但也沒有抱怨。

「請問……可以換我了嗎？」

路歌姍姍來遲，現在才出現，她手上只有三個掌心大小的石頭。

「不好意思，我找好久才找到好石頭……」

「你也太慢郎中了吧，花那麼多時間才找到三個啊？」

希古傻眼說著，這讓路歌沮喪地垂下耳朵和尾巴。

「當然可以啊，來吧。」

我張開手臂歡迎她，她點點頭，在離線一段距離站定。

接著，用她的狼身全力衝刺，一瞬間升到最高速度，她趁機丟出石頭。

但石頭大幅遠離木柴，崁入桌腳下方的地面。

「啊～～這樣一來，那傢伙就要變成班長了啊……」

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