第二卷 語言的時代 龍歷510年（1/2）

第5話草原的獵人／Grassland Hunte

「啊，哥哥，那是貝赫摩斯嗎？」

有記指著遠方一個腳步沉重走在眼下廣大草原中的巨大生物，高聲詢問。

「真的耶，好久沒看到了……以前可是很常吃呢。」

「很好吃對吧？」

「唔……啊，沒錯。」

我原本要反射性點頭，接著慌張出聲回答。我現在變回龍的姿態，讓有記坐頭上，飛翔於高空中。以安穩性來說，我更希望她能坐在背上，但距離太遠，得費一番工夫才能聊天。

「……變小了耶。」

我低喃了一句。在我眼下的貝赫摩斯，就算扣除距離造成的錯覺，我也覺得它看起來小好多。當然，雖然有個體差異，但我不是說這個種族的體型變小了。

是我變大了。

我現在的身長大概將近十公尺，雖然和貝赫摩斯相較還是小了許多，但已經不像以往差距那麼大了。就算直接和它正面交鋒，我也有自信贏過它。

「要獵嗎？」

「不，就算獵到了，我們兩個也搬不回去……而且它們的數量變得太少了。」

貝赫摩斯強壯且巨大，卻非無敵，緋色村的幾個高手獵人聯手就能獵到。但從它們巨大的身體就能想像，它們的繁殖力相當低，而且要花上長久歲月才能長成成獸。要是任意狩獵，轉眼間就會絕種。

「好～～」

「好了，要降落嘍，抓好喔。」

我提醒回應得有點不滿的有記，降落在目的地後，變回人的樣貌。這裡是位於草原中的小村莊。

「哥哥，這裡是哪裡？」

有記看見不熟悉的建築樣式，好奇地四處觀望。

有記他們家是木造建築，但眼前是用動物的皮毛做成的帳篷，而骨架是利用貝赫摩斯的骨頭組合而成，簡單就能分解搬運。

「這裡是半人族的村莊，我想，這裡應該有人願意來當留學生才對……」

「半……什麼？」

太奇怪了，村子裡一點氣息也沒有。掀開帳篷看，裡面沒有人在。圍爐里還有殘留的火煙，應該剛剛還待在這裡才對。就算出門，連孩子也不見蹤影就太不尋常了。

「哥哥，你看！」

有記手指著地面，非常驚慌地喊我。

那邊有好幾個腳印，是有尖銳利爪的肉食動物的腳印。

「這個腳印還很新喔。」

有記非常認真地研究腳印，鬆軟沙地上的腳印相當容易消失。也就是說，這個腳印的主人還在這附近——

當發現他們時，我已經被這些野獸們壓倒在地了。

他們身上長著銀色毛髮，四隻腳上有著銳利爪子，仿佛在強調爪子主人是兇猛的肉食動物。他們的腳又長又壯，持久力更勝爆發力一籌，只要用敏銳嗅覺找出獵物後，就會追到天涯海角。他們的身體除去一點，就和我知道的狼一模一樣。

他們集體壓住我的身體，喉嚨發出威嚇聲，往我的手臂、肩膀亂咬。

「住——住手啊！」

我反射性大叫，但他們沒有停下動作。

糟糕，再這樣下去不是只有受個傷就能了事……！

「喂，快點住手！別讓老師困擾啊！」

當我出現危機感，正準備要變回龍時，一個少女大聲喝斥。同時，壓在我身上的孩子們一起離開，有記準備拔劍的手也停下動作。

「路歌，謝謝你，幫我大忙了。」

我邊鬆了一口氣，邊對出聲的少女道謝。因為沒有殺氣讓我來不及反應，差一點就要害有記對孩子們下手了。

「老師只要用力甩，就可以把他們甩掉了吧？」

少女——路歌有點傻眼地說著，伸手拉我起來。

「這樣可能會讓他們受傷啊，而且孩子們亂咬也只是有點癢而已，一點也不痛。」

「就是因為老師太溫柔了，他們才會得寸進尺。」

我握住她的手起身，路歌不滿地鼓起她可愛的雙頰，她的舉止和人類女孩沒兩樣。

……除去她的下半身是狼身這點。

從她的臉來看，年齡大約是人類十五六歲左右，實際上應該活更久了，因為他們比人類長壽，成長也相對遲緩。

與下半身相同色系的銀髮間，豎立著一對三角耳朵，腰部以下是有四隻腳的狼身，毛茸茸的尾巴正左右搖個不停。

「這些人就是半人？」

「沒錯，半人狼。」

有記看著身邊和路歌相同外貌的孩子們這麼問，我也點頭回應。

簡單來說，他們就是狼版本的半人馬。原本是狼頭的地方，被人類的上半身取代。我為他們命名為「半人狼」，他們和真正的狼族一樣，過著小型群居生活。

路歌的弟妹們每次一看見我，就會先跳到我身上來咬我，他們只是和我玩，一點也不會痛。說到底，他們不像狼一般凶暴，相當溫和且親人，本質比較接近狗。

我從以前就和他們有交流，所以第一個就想到要來這裡找留學生。

「那麼，老師今天來這裡有什麼事情嗎？」

路歌一邊應付著弟妹找人玩的舉動，一邊態度正經地問我。

「這個嘛……我是來問你，想不想成為我們學校的學生？」

「真的嗎！」

這麼說來，我都沒想過該怎麼開口。

我直截了當的一句話，讓路歌的雙眼閃閃發亮。

「自從聽到老師說的話後，我一直都想要去上學！」

路歌尾巴擺動得更加激烈，她雙手在胸前交握，興奮地對我說。

「啊，但是……」

尾巴下一秒停止擺動，連頭上的雙耳也無力下垂。

「但是……對不起，我不能去。」

「咦～～為什麼？」

插圖p055

有記語帶不滿地問著垂頭喪氣的路歌。

「因為，我得照顧這些孩子們才行。」

路歌摸著年幼弟妹的頭，悲傷地回答。

「……難不成，你們的雙親……」

接下去的話我難以啟齒，路歌接著點頭。半人狼會建立十人左右的聚落，而且不讓彼此聚落的勢力範圍重疊。聚落中的年長者們邊照顧年幼者，並且教他們狩獵，將來，孩子們會離家建立新的聚落。

路歌應該還在受照顧的年齡啊……

「但到底是怎麼回事呢？」

半人狼在生態系中屬於相當程度的強者，因為他們同時擁有狼的力量與人類的智慧，不可能會弱小。當然，這個世界上還有龍、巨人等許多更強大的生物，但父母同時雙亡是相當異常的狀況。

「最近完全找不到糧食，於是就……」

「留下你們？」

「對，他們到很遠的地方去了……」

這個話題太讓人痛心，我忍不住壓住眉間。

「然後呢，你們有好好吃飯嗎？」

路歌搖搖頭。

「肚子好餓……」

年幼的孩子們壓著肚子喊餓。

「我知道了。」

我下定決心後點點頭，雖然回去之後應該得聽尼伊娜教訓吧。

「我來當你們的……」

「路歌，我們回來了！」

——父母吧。我這句話都還沒說完，背後就傳來粗獷的聲音。

「爸爸、媽媽，歡迎回來！」

路歌立刻露出燦爛表情，轉頭一看，只見路歌的雙親抱著大量獵物現身。旅行服裝上沾滿沙塵，讓我立刻知道他們是用自己的腳長途跋涉。

啊，路歌口中的「到很遠的地方去」是這個意思啊……物理上的長遠距離……

「是說老師，你剛剛要說什麼？」

「不，我沒有要說什麼。」

路歌可愛地歪著頭問我，而我斷然這麼回答。

第6話再發明／Reinventing

「你們要跑到那麼遠的地方去狩獵啊？」

「是啊……」

圍在柴火燃燒的圍爐里旁，路歌的父親——塔羅無力地甩甩尾巴。他們似乎特地前往單趟就要花上近三天路程的地方打獵。

花六天移動、一天狩獵。睽違七天的獵物現下烤得香酥美味，孩子們正幸福地一口接一口。看見他們旺盛的食慾讓人相當舒心，但塔羅夫妻捕獵來的獵物正以驚人速度減少。看樣子，這些……應該撐不過一天吧？

半人狼和肉食動物一樣，可以忍受長時間絕食，但每次都這樣也太辛苦了。

「為什麼跑那麼遠去呢？」

半人狼族會隨

著季節移動、狩獵，簡易帳篷就是因應他們居所不定，便於攜帶的產物。和人類不同，肉食性的他們，沒辦法吃樹果或蔬菜充飢，全靠狩獵滿足飲食需求。所以必須隨季節遷徙到獵物多的地區去。老實說我第一個直覺想法是，要是這一帶獵物減少了，趕快搬家不就好了嗎？

「我們有各自的勢力範圍，不可以到其他群集的勢力範圍中打獵，而勢力範圍是由每個群集的家族長戰鬥決定。但是……」

塔羅頭上的三角耳朵無力垂下地小聲回答。

「你輸了嗎？」

「喂，有記。」

聽見有記毫無惡意的疑問後，塔羅失落地讓尾巴垂得更低了。

「所以父親最近都要到勢力範圍以外的森林去狩獵。」

路歌邊擦拭年幼妹妹的嘴巴，邊替塔羅說明。半人狼族的勢力範圍基本上只有草原，他們的狩獵方法是追著獵物跑到獵物筋疲力盡為止，但這種狩獵方法不適用於森林。

「因為我有老師替我做的這個啊。」

塔羅說著，拿出用石頭製成矛尖的長槍來。

「好懷念喔，你還有在用啊。」

這把長槍已經是幾十年前給他的東西了，這是我為了沒辦法順利狩獵的塔羅做的武器。緋色村的人會在石槍上附加魔法後使用，但塔羅不需要魔法也能用。只要運用狼身如風一般奔馳，接著刺出長槍，就連矯捷的白兔也手到擒來。對他來說，比起草原，或許在森林裡狩獵更加輕鬆。

「哥哥，幫幫他們吧！」

「嗯～～就算你這樣說……」

「只要戰勝其他人就好了對吧？那我來教他戰鬥方法！」

半人狼族幾乎不會使用稱得上是魔法的魔法，要是教會他們有記專門用在對人戰鬥中的魔法，確實是會勝利吧，但是……

「不，我認為那應該有困難。」

強化肉體的魔法意外的困難。強化魔法本身很簡單，但控制強化過後的肉體卻不簡單。自以為使出差不多的力量，多半都用力過頭，大多數的人連跑步都做不到，更別說在肉體強化的狀態中打鬥了，那需要相當程度的天分及訓練，就連我也幾乎沒辦法實際運用。

劍部一族世世代代皆專門學習這種魔法，有記除了三重強化自己外，還能稀鬆平常地弱化對手，老實說，那已經是雜技了。別說我，連尼伊娜也模仿不來。

「而且，我覺得這不適合塔羅的個性。」

我認識塔羅時，他的年紀比現在的路歌還小，他從以前就是個心地善良、溫和的人，所以不太適合爭奪勢力範圍，就和我一模一樣。

半人狼族中，我確實和他們最熟悉，但也認識其他群集的人。塔羅的勢力範圍增加，就代表其他群集的勢力範圍縮小，這樣毫無建設性。

「那……那就什麼都不做嗎？」

「不。」

有記難過地皺著眉頭，我則是慢慢搖頭回答：

「這種時候不應該互相爭奪，而是要增加手上的籌碼。」

＊＊＊

幾天後。

「好，完成了！」

我擦掉額頭上的汗水，看著眼前完成的物品。雖然是自賣自誇，但就外行人的手藝來說，這應該挺不錯吧。

「這是什麼？」

有記歪著頭，塔羅也同樣一臉不可思議地看著成品。這個切割木材做出來的東西，看起來像個大型箱子，而側面的奇妙裝置，讓他們覺得是個不明就理的裝飾。

「這是推車。」

我拍拍身邊的堆車這麼說。偉大的發明有分兩種。

一種是隨著技術與文明發展出現的東西，另一種是一小群天才們想出來的，直接改革世界的創意。

車輪就是其中最具代表性之物。我當然不是天才，但我知道天才創造的東西，只要知道，製作車輪並不困難。

「只要把獵物放到推車上，就可以一次搬運很多獵物了。」

我拉著推車上的繩子，示範如何移動。雖然推車又大又重，但我就算用人類姿態也能輕鬆拉動。

「只要能增加帶回來的量，就可以減少狩獵的次數了吧？」

「但是……這樣應該沒辦法減少太多吧？」

看著推車，路歌很困擾地皺起眉頭。塔羅的背很寬，可以一次搬運兩三頭鹿，他們夫妻一起去狩獵，一次可以帶回兩倍量，而這個推車一次最多只能載四頭鹿吧。

塔羅應該也沒辦法邊背著獵物邊拉推車，就結果來說，只增加了一頭獵物而已，這個計算在誤差範圍內，路歌提出的疑問確實有理。

「——你說的狀況是塔羅拉車時的前提。」

我忍不住露出微笑，這讓路歌傻愣地抬頭看我。

「有記，成果如何？」

「超完美！」

我轉頭一問，紅髮少女挺起胸膛，轉過頭面向路歌的弟妹。

「好，做給他們看吧。」

「我們，很強！」

年幼的半人狼同聲念出咒語，兩人一起抓住推車的拉繩。接著一用力，輕易拉動比他們大上許多的推車。

這就是強化魔法類似密技的用法。

魔法強化後的身體之所以難以控制，是因為力量突然大幅提升。就像車體不變，卻突然換了一個馬力強大的馬達。既然如此，就增加負荷來消耗多出來的馬力，如果只是把增加的力量用在拉動沉重推車上，也不需要擔心會失控。

「這樣一來，小朋友們也可以幫忙搬運獵物，也就是說，他們可以一起出去狩獵。」

現狀還有另一個問題，半人狼族的小孩需要跟著父母學習狩獵的方法，但塔羅心有餘而力不足，在嚴峻條件下狩獵，要是還帶著礙手礙腳的孩子一起，就沒辦法獵足讓所有人飽餐的獵物。

所以路歌才會獨自留下，教導弟妹狩獵的方法。

「老師，這樣一來——！」

「當然，得要多次嘗試，確認這個方法可不可行……」

我看著少女的臉問：

「你願意到我們的學校來嗎？」

「願意！我非常樂意！」

路歌露出燦爛笑容，一邊搖動著尾巴點了頭。

第7話過去的憧憬／Admiration the Past

「哥哥，那是什麼？那是什麼？」

「這麼說來，有記，這還是你第一次看到啊。」

看見壯闊且美麗的藍，有記無比興奮地拉著我的角。

「那是大海。」

過去常到海邊獵魚，但已經幾十年沒去了。因為完全無法捕獲足以支撐急速增長人口的漁獲量。雖然海產資源十分有魅力，但對於除了我以外的大家來說，大海真的太遙遠了。

從空中飛不用一小時即可抵達，但用走的，往返就得花上好幾天時間。而且，現在的技術也還沒辦法大量捕撈，和狩獵相比效率太差。

「看到了。」

大概是幾乎尚未遭受人類侵犯吧。

這個世界的大海非常清澈，連海邊不遠處也清澈見底。看見如飛翔般徜徉大海的生物後，我用力振翅。

「啊，是龍耶！」

「嗨，你好。」

在我降落凹凸不平的岩礁後，小人魚從水面探出頭來大叫。

「你好！」

人魚毫不畏懼龍形的我，如此回應。

從人類角度來看，應該是個還只有十歲左右的女孩，她藍色長髮隨波漂蕩，大大雙眼閃閃發亮地看著我。

「謠在嗎？你對她說緋色村的龍來了，她就知道了。」

「我去叫她！」

人魚女孩精神飽滿地說完後，拍拍腰間的魚鰭潛入海中。

「我叫她來了！」

然後轉眼間又冒出頭來。

「老師，好久不見啊。」

「謠，好久不見。」

跟在她身後出現的，是位相當美麗的人魚。雖然看起來不滿三十歲，但至少超過五百歲。她拍打著如翅膀般的大魚鰭，坐上其中一個礁岩。

「看來……你似乎不是來玩的呢。」

「對不起，但你也知道，我不能進入海里啊。」

謠看我的眼神帶有責備，我也對她聳聳肩。進入海里對我來說沒有什麼害處，但住在海里的魚們……以及他們賴以維生的浮游生物就慘了。

我這個大熱鐵一進入海里，就會讓海水沸騰，帶給他們不小傷害，所以和住在海里的人魚接觸有相當難處。

「我是來找找，不知道有沒有人願意來當我的學生。」

但如同謠現在的作為一樣，反之，人魚可以上岸生活。我認為他們能在水中呼吸應該是種魔法，或者在空氣中呼吸是種魔法

。

「學生？是老師之前提過的魔法學校嗎？」

「對，我想問問有沒有人想一起學習魔法。」

人魚們就像是海里的精靈，他們在海中沒有天敵，生活相當從容，和半人狼族不同，應該不會因為生活理由而無法學習吧。

「……不可能的，老師。我們這裡沒有那種孩子。」

「真的嗎？我還以為謠應該能找到可能有興趣的孩子呢。」

謠雙手捂住臉，很是恐懼地搖頭。

「因為你的學校是在陸地……在叫森林的地方對吧？」

「是啊，雖然不在森林裡，但的確在那附近。」

「不可能會有孩子想要去那種看不見大海的地方……」

「我想去！」

帶謠過來的小女孩舉手大喊，打斷謠的話。

插圖p069

「我想去、我想去、我想去！謠，我想去看看！」

「……玲，你閉嘴。」

「咦～～為什麼！」

謠為難地命令精神飽滿揮手的女孩。

「我想去、我想去、我想去！因為陸地看起來很好玩啊！」

「……這孩子有點不太一樣。」

謠和我對上眼，像是找藉口般解釋。

「那個……玲？」

「嗯！」

在我詢問後，精神飽滿的女孩……玲點點頭。

「你的魚鰭有幾層了呢？」

「這個嘛～～」

玲指著腰間的魚鰭，開始數起刻劃在上面的痕跡。

如同謠超過五百歲後，外表依舊年輕，人魚們的年齡無法用外表判斷。但是他們如裙擺般伸展的魚鰭，仿佛年輪般年年增厚、增大，只要一數就知道正確年齡。

與謠那如同婚紗般又大又美的魚鰭相比，玲的魚鰭小巧可愛，無可置否她相當年輕。

「八層！」

但是，她說出口的數字小到超越我的想像，和她的外表完全相符。

「那應該有點困難耶……」

再怎麼說也太小了。

「咦～～」

「咦～～」

面前和頭頂同時出現兩個不滿的聲音。

「哥哥，為什麼不行？」

「八歲太小了。」

「我也才十歲，可是從四年前就開始上學了。」

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