第二卷 語言的時代 龍歷510年（2/2）

「我也才十歲，可是從四年前就開始上學了。」

有記說出口的話，讓我啞口無言。

我的魔法學校，確實招收六歲以上的學童，這是以小學的概念建立。到了國中的年齡就能工作了，我不能剝奪重要的勞動人口，而小於六歲的孩子太小，還無法學習讀寫和魔法。

從這點思考，玲確實已經達到足以上學的年齡。

「但是，玲應該還沒有辦法在陸地行走吧？」

人魚可以如海狗或海獅般，利用他們巨大的魚鰭在陸地上行走，但那要成人後才能做到，我不認為玲的小魚鰭可以支撐她的體重移動。

「才沒那回事！」

玲說完後，爬上礁岩，努力拍打魚鰭移動給我看，但魚鰭只是無力拍打地面，她的身體一動也不動。

「唔……」

玲很不甘心地用尾鰭拍打礁岩泄憤。

「要是你能像哥哥一樣變身就好了。」

「變身？」

「對，就像這樣。」

我把有記從頭上抱下來，接著變身成人，玲看到後睜大雙眼，發出閃閃光彩。

「好厲害、好厲害！我也想要那樣！」

「很困難喔。」

老實說，我認為這件事應該只有我能做到。

要變成自己以外的存在沒那麼容易想像。

而我，能夠正確認知自己龍的外型和人的外型。

但這是因為，我有保留前世記憶的特別際遇。

至少，我從未見過可以使用相同魔法的魔法師。

「我絕對想要做到！」

玲用充滿熱情的表情說完後，撲通一聲潛入水裡朝我游來，抓住我的雙手訴說：

「這個超棒！拜託，帶我去！」

或許，這只是像小孩討玩具般，一時的熱度而已，但對於如她眼中那般強烈的憧憬與喜悅，我很有印象……過去的我也是如此。雖然不曾看過，但肯定跟她一樣閃耀吧。

「雖然我很想要帶你去……」

但沒辦法在陸地上行走，幾乎無法過日常生活啊。

「對了，幫她做那個不就好了嗎？」

在我傷腦筋時，有記突然說口而出。

「哪個？」

「你幫路歌他們做的，轉來轉去的那個啊。」

「啊……原來如此。」

她口中的那個，是指推車吧。

「雖然推車不能用，但確實有這個方法呢。」

問題在於我能不能做出來，總之，只能試試看了。

＊＊＊

「好棒、好棒！」

玲興奮大叫著轉動車輪，那是我親手做的簡易輪椅，小孩子的學習力果然驚人，才一轉眼她已經學會要怎麼使用。

輪椅這東西，要做還真的能做出來呢。但從構造上來說，應該比較接近裝上輪子的狗用義肢吧。

「因為作工滿簡略的，所以沒辦法在戶外奔跑，但在村莊裡和教室移動應該很足夠了。村莊裡也有玲可以居住的水池，我想應該沒問題，你覺得如何？」

我先前確認過，人魚也可以住在淡水中，讓她住在我們以前拿來當浴池的水泉中應該沒問題吧。

「……隨你高興吧。」

謠傻眼地回答我的問題。

「太棒了～～！」

「太棒了～～！」

「我完全不明白，去陸地上到底哪裡有趣。」

謠側眼看著開心牽手歡呼的玲和有記，嘟囔說著。

「是這樣嗎？」

我回想起五百年前的事情，努力憋笑。想起第一次見到她時，那個第一次看到龍而興奮不已，不顧大人們叮嚀跑來見我的嬌小人魚少女。

「……怎樣啦。」

「我會好好照顧你的女兒，請你安心吧。」

「她才不是我女兒。」

美麗的人魚不是滋味地扭曲她的美貌說：

「是曾孫。」

第8話強者／Mighty

「不需要，我們不需要那種東西。」

「啊，好。」

對方過於斬釘截鐵的態度，讓我忍不住點頭說好。

「啊不對，但是啊，貝奧魯啊。」

「老師。」

貝奧魯低聲打斷我，他四手環胸，高傲地低頭看我。

蜥蜴人。這種族是徹底依賴武力的狩獵民族。

極端點說明，他們就是擁有四隻手，直行站立的大蜥蜴。有著粗長尾巴，全身覆蓋在綠色鱗片下，身材壯碩，而他細長銳利的眼睛，現在正眨也不眨地盯著我。

大概也因為我現在是人形，我感受到驚人的魄力。

「咱們認同你，但不是因為魔法這個招式。」

他的身長超過四公尺，全身散發出霸氣。

「是因為你很強，和魔法那無聊的招式一點關係也沒有。」

我過去曾經戰勝他，那是為愛伊尋找延命方法時的事情。

「但是……確實有隻有強大也無能為力的事情，魔法就可能解決這類的事情。」

「咱不這麼認為。」

我努力說服，但貝奧魯態度冷淡。

「你們火龍才是，不就用你們的身體證實這件事情了嗎？」

反倒是我被他說得啞口無言。

我確實不曾見過比火龍還強的生物，但那不是指我自己，而是指我的母親，我曾目睹一次母親打鬥的場面。

對手是比現在的我大上一倍的藍龍，他全身迸發閃電，發出驚人的鳴叫襲擊我們，但我的母親只是輕輕摸一下，那隻龍馬上變成我們那天的晚餐。

我自己也不是為了生活研究魔法。如果只為了生活，我只要隨便去獵一頭貝赫摩斯回來就好，我現在也能理解母親為什麼會有淵博的天文學知識了。如果單純只是為了生活，那麼龍族真的強大且聰明到浪費。

「你或許這樣想，難保說沒有其他有興趣的人啊。」

「咱們沒有那種軟弱的——」

貝奧魯才開口，突然中途止住。

「不，咱們的同伴里沒有那種人。」

他平常說話總是斬釘截鐵，這種狀況還真罕見，但他立刻重說了一遍。

「……我明白了，謝謝你。」

判

斷再交涉下去也不會有收穫，我們離開他居住的洞窟。

「……你還真乖啊。」

走出洞窟後，我立後對走在身邊的有記說。

「嗯……」

有記消沉地無力點頭。其實我內心相當擔心，怕她聽到貝奧魯的話之後，會像紫那時一樣，開口邀戰。

「剛剛那個人好強，我大概贏不過。」

有記不甘心地小聲嘟囔。

「是啊，我想應該很難。」

有記和貝奧魯，光體型就差距三倍不止，有記強化自己，且弱化對方後，才好不容易讓彼此的體能處於對等地位吧，要是對等，那當然是體型大的……也就是攻擊範圍大的人有利，更別說貝奧魯有四隻手臂。

「嗚嗚～～！」

大概是我老實這麼說，讓她更不甘心了吧，她大聲哀叫。

「你年紀還小，接下來才要變強啊。貝奧魯可是比我還老呢。」

花費數百年時間鍛鍊起來的力量，要是被一個沒學幾年的後起之輩打敗，他才真的沒面子吧。

「幾十年後，有記應該可以和他不相上下吧。」

「那要好久好久以後耶。」

有記不悅地鼓脹雙頰，對年幼的她來說，十年後應該也是無止盡遙遠。我都忘了自己是到什麼時候還有這樣的感受。

「算了，沒能獲得協助也沒辦法。有記，坐到我背……」

「哥哥。」

與其變成龍後再讓她坐到背上，先背著她再變成龍比較輕鬆。我背對有記彎腰，原本鬧著彆扭的她卻銳利地看著另一個方向。

「有人在打鬥……那邊！」

話還沒說完，有記已經先跑出去了，我也慌張追著她背後跑。

變成人形時，我的體能如外表般遲鈍，說不定甚至比不上有記。我拼命擺動雙腳追上她……接著眼前看到的景象，根本稱不上是戰鬥。

從體格來看，應該還是孩子吧。幾個身高大約一百五十公分的蜥蜴人，圍著比他們矮一個頭的小蜥蜴人。

小蜥蜴人血氣方剛地握拳打過去，但他的拳頭輕易被擋下，接著手臂被扭轉，被撞飛跌在地上。

「『空腕』，你夠了。你不可能贏過我們。」

帶頭的蜥蜴人拋下這句話，接著用四隻手抓起跌在地上的小蜥蜴人的手腳。

我馬上知道小蜥蜴人被叫作「空腕」的理由了。他四隻手中的上方兩隻，只有上手臂。

「放手！放開我！」

被叫作「空腕」的少年大叫，往抓起自己的蜥蜴人手臂咬下去。

「這傢伙……！」

帶頭的蜥蜴人因為疼痛扭曲表情放開手，接著一拳打在剩下三隻手抓著的小蜥蜴人身上。

「到此為止！」

其他少年對再次跌落地面的「空腕」少年怒不可抑，我大聲阻止他們。

「幾個人圍著比自己弱小的人，這就是你們蜥蜴人的戰鬥方法嗎？」

「……是這傢伙先挑釁的。」

帶頭的少年不屑地說，轉過頭去離開，其他跟班也跟著他走，我和有記跑到被拋下的「空腕」少年身邊。

「你還好嗎？」

「……誰要你們來救我了？」

但少年別過頭去，恨恨地回話。

「這個嘛……」

「誰管你啊。」

大概是傷到他的自尊了吧。這讓我回得吞吞吐吐，但在我身旁的有記毫不客氣說了。

「你說什麼？」

「要不要救人的決定權在救人者身上，被救的人才沒權力決定。」

她說出口的話雖然粗暴，但從另一層意義上來看，或許是真理。

少年大概想不到該怎麼回，只能保持沉默。

「如果不想被人救，那就變強。」

「是要怎麼變強啊！」

有記這句話似乎打到少年痛處，少年像要衝上前咬她一般問道。

「我的手長這樣，就連身體也比他們還矮小。不管怎樣訓練都不會變壯、變高，這種身體你要我怎麼變強？」

少年咬緊牙根，握緊拳頭，但他的話讓有記愣了一愣並說：

「咦？方法多的是啊。」

「……啊？」

「使用武器、使用魔法、利用地形、擬好戰術，剛剛那個大塊頭的弱點是腳，所以要瞄準那裡。說穿了，你最糟的一點就是一個人想對抗很多人。」

有記答得理所當然……不，對她來說，這確實是理所當然的答案，少年不禁瞠目結舌。

「武器是指你們用的那個……沒錯，就是那個對吧。」

有記指著腰間的劍問：「這個嗎？」少年接著說：

「用那種東西太卑鄙了吧。」

「咦，為什麼？」

「用那種東西，不就證明自己很弱嗎？」

「對啊。」

有記毫不遲疑點頭，讓我差點噴笑出聲，但我努力忍住了。

「就是因為弱，才要下功夫啊。」

人類很弱小。和野獸、龍族、精靈族、半人狼、人魚、蜥蜴人相比，都壓倒性地弱小。有記很順從接受這個事實，且為了勝利而拼命努力。這不僅僅是她個人，而是劍部一族五百年來傳承下來的傳統。

「你比我還高大，手也比我多，有尾巴、有爪子還有鱗片。」

有記站在少年面前和他比身高，還把自己柔軟的肌膚和他堅硬的鱗片做比較。

「但要是和你對戰，我絕對會贏喔。比你弱的我絕對會贏。」

「你說什麼？」

大概無法充耳不聞，少年立刻反駁。

「不然你要試試看嗎？」

有記一副綽綽有餘的樣子挑釁少年。

「我覺得你別試比較好……」

「吵死了！被這種小鬼頭看不起，我怎麼可能一聲不吭！」

少年無視我的忠告大叫，接著朝有記揮拳——

下一秒，他飛上天。

「咦……什……？」

他大概無法理解發生什麼事情了吧。少年第三次摔落地面，讓他睜大雙眼。有記沒用武器也沒用魔法，只是在少年衝上來時，借力使力把他摔出去而已。

我只是粗略講過合氣道的概念，他們卻利用幾百年的累積，成功將其轉化成招式。這一族實在太驚人了。

「只要來哥哥的學校，你也能變強。」

有記朝他伸出手，少年連一眼也沒看她……但是，伸手回握。

「痛！痛痛痛痛痛，很痛很痛很痛很痛要斷了！」

但有記立刻轉過他的手，接著折彎關節。

「沒事啦～～這樣還不會斷。」

「還不會？你說還不會是怎樣？」

少年邊大叫邊慌成一團，我在他旁邊跪下。

「嗯……你叫什麼名字？」

「我為什麼……希古！我叫希古！放手啦！」

在有記把全身體重壓上去後，少年……希古慌張說出自己的名字。

「如果你不擇手段也想變強，我或許可以幫你。」

「……你？」

希古狐疑看著我。也是啦，不管怎麼看，也看不出我哪裡強，他會懷疑也是自然。

「沒錯，至少可以達到打倒我的程度。」

「……我現在就能打倒你了吧。」

看我一臉微笑，希古如是說。

「那麼，如果哥哥贏了，你就要來我們學校。」

有記放開手，說出這個條件。

「如果我贏了呢？」

「咦～～才不可能呢，你想太多了。」

希古邊甩動遭殘害的手臂邊問，有記毫無惡意地回答。

有記真的沒挑釁他的意思，只是單純回答而已。

「你等著看！」

這句話卻在希古身上造成絕佳效果，他朝我握拳擺好架式。

「啊，嗯，好吧，那就來吧。」

我一邊覺得很不好意思，好像在騙小孩一樣，但還是一邊變回龍形。

身上大衣一翻，貼住我的肌膚變化成鱗片，衣擺飄揚往兩側延伸變成翅膀，手臂隆起，指甲伸長變成銳爪，嘴巴往臉頰裂開，邊長牙邊變長。

希古睜大眼，呆愣地盯著我看，隨著我越變越巨大，他的頭也慢慢往上抬。

「好，放馬過來吧。」

完全變成龍之後，我一邊說話還混雜火焰一起噴出。大概被這句話嚇壞了，希古往後跌坐在地上。

「龍……是龍啊————！」

「嗯，就是這樣，對不起喔。」

我只能老實對

著大叫的他道歉。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」

希古大叫後，彈跳起身衝出去。

但很意外的，他不是往後沖，而是往前沖。

舉起拳頭，奮力往我的臉上揍過來。

「啊！」

我沒阻止他，也沒躲開的時間，他的拳頭直接打在我的鼻尖上。

「好……痛啊啊啊啊啊！」

希古抱著他的拳頭滿地打滾。

「小心點，我的鱗片很硬。」

希古的力量不大應該是不幸中的大幸，他的傷勢不嚴重。如果是自豪自己蠻力的半吊子使盡全力打我，應該會讓自己的拳頭受傷吧。

但希古的戰意毫無消退，不斷踢我的腳。拍打、腳踢、甩尾攻擊、用牙齒咬。只是他能想出的所有攻擊對我來說，連蚊子咬也比不上。

「希古。」

大概持續幾十分鐘後，他已經無比疲倦卻不肯放棄，我靠近正啃咬著我的手指的他，威嚇般地叫他的名。

「怎樣啦……怎樣啦……！」

他啃咬我的手指，瞪著我，一邊流下大滴淚水。我想，他大概相當不甘吧，因為他——

「你很強呢。」

我說完後，不只希古，連有記也驚訝地睜大雙眼。

「我錯看你了，你很強。」

他大概以為我在諷刺他，加倍用力咬我的手指。

「蜥蜴人當中應該找不出幾個會像你這樣勇敢挑戰龍族的吧。就連貝奧魯和我對戰時，也比現在的你大一倍以上，當時的我只有現在的四分之一不到。」

我接下來說出口的話，讓他鬆口放開我的手指。

正面迎戰比自己巨大的生物，是件讓人無比恐懼的事情，清楚明白對方比自己強更會加深那份恐懼。

就連有記，清楚知道自己贏不過貝奧魯後，也不敢挑戰對方。

「你那份堅強的心相當難得。但是，你的身體和技術都還跟不上你的心。」

和我完全相反。我這樣想著，變回人形後，就跪在他面前，和他視線等高看著他。

「只要來我們這裡，我就能幫你。」

「……可以讓我強大到打敗你嗎？」

希古看著我的眼神中，混雜著懷疑與期待。

「這是當然。要打敗我可是輕而易舉呢。」

這句肺腑之言卻加深了希古眼中的懷疑。

「……好啦，老實說，你真的很可疑……但我就稍微相信你吧。」

但他嘆一口氣之後，這麼回應我了。