第二卷 語言的時代 龍歷509年（1/2）

台版 轉自 深夜讀書會

購書人：深夜讀書會

深夜讀書會出品

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第1話毀滅漸漸逼近／Slow Bane

「傷腦筋了……」

我停下在木板上寫字的手，抱頭煩惱。不管計算幾次都證明我沒算錯。

「這該怎麼辦呢？」

在我抱胸煩惱時，教室那邊傳來些微騷動。看向窗外，發現天色染成一片紅。已經這麼晚啦。這讓我不禁又嘆了一口氣。

「老師再見！」

「哦，再見。」

望向窗外，只見村裡的孩子們精神飽滿地跑過去，我也笑眯眯地朝他們揮手。

他們是繼承村莊的重要存在，所以我更不能忽視這個問題。

「啊～～累死了，終於結束了。」

「尼伊娜，今天也辛苦你了。」

我出言慰勞一臉疲憊回到教職員室的尼伊娜。話雖如此，教職員也只有我們兩人而已。

「怎麼啦？你的表情比平常還沒用耶。」

她看了我一眼就說出這種話。和她相遇至今，已將近五百年了吧，仔細想想，我們認識好久了，只要看一眼，大概就能知道對方在想什麼。雖然臉上沒什麼變化，但我知道她現在這是擔憂的表情。

「啊，就是……」

當我開口打算要說明時。

「哥哥～～！」

一個小人兒伴隨精神充沛的聲音朝我撲來，我便反射性接住她。

「我上完課了喔！」

綁成雙馬尾的紅色頭髮，一臉燦爛的笑容，有著閃閃發亮紅色大眼的那張臉孔，讓我覺得她將來肯定會變成大美人，但她本人還是一身男孩子氣的打扮，腰上還掛著一把劍。

「嗯，有記，辛苦你了。」

活力十足地往我身上爬的這個小女孩，是特別親近我的學生之一。

「不好意思，有記是不是在……啊，果然在這裡。」

在我陪著有記時，有個和她如出一轍，會被誤認為少女的美少年隨後出現。要是有記再穩重點，稍微長大點並剪成短髮，應該就是這種感覺吧。

「阿瑪塔，你也辛苦了。」

「不會，不好意思，我妹妹造成老師困擾了。」

鞠躬這麼說的他，明明和年幼的有記才差一兩歲，舉止卻相當穩重。我總是想著，他還只是個孩子，行徑再更孩子氣一點也無妨啊。

「有記，過來，我們要回家了！」

「不要——！」

舉例來說，就像現在全力巴著我不放的有記一樣。

「……所以說？」

尼伊娜看著我們的互動，突然開口：

「你是在煩惱什麼啊？」

等等，在這狀況下居然還繼續追問喔？

「這種事不太好在孩子們面前說吧……」

「又沒關係，反正他們是劍部一族的人啊。」

「嗯！我是劍部的人喔！」

有記立刻對尼伊娜的話產生反應，眼睛閃閃發亮地高高舉手強調。我深深嘆了一口氣，舉雙手投降。算了，就算讓這些孩子知道，他們也無能為力。

「其實……再這樣下去，這個村莊就要滅亡了。」

「什麼！」

尼伊娜微微睜大眼，阿瑪塔倒抽了一口氣，有記則發出驚訝的叫聲。

「雖然這樣說，也是在什麼都不做的情況下，百年後會滅亡。」

「什麼嘛。」

「嚇我一跳。」

我接著看準時機，用惡作劇的語氣說道，有記和阿瑪塔便鬆了一口氣。沒錯，百年後。短短的百年之後。

「怎麼回事？你還能預言未來嗎？」

只有尼伊娜和我有相同感覺，她語氣僵硬回問。對有記和阿瑪塔來說，百年後是無法想像的遙遠未來，那時他們恐怕都過世了。但對我和尼伊娜來說，只是眨眼即逝的短暫時間。

「不是預言，是預測。只是單純的計算而已。」

我和尼伊娜……以及愛伊三個人一起建立的魔法學校，和這個命名為「緋色」的村莊一起日益壯大。隨著魔法研究發展，村民生活變得更輕鬆，人口也不斷增加。村莊發展起來之後，魔法學校的學生人數隨之增長，學校規模也越來越大，重複著良好的正向循環。

一切沒有大問題，相當順利地發展——

而且順利過頭了。

「再這樣下去，糧食就要不足了。」

時至今日，村莊的糧食來源仍依靠狩獵與採集。一般來說，這樣不安定的生活根本無法養活這麼多人，但多虧了魔法，我們甚至還有能輕鬆過冬的儲備糧食。

利用冰雪魔法做成的冰庫可以長時間保存肉品，用魔法強化長槍及弓箭後，就算射偏也能命中獵物。只要操控樹木，傾聽花草的聲音，就連小孩也能安全走進森林摘取高處的果實。

有我和尼伊娜保護村莊不受外敵襲擊，村莊也不曾發生大規模流行疾病，至今未曾出現任何大問題。

就這樣走過來了。

「我們拿來當糧食的動植物數量逐年減少，但我們的人口卻逐年增加。再這樣下去，大家就要沒飯吃了……再過一百二十八年。」

有記和阿瑪塔呆傻地張著嘴，大概聽不懂我的說明，只有尼伊娜點頭說「原來如此」。

「但是，哥哥會想辦法的，對吧？」

「嗯，我當然會想辦法。」

我當然不可能讓村莊滅亡，因為我得讓學校變得更壯大，得讓全世界的人都知道才行。

「但具體來說要怎麼做呢？」

阿瑪塔非常認真地問我，我點頭回答：

「我們開始農耕與畜牧吧。」

第2話魔法的山羊／Tanngrisni

「哇，好棒～～好高喔！」

「有記，你要抓好喔！」

揮動著雙翅，頭頂上傳來興奮的聲音讓我冷汗直流。這應該是我睽違三年變回龍形，翱翔天際了吧。

龍與人。愛伊留下的魔法，給我自由轉換兩種型態的力量。要是能讓人形長出翅膀，或是龍形有人的手指，那就更方便了，但似乎無法辦到。大概是因為和我身為龍的名字，以及身為人類的名字互相綁在一起吧。

「好，我們要下降了喔。」

「嗯！」

聽著她有朝氣的應允，我降落在目的地的森林前。同時收起翅膀，讓一身紅鱗變成大衣張開，我抓著有記的腳，讓她坐在我的肩頭上，接著變成人形。

「哇～～好好玩喔！哥哥，再飛一次！」

「等回程吧。好了，手要握緊，絕對不可以放開喔。」

我哄著興奮地又叫又笑的有記，伸手牽住她。有記基本上是乖巧聽話的小孩，但好奇心太旺盛，也太有行動力了。要是不好好抓牢，真不知道她會跑到哪裡去。

「嗯，哥哥！」

「……你能別再那樣叫了嗎？」

「可是哥哥就是哥哥啊？」

不知道為什麼，有記從以前就叫我哥哥。

她明明有親生哥哥，卻對他直喊阿瑪塔。

就年齡來說，我別說當她哥哥了，連當她爺爺都嫌老。

「停下。」

我們在森林裡前進一段距離後，一道尖銳的聲音叫住我們。

「你們兩隻猴子，擅闖我等森林有何貴幹？」

「嗨，群青，好久不見。」

我舉起手朝眼神銳利的精靈打招呼，沒想到她的表情變得更嚴肅。

「你為什麼知道我的名字？」

「喂喂喂，是我，火龍啊。你為什麼每次都會忘記啊？」

我一說完，群青這才想起來，便放鬆了表情。

「啊啊～～什麼嘛，是落地那邊的蜥蜴啊！啊～～對啦，你現在可以變身是吧。那這個是落地嗎？你們兩個也變得太小了吧！」

她一邊說著，就毫不客氣地大力拍打我的背部，還拍拍有記的頭。

「不是啦。這孩子叫有記，是我們村莊的小孩，尼伊娜沒有來。」

「什麼？那你來幹嘛啊？」

也難怪群青會感到不解了。至今我造訪這個精靈族的森林無數次，但帶著尼伊娜回來省親的含意較大。這麼說來，我還是第一次在沒有尼伊娜的陪伴下來到這裡呢。

「我是來見黃綠的。」

「是喔。算了，隨便啦。要找黃綠的話就往這邊來吧。」

明明是群青自己提問的，她卻毫無興趣地點點頭，邁出腳步。看來是要為我們帶路。

「吶，哥哥，黃

綠是誰啊？」

「他是在這個森林裡照顧家畜的人喔。」

我邊走邊回答有記的問題。沒錯，精靈族早已成功發展畜牧業了。雖然我沒親眼看過牧場，但有聽他們說過。

嘴上說要開始畜牧，我卻完全沒有相關知識。既然如此，就借重早已開始畜牧的精靈族的智慧吧。這次來訪的目的就在此，能知道家畜的飼育方法最好，就算沒辦法知道，光是能了解哪種動物適合畜牧就是很大的收穫。

在我看來，這個世界根本沒動物適合畜牧。就算外表與牛或豬相似，那些動物也十分兇猛，戰鬥力又高，就算做柵欄也關不住它們。

「哎呀，老師，好久不見了呢。」

「你好，久疏問候了。」

上次和他見面應該是一百年前的事情了吧。和群青不同，黃綠可是清楚記得我的臉，向我點頭致意。

「原來如此，沒有問題喔。原本長老也有交代我要教你們。」

「長老？」

當我說明來意後，黃綠不只應允，還加了這句話，讓我感到不解。

長老也就是尼伊娜的父親，他雖然不討厭我，但至少對我沒有抱持好感。我不認為他會在我們提出要求之前就先出手幫忙啊……

「請往這邊。」

黃綠帶我們抵達的地方既不是柵欄，也不是小屋，只是一個長著茂盛雜草的廣場。我常狩獵的像鹿的生物，還有像山羊的動物都群聚於此，悠閒吃草，連我們靠近也沒想要逃走。

「我正好要準備取肉。」

黃綠說著，就把手往旁邊長得很高的草上擺。下一刻，草又長得更高，他接著拔下帶著黃綠色的葉子。這就是他名字由來的魔法吧。

那葉子前端仿佛長劍般細長尖銳。黃綠選了一頭適合的山羊，接著就朝它揮下葉劍。

「……！」

看見山羊被削下一大塊屁股肉，讓我忍不住吞了一口氣。

不是因為血流不止的畫面，也不是因為銳利切過的切面。而是因為山羊儘管被削下一塊肉，不但沒有逃跑，甚至沒叫一聲，表情更沒變過。

黃綠把葉劍貼在山羊的傷口上，葉子便失去方才的堅硬感，現在軟綿綿貼在上頭。黃綠又追加了兩三片葉子，熟練地當繃帶包紮傷口。

「只要這樣做，大概一個月後就又能取肉了。」

「不殺死……像這樣幫它們療傷，然後不斷取肉嗎？」

「是的。」

黃綠理所當然地點點頭。

看見他的反應後，我這才想起來。他說長老說要教我們，指的是我過去尋找長生不老藥那件事，也就是要教我殭屍粉末的製造方法。

山羊不逃也不害怕，只是待在原地吃草，這肯定是使用殭屍粉末造成的這種狀態。話說回來，我也是因為那件事情才認識黃綠。我都忘了。

「怎麼了嗎？」

黃綠一臉不可思議地問我。

他沒有特別冷酷，也不冷血，是個普通的精靈青年。

——只是，價值觀不同。

我覺得無法選擇死亡，永遠得任人宰割的山羊很可憐，這一幕也讓我不快。但對精靈來說，這並沒有什麼。正如我們每年摘取果實，就連種子吃得一乾二淨也沒特別感覺一樣。

「哥哥？」

有記在一旁不可思議地偷瞄著我。

這裡就是這樣的時代。有記也不是會害怕野獸屍體的大小姐，甚至還會很開心地外出打獵。就連我，也曾經一口咬住還活著的野獸，接著吃光。

或許不管怎樣，活著都比殺害還要好。

這樣極有效率的方法，或許可以救助數百、數千的人。

即使如此，我卻怎樣也不想選擇採取這種做法。

因為，我不希望有記習慣這種行為。

「……看來似乎沒有給你什麼參考呢。」

黃綠有點失落地垂下肩膀。他大概從我的表情察覺我的心思了吧。畢竟他也是用自己的方法想要提供協助。

「這個嘛……因為我們沒有人能如此漂亮地削肉，並使用療傷魔法啊。」

我先把個人喜好放到一邊，緋色村里確實沒人能做到這件事情。黃綠的魔法就是如此高超精彩。我雖然會用魔法治療小傷，但沒有辦法短短一個月就治好這麼大的傷口。

還有他削肉的手法也是，連龍爪也很難削得那麼漂亮。

這種程度的事情對尼伊娜來說或許只需要一點小技巧就能做到，但她已經忙於孩子們的教學工作了，我沒辦法還要她負責照顧農場。

「那就叫那傢伙教你們不就好了嗎？她的刀法可比黃綠還棒呢。」

「說的也是，或許那樣會比較好吧。」

一直靜靜在旁的群青突然這麼說了之後，黃綠也點頭附和。

「那傢伙是指？」

「你也見過吧，就是紫啦。」

接著，群青說出了這個森林中最強女性的名字。

第3話繼承／Inheritance

紫正如她的名字所示，是一位盛開紫色花朵，身上纏著荊棘戰鬥的精靈戰士。我是在對戰中認識這位長老的保鑣的，現在我們偶爾會見面，是很好的朋友。

「那傢伙因為你的關係，最近很閒喔。」

「我？」

和黃綠道別後，群青邊走邊說：

「你不是去讓蜥蜴人、巨人之類的安分下來了嗎？紫的工作就是專門盯著那些傢伙，但近百年來他們乖得很，所以紫也沒事做啊。」

「這樣啊……不過和平不也是一件好事嗎？」

蜥蜴人和巨人都是相當好戰的種族，就算沒有特別理由也會出擊。

緋色村也遭受過多次攻擊，但被我和尼伊娜擊退後，我非常有耐心地與他們交涉，現在才終於處於休戰狀態。

「和平啊……你還是淨會說些聽不懂的事情耶。喔，紫在那裡。」

我還來不及回問她到底是哪裡聽不懂，群青就用力揮揮手。

「我已經聽說了，請進吧。」

紫用溫柔語調說完後，帶著我們進入應該是她家的巨大樹洞中。精靈藉由樹木的低語幾乎能掌握所有在自己森林中發生的事。她似乎已經知道我們來到森林，以及來這裡的目的。

「要我教你們使劍的方法，沒錯吧？」

「關於這點……」

紫開口問完後，我接著把聽完群青的話之後想到的事情提出來：

「如果方便的話，可以請你直接到我們的村莊來嗎？」

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