第二卷 語言的時代 龍歷509年（2/2）

「如果方便的話，可以請你直接到我們的村莊來嗎？」

「我……嗎？」

紫驚訝地眨眨雙眼，這個要求大概出乎她的意料吧。

「是的，我希望你能和尼伊娜一起，不只教我們劍術，也能教我們魔法。」

就算能用漂亮刀法削肉，我也沒打算在緋色村建立那種牧場。

所以我只能自力研究畜牧的方法，然而現在人力嚴重不足。

因為孩子人數太多，一次最多只能教數十個小孩，尼伊娜和我兩個老師，得面對數百個孩子，我們現在分日期與時段上課，根本沒辦法抽出時間研究。

為了應付接下來肯定會繼續增加的孩童人數，就得增加教師人數才行，我從很早前就和尼伊娜商量過這件事了。就這點來說，紫很適合來當老師。

「……我對老師的學校確實很有興趣。」

紫稍微思考之後，如此答道。

「但我是森林的守衛，不能只因為自己的興趣就離開森林。」

「就算你這樣說，你以前不是輸給熊猴子了嗎？」

群青直截了當指出這點，紫毫不介意地點頭。

「沒錯，如果以學習那份強大為由，長老或許會允許。但那早已經過數百年了。我知道人類的壽命很短暫，那個人早已過世了吧？」

「……是的。」

我緊握胸前的石制飾品點頭。至今，只要想起當時的事情，我都會泫然欲泣。

「反正你很閒，去也沒關係吧。」

「問題並不在這裡。」

群青說完後，紫明確搖頭。

「群青要來也可以喔。」

「我絕對不要。」

群青嘴上勸紫答應，但當我邀請她來，她卻理所當然拒絕。算了，她就是這樣的人，我也不覺得她適合當老師……這樣說來，我根本沒看過群青施展魔法耶。

「如果你們來這裡要我教劍術，不管多少次我都奉陪。」

「非常感謝你，有機會再來向你請教。」

我站起身，向紫點頭致意。雖然這樣講，我也不知道有沒有這種機會。我自己與其拿劍作戰，倒不如變回龍直接打比較快。

「我不太懂

耶。」

正當我準備回家時，有記開口說道：

「只要比紫姐姐還要強，你就會來當我們的老師嗎？」

「……我也知道老師很強。他要是變回原本的模樣，我也沒辦法對抗……但是……」

紫一揮手臂，荊棘順著她的手生長，變成劍。

「他的強大是與生俱來，因為是龍才如此強大，這和我所追求的不同。劍術是一項技術，是後天琢磨精進的技術。人子啊，我想要追求的就是這個。」

達爾蓋也是與生俱來的強者，但他能戰勝紫的主因是在我身邊學習魔法，如果是我剛認識時的達爾蓋，應該會戰敗吧。

「嗯，既然如此，」

有記拔出腰間的劍，那把收在狼獅皮製成的劍鞘中的劍，是以木製刀身夾著石制刀刃製成。並非長槍，也不是斧頭，而是劍。他們這一族之所以被稱為劍部，就是從此由來。看到她的舉動，我倒抽了一口氣。

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「只要我贏了，就可以對吧？」

有記這番話，讓紫眯起眼睛。她滿臉的微笑消失，居高臨下打量有記。

有記的身高只到紫的胸口附近，明顯是個還沒長大的孩子。紫的視線轉向我，像是要詢問她有什麼意圖。

尼伊娜早已預測會出現這種發展嗎？我原本打算單獨前來，是尼伊娜提議要我帶上有記。如果真是如此，那我也只能接受了。

「小心不要受傷喔。」

我對著兩人說。

「有記可是很強的。」

＊＊＊

兩人持劍擺好架式互相對峙，紫手上拿著荊棘做出的盾牌以及尖端銳利的荊棘莖劍，有記則單手拿著夾著石刃的木劍。她們的體格和裝備完全不同，架式卻有點相似。

「那我覺得分出勝負時會立刻阻止你們，屆時請馬上收手。尤其是有記，聽到了嗎？」

「嗯！」

有記很有精神地應好，但我還是有點擔心。雖然擔心，這本來就是我同意的對決，事到如今也不能中止。

「那麼……開始！」

當我號令一下，紫率先採取行動。劍尖從她的長手放出後，以宛如閃光，讓人難以置信的速度伸長，一瞬間縮短了原本以為安全的距離，瞄準有記的手擊出。

「我很快！」

下一瞬間，有記只留下聲音，已不見蹤影。但紫只花了那一瞬的十分之一不到的時間再度捕捉到有記的身影。對精靈來說，在森林中不可能會失去對手蹤影。

「我很硬！」

紫轉身給她一擊，有記則用空著的手背擋回去。能輕易斬斷大樹的劍尖，和有記的手背互撞，發出敲到大石頭般的聲音後彈開。

「我很強！」

與之同時，劍加速一擊瞄準紫的喉頭刺去，紫反射拿起盾牌抵擋，擋掉有記這一擊。石刃輕易切斷荊棘組成的盾牌，削去盾牌的上半部。

「唔……！」

紫終於理解這個小女孩不是可以大意的對手，她邊往後退，荊棘同時包住她的全身，形成身上的鎧甲。

但這是一手惡棋。

「你很慢！」

有記大叫後，紫的動作明顯變慢。

「你很軟！你很弱！」

有記接二連三朝她攻擊，紫好不容易躲開，但她突然腳一軟，一瞬間失去平衡。

「光啊！汝為吾之半身，捕捉一切並將其撕裂吧！」

有記趁機高舉木劍，刀身接著迸發出如閃電般的光芒。

「到此為止！」

我大喊的同時，有記揮下的光劍將紫手上的荊棘莖劍斷成兩半，切開她的頭盔後停下。

……還是一如往常兇狠啊。不斷強化自己，接著向對方施加弱化魔法，強化武器後的最後一擊讓人無從迴避也無從防禦，甚至能使出能一刀屠殺鎧熊的威力。這簡單卻嫻熟的戰鬥方法，根本無法想像是出自九歲小孩之手。

她之所以用「我〈boku〉」（註：男性常用自稱，女性基本上不使用）而非「我〈watashi〉」（註：泛用自稱）自稱，也是因為詠唱魔法時可以省略一個音節，而且她將這件事貫徹在日常生活中。

「剛剛……那個戰鬥方法是誰教你的？」

紫一臉傻愣地問有記。

「是我爸爸教我的喔，紫姐姐。」

有記的回答讓紫嚇了一跳，接著看著她的臉。那嬌小的身高和可愛的臉蛋完全不像，只有紅髮和紅眼的顏色一模一樣。

「爸爸是爺爺教的，爺爺是曾爺爺教的。這是我們劍部代代相傳的招式喔。」

劍部。這是我送給達爾蓋的最後一個禮物。據我所知，這是世界上第一個姓氏。

「但是……你的戰鬥方法和他不同。」

紫的聲音帶著顫抖。

如她所言，達爾蓋的戰鬥方法更加豪爽，雖然強化自身的魔法相同，但揮劍方法和身體的動作完全不同。

「嗯，雖然魔法是始祖創造出來的，但揮劍的方法不是。」

達爾蓋的子孫並不是每個人都有他那一身好體格。所以達爾蓋把岩劍敲碎製成刀刃，構思出用輕巧的武器也能戰鬥的方法。

「聽說他是模仿在森林裡遇到的，非常強大的人的揮劍方法喔。」

這是在劍部一族中傳承的故事。一個關於龍與精靈與少女的冒險故事。

「所以，我可以和紫姐姐對戰，真的非常高興！」

有記雙眼閃閃發亮，非常興奮地說著。

「……人子的強大，以及我劍術的發展，我確實領教到了。」

紫用指尖擦拭眼角後，重新端正態度如此回答。

「那麼……」

「是的，請務必讓我到老師的學校學習……但前提是要得到長老的允諾。」

最後附加的那句話，讓我不禁發出呻吟，她果然無法一意孤行。長老到底會不會答應我們呢？

「別擔心。」

為了讓皺眉的我放心，紫露出滿臉笑容。

「我想，他肯定不會阻止——」

看見紫一臉意味深遠的微笑，我和有記一起歪了歪頭。

第4話留學生／International Apprentice

「……為什麼紫一起來了？」

看見紫和有記一起坐在我的背上回來，尼伊娜冷淡問著。

「咦，你不是猜到會有這種事情，才讓有記和我一起去的嗎？」

「你在說什麼？我只是單純覺得有記在的話你應該就不會亂來，才會要你帶她去啊。」

沒想到是要有記監視我啊。但真要說起來，有記個性比我還衝動，感覺她也真的胡來一番了耶……

「落果小姐，這段時間要在這裡受您照顧了。」

「別那樣，叫我尼伊娜就好了。」

看見紫非常恭敬地跪地鞠躬，尼伊娜一臉嫌惡地皺眉揮揮手。

「然後呢，你為什麼帶她回來？」

「嗯，教師人手不足對吧？我想請紫來幫忙。」

聽完我這句話後，尼伊娜立刻露出笑容握住紫的手。

「加油喔，我很期待。」

「咦，好、好的，我會加油。」

尼伊娜一百八十度大轉變的態度讓紫感到困惑，但她還是點點頭。

「果然要增加教師的人數才行啊。」

「是首要之務。」

我這麼喃喃之後，尼伊娜如此斷言。

「阿瑪塔很想要當老師喔。」

「阿瑪塔啊……」

聽到有記的話，我雙手環胸深思。他確實相當可靠，感覺就算只是稍微教一下，他也能勝任教師工作。

……但是。

「但他在劍部里有自己的職責啊。」

說是職責，那也不是我交付的工作。劍部一族的族長理當被視為這個村莊的代表，並身負守衛的重任。現在的族長就是他們的父親阿瑪蓋，而阿瑪塔將來也會繼承這個位置。

「啊～～說的也是。」

有記點點頭，尼伊娜在她身邊像有話要說一般看著我。

不知從何時開始，她常會露出這個表情。她平常明明連難以啟口的事情都毫不掩飾地明說，只有露出這種表情時，不管怎麼問，她都不肯回答，所以我最近也不會再問了。我相信她，如果真有必要，她應該會說出來吧。

「我之前就在考慮了，想邀請留學生來。」

「留學生？」

不僅尼伊娜，在場的人聽到這個名詞全都不解歪頭。這是我第一次說出口的名詞，她們當然不懂。

「現在這個學校里的學生，只有緋

色村的小孩對吧？我想要從其他地方……不只是人類，也想要招攬其他種族的人來當學生。」

「你是認真的嗎？」

尼伊娜完全表露出相當嫌惡的表情。

「沒有要招攬到幾十個人啦，幾個就好了。」

「你都說老師不夠了，還增加學生人數，是腦袋壞了嗎？」

「就算我說要增加老師，也不是隨隨便便就能找到人選啊。」

要對人類沒有偏見，又要有可以擔任老師的技術與魔法。這種人相當難尋，就連紫也不可能明天立刻站上講台。

「所以，要從培育教師人才開始做起。」

「那從村子裡找就好了吧，就算阿瑪塔不行，也還有幾個可以當老師的人才啊。像是伊月、肯雷魯、哈可納固都是適當人選吧？」

尼伊娜提出的意見確實沒錯，我點頭道：

「嗯，但我還有其他理由。第一個，像精靈這類的長壽種族，可以當很久的老師，要是幾十年就要重新培育老師，不是很辛苦嗎？」

「這個嘛……說的也是。」

尼伊娜大概是非常不想再增加學生人數吧，一臉為難地點頭。

「第二個，種族不同，擅長的魔法也不同。像我擅長火焰魔法，而精靈族擅長和植物有關的魔法，對吧？」

我不知道這單純因為生長環境不同，還是取決於基因，或有完全不同的理由。只不過，不同的種族，確實有各自擅長的領域。

「既然如此，我想藉此聚集不同種族的人，研究各種魔法。」

人類似乎沒有種族天生擅長的魔法，每個人擅長的魔法沒有一定規律。但反過來說，也表示他們有能力學習所有魔法。既然如此，研究各種魔法絕對沒有壞處。

「嗯～～……算了，然後呢？」

對尼伊娜來說，這也不是值得開心的理由，但也沒有讓她持反對意見的要素，她一臉沒興趣地要我快點說下去。

「第三個是均衡的問題。我覺得我們繼續這樣偏袒人類下去，或許不是件好事。」

「這什麼意思？」

尼伊娜用著銳利的眼神看我。

「你也知道吧，人類的成長速度相當快，現在的文明雖然還比不上精靈族，但遲早會超越精靈族，到那時……人類或許會變成精靈族的敵人。」

「但是，哥哥不會允許這種事情發生，對吧？」

有記一臉不安地抓住我的衣袖。

「我當然會努力。但是啊，有記。人類總有一天會離開我，就如同孩子離開父母身邊獨立一樣。」

緋色村的村民們都很安閒、和善。但歷史早已證明，人類不可能一直維持這種狀態。雖然是我前世世界的歷史，但肯定也能套用在這個世界上。

「所以，我要和所有種族分享研究成果。為了維持均衡，不讓某個種族獨占，至少要和對人類友善的種族分享。」

除了精靈族以外，我們還和幾個種族有交流。人……過去的人除了智人外全滅絕了，人類只有一個種類這件事，讓前世的我感到無比孤寂，我不希望這個世界也出現相同狀況。

「以上幾個就是我的理由。」

「……我明白了。如果是這樣，也沒有辦法了。」

尼伊娜嘆一口氣後，心不甘情不願同意了。

「我原本很好奇長老為什麼會同意紫離開森林，看來就是因為這些理由吧。」

「咦？啊、啊啊，這個嘛～～」

「是的，我要來這裡學習人類的強大。」

在我支支吾吾時，紫滿臉微笑地打斷我的話回答。

其實，我沒對長老說出剛剛那些理由。

「定期回報尼伊娜的狀況」是長老對紫提出的唯一條件，接著相當乾脆就答應讓紫來我們村莊。尼伊娜最近也學會該怎樣妨礙長老，就連精靈族長老也沒辦法窺探我們村莊的事情，他似乎相當擔心。雖然我有種引間諜入村的感覺，但也沒讓他知道後不妙的事情。

……而且。

真的讓我愧疚的事情別有其他。連尼伊娜也不知道的，我想要招收留學生的第四個理由，也是最重要的真正理由。

我的目標是壯大這個魔法學校，讓它變得更有名。這不是單純要壯大緋色村，我要讓全世界都知道這間學校的存在。

——因為，我不知道愛伊會轉生到這個世界的哪裡。

如同我從人類變成龍一樣，她也不一定會轉生為人。

所以，不只人類，我得讓所有種族都知道這間學校才行。

為了讓她將來能不迷路地直接回來這裡。