第三卷 文字的時代 龍歷646年（1/2）

第12話禍福具現化／Currency拿著卻派不上用場、有很多卻只有一種、

越大越輕、越小越重，這是什麼東西呢？

——傳承於緋色一族的腦筋急轉彎

這是發生在某個假日午後的事情。

「喔喔喔喔喔……」

我感動到發抖。

炫目的白皙麵團上，留有鼓脹的氣泡痕跡，用雙手撕開，明顯感受到其鬆軟觸感。放入口中咀嚼，感受Q彈口感和些許酸味，以及細細咀嚼後，可以感受到些微香甜。

我過去所知的發酵麵包，現在就在面前。

到底該怎麼做，從哪裡拿到發酵麵包用的酵母菌呢？

自從小麥種植成功後幾十年來，不斷困擾著我的問題，就在某天突然解決了。

不小心把放著沒吃，結果已經壞掉的麵包粥拿去烤之後，麵包粥竟然膨脹數倍，變成我所知道的麵包了。尼伊娜的懶散有時也能派上用場啊。

我這才想起，腐敗與發酵，本質上並沒有太大的差異。

對人類有益的稱為發酵，對人類無益的稱為腐敗，僅此而已。

我找尋已久的麵包酵母，空氣中要多少有多少。

「寶藏總是近在腳邊」，這句話是緋色村民常使用的委婉表現，但就是真理啊。

「……這味道有需要感動到那種程度嗎？」

尼伊娜在一旁邊啃麵包，邊冷淡地看著我。

哼……她也只剩下現在能露出這種表情了。

就讓她看看吧，能做麵包這個事實背後的意義！

我拿起事先乾燥過後的麵包，削成麵包粉，接著把最近成功家畜化的雙羽雞蛋打在其他盤子上。

再來拿出我珍藏的貝赫摩斯肉，撒上鹽巴、麵粉，接著沾上蛋液、裹上麵包粉後下鍋油炸……！這大概是這世界上的第一份炸肉排！

「那麼，你吃吃看吧！」

「你幹嘛拼命成那樣啊……」

尼伊娜一臉受不了的表情，拿起叉子叉了一塊分切後的炸肉排往嘴裡送。

喀滋。

裹粉油炸的優點，首先非提不可的就是口感。

自然界不存在這類口感酥脆、讓人爽快的食物。

以及咬下後才會滲出的，封存在面衣里的美味濃郁肉汁！肉汁與稍多的鹽分混合後蹂躪口腔，正可謂味覺的壓倒性暴力。

雖然沒有沾醬讓人稍嫌遺憾，但那破壞性的美味根本不需要沾醬。尼伊娜一語不發地咀嚼，立刻伸手叉起第二塊。

第三塊、第四塊，她的手和嘴巴都沒停下，結果，一轉眼把整份炸肉排清空後，她說：

「……還算可以啦。」

還不願意輕易服輸啊，沒有關係，那我也有想法。

我毫不留情地拿起我那份尚未遭染指的炸貝赫摩斯肉排——夾進麵包里。

脂肪、肉、碳水化合物。

只靠著這些東西組成的炸肉排漢堡，怎麼可能不好吃。

我大口咬下，鬆軟口感與酥脆口感在我口中蔓延，麵包與肉排美味相互融合後，彼此襯托出更多倍的美味。

「啊、啊、啊啊～！你在做什麼啦，住手！」

大概是直覺感受這有多美味吧，尼伊娜交互看著自己盤子上已經消失的炸肉排和我，大聲驚叫。

「你不是說沒必要感動到那種程度嗎？」

「喂，你這傢伙，可惡，太過分了啦！自己一個人用那種吃法吃……！也讓我吃吃看啦！至少給我一口！」

我舉高雙臂，把炸肉排漢堡遠離伸長手的尼伊娜。但她也沒有放棄，朝我身上飛撲……

「那個……好久不見了。」

就在尼伊娜壓倒我，滿足地大口咀嚼戰利品的炸肉排漢堡時，有張熟悉的臉孔俯瞰著我們。

「你們兩人感情還是一樣好呢。」

路歌說完，露出有點無奈，卻相當沉穩的笑容。

＊＊＊

「哎呀，讓你看到丟臉的一面，真是不好意思。」

我邊把布滿灰塵的半人種族用椅子從倉庫中拖出來，邊向路歌道歉。

緋色村治安很好，沒有鎖門的習慣，但是尼伊娜嫌夏天熱，不只沒鎖還把門打開似乎有點失敗了。

「不，別這樣說，我才要道歉沒事先聯絡就跑過來……啊，不好意思。」

路歌把她的四隻腳折臥在我拉出來的椅子上。

「最近村莊裡多了許多其他種族的人，但半人種族因為體型相差太多，似乎還有點難度。因為不常見，所以椅子也只有以前做給你的這個而已……起動〈Awake〉。」

我把事先汲好在房裡的水倒進放在掌心上的日緋色金水壺中，接著輕撫刻在表面上的文字啟動魔法。水壺瞬間開始發熱，不一會兒，裡頭的水就煮沸了。

「停止〈Asleep〉。尼伊娜，麻煩你了。」

「來了來了。」

水煮沸後，只要停止魔法，因魔法發出高熱的水壺就會立刻降溫。因為不用火，是相對安全的煮沸器具。我把水壺遞給尼伊娜，她接手把茶葉放進水壺裡。我非常不擅長調節水溫和茶葉量，每次都把茶泡得澀口。

「……嗯，好了。」

「謝謝你，起動〈Awake〉。」

我接過尼伊娜手上的茶壺，把茶水倒進另外一個水壺，啟動雕刻於其上的咒語。下一秒，金屬制的水壺表面出現白霜，熱到冒煙的茶水瞬間變得冰涼。

「請用，你肯定口渴了吧？」

我把茶水倒進玻璃杯中遞給路歌后，她睜大雙眼接下水杯：

「我把老師教的事情推廣給大家，我們的生活也變得文明多了……原本以為我們已經追上大家不少了，但還差得遠了呢。」

路歌咕嚕咕嚕喝下冰涼茶水，感觸良深地說著。

「哪有，我很常聽到你們的事情喔，我覺得你很努力呢。」

她統整起原本以家庭為單位，各自為政生活的半人狼族，將遊牧導入他們原本以狩獵為主的不安定生活型態中，且逐漸定型。我常從她的弟妹以及侄甥口中聽到她的活躍事跡。

「你從學校畢業之後……這樣啊，已經百年以上了呢。」

對長命種族的半人狼族來說也是不短的時間吧，青澀的少女也成熟許多，變得漂亮了。

但對人類來說，百年已經遠比一生還長了。

「這叫魔動機，是玲做出來的。」

「小玲做的？」

我拿起剛剛煮沸熱水的茶壺和冰涼茶水的水壺說完後，路歌仔細端詳。與其於木圈上雕刻咒語後再套上石臼，倒不如一開始就刻在石臼上更省事。

利用玲的提案做出來的自動旋轉石臼，其效果超越預期。

到目前為止全靠手工，逐一花上好幾個小時完成的脫谷與磨粉作業，現在只需要花一瞬間啟動魔法後，就可以丟著不管。

最重要的是……被我取名為賦予魔法的這個魔法，比自然精靈魔法還要更加安定。

控水、生火、起風，這類干涉自然能量的自然精靈魔法，會因為使用者的適性與契合度不同，造成極端的擅長或不擅長。

我到現在還不曾生出一滴水過，要製冰根本是痴人說夢。

自然精靈魔法與賦予魔法的原理似乎完全不同，就連我也能讓水壺本身降溫。

利用文字寫成的賦予魔法與魔法陣相互組合後的魔法發動的機械——魔動機，在這幾年爆炸式地普及，因此設計、製造出各種不同物品，這個茶壺和水壺就是其中之一。

「那麼，這也是那個叫魔動機的東西嗎？」

聽完我的說明後，路歌從懷中拿出一小塊金屬片放在桌上。

「這是什麼？」

看到這沒見過的物品，尼伊娜不禁歪過頭。

大概是無法想像這東西要用在哪吧。

我也是第一次看到——但是。

「我們村莊最近也開始種小麥來當飼料，但產量比預期還多……因為半人狼族不吃小麥，所以我就想要拿來交換多的肉類，結果就收到這個。」

我很清楚這東西的使用方法。

「聽他們把這個叫作『文』。」

「哦……？我還是第一次看到，這有什麼效果啊？」

「我想，那大概不是魔動機喔。」

我對著捏起金屬片仔細端詳的尼伊娜說。

雖然金屬片上刻著文字，但那不是賦予魔法，只是個單純記號。

「那肯定是錢……也就是被稱為貨幣的東西。」

第13話萌芽／Germination草從地表冒出頭來時，其種子是好幾個月

前

就隱身在土壤中了。

「由塔佳，你在家嗎？」

「咦、嗚哇，等、等等！等……！」

我造訪由塔佳的家，從外面喊他時，只聽見屋裡傳來慌張回應。

才這樣想著，他矮小的身體從屋裡彈飛出來，在地上打了好幾個滾。

「……還好嗎？」

「還好……」

劍部族的他似乎受到不小傷害，只見他動作緩慢地站起身。

「對、對不起啊，笨猴子！我真的有點太過火了——啊，老師，你來了啊。」

接下來換水藍慌張現身，一看到我就露出微笑。

喂，就算你們慌張掩飾，也一下就被看穿了喔。

「你們又吵架了啊……」

連我也忍不住傻眼嘆氣，竟然特地跑到由塔佳家裡來吵架，真不知他們到底是感情好還是不好。

「呃、啊、對，真的是，這隻笨猴子，不管我講幾次就是聽不懂，讓人頭痛啊。」

「要適可而止喔。」

「……笨蛋。」

至今還沒發生過流血事件也就算……我才這樣想，沒想到尼伊娜竟然從背後踢我一腳。大概是要我快一點進入正題吧。

「對了、對了，我們看到了這東西，由塔佳知道是什麼嗎？」

「啊，是文啊。」

由塔佳一看到我向路歌借來的硬幣，立刻回答。

「呃～一開始是什麼來著啊？我記得應該是制粉店的撒氏杜先生做的吧。」

制粉店是負責小麥脫谷與制粉工作的職業，原本是大家自行將自家收穫的小麥制粉，但統合起來一起做比較有效率，所以就誕生了接受委託，幫大家把小麥磨成粉的職業。到這邊還在我的掌握範圍內。

「因為把大家的小麥全混在一起制粉，會搞不清楚從誰家收了多少小麥，所以才給大家兌換證，收了多少小麥就還多少粉。」

原來如此，這個做法相當合理。

「然後，大家拿到粉之後就會拿去麵包店給伊氏杜……但麵粉很占空間，而且搬來搬去也很麻煩，所以就把兌換證拿去給伊氏杜，拜託他把麵粉做成麵包。」

伊氏杜是撒氏杜的弟弟，開麵包店的經緯幾乎和制粉店相同。不知是火侯控制精妙，還是下了什麼特別功夫，他烤出來的麵包可謂一絕，我也時常委託他烤麵包。今天吃的發酵麵包也是請他做的。

「漸漸的，有人因為身體不好委託他人幫忙時，就會把兌換證當報酬……肉品和小麥交換時，也是只交換兌換證，各自保管貨品，需要時才拿交換證去取貨，最近很流行這種做法喔。」

「那麼，這就是那個交換證嘍？」

「是最近才用金屬做。一開始是用木片，但木片一下就壞掉了。」

由塔佳點頭後接著這麼說。

……嗯，這完全就是貨幣經濟的起源啊。

「我們完全不知道有這回事耶，為什麼？」

「這是當然的啊，老師和尼伊娜大姐只要說想要，根本不需要文，不管是小麥、肉、布還是皮革，大家都會說儘管拿啊。」

原來是這樣……這樣一想，大家確實從沒向我們要求同等價值的東西。

更正確來說，近兩百年來，我們甚至沒和任何人以物易物。

只要我們經過，村民們都會主動拿肉、皮革等各式各樣的東西給我們，現在才發現我們完全依賴著大家對我們的好，這讓我有點頭大。

但是……金錢啊。

我一直覺得遲早會迎接這天到來，沒想到竟然是村民們自行創造出這種模式。開心又帶著寂寞的複雜心情充斥我的胸口。

為了更進一步發展，絕對需要貨幣的概念，與之同時，也無法百分之百肯定這絕對會帶給人類幸福。

聽由塔佳說明，現在似乎還只是用來節省交換手續、提升效率的道具。

但是，將來有天會出現偏差……應該會出現貧富差距吧。

而那恐怕會把這純樸的村莊，變成一個完全不同的地方。

我心中懷抱著這類恐懼。

雖然我在前世和今生都沒有孩子，但我把村民們當成自己的孩子看待。我知道每個人的名字和臉孔，且看著每個人出生、死亡。沒有哪個父母會希望自己的孩子不幸。

——但是，如果是孩子憑著自己的意志走出這一步，那默默在旁守護肯定也是父母的責任。

我對經濟情勢一點也不了解，僅僅是個超自然宅而已。與其用自己不到位的知識隨意出口，倒不如讓他們自主發展，肯定會有更好的結果。

「噯，為什麼叫『文』啊？」

當我沉溺於感慨中時，尼伊娜從旁指著我手中的硬幣問道。

「說到這個，不知道為什麼，從以前就已經有意指這種東西的話了啊。」

由塔佳歪過頭，相當不可思議地回答。

「就是『早起為三文之得』的文。」（註：「早起きは三文の得」為「早起的鳥兒有蟲吃」之意）

噢……嗯。

種子這種東西，就算忘了已經播種的事情，也會自己茁壯長大呢，我在此時領悟了這件事。

＊＊＊

「那麼，我們差不多也該回去了，打擾你們了。」

聊了一段時間後，尼伊娜這樣說著，強硬打斷我的話。

嗯？怎麼了啊？她雖然相當我行我素，卻很少要他人配合她的步調。

「不會！有什麼問題請儘管問！」

由塔佳露出讓人喜愛的笑容回答。

雖然身高沒長太多，但他真的長成一個好青年了。

「啊，對了，水藍，」

尼伊娜突然轉過頭看水藍，抬頭看天空說：

「下周是滿月喔。」

這句話讓水藍表情僵硬。

「滿月有什麼？精靈族的習俗還什麼嗎？」

「是什麼呢？」

回家路上，我問尼伊娜後，她卻聳肩這樣回我。這是絕對不會回答我的反應。

「啊，老師，歡迎回來！」

「我們回來了……你們全聚在一起幹嘛啊？」

回到家後，除了拜託她看家的路歌外，連玲、路芙露和蒂亞都到我家來了。

要去問由塔佳貨幣的事情時，我不忍留路歌一個人在家，所以把玲叫過來，她會在也不奇怪就是了。

「那個啊，我們啊，在講要做道路的事情。」

「道路？」

路芙露說完後，我看向她的手邊，攤在桌上的紙上，畫著一個眼熟的圖，正中央圓圓的應該是這個緋色村吧。

位於村莊東側不遠處的樹木符號，就是尼伊娜和水藍的故鄉，紫和群青居住的精靈族的森林。西側隔座山，就是希古所在的蜥蜴人聚落。

往南走，是路歌他們居住的廣大草原，更南邊的海灣，就是玲的故鄉，人魚們居住的大海。

雖然比例尺和距離都很隨便，但大致上的位置關係是對的。

也就是說，這是張地圖。

「要把我們那收成的小麥和毛皮等東西運到緋色村時，用以前做的推車很方便，但要通過森林時還滿辛苦的。」

路歌手指草原與緋色村之間的小森林，最近把這個森林稱為「初始森林」。

在小學裡學習魔法的學生，第一次校外學習時就會到這個森林，所以才有了這個名字。以前路歌和玲剛到這個村莊時，就是在這個森林裡和紫玩捉迷藏。

「啊……要在那個森林裡拉車確實很辛苦。」

雖然有通往草原的道路，卻沒特別整頓，只是除過草，把土壤踩實而已，不只有樹根隆起造成的凹凸不平，也沒寬敞到能讓推車通過。

「然後啊、然後啊，我們想說也順便做一條水路。」

玲在地圖上畫上一條直線。

「再怎麼說……這規模也太大了吧？」

我知道她的意思，也就是說，她想要做一條能讓人魚前來這個村莊的路。

但從緋色村一路畫到海邊的那條線，實際上恐怕將近一百公里。開一條普通道路都是大工程了，更別說是建造能讓人魚行動的水路了，根本無法估計所需勞力。

「我會努力！」

「這孩子莫名地幹勁十足啊，你想想辦法啦。」

蒂亞手指一旁用力彎曲手臂擠出二頭肌的路芙露，口氣厭煩地說著。路芙露來幫忙的話，確實是以一抵百，但反過來說，也只有百人之力啊。

「最辛苦的應該是挖洞吧。」

「是啊……這點應該是最大難關。」

我點頭同意玲的意見，挖出水道後，還得加以鋪設，使其不

會崩垮，雖然把河水引入水道也相當辛苦，但挖水道應該是最辛苦的工程。

「如果是這個，我知道個好方法喔。」

玲露出淘氣笑容，看向遠方如此說道。

第14話爆炸性衝擊／Explosive Impact人類真正驚訝時，會失去身為魔法師最重要的事物。

魔力？不。冷靜？也不對。語言？很可惜。

正確答案是——詞彙。

遠方，玲手指的方向。

那就是現在仍在山脈中央的大風穴。

「不，再怎麼說那也太有勇無謀了吧！」

「沒問題的～老師肯定辦得到！」

她是要我用吐息在大地一直線燒出大洞，用這個方法建造水道。

「你都可以在山脈上開出風穴了，在地面上挖出溝渠只是小事一樁吧？」

「不，那一點也不簡單啊。」

確實是比用手挖輕鬆，但這也太危險了。

能像那樣開出風穴，肯定表示直接接觸火焰的土石瞬間蒸發了。

如果那不小心噴到人身上，肯定沒得救。

而且，角度也是個很大的問題。在高山山腰吹穿出風穴也就算了，如果要在地面挖溝，我絕對得朝地面噴火。雖然我不知道這世界的地底構造為何，如果挖過頭，會不會跑出岩漿來啊？

當然，我的吐息可能無法鑿那麼深，但還是別太小看火龍的力量比較好，我從各種經驗中有很深的體認。

「從下面往上噴不就好了嗎？」

聽完我的說明後，蒂亞毫不猶豫說出這句話。

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