第二卷 語言的時代 龍歷523年（1/2）

第26話喪失／Lost

我趕緊振翅，當緋色村映入眼帘時，我一句話也說不出來。

眼前的村莊，仿佛潑上墨汁一般整片黑。

……難不成，這全部都是老鼠嗎？

令人過度震驚的光景讓我戰慄不已，此時看見村莊中心，廣場附近出現像煙火般的火焰。大概是看見我飛到附近了，刻意給我暗號吧，只有一個人能做到這件事。

「尼伊娜，還好嗎？」

「你這笨蛋，慢死了！」

太好了，還很有活力。我邊聽她的抱怨，邊以龍形降落在廣場上。

接著用尾巴掃掉一群立刻從四面八方朝我攻擊的老鼠們，強韌的龍尾輕而易舉掃飛老鼠們，但數量完全沒有減少的跡象，跟張黑色地毯沒兩樣。

「有記，你千萬別從我身上下來！」

「我知道了！」

要是現在下地，就連有記也不可能毫髮無傷。雖然無數的老鼠向我撲來，張口啃咬，但連日緋色金做成的防鼠板也咬不壞的牙齒，根本無法對付我的鱗片。

「尼伊娜，這到底是怎麼回事？」

「我也不知道，它們突然就來襲了！」

大概一直獨力守護村莊吧，尼伊娜身邊堆滿老鼠屍體，但老鼠們並沒有因此停止攻擊。

「住手！你們聽得懂人話吧！為什麼要做這種事情！」

不管我說什麼，它們都沒反應，為了應付盲目攻擊的老鼠們，我不得已噴火攻擊，它們真的聽得懂人話嗎？

不知過了多久，仍舊不見數量減少的跡象，但大概明白無可匹敵吧，老鼠們的攻擊也漸漸減緩。

「村民們呢？」

終於有辦法和尼伊娜對話後，我向她問道。

「我讓他們到冰庫那裡避難了，有阿瑪塔守著。」

「那就沒問題……不過似乎也不能這樣說。」

包含有記在內，劍部一族基本上擅長與少數強大對手對戰為前提的戰鬥方法，反之，他們不擅長一口氣燒掉廣泛區域的魔法。所以尼伊娜才會留守可以一次對抗大量老鼠的廣場吧，因為這裡是前往冰庫的必經道路。

此時，「鏘」的一聲，有東西打中我的頭。

「哥哥！」

我下意識展翅護住有記，如下雨朝我攻擊而來的東西是小石頭。

「石頭……？」

那是大小如豆的小石頭，這種東西對我來說當然不痛不癢，卻讓我震驚不已。

因為老鼠們紛紛撿起地上的石頭朝我丟來。

「好痛！」

尼伊娜慘叫，她美麗的額頭滲出血來。

「看你們做了什麼好事——！」

無數的樹木隨著她憤怒的聲音破地而出，接著成為無數的武器浮上半空中，但在尼伊娜採取攻擊前，無數的泡沫遮掩住她的視線。

「這是什麼啊……！」

尼伊娜揮動手臂掀起狂風，但泡沫形成的屏蔽只是隨風搖擺，既沒消失也沒隨風飄散。泡沫屏障的另一側，有幾隻老鼠飛衝上來。

「耍小聰明！」

尼伊娜放棄瞄準目標，將木製武器如萬箭般射擊，連同泡沫一起將老鼠消滅。但……

「尼伊娜，那個不是！」

我警告她，就算尼伊娜魔法再強，也不可能連屍體也不剩地殺死老鼠，那是用魔法做出來的，會動的影子。

「呀啊！」

尼伊娜突然發出慘叫聲，轉眼一看，有好幾隻老鼠爬到她身上。

「尼伊娜姐姐，別動！」

有記從我背上跳下去，揮舞日緋色金製成的劍。劍沒在尼伊娜身上留下任何傷痕，只砍落爬到她身上的老鼠。

「你們兩個快點爬到我背上……！」

才剛說完，我的腳上傳來刺痛。

「……不會吧。」

我看向刺痛的方向，忍不出大叫，小小老鼠手舉和它身體相符的日緋色金劍，往我的腳上刺。

「可惡……尼伊娜，放火！」

我一喊完，尼伊娜立刻理解我的意圖，做出巨大火焰往我身上丟。這對我來說只是個舒服的風，卻足以燒死往我身上爬的老鼠。我鑽過火焰，用前腳抓住尼伊娜和有記後一口氣飛上天，再怎樣它們也沒辦法追上天空吧。

「那……那些傢伙到底是怎樣啊？」

尼伊娜的語氣中混雜焦躁和恐懼。

「哥哥，那個魔法……」

「嗯。」

我點頭說：

「是我們的魔法。」

丟石頭、泡泡、影子以及劍。這全是我們在特別教室的課程中考察、創造、練習過的魔法，這絕非偶然。

老鼠就在教室的角落偷聽我們上課的內容，一直沒讓我們發現偷聽。

「可是沒想到連劍也能做出來……好痛！」

才剛說完，腳上傳來陣痛，讓我扭曲表情。

「有記，不好意思，你可以幫我把腳上的劍拔掉嗎？」

「嗯。」

握劍的老鼠已經被尼伊娜的火焰燒掉了，但劍還留在我的腳上。我曲卷身體讓前腳上的有記靠近後腳，她手一伸長幫我拔掉劍。

「……哥哥，這不是劍。」

有記仔細觀察拔出來的東西之後這麼說。

「是釘子，用來補強柵欄的釘子。」

原來如此，它們咬壞柵欄後取出釘子啊，就它們的尺寸來說，釘子確實是長度恰好的劍。再怎樣說，要做劍對它們來說還是太困難了。

「……這可糟了。」

「是啊。」

因為日緋色金制的釘子不只一個，可是有上百個。

「我很擔心阿瑪塔。抓好我，要衝了。」

我把有記和尼伊娜放上背部，全力振翅。

＊＊＊

冰庫就在村莊郊外最北邊的位置。那是愛伊和家人們一開始居住的地方，位於小山丘上的洞窟。平常總是拉上門的入口現在大開，周圍立著冰壁包圍入口。

相當巧妙的方法。冰庫里無法容納所有村民，所以利用冰庫中累積的冷空氣做出冰壁，防止老鼠們入侵。

「老師！」

站在入口對抗老鼠入侵的阿瑪塔全身染血呼喊我，他身邊四散無數的老鼠屍體，訴說著他的英勇奮戰。

「阿瑪塔，你還好嗎？」

「還好，請你放心，這些全是老鼠的血。」

我降落在阿瑪塔身邊問他，他若無其事地回答。只能說一句敬佩了……但他的肩膀大幅度上下震動，似乎也不是遊刃有餘。

冰庫周圍幾乎沒有建築物，原本廣闊的森林也全被我們開墾了，在這裡認真噴火也不用擔心會損害村莊。

「回來了啊。」

就在我想將老鼠一網打盡而深吸一口氣時——

一隻白鼠出現在黑鼠群中。

「阿爾，你們為什麼要做這種事？」

「理由有三。」

對比我口氣中蘊含的怒氣，阿爾的語調一如往常平淡。

「第一，因為戰力削減了。特別是得趁最大戰力的你不在之時，削減人類的戰力到某種程度才行。第二，為了確保糧食。你們提供的量早已不足我們食用，所以我們只能搶奪。第三，減少食用人口。對比糧食的量，耗食的生物太多了，所以趁機減少數量。」

它的語調中毫無罪惡感，甚至連自豪或嘲笑的意圖也沒有，只是毫無感情地通知而已。我聽見它的理由後，抱著某種預感詢問：

「耗食的生物……你是指人類還是老鼠？」

「兩者皆是。」

阿爾理所當然回答，我直覺自己永遠不可能和這種生物互相理解。

明明使用相同語言，明明知道彼此的意思，卻感覺無法溝通。

阿爾大概毫無惡意或惡念，根本沒有欺騙或是毀約等意識，只是因為能辦到，所以做，單純如此。

「阿爾……阿爾吉儂，現在立刻撤退，並且別再來我們的村莊。」

我使盡全力叫出阿爾的名字，並且下命令。

真名。就算是他人隨意取的名字也可能生效，當然也可能無效。我不知道其中有怎樣的機制，但有一件事能確定，那就是對方一但認知是自己的真名，就會成為真名。

我之所以刻意另外取小名，就是為了這個目的。只要有小名，就會讓人認為原本的名字是真名，不管人類還是老鼠應該都是如此。

「你剛剛叫我阿爾對吧。」

但阿爾……這隻白鼠只是可愛地歪頭，接著答道：

「那隻個體，老早前就死了。」

第27話第六個學生／Th

e sixth student

「我們的壽命大約一年，被你叫作阿爾的個體死於距今四個龍月前，和你第一次說話的二十天後。」

阿爾……我以為是阿爾的這隻白鼠，流暢地說著。

「那……之後和我說話的白鼠一直是你嗎？」

「這是否定。那個個體也在剛剛死掉了，我是第一次和你說話。」

它的回覆讓我無比震驚，外表、聲音、所有一切都沒有差異……不，正確來說，說話方式不同。第一隻白鼠，阿爾的發音更奇怪一點，我還以為它只是越說越流利。

「你打算殺了我們嗎？」

「沒錯。」

我點頭回應阿爾的疑問。就連我，也沒善良到受到這等侵襲還能原諒對方，更重要的是，我完全不覺得能和它溝通。

「那會，很困擾。」

白鼠說出和過去的阿爾一模一樣的回答。

「所以要和你談判。」

但它接下來說的內容，比阿爾更貼近我們的立場。

「我們還有儲備的糧食，我提議以此為交換。」

「你口中的儲備糧食，原本也是從我們手中搶走的吧。」

「沒錯。」

還以為它立場比較不同，但老鼠毫無愧疚感點頭的這一幕又讓我嘆氣了。

我果然無法就此放過，得將它們全部消滅才行。

「這些就是儲備糧食。」

當我看見一群老鼠搬來的東西時，不禁睜大眼睛。

「老爸！」

「爸爸！」

阿瑪塔和有記同時驚聲尖叫，連忙跑過去。

身上布滿啃咬傷口，模樣悽慘的那個人……就是他們的父親，阿瑪蓋。

「我們還有很多儲備糧食。你願意接受我們的提案嗎？」

白鼠一席話讓我咬牙切齒。病人、小孩、老人，來不及逃離的人多的數不盡吧。面對大舉侵襲的老鼠，尼伊娜和阿瑪塔已經讓這麼多人避難了，這不是他們的責任。

「別擔心，他還有呼吸。」

尼伊娜看完阿瑪蓋的狀況後，偷偷對我說。

「……我知道了，就放過你們吧。所以你也得放走手上抓到的人們。」

「我還沒提出我們的要求。」

我做出百般苦惱的決定後，白鼠卻這樣回答。

「……你說什麼？我不是已經說要放過你們了嗎？」

「這是肯定。但是——談判用的材料又增加了。」

當我猛然察覺時，已為時已晚，老鼠們包圍著我們，甚至走進冰庫中了，趁著我們的注意力全在阿瑪蓋身上時偷偷移動的吧。

「變回人類。」

這種狀況會把村民卷進來，沒辦法一口氣打敗所有老鼠。

如果殺了白鼠就能讓群鼠無首，事情還好辦，但阿爾曾說它只是會說話而已，並不是老鼠的統率者，這應該是事實。

如此一來，殺了白鼠只是失去交涉窗口，進一步擴大災情而已。

我依它要求變回人。

「那麼，你們的要求是什麼？還要我們像之前一樣提供糧食嗎？」

「那是其中之一，不僅如此，我們還要求排除驅逐我們的可能性。」

「驅除你們的可能性？」

「殺了會成為我們敵人的強者。」

這樣啊，原來如此。不知為何，我突然非常想笑。

也就是說，這些老鼠們打算把人類當家畜。

「是要我去死嗎？」

「這是否定。」

那我就是最大的障礙了吧。這麼想著問出口後，白鼠卻給我意外的回答。

「我們認為你對提供糧食一事很有效率。所以不能殺了你。」

難不成——

「殺光名為劍部的個體。這就是我們的要求。」

「開什麼玩笑！」

不祥的預感成真，我這才發現自己在大喊。

「我怎麼可能接受這種要求！」

「那我們就殺了儲備糧食。」

對此，白鼠沒有驚惶失措，只是平淡地告知。

「哥哥。」

有記仿佛想安慰啞口無言的我，溫柔地說：

「劍部是為了保護村子而存在。沒能守住，讓我們很不甘心……但是，我們不怕死。」

「有記，可是——」

「……我也是相同意見。」

阿瑪塔用著嚴肅的表情繼續說：

「我們三個人和全村的人相比，根本不需要思考……往後就萬事拜託了。」

阿瑪塔彎下巨大身體，向我深深一鞠躬。大概認為這是允諾了吧，大群老鼠嘈雜蠢動，包圍住他們。它們大概認為首先要從最弱小的人下手，黑色肉塊如海嘯般隆起，朝有記襲擊而去。

「早知如此……我就不該多有顧忌，再多撒點嬌就好了。」

有記又哭又笑的表情被老鼠覆蓋住。

聽見這句話那一瞬，我沖了出去，但她的身影太遙遠，而我的腳程卻太慢。明明只有幾公尺，卻遙遠到讓我絕望。

就連每隻老鼠張開大嘴時，黏稠唾液牽絲四散的那一滴水珠都看得一清二楚。

明明世界緩慢得像時間停止……

趕不上。

碰不到。

誰都好，拜託借給我力量。

「我——」

如此央求的瞬間，這句話自然脫口而出。

連短短一個音節都要省，無比急迫的咒語。

那還留在我耳邊，比什麼都可靠的聲音讓我自然說出這句話。

「很快！」

瞬間，我的身體已經將聲音拋在腦後。

景色如閃光般飛逝，壓在身上的重力和空氣壁狠狠扭曲我的肌膚，與猛速遠去的景色相反，直直伸長的手指如在水中一樣沉重、遲鈍，即使如此，我還是拼力使出全力。

只有她，我絕不會錯過！

下一個瞬間，一切回到原狀，只有破裂聲尚未停歇。

緩慢移動的世界回到原本的速度，黑鼠們受到意外衝擊後四散飛落崩塌，我的身體也丟臉地跌落地面——

而那小女孩，正在我手中縮成一團盯著我看。

「太好了……有記，沒受傷吧？」

「呃，嗯……」

她雖然不知所措還是點點頭，下一秒，我身上傳來劇烈疼痛。仔細一看，我的右腳膝蓋以下已經往反方向折了。使用強化魔法使出全力後，就會變成這樣。

我的強化魔法大概是發揮出龍形時的力量，因為那是我能想像出的最強狀態，所以在龍形時使用也毫無意義。龍的身體少說也有五六十噸，而這些力量全部加諸在一個六十公斤左右的人身上，跟腳踏車搭載火箭筒沒兩樣，會變成這樣也是當然。

「這是表示，你不接受我們的要求嗎？」

「……對不起。」

我開口道歉，但不是對著老鼠，而是對村民們道歉。

「這孩子似乎比我想像中的還要更加重要。」

我覺得自己做了蠢事，腳骨折了也無法抵抗，大半村民會遭到殘殺吧。不，老鼠數量一多，連我也無可倖免。

即使如此，我仍舊不願放鬆抱住有記的力量。

「既然老師這樣說，那也沒辦法了。」

阿瑪塔邊說邊舉劍擺好架式，但他的表情神清氣爽。

「就讓我戰鬥到這個身子毀滅為止吧……我個人也比較喜歡這個方案。」

不只是他，連躲在冰庫里的村民們也各自拿起能當武器用的東西，瞪著老鼠們。沒有任何人說出不滿或批評。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

就在此時，一個不合時宜的高亢笑聲響徹四方。

「竟然面對這～～么小的生物也陷入苦戰，丟人現眼也有個限度啊，蜥蜴！」

高亢聲音，傲慢措辭，以及莫名亢奮的情緒。

我認識的人中，只有一個人會這樣說話。

「我來救你了喔，落地！」

「……這個村莊要完蛋了。」

看著高聲宣言的精靈群青，尼伊娜捂住臉口出絕望的聲音。

「群青，為什麼……？」

「你問為什麼？哼！」

為什麼會出現在村子裡呢？為什麼會在這個時機前來呢？為什麼一副很了不起的樣子？我的問句中包含著各種疑問，群青用著一如往常的語調回答：

「……是為什麼啊？」

不，她答不上來啊。

「什麼……？這到底是怎麼回事？」

我第一次聽見白

鼠的語氣中摻雜其他情緒，那是困惑，面對根本無法理解事物之不知所措。對合理性聚合體的它們來說，不講道理，只憑著一時興起活著的群青大概是完全無法理解的存在。

就連我也完全不了解她到底想做什麼啊。

大概能了解她是來救我們的……應該吧。

但是，只多她一個人，我也不認為能有多少改變。

「尼伊娜，群青很強嗎？」

為了慎重起見問尼伊娜後，她仰頭回答：

「……無能啦。」

嗯，我也有同感。

「你說誰無能啦！我是第一個跑來的耶！」

群青耳尖聽見後，這樣發出怒吼。

……第一個跑來？就在我不解她話中之意時，同時間發生許多事情。

在冰庫前包圍村民的老鼠們，被突然破地而出的荊棘刺穿；巨大火焰以驚人的氣勢飛來，燒光老鼠們；突然有岩石冒出地面包圍抱著阿瑪蓋的阿瑪塔，保護著他們。

「為什麼……？」

眼前的光景讓我不敢置信。

「似乎總算是趕上了。」

那久違的聲音，比先前低沉許多。

希古……還有紫、路歌，連玲也在。

特別教室的學生在此群聚一堂。

第28話加速／Acceleratio

「不對，你幹嘛那麼驚訝啊？」

看著嚇到講不出話來的我，希古有點受不了的問。

「因為，你、你為什麼……」

「晚點再說，得把它們解決掉才行。」

希古剛才的攻擊雖然殺了將近一半的老鼠，但來路不明的增援不斷湧現，到底有幾萬隻啊。

「老師，你能放出火來嗎？一段咒語就好了。」

「火啊……這樣就可以了嗎？」

「謝啦。」

我照著希古要求弄出火焰，他突然把手伸入火焰中。

「希古！」

「火紅物、炙熱物，燒燼一切的火焰啊，隨著我的手變成劍吧。」

希古的手滑溜地拉出火焰，另一隻手摸上火焰製成棒狀，接著，遵循著他的咒語，火焰變成劍出現在他手上。

「快點，有記也來幫忙啊。」

「咦！啊，嗚、嗯！」

希古把炎劍交給有記，接著轉頭面對老鼠。

「那……哥哥，可以麻煩你放開我嗎？」

「咦？啊，對、對不起！」

這才發現我還抱著有記不放，連忙鬆開雙手。

「我馬上就回來喔。」

有記朝我咧嘴一笑，立刻繃緊神經換上認真表情，握著炎劍朝老鼠跑去。

「吶，希古，這把刀刃的角度是怎樣啊？」

「火怎麼可能有那種東西啊，隨你高興揮啊。」

「就算你這樣說……！」

老鼠在此時高高跳起襲擊有記，她反射性揮劍斬落，沒想到那把劍伸長如長鞭，如巨蛇般滑過地面，行經處沒一隻老鼠倖存。

「哇啊，真不愧是老師的火。威力真強大。」

「這麼恐怖的武器我不會用啦！」

雖然只有短短一瞬，但有記看到延伸至地平線彼方的火焰，驚聲尖叫。

「沒問題，那是老師的火焰做出來的劍，而你是劍部族人啊。」

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