第二卷 語言的時代 龍歷523年（2/2）

「沒問題，那是老師的火焰做出來的劍，而你是劍部族人啊。」

但希古一副理所當然地回答，有記恍然大悟般地看著劍，最後終於點頭。

「好，背後就交給你了……玲！」

「在這裡在這裡，要上了喔～～！大大的火球飛過去吧！」

巨大爆炎隨著活力十足的聲音從人魚指尖放出。

「汝，化為吾之槍，消滅敵人們吧！」

希古在空中抓住爆焰，仿佛玩黏土般搓圓再拉長，做成一把長槍後丟擲出去。長槍落在老鼠群中心，接著扭曲著變回原本的火焰，向四周散布破壞性高溫。

「你是我，我是你。吠叫、奔跑、追逐，工作的時間到了，影法師！」

火焰照射下，路歌拉長的身影隨著咒語漸漸變厚站起身，接著達達往前沖，用四隻腳追趕因火焰四散的老鼠們，聚集一處。全黑身影張開雙手，變成長有利牙的下顎刺穿老鼠們。

「我不會讓你們到那邊去。」

紫柔柔舉起手，指向從包圍網縫隙中逃出的老鼠們，她的指間長出荊棘藤蔓刺進地面，老鼠們腳邊也長出好幾根荊棘，撕裂它們的身體。

「嗯，我習慣了！」

有記揮舞手上自由自在變化長度的炎劍，確實抓住、燒死每隻遠近的老鼠。她站在戰場正中央，不讓任何老鼠有機會接近專注控制魔法的同伴們，且一一擊落。

路歌統整大局、玲製造出契機、希古將其具體成形，紫邊守護著整體的狀況邊輔助細節，而有記從旁支援每一個人。

——這幅光景，讓我想起過去上課的時光。

「看那樣，我也不需要幫忙了，真輕鬆。」

尼伊娜深深嘆了一口氣之後說。

「應該是幫不上忙吧？」

「吵死了。」

我忍不住回了一句，換來尼伊娜不悅回應。

雖然她沒參與戰鬥，但也不代表她在偷懶，她正在替阿瑪蓋療傷。治癒傷口的魔法相當困難，需要強大的魔法力和細膩的控制能力，只有尼伊娜一人能將治癒魔法發揮到實用範圍。就連她，治療完阿瑪蓋這種等級的重傷後，暫時連個火焰也施展不出來。

「尼伊娜老師，謝謝你。」

「不謝不謝，你別說客氣話了，好好保護我們。」

尼伊娜很是厭煩地對著深深一鞠躬的阿瑪塔揮揮手，斷腳的男人和耗光魔力的女人，老鼠們怎麼可能輕易放過如此上好的獵物。

阿瑪塔深深鞠躬的同時，也用石劍砍殺每隻襲來的老鼠。我完全無法理解他到底是怎麼辦到這一切，他肯定相當疲憊，但劍法仍舊精準，只能說真不愧是當代劍部族長。

「等等！」

大概是看見戰況不利，白鼠大叫：

「你們忘了嗎？我們手上還有當儲備糧食的你們的同胞啊。」

「儲備糧食……？」

大概是這不祥的名詞讓希古察覺大概的事態吧，他頓時停下手上動作。

「沒錯，要是你們再繼續攻擊我們，我們就要把儲備糧食全部——」

「你口中的儲備糧食，是指這些嗎？」

完全相反的低沉聲音，打斷白鼠高亢的聲音。

「——貝奧魯？為什麼？」

肌肉發達的四條手臂分別扛著一個村民，雖然滿身傷也雄壯威武站著的人是蜥蜴人族長貝奧魯。

「雖然……不能說是所有人，但沒事了，老師，請你放心。」

路歌的父親塔羅拉著載滿傷患的拉車，爽朗笑著對我說。

「請讓我看你的傷口，現在立刻為你治療。」

甚至連精靈黃綠都出現了，他一邊說著，一邊替我的腳纏上黃綠色的樹葉。

不只他，蜥蜴人一族、路歌的弟妹，還有許多不相識的精靈都陸續抵達。

「大家為什麼……？」

「你還問？」

我瞠目結舌呆呆說著，希古相當得意地回答我：

「這些人當然都是我帶來的啊！」

「但是……你到底怎麼做到的？」

仔細想想，連玲也在這裡是相當奇怪的事情。

我和她分別後，幾乎是直直飛回村莊。如果無法用我飛翔的速度移動，現在根本不可能出現在這裡。

「我現在就告訴你個中秘密。」

希古說完後轉頭面對白鼠：

「我們來交易吧。」

「要交易什麼？」

希古先一步說出這句話後，白鼠回問。

「長槍戰神獻上右眼換取智慧。」

「……你在說什麼？」

我的內心也和老鼠相同感到不解。

「人魚公主獻上聲音換取雙腳。」

但下一句話讓我發現，這不是對老鼠說的話。

「吾獻出雙臂，獻出無指、無肘，卻是吾驕傲的雙臂——」

——他是在吟唱咒語。

「換取讓吾自在飛翔的力量！」

「唰」的一聲，希古沒有前臂的上手臂往旁邊伸展開。

一對翅膀，不是鳥類那種有羽毛的翅膀，而是如蝙蝠般——不。

那無疑是一對龍翼！

他唰地展開雙翅，似箭般在空中飛舞，接著俯衝進老鼠群中，如猛獸般精準抓住白鼠。

他的身影，與其說

是蜥蜴人，說他是龍人更為貼切。

插圖p314

第29話群體／Legio

「那麼，老師。你要拿這傢伙怎麼辦？」

希古手中的白鼠，大概是放棄了，連掙扎也沒有掙扎，只是用它的紅眼盯著我看。

「……該怎麼辦好呢。」

我稍微煩惱後回答：

「回答我的問題，並且約定不再襲擊村莊，我就放過你們。」

「都這種狀況了，你還……！」

我伸手制止想要反對我的尼伊娜，給她一個眼神，她雖然不滿地瞪著我，但還是暫時先收手，一臉「你要是做出無法接受的決定就要你好看」的表情。

「我明白了。」

「那麼，我問你。」

看見希古手中的白鼠點頭後，我接著問：

「阿爾吉儂曾說，只有它一個會說話，這是真的嗎？」

「這是肯定。」

「那麼，現在除了你之外，有其他會說話的老鼠嗎？」

「沒有。」

它大概沒有說謊……更正確來說，老鼠不會說謊。

不知為何，我有這樣的感覺。

因為謊言是為了欺騙對方，想欺騙對方，就得先理解對方的想法。而老鼠們就算能預測我們的想法，也沒辦法理解吧。

如同我們無法理解他們一樣。

「你死了之後，你們之中有幾隻老鼠會說話？」

「一隻。」

——果然沒錯。

「這是怎麼回事？」

前後矛盾的回答讓尼伊娜皺眉，除了白鼠以外沒有其他老鼠會說話，但它死了之後還有一隻老鼠會說話？正常來說，這是個不合理的事情。

但是，我發現了使其成立的可能性。

「因為是群體。所以它們全部就是一隻生物。」

所以它們不怕死，會說話的老鼠也只要一隻就好。

如同人類不怕剪頭髮，也只有一張嘴。

「大概殺了這隻白鼠後，又會有一隻新的白鼠誕生。」

「這是肯定。」

所以，它雖然是唯一一隻白鼠，卻不是首領。

「所以……就算把在場的所有老鼠殺了也沒有意義。」

「這是肯定。」

想要真正殺了這隻老鼠，只能全部殺光……但這怎麼想都不可能辦到。

它們也不是笨蛋，肯定留下最低限度的個體在其他地方。

雖然不知道到何種程度，但它們共有所有記憶。肯定會在這次的戰役中分析我們的戰力，接著儲備肯定能勝利的戰力後，再次襲擊而來吧。

「知道這些就夠了。至少，讓我減少你們的數量吧……儘量拉長再次來襲的時間。」

我做出火球，放到活著的老鼠上空。

「你剛剛說要放過我們。」

「沒錯，我說了。但你們肯定留了幾隻在別的地方吧？那就是放過你們。」

正確來說，是只能放過。想要找出不知身處何方的幾隻小老鼠，根本是不可能的事情。

「啊。」

白鼠的聲音沒有絲毫驚慌，也沒有批判我，它只是淡淡低語：

「原來如此。」

留下比怒吼、怨懟更加不祥的聲音後——火焰燒死了所有老鼠。

第30話冰封之語／Recording

「話說回來，希古，我有很多事情想問……」

清掃老鼠屍體、修理壞掉的柵欄和房子、治療受傷的人和撤除冰庫入口的冰壁，處理老鼠們留下的龐大損害雖然讓我傷透腦筋，我還是開口問蜥蜴人少年：

「你為什麼會來救我們？」

「為什麼？你認真的嗎？」

希古語帶意外地反問我。

「我覺得老鼠們遲早會來襲擊村莊，而且是它們絕對能戰勝的時候。我就是為了防禦這一戰，才到處去募集戰力……我還以為老師知道我想幹嘛耶。」

「咦？為什麼？」

「因為那時候，你不是回看我了嗎？」

這是在說他離開村莊前的那一眼吧。對不起，我什麼都沒發現，只是因為希古看我，我才看回去而已。但這樣說來，他當時的表情既沒有不滿，也沒有失望、厭惡……甚至感覺充滿信賴。

「因為知道老鼠們在偷聽，所以你才故意讓它們看到我們吵架分離啊……但真虧你會預測到老鼠們會襲擊啊？」

不只是他個人，甚至還把蜥蜴人、半人狼和精靈們卷進這場戰役中。如果沒有百分之百把握，不可能做到這種程度。

「……那些傢伙和我很像，又弱、又小……但是，我沒有辦法忍受這件事。」

希古仰望天空，自嘲說著：

「覺得同伴根本無所謂……但這對蜥蜴人來說也是相同，是弱小的人不好，所以，只能變強，根本沒人想去救快死的同伴，我也是一樣……曾經和它們一樣。」

接著轉過來看我。

「直到遇見某隻和笨蛋一樣老好人的龍為止！」

說完後，他露出開懷笑容，這或許是我第一次看見希古如此天真無邪的笑容。

「我知道它們一直在聽我們說話，所以演場戲之後，我就回故鄉了，剛好也有方法能回去嘛。」

希古邊說邊展開雙翅，翅膀……是翅膀。

「你曾說過，我們是六足同伴對吧？」

似乎有這麼一回事。這是指希古、路歌、玲和我。

前世的世界中，脊椎動物都只有四足，有和人類一樣前腳進化成手的種族，也有和鳥類一樣進化成翅膀的種族。但在這個世界中，有和人類、精靈一樣的四足動物，也有和龍、蜥蜴人、半人狼一樣的六足動物。

人魚有點不好判斷，但我認為他們的腰鰭是從腳進化而來的產物。

「所以我覺得，我的手應該也可以和老師一樣變成翅膀。」

希古說著，又展翅給我看。

「但真虧你能得到那個貝奧魯的協助啊。」

「啊，那很簡單啦。我比較強，所以他當然要聽我的話。這就是蜥蜴人的價值觀啊。」

「你贏了嗎？」

有記驚訝地睜大眼睛。希古雖然變強許多，但應該沒有強到足以打敗貝奧魯，那個巨大身體可以打出強而有力且快速的四連擊，要是他認真起來，可能連阿瑪塔也難以取勝。

「怎麼可能輸。那些傢伙根本不用武器，連丟石頭也不會啊。我只要飛到他絕對碰不到的距離，用火焰攻擊他就好了。」

啊。

「這樣可以喔……？」

「一堆人都說我很卑鄙，說這種贏法根本不算真正強大，但我問『那真正的強大是什麼』他們又講不出來。」

說的也是。他們認為最強的人是火龍，而希古使出的戰鬥方法就是火龍狩獵時的方法。

「之後，我用老師的鱗片和紫取得聯繫，請精靈幫忙監視老鼠們的動向。路歌也回家後，我估算著時機差不多成熟了，所以才開始募集戰力。」

「該不會連謠快死的事情也是你的計劃吧？」

是為了製造空檔讓老鼠們採取行動才說謊的嗎？我這樣想著轉頭看玲，但她輕輕搖頭。

「謠……在老師飛走之後，立刻就……」

玲皺緊眉頭，努力忍住淚水。她不是能為了謊言或玩笑演到如此逼真的孩子。

「謠似乎一直很努力撐到見到我們。」

「這樣啊……」

我真心希望只是個玩笑話。這是我至今品嘗過無數次的喪失感，從手腳指尖開始冷透，有什麼東西從身體離開的感覺。

「我想……她大概不想讓哥哥看見她死去的模樣。」

有記自言自語說了一句。

「你早知道了？」

「就是有那種感覺。」

這麼說來，當時催促我回家的人就是有記。

「我大概可以了解謠的心情。」

有記說著，緊緊握住自己的拳頭。

那仿佛像是在祈禱的動作。

＊＊＊

「哥哥，可以打擾一下嗎？」

當晚，有記來我家找我。

我隱約察覺她會來找我，小心不吵醒疲憊沉睡的尼伊娜，我走出房子跟在有記身後。

「那個……那個啊。」

她一直走到冰庫前的廣場才開口說話。怕堆積成山的老鼠屍體會帶來傳染病，所以非常仔細地燒個精光，廣場幾乎看不出白天發生過慘劇。

有記沐浴在月光中，抬頭看我。

「我……一直在思考，思考那天哥哥對

我說的話。」

我立刻回想起她指的是哪句話。

『你也一樣。不用百年，你也會離我而去。』

那天對有記說的這句話，我還沒向她道歉。

「有記，對不起，我……」

「不，該道歉的是我。」

但在我開口道歉前，有記先低頭：

「我完全沒有考慮過哥哥的心情，完全沒想過被留下的人怎麼想。」

這也不是有記的錯，無論是誰，都沒有辦法輕易想到自己死後那麼遙遠的事情。

「身著冰柱之衣者，掃落秋木枝葉者，因春日暖陽融化者，冰雪精靈冰霜傑克啊。拜託，請你在我面前現身。」

有記朝著冰庫說完後，片片雪花開始在秋日夜空飄降，接著明明無風卻捲起漩渦聚集一處，組起一個小小的雪人形狀。

「好久不見……了吧？」

「吼嗚、吼嗚、吼嗚。」

當我對冰霜傑克打完招呼後，他上弦月狀的嘴巴發出貓頭鷹般的叫聲。

「冰霜傑克，你可以幫我把那個拿過來嗎？」

有記說完後，冰霜傑克直直盯著她看，接著又轉過來看我。他那空洞的眼依舊讓人不知他在想什麼。

「吼嗚。」

但他似乎同意了什麼事情，叫一聲後轉頭走進冰庫中。

「裡面有什麼？」

「劍部一族代代相傳的秘密……之類的東西。」

我忍不住向有記問道，她則這麼回我。有這種東西嗎？怎麼沒有人告訴我？

過了一會兒，冰霜傑克抱著一個大冰塊從冰庫里走出來。

「冰霜傑克，麻煩你了。」

「吼嗚。」

冰霜傑克叫了一聲後，冰塊開始散發出乾冰般的白色霧氣。

「——老師，好久不見了。」

下一秒出現的聲音讓我僵直身體。

那是如朝陽般柔軟、溫柔的聲音。

我不可能忘記，這是愛伊的聲音。

「愛伊！」

「噓，哥哥安靜點。」

我大叫後，有記把手指抵在嘴唇上警告我。

「當你聽見這個聲音的時候，我想，我已經不在你身邊了。」

愛伊接下來的這句話，讓我理解一切。

這是她留下的訊息。用魔法冰封住的聲音殘影。

「在那之後已經經過十年了嗎？還是百年了呢？如果太短，會讓我感到些許悲傷。」

已經四百五十四年了啊，愛伊。

你死了之後，已經經過四百五十四年了。

「……我說謊了。其實，不管多少年都讓我很悲傷。因為這就表示，我讓你孤單一人過了那麼長的時間。」

她的語調、音色和我的記憶完全一樣。

「但是，我想現在，老師還是遵守著我的任性吧。啊，如果我完全猜錯，那就太丟臉了，接下來的內容請別聽了。可以嗎？」

我不知道愛伊說的任性是什麼，我覺得她根本沒對我說過任何任性話，但要我不聽，這怎麼可能。

「該不會是謠？還是吉爾格的孩子們？或是我完全不認識的人？……還是…………」

愛伊像是猶豫著什麼，停頓了一下。

「不，不管是誰都好。我想，現在在老師身邊的那個人，肯定非常深愛老師……就和我一樣。」

這句話讓我不禁轉過頭看有記，認真看著冰霜傑克手上冰塊的她，突然察覺我的視線，害羞地彎嘴一笑。

「請你愛她吧。忘了我……但要是真的忘記了，也會讓我有點難過。」

龍的記憶力絕佳，明明過了將近五百年，我還鮮明記得愛伊的每一個表情。仿佛就在我面前，我看著什麼都沒有的虛空試圖尋找她的身影。

恬靜、謙恭，卻是最幸福的笑容。

「老師，請你幸福，我只有這個願望，只希望你能幸福。」

愛伊抬頭看著我說。

但我心中還有遲疑——愛伊說出口的話應該沒有虛假，但是，即使如此……一邊等著愛伊回來，又愛上其他人，這不是背叛嗎？既背叛了愛伊，也背叛了有記。就算愛伊這樣說了，我還是如此想著。

「然後，希望你能給身邊那位女孩幸福。」

但是，愛伊……我的妻子早已看穿一切。

「自己的心意不被接受，是非常痛苦的事情。而且——我已經，足夠幸福了。」

此時冰塊完全融化，冰霜傑克結束任務後，無聲無息消失在虛空中。

「——我的覺悟還不夠。」

有記拭去奪眶而出的淚水說：

「愛伊姐姐一直為老師著想，甚至連自己死後的你都顧慮，我卻從沒想過那種事情。」

接著轉過頭來，抬頭直直看著我。

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「但我不會輸，因為我最喜歡哥哥了，我會一直待在哥哥身邊。我一定會做到愛伊姐姐沒能做到的事情，就算你只把我當妹妹，甚至只把我當女兒看也沒有關係。」

她毅然、堅強的眼睛緊緊盯著我看。

「所以……我、我可以喜歡你嗎……？」

下一秒卻自信盡失，像攀住浮木般問我。

「……輸給你了，我投降。」

我只能舉起雙手如此回答。

我的心意，早在把她的生命看得比村民更重要的那一刻起，就已確定了。

再加上連愛伊都這樣拜託了，根本無從再找藉口。

「要問我是不是受到身為女人的你吸引，我還找不出明確的答案。」

尼伊娜大概會對我說「事到如今還說什麼」，但這是我真實無偽的心情。如果我是能輕易轉換心情的男人，也不用拖拖拉拉煩惱四百年以上了。

「但是有記，我真的愛著你……希望你能待在我身邊……也想給你幸福。」

「哥哥！」

下一個瞬間，有記跳到我身上。

「謝謝你，我最喜歡你了！」

聲音雀躍，貼著我的臉頰的舉止，從小到大一點也沒變。

「你這個馬上就抱人的習慣，完全改不掉啊。」

對久違的觸感感到開心之餘，不管到幾歲都還是個小孩樣的她也讓我苦笑。

「……小時候就算了，但我現在只對你這樣做喔。」

但有記邊歪著頭仰望我邊回答。

她的眼神和壓在我身上的柔軟觸感，讓我心臟劇烈跳動。

「還是你希望我對別人也這樣？」

「不，沒那回事，但是……」

這麼說來，我確實沒看過有記黏在別人身上的模樣。而且一想像那幅光景……我覺得那比想像的更讓我不悅。

——這麼看來，我或許比自己以為的還早陷入情網吧。

不知該哀嘆自己意志薄弱，還是該佩服有記的魅力。

這讓我稍微煩惱了一下。