第一卷 名字的時代 龍歷24年（1/2）

第22話不一致的時鐘／Uneven Clock

「對我來說，你的一生就像是那個時鐘上的秒針。」「那麼，老師是時針嗎？」「不……應該是時鐘本身吧。」

那是個淅瀝淅瀝下著雨的秋日。

在稀疏生長著幾株小樹的小山丘上。

「汝為強壯，聰穎，勇敢者。」

我們齊聲慢慢詠唱出這段咒語。

「汝時而嚴厲，時而溫柔，總是無比雄壯。」

數十人聚集於此，而我站在最前方引領祈禱。

「請您安息。」

——祈禱蓋伊的冥福。

他的遺體擺在山丘上挖出來的洞穴里。

洞穴中放滿了不舍他離去的村民們投進的花朵。

這不是我要他們做的。

而是村人們依著他們純樸的感性，自行開始的習俗。

「……老師。」

「嗯。」

哭腫雙眼的愛伊喊著我，我對著她點點頭。

接著深吸一口氣——對著蓋伊吐出。

就算不詠唱咒語，龍噴出的火焰都能將鎧熊燒得灰飛煙滅。

像這樣朝著挖出的洞穴噴火後，幾乎連骨頭也不剩。

「土啊，將逝者包裹起來吧。」

尼娜嚴肅地詠唱咒語後，蓋伊的骨灰直接掩埋在土堆中。

「接著，長出新芽吧。」

撒下一把種子後，種子立刻長出小小新芽。這些新芽在將來，也會跟周圍的林木一樣，長成大樹吧。

在我來到這裡後，為了預防疾病感染開始實施火葬，令人意外的是，幾乎每個人都沒有意見地接受了。應該不僅僅是對我的信賴，我認為尼娜的魔法也是重要因素之一。

「老師。」

愛伊看著小小的新芽，開口問我：

「真的有死後的世界嗎？」

或許，我該回答她沒有。

冰霜傑克之所以會具體化，大概是因為我對愛伊說謊，讓她以為冰霜傑克真的存在。她每天不斷呼喚冰霜傑克的結果，那份心意累積到最後，化作意義的聚合體……精靈現身了。

死後的世界，或許也是這樣成形的。

「嗯，有喔。」

所以，我這樣回答。

「真的有所謂死後的世界。所以蓋伊肯定可以在那邊度過平靜的生活。」

不管是怎樣的形式都好，都希望可以和亡者再見一次面。

因為我如此希望。

＊＊＊

從我們居住的村莊朝北飛幾分鐘。

幾分鐘是指龍的飛行時間，實際上大概距離二三十公里，我老家就在那邊。走進火山口旁的洞窟中，往前走一段路後，睽違數年，讓我懷念的老家就在那裡。

這個洞窟，明顯不是天然形成的洞窟。

既沒有鐘乳石或石筍之類的東西，通道的切面也呈現平整的圓形，我以前一直覺得很不可思議，不知道這是怎樣做成的。

但是現在知道了，那是用細長的火焰氣息燒灼出來的。

如同我在山脈上開出風穴一樣。

走過這個通道，可以抵達寬廣的大房間。岩漿在一旁噗滋噗滋地流動著，這大概是人類無法承受的溫度吧，我也沒辦法帶著愛伊來向母親報告已婚的事情……老實說，母親要是知道我和人類結婚，應該會懷疑我是不是瘋了吧。

「哎呀，你回來了啊。」

「母親，我回來了。」

乍看之下以為是大房間裡的紅色牆壁，其實那就是我這一世的母親。

她展開的雙翅，單邊就比我整個身體還要大了。

「我現在正好要吃飯呢，你要不要一起吃？」

母親像拿薯條沾蕃茄醬那般，將某種巨大生物的前腳伸進岩漿中攪拌，接著一口吞下。

「啊，那我也要吃。」

我和母親一樣，拿起肉沾岩漿吃。還住在這裡的時候，都是這樣吃肉。

「嗯，真好吃。」

我心想，應該只有火龍才能體會其中美味吧。

以前曾聽過，味覺中的「辣味」，其實只是舌頭感覺熱與痛而已。

我不知道同理是否可證於龍身，但就算是火龍，把岩漿放到舌頭上還是多少會感到稍微熱痛，有種刺刺的感覺。

對龍來說，岩漿就是一種辣醬。

但是。

兩人並坐一起咀嚼著肉，讓我再次有這種想法。

我都睽違好幾年沒回家了，母親的應對也太自然了吧。

我不知道到底是因為龍太有耐心，還是我的母親特別不在意。

「母親，我有件事情想要請教你。」

「什麼啊？」

母親歪著她那比我從鼻子到尾巴尾端還長的頸部這麼回問。

「母親，你現在幾歲啊？」

「二十六啊。」

看見母親無比自然地謊報年齡，讓我不禁噴笑出聲。

「少來了，我今年都二十好幾了耶。」

「二十？……啊，你是用季節變化計算的啊。」

母親嘟起嘴巴，用細長的火焰燒灼地面，僵硬的岩石瞬間融化，隨著母親的火焰描繪出精緻的圖樣。母親火焰的熱能和精準度都讓我望其項背。

「這個呢，是在天上發光的太陽。然後，這個是我們居住的星球。」

那是一個行星沿著橢圓軌道繞著太陽運轉的圖。

「經過四百二十次晝夜循環後，星球大概就會回到原本的位置上。但軌道不是完美的圓形，橢圓也會稍微有點位移。」

橢圓如同花瓣般，一邊位移，一邊繞著太陽旋轉。

「然後，繞過九十八圈後，差不多就會回到原本的軌道上。這才叫一年。」

這段話讓我驚訝到闔不上嘴。

雖然母親不僅明白地動說，甚至連行星的公轉軌道概念都理所當然理解這件事也讓我驚訝，但她已經將近兩千六百歲這件事更是嚇我一大跳。不對，這個星球的公轉周期比地球還長，所以用三百六十五天計算的話，母親已經超過兩千八百歲了。

這時間漫長到幾乎沒有盡頭。

對她來說，沒有語言，只會使用原始石器的脆弱人類大概和螞蟻沒兩樣吧。我重新對於人類與龍族間的隔閡驚訝到無話可說。

「……母親，就你所知，最長壽的龍……是幾歲啊？」

「這個嘛，我記得爺爺應該超過兩百歲有吧。」

兩百的九十八倍。

用這邊的曆法計算也有一萬九千六百歲，這簡直等於不死了啊。

「……母親，你還真年輕就生我了耶。」

我只能勉強擠出這句話。

＊＊＊

「老師，歡迎回來！」

回到村莊時，愛伊快步跑來迎接我。

「我回來了。抱歉，讓你感到寂寞了。」

「不會啦。」

愛伊滿臉笑容緊緊抱住我的前腳。

失去她之後，我還得活上幾千幾萬年？

辦不到，我絕對辦不到這種事情。

即使如此，我也知道自己沒有勇氣和她一起結束生命。

那麼，方法只有一個。

長生不老。

只能在這個世界中實現人類不斷追求，卻尚未成真的那個夢想了。

第23話赤龍之血／Seething Blood

雖然做菜時常會失敗切到自己的手，但要為了做菜切掉自己的手指，可以的話恕不奉陪。

達爾蓋將岩劍高舉過頭，一步一步朝我接近。

我舉起左手當盾牌，屏息以對。

「喝！」

達爾蓋大喊一聲，接著把劍用力揮下。

完全不痛。

「大、大哥，你還好嗎？」

「沒事，你真是厲害啊。」

他漂亮地把我的鱗片和皮膚切分開，我看著慢慢滲血的手臂，忍不住佩服。

反倒是朝我跑過來的達爾蓋看起來就很痛。

自古以來，東洋西洋都有龍血是萬能之藥的傳說。

德國的英雄敘事詩「尼伯龍根之歌」中，英雄齊格飛淋到法夫納這隻龍的血之後，就得到了不死之身。中國也有傳說，中藥中有龍血及麒麟血等藥材。

我期待著自己的血也有類似效果。

「那、那麼，我要喝了……」

「不，你等等。尼娜，兔子。」

「嗯。」

我阻止打算伸舌頭舔我傷口的愛伊，接著拜託尼娜抓只兔子來，尼娜點頭後，森林

稍微出現一點騷動，接著有隻兔子跳了出來。仿佛自動販賣機一樣。

「總不能馬上就讓愛伊來嘗試嘛。」

我把兔子的嘴巴壓在傷口上，強迫它喝下我的血。

效果超棒。

「逼嘰——！」

兔子大叫，接著，它的身體四處開始冒煙。

與之同時，兔子大為躁動，從我的手中逃離，跳了兩三步後，它的白毛也起火，在地面痛苦掙扎，最後一動也不動。

這出乎意料的狀況讓我們看呆了，在一片寂靜中，尼娜慢慢抓起兔子，接著就往兔腿一口咬下。

「！……超好吃……！」

她瞪大眼睛。

「因為高熱從裡頭一口氣烤好的關係，肉汁完美鎖在肉里……！不只如此，肉熟得恰到好處，皮也烤得香脆，連事先處理都不需要了。」

「失敗了啊。」

雖然意外發現了兔子的美味調理法，但我總不能把愛伊當成大餐享用吧。這個方法也失敗了啊……

「總之，我先對你施展今天的魔法吧。」

「好。」

我把愛伊招來面前，把手放在她頭上。

「從黑暗中現身者，走在世界深淵者，斷絕氣息者，遮掩光芒者，世界的斷崖，生命的終點，從高空降下者啊。汝之名為老化，時光流逝，死亡。請你遠離此人，就此消失吧。」

這是我每天摸索，一點一滴慢慢加長咒語的延命魔法。

這個方法已經確認很安全，但尚未確認有多大的效果。雖然在壽命短的蟲或是小動物身上做過實驗，卻沒有顯目的效果。就算有效，也只是安慰程度而已。

——希望可以延長她的生命，讓她永遠陪伴我。

這幾乎可說是我單方面的任性，但愛伊毫不遲疑接受了我的任性。

甚至讓我慌張地開始說明長壽的缺點及擔心的點。

或許會活膩、得要目送每一個親人離世、根據延命的方法不同，也可能會面臨想死也死不了的狀況。

但這一切，全被她一句「也就是說，老師也要經歷這一切對吧？」給封殺了。

雖然我順利得到她本人的同意與協助，卻沒得到任何成效。

不只是單純的延命，我儘管嘗試了各種不同手段，卻全都失敗了。連原本相當期待的龍血，都是這種慘狀。

「事情總是不太順利啊。」

尼娜三兩下就把兔子吃光，還很沒規矩地舔著手指一邊說。

她的食量很大，和那纖細的身材完全不相符，不禁讓人懷疑她身體的代謝到底出了什麼問題。

「話說回來，尼娜，你今年幾歲啊？」

從我第一次見到她至今，她的外表幾乎沒有變化。

還是十五歲左右的模樣。

因為她太美了，讓我不太有疑問，但或許這不全是因為她的發育不好而已。

「嗯？這個嘛……我沒記得很清楚，但應該一百三十幾歲了吧？」

沒想到她竟然比我還大。

我上一世享年八十九歲，就算把我兩世的年齡加起來，她還是比我大。

「尼娜姐姐，你年紀這麼大了啊。」

「長耳族還真長壽啊。」

愛伊和達爾蓋似乎也是第一次知道這件事，兩人都瞪大眼睛。

「……以防萬一，讓我確認一下，你長壽的秘訣是什麼呢？」

「我怎麼可能知道啊。」

說的也是！

雖然如此，這是個不能捨棄的好資訊。

「我想問問尼娜以外的精靈族。你知道他們住在哪裡嗎？」

在我提問的同時，尼娜的表情染上一絲陰影。

「……我不知道。因為……呃，我離開森林，已經很久了……」

平常說話直截了當的她，難得說起話來如此不乾脆。

「大哥，我知道長耳族住在哪裡喔。」

達爾蓋在此舉手表示意見。

這樣說來，達爾蓋會說精靈語呢。

那當然也見過精靈族。

「你可以帶我去嗎？」

「這當然。不遠喔，大概走半天就能到。」

「那我帶你飛過去的話，應該就能當天來回了吧。」

達爾蓋的身體比外表還重，要帶他一起飛還滿辛苦的，但已經顧不了這麼多了。

「等等。」

尼娜開口喊住立刻要準備動身的我們。

「……我也一起去。」

她看起來好像很煩惱地這麼說。

＊＊＊

「就是那裡，我是在那片森林裡遇見長耳族的。」

那比達爾蓋原本居住的聚落還要更遠一點。

我慢慢飛了一小時左右才抵達。

「……大哥，你還好嗎？」

「還、還好啦……」

我上氣不接下氣地回答達爾蓋。

「對不起，我還是該待在村莊裡等比較好嗎？」

「不……沒事，這不是愛伊的錯。」

結果除了達爾蓋外，尼娜也堅持要跟，然後愛伊也說她要來，我們就把看家的任務交給小健和其他學生們，四個人一起前往精靈族的故鄉。

但是，這段距離要用走的太遠了。

我想著能不能並用魔法，帶著大家一起飛過去。

但這是個錯誤的想法。

達爾蓋坐在我背上，我雙手抱著愛伊，讓尼娜抓住我的尾巴。

因為愛伊和尼娜會使用飛行魔法，所以我想著這樣應該有辦法飛吧，某種意義上來說這是個正確的推論，但另一層意義上是個錯誤。

重量方面沒有問題。

倒不如說因為有愛伊幫忙提供浮力，我覺得比平常還要輕盈。

問題在於這個姿勢。

雙手抱著愛伊，她的身體柔軟到讓我不禁認真懷疑愛伊和達爾蓋應該不是相同生物吧。

比起邪惡的想法，我更擔心會不會太用力就把她壓扁了，害我整個小時都沒辦法放鬆。

「尼娜還好嗎？」

「嗯，沒事。」

我轉過頭去問尼娜，她簡短點頭回應。

因為在飛行中沒辦法顧慮到她，所以我也相當擔心，不過看起來似乎沒事。

她的臉色不太好看，但似乎不是因為飛行而不舒服的關係。

「尼娜，如果你不太想進去的話，可以在外面等我們喔。」

我說完後，她一語不發地搖頭。

「哎呀，大姐都說沒問題了，應該就沒問題吧。大哥，我們走吧。」

「好……」

雖然感到掛心，但我也同意達爾蓋的提議，往森林入口走去。

踏進森林那一瞬間，我有種後頸寒毛全部豎起的感覺。

但我沒有寒毛，應該說鱗片全部豎起比較正確。

「……我們被監視著呢。」

大概和我有相同感覺吧，愛伊緊緊靠在我身邊，小聲對我說。

『喂，長耳的！出來啦！』

而達爾蓋不知道是完全沒有發現，或者是發現了才故意那樣做，他用力踢著身旁的樹，用精靈語怒吼。

『你還是一樣吵耶，熊猴子。』

一個脫俗的美女一聲不響現身在我們面前。

身高大約一百七十公分左右吧？苗條的高挑身材搭上勻稱的長手長腳，而她的臉蛋更是美到讓人驚艷。

那簡直是一張非臉之臉。希望有人能理解我想要這樣形容的心情。

尼娜已經是個相當漂亮的美少女了，但她的臉蛋還留有女孩的可愛稚氣。

而現在面前這位精靈太美了，如果沒有她胸前隆起的特徵提供辨識，我甚至不知道她是男是女。

『真是一群奇妙的生物。熊猴子、蜥蜴、小猴仔。還有，哎呀，這不是落地嗎？』

精靈挑眉，非常誇大地說著。

『落第？』

我忍不住回問。這句落第是類似吊車尾的意思嗎？

熊猴子應該是指達爾蓋。老實說，這個形容詞太適合他了，一點也不奇怪。

蜥蜴指的當然是我，我已經聽過好幾次，所以沒什麼感覺了。

小猴仔大概是愛伊吧，老實說我很生氣，但我努力忍下來。

這樣一來，用消去法自然能推測出她口中的「落第」是指誰。

『……好久不見啊，群青。』

我們家的天才，一臉不悅地丟下這句話。

第24話精靈公主／Elvish Princess

這個種族無一例外的美麗，不會老也不會衰

弱，甚至隨著年齡增長更加耀眼。更別說是他們的公主了……唉。「你有什麼意見嗎？」

『事到如今，你到底是有哪張臉這樣恬不知恥回來啊？』

『我有事情想要問。』

尼娜絲毫不在意名為群青的精靈話中的挑釁，淡然回話。

『你都會叫我落地了，肯定是知道的吧。』

『哼，那是當然，這世界沒我不知道的事情。』

群青氣勢凌人地挺胸說著。

『為什麼我們比兔子、鹿還有他們這些人還要長壽呢？』

尼娜把視線移向愛伊與達爾蓋，一邊這麼問。

『哈！』

群青嗤鼻笑她。

『……為什麼我得回答你的問題才行啊？』

接著移開視線，一邊回答還冷汗直流。

啊，看來她不知道。

「她好像不知道耶……」

「她不知道啊……」

愛伊、達爾蓋也都和我有相同想法，兩人同時小聲嘟囔。

『算了，我也沒期望你會知道這種事情。』

『我知道！雖然知道，但不想告訴你！』

『這傢伙叫群青，雖然是個笨蛋，但性子不壞，你們就隨便應付她吧。』

『你說誰是笨蛋啊，誰啊！』

尼娜不理會群青大吼大叫，轉過頭來向我們說明：

「會知道這種事情的人在裡面，我們走吧。」

『喂，什麼啊！你剛剛說了什麼？』

尼娜匆忙邁開腳步，群青也追上去纏著她不放。

『喂，聽我說話啊。你該不會是要去長老那邊吧，長老不是你這種傢伙有資格見的人。喂，你有聽到嗎？』

群青糾纏不舍地想阻止尼娜，但尼娜完全不理會。

『咦？你該不會真的沒聽到吧？餵～～你該不會看不見我吧？我變透明了嗎？』

尼娜徹底不理會大概讓她誤會了什麼，群青用著滑稽的動作開始跳舞，這反而讓我可憐起她來了。

插圖p275

但話說回來，雖然沒看到其他人影，卻感受到無數朝我們射來的視線，看來這個森林裡住著相當多精靈。

我還以為精靈是獨居生物，看來只有尼娜例外。

尼娜絲毫不理會在旁又叫又跳的群青，一逕往前走，最後看到一棵巨大的樹木。地球上樹幹最粗的猢猻樹，直徑應該十幾公尺左右吧，但我們眼前的這棵樹，樹幹直徑明顯超過一百公尺，至於高度更是不知道到底長多高。

樹枝果實纍纍，樹幹中央有個巨大空洞，外側有向空洞延伸的寬廣階梯，仿佛神殿般。

這棵樹太驚人了，舉例來說，就像把住所和果園融為一體的感覺。只要有這樣一棵樹，就能讓人類的生活變得多輕鬆啊。雖然感覺需耗費漫長時間生長，但不知道他們願不願意給我一株樹苗。

就在我想著這些事情時，尼娜毫不猶豫地一階一階往上爬。

『喂，別去啊！熊猴子，快點阻止落地啦！』

群青這樣大叫，但她自己似乎不打算走進樹里，我們任憑她在背後大吼大叫，逕自走了進去。

「這……太驚人了。」

我瞪大眼睛環視周遭，忍不住發出驚嘆。

陽光從天而降照亮整個樹洞，仔細擦亮的白色樹皮反射陽光，更增添其中神秘氣氛。

有一位蓄著長須的高挑精靈，就站在滿溢的陽光中。他的白色鬍鬚長得幾乎覆蓋全身，明顯是位高齡長者。即使如此，他的外表完全看不出任何衰老跡象，只是散發著如巨木或靈山般的莊嚴氣息。

「我已經知道你們的來意了。」

這位看起來是長老的精靈脫口而出的話，讓我不禁瞪大雙眼。

因為他說出口的是日語。

「您會說我們的語言嗎？」

「花草樹木隨處可見不是嗎，龍之子啊。」

也就是說，只要有植物，不管到哪裡都無法脫離他的監視啊。

雖然我覺得這肯定是誇大其辭，但他掌握了我們的大部分動向也是個事實。

「從結論說起——你們想要知道延命方法，而我知道其中幾個。」

「真的嗎？」

長老開門見山說出答案，讓我幾乎要忍不住衝上前了。

「拜託您，請您告訴我！我什麼都願意做！」

「不需要做到那樣，因為你對我們有恩。」

「有恩……？」

我歪著頭，完全摸不著頭緒。

我記得自己曾經用高熱光線燒掉森林，但不記得做過什麼讓精靈族感謝的事情。

「你不是救了我們的公主，還把她帶回來了嗎？」

「公主！」

我們一起看向尼娜，只見她露出尷尬的表情。

「尼娜，你是公主嗎？」

「……是啦。」

尼娜一臉厭惡地點點頭。

看來，她似乎不太想提到這個話題。

「那麼，我讓人帶你們去吧。」

長老輕輕抬手，立刻有位精靈現身，說著『請跟我來』引導我們。

正準備要跟著那位精靈走時，我轉過頭。

因為，尼娜站在原地一動也不動。

「尼娜？」

「我要跟你們道別了。」

「為什麼？」

「因為我本來就是離家出走的啊。」

插圖p279

這樣說來，長老口中的恩情就是「把她帶回來」。

她該不會是為了實現我的願望，選擇回到不願意回來的故鄉吧。

應該是相當不情願吧。只見總是一臉淡然的她，現在臉色蒼白。

「你別露出那種表情，反正又不是再也沒有辦法見面了。」

尼娜像是察覺我的想法說道。

但是，她的臉色和說出口的話相反，透露出痛苦。

「但是，尼娜……」

「別多說了，快點去啦！」

她那幾乎是大叫的聲音，讓我不禁畏縮。

到今天為止，她曾經這樣大喊過嗎？

「再見了。和你一起度過的這十幾年，我真的覺得很開心。」

我才這樣想，她又笑著這麼說。

她看起來有點虛幻，明明笑著，卻比哭泣還悲傷。

『請跟我來。』

在我打算說些什麼之前，引導的精靈不容分說地催促我們。

背對了朝著我們揮手的尼娜，我們走出了巨木樹洞。

走出樹洞後，立刻看見一個人在樹洞外用著怨恨的眼神瞪著我們。是群青。

她像是有什麼話要說，直直瞪著我的臉。

但她終究沒有說什麼，便消失在樹林中。

「老師……尼娜姐姐這樣真的好嗎？」

我沒有辦法回答愛伊的問題。

既然身為公主，她在這個部落中應該有必須完成的責任。

又或者，若是她沒有完成這個任務，這個精靈部落會面臨嚴重的後果。

如果這違反她個人的意志，我也不知道該尊重哪一方比較好。

『請在這裡稍候，讓我前去配藥。』

引導的精靈帶著我們走到一個和剛才相似的樹洞前，要我們在外面等候，單獨走進樹洞裡。說是相似，是因為比剛剛長老的樹洞小很多。即使如此，樹幹直徑也有十公尺左右，看起來，精靈族似乎是在活著的樹上挖洞居住。

『配好了，請你服下。』

過一段時間後，精靈拿著一個木碗走出來。

容器中裝著粉末狀藥品。

大概是把幾種藥材放進研缽中磨製出來的藥品，粉末中有數種不同顏色的細緻顆粒。

『這裡面有什麼材料？』

『沙漠蜘蛛的尾巴、白湧水花的根、棍棒魚肝以及幾種蕈菇。』

全是我沒有聽說過的藥材。

我很想問有沒有副作用，但我不知道精靈語中的「副作用」要怎麼說。而且，要問製藥的人「有沒有害處」，也讓我感到遲疑。

「那麼，我要吃了。」

愛伊將木碗就口，準備倒進口中。

就在粉藥進到她口中的前一刻，我動手把藥打翻。

『怎麼了嗎？』

「老師？」

我突如其來的舉動讓精靈和愛伊睜大眼睛。

『你說的棍棒魚是不是長這樣？』

我撿起樹枝，在地上畫了個圖。我在愛伊把藥吃掉之前突然想到。

不，正確來說是想起來了。

『

你還真清楚呢。』

這種魚確實看起來很像棍子。

在它膨脹起來之前。

『這個藥只能延長壽命嗎？還是有其他效果？』

『你說這個啊。不只能延長壽命，還能讓吃下的人服從聽話。』

精靈理所當然地回答。

果然不出所料，我知道這種藥的名稱。

在地球上，這種藥雖然沒有延命的效果，但有個讓人誤以為如此的名字。

這種藥的名稱就是——殭屍粉末。

第25話錯誤的理解／Misunderstanding

那傢伙總是一半正確，一半錯誤。我覺得那比全錯更加惡劣。

殭屍粉末。

那是地球上一個被稱為巫毒教的民間信仰團體實際使用過的藥物。

以河豚毒素為主要原料，搭配其他幾種毒物製作而成，適量能讓人呈現假死狀態。我在前世也曾經拿到這種藥物，但當然沒有實際使用過。

地球上的殭屍粉末只是一種毒藥，根據藥量不同確實會讓人呈現假死狀態，運氣好的話——不，應該說是運氣不好吧。那或許只是藥物剛好破壞了前額葉的一部分，讓人呈現殭屍狀態而已。就只是這種藥罷了。

『也就是說，將樹木的生命吹進假死的肉體中，藉此延長壽命，沒錯吧？』

『……大概正如你所說。』

統整從精靈口中問出的答案，似乎是這麼一回事。

『可以不用這種藥，直接把樹木的生命吹進肉體中嗎？』

『沒辦法，一定要吃這種藥才可以。』

他斬釘截鐵地回答，大概曾經試驗過吧。

『簡單來說，這個藥不就是把原本的生命……把靈魂殺掉嗎？』

精靈似乎從未思考過我提出的問題，瞬間愣住了。

聽他的話，他似乎不是在理解道理或理論後才做這件事情，而是根據經驗法則了解「這樣做之後就會變成那樣」。

『靈魂？家畜有靈魂嗎？』

他的聲音沒有輕蔑，只是單純的疑問。

因為本來就長壽的精靈族根本沒有使用殭屍粉末的必要。

他們都用在山羊、牛之類的家畜身上。

雖然不是實際把人類當家畜使喚，但對精靈來說，人類和家畜是同種等級的生物。

可能會覺得他們對人類的態度很過分，但回想起來，前世的我們也沒有太大的差別。

像狗或貓這類的寵物，雖然將它們當作人類一般對待，但也理所當然地帶它們去做絕育手術。雄性動物結紮之後性情會變得溫和，而雌性動物結紮之後可以避免不必要的妊娠，甚至還有越愛寵物，越有分寸的飼主更該帶寵物去結紮的風潮。

這從人類社會的角度來看或許是正確的，但從動物的角度來看，哪受得了啊。

而在這個世界中，我所深愛的人類就是屬於動物。

『謝謝，我會去問問長老有沒有其他方法。』

長老曾說過他知道幾個延命的方法。

也就是說，不只這麼一個。

而且我也很掛心尼娜。

向帶領我們到這裡來的精靈道別後，我們回到長老的樹洞。

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