第二卷 第一章 狼煙（1/2）
「這可能就是我六年間的記憶——」
空閒旭姬以蚊蚋般的音量低語，同時緊抓著天羽陽翔的衣袖。
在來自西邊的耀眼夕陽照映之下，更是突顯出她臉上的不安感。
最主要的原因，應該是當她窺視手上那顆紅色的石頭後，突然流入腦中的影像。
位在她身旁的陽翔與碓冰咲月，也一起看見了那些畫面。
面對這些既不可思議、詭異且超乎想像的內容，三人都說不出話來。
畫面中的旭姬，在一個陌生的石造房間裡，遭受一群未必是玩家的可疑人士群起圍攻。
在那樣的狀況里，一名神秘少女出手相救，然後模糊地浮現出——像是被關在水槽里，眼前畫面產生扭曲的光景。
在水中，隱約能窺見有別於遊戲世界，屬於近代社會的設備。
「什麼意思……難道這就是你六年之間的記憶？」
由於內容已超過理解範圍，陽翔放棄思考，開口詢問。
確實能聯想到的狀況有好幾種，不過無論如何猜測，都無法讓人找出正確答案。
「我不知道……」
旭姬緩緩地左右搖著頭，顯得毫無自信。
不光是嗓音，就連她的身體也在微微發抖，簡直就像一隻受凍的小動物。
「居然還說不知道，旭姬，若是連你都不清楚的話，我們肯定是一無所知呀……」
咲月毫無保留地脫口說出自己的擔憂，於是旭姬的表情變得更加陰鬱。
在刺眼的落日照射之下，臉上光影的對比變得更加醒目。
「你真的沒有任何頭緒嗎？」
陽翔像是想確認般地提問，旭姬一臉愧疚地點頭以對。
她那焦慮的神情，明顯能看出正絞盡腦汁想解釋剛才的影像，儘可能讓陽翔與咲月知道更多。
陽翔為了讓心情冷靜下來，開始大口深呼吸。把空氣送進肺部的這個動作，不可能會在遊戲裡生效，但是得到的結果卻與現實相同，給人一股原先過度用力的身體逐漸放鬆下來的感覺。思緒也暫時停擺，如同進入冥想般心無雜念。
接著，陽翔從正面與旭姬四目相交。
「既然如此，你現在先別想太多，等到有回想起什麼再說就好。面對這種沒有答案的問題，太過鑕牛角尖反而毫無意義。畢竟在考試時，碰上不會的問題也是直接跳過啊。」
陽翔將手搭在旭姬的肩膀上，為了讓她安心而露出微笑。這是陽翔自然流露的笑容。
看在旭姬的眼裡，這張笑容似乎與童年當時一模一樣，令她也跟著露出充滿欣喜的表情。
「嗯，謝謝你，陽翔。」
旭姬的心情好像也輕鬆了許多，語調一如往常那樣天真爛漫。
「哼嗯～～你對旭姬還真溫柔呢。」
咲月彷佛想捉弄兩人般地如此說著。
只是眼神略顯冰冷，並且嘟起嘴唇。
「才、才沒有咧，跟平常一樣吧。」
「是嗎～～～～……」
面對鬧脾氣的咲月，陽翔只能哀聲嘆氣。
「我們都已經是高中生，假如還像以前那樣隨手亂摸，可是會被人控告性騷擾喔。」
「我、我只是摸她的肩膀吧。」
陽翔一臉苦澀地開口反駁，同時從旭姬的身邊退開。
理由是因觸摸到對方的肩膀，最後遭人控告性騷擾的案例，實際上也不是沒有。
「更何況考試時先跳過不會的問題，也是我教你的吧？」
「說、說得也是。嗯，確實是咲月你教我的。」
「不過到最後，你卻不再理會跳過的問題，直到考試結束前都在睡覺。」
「因為不知道的問題終究還是解不開，想再多也只是白白浪費腦力啊！」
「你好歹也多用一下嘛……要不然腦細胞會減少喔。」
兩人就像孩提時期那樣鬥嘴。
旭姬似乎也感染了這股欣喜之情，開心歡笑到雙肩發顫。
「啊哈哈，觸摸身體也沒什麼大不了的。來，陽翔和咲月也試試！」
為了讓相隔一些距離、彼此背對背的兩人緊靠在一起，旭姬抱住陽翔與咲月似地撲到兩人身上。
「嗚哇！」
「呀！」
旭姬沒有理會兩人的驚呼聲，緊抓住他們的肩膀。
看著沉浸於這股溫情之中，神情放鬆的旭姬，陽翔和咲月都看似已經消氣，緊繃的臉色隨之放鬆。
「真是的，一個女孩子家像這樣隨手亂抱男生，可是很容易引來誤會，以後別再這麼做喔。」
「男性從正面把手搭在女性的肩膀上，我覺得也很容易引來誤會呢。」
「……你這傢伙，還真是得理不饒人耶。」
這樣的咲月，也算是取回了昔日的個性。
「不管怎麼說，在這種地方拖拖拉拉也只是浪費時間，總之先回城鎮吧。在稍作休息之後，再討論今後的打算吧。」
「也對，我贊成，我也想稍微整理一下思緒。」
「好～話說咲月呀，等回到旅館後，我們一起洗澡吧。陽翔也偶爾一起洗吧。」
「就跟你說過，我們現在已經不是能夠一起洗澡的年紀了！話說咲月，你也別露出一副『要一起洗嗎？』的眼神看著我！」
「……我才沒有露出那樣的眼神呢，我看你根本是有被害妄想症吧？」
咲月那冷若冰霜的視線，即使回到城鎮，仍舊沒有獲得改善。
三人先是前往距離迷宮最近的冷清村莊，再從那裡的傳送工房魔法陣回到亞爾特花園。
風景一轉，圍繞於肌膚表面的溫度也隨之改變，從略感寒冷的氣溫，變成舒適春季般的氣候。
他們從設置魔法陣的房間走到櫃檯所在的大廳時——該處的冒險者們開始騷動，說是氣氛瞬間改變也不為過。
「喂，他們回來了……」「他們當真打贏了嗎？」「重點是，我從未聽說那個怪物還住在那裡。」「也是啦……」「既然如此，該不會是假消息？」「或許是有達成條件也說不定。」「以他們過去的實力，就算打贏也不足為奇吧？」
附近的玩家們分成好幾個小團體，圍著桌子交頭接耳地閒聊。感覺上像是在說悄悄話，不過內容仍隱約傳入三人的耳里。
既然大家將視線集中過來，不難看出是在討論他們三人。
「真讓人不舒服。」
咲月柳眉倒豎，毫不掩飾心中的不快。
陽翔領著偏過頭去的旭姬，想在惹出麻煩前走出工房。
宛若中世紀的歐洲、石造房屋井然有序林立的街景，映入三人的眼帘。夕陽西下時分的城鎮被染成一片橙色，再過一個小時應該就會布滿夜色，街頭巷尾紛紛點燃篝火。
城鎮外有著綿綿山脈，飛行船與鳥兒接連行經天際，朝著斜陽飛去。
往西側望去，遼闊的大陸一成不變地飄浮於半空中，一抹明月自東方冉冉升起。
穿戴著形形色色裝扮的冒險者們，仍在街上來回穿梭。
有人在路上行走，有人飄在空中，有人使用道具浮游於天際，有人騎著魔物——移動手段因人而異。攤販也習以為常地將商品擺放在蓆子上販售，為了提升當天的業績而靈活地轉動舌根，大聲叫賣。
從現實來到此世界的玩家們，今天也為了冒險與生意而賣力著。
換作是往常，大家閒聊的內容不外乎是魔物的情報、任務的傳聞、才能（sense）的訓練方法、炫耀裝備以及現實里的消息。
不過即使來到街上，關於陽翔等人的傳聞仍不絕於耳。
走在不同於店內那種封閉空間的街道上，雖然聽不清楚旁人的竊竊私語，但是望向陽翔等人的目光，以及斜眼偷瞄並交頭接耳的模樣，與傳送工房裡的情況是大同小異。
「為何大家都看著我們呢～～？」
「沒那回事，這情況與之前差不多。因為以各種角度而言，旭姬的存在本來就很容易吸引旁人的目光，問題在於他們談論的內容。」
咲月點頭同意，接續陽翔的話語說下去：
「內容有提到……我們打贏了某種存在，就現狀來看，除了〈無垢之暗（Purgatorium）〉以外別無他想。」
「大家對於這個消息似乎是半信半疑。」
「畢竟至今從來沒有冒險者打贏他，現在竟然僅憑三人就解決掉，換作是我也會覺得吃驚。」
「……不過〈無垢之暗〉是否與當年一樣，也很令人懷疑。即便他的攻擊方式依舊猛烈，眼神明顯與過去不一樣。」
〈無垢之暗〉像是想表現出心中的憤怒，雙眼布滿鮮血似
地猩紅無比。
由於模樣實在太令人印象深刻，因此直到現在仍感到歷歷在目。換作是以前，他的眼睛是散發著黑曜石般的光輝。
「只是說來奇怪，大家甚至對於〈無垢之暗〉的存在與否也抱持疑慮。」
「說得……也是，這是怎麼回事呢……？」
咲月狀似難以接受地嘟起嘴唇。
「那個遺蹟看起來好像已經很久沒有冒險者出入……儘管〈無垢之暗〉強大到幾乎沒人能打贏，但我實在難以想像會有好幾個月都無人前去挑戰吧？」
「是沒錯啦……但我並沒有針對〈無垢之暗〉調查得這麼仔細……真要說來，他會勾起令人討厭的回憶，所以我有故意避開。」
咲月露出尷尬的表情。
陽翔對於咲月的心情感同身受，因此沒有深入追問。
「我們是為了尋找過去的記憶才跑到那裡，卻未曾聽說過〈無垢之暗〉是否存在於《Re'Union》。」
不過那傢伙確實存在。應當已經不復存在、與陽翔等人有著不解之緣的頭目級魔物，猶如配合他們的造訪出現了。
就算是假設，此事仍詭異得讓人不認為是巧合。
「還有一點也頗令人在意，真要說來，我反倒認為這件事更奇怪。」
「咦，什麼事？」
旭姬露出感到一頭霧水的表情，歪著自己的小腦袋瓜，等待陽翔把話說下去。
「距離我們打倒〈無垢之暗〉根本還不到兩個小時，消息走漏得未免太快了。」
更何況，假如舊世界的魔物並不存在，走漏風聲本身就顯得更加詭異。就算被誰看見有人從沒有頭目出沒的迷宮裡走出來，應當也不會引人注目。縱使在該迷宮中徘徊的魔物能歸類為強敵，終究不是值得一提的事情。
消息傳播的速度太不自然——說穿了，就是有人蓄意把陽翔他們此次的冒險事跡流傳出去。
「對方這麼做，有什麼好處呢？」
「我也不清楚對方的目的……」
陽翔也是一頭霧水，完全想不出將此情報流傳出去，究竟能獲得什麼利益。
比方說，〈昴宿〉復活了……不過就算把此事流傳出去，終究還是解釋不通。
「目前掌握到的情報太少，深究下去也是白費力氣。之前我也說過，想再多也得不出答案的問題就直接跳過，對吧？還是先找個能放鬆的地方吧。」
「說得也是，我也想休息了。」
「我也因為那場戰鬥快累死了。」
三人決定先前往旭姬之前投宿的旅館。在住宿的房間裡，也能確保私人空間，很適合用來討論事情。
於是，他們承受著旁人的目光走在街上，當走進旅館大廳時，待在用餐兼酒吧的餐廳里，玩家們仍針對〈昴宿〉復活打倒〈無垢之暗〉一事議論紛紛。
雖然他們在注意到陽翔等人之後，有刻意壓低音量，但是就算沒有刻意聆聽，內容仍很自然地傳入耳里。
「真是的，愛聽八卦的人還是跟舊世界一樣多。」
在走進旭姬的房間，終於有個私人空間能放鬆後，陽翔率先說出這個感想。陽翔坐在房間附有的椅子上，旭姬與咲月則坐在床邊。
「我有吩咐花精幫忙收集傳聞……啊，回來了。」
一名小仙精出現在咲月的肩膀上，緊接著於半空中綻放出顯示訊息的花瓣。
『他們真的打贏了〈無垢之暗〉嗎？』『如果〈無垢之暗〉依舊存在，也有其他人能打倒吧。』『大家都過度高估那隻魔物了。』『現在早就有更強大的魔物吧？』『〈無垢之暗〉當真有這麼強悍嗎？』『縱使以前沒人能打贏，不過換作是現在……』
類似是嫉妒與輸不起的文字內容，紛紛出現在眼前。
『當年沒有玩家打贏〈無垢之暗〉喔。』『確實現在有其他很強的魔物，不過〈無垢之暗〉也絕非是軟柿子。』『他可是當年最強的魔物，我完全不覺得有人能打贏。』
感覺上，也絕非是他們在虛張聲勢。
關於〈無垢之暗〉多麼強大的傳說，確實有流傳下來，同時穿插著其他魔物已然超越昔日最強的相關消息。
陽翔露出不耐煩的神情。
「比那個怪物更強大的魔物，我實在不敢想像。」
「咦～比〈無垢之暗〉更強大的魔物，不覺得很有趣嗎！？我們去挑戰看看吧！」
「別開玩笑了，更何況你的〈未來視（Profeta）〉還能用嗎？」
「嗯～我也不確定，目前好像無法自由施展〈未來視〉……想想還真是不方便耶，明明其他心奏才能都能使用。」
旭姬的能力仍不穩定。至於陽翔，也稱不上是取回所有力量……
在與〈無垢之暗〉一戰之後，陽翔的鬥氣有稍微回復的跡象，但他不認為自身已經重拾過去的實力。儘管這麼說有些噯昧……他覺得與以前相比，身體狀況有些不對勁。縱使自己在上場戰鬥里，因為同伴身陷危機而激發出鬥氣，不過平時的實力還是有所落差。
「實際上是做何感想呢？咲月，你覺得《UNION》與《Re'Union》的魔物強度，有相差這麼多嗎？」
「上限的部分確實是有提升，包含新種的魔物在內，攻擊方式與特性都有增加……比方說會針對玩家的弱點進攻，或是增加防禦方式與提升耐性。大概是拜此所賜，玩家的才能也有著更多可能性。」
「才能變多了？」
「嗯，因此你以前做不到的事情，在《Re'Union》里或許就能辦到。」
陽翔聽完後，皺起眉頭瞥了旭姬一眼。
「既然如此，旭姬當時的那招，能與人共享的〈未來視〉也一樣嗎？」
「這個嘛……我也不太清楚，有可能是那樣吧……」
「你沒把握嗎？」
「因為〈未來視〉過於神秘，根本無從驗證。剛剛我提到才能有著更多的可能性，是指才能系統已逐漸被人分析出來，畢竟過去簡直就跟黑科技沒兩樣。」
「換句話說……只要循序漸進，任誰都能發現新才能囉。」
「少部分的固有才能就沒辦法吧？比方說〈未來視〉，當然沒人公布相關情報，我的魔導與你的鬥氣也一樣。」
「因此，大家變得能使出比從前更強大的才能啊。」
「嗯，相較於《UNION》當時，標準才能（standard sense）的變更速度也相當快。」
所謂的標準才能，是指遊戲內的基本技能。
無論是發動的方便度、傷害效率等等，許多條件都會被當成基準，廣泛流傳於玩家之間。
才能系統充滿謎團，極限也會因人而異。但是，只要符合該系統的才能，也就有著「任誰都可以使用的技能」。
任誰都可以使用的技能進化越快，表示初級者（rookie）與中級者（in complete）的玩家們，也相繼變得會使用那些有效率的才能，再也不能小覷他們打出的每秒傷害輸出（DPS）。
儘管這對特殊玩家的實用性較低，只是為了邁向更高的境界，有時也會成為十分重要的跳板，因此是絕對不能輕忽的情報。
「不過……所謂的標準才能，聽起來也挺詭異的。」
「對啊，只是我有把握能把他們全都打趴。」
咲月很有自信地揚起嘴角，露出不懷好意的笑容。
事實上，她就是擁有這等實力。就算初級者與中級者學會了有效率的技能，但在壓倒性的才能面前，仍是不堪一擊。
附帶一提，既然是任誰都可以使用的技能，目睹的機會將隨之增加，於是應對法也跟著不攻自破，因此這類才能，最終只能用來對付魔物。
或是用在大規模的戰爭中——比方說公會之間的對抗，在追求便利與威力時，偶爾會需要動用，但也僅止於此。
「但是只會使用『任誰都可以使用的技能』的玩家，最終會觸犯SENSE OVER，神不知鬼不覺地從遊戲中消失。」
「SENSE OVER……這是新加的規定吧。」
「嗯，這定義得很曖昧，也同樣充滿謎團。聽說鮮少登入遊戲的玩家，或是無法從初級者晉升為中級者的玩家，帳號就會被系統消除。」
「如此一來，難道登入玩家的替換也很劇烈嗎？」
「大概吧。話雖如此，我也不是很清楚，畢竟我也沒有那麼注意周遭的事情。」
「那麼，你登入遊戲時都在做什麼？」
「就是……收集仙精……」
咲月略顯尷尬地撇開視線，開口回答。
「既然都已經收集
到十二名仙精，應該算是很順利吧？」
「但終究遠不及過去，而且想把目前的仙精培育得跟以前一樣強，也很花時間。更何況，我還沒找到帝王級仙精……」
魔導手下的仙精，會隨著締結契約的主人一同成長。
咲月在舊世界時擁有的仙精，能夠施展出威力更驚人的能量。
咲月本身在駕馭與操控仙精的技巧上，仍同樣出類拔萃，仙精卻跟不上她的水準。
「那麼……你接下來有何打算？」
咲月結束這個話題，提起其他事情。
「還能有什麼打算……既然旭姬還活著，當然就是先幫忙尋找能讓她登出遊戲的方法。」
「你想怎麼做？」
「就算你這麼問我……」
先前與〈無垢之暗〉交戰時，最終是旭姬發動〈未來視〉，得以確定她還活著，並且看見一段讓人摸不著頭緒的影像。
先不提自己追尋的方向是否正確，卻能肯定是有在向前邁進。
自稱艾莉希亞的少女，她所說的一席話成了契機。
『旭姬非得回想起不可，就連你們也一樣。你們所要前進的道路，直到現在仍被堵住。若是無法清除障礙，將會無法繼續走下去。因此，你一定要正視——自己的過去。』
就是這句話讓陽翔做好覺悟，決定前往一切悲劇的開端，任務「深奧之暗」的迷宮中。
還是對於他們六人而言，有著其他留下遺憾的場所嗎？
倘若真是這樣，陽翔願意再次做出同樣的選擇。
「乾脆再去看看〈昴宿〉曾經去過的地方，應該還有其他令旭姬印象深刻的場所吧。」
「啊，嗯！比方說沙巴耶亞大陸上，被水組成的半球體覆蓋住周圍的都市，以及在沙漠上移動的城堡等等！我還想前往席連大陸的賭場，另外也想在金梅利亞大陸上，被海市蜃樓與極光夾在中間！還有還有……」
「暫停暫停暫停，哪有辦法一口氣去這麼多地方！況且那些地方，與其說是令你印象深刻，其實就只是你想去那裡玩吧。」
「咦～我都想去看看耶。」
旭姬不滿地嘟起唇瓣，「噗～噗～」地出聲抗議。
「好歹篩選出三個，然後我們再來討論該去哪裡。」
「三個？嗯～……等我一下。」
旭姬將雙手交叉在胸前，仰望著天花板陷入沉思，同時不斷擺動著雙腿。
神情若有所思的咲月，從旁開口提議：
「吶，去尋找出現在之前影像里的地點，感覺上比較恰當吧？」
「旭姬遭襲擊的地點，看起來很像洞窟吧……」
「除了這件事以外，還有水槽？總之就是擺放那些機器的地點。」
「那個近代設施，當真存在於遊戲裡嗎？我總覺得跟《Re'Union》扯不上關係。」
「所以說，你認為那是旭姬在現實中看見的景象嗎？」
「我是不確定啦……不過《Re'Union》這個世界，有設定成科學如此發達嗎？那怎麼看都像是現代科技的設備喔。」
「這裡的文化水準，應該沒有提升才對。我是沒有仔細調查，但假如有所更動的話，現在的玩家們會拿來討論不是嗎？我平常有在關注入口網站上的遊戲情報討論串，並沒有出現這類話題。」
「這麼一來，那部分是再如何煩惱也沒有意義。因為旭姬並不記得自己遇襲的地點在哪裡，漫無目的尋找也應該難以發現。倒不如前往令旭姬印象深刻的地點尋找線索，或是打聽情報才更為妥當。如此一來，有機會再次喚醒旭姬的記憶。當然也要謹慎行事，以免旭姬又昏倒了。」
「嗯～……」
「怎、怎樣啦？」
「你還真為旭姬著想。」
「我說你啊……」
語畢，咲月心領神會似地輕輕點頭。
「嗯～～嗯～～……嗯～～～～～……」
旭姬仍在沉思中，她緊閉雙眼，顯得十分煩惱，偏頭與身體傾斜的角度也逐漸加大。
「我實在決定不出三個～每個地方對我來說都很重要。」
「話說旭姬呀，你有想做的事情嗎？」
咲月出面緩頰。
「想做的事？當然有囉！」
「是、是嗎？」
面對大口喘氣如此斷言的旭姬，咲月嚇得微微後退，滿臉困惑。
「首先是讓〈昴宿〉完全復活！如果沒有全員到齊，那就太不像話了！」
旭姬露出一副篤定〈昴宿〉所有成員都會登入《Re'Union》的模樣，她那閃閃發亮的熾熱眼眸中充滿信心。
與其他人已有六年不曾聯繫的陽翔跟咲月，與旭姬卻是恰恰相反，神情顯得很陰鬱。
「貴法是只要見面時再問他，就一定會願意回來的！因此我們得先找到克萊布與希才行！」
「克萊布與希……那兩人有登入遊戲嗎？」
「我也沒把握，克萊布是無論有沒有登入遊戲都不奇怪……但我覺得希應該沒有登入遊戲。」
「咦～為什麼？我相信她一定有登入遊戲。」
「她以前在登入《UNION》時，就說過自己很害怕吧，甚至還說『這種科技不可能成真的』、『夢中世界就應該出現在夢裡』等等。這孩子雖然愛作夢，卻又莫名秉持現實主義，當時也是貴法多次去邀請她，她才終於答應加入對吧。所以她應該不會主動登入重新營運的《Re'Union》吧？」
「若是貴法去邀請她，應該就會加入，前提是個性沒有改變啦。」
「你認為希會變成趾高氣昂的人嗎？」
「當然我是不希望她變成那樣啦……」
陽翔實在不敢想像原本怕生的希，變得與時下女高中生沒兩樣。
但在見識過咲月的改變，這也並非絕無可能……陽翔不禁渾身一抖，畢竟距離當時已過了六年。
「……怎樣啦？瞧你一直盯著我，是對我有意見嗎？」
「沒、沒什麼，你別在意。總之，我們先試著在亞爾特花園尋找克萊布與希吧。即使要做的事情有許多，目前能做的事情卻不多，再加上旭姬也說她想不起什麼重要的地點。」
「就跟你說有太多了嘛。」
「拜託你儘可能篩選啦……」
陽翔沮喪地垂下肩膀，抬頭仰望天花板。
「首先去尋找專門幫忙找人的情報販子，如果可以的話，最好是隸屬廣大聯絡網的玩家。」
只要像陽翔、咲月與旭姬這樣登錄組隊，在遊戲世界裡就能隨時互相聯絡，也方便邀請對方，不過以前登錄在〈昴宿〉里的成員名單，都已被系統初始化。
假如彼此有保持聯絡的話，在現實里是可以說好「在那間店碰面」，立刻約出來見面；但在缺乏聯絡方式的情況下，想要找到對方將會相當困難。
這種時候，就必須仰賴專門幫忙找人的情報販子。比方說隊伍想補充欠缺的人才、尋找想拜師的對象、鎖定想要挑戰的宿敵等等，為了滿足這類玩家的要求，情報販子會建立聯絡網。
由於他們清楚掌握各個玩家的情報，因此對於尋找特定人物也很有幫助。
如果只是想補充隊伍所欠缺的才能，利用玩家戒指或系統介面的搜尋功能即可。不過光靠六大才能來區分，實在無法特定出真正所需人才的情報。最終關鍵仍在於當事人的才能是否能滿足需求，因此才會有人架設專屬的聯絡網。
「在行動之前，陽翔跟咲月都沒有克萊布他們的聯絡方式嗎？即便遊戲裡聯絡不上，現實中就沒有問題吧？」
「……六年前的聯絡方式，我是有保留啦。」
「那麼，你就用那個去聯絡呀。」
「如果ID不是和以前一樣，就無法取得聯絡，而且變更ID的可能性很高。」
「咦～就算這樣，也還是應該試試看。」
這個說詞是挺有道理，陽翔卻覺得很尷尬。
此情況也是陽翔咎由自取，畢竟他基於私人因素，未曾與其他人聯絡過，直到現在才因為有事而想聯絡對方，令他感到排斥。
咲月似乎也抱持相同的感受，她將目光撇開，一副像是祈求別把自己卷進話題里的模樣。
「但是啊～」
「陽翔，你不想見到克萊布與希嗎？」
一臉不解的旭姬，視線直直射向陽翔。
若是陽翔說不想見到他們，那就肯定是在撒謊。儘管因為太久沒有見面，不知該如何與對方聊天的恐懼，深埋在陽翔的心中，但他其實還是想與兩人說上話。
「我……想要見到他們。」
再怎麼害怕或鬧彆扭，終歸是無濟於事。陽翔忽然想起，最重要的就是要勇敢向前跨出一步。
「今天下線後……我會試著聯絡克萊布。」
「給我等一下，你不聯絡希嗎？」
大概是因為只提到克萊布，咲月冷漠地瞪著陽翔。
「希就麻煩你去聯絡，畢竟同為女生也比較方便。」
咲月深深地嘆了一口氣。
「也罷，要我聯絡克萊布也挺尷尬的。」
「為什麼？克萊布很好相處吧。」
「誰叫那小子總愛捉弄我，就算不曉得他在這六年來有何改變，我實在不覺得自己能夠以正常心去應付他。」
「是啊，我也挺害怕希現在是變成怎樣，總之就先這樣啦。」
夜已深，陽翔與咲月決定先下線。
「那麼，明天見囉，陽翔、咲月。」
旭姬一如往昔地開口道別，接著兩人準備從遊戲世界返回現實。
此時，旭姬因為無法登出而一臉落寞的身影，映入了陽翔的眼帘。由於陽翔還不習慣看見她露出這種表情，於是此景深深烙印在他的眼底。
——非得想辦法幫幫她不可。
因為旭姬還是最適合露出笑容。
▽▽▽
隔天早上，陽翔提早起床，換來母親吃驚地說了一句：「真難得看你那麼早起。」之後，立刻將自己的早餐一掃而空。
接著為了登入《Re'Union》，他把全黑色的非透明型頭戴式顯示器Encephalo戴在頭上。
幸好目前正值暑假，一整天都能在《Re'Union》里度過，可以全神貫注去解開旭姬身上的謎團。
「等到第二學期開始後，上線時間也會受到限制。」
陽翔與咲月分別就讀於不同學校。
陽翔個人是認為，就算翹課不去上學也無所謂，但他終究是與雙親住在同個屋檐下，再加上又被父母強烈要求，至少要從高中畢業，導致陽翔沒有理由可以違背他們。
陽翔躺靠在椅背上，微微抬起頭來。
「連線。」
透過聲音辨識，裝置正式啟動，在發出低沉的聲響後，製造商標誌投射在雙眼的視網膜上。
CCFL（冷陰極管）顯示燈閃爍著藍光，開始連接網路。
「啟動《Re'Union》，登入。」
顯示器螢幕里不再是陽翔的房間，而是出現其他房間的影像。
『登錄名稱：天羽陽翔，登入遊戲。』
視野變遼闊，螢幕投影範圍以外的地方，像是切換畫面似地浮現出影像。
「啊，早安，陽翔！」
完成登入遊戲，這裡是旭姬的房間，也是昨天登出遊戲的地點。
旭姬早已起床，換上了專為冒險設計的服裝。
「早啊，你很有幹勁嘛。」
「那還用說，我得儘早能夠登出遊戲才行！另外……」
旭姬以試探的眼神逼近陽翔。
「你有聯絡上克萊布嗎？」
「很遺憾，全都不通。」
看見陽翔雙肩一聳，旭姬心生疑慮地嘟起嘴唇。
「唔～真的嗎？誰叫你昨天顯得那麼不甘不願。」
「是真的啦，我可是真的很緊張喔……而且還是有生以來第一次，在信件上輸入『敬啟』二字咧。」
無論是克萊布的網路信箱或通訊軟體，只要是我有印象的聯絡方式，都有發送訊息給他，也有發出通話邀請。
「所有寄出的網路郵件，都因為網址無效而退件，而通訊軟體的ID也已經消失，不知是已被刪除或修改帳號。」
「這樣啊～那就更難聯絡上克萊布了。但是依照克萊布的個性，搞不好哪天就會自己冒出來喔？」
「以這小子的作風，真發生這種事也不足為奇。」
陽翔認為，克萊布某天主動前來與他們會合，反倒是最有可能出現的情況。
克萊布是一位個性獨特、難以捉摸的少年。比方說他當初顯得幹勁十足，下一秒就失去興致；或是陽翔等人原先以為他在撒謊，到頭來才發現他是為了大家才那麼做，是個永遠不會令陽翔感到無聊的同伴。
讓人不禁覺得，以千變萬化為主、名為變幻的才能，是因他而存在。
「早安。」
不久之後，咲月也進入遊戲裡。
打完招呼後，旭姬立刻詢問是否有聯絡上希，咲月卻神情疲倦地搖了搖頭。
「網路郵件與通訊軟體應該都有發送成功，但是全都沒有回覆。」
「也就是說，再等一下就能收到回覆囉？」
「應該不太可能，通訊軟體的訊息都顯示未讀，可能只是主機本身有在運作，實際上已無人使用……」
旭姬遺憾地輕嘆一口氣。
「好想見見他們喔～就算過了六年，不知克萊布與希是否變了呢？」
「這個嘛……畢竟至今未曾聯絡過，我也不清楚。」
陽翔此時再次體認到，六年來未曾修復的隔閡，已變得深不見底。
「我相信終有一天，能夠再見到他們的！」
旭姬天真無邪地說著，陽翔與咲月卻無法順利開口回答。
兩人已不再能夠像童年當時那樣，毫無根據地表示「一定能再見面的」。
旭姬似乎從不發一語的兩人身上感受到什麼，神情哀傷地慢慢低下頭去。
「你別難過，我們會努力找到他們的。」
陽翔勉強擠出這句話之後，旭姬露出略顯欣喜的笑容，「嗯」地用力點頭回應。
「努力……嗎……沒想到會從陽翔的嘴裡聽見這個單字。」
「這、這點小事有啥好提的。」
「你這個人……對旭姬真的是特別心軟……」
咲月抱怨似地如此說著，同時鬧彆扭地瞪向陽翔。
「快、快出發吧，既然聯絡不上他們，就只能仰賴情報販子了。」
「嗯，說得也是，走吧。」
三人離開旅館。
走在大街上，陽翔向咲月提問：
「這附近有專門幫忙找人的情報販子嗎？當然一般鎮上都有幾十個這種人才對啦。」
「我知道一個聯絡網很強的情報販子，這個人是魔導士，能夠把仙精當成使魔，即使相隔兩地也能夠共享視覺，而且聽說能讓仙精分裂成十個。」
「操使十名仙精……就像你那樣嗎？」
咲月聽見後，露出一副「你真是什麼都不懂」的表情，嘆了一口氣。
「就只是仙精本身擁有分裂的能力，而且該仙精擁有某種程度的自主能力，不適合用來攻擊。」
「原來如此，話說魔導還真方便耶，包含之前能幫忙收集情報的花精，功能還真是多樣化呢。說起花精，他還能夠發射花粉，把聲音保存在裡面吧？」
「鬥氣也一樣很萬能吧，不僅能夠強化武器、提升體能、增強物體特性、治療異常狀態……甚至還能當作遠距離攻擊手段。」
「是沒錯啦，不過有效距離也只在自己的視野範圍內。」
畢竟鬥氣無法做出派遣仙精前往遠方收集情報等等，類似魔導那種複雜的指令。
「由於有效範圍很窄，能鎖定的目標就很少，以前城鎮被成千上萬的魔物入侵時，記得戰況最吃緊的人就是我。」
「啊～確實有這件事，那是動員鎮上所有玩家的保衛戰吧。」
「當時是咲月你最活躍，幾乎燒毀整片大地，屠殺了將近上千隻魔物。」
「就是說啊～我也好想試試看魔導喔。不僅可以擁有許多可愛的仙精，招式也很搶眼，我好想跟咲月一樣，伸手說出『掃蕩吧！』這類台詞。」
「我、我才沒說過那種話呢！」
「咦～明明就有說過～」
旭姬一臉羨慕地望著咲月。
咲月卻似乎不習慣聽見這些讚美，輕輕地搖了搖頭。
「我也很想試試看心奏，對我來說反倒還比較省事。」
「會嗎～？我總是很希望自己能表現得搶眼一點。」
「到頭來，終究是適材適用。」
「嗯，畢竟咲月曾說過想學會魔法，果真很適合魔導呢～記得你平常總會偷偷模仿魔法少女烏兒琳——」
「哇————！你、你別在那邊多嘴啦！」
陽翔還是第一次聽說這件事。因為小時候，咲月未曾表現出對魔法少女動畫感興趣的跡象。
在發現咲月令人意外的一面後，陽翔不禁微微一笑，卻被滿臉通紅的咲月給瞪了一眼，
她的臉上明白寫著「快給我忘記」。
「真是的，少在這邊浪費唇舌，我們趕快走吧。」
咲月帶頭往前走，只是三人果然沒過多久，就成了眾人注目的焦點。
儘管這不是好現象，但只要儘量保持低調，應該會隨著時間平息下來。
事實上他們以前也碰過類似的情況，當〈昴宿〉打倒了無人能戰勝的魔物時，沿途遇到的冒險者們，有的會開口讚美，有的會諷刺他們愛耍威風，有的甚至會毫無徵兆就動手攻擊。
但是只要經過一段時間之後，就只會招人注目。待到時間一久，這類消息會被人們淡忘，或是失去興致。
「話說我想起自己要強化武器，得去添購武器才行。畢竟我的武器在之前戰鬥打壞後就一直沒換。」
「那就等見完情報販子後再去買武器吧。資金的話，我是還算充裕，是能借你一些。」
「真的嗎？謝啦，假如找到什麼好素材，我會優先讓給咲月你的。」
從大街轉進小巷後，咲月凝神注視前方。
「咦，那個人今天還沒有來嗎？」
看來想找的情報販子還沒現身。
咲月說了一句「傷腦筋耶……」偏著頭煩惱時——
「……旭姬、咲月，稍微離我遠一點。」
陽翔轉過身去。
「怎麼了嗎？」
「我感應到敵意。」
纏繞在肌膚上的鬥氣，敏銳地察覺出敵人的氣息，那是一股針對陽翔直射而來的負面情感。
數量不多，就只來了兩個人，而且完全沒有藏住氣息的跡象，對方應該是初級者。
「是誰在那裡？」
陽翔對著大街上某棟建築物的死角出聲警告後，藏身在該處的玩家們便走了出來。
「嗨～天羽同學……」
就某種角度上而言，是陽翔十分熟悉的兩人組。
「……是誰？」
「之前好像有見過這兩個人……」
咲月眉頭深鎖地望著來人，旭姬則是沒有更進一步的感想。
「啊～……基本上算是我現在的同班同學。」
是邀請陽翔進入《Re'Union》的田茂與比屋根。
田茂身穿以皮革製成的樸素皮甲，比屋根穿著一件白色長袍，身上還配戴著各種缺乏品味且毫無效力的羽毛飾品與緞帶類裝飾，一身十分招搖的打扮。
他們憤恨地瞪著陽翔。
「為何你們會在這裡……」
「我們被逐出公會了～真是吃了不少苦頭，想當然這全是天羽同學你害的。」
「……啥？」
「雷諾畢奇先生嫌我說『都怪你報告這種多餘的事情！』然後火冒三丈地叫我們滾出公會，當初可是他自己問得那麼詳細耶。」
田茂報告的事情，應該就是旭姬從寶箱裡跑出來此事。
雷諾畢奇從田茂口中打聽到旭姬的消息後，就跑來與陽翔等人接觸。
最後，他被中途介入的貴法狠狠修理了一頓，甚至被惡整到全身赤裸。
「這也不能怪我啊，你們找錯人抱怨了。」
陽翔提出反駁後，比屋根像是想補充似地從旁插嘴。
「這全是天羽你害的吧～？情況真的是糟透了～雷諾畢奇先生說只要是你的熟人，都不准待在公會裡～」
「那個，就算你這麼說，我也很傷腦筋。不過會長是雷諾畢奇，好像也無可避免，反正他的公會無法維持太久，相信很快就會解散了。」
陽翔開口安慰，只是對方並不領情。
兩人的表情變得更加難看。
「我說天羽同學啊～你這副遊刃有餘的態度是啥意思，看了真叫人不爽耶～」
「你們還想說什麼啊……」
「你當時都被雷諾畢奇痛扁一頓，現在還想耍什麼帥啊～？你是弱者，是個在我們之下的存在喔～」
「對啊～天羽，你現在可是一點都不像平日的自己喔。」
「這是什麼意思？有什麼話就趕快說。」
「總之你少說廢話，快給我趴在地上！」
田茂等人聊到這裡，言語中只剩下侮辱之意。
他們之所以會邀請陽翔進入遊戲，是為了湊人數，因此非得討好陽翔不可，但如今已經沒有這個必要了。
這就是兩人在學校時的本性，儘管沒有惡言相向，卻總是瞧不起陽翔。
剛才的辱罵聲，逐漸引起附近玩家的注意。
「嗚哇，那傢伙居然去挑釁〈昴宿〉……」「這就是所謂的自殺志願者嗎？」「想必是沒參與過舊世界的新人啦。」「因為剛加入的關係，氣焰總是特別囂張～」
圍觀群眾對田茂等人投以同情的視線，也有人因為他們輕率的行為而露出鄙視的眼神。
以上這些反應似乎犯了兩人的忌諱，導致田茂勃然大怒。
「傳說中的〈昴宿〉～！？就憑天羽你這種貨色，哪可能是那種雲端般的存在，你明明是個只能在地上爬的孤單小子！」
田茂再也沒有餘力維持平日那種高高在上的態度，掏出短刀擺好架勢。
面對這劍拔弩張的氣氛，當咲月準備抽出鞭子，旭姬也正要拔槍時——陽翔卻制止兩人。
「陽翔，沒有武器不要緊嗎？」
「完全沒問題……我去跟他們清算一下以前的事情。」
陽翔搔了搔自己的頭髮，正眼看向田茂。
「喔啦！」
田茂當場將那把不起眼的短刀往前刺去，但由於距離太遠的關係，根本無法傷到陽翔。
「〈素材伸縮（Free stretching）〉！」
田茂發動才能，刀刃一口氣伸向陽翔。
〈素材伸縮〉可說是變幻士的基礎技能，是一開始就會使用的標準才能。
陽翔以手壓住伸長的刀棱，使其偏離軌道。
伸長且變細的刀刃，穿過陽翔的身側，朝著天邊而去，一刀刺在建築物的牆壁上。隨之而來的衝擊力似乎反彈到田茂的手中，導致短刀從他手中滑落。
『施展〈素材伸縮〉時，非得事先想好物體變大後該如何回收，原因是令物體伸長之後，並不能零時差將之縮短。』
以上是〈昴宿〉的變幻士，克萊布曾說過的話。
短刀落下後，就此失去才能附加的效果，朝著刺入的牆壁縮回去。
「可惡！」
田茂為了撿回武器，連忙向前跑去。
「可、可惡！」
此時，比屋根開始召喚仙精。出現的是火精。
「去吧！〈火之彈丸（Fire ba11）〉！」
射來的是一顆小火球。
陽翔以蘊含鬥氣的手掌接住，然後直接捏毀。
「咦……這麼輕鬆就化解了！？」
陽翔順勢揮出一掌。
球形鬥氣應聲飛去，在擊中地面後，引發一陣響亮的爆炸。
受波及的比屋根整個人被稍微吹飛出去，一屁股摔在地上。
「臭、臭小子！你竟敢……！」
當田茂即將撿起遺落的短刀時——
陽翔瞬間將全身鬥氣釋放出來。
碎石子暫時飄浮在半空中，建築物的牆壁與屋頂開始扭曲，地面也隨之震動。
「到此為止。」
田茂就像一隻被蛇盯上的青蛙，全身僵硬。
基於本能的恐懼，導致他的神經傳導發生錯誤。
陽翔悠哉地先一步撿起田茂的短刀，以刀刃抵住他的頸部。
「唔……怎、怎麼會……」
「我並沒有想騙你，事實上我在進入《Re'Union》之後，真的變得很弱。」
在〈無垢之暗〉一戰中回想起的鬥氣，此時充沛地纏繞在身上。
即使尚未達到全盛時期，但還是沒有一丁點會敗給初級者的理由。
「看在你我是同學的面子上，是能放你一馬，但是今後別再來糾纏我。」
田茂被陽翔狠瞪一眼之後，嚇得發出一聲驚呼，往後退去。
他不發一語地扶起比屋根之後，捲起尾巴逃跑似地迅速離去。
「……唉，真不該做這種不熟悉的事情。」
看著兩人逐漸遠去的背影，陽翔恍如十分疲倦，深深嘆了一口氣。
「那兩個人，搞不好又會來襲擊你喔，如此一來只會浪費時間，不覺得很麻煩嗎？」
旭姬如此說著，毫不擔心陽翔的安危。大概是她根本無法想像陽翔會敗給那種程度的玩家。
她反倒很憂心那兩人哪天又
跑來襲擊，白白浪費寶貴的時間。陽翔忽然想起，之前被雷諾畢奇襲擊時，旭姬也是基於同樣的理由大表不滿。
「算了，船到橋頭自然直，沒必要下重手讓他們GAME OVER。」
那兩人很享受《Re'Union》也是事實，即便自己只是間接性的原因，但也確實毀掉他們原先的樂趣。
就算陽翔在現實中曾遭受兩人不合理的對待，仍舊不願剝奪他們進入這個世界的權利。
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