第三卷 第一章 尋求劍（2/2）

「又沒關係，我們來游泳吧。既然都要在這裡等著，倒不如一起玩耍還比較開心。」

於是，旭姬一口氣跳進海里。

「這孩子也真是的……」

咲月將手貼在額頭上，沮喪地垂下頭。

「咲月～！」

突然噴出一道強力的水柱，直接命中咲月，害她瞬間全身濕透，成了一隻落湯雞。

旭姬神情得意地將一把槍架在腰間。那是一把巨大得令人傻眼的水槍，由於距離太遠，令陽翔無法看清楚材質，不過應該是木製的。

「她是何時做出那種東西啊……」

有別於露出苦笑的陽翔，咲月大怒到渾身發顫。

陽翔望向身旁的咲月，發現她先是有如一隻小貓甩掉身上的水，接著似乎強壓下心中的憤怒，咬緊牙根擠出笑容，由於那副模樣過於駭人，導致陽翔怕得不敢插嘴。

「旭姬，再胡鬧也該適可——」

咲月還沒把話說完，就被一道噴射而來的水柱給打斷，當場全身濕透。

「來嘛來嘛，一起玩吧！」

旭姬將槍口對準咲月，一副興致勃勃的模樣。

「……你給我適可而止——！」

咲月再也壓抑不了怒意，迅速揮動玩家戒指，把身上的裝備全數更新，換上一套白色的連身泳衣。

「——發射吧，艾伊利，淡化水柱！」

咲月召喚仙精，從對準旭姬的手掌之中，發射出好幾條如同雷射般的水柱。

旭姬靈敏地移動身體，藉由手中的水槍擊落噴來的水柱。

不過咲月發射出去的水柱變化莫測，甚至中途改變路徑，旭姬在無從閃避與攔阻之下，就這麼挨了一發，當場激起一陣強烈的水花。

「咳咳咳咳……竟敢這樣對我～！」

「我可是秉持以牙還牙主義，相信你很清楚吧。」

「好～！我是不會輸的！」

旭姬笑臉盈盈地架起水槍，反觀咲月則是露出得意的笑容，使喚著身邊的仙精。

海邊開始掀起一道道驚人的水花。

眼前是夏日海邊常見的光景……才怪，每一記攻擊都運用了足以讓玩家GAME OVER的才能。

「怎麼連咲月都跟著胡鬧嘛……」

陽翔露出苦笑，表情也隨之放鬆。

這是令人懷念的光景。

他們以前經常透過這類打鬧，互相磨練才能。

不對，正確說來，他們並沒有考慮到要磨練才能，而是同伴之間在開心打鬧的同時，自然而然更熟悉自己的才能。

看著正眼面對旭姬的咲月，陽翔相信她已經解開心結了。

當他以關懷的眼神望向兩位少女時——

忽然有水柱從四面八方噴射而來。

「咦！」

陽翔根本來不及閃躲，水柱已落在身上，轉眼間就成了落湯雞。由於水壓太強的關係，他還一屁股跌坐在地。

陽翔甩掉身上的水，從地上爬起來。

「我說你們啊……」

「陽翔你也一起來玩吧～！」

「誰叫你露出一副置身事外的模樣！」

「你們是想逼我認真嗎！」

陽翔放出鬥氣，一口氣跳向大海，然後以凝聚鬥氣的拳頭揍向海面。

現場激起驚人的水花，受波及的旭姬與咲月都被吹飛出去。

「唉唷，你下手好歹也輕一點嘛！」

「既然陽翔認真起來了，我也要卯足全力！」

咲月與旭姬紛紛集中精神，發動各自的才能。

陽翔難得重拾童心，盡情地享受戲水的樂趣。

巨大的船艦航向海洋。

那是由木頭組成，再由鐵皮覆蓋在表面，正式名稱為鐵甲船的船隻。此船的穩定度有經過強化，就算遭受些許的風浪，也不會跟著搖晃。

張設在側面的三面起倒式木棉風帆（注1：能夠調整使其直立或平躺的風帆。），讓船艦能迎風航行。

「

嗯～居然有不要命的傢伙想搭船前往絕艦海域耶～這對於一名船長來說真是太幸運了。」

身為船長的亞兒碧妲，一臉欣喜地站在甲板上，以巧妙的手法操控船舵。她頭戴一頂海盜帽，臉上掛著一條獨眼眼罩，腰間插了一柄短彎刀，外表看上去完全就是一名女海盜。

陽翔等人盡情享受過戲水的樂趣後，咲月的隊伍戒指很快就收到聯絡，得知亞兒碧妲已經返回航海介紹所。聽說這情況算是相當幸運，她就只是進行短暫的航海。

亞兒碧妲在得知詳情後，二話不說便接受出航的委託。

「只要哪裡有寶物，我們〈昴宿〉就會前往哪裡！」

「是嗎是嗎，這就是所謂的寶藏獵人精神吧～真令人嚮往呢～」

「那個，我們並不是寶藏獵人……」

「意思是你們有著跟寶藏獵人一樣的心態呀，哈哈哈！」

亞兒碧妲有著落落大方的大姊頭性情，是個為人豪爽的玩家，感覺上與旭姬一拍即合，兩人此刻正開心地交談著。

「比起這個……雖然輪不到我說這種話，但是像那種一聽名稱就很不妙的海域，真虧你願意接受委託耶，亞兒碧妲小姐。」

「哎，身為船長，就應該載送客人前往想去的地方。另外，叫我亞兒碧妲就好，像那樣尊稱我為小姐，反倒會令我渾身發癢得靜不下心來，而我也會直呼你們的名字。」

「……那麼，亞兒碧妲，請問你是從《Re'Union》開放後，才加入此遊戲的新玩家嗎？」

由於亞兒碧妲在聽見陽翔等人的名字與〈昴宿〉時，幾乎沒有任何特別的反應，因此令陽翔頗為在意。畢竟無論是好是壞，〈昴宿〉這個名字在遊戲裡可是廣為人知。

當他們三人在自我介紹時，亞兒碧妲的反應就只是看見一群「不要命的傢伙」，令陽翔備感新鮮。

「是啊，多虧當初能夠幸運通過才能的適性審查，我才能夠遊玩《Re'Union》。別看我這副模樣，其實我使用的才能是魔導，我締結契約的兩名仙精，分別是海與風。至於這身海盜打扮，純屬個人興趣，不過處罰那些擾亂海上的笨蛋們時，倒是可以用來嚇唬人。」

同為魔導士的咲月，從剛才就一直站在亞兒碧妲的身邊，並將注意力集中在周圍。

「這艘船是藉由仙精在移動吧。」

這裡沒有其他船員，動力就只有風，像這種貼上鐵皮的船艦都很沉重，應當很難光靠風力移動，不過這部分果然是利用才能來彌補了。

「喔，真不愧是魔導專家，你發現啦。沒錯，這當然是仙精之力，要不然這樣的船艦早就被海浪吹翻，變成海底的殘渣了。」

換言之，如果亞兒碧妲耗盡魔力，或是失去意識，導致她無法繼續控制仙精，這艘船就只能停留在海上等死了。

旭姬聽完後，露出興致勃勃的表情。

「咦～！所以你至今都沒遭遇過危險嗎？」

「當然沒這回事，我也曾經因為無法使用魔導而翻船，甚至還遇難過，所以最近雇來的船員全都被我嚇跑了～啊哈哈哈！」

「啊哈哈哈哈哈！」

兩人豪爽地放聲大笑。

「總覺得這一點都不好笑喔……」

「別、別在意，倘若真有萬一，我會想辦法解決的……」

一旁的陽翔與咲月，則是被嚇出一身冷汗，不安地竊竊私語。

只要有咲月的仙精，假如當真發生狀況，也能直接飛到天上，船艦終究只是進行搜索時的中繼站。

「萬一出狀況，只要游泳就好啦。等到習慣之後，即使身處於海中，也能像是站在陸上那樣行動喔。」

亞兒碧妲漫不在乎地說著。

「是這樣嗎？」

「原則上還是需要相當程度的訓練，記得之前遇到的鬥氣士，曾說過是花了一個月的時間才學會……喔？」

亞兒碧妲突然眉頭深鎖，警戒地望向周圍。

不過她的表情卻顯得莫名欣喜，而且彷佛很期待危險降臨般，用舌頭舔了一下唇瓣。

「那麼，我們已經進入絕艦海域了。」

出航至今經過一段時間，周圍已看不見陸地。在這種沒有任何標示的環境裡，亞兒碧妲以篤定的口吻低語著。

不久之後，周圍開始變暗，視野逐漸被霧氣壟罩。

「我也是第一次進入這片海域，聽說接下來會遭遇魔物襲擊，大家可要繃緊神經啊。」

這句話才剛說完，現場就出現一道黑影。

在發出響亮的水花聲後，有一群魚鰭看起來相當霸氣的魚型魔物躍出海面。

它們的魚鱗鮮艷得像在聲明自己身懷劇毒，魚鰭上也長有銳利的毒針。

這群體型能媲美小鯊魚的魔物們，呲牙裂嘴在海面畫出一道弧線，朝著咲月直撲而去。

「——貫穿吧，巴奇卡爾，焰之劫彈。」

咲月召喚火精，發射出去的火球精準命中目標，魚兒們隨即被燒成焦炭。

「啊～感覺上那種魔物做成鹽烤口味，肯定會很美味的。」

亞兒碧妲的語氣聽起來似乎感到很遺憾。

「她居然想抓來吃……不過魔物肉確實經常被拿來交易……」

就在陽翔傻眼地如此說著時，魔物們再次跳上半空中，朝他撲了過來。

陽翔精確無比地舉劍往上一揮，劍刃刺入魔物的嘴巴，一如字面貫穿了敵人。

當陽翔甩掉劍上的魔物，等待下個獵物上門時，瞬間又衝出其他魔物。

陽翔接連以橫掃殺死敵人。

但是不管他如何斬殺，都無法減緩魔物們的攻勢。

來自四面八方無數的魔物，縱橫無阻地飛到半空中，有如鎖定獵物般躍出海面，跳上甲板，再重新潛入海中，它們看似打算重複利用這種方式，一點一滴耗光對手的體力。

簡直就跟狼群的狩獵方式沒兩樣。

「敵人太多，已經斬殺超過能當成晚餐的數量了。」

「唉唷，明明數量很多，卻一點都不可愛！」

因為濃霧的緣故，視野受到影響，旭姬射擊的準度也略為下降，縱使每一槍都有命中敵人，一擊斃命的次數卻在逐漸減少。

「看樣子，還是把霧氣吹散會比較好。」

咲月架起鞭子，召喚出三名仙精。

「——狂掃吧，阿克裘斯、狄俄涅、希爾韋斯特，天空晴照！」

風精、空精、與嵐精，朝著周圍迸射出衝擊波。

船下的海面產生一道圓形浪濤，轉眼間便向外擴散開來。

周圍的霧氣與魔物們都無法招架這陣形同爆炸的半球體風壓，直接被吹飛出去。

現場回復寧靜，霧氣也盡數散去，放眼望去是一片晴空，也不見魔物的蹤影。

咲月露出泰然自若的模樣，像是工作告一段落似地呼了一口氣。

「嗚哇，剛才那是什麼？真是太強了！」

亞兒碧妲露出真心感到佩服的眼神，扭頭望向咲月。

「我只是利用風精、空精與嵐精，製造出半球體的風之防護罩，然後使其不斷膨脹，此舉也能將天上的烏雲通通推走。」

「喔～你們果真很厲害，確實有本事提議跑來這麼危險的地方。哪像我，光是操控兩名仙精就已經精疲力盡，果然魔導無所不能呢。」

「能夠同時控制越多仙精，魔導的世界就會越廣闊，當然難度也會隨之上升。」

「喔～那我下次也來挑戰召喚第三名仙精吧～」

只不過是吹散周圍的霧氣，除了咲月以外的玩家也能夠辦到。

但若是咲月有心的話，還可以召來雨水，甚至讓天上出現彩虹。正因為她能改變天候，才會被稱為【仙精女王】。

「這樣也能讓人感到大驚小怪，真是個新鮮的體驗呢。」

咲月困惑地低語著。

亞兒碧妲能同時操控兩名仙精，表示她也具備相當的實力。

「這才算是正常的反應，是大喊『來一決勝負吧！』的人太奇怪了。」

在藍天之下，船艦迎著風加快速度。

不過，這裡是有大量船隻沉沒的絕艦海域。

沒過多久，天空再次烏雲密布。

「劍的所在位置，應該就在這附近。」

亞兒碧妲召喚仙精，藉由風力令船停下。由於海底太深，無法利用船錨固定，想停留在這種地方，非得藉助風的力量不可。

四周仍是一片昏暗，陽光被烏雲阻擋在外。

「真虧這裡被稱為絕艦海域，明明此處無風無浪，就連魚兒的存在都感受不到，真是個冷清的地方。」

面對這

片令人鬱鬱寡歡的風景，亞兒碧妲不滿地抱怨著。

「也是啦，這種地方實在是讓人不想待太久。」

「我這個人喜歡自由航行在大海上，所以你們可要趕快回來喔。」

「我們會盡力的。」

三人準備潛入海中，將手搭在甲板的扶手上。

海水清澈到晶瑩剔透，假如天空放晴，或許能看見一片賞心悅目的碧藍色。

但是此刻的海面，只有船艦所造成的波紋，而且稍縱即逝。

「所謂的絕艦海域，不光只是因為這片濃霧的關係吧。」

「陽翔小哥，你可要當心點，並且保護好咲月跟旭姬喔。」

在三人準備潛水的瞬間，亞兒碧妲彷佛想留住他們似地開口提醒。

「她們兩人可沒有柔弱到需要別人保護，若是船只有危險，你就趕緊逃走，我們自己會想辦法離開的……大概吧。」

語畢，陽翔便從船上一躍而下，墜入海中。

咲月與旭姬也緊跟在後。

咲月召喚光精照亮附近，一行人朝著海底游去。

周圍沒看見任何魚兒或魔物，寂靜到就連微生物似乎都不存在。

現場唯有陽翔等人呼出的氣泡，擾亂了此處的海水。

——記得在水中要注意自己的氧氣量……

長時間潛水，會因為氧氣用完而受到持續性傷害，最後導致HP歸零。為了防止此事發生，必須在一定時間內換氣。

一如受到魔物的攻擊時，身體完全不會產生痛覺那樣，《Re'Union》里也不存在無法在水中換氣的痛苦。

再加上這裡可以遠比現實中進行更長時間的潛水，假如太過大意，有時也會發生HP在不知不覺間已經開始下降的情形。倘若潛水過深，也會面臨在HP歸零之前都游不到海面的窘境，到時也就回天乏術了。

因此進行海底探索時，必須隨時注意自身情況的變化。

——差不多該抵達海底了。

大家眼觀四方地繼續往深處游去，此刻雙腳終於踩到地面，看來這裡就是海底。

但是附近沒看見劍的蹤影。

因為視野太暗，咲月提供的光源，只能看清楚十公尺內的範圍，導致搜索陷入瓶頸。

三人邊移動邊尋找了一段時間後，都沒發現類似的物品。

突然間，陽翔的嘴裡冒出大量的氣泡。

——已接近極限了，先到海面換個氣會比較好。

陽翔指了指上方，咲月和旭姬紛紛點頭。

這次大家是逐漸往上浮地直指海面游去。

當臉部露出水面時，陽翔反射性地想獲得更多氧氣而大口呼吸。

在身體浮出海面後不自覺加快的呼吸，隨著時間漸漸緩和下來。

「……明明並沒有感到喘不過氣來。」

「卻又令人莫名想大口吸氣～」

旭姬害臊地接著回應。

「看樣子，果然沒辦法輕鬆找到那把劍。」

咲月召喚仙精。

「——隔絕吧，艾伊利、阿克裘斯，深遠水珠。」

咲月身邊的海水，如同遠離似地迅速散去。

以咲月為中心，一顆空氣球籠罩住陽翔等人。

大概是風將水驅散的關係，大量的海水飛濺在周圍。

「……還是不行。」

咲月就此解除仙精的召喚，為了填補空缺，大量的海水迅速涌回。

陽翔他們再次浸泡於海水裡。

「為什麼，剛才那樣看起來還不錯呀？」

「像這種強行將水推開的方法，會因為產生泡沫而看不清楚四周。」

確實在方才那種狀態下，根本沒辦法進行調查，視野完全被遮住了。

「還是製造出氣泡，並且提升硬度就好呢……」

咲月開始喃喃自語，思考著該如何應付眼前的狀況，甚至水深已達嘴巴附近，令她說起話來只剩下氣泡聲，看來她專注得渾然忘我。

看見整個人快沉入海里的咲月，陽翔連忙抱住她。

「既然想提升硬度，利用我的鬥氣不就好了？」

「說得也是，當初認為要有貴法或克萊布才可以解決，但以原理來說，這招應該可行。」

咲月再次召喚仙精，一顆巨大的氣泡將三人罩在其中。

陽翔將手輕輕疊在咲月貼於氣泡表面的那隻手上。

「陽、陽翔！？」

「經由你把鬥氣灌注進去，總是比較妥當啊。」

若是直接觸摸，可能會把氣泡弄破。陽翔是基於以上考量才做出這種舉動，但咲月卻害羞得滿臉通紅，就這麼低下頭去。

陽翔在看見咲月的反應後，也不禁害臊起來，只是如今已無路可退。

多虧陽翔的鬥氣，起初容易受到海水影響而擠壓變形的氣泡，隨即化成完美的球體，完全沒有會被海水衝破的跡象。

「這、這下子就沒問題了，不過維持這個狀態還挺費力的……」

「就是說啊，若是沒拿捏好鬥氣量，總覺得氣泡會直接破掉。」

至此，基本上算是已經完成潛水的準備了。

但在這顆氣泡里，卻有一人氣呼呼地鼓起雙頰。

「盯——…」

旭姬露出鬧脾氣的模樣，注視著咲月跟陽翔。

「你、你怎麼了？旭姬。」

「沒什麼啊～只是覺得你們看起來很要好。」

「這也是莫可奈何啊，注入鬥氣相當費神的。」

「這種事我也知道啦～」

旭姬不悅地撇過頭去，渾身散發出不開心的氣息。

「她在搞什麼呀……咲月，開始潛水吧。」

「嗯。」

咲月讓氣泡緩緩地沒入海中。

陽翔與旭姬分別抓住咲月一邊的肩膀。

「這麼一來，也就無須擔心氧氣不足吧？」

即使是在電子世界裡，大氣的成分也有忠實重現。為此，除了魔導以外，無人有辦法在缺少氧氣的地方生火。

「仙精會幫忙把海水轉換成氧氣。」

陽翔和旭姬在訝異魔導如此萬能的同時，一行人再次抵達海底，而且遠比自行游下來迅速許多。

三人立刻觀察周圍，尋找劍的蹤跡。咲月召喚光精照亮四周，卻還是不見其蹤影。果然在可視範圍只有十公尺的情況下，尋找東西會相當費力。

「沒看見耶，所以我們是被人耍了？」

「這也只是第二次潛入海中，哪可能有辦法在這樣的海底深處，輕易找到一把劍嘛。」

「事到如今，只能仰賴毅力了。」

此次能在氣泡中確保氧氣，因此無須浮出海面換氣。

「儘管很耗時間，但也只能進行地毯式搜索了。」

「說得也是。話說旭姬呀，你在做什麼？」

不同於正在交談的兩人，偏過頭去的旭姬，目不轉睛凝視著某個方向。

「嗯～雖然不太有把握……我總覺得在那邊。」

「為什麼？」

「直覺？」

「瞧你說得那麼含糊不清……」

話雖如此，但旭姬的直覺可不能小覷。不僅因為〈未來視〉的關係，其實無論在現實或《UNION》之中，旭姬的直覺經常幫上大忙。

「我覺得無所謂，反正也只能沿途搜索，死馬當活馬醫吧。」

咲月讓氣泡朝著旭姬所指的方向前進。

在毫無標的物的海底里，唯一能夠仰賴的就是旭姬所指點的方向。

結果——一道看似長劍的影子，映入眾人的眼帘。

「嗚哇。」

陽翔發出以上這種罕見的驚嘆聲。

能夠隱約看見一把劍，垂直地刺入地面。

「真的找到了……旭姬，難道你早就看見了？」

「沒有呀，我當真只是瞎猜的……感覺上像是突然接收到某種電波。」

陽翔和咲月不由得相視而笑，這著實很像是旭姬會說的台詞。

不管怎麼說，這都幫他們省去了相當大的麻煩，因此無須深入追究。

陽翔等人繼續接近那把劍。

隨著距離越近，越能清楚看見劍的細部構造。

此時——三人驚覺到一件事。

「不、不會吧……」

陽翔不禁全身發顫。

他彷佛目睹了無法置信的事物般，直直凝視著那把劍。

象徵著星光的劍格上，鑲著一顆寶珠，在這顆大寶珠上還鑲嵌著七顆小寶珠，而且其劍身縱使位在海底，仍不失光輝。

「………」

咲月在看見那把劍之後，也嚇得說不出話來。

——為什麼？

從她的表情，能明顯看出這個疑問在她腦中揮之不去。

「是〈七星劍〉！」

現場唯獨旭姬露出笑容，宛如遇見一名許久不見的老朋友。

「這、這也太奇怪了吧，為何這把劍會在這裡？」

看在陽翔的眼中，就只能以「無法置信」這四個字來形容。

這也是理所當然，畢竟在《Re'Union》里，幾乎所有的道具都被初始化了。

僅剩下少部分的掉落道具有保留下來。因此這情況，就跟旭姬的隊伍戒指被留存下來一樣，與奇蹟無異……

至於這個奇蹟，竟然再次出現於眼前。

——不對，先等一下，這情況真能以奇蹟二字帶過嗎？

旭姬的隊伍戒指，是因為陰錯陽差而遺落在某處，被系統當成掉落在野外區域的道具，才避免被初始化而保留下來。以機率來說，發生這種情況也不能說是毫無可能。

但是這個前提，完全不能套用在〈七星劍〉上。

——那天我登出遊戲時，有捨棄這把劍嗎？

在陽翔的印象中，他當時仍一如往常把劍裝備在身上，並沒有將它遺落在地上，而是帶在身邊。

既然裝備會全數初始化，這把劍也就不該存在。

而且又是基於什麼原因，插在這樣的深海之中呢？

「也、也可能是外觀十分相似……」

咲月還無法從震驚中回神，嗓音顫抖地說著。

這把劍不可能只是擁有相同的外觀。

縱使沒有握在手上，陽翔仍能透過鬥氣，以身體感應出來。

那就是他的七星劍（搭檔）……

「陽翔，快把它拔出來吧！」

「啊，嗯。」

在旭姬的催促下，陽翔先是深呼吸一口氣，然後站在劍的面前。

此次的目標，就是拔出這把劍，為的是取得一把能夠承受自身鬥氣的武器。

陽翔握住劍柄。

一股懷念的感覺流遍全身。

觸感與當年一模一樣，明明都過了六年，身體仍記得那股感覺。

〈七星劍〉彷佛也感受到陽翔的存在，劍格上的寶珠微微閃爍著光芒。

當陽翔準備使力拔劍時——忽然發生異狀。

「地震！？」

地震搖晃得相當劇烈，咲月反射性地抱住陽翔的手臂。

在《Re'Union》里也會發生地震，原因是系統就連地層活動都有確實設定進去。

不過根據陽翔的記憶，無法確定附近是否有能夠成為震源的地點。

「……吶，不覺得這場地震很奇怪嗎？好像是朝著同一個方向晃動……」

旭姬錯愕地小聲提醒。

陽翔集中精神，發現確實缺少了地震應有的反作用力，都是朝著固定的方向產生壓力。

而且震動的速度逐漸加快。

由於強烈的壓力襲向身體，陽翔不自覺地放開了那把劍。

包覆著陽翔等人的氣泡，也朝著完全不相干的方向被推飛出去。

一道巨大的影子阻擋在眼前。

那是一隻身長超過幾十公尺的巨型魔物，它的頭頂長有兩根尖角，軀體很長，狀似一條蛇，不過身體兩側長有對稱且多不勝數的銳利附肢，其模樣宛如一隻蜈蚣。

「咦——居然是魔物！」

「劍就插在它的後頸上！」

旭姬所指的位置上，能看見一把劍刺在那裡。

原來那片地面，其實是魔物的背部。

消失在這片海域裡的船隻，原因有可能就是這隻魔物。

巨蛇警戒地瞪向陽翔他們。

「在《UNION》里，並沒有這種魔物吧？」

「嗯，不過我有聽說過某個小道消息……相傳有巨型魔物存在於海中，因為目擊情報太少，我以為是空穴來風……沒想到居然真的存在。」

咲月緩緩說出魔物的名稱。

「死海王•埃吉爾（Aegir）——」

除了強度是未知數以外，就連攻擊方式、生態以及各種相關情報都仍屬不明。

是一隻情報僅由危險二字點綴而成的魔物。

「你說關於它的目擊情報很少……表示見過它的玩家，全都死在它的手中嗎？」

「這也是原因之一，不過這怪物一如上述所言，幾乎不曾現出原形……」

「所以是稀有怪囉。」

「有聽說它是一條龍……但我卻覺得完全不像。」

「假如單看頭部，確實也能說它像是一條龍。」

實際上它是一隻蛇型魔物，外觀比較貼近蜈蚣。

因為其外型會給人帶來生理上的排斥感，所以就算它十分弱小，一般人也不會把它列為優先挑戰的對象。

「你們兩個，它要過來了！」

能夠悠哉對話的時間已宣告結束。

以旭姬的提醒為開端，埃吉爾張開嘴巴，從中發出電擊。

三人趕忙脫離氣泡，各自逃往不同的方向。氣泡在遭受電擊後，轉眼間就破掉了。

電擊隨著海水進行傳導，一陣酥麻的感覺竄過肌膚。這是直接命中會對神經造成影響，可說是相當危險的攻擊。

——總之，只能硬著頭皮上了！

陽翔用鬥氣纏繞住全身，朝著海底用力一蹬。

換作是以往，他的速度應該迅如閃電，但在水中卻是緩慢到能以肉眼看清楚。

看著絕佳的攻擊目標，埃吉爾張嘴露出獠牙，以犀利的動作一口氣發動攻勢。

——糟糕！

剎那間，咲月的仙精隨之現形，在陽翔眼前製造出一面巨大的鐵板。

埃吉爾順勢一口咬住鐵板。

千鈞一髮逃離死地的陽翔，近距離看著對手的臉。

魔物的右眼，散發著如同火焰般的紅色光芒。

——不對，那是……

是那顆眼睛裡鑲著一顆紅色寶玉。

與能夠讓旭姬的記憶閃現於腦中的寶石，看起來極為相似。

——這是怎麼回事？為何那顆石頭會在這裡！？

先前找到的紅色寶石，是在打倒〈無垢之暗（Purgatorium）〉之後，以及前往天至塔打倒〈白霧魔像〉之後才取得的。

前兩次都是離開迷宮後，在旭姬身上發現的，這次卻是魔物直接帶在身上。

陽翔不加思索地架起長劍，打算挖出魔物眼珠中的寶石，只是他無法如同身處在陸地上那樣行動，揮劍的動作慢了好幾拍。

即便利用鬥氣大幅提升體能，在水中的行動速度仍慢到令人不安。

不過埃吉爾的攻擊動作，猶如位在陸地上般敏捷無比。它一個翻身，把尾巴當成鞭子甩了過來。

——我應該還是能夠用劍擋住……！

陽翔使出全力將鬥氣注入長劍，擋住來自尾巴的攻擊。明明身在水中，卻有一股前所未見的衝擊貫穿全身。

陽翔再也支撐不住，以驚人的速度往後方飛射出去。

他勉強重新站穩腳步，架起長劍——劍刃上竟出現無數的裂痕。

——一擊就變成這樣！？

埃吉爾像是已察覺陽翔無力再戰，扭頭望向旭姬。

旭姬開槍射擊，身處在水中的狀況似乎成為枷鎖，導致她就連拖延敵人的行動都辦不到。重點是子彈打在對手的巨大身軀上，幾乎沒有任何效果。

埃吉爾沒有把這些攻擊放在眼裡，漸漸逼近旭姬。

——糟糕！再這樣下去……！

旭姬身陷險境的機率倍增。

咲月準備施展魔導，速度卻慢了一拍，那樣會來不及阻止攻擊，看來她也因為身在水中而難以適應。

埃吉爾張開鱷魚般的血盆大口，打算一口吞了旭姬而露出獠牙。

——旭姬！

在埃吉爾即將無情撕碎旭姬的身體時——一把短刀飛射過來。

那把短刀在旋轉的同時，刀刃也逐漸伸長，最終刺進埃吉爾的嘴中，宛如插入一根鐵棒，阻止它闔起嘴巴。

——那是變幻的素材伸縮（Free stretching），短刀是從哪射來的！？

縱使位於水中，擲出的短刀仍精準到近乎異常。

擁有這等身手的人是——

——克萊布！？

陽翔冒出以上想法的瞬間，一名男子恰好就站在埃吉爾的頭頂上。

那是一名容貌姣好到偏向中性的少年，身處在水中的他，頭上戴著一頂黑色針織帽，隱約f窺見藏在帽子裡的柔順金髮，他身上的紅色夾克，其衣領與袖口都縫有黑色軟毛，裡面則穿著一件胸口大開的V領T恤，整體打扮給人一種既輕鬆又略顯輕浮的感覺。

儘管服裝和氛圍與六年前截然不同，相貌卻跟克萊布在《UNION》時，利用變幻顯現出的大人外表一模一樣。

即便處於現在這種狀況，他仍是面無表情，自在到有如呆立在大街上沒兩樣。面對這闊別許久的重逢，無論是陽翔和咲月，就連旭姬也露出十分開心的笑容，目不轉睛望著克萊布的身影。

成長後的他，看起來真的相當可靠。

『沙！』

埃吉爾用它的利齒，把卡在嘴裡的刀刃咬碎。

就算只有短短一瞬間，時間上依然足以讓陽翔等人重整態勢。

埃吉爾把妨礙它用餐的克萊布從頭頂上甩下來，露出猙獰的目光瞪著他。

反觀克萊布則是一副不以為意的模樣，反手握住兩把短刀擺出架勢，挑釁地勾了勾食指，示意對手放馬過來。

接著他冷不防地投擲短刀。

這記飛刀直接刺入並沒有埋入紅色寶石的左眼裡。

——這小子的戰鬥經驗有多豐富啊……

克萊布從以前就一直是這樣，不論面對任何對手都無所畏懼。

不過他使用短刀的技巧，似乎更加熟練了。

克萊布沒有理會痛苦掙扎的埃吉爾，伸手指了指上方，像是在提醒其他人趕緊趁現在逃走。

——〈七星劍〉與紅色寶石……即便覺得很可惜，目前也只能先暫時撤退。

畢竟此次的對手不是沒有準備就能夠戰勝的，再加上一直沒有換氣的話，將會身陷險境。

陽翔與旭姬趕緊游向咲月，分別抓住她的一隻手，克萊布也伸手扶著咲月的肩膀。

咲月召喚風精與水精，以噴射機般的速度帶領大家浮上海面。

在掀起一陣巨大的水柱，一行人衝出海面，飛向天際。

隨後便發現位在下方的船艦，於是陽翔等人以粗魯的方式降落，就這麼灑下大量的海水，紛紛跌坐在甲板上。

「喂喂，你們到底是怎麼了？」

亞兒碧妲連忙跑向陽翔他們。

「總之先離開這裡。亞兒碧妲，馬上脫離這片海域。」

「我不清楚發生了什麼事……意思是你們晚點會跟我解釋吧！」

亞兒碧妲立刻透過魔導，藉由風精與海精之力駕駛船隻。平靜的海面颳起強風，迎風的風帆為船產生動力，高速駛離埃吉爾所在的海域。

「真是不得了的對手耶。」

「狀況真的非常危急，沒想到在水中戰鬥竟是那麼困難。」

陽翔與咲月簡短說完對於戰鬥的感想後，扭頭看向克萊布所在的位置——結果卻四處不見他的身影。

「咦？克萊布剛才是在這裡吧……」

旭姬一臉不可思議的模樣，四處東張西望。

「他跑哪去了？難不成是剛才沒抓緊我，就這麼沉在海里吧！？」

咲月撐起身體，眺望著遠方的海面。

就在大家議論紛紛之際，忽然間從空中飄落一封信。

「信？」

咲月拆開信封，從中拿出一張紙條。

紙上寫著——

『我還有事要忙，先拜囉。』

如此簡短的內容。

三人發出深深的嘆息。

「那小子是怎麼離開這裡的？」

「他是在水中使用了回歸用道具嗎？」

「這確實很符合那小子的作風……不過先跟我們敘敘舊，晚點再使用也不遲吧。」

「依照他的個性，也不會因為跟大家許久未見而感到害臊。」

「不過這種拐彎抹角的態度，的確很有克萊布的風格。」

三人皆鬆了一口氣，露出安心的笑容。

「克萊布也真是的，虧我有很多事情想問他耶。」

比方說他至今都在哪裡？

是他救助咲月和貴法嗎？

怎麼會搜尋不到他的ID？

在現實中的生活如何？

除此之外，還有許多想問與想聊的話題。

只不過克萊布已經離開，想再多也是莫可奈何。

「意思是他跟以前一樣我行我素，反倒是讓人放心多了。」

咲月輕笑出聲，陽翔和旭姬也隨之放鬆了表情。

這句話說得一點都沒錯。

因為他就是讓人捉摸不定、〈昴宿〉里的魔術師。

也是出類拔萃的變幻士——克萊布＝維巴里。