第四卷 第三章 搖擺不定的心情（1/2）

隔日——

陽翔和咲月提早出門，再次前往希的住處。

咲月表示，她已跟希約好時間了。

「……貴法那傢伙，居然只回了一句沒空，就把我們放鴿子。」

「若是貴法也能一起來，就可以更輕易說服希了。」

只要少了貴法，就會很容易演變成陽翔和咲月單獨出門。

將此事告知旭姬時，她的神情變得五味雜陳。

「旭姬在知道貴法不能前來之後，顯得很沮喪喔。」

「這樣……啊。」

咲月不知為何露出愧疚的表情。

「……又這樣在現實中與陽翔獨處，總覺得像是在占人便宜。」

「你在自言自語什麼啊？」

「什麼都沒有。快走吧，希還在等我們呢。這次我有準備好伴手禮了。」

「唔、嗯。」

一抵達目的地，就看見希拿著水管，在為院子裡的花朵跟蔬果澆水。

「啊，小咲月、陽翔，你們早。」

希發現兩人的到來，便露出微笑打招呼。

從前的希也會主動打招呼，但總是顯得吞吞吐吐，看來人真的能夠改變。不過她澆水灌溉花草的身影，仍與過去十分相似。

「早安。」

希把水關上，領著兩人走進屋內。

室內充斥著一股新屋剛落成時特有的全新木材香氣。地板一塵不染，不難看出經常打掃。

「伯母呢？」

「媽媽說今天要和以前的朋友見面，我想應該是去唱卡拉OK之類的吧。」

走進客廳後，兩人坐在皮製的沙發上。

咲月遞出一個白色紙盒。

「這是伴手禮，可以和家人分著吃。」

「哇～謝謝，是什麼呢？」

「不好意思，就只是很常見的蛋糕。」

「真棒！而且裡面還有六塊，我們現在就分來吃吧～我去泡適合搭配蛋糕的紅茶！」

希手腳俐落地開始泡茶。

「……她的動作也跟以前截然不同。」

「看來她那遲鈍的性格都改掉了。」

希改變得如此徹底，不知付出了多少努力。

或許當事人不覺得有付出過努力，可是跨出最初的一步，總是需要莫大的勇氣。

不過這一步，讓希成功脫胎換骨。

「讓你們久等了～」

希端來的托盤裡有冰紅茶和蛋糕，還有造型可愛的餅乾。

她將上述餐點擺在咲月與陽翔的面前。

「這些餅乾難不成是你自己做的？」

「耶嘿嘿～聽說你們要來，我可是有稍微加把勁準備喔。之前搬家時，我拜託爸爸幫我買了一台烤箱。」

「好高的女子力呢。」

「畢竟我水平已經升級了呀。」

希開心地挺起胸脯，能從她的表情中窺見十足的自信。

於是，三人開始品嘗桌上的甜點。

「記得你以前就很擅長製作甜食跟點心。過去我也有嘗過旭姬與咲月做的，不是沒熟就是烤焦。」

「我、我現在也會烤餅乾了……！只要參照食譜就沒問題。」

「耶嘿嘿，只要習慣也沒很困難。小咲月帶來的蛋糕也很美味喔，真的很有品味呢。」

「是、是嗎？謝、謝謝誇獎。」

咲月含蓄地吃著蛋糕。大概是知道要客氣點，沒有像之前那樣展現出驚人的食量。

「希在《UNION》里也很會做菜吧。」

「唔、嗯……」

話題一牽扯到遊戲方面，希就變得閃爍其詞。陽翔擔心自己搞砸了，但是立刻中斷話題也很不自然，於是接著說：

「料理中有個必備的材料是《狼膽》，記得當時你嚇得臉色發青。」

「確實有發生過……這種事。到頭來，都是貴法幫我取來的。」

「剝取魔物身上的素材，你到最後還是一次都沒有參加過。」

果然希的臉色不太好看。

她並非排斥聊起所有的往事，但對於與遊戲有關的話題不感興趣。

「對了，你在擔任讀者模特兒吧，是有什麼緣由嗎？果然是被星探挖掘之類的？」

「不是的不是的，怎麼可能會有星探看上我，單純是我和朋友一起去雜誌公司應徵，然後幸運地被選上而已。」

希的神情變得很開朗，能強烈感受到她還是更想談談近況。

「那是以年輕女性為主的時尚雜誌。其實我當初也經常發生失誤，比方說不小心眨眼睛等等，但是閃光燈真的很刺眼，我覺得這也是沒辦法的事。」

看希的表情，想必現在是她過得最開心的時候。

「你真的是變了呢，希。」

陽翔感慨良深地說著，希卻微微地搖了搖頭。

「這都是多虧陽翔你以及小旭姬喔。」

「先不提旭姬，為何還有我呢？」

「無論是你或小旭姬，都是既活潑又很有主見的人吧？縱使大家總會有所不滿，還是願意追隨你們，我以前一直很好奇為何會這樣。」

陽翔並不覺得自己是很有主見的人，不過印象中經常負責帶頭。

「後來，我覺得是因為你們都對生活很積極，所以我也趁著轉學進而調整自己的心態。我認為自己再這樣下去是不行的，決定努力改變生性內向的自己。我開始主動跟朋友說話，與她們商量來改變打扮、改變髮型等等……下定決心要積極面對生活。於是在不知不覺間，我就變成現在這樣，周遭的人也都對我改觀了。」

希在這六年之間，逐步打造出現在的自己。

她會這麼有自信也是理所當然，畢竟她是努力爭取這一切，對此抱持堅定的意志。

「你是在轉學後，馬上就決定這麼做嗎？」

「嗯，因為我是轉學生，在那裡又是孤單一人……當時我想起貴法曾經對我說過的話。」

「貴法嗎？」

咲月好奇地發問。

「嗯，他說若是不懂得主動去打破自己的外殼，就無法成長。還說，假如對於現在的自己感到不滿，除了打破外殼以外別無他法。」

「那時的貴法，確實很可能會說出這種話。」

希靦腆地輕輕一笑。

「對了，我在《Re'Union》里有給貴法看過你在雜誌上的照片……」

面對咲月的這番話，希很感興趣地探出身子。

「他說了什麼嗎？」

「他稱讚你現在變得很漂亮喔。」

希喜形於色地羞澀一笑。

「這樣啊～」

她以莫名滿足且喜悅的口吻低語著。

「……抱歉，我們沒能帶貴法來見你。」

「……果然想見到貴法，就必須由我主動去拜訪他嗎？」

「是啊，他目前在《Re'Union》里擔任要職，而在現實中似乎更忙碌。」

「聽說他現在是大型公會的會長吧，真不愧是貴法呢。」

面對希突然聊起《Re'Union》的話題，讓陽翔與咲月都錯愕地眨了眨眼睛，他們應當沒提過這件事才對。

「希，你怎會知道這個消息呢？」

陽翔略顯困惑地提問，希隨即揭曉答案說：

「之前聽你們提起後，我有看了一下《Re'Union》的入口網站，遊戲的內容似乎有大幅變動呢。」

「嗯，不過裡面還是一樣有趣。」

「……所以，我是有看見……小旭姬也在那裡的……消息。」

既然希知道這麼多，事情就好說了。

冒出上述想法的咲月，將手撐在桌上探出身子，把臉湊到希的面前。

「那麼……！」

希的臉色卻顯得有些複雜。

不知該形容成開心、不安還是寂寞。縱然她想找出自己最真切的感受，但彷佛從手中崩解般地溜走，讓人無法看透她的心思。

「希望你們聽了別覺得不舒服……不對，我這種想法太天真了，你們聽了肯定會不開心。」

希此刻的反應更接近畏懼，是她以前經常露出的表情。

「我並不排斥見到你們……不過說實話，這令我感到有點疙瘩。」

「疙瘩？」

希猶豫地點頭肯定，繼續把話說下去。

「我現在交了許多朋友，也變得能清楚表達自己的意見，不再是從前的那個我了。」

「這些我們看了也明白，你是真的改變了。不過這與你心情鬱悶有何關聯？難道

是後悔與我們交朋友嗎？」

希用力地搖頭否認。

「當然沒這回事，我並沒有感到後悔。如果當時沒有貴法來陪我打掃……假如小旭姬沒有邀請我，我將會永遠孤單一人。」

陽翔他們當初並沒有特別在意希。

貴法是碰巧撞見她一個人在打掃，才決定上前幫忙。

至於旭姬則是因為這個緣故，毫不猶豫地邀請希一起玩耍。

「與你們在一起的那段時光，我是真的很開心。不過見到你們兩人，我就會回想起當年的自己，內心會有些煎熬。畢竟我對於當年的自己……感到很可恥。」

「你想太多了，我從來不覺得你有任何讓人感到可恥的地方。」

「嗯，因為你們很溫柔，我相信你們一定不會這麼看我。」

「那麼……」

希搖了搖頭。

「現在的我，仍然無法原諒那時的自己……」

希放在兩腿上的手緊握成拳。

對於希的心情，陽翔多少能感同身受。

「……你想揮別過去嗎？」

面對陽翔的話語，希沒有給出任何反應。

她沒有同意或否認。她確實是想揮別過去，卻又割捨不下。

希心中的天秤維持著微妙的平衡，就這麼搖擺不定。

「你的心情……我也並非無法理解……」

「咦，陽翔你也是嗎？」

不光是希，就連咲月也一臉震驚。

「我之所以會進入現在的《Re'Union》，不是因為接受了咲月或貴法的邀請，單純是被同班同學當成湊數的對象。理由是《Re'Union》有一條特殊規定，擁有《UNION》帳號的人可以優先登入遊戲。」

「被同班同學當成湊數的對象……這一點都不像陽翔，你以前可是經常帶領我們的耶。」

「比對過去的我，應該沒人會相信吧。不過，我現在就是變成這種人了。」

陽翔斂下眼眸，以遙想過往的語氣繼續說：

「事實上包含《Re'Union》在內，都會讓我想起旭姬，令我不想登入遊戲。但是我有《UNION》的帳號，隨時都能夠進入伺服器，所以經過一番猶豫，我決定那時就是自己最初也是最後一次登入遊戲，打算一進去就讓自己GAME OVER。」

「我還是第一次聽你提起。」

咲月顯得相當錯愕，像在責備似地說著。

「畢竟這不是能夠說給人聽的事情。更何況，我現在也沒有想死在遊戲裡的念頭了。」

「意思是陽翔你也曾經想揮別過去嗎？」

「對啊。自從畢業以後，我就沒再見過咲月他們……我認為那是放下一切的好機會。」

希此刻露出不解的表情。

「而你現在又決定繼續遊戲對吧？就是因為……」

「因為我在那裡見到旭姬。」

希狀似感到很傻眼地輕聲發出嘆息。

「不過……那並非真正的小旭姬吧？我還是無法相信。我當年也有參加小旭姬的……葬禮……甚至還幫她撿骨。」

「我明白對於現在的你而言，這是個荒謬透頂的消息。不過這就是事實，旭姬仍活在《Re'Union》里……」

「……」

「我起初也很懷疑，但在與她一起行動之後，終於明白她就是本人，而且真的還活著。」

所以，才會想保護她。

「旭姬因為無法登出遊戲而悲傷不已，我就是想幫助她達成心愿。」

可是光憑現在的陽翔，沒辦法保護好旭姬。

要不是陽翔一度超越過去的自己，否則當時根本沒辦法擊敗〈無垢之暗〉。

「而且跟旭姬在一起，讓我隱約明白了一個道理，就是僅憑揮別過去，並不能夠讓自己變強。」

希吃驚地眨了眨雙眼，似乎是沒想到陽翔會說出這種話。

「揮別過去等於是否定過去的自己。這種做法就跟斬斷自己的手腳沒兩樣……我也不知該如何解釋，不過我認為真正的強大，就是再痛苦的過去都要全盤接受，並且繼續往前邁進。」

希訝異地睜大雙眼。

或許是她也有著這樣的自覺，被陽翔一語道破她的心事。

「那個……」

希低著頭，將手貼在自己的胸口上。

她就這麼不發一語，宛如在反覆回味著這段話。

「也對，而且人無法改變自己的本質。」

咲月像是想幫陽翔補充似地說完後，希顯得有些不開心，真要說來是眉頭深鎖。

大概是這番話傷到了希的自尊。

——剛才似乎扯太遠了。

陽翔在心中稍作反省，同時大幅度地低下頭去。

「就算只有一次也行，拜託你登入遊戲。若是到時你覺得我在撒謊，就算再也不上線也無所謂。之後不管你想怎麼打我都可以，想如何咒罵我也無所謂。」

陽翔苦苦哀求，但是希的表情卻毫無變化。

她看起來像是相當疲倦，或者該說是顯得十分困擾。

「……到時再看看吧。」

最後給出一個推託的回應。

陽翔與咲月深刻感受到，果然彼此的關係已無法變得像從前一樣。

離開希的住處，陽翔和咲月都是一臉沉悶，兩人頂著大熱天踏上歸途。

確實有部分的原因是出自於正午的艷陽毫不留情照在他們身上，但終究還是難以讓希同意登入遊戲一事，令他們打擊最大。

「所謂的到時再看看，下場就是絕對不會同意。」

「我說的那些話，可能反倒讓希更不願答應。依照她剛才的態度，應該是沒什麼希望。明明原本的氣氛還不錯，對不起，都怪我那壺不開提那壺。」

「不會的，事實上按照那樣發展下去，最終還是會失敗，光靠那點程度是不夠的。」

都怪自己太多嘴，才導致希的態度轉為強硬。兩人就這麼一邊反省，一邊慢慢地往前走。

「果然只能帶貴法一起過來了。」

「交給貴法就能改變什麼嗎？」

「我想你應該一頭霧水，但我可是有充分的理由。」

「什麼理由？」

「所以才說你不懂呀。」

「……莫名其妙。」

陽翔總覺得這件事被含糊帶過，咲月卻看似相當有自信。

「總之，這兩天帶貴法過去也應該是白費力氣，感覺上反而會令希更加鑽牛角尖。」

「都怪我沒看穿希改變後的性格，她的自尊心似乎變高了。」

「她好歹在擔任讀者模特兒，總會變得更有自信，於是自尊心也隨之產生了。」

「這種事我也知道呀……不過相較於以前，該說她變得難以溝通嗎……相信習慣之後，應該就沒這回事了。」

「我們也一直沒拋掉希過去給人的感覺。像你也不喜歡被克萊布調侃自己過去的口氣跟態度吧？」

「是啊，但他可是克萊布，我懶得跟他計較了。相信陽翔你也一樣，排斥有人拿過去跟現在的你相比吧。」

「說得也是，不過我現在已經沒那麼介意了，畢竟以前是以前，也可能是我對於現在不成材的自己有所自覺吧。」

「看來這件事，並非一朝一夕可以解決。」

咲月輕輕地嘆了口氣。

陽翔也對於眼前這種進退兩難的狀況，感到心情沉重。

因為與希聊了很長一段時間，此時恰好日正當中。往常的這個時間點早已登入遊戲了。

「沒想到會聊這麼久，等吃完飯就趕緊上線吧。」

「也對，相信克萊布已經上線了，也得跟大家報告一下今天的情形。」

兩人抵達岔路時，雙雙停下腳步。

「那麼，等等見囉。」

「唔、嗯……………………」

咲月看似欲言又止，就此陷入沉默。

她一臉焦慮地稍稍扭動身體，一直佇立在原地。

「咲月？」

「那、那個，聽我說，陽翔，關於……最後一天……」

說到最後，咲月的聲音已細如蚊蚋。

而且雙頰泛紅，嘴裡不斷念念有詞。

「最後一段我沒聽清楚，你說了什麼？」

「關、關於嘉年華的最後一天。」

「啊，那個啊，話說嘉年華就快結束了。」

「要、要和我……」

咲月突然止住話語——

「想、想想大家該如何賺錢吧！？」

緊接著以急促的語調，提出這個不太自然的問題。

「畢竟目前沒什麼適合的活動，到時再去找找看其他門路不就好了？」

「就、就是說啊，嗯。」

面對這奇怪的提問，陽翔狐疑地歪著頭。咲月見狀後，疲倦地發出嘆息。

「唉～我真是個笨蛋……」

語畢，咲月便轉過身去。

「那我先走囉，陽翔。」

「啊，嗯，等等見。」

兩人簡短地道別後，在岔路上分道揚鑣。

陽翔自言自語說了一句「咲月她到底想說什麼啊？」在往前走的同時再次偏過頭去。

▽▽▽

陽翔一如往常上線出現在根據地內，結果發現四處不見克萊布的身影，咲月也還沒登入遊戲。

只有旭姬一人在這裡。

旭姬以背對陽翔的姿勢，躺在當初鑿開岩壁而打造的寢室里。

「旭姬，你在睡覺嗎？」

「……」

「旭姬～？」

陽翔再度呼喚後，旭姬才慢條斯理地翻了個身，面朝陽翔所在的方向。

旭姬裝出一臉平靜，卻難掩心中的怨氣，微微皺眉瞪著陽翔。

「這麼晚才上線。」

「不好意思，我們在希她家聊得有點久。」

「那麼，希怎麼說？」

「抱歉，還是失敗了。」

陽翔遲疑了一下，最終仍據實以告。

「……這樣呀。」

旭姬的神情變得無比陰鬱。這件事，陽翔實在是難以解釋。

總不能坦白說，希不願回想起從前的自己，才不想與陽翔等人接觸。

「看情況，或許得針對與希的溝通方式好好思考。」

「等大家都到齊之後，再來討論這件事吧……話說你又是和咲月兩人單獨前往嗎？」

旭姬說了一個明知故問的問題。

「嗯，是啊，因為貴法還是老樣子沒空參加。下一次，我們會逼貴法也一塊去。只是……沒辦法馬上成行，我總覺得經過這次，希的態度變得更強硬了。」

旭姬再次翻身，就這麼背對著陽翔。從剛才起，旭姬的態度就莫名生疏。

「……你在鬧什麼脾氣呀？」

「我才沒有鬧脾氣呢。」

「你明明就在鬧脾氣啊。」

「就說我沒有鬧脾氣嘛。」

旭姬不善撒謊的個性，也不是從現在才開始的。

不過看她的樣子，並非因為希的事情而生氣。

話雖如此，陽翔仍參不透箇中原因。

「克萊布去哪了？」

「不知道，他一上線便說要去買東西，就跑不見人了。」

「是、是嗎……」

旭姬說到這裡，語氣里已透露出「本小姐正在發脾氣」的情緒。

陽翔坐在椅子上，旭姬則維持面朝牆壁側躺的姿勢，形成一個相當尷尬的空間。

或許就連貴法在場，都能幫忙緩和現場氣氛吧。

「話說回來，咲月那丫頭還真慢耶。」

陽翔苦於沒有話題，只能說出這句話。

照理來說，咲月早該上線了，卻遲遲到現在還沒有登入遊戲。從岔路至返家，花費的時間應該與陽翔差不多才對。

陽翔一提起咲月的名字，旭姬的肩膀隨即抖了一下。

「……開心嗎？」

「開心什麼？」

「跟咲月一起去拜訪希。」

「這哪有什麼開心的，不僅說服失敗，外頭又熱得要命，簡直快把我整慘了。」

「……熱得要命……嗎……」

陽翔連忙摀住自己的嘴巴。

《Re'Union》里設有體感溫度調節系統。

不管氣溫再熱或再冷，為了避免對玩家造成過度的不舒適感，系統會將溫度調節在適合人體的範圍內，要不然玩家根本承受不了火焰的高溫與冰凍的低溫。痛覺限制系統也是基於相同道理而設置的。

「抱歉……」

現在的旭姬，無法感受到現實中的酷暑。

就跟永遠困在一個始終保持恆溫的房間裡沒兩樣。

「……這也是沒辦法嘛，誰叫我無法登出遊戲。」

旭姬的語氣從原先的不開心，瞬間變得十分落寞。

她從床上坐起來，以兩手環抱雙膝的姿勢，將身體縮在一起。

陽翔驚覺自己失言，卻想不出該如何安慰旭姬。

這種時候總會臭罵陽翔的咲月，仍遲遲不見蹤影。

現場陷入尷尬的沉默，當陽翔焦急地冷汗直流時——

「……咲月傳訊息來了。」

陽翔的玩家戒指收到來自咲月的聯絡。

「她說『我有點急事要忙，兩小時後應該能上線』。」

「……這樣呀。」

「咲月居然要耽擱兩個小時，這下該怎麼辦？」

「陽翔你也跟著下線如何？」

旭姬嘟起嘴巴，以莫名冷淡的口吻這樣說著。

「為什麼？」

「因為咲月沒上線啊。」

「這跟她上不上線無關吧，你在胡說什麼啊？」

即便如此，有兩個小時的空檔仍是事實。既然克萊布也不在，能做的事情很有限。

「那麼，這兩個小時要做什麼？」

「我想想喔～那就一起上街四處轉轉，搞不好能找到有效率的賺錢方法。」

「……咦？」

旭姬深感意外地眨了眨眼睛。

「你忽然間是怎麼了，我說了什麼奇怪的話嗎？」

「……我們兩人單獨出去嗎？」

旭姬坐在床邊，露出稍稍期待的眼神看著陽翔。

「假如你不想出門，我可以一個人去。更何況這種時候，我還能跟誰出去啊。咲月沒上線，克萊布也不在，只能我們兩人一起去啦。若是去邀請貴法，只會換來一句『你是笨蛋嗎？』就沒下文了。」

「你願意和我單獨出去嗎？」

旭姬戰戰兢兢地詢問。

她的態度從剛才起就一直非常奇怪。

換作是平常，她肯定會回答「走吧走吧！」毫不猶豫地接受邀請。

「……你啊，難不成在顧忌什麼嗎？」

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