第四卷 第三章 搖擺不定的心情（2/2）

「……你啊，難不成在顧忌什麼嗎？」

「沒、沒有啊，我能顧忌什麼？既然你不介意，我當然沒問題囉！走吧走吧！」

旭姬從床鋪上跳下來，一把抓住陽翔的手就往前拖。

她原本看起來心情很差，現在卻馬上一百八十度大反轉，變得十分開心。

陽翔實在搞不懂原因。

他就這麼滿頭問號，歪著自己的腦袋瓜。

「哼哼哼～♪」

旭姬愉悅地哼著歌，走在仍是人滿為患的大街上。

讓人完全感受不到她先前的壞心情。

「女人心海底針，就是指這種情況嗎？」

陽翔走在旭姬的身邊，如此喃喃自語。

「吶吶～～我們要去哪裡呢？」

「就算你這麼問我，我也沒什麼頭緒……記得南區還沒去過，就去那裡看看吧。」

「好～～」

但是現場人山人海，擠得兩人難以往前走。

「呀！」

「啊，抱歉。」

「唔喔。」

「走路當心點！」

一不小心就會撞上其他人。大概是活動造成的激昂感，不少玩家都挺暴躁的。

萬一被人潮衝散，光是會合就很麻煩。

「旭姬，把手給我。」

「……握手？」

陽翔害臊地伸出左手，旭姬像是一隻聽話的小狗，乖乖將左手搭在陽翔的手掌上。

「……別玩這種老掉牙的把戲了。」

「耶嘿嘿，但你忽然間是怎麼了？」

「畢竟走散了會很麻煩，我才提議牽著手走啊。」

旭姬喜形於色地展露笑容。

「耶嘿嘿，終於能跟陽翔牽手了。」

於是她立刻伸出右手，彷佛再也不會鬆手地緊緊握住。

「陽翔的手好暖和喔。」

「這倒是讓我覺得有點熱。」

「那有什麼關係，像這樣就近感受對方的體溫，才會讓人有活著的感覺呀。」

兩人沿著大道往南走，在進入小巷後，人潮才逐漸減少。

雖說人潮趨緩，不過這裡平常人煙罕至，令人能切身體認到活動的規模相當盛大。

「嗯～沒

看到什麼適合賺錢的活動。就算有不錯的，等上兩個小時也沒意義了。」

當陽翔煩惱該怎麼做時，旭姬拉了拉他的衣袖。

「那個，如果沒有想參加的活動，我有一些想做的事情，可以嗎？」

「想做的事情？」

「嗯，你我兩人肯定能輕鬆勝任。」

旭姬露出平日的笑容，像是急著想說出答案，將臉湊到陽翔的面前。

難得看她心情大好，陽翔決定別掃了對方的興致。

「你想做什麼？」

「就是——」

陽翔和旭姬進入了位於亞爾特花園附近、專為初級者（rookie）所設計的迷宮，奈落洞窟。

自從與旭姬在此處重逢之後，陽翔就再也沒來過這裡。

「陽翔，交給你了！」

「收到！」

兩人的面前出現幾十頭狼型魔物，有如擋住通道似地排成一列。不同於那身銀白色的漂亮毛皮，能從它們的血盆大口中窺見銳利的獠牙，一看就可以感受到其兇猛的性情。魔物們饑渴難耐地大口喘息，那雙烏黑的眼珠，至今已緊盯過無數新手玩家。

那是銀狼，是很適合初級者挑戰的魔物，也能藉此讓人熟悉與四足型魔物戰鬥的基礎。無論是戰勝恐懼的方法、攻擊間距的掌握與進行防禦的要領，它可說是玩家首度學習對抗魔物的第一把交椅。在玩家們之間，更是尊稱它為銀狼老師。

陽翔一口氣拉近距離，使用手中那把市面上販賣的長劍，一劍斬殺五頭銀狼。

「咦～〈七星劍〉呢～？」

「殺雞用牛刀根本毫無意義，只會令武器越砍越鈍而已。」

〈七星劍〉遇上越強的敵人，就會變得越鋒利，反之則會變成一把鈍刀。因此陽翔壓抑住鬥氣，選用這種隨處可見的便宜長劍來戰鬥。

「好～看我的！」

旭姬一連開了五槍，五發子彈呈現放射狀往前飛去。

所有子彈都貫穿狼的身體，並且命中後方另一頭狼，馬上有八隻左右的銀狼應聲倒下。

眼見大多同伴都已經倒下，剩下的銀狼立刻轉身逃跑。

「抱歉，我家公主下令格殺勿論。」

陽翔凝聚鬥氣於腿部，腳底一蹬就飛身擋在銀狼們逃亡的路線上，在錯身而過之際就斬殺兩隻，眼前只剩下四隻銀狼。

「去吧——！」

剩下四隻從背後挨了旭姬的子彈，它們頭頂上的HP瞬間歸零。

「這下子就全數解決了。」

「嗯，接下來是剝取材料的時間，得趕緊從最先打倒的魔物開始剝取。」

「記得最有價值的是銀狼皮，但我想應該賣不了多少錢。」

「嘖嘖嘖，拿去賣就沒意義了，我是要把它拿來當成衣服的材料。」

旭姬拿起短刀，俐落地從銀狼身上取下毛皮，然後放進道具袋裡。

「在這個銀狼毛皮之中，高硬度的銀狼毛只有幾十根，聽說能用這幾十根的銀狼毛來縫製衣服喔。」

「喔～～」

「我想穿穿看用這個素材縫製出來的禮服！」

陽翔能理解旭姬想表達的意思，不過她想穿禮服去做什麼，陽翔就不得而知了。反正素材收集起來並不麻煩，既然旭姬想穿，陽翔也沒什麼理由好反對的。

「還要狩獵多少只呢？」

「差不多再三百隻吧？」

更正，根本是麻煩透頂，這數量聽了就讓人感到不耐煩。

但只要使用吸引魔物的香，每五分鐘就會碰上與剛才數量差不多的狼群，再加上陽翔也能透過鬥氣掌握魔物的位置。

數量本身不成問題，只要有效活用咲月上線前的這段期間，應該能剛好在時限內完成。

「不過，真虧你知道這種事耶。」

「是之前逛的那間店的大姊姊告訴我的。雖然聽說這不是目前當紅的做法，但我有稍微看了一下完成的布料，真的是很棒喔，肯定會流行起來的！」

「假如真的流行起來，總覺得這裡的狼群會被殺光光。」

這項材料來自初級者迷宮裡的魔物身上，倘若價值升高，勢必會對市場造成動盪。

「我相信這一定會流行起來的。」

旭姬笑嘻嘻地說著。

那張惹人憐愛的臉龐，令陽翔不由得心跳加劇。

「……總之就一起加油吧。」

至於旭姬是基於何種原因，決定要縫製一套這樣的禮服呢？陽翔完全猜不透。

「～～♪」

像這樣和旭姬一起剝取素材，令陽翔想起陳年往事，以及近來發生的事情。

「與你再次重逢，也剛好是在這裡耶。」

陽翔輕聲說完後，旭姬卻不滿地嘟著嘴。

「對你來說或許是重逢，但在我眼裡就只是一轉眼的時間喔。」

「說得也是，抱歉。」

「耶嘿嘿，那我就原諒你吧！」

突然間，旭姬停下手中的工作。

陽翔訝異地望著她。

「喂，你別偷懶呀……發生什麼事了？」

「陽翔你問過我，經過那麼久的時間，會不會想念家人對吧？」

「啊，嗯，是有問過。」

旭姬明明無法登出遊戲，但看起來還是很樂觀，陽翔因而問了這個問題。

「即使到現在，我還是很想念媽媽跟爸爸。」

旭姬與陽翔四目相交，補上一個但書。

「可是陽翔你承諾會幫助我登出遊戲，接著見到咲月和貴法，後來又遇見克萊布。就算當時真的很寂寞，但是現在已經不會了。」

「……你不必逞強喔。」

「我不是在逞強，單純是不再那麼焦急了。」

旭姬會心一笑說：

「因為大家都願意對我伸出援手，所以我覺得任何問題都能夠解決，相信到時一定可以登出遊戲，並且再次見到媽媽和爸爸。」

語畢，旭姬再次露出微笑，眼眸中閃爍著光輝，而那正是真心信賴對方的光芒。

陽翔對自己想幫助旭姬的決心沒有產生過一絲懷疑，不過他還是想儘快幫旭姬度過困境。

「嗯，我一定會幫助你登出遊戲的，所以你儘管放心等著吧。」

「嗯！」

「既然你不會寂寞，那我就不必再像之前那樣摸摸你的頭，或是給你抱抱囉，反正你已經不會寂寞了對吧？」

陽翔促狹地說著，旭姬聽見後立刻使勁甩頭。

「你有時還是要那麼做！」

「……為什麼？」

「沒有為什麼！」

看著如此回答的旭姬，陽翔不由得苦笑以對。

兩人打倒目標數量的銀狼，將狼毛交給服飾店後，沒多久就傳來咲月已經登入遊戲的通知。

陽翔他們告知咲月在亞爾特花園碰面後，動身前往約好的會合地點。

兩人在接近市中心的同時，一路上能聽見敲擊太鼓的聲響，或是彈奏魯特琴的旋律，真是好不熱鬧。

但是相較於先前的喧囂，聲音里夾雜著一股沉悶的氣氛。

盡情放縱的玩家們，也漸漸冷靜下來了。

「大家看起來有點落寞耶。」

「畢竟嘉年華的最後一天已近在眼前，明天就要落幕了。」

「嘉年華要結束了嗎～真希望每天都有活動可以參加耶～」

「那樣可是會累死人吧。」

「才沒那回事呢，這樣才有意思呀！每天都人山人海，一起享受各種有趣的遊戲，絕對不會讓人感到疲憊的！」

旭姬興奮地說完話後，無意間看見張貼於各個建築物牆上的舞會宣傳海報。

「記得舞會將在明天舉行吧。」

「對啊，就在活動的最後一天。」

「話說回來，海報的標語越變越誇張耶。」

「啊～……」

上面寫著『愛將於星空下散發永恆的光輝』。

『確認兩人的愛，堅定雙方羈絆的大好機會』。

『愛是無限大！』

隨著時間越是接近，煽動方式就越加露骨。

參加者也幾乎成了公認的情侶。

相較於宣傳海報，能聽見擦身而過的玩家們，說著各種百感交集的心聲。

「真希望到時能有一顆隕石轟入會場，讓那群人全都GAME OVER～」「啊～可惡～好想要女朋友。」

比方說這類嫉妒的反應。

「吶，到時一定要參加喔？」「我知道啦，好歹我們也是為此才特地來買衣服吧。」

以及這

類確定參加的情侶們。

「為何非得是一男一女才能夠參加呀？」「雙方都是女孩子又沒關係。」「對呀～」

還有諸如此類的抱怨。

基本上，看似許多玩家都已經確定參加或不參加，在態度上也就大不相同。雖然也有人在為了要參加舞會而在拚死掙扎，卻只占了少部分。

看樣子，就連這種事情也區分出贏家與輸家。

「陽翔你有什麼打算呢？」

「還能有什麼打算……總覺得好麻煩，而且我也從來沒跳過舞。」

「你沒有想找人一起參加嗎？」

「你要我約誰啊。」

如果參加能夠賺錢，倒是可以另當別論，既然沒有這種機會，陽翔實在看不出特地去參加有什麼好處。

因此，他從一開始就不打算參加。

「嗯～……這樣呀。」

「難道你想參加嗎？」

「嗯～是想吧，不過還沒決定要跟誰去。」

語畢，旭姬羞怯地斜眼偷瞄陽翔。

但在發現陽翔根本沒察覺到自己的心意後，她微微地嘟起唇瓣。

期間，兩人與咲月會合。在夕陽西下之際，克萊布也回來了。

「你去哪了？」

「嗯～稍微有點事要忙，算是把各種細節都安排妥當吧？」

四人到齊後，為了賺錢而再接再厲。

這天，在克萊布的提案下，他們決定跟小有名氣的玩家們進行賭博對戰。

咲月起初聽見賭博二字時，顯得面有難色。

「咦，難道咲月你覺得我們會輸嗎？還是你沒有信心？」

「是、是沒這回事啦，問題在於賭博。」

「像這種必勝無疑的比賽，根本算不上是賭博。這裡的賭博，說穿了就是引人上鉤的藉口，實質上是一場指導，由我們負責教導大家。」

在聽完克萊布滿嘴歪理的解釋後，咲月最終還是點頭同意了。

克萊布用目前賺來的四千萬作為誘餌，舉辦每場參加費十萬尤洛，能夠挑戰〈昴宿〉之中任何一人的對戰賽。

贏家除了能夠得到基本獎金四千萬尤洛，還可以拿走這場比賽的所有賭金。換言之，就是又稱為Progressive Jackpot的累積式獎金。

「……克萊布，那樣當真能促成比賽嗎？」

陽翔不安地發問後，克萊布很有自信地回答說：

「你就放心看著吧。」

四人待在亞爾特花園外側一座寧靜的森林裡，沒多久就有玩家們想打破這股寂靜般，接連湧向這個地點。

「不會吧……」

「所謂的名聲，就是要利用在這種時候。我有跟嘉年華的主辦方打聲招呼，拜託他們幫忙宣傳這個活動。」

咲月似乎感到很不可思議。

「沒想到有這麼多人來參加，他們是哪來的自信啊……」

「並非所有人都如此，應該也有人只是來湊熱鬧，另外還有純粹想考驗自我、作為紀念性測驗等理由。對於上級者（expert）而言，十萬尤洛是『嗯，這點錢還算負擔得起吧？』的金額。」

克萊布站在聞風而來的玩家們面前，以如同表演般的動作鞠躬行禮。

「歡迎大家聚集在這座森林裡。今晚，將會讓各位見識到才能的極致，被譽為傳說的隊伍，〈昴宿〉的真正實力。有意想打破這個傳說，或是想親身體驗一下的玩家們，請在這裡排隊報名。」

玩家們遵從克萊布的指示，躍躍欲試地排成一條人龍。排隊的玩家們，紛紛因為好奇或為了打倒〈昴宿〉而交談著。

克萊布從第一位參賽者手中收下十萬尤洛。

「金額無誤。那麼，你想要挑戰誰呢？」

「陽翔！【獅子心王（Coeur de lion）】！」

來者是一位看起來與陽翔年紀相仿，或是稍微年長一點的青年，他似乎跟陽翔一樣都是輕裝型的鬥氣士。

「比賽前有想要追加什麼條件嗎？」

「總之就是正面對決！我要進行一場鬥氣與鬥氣的全力對決！」

陽翔接受對方的指名，在森林裡特地準備的廣場上和青年對峙。

對戰開始之前，對手已將鬥氣提升至極限，陽翔能夠透過肌膚確實感受到此人的強度。

「喲……」

陽翔也釋放鬥氣，讓金色鬥氣覆蓋全身，展現出身為【獅子心王】的姿態。

陽翔的鬥氣量非比尋常，青年的那點程度根本無法比擬。對方在親眼目睹陽翔的鬥氣後，即使冷汗直流，仍揚起嘴角笑著說：

「沒錯，我就是追求這種令人頭皮發麻的感覺，接招吧！」

青年擺出架勢，隨即從手中射出一發鬥氣彈。

陽翔也同樣發射鬥氣，卻宛如一道雷射光。

陽翔的鬥氣瞬間將青年的鬥氣吞噬殆盡。

青年整個人被轟飛出去，接連撞斷好幾根樹木。

「……我有拿捏好力道，避免讓對方GAME OVER了。」

但青年已經昏厥倒地。

看完這場戰鬥，好幾人默默地退出隊伍。

「……糟糕，我應該儘量別出手太重嗎？」

「安啦，這樣就好，有人反而因為剛才的戰鬥跑來排隊，陽翔你就儘管放手一搏吧。」

有的玩家姍姍來遲，森林裡可說是盛況空前。

「那麼，下一位挑戰者是誰啊！？」

想當然耳，〈昴宿〉的每一位成員都不可能會輸給一般玩家，於是順利累積大量的賭金。

面對提議全力一戰的對手，陽翔等人就會全力以赴；表示只想當作紀念的玩家，他們就會儘量放水，拉長戰鬥時間。

有的人是為了一雪前恥，再次向咲月挑戰魔導藝術，有的人是跟旭姬較量射擊技巧，甚至還有人向克萊布挑戰陶藝。

不過多數人都是抱著來跟〈昴宿〉小打小鬧的心態，其中最主要的證據，就是大家在比賽結束後，都顯得心滿意足。

「那麼，你是第一百名挑戰者，也是最後一位！你想挑戰誰啊？」

「我要與【獅子心王】認真以劍對決！即使下場是GAME OVER，我也沒有任何遺憾！」

最後一位挑戰者，是個驍勇善戰的鬥氣士少年。

陽翔至今打倒的每一名挑戰者，直到最後都展現出應有的骨氣。

這名少年也同樣是一位強者。

他將身體一部分的鬥氣凝聚於劍上，擋下了陽翔的斬擊，出手時也虎虎生風地使出鬥氣，以鬥氣士而言，無疑具有一流的水準。

當少年看見陽翔的配劍時也同樣大為感動，開心到雙眼散發出前所未有的光輝，明顯期待著陽翔下一波的攻勢。

這場由劍術交織而成的激烈攻防戰，觀眾們也不知不覺地看得渾然忘我。

陽翔也同樣打得熱血沸騰。

「我就特別大放送讓你見識一下——〈獅子之流星一擊〉！」

由一連串劍光組成的流星群——陽翔的拿手絕活瞬間射出。

威力足以將周圍夷為平地。

觀眾們似乎確信少年已經GAME OVER，紛紛露出哀傷的神情。

但是，少年仍站在原地。

他身上的裝備殘破不堪，HP也僅剩一點。

這位年幼的戰士，藉由鬥氣的超硬化，勉強承受住攻擊。

「不會吧……」

由於少年的狀況已無法再戰，終於宣布投降，但能肯定他已經聲名大噪了。

至此，由〈昴宿〉主辦的賭博對戰宣告結束。

「陽翔，你剛才有手下留情嗎？」

克萊布開心地如此提問。

「剛才那招，基本上算是全力一擊了。」

陽翔是面臨絕境時更能夠發揮出真正的實力。

因此就這個層面上來說，剛才那樣並不算是全力以赴。

不過那位少年，確實是接下至今斬殺過諸多魔物的必殺技。

「我們在《UNION》的年代，實際年齡就跟那個少年差不多。換句話說，《Re'Union》里誕生出全新的強者也不足為奇。」

「說得也是，或許到時會有其他人趕上我們。」

「等到那時，只需把他們通通擊敗即可。」

這天，最令人熱血沸騰的一段時光，肯定就在這片森林裡。

於是〈昴宿〉他們，終於達到五千萬尤洛的目標金額了。

在決定這筆錢只用來添購傳送裝置後，陽翔一行人眉飛色舞地回到城鎮裡，發現玩家們顯得相當浮躁。

「那、那個，關於明天……」「嗯，我知道。」

「明天跟我一起去參加舞會吧！」「對不起，我已有對象了。」

「你知道明天有什麼活動吧。」「不知道！」

街上還是一樣人滿為患，卻隨處可見有人在搭訕。

大概是嘉年華即將落幕的關係，一路上能看見多組男女深情對望。正是為了明天的舞會已經約好一起參加的人們。

大家都被那些聳動的標語給沖昏頭了。

不過，這跟現在的〈昴宿〉一點關係都沒有——陽翔的腦中是這麼想著。

「喂，旭姬，你別走這麼快啦！」

「是陽翔你太慢了！不然傳送裝置工房可要打烊囉。」

「那裡怎麼可能會打烊嘛……」

陽翔的忠告未能奏效，旭姬撥開人群不停快步前進。

明明周圍也有許多玩家上前向她搭訕，她卻全然沒放在心上。

「旭姬還真有精神耶。」

克萊布才剛說完話，一旁又有女性玩家受到其他人的邀請。

「只要跟我去參加，保證能讓你不虛此行——」「真是太令人開心了……我願意。」

現場的情況，甚至讓人有一種來到告白勝地的錯覺。

當陽翔開始受不了這種令人難以習慣的氣氛時，衣袖突然被人用力扯了一下。

「什麼，是咲月啊……有事嗎？」

咲月微微低頭，雙頰已染上一片緋紅。

陽翔一臉訝異，暫時不發一語。

「……克萊布已經走遠了喔。」

克萊布接在旭姬之後，也先一步往前走了。

直接拋下陽翔和咲月。

「你怎麼了，難道是發燒了？」

「不、不是……我沒有……發燒……」

正想說咲月終於開口回話，她卻羞澀地低著頭，在胸前絞弄著自己的手指。

模樣像是想表達什麼事情。

咲月為了冷靜下來，大口地深呼吸。

「陽、陽翔。」

在一片昏暗之下，依然能看見她那泛紅的臉頰。

可以從她的臉上感受到一股非比尋常的覺悟。

此刻咲月的眼神中，散發著前所未有的認真。

她有如正面臨一生僅此一次的挑戰似地開口說：

「你現在就邀請我，一起去參加明天的舞會。」

有那麼一瞬間，陽翔無法理解這句話的意思。

「如果你以為我在說笑，我真的會生氣喔。因為，我是認真的。」

「你的意思是……」

眾所皆知，這是一場為情侶舉辦的舞會。）

並非交情不錯的朋友能輕鬆參加的派對。

因此——

這等同於真正的告白。

「……」

事出突然，陽翔當場傻住了。

他根本無法回話。

「陽翔你應該沒察覺，但我從小學以來……就一直喜歡著你。」

咲月將目光從陽翔的身上移開，語調輕柔地訴說著埋藏在心底許久的思念。

「一直以來，就連升上國中，我也默默地關注著你……成為高中生之後，我可是鼓起很大的勇氣，才有辦法上門找你喔。」

咲月一點一滴地闡述著自己的心意。

未曾想像過這種情況的陽翔，此刻的精神狀態根本無法讓他做出選擇，就只是任憑咲月說出的話語在腦中不停打轉。

「那、那個……」

但是，陽翔必須做出答覆。

咲月像是十分害怕般，緊閉雙眼耐心等待。

但陽翔依舊無法做出選擇。

由於事情來得太過突然，他遲遲無法統整思緒。

「……我明天……再回答你。」

儘管覺得自己很沒用，但這個回應已是陽翔的極限。

咲月點頭同意。

「太好了……看來還有一絲希望……」

為了避免被陽翔聽見，她輕輕地如此喃喃自語。