第二卷 精靈王的來訪 二章 探求者一族（2/2）

「是的，打從接受國王陛下的命令後就一直在研究，但由於資料壓倒性的不足，一直不是很順利……」

「原來是這樣啊……」

依照他的說法，大約從十年前開始，茲巴爾出身的威列吉家自接到奧茲華德的命令後，便持續傾盡一族之力研究魔術至今。沒想到即使讓一族全員研究了十年，竟然連魔術的發動方法都尚未釐清，看來這個時代的確相當缺乏魔術的相關資料。

或許是因為一直拿著有點辛苦，茲巴爾暫時將資料放在附近的椅子上。由於這個量要一個人搬運實在太辛苦，蕾緹榭兒也拿起了大約一半的資料。

「吶，茲巴爾同學。你剛剛提到了『一族』，那是什麼意思呢？」

「啊，您是說『探求者一族』嗎？」

聽見蕾緹榭兒打開書庫入口同時提出的問題，茲巴爾面帶苦笑地搔了搔臉頰。這還是蕾緹榭兒初次聽到這一族的存在。

「大概是吧，那是怎樣的一族呢？難不成是專門研究魔術的一族嗎

？」

「不，並非如此。雖說是『一族』，但現在大多分散在大陸各地，做的事情也各不相同。」

茲巴爾一邊輕輕地搖著頭，一邊將手上的資料放進書庫的書櫃，接著朝蕾緹榭兒伸出空著的左手手掌。

「……？這是？」

「這是代表一族的紋章。」

他的左手手心裡，淡淡地刻畫著有如鳥兒展翅翱翔般的紋章。

「不過因為『探求者一族』並不為世人所知，所以過著一般生活的同胞中，在不知道紋章意義的情況下度過一生的人也不少。」

「原來如此……」

總覺得那個紋章很眼熟，記得故國利潔羅賽似乎有人也持有同樣的紋章。雖然對「探求者一族」這個名稱沒印象，但那應該是後人取的名字吧。

「這個紋章有什麼特別的涵義嗎？」

「雖然我也不清楚……但聽說『探求者一族』有精靈的血脈，也有人將此當作證據，深信不疑。」

「哎呀，是這樣嗎？」

「嗯，就只是有這種說法而已啦，況且精靈早已滅絕，所以那只是單純的謠言。」

聽見茲巴爾剛剛用閒聊口吻說出的那句話，蕾緹榭兒不禁懷疑起自己的耳朵。他，剛剛說了什麼？

「……嗯？稍等一下？你說精靈……滅絕了？」

面對這令人難以置信的說詞，蕾緹榭兒不假思索地提出反問。在她的印象中，精靈是個壽命遠超過人類，具備強大力量的種族，難以想像會這麼輕易就滅亡。

「……？是的，據說精靈早在數百年前就已經滅亡，因此現在只能在故事中聽到他們的存在了。」

「是嗎……」

雖然不太能接受這個答案，但蕾緹榭兒並未繼續追問下去。即使在千年前，精靈也並未與人類進行種族交流，可仍有一些好事的精靈會不經意地造訪人類國度遊玩。因此無論精靈是否已經滅亡，在不知道棲息地的情況下也無法進行調查。

「話說回來，學園長說過今天這裡會加入一位新成員，難不成就是你嗎？」

「啊，是的！我是奉國王陛下之命，前來協助朵蘿賽露大人的研究！」

蕾緹榭兒一提起這件事，茲巴爾立刻挺直腰杆回應。總覺得他的聲音稍微有點高亢，真有那麼緊張嗎？

「不必那麼緊繃也沒關係，畢竟接下來要一起進行研究，讓我們好好相處吧。」

「好、好的！請多多指教！」

「過來這裡的路程會不會太遠？你稍等一下，我去泡茶。」

蕾緹榭兒速速前往廚房泡好備妥的茶，兩人就坐在大廳的沙發短暫地閒聊了起來。

茲巴爾是威列吉子爵家的次子，家裡有雙親以及一位兄長，祖父也依然在世。但由於兄長被其他貴族家收為養子，現在家裡似乎只有和雙親與祖父生活在一起。

話雖如此，茲巴爾在上課期間是住在學生宿舍里，平時透過信件與家裡進行交流，放長假的時候才會回家露個臉。

「茲巴爾以前就知道魔術了嗎？」

「是的，因為我家每一代都繼承著魔術的相關資料，因此像存在或理論等或多或少都會知道，例如使用的是名為魔素的物質，以及魔素與魔力會互相衝突，大概只到這種程度……」

「原來如此，是這樣啊。」

「雖然自己私下曾多方嘗試能不能成功施展，但我的魔力不高，因此進展不太順利。」

雖然嘴上說不順利，但茲巴爾一點都不失落，眼神反而閃閃發光。

「我是透過一族代代相傳的古文書與資料等自行摸索研究的喔。」

「有那種書籍啊……可以讓我看看那些古文書嗎？」

「嗯，當然可以！下次我會帶過來，請務必多指導我！」

蕾緹榭兒注視著茲巴爾那滿臉笑意、樂在其中似地道出話語，眼神中充滿期待、好奇心與熱情的模樣。

（總覺得……這個人有股親近感！）

在熱愛研究這方面，蕾緹榭兒找到了自己與茲巴爾的共通點。由於蕾緹榭兒前世沒有能夠共同研究魔術的同好，總有種新奇的感覺。

「話說回來，竟然讓陛下想復活曾經消失的力量，現在的國際情勢有那麼不安定嗎？」

啜飲一口溫暖的紅茶，蕾緹榭兒小聲地說。仔細想想，她至今從未好好了解過大陸的情勢，雖然掌握了各國的基本情報，但除此之外可說是一無所知。

「……是的，現在的阿斯特雷亞大陸情勢可說是十分扭曲。」

「喀鏘」一聲，瓷器碰撞聲大大響起。是茲巴爾將茶杯放回托盤上的聲響。

「最大的契機果然還是十一年前的那場戰爭。在那場戰爭中，拉匹斯使用了一種奇特的力量，無論哪個國家都戒備著那股力量。」

「奇特的…力量嗎……」

在十一年前，位於普拉提那王國北邊的偏僻領地的蘇菲利亞地區，爆發了一場與拉匹斯國之間，稱之為「蘇菲利亞之戰」的戰爭。

雖然兩國在戰場上交戰的時間只有短短半年，但就結果來看，拉匹斯國獲得了壓倒性勝利。過去王國很快地理解己方無力抗敵，因此透過迅速將化為戰場的蘇菲利亞地區割讓給拉匹斯國，藉此阻止了戰火進一步蔓延。

「關於拉匹斯國使用的力量，究竟是怎樣的東西呢？」

在與奧茲華德談判時，順著當時的話題走向，他也曾稍微提到過拉匹斯國的力量，然而並未提及其特徵與效果。

「我沒有實際上過戰場，因此也只是從文獻與祖父的話語中得知，不過那似乎是種遠比魔法更加優秀的力量。不僅擁有魔法無法比擬的威力與連射速度，就連術式的展開規模似乎也遠遠凌駕其上，而且傳聞中所有術者都以鮮紅色瞳孔與一頭白髮的樣貌蹂躪著王國軍。」

拉匹斯是普拉提那的其中一個鄰國，除此之外還與依利斯帝國接壤。雖然與依利斯帝國一樣是擁有大陸三分之一土地的世界最大國，但在這數百年來一直持續著鎖國狀態。

「不過普拉提那王國不是與依利斯帝國結為同盟了嗎？」

「是沒錯，但那不過是為了對抗拉匹斯才締結的同盟，說起兩國是否信賴對方就很微妙了。也是為了打破這個僵局，現在兩國的王族才進行了交換留學。」

「原來如此……」

「更何況，近年來依利斯帝國內的權貴鬥爭似乎進一步加劇，不僅帝國內的治安情形每況愈下，我國與拉匹斯及依利斯鄰接的北邊國境線附近也發生了些許事件。」

從話中看來，最近發生在國境附近的師團失蹤事件以及神秘的白色集團出沒，再加上似乎連警衛隊也與居民起了衝突，而且不僅如此，北部的農產近年來收穫欠佳，簡直是屋漏偏逢連夜雨。

「所以陛下才想加速進行魔術研究啊。」

「沒錯，陛下一直都悄悄研究著名為魔術的古老力量。但畢竟是種千年前就已銷聲匿跡的力量，有詳細記述的書籍屈指可數，研究遲遲未有進展。」

蕾緹榭兒一邊聽著茲巴爾的話，一邊在意起其他事情來，就是剛剛提到的拉匹斯的事。從他的說明來看，那股神秘力量與魔術十分相似，但從未聽說過使用魔術的人，發色跟瞳孔色澤會產生改變。

（難得拿到了閱覽權，之後去王立圖書館找一找，或許能找到線索也說不定？）

蕾緹榭兒身為魔術狂的血沸騰了起來。她表面上還是老樣子面無表情，不過私底下早就為了未知的新情報而使得研究欲心癢難耐了。

「啊，說起來我這裡有封陛下交付的信件，請您收下。」

茲巴爾說完便從懷中拿出了一張信封，蕾緹榭兒接過後拆開了封口。

裡面放著一張信紙，是國王的親筆信。上面寫著希望能分配研究室給茲巴爾的事，以及雖然已經確立了警備體制，但希望蕾緹榭兒自己等人也要多加注意的內容。

「我確實收到了。那麼去二樓吧，除了我的研究室外，其他都還是空房，你可以挑選自己喜歡的房間。」

「真的可以嗎？實在非常感謝您！」

畢竟二樓除了蕾緹榭兒的研究室外還沒有其他人在用，應該也不必刻意指定房間。

「嗯……那麼就這裡好了。」

茲巴爾選的是位於左方最深處的研究室，位置正好就在蕾緹榭兒的研究室旁邊。

「……啊。」

當蕾緹榭兒將信封收進口袋時，指尖碰到了某樣冰冷的物體。這麼說來，自己不久前曾撿到一個神秘的鈴鐺。

「吶，茲巴爾，你看過這個東西嗎？」

蕾緹榭兒開門見山地試著向茲巴爾詢問。畢竟沒什麼人會來這間研究所，她認為這或許是身為相關人員的茲巴爾的東西，

不過——

「這是……鈴鐺嗎？抱歉，我是第一次看到這種東西。」

他拿起鈴鐺仔細端詳了一番，像在表達沒見過似地搖了搖頭。看來似乎並非如她所想。

「是誰的遺失物嗎？」

「嗯，因為掉在我的研究室前，我想應該沒錯。」

「不過這製作得還真精妙呢，上面的花紋也雕刻得很仔細。」

茲巴爾將鈴鐺交還給蕾緹榭兒，語帶佩服地低語道。

「要不要去問問看博物館的人呢？」

「去問研究員？為什麼？」

「雖然只是一種可能性，但製作如此精細的鈴鐺，可能是骨董的一部份也說不定。」

在這間魔術研究所進行改裝時使用的繪畫及花瓶等裝飾，大部分都是博物館廢棄的仿製品。

「施工過程中，那些研究員也會經常出入這裡，因此可能是某人將裝飾品的一部份弄掉了也說不定。」

「原來如此……的確有這種可能性，那麼就趕快去問問看吧。」

正好今天放學後也沒有平時的訓練，打鐵不如趁熱。

「啊，那麼途中我能與您同行嗎？」

「我是無所謂，有什麼事要處理嗎？」

「是的，接下來我有事要去學生會，因此打算前往本館。」

「這樣啊。」

在茲巴爾的要求下，蕾緹榭兒便與茲巴爾一同前往博物館。魔術研究所與博物館都位在森林裡，直線前往並不會太遠。

「這麼說來，茲巴爾同學也是學生會成員嗎？」

「不，並非如此……只是因為副會長不知為何特別中意我，所以我明明不是會員，卻被任意使喚著呢，啊哈哈……」

見茲巴爾說完發出乾笑聲，蕾緹榭兒雖然不知道副會長是誰，腦中卻不經意地浮現茲巴爾受人擺布費心勞力的模樣，不禁跟著露出苦笑。

途中與前往本館的茲巴爾分頭後，蕾緹榭兒抵達了博物館。博物館的本體建築是采半地下構造，因此要前往一樓區域與正面玄關，必須爬上漫長的大階梯。

走上階梯進入建築後，首先見到的是圓形的入口大廳，有著白色大理石鋪成的地板，以及用金屬和玻璃裝飾的黑大理石樑柱。由於圓頂天花板的天窗反射的光芒，整體顯得金碧輝煌的空間延伸出通往深處的走廊。

走廊最深處有座往上的樓梯，平台將樓梯分成左右兩邊。平台大廳放著一座女性雕像，光是台座就與蕾緹榭兒的身高相仿，整體高度大約是她的三倍，就連要抬頭仰望也得花上不少力氣。

（根據造訪的時間不同，氛圍也完全不一樣呢……）

蕾緹榭兒曾因為上美術課拜訪過上午的博物館，當時的館內氛圍與時至黃昏的現在截然不同，將大廳染成一片橙黃的光芒蘊釀出了一股莫名的寂寥感。

「哎呀，在那裡的人是……」

正當蕾緹榭兒東張西望時，身後傳來了男性的嗓音。他的語氣聽起來似乎有些吃驚，於是蕾緹榭兒回過頭去。

「啊！果然是朵蘿賽露大小姐啊。」

回頭一看，一名雙手抱著一堆捲軸與書籍的青年研究員正看著自己不停眨眼。蕾緹榭兒對他的長相湧起一股既視感，印象中好像在哪見過……

「那個……你是以前在聖遺物區域見過的……」

「是的，我叫基路姆。」

他是過去蕾緹榭兒上美術課拜訪這裡時，向她說明阿斯特雷亞大戰時的各種遺物故事的研究員。

「您這個時間造訪，有什麼事嗎？」

「其實是有件事想要請教。」

蕾緹榭兒拿出口袋裡的鈴鐺給基路姆看，基路姆見狀，微微地瞪大了眼睛。

「……這是在哪發現的呢？」

「是掉在我研究室前的東西。由於做工實在過於精細，因而覺得這或許是遺物的一部份也說不定。」

蕾緹榭兒簡潔地說明情況後，基路姆從她手上接過鈴鐺，小心翼翼地仔細觀察起來。

「啊……這個是……」

見到基路姆像是吃驚又有點安心地低聲呢喃，蕾緹榭兒上前問道。

「你有頭緒嗎？」

「是的，這個恐怕是——……」

「哎呀，太好了，還有人在啊～」

像是刻意打斷基路姆的話語般，明明是女性語氣，但不管怎麼聽都是男性嗓音的聲音傳了過來。於是基路姆中斷對話，朝聲音方向看了過去。

「巴烏利歐老師？發生了什麼事嗎？」

基路姆搭話的對象是個有著蜂蜜色頭髮與灰色瞳孔，步伐相當性感的男性。右手抱著大約三個大型捲軸，左手則是拿著幾個大小不一的盒子。

「伊莉莎白館長在嗎？我有點事情要找她……哎呀，這不是朵蘿賽露小姐嗎？好久不見了～最近你都不來上課，人家稍微有點寂寞呢～」

「啊、啊啊，那還真抱歉，好久不見……」

這位語氣及舉止如同女性的男性教師巴烏利歐是這所學園的美術老師，以前蕾緹榭兒所屬的二班來美術館時，上課的人也是他。謠傳他擁有不像男性的強大女子力，在女學生之間非常受歡迎。

「朵蘿賽露小姐，這個鈴鐺可以由我來處理嗎？等我調查過後再向您報告。」

基路姆先是來回看著鈴鐺與巴烏利歐，隨即重新面向蕾緹榭兒。鈴鐺在他手中發出了些微聲響。

「嗯，那就麻煩你了。」

蕾緹榭兒點頭同意了基路姆的提議。就她個人而言，即使拿著鈴鐺也無能為力，只要能讓鈴鐺物歸原處或找到它的主人就行了。

「非常感謝您。那麼巴烏利歐老師，我帶您去館長室。」

「了解～那麼之後再見囉，朵蘿賽露小姐。」

基路姆將鈴鐺放進口袋，朝蕾緹榭兒行了個禮之後，便與巴烏利歐一同走上樓梯。側眼目送他們離開後，因為也沒有其他事情了，於是她朝著來時的路踏上歸途。

此時蕾緹榭兒的耳邊忽然傳來微小的鈴鐺聲。雖然回過了頭，但那裡已不見基路姆與巴烏利歐的身影，大廳里只剩下蕾緹榭兒獨自呆站著。

霎時間，蕾緹榭兒歪了歪頭。大概只是錯覺吧？她不做多想，離開了博物館。