第十一卷 第9節課 栽培種子的人（2/2）

然而關東以南的溫暖氣候，在晝夜溫差很小的時期就會出穗。

結果造成即使同為越光米，味道卻有極大差異。

即使如此，全國各地仍熱中種植越光米，因為名字所擁有的品牌力量，能獲得好的銷售量。

只要加上越光米這個名字，客人就會購買。

而且永遠都贏不了東北的米。

為了培育出味道不輸給東北越光的米，岐阜縣認定另一種品種的米做為獎勵品種。

『初霜米』。

因為「遲遲才降下初霜的季節里出穗」而命名，屬晚生的品種。

如此一來，即使秋季來臨較遲的岐阜，也能種出美味的米。

只不過有個問題。

面積廣大且群山繚繞的岐阜綿，北邊的飛驒地方與南邊的美濃地方氣候截然不同。

北邊，可種越光米。

南邊，可種初霜米。

位於中間的中濃地方，卻沒有適合品種。

尾關先生高中畢業後，在農業講習所（目前的岐阜縣農業大學）學習農作之後，持續約三+年的時間栽種米，對於自己所居住的中濃地方沒有適合的品種，一直耿耿於懷。

對自己所種植的米沒有信心。

身為農家子弟、身為男人，再這樣下去可以嗎？

他十分苦惱。

這時，他看到了一本書。

長尾正人寫的《育種學大綱》。

那是三十年前，離開農業講習所時，留在身邊唯一的書。

上頭記載了關於品種改良的事。

所以他想嘗試看看。

「高度經濟成長結束之後，農家什麼都沒有留下。甚至連買肥料的錢都沒有。做為務農者的證明，所以想嘗試看看。」

尾關先生的挑戰正式展開。

年過四十而且是自學的，品種改良挑戰。

尾關先生目標的米，和初霜米相比味道既不差，十天就能早早出穗，十公分的低矮品種。

出穗時期不能太早也不能太晚。

如此艱巨的品種改良工作，獨自一入學習，獨自一人進行。

雖然他這樣稱得上有勇無謀。

但也只能放手一搏。

尾關先生為培育出符合自身所追求的條件的米，決定將兩個品種混合在一起。

一個是初霜。

另一個是『NIHONMASARI』。

NIHONMASARI在八月中旬出穗，低矮的品種。

如果和初霜混合，說不定能達到期望中的結果。

需求條件一致。

將初霜的花粉讓NIHONMASARI受粉，栽培出繼承兩方性質的品種——方向性已固定。

然而，改良品種，現在才正式開始。

為了做為新品種受到認可，維護原本所擁有的優良性狀就不用說了，其性狀不能有變化也很重要。

交配之後，性狀在六～八年都不會穩定。

因此為了穩定性狀，交配出來的谷須重複種植，最後才終於誕生性狀安定的品種。

之後還需要針對抗病蟲害的強度或耐冷性等，進行各式各樣的測試。

結果出來最快是十年之後。

不用說，誕生出來的品種，也不一定就順利繼承所需的性狀。

必須耗費大量的時間，培育無以計數的苗才行。

花了十年、二十年，也不見得會成功。

這是場看不見未來的戰爭。

在「連買肥料的錢都沒有」的貧困中，尾關先生持續這項挑戰。

這研究跟國家或企業的研究不一樣，即使研究完畢，也不會有人送錢來。

不會帶來收入。

支撐著尾關先生這份熱情的是他的妻子。

不僅持續做副業，還送他研究所需的顯微鏡，以及八坪的溫室。

一句抱怨也沒有。

尾關努力不懈的挑戰，發生了奇蹟。

昭和五十八年五月三十日。於農林水產省成功登錄新品種。

登錄號第三九二號。夢寐以求的米，就在那裡。

比初霜米早十天出穗，高度十公分的低矮品種。

味道完全不輸初霜米。

『美濃錦』。

於是便取了這名字。

品種登錄四年後，美濃錦被認定為縣的獎勵品種。

這是戰後首次由民間所育種的品種成為獎勵品種。

不僅如此。

尾關先生立下的功績也受到國家認可，榮獲農林水產大臣獎。

這是在育種的領域上，首次以個人身分獲獎。

最初收到消息時，連自己不禁懷疑：「怎麼可能？」

一直支持他的妻子也很替他開心。

「即使付出這麼大的努力收入也沒有增加，看起來也沒有特別開心的樣子……受到各種表揚之後，聽說她與有榮焉的跟朋友說『受到運種表揚』。」

三年後。他的妻子病倒了。

罹患了癌症。

尾關先生在拿到《育種學大綱》的同時，也拿了癌症相關書籍。

於是，戰鬥再次展開。

「一句抱怨也沒有，努力活下去。」

兩人持續奮戰，直到最後一刻。

美濃錦米受到世人認可後，公司企業一個接一個跟他接觸。

「把專利賣給我們公司吧。」

「請到我們研究所上班。」

這樣的要求蜂擁而至。

甚至連美國最大的種苗公司社長，都親自上門造訪。

並提供巨額的報酬。

然而，尾關先生卻全部拒絕。

「米守護日本文化至今。種子若被公司企業或國外資本所支配，豈不很可惜？」

自始至終，貫徹農家子弟的理念。

「我的終極目標是，栽培出代表日本的米。」

目前尾關先生仍以農家子弟的身分，持續挑戰下去。

「……這麼了不起的人，怎麼會住在中濃這個小地方……」

彷佛在看NHK的《Professioner》節目一樣，洗耳恭聽著偉大人生故事的我們，感覺胸口逐漸發熱。

爺爺手掌上有幾顆稻種。

起初瞥見時，原以為是一般的稻種，聽到剛剛那席話後……感覺很熱，很了不起。

林檎看著大顆的種子喃喃自語：

「務農的證明……」

那句話也留在我心中。相當沉重的一番話。

林檎突然說要培育新品種，難不成是因為她也有同樣的想法？

「美濃錦米目前仍是主要農作物獎勵品種。昭和時代登錄的品種，水稻之中只有越光米和美濃錦米而已……」

「多麼優秀的品種啊！」

農佩服地點頭說。

「呵是……這個美濃錦米如今已不像以前那般受歡迎了。」

「因為有更好的品種嗎？」

林檎問道。

雖然優秀，畢竟是昭和五十八年登錄，超過三十年以上的品種了。

越光米和初霜米這些由公家機關栽培的長銷品，為提高耐病性而進行改良。新品種取的名字是似乎會令生化鈴木興奮的「越光米BL」，在新舄幾乎都已種植這個新品種了。在岐阜縣，種植量較多的初霜米，如今也已提高耐病性，改名為初霜「岐阜縣SL」。

個人培育的品種美濃錦米，很難照這樣跟進吧？

「這也是原因之一。不過……最大的原因應該是氣候的變化。」

爺爺表情沉痛地緊握著稻種。

「尤其是夏天的集中豪雨很可怕……隔壁蟹市甚至因為集中豪雨導致水災而造成死亡。日本的氣候已經不若以往了……」

二〇一X年，岐阜綿會受到集中豪雨侵襲！

原本這個地方的夏天雷陣雨相當激烈已是為人所知，而最近甚至達到足以殺人的程度。撐雨傘也沒用，站在大雨中甚至呼吸都沒辦法。房子被衝垮、地面被挖起。

可是，和颱風不一樣，臨時下起的集中豪雨，幾乎無法在事前做好對策。

「美濃錦米的抗倒伏性雖然比越光米或初霜米優良，但絕非完全抗倒伏。而且也有淹水的危險性……」

「為避免倒伏而長得低矮，的確會有這樣的缺點。」

繼推高眼鏡一邊說。

稻種爺爺苦惱地點點頭。

「而且，氣候一旦產生變化，也會產生新的病蟲害……連以前受到穩定的清流所培育的這個濃尾平野，也已不見昔日的風景……世界再度受到大自然的暴力支配的時代……」

為何雨量會如此劇烈雖然被指出各種原因，地球暖化想必也是原因之一吧。

本就高溫多濕的日本，相較於歐美病蟲害又更多。再這麼持續惡化下去，當前的品種變得無法使用也是理所當然。若勉強繼續種植，就不得不仰賴更多的農藥。

我們不能僅僅只是守護現令的農業。

「目前有的品種總有一天會不敷使用。然而……然而……只要有這個稻種，就能種出新米。以最適合這個中濃地方的美濃錦米為基底所栽培，能與大自然的威脅奮戰的新品種……！」

爺爺將手上的稻種遞給我們，彷佛用儘自己生命接著說。

「而且最重要的是，我希望你們這些有志於農業的年輕人，能夠繼承灌注在這個美濃錦米里的農家子弟的心愿……」

「要我們繼承……美濃錦米？」

林檎訝異地反問，於是爺爺將手中的稻種撒到她的手中，語氣溫柔地說：

「稻種在某些地區被稱之為『命脈』……」

「命脈？」

「這跟『血脈』的『脈』具有相同意義。也就是如流傳的血脈股代代相傳的意思。」

血。我目不轉睛盯著林檎手上的稻種，這小小的種子是從去年的稻穗摘下來的吧。

然而這個種子如今以這樣的形式存在於這裡，我們的某位農家前輩將遙遠的過去……也就是人類開始稻作那一瞬間，拚了命地連接到現在。

所以我們也得連接下去才行。

只不過正如他所說，不能只是墨守成規。

雖然農業似乎是從以前至現在都沒有改變的代名詞一樣，但絕非如此。

隨著時代與環境一點一滴變化，才造就了現在。

然後——朝著明天持續邁進才行。

「明天會更好！明天會更好啊……！」

稻種爺爺這句話打動我們，大家不禁回應：

「爺爺！交給我們吧！」

「好的，剛好我們想嘗試培育新品種。」

「大家會全力以赴，培育出超越美濃錦的米！」

林檎握著爺爺的手說，爺爺喜極而泣。

「喔……喔喔……謝謝……謝謝你們！」

作物整理室中瀰漫溫馨的空氣——就是這一瞬間。

「真不妙☆剛剛真抱歉耶～老師我因為年齡增長情緒有些不穩定？該怎麼說呢？與其說是將來，應該是對老年後的不安吧？就像那樣的感覺？雖然因為沒有交配而荒廢了～？利用失敗的經驗連接著下一次的機會喔？明天會更好吧～☆」

一邊自顧自說話進到房裡的貝琪，敏鏡地發現林擒手上的稻種，

「啊！那不是爆米香嗎？我吃掉囉～」

她把稻種誤會成是以前的爆米香，一口放入口中。

「「咦咦咦——！」」

稻種顆粒大，看起來的確很像有點燒焦的爆米香，可是！

「唔唔～～?呸呸！這是什麼啊？怎麼乾巴巴又沒有味道～？難道這個不是爆米香嗎？」

貝琪將嚼過的稻種吐出來。看到這情形，爺爺——

「明……明天……明天～～～」

震驚地倒下去……壓在吐到地上的稻種上，昏厥過去。

「嗯？奇怪？老爺爺怎麼了？餵。打起精神來啊老爺爺！珍惜今天，展望明天～♪」

（插圖）

勃然大怒的我們用麻繩把貝琪捆綁起來，搬到外面並在田圃挖了個洞，讓她頭朝下埋進去。你就好好體會種子的心情吧！

稻種爺爺因為太震驚而差點昏厥過去，但務農所鍛鍊出的身體抵抗得了年過四十熟女的暴拳，今天仍精神奕奕下田。

※

數天後。

我們向農協下訂，便拿到美濃錦的稻種。

「呵……」

拿著送來的稻種，林檎語氣失望地說：

「這麼容易就拿到手囉？」

「畢竟是縣的獎勵品種吧。」

無法取得的作物不能做為獎勵，況且這樣也沒有意義。話雖如此，栽培稻種的農家看起來的確減少了。

「把這個撒到田裡播種就好嗎？」

「雖然最近流行直播栽培，但要進行品種改良就不可能直播吧？得確實插苗，在溫室里精心栽種才行。」

「不能讓其他稻子花粉混進來吧。」

從那之後，大家便認真地學習品種改良的知識，所以重點都牢記在腦中了。

「那麼……是叫育苗器吧？用那個播種嗎？」

「不是喔。在育苗前還有工作要做。」

「咦？」

林檎不解地歪頭。

「……鹽水選嗎？」

「對，浸在鹽水裡，分別重的稻種和輕的稻種。」

肥生蛋放進鹽水裡，就能從水面稍微浮起來的濃度。這就是進行鹽水選最適合的濃度。

林檎仍舊一頭霧水，納悶地問道：

「為什麼要這麼做？」

「即使外表看起來一樣，也有裡頭空無一物的稻種。這稻種播種也不會種出什麼來。」

「嗄……裡頭……空無一物？」

林檎似乎受到很大的衝擊，僵硬在那裡。

農沒有察覺這反應，點著頭一邊說：

「那就叫做秕子喔。」

「……」

「就算用心栽培採收，仍無法避免秕子的產生。只看外表看不出來，可是放入鹽水裡就能分別出來了，不要緊的。」

「……是喔。原來是這樣……」

「這樣就獲得做為改良基礎的稻種，繼也能擴張自己育種用的溫室。『蘋果連發手槍』不知會變成怎樣的稻子，從現在就可以好好期待了！」

「因為我想做為畢業研究，所以也得找接手的後輩才行。」

「因為是新年所以很悠哉，但似乎要變忙碌了！」

眼見嶄新且是我們入學後最大的企劃，難以壓抑心中的興奮。

然而，最先提出這項企劃的林檎——不知為何，稻種送來的興奮感已消失殆盡。

「林檎？怎麼了？」

「……沒有，沒什麼事。」

（插圖）

「我沒事啦。」

說這句話的臉，的確是帶著笑容。