第十一卷 第9節課 栽培種子的人（1/2）

林檎嚴肅地表示：

「我要種植新品種。」

放學後。

作物已採收完畢，寂寥的實習田圃。

在我們這些住宿生面前如此宣告的前偶像，露出想成立新偶像團體的製作人般，氣勢洶洶的眼神。

幹勁十足耶……！

「新品種……果然是小黃瓜吧？」

「不是，我已經不乎那個了。」

當初那麼執著『居里夫人』的名稱，現在說放下就放下，看來似乎是找到超越小黃瓜的品種了。

「畢竟小黃瓜營養價值最低，全是水分，下鍋時味道也會變淡，在溫室中培育小瓜時細毛也會在工作中跑到眼睛裡很痛，盡力不使用農藥來栽培也不能賣到很高的價錢……這種品種改良也沒意義吧？」

「評價也太慘了吧。」

「做成醃漬物不知會有多美味呢！」

繼和農都對林檎轉換改良的方針感到不解。究竟她想種什麼呢？

眺望著荒涼的冬季田圃，林檎解開謎底。

「我要種的是……米！」

「「米？」」

林檎向大感訝異的我們解釋說：

「我考慮了很多品種，但最厲害的不就是米嗎？若培育米的新品種，就會像『青天霹靂』一樣，蔚為話題吧？」

「說得也是，女高中生栽培米的新品種，肯定會造成很大的轟動……」

「嗯哼❤」（注37）

見我這麼說，以安達充招牌表情回應的林檎，接著說：

「話說回來，米的名字有『越光米』、『笹錦米』和『一兄鍾情米』、『秋田小町米』之類的……有平假名和片假名之分吧？命名上有什麼規則嗎？」

「有啊！」

注37原文「ムフ❤」以前沒人使用過，是漫畫家安達充發明出來的用法。

繼立刻回答林檎的疑問。

「所以講解這個規則之前，必須講到農作物取名的方式才行。先坐下吧，這說來話長。」

「啊，這樣的話我先去泡茶。」

看來會是長期抗戰。

我們坐在雜草枯萎、寂寞蕭條的田埂上，一邊喝著農泡的溫茶，繼開始娓娓道來。

「話說回來……日本正式進行米的品種改良是在明治三十六年的時候。」

熱茶氤氳的霧氣使鏡片一片朦朧，繼一邊解釋說。

「俗語說『富國強兵』。使國家富饒、兵力強盛的首要之務就是確保食糧無虞。增強農作物的生產力是國家最重要的課題，所以便在國立的農事試驗場進行品種改良。蔬菜的品種改良在民間進行，米的品種改良由國家或地方公共團體來進行，正是從那時延續下來的傳統。」

「啊！這麼說來，之前看到的品種目錄全都是蔬菜呢？」

之前沒有意識到，品種改良的進行的確是以這樣的方式共生共存。

「不只米，像是小麥、大麥、大豆及番薯等能做為主食的穀類，基本上都是由公家機關做品種改良，背後有這樣的歷史脈絡。相反的，雖說是國家，卻沒辦法對所有的農作物都進行改良……就是這麼回事。」

「品種改良真的那麼辛苦嗎？」

「的確不是輕鬆的工作……不過，至今開發的米的品種約有七百種。其中約有三百種目前仍在培育中。」

「「三百種？」」

光米的晶種就有這麼多嗎？？

「各研究設施所進行的交配實驗，據說一年間就有一〇〇至二〇〇組左右。包含未做為品種登錄的，最少有一百倍。」

「既然有這麼多……不就不曉得哪個是哪個嗎？」

「就是這樣。」

聽到林檎的疑問，繼大力點頭。

「品種改良誕生出無以計數的新品種。想當然耳必須做整理。因此國家所栽培的品種才會被制定『農林編號』。」

繼一邊彎著手指說：

「舉些實例，蘋果的農林一號是『富士』，柿子是『駿河』，水稻農林一號則沒有取名。」

「這樣不會很混亂嗎？」

「木下說得沒錯，想必會很混亂吧。就米的狀況來說，農林五十二號以後開始為米命名。這些就是越光米或笹錦米的名字，順便說一下，越光米的農林編號是一〇〇，笹錦米是一五〇。」

「是片假名的名稱吧？」

「嗯，國家栽培的品種原則上都是用片假名命名的。」

繼對我的解釋點頭附和，

「而且到了戰後，不只國家連都道府縣也著手改良品種。如此一來，這回為了與國家培育的品種做區別，而用平假名或漢字來替品種命名。」

國家是片假名；都道府縣是平假名。

原來有這樣的區別啊？

「接著到了一九九一年時，這些限制被廢除，能夠自由地取名字。因此才有『艷姬』或『青天霹靂』之類漢字和假名混合的名稱（注38）。」

「哇……取一個名字也有那麼多歷史典故喔？」

「好深奧。」

農嘆了口氣，林檎則佩服地頻頻點頭。

以前隨口說出來的米的名稱，原來正如農所說有各種歷史淵源啊！

「那麼，林檎想取什麼名稱呢？」

注38原文均有漢字典假名混合。

「『蘋果連發手槍』」

「咦……？」

「蘋果連發手槍。」

我緊盯著林檎的眼睛。她的眼神很認真。

蘋果……連發手槍？

「感覺超強的！」

「嗯。這名字聽起來強而有力，不是很好嗎？」

嗄……真假？那可是米的名稱喔？把米取成蘋果還是手槍的……沒問題嗎？

大家不理會我的不安，熱烈討論起該把蘋果連發手槍培育成什麼品種。在那之前，應該再好好想一想命名比較好吧……

「趁現在來調查品種登錄的方法吧？販售時的包裝設計也要多做嘗試。」

「林檎，你想以什麼品種為目標呢？」

「種在哪裡都種得活、不需要肥料、能抵抗所有的疾病、不易倒伏、大量採收、特A。」

最強的品種啊。

『我所想到的最強的品種（注39）』的這種米，農業高中真的種得出來嗎？

不對，既然要進行品種改良，或許至少要用這樣的氣概來較量一下才是……

「總之我想培育出不負『蘋果連發手槍』這豪氣的名字，完美無缺的品種。足以讓之前的品種全部成為歷史的新品種！」

「不過，不管哪種新品種都必須要有基礎品種。重要的是，該如何栽培——」

繼雙手盤胸開始思考，正當此時！

「呀喝——！」

校外響起機車響亮的引擎聲，與之共鳴的詭異尖叫聲響徹天空！

耶、那個是——？

「哇啊啊啊啊！」

「什麼！」

騎機車的女人，追著衣服破爛的男人。

不知所措的老人，小心翼翼提著小的麻袋，踉蹌地地往學校方向跑去。

問題是追著老人的機車騎士。

吹得恨天高的金髮。鉚丁的墊肩。手臂卷著好像白布般的髒布，而髒布上套著弩槍。

注剪出自金肉人，意指亂七八糟的設定的代名詞。

變身成北斗神拳里壞人的造型，不禁令人害怕的貝琪（41）。

「……我有看錯嗎？眼前這情景好像是我們班導騎機車追逐著地方的老頭子……？」

繼說，我們也詫異地回應：

「岐阜該不會已面臨世紀末（注40）……」

「世紀末早已是超過十年前的事了。」

「岐阜畢竟也是鄉下，流行傳播的速度比較慢吧。」

應該不是這原因吧？

然而，實際見到眼前嘻呀啥地叫著（注41）的班導師很難反駁。而且，也沒有力氣反駁。

就在我們感到很無力的期間，貝琪已把老人逼到盡頭。

腳一絆跌在地上的老爺爺，緊緊抱著麻袋拚命求饒。

「救……救救我！我……我必須把這個稻種送到學校才行啊！」

「你說什麼——？」

把弓箭架在戴在手上的弩槍，貝琪逼著拿著小麻袋（裡頭似乎裝稻種？）的老爺爺往前走。

注40指的是北斗神拳的世紀未的世界。

注41北斗神拳浬，那些嚷人專有的吼叫聲。

「這個稻種如果種出來的話，我也會分給你！再給我一點時間！我終於

找到這個稻種，一星期沒吃東西拚了命跑回來！」

「這樣反而更想吃這個稻種了，」

「求……求求你！畢生所求，放過我吧！」

「才不要☆」

由於和Ze●y一起燃燒，和在電視購物時售出後退回的關係，精神已完全荒廢的班導，對於死命求饒的老爺爺毫不留情。應該說，她對已過適婚年齡的男性基本上是很嚴厲的。

又不能見死不救，所以繼率先開口：

「喂！過四十的熟女，放開那個老人！」

「對啊！做這種事反而會結不了婚的喔？」

「都四十一了，不覺得丟臉嗎？」

「就是說啊老師！你已經四十一歲了啊！」

我們不斷強調四十一這個數字，好深深傷害她。怎麼？起作用了？

「唔唔……唔唔！！幹麼說得那麼過分～～？」

受到學生們集中火力的攻擊，貝琪騎著機車不知去哪裡。你要去學校啊公務員……

「老爺爺？您沒事吧？」

我擔心地詢問，老爺爺氣喘吁吁地把麻布袋拿給我。

「把……把這個拿到學校……拜託你了……」

「但學校就在那裡了。」

「老爺爺，你要喝茶嗎？」

把班導趕走的我們，因為罪惡感而對老爺爺很親切。

※

「唉……得救了。謝謝……謝謝你們……」

我們帶老爺爺來到實驗田圃的作物整理室，端茶請他喝算是替班導賭罪，他卻拚命感謝我們，令人汗顏。

「沒、沒有啦……我們才不好意思。班導竟然做出這種事……」

「那也沒辦法，現在每個人都人心惶惶……不只人心，連這個大地之母的地球……甚至是這片大地……」

老爺爺把話題轉到壯闊的方向。太杞人憂天了。

「……地球環境和貝琪無法結婚完全沒有關係啦……」

「……地球再怎麼變化，貝琪還是無法結婚吧？」

我和繼暗自點頭。農和林檎表情也都一樣。

而且和貝琪不同意義也很危險的老爺爺，名叫三住，從以前就在這附近務農為生。

林檎跟那位三住爺爺說：

「喂，稻種爺爺。」

拜託，怎麼這麼叫人？

「這麼慎重抱著的袋子裡裝了什麼啊？」

「這就是稻種。」

「是米嗎？」

若是單純的『種子』，就是泛指所有的植物，而『稻種』指的是稻作所用的種子。

端茶過來的農也好奇地詢問。

「老爺爺，這個稻種真有那麼珍貴嗎？」

「嗯，對啊對啊。我真心希望這個稻種能由這裡的田茂農林來栽培。」

稻種老爺爺從農手上接過茶，津津有味地喝茶，一邊看著我們說。

突然這麼說也無可奈何啊。我們也有自己的栽培計畫。

「那個，非常感謝您的愛戴……不過，這是什麼稻種？」

「是『美濃錦米』。」

「「美濃錦米？」」

因為是沒聽過的品種，我和農下意識重複那名字。

既然是美濃的話……難道是這附近開發的品種嗎？可是未曾聽過……

然而繼卻很激動。

「美濃錦米？難、難道是，那個夢幻的……？」

「你知道那個嗎？過真鳥？」

「嗯……」

開始男人般的對話囉？

「呵呵呵，年紀輕輕知道的事還挺多的嘛。」

稻種老爺爺開始飄出他非等間之輩的氛圍。這是什麼發展啊……

「到、到底是什麼啊？美濃錦是什麼東西？」

「別緊張啦，年輕人。」

老爺爺輕聲安撫慌起來的我，從麻袋拿出稻种放在手掌上後，慢條斯理地說，

「這個美濃錦啊……是被改良成最適合岐阜縣中濃地方的品種的米啊！」

咦咦？

「這種局部地區的品種改良，是公家機關進行的嗎？」

林檎問出最根本的疑問。

「不是，這個不是由國家或縣市的研究機關製作的品種。」

「那麼是哪個單位栽培的？」

「是由個人栽培的。」

回答的人是繼。

「美濃錦……是住在這個中濃地方的一名男子，投入長達十年的歲月獨力栽培成功的！」

「「什、什麼——？」」

我不由得站起來大喊。

我們的確也想過嘗試栽培新品種。

不過這是以學校的企劃來進行，並借用學校充足的設備以及老師們的專業知識。

單憑一已之力種植新品種真辦得到嗎……？而且還是改良國家或縣市所栽培的新品種……

「呵，看來你們並不相信的樣子。這也無可厚非，畢竟太不可思議了……既然如此，老爺爺就來告訴你們，一位把命賭在農業上的男子漢的故事……」

說完，老爺爺手拿著稻種，靜靜娓娓道來。用像橋本哲（注42）一樣的語氣——

注42日本的演員，聲優。

※

米。

做為日本人主食的米，自明治以來，為培育適合日本各地的氣候與風土民情的品種，一再進行改良。

每年都有二十種以上的新品種登錄，目前所登錄的就存在七百種以上的品種。

因此一般都是由國家或縣市等公家機關的研究設施進行品種改良，民間進行的幾乎沒有。

農家只能種植所分配的品種。

昭和五十年代。

有個男人兀自進行這樣的品種改良。

男人的名字是尾關二郎。

既非學者辦非研究者——單純的農家子弟。

「為了做為務農的證明，所以想這麼做。」

居住在岐阜縣關市（與田茂農林同樣是中濃地方），如今也仍持續務農的尾關先生，對自己所栽培的品種擁有絕對的自信。

「在溫暖的地區，越光米的甜度無法百分之百地引發出來。所以美津錦米比較好吃。」

稻子在登熟期（稻穗逐漸成熟的期間）的晝夜溫差愈大，登熟愈快，也愈能長出好吃的米。

『越光米』是在八月上旬出穗，到九月中旬登熟的品種。

若是秋季腳步很快的東北地方，該時間晝夜的溫差很大，能夠收成到完全登熟又美味的越光米。

然而關東以南的溫暖氣候，在晝夜溫差很小的時期就會出穗。

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