第一卷 第6節課 超級婆媳大戰 實習篇（2/2）

另一方面，林檎的神情依舊文風不動。

她看來反倒對周圍眾人的反應很困惑——有什麼好驚訝的？

我只是自然而然地伸手摘下瓜絹野螟幼蟲而已——

「……」

林檎微微歪著腦袋，打起精神繼續捕捉蟲子。轉眼之間，她托著滿滿一掌心害蟲的手就伸到農鼻尖開口。

「塑膠袋。」

當少女的呢喃響起之後——

「嘖……結束！小黃瓜溫室實習結束！」

農不甘心的宣布，在溫室內迴蕩。

※

「再、再來是清掃雞舍！」

雖然聲勢受挫，農可不會為了這點小打擊輕易放棄。

我們下一個目的地，是飼養著蛋雞的雞舍。

雞舍是形似連棟房屋的飼育設施，基本上由一年級學生輪值實習負責管理。主要作業內容為填加飼料、撿拾雞蛋和清掃地板。

說到一年級實習課的兩大巨頭，絕對是雞舍管理和種稻這兩件苦差事。

話雖如此，種稻說穿了只有插秧和收割這兩樣大工程比較累人，最繁重的工作就是管理雞舍了。

具體來說難熬在什麼地方呢——

「嗯……！」

打開雞舍大門的一瞬間，平常面無表情的林檎也不禁一臉僵硬。

原因在於……這股強烈的惡臭！

夏天的雞舍可稱之為地獄。

昏暗光線可使雞隻保持平靜，因此生蛋專用雞都關在密閉的昏暗空間內，即「封閉式雞舍」。

因此室內的溫度與濕度當然會不斷上升，空氣中充斥著籠子裡兩百隻雞排泄的糞便臭氣。儘管換氣扇在運轉，效果只能說是杯水車薪。像現在適逢梅雨季接近、濕度增加的時候，臭味還會變得更為濃烈。

由於雞舍設計的緣故，家畜中最臭的動物其實是雞，遠比牛或豬更臭。

農如女巫般手持掃帚站在門口說道。

「這次的任務是拿掃帚將地板打掃乾淨！沒把雞糞、羽毛和飼料殘渣徹底掃成一堆之前，不准你去參加舞會！」

你是灰姑娘的後母喔？

「……」

林檎淡淡地開始打掃，與興致朝著負面方向越演越烈的農形成對比。

儘管一開始被污濁的空氣嚇了一跳，她現在彷佛完全不放在心上。

不僅如此，林檎更興味盎然地直盯著關在鐵籠里的雞群。

看來她很快適應了惡劣的環境。

……不過，這僅僅是地獄的入口而已。

「臭味遲早會習慣，酷熱也

可以用忍的。可是那些傢伙就……」

「嗯，接下來才要進入真正的地獄……」

一想起過去的親身體驗，我和繼忍不住冷汗直冒。我感覺得到！感覺到那些傢伙發出的氣息……！

打掃雞舍時最恐怖的東西就是——

「木下同～學，這邊還沒掃到喔～？」

農以諂媚的語氣指向飼料倉庫門口。

「……？」

儘管她的語氣令林檎產生幾分戒心，她仍依言去打開農所指的倉庫門扉。

就在門打開的瞬間——

「……!?」

林檎面對那群突然飛出來的傢伙驚訝得倒抽一口氣。

牠們名叫——蟑螂。

一如字面上的意思，頭文字為G（註：蟑螂日文為ゴキブリ（gokiburi）。）的咖啡色翅膀惡魔群咻咻咻地飛竄出來。

數量大約為十隻！

「「嘎咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿——!!」」

我和繼異口同一豎地慘叫起來。

在狹窄雞舍內精神奕奕四處飛舞的蟑螂真是一大威脅！可沒辦法溫和地說什麼「哎呀…………好久不見了……師父……」（註：格鬥漫畫《刃牙》台詞，主角刃牙曾觀察蟑螂學習如何提升速度。）！

「咿！為、為何倉庫的蟑螂總是那麼有活力啊!?」

「昏暗的光線、濕氣、營養十足的雞飼料……這座倉庫對那些蟑螂來說等於天堂樂園……！」

我和繼閃躲著落地後到處亂爬的G，恨恨地抱怨。我不怕農作物的害蟲，只有蟑螂實在是受不了！

農誇張的開心程度讓人心頭火起。

「咪哈哈哈哈哈哈哈哈哈！木下同學～連小蟑蟑也要清理乾淨唷？辦不到的話，過來求我幫忙也行啦～？」

「……」

林檎沉默地低頭望著滿地爬的G——

唰啪！

當場抬腳踩爛它。咦咦？咦咦～!?

「…………」

咚！啪！咚咚咚咚！嘶唰！

林檎淡淡地逐一踩扁G和垃圾一起清掉，看得農都不禁愣住。

「餵……你、你不怕蟑螂嗎……？」

「沒什麼。」

看來她並非逞強而是真的不怕蟑螂，臉上表情不見一絲動搖。

「……完成了。」

林檎就這樣一直打掃下去，交出打掃的成果。不愧是我的灰姑娘～……

「然後呢？下一件事？」

「嗚……！算、算了，這點程度的小事誰都做得到！你能掃完是理所當然的!!」

農臉蛋漲得通紅，眼角含淚還逞強地說。我在旁邊半是嘆一氣地開口。

「放棄吧，農……只要掃完雞舍，再也沒有什麼工作是她受不了的——」

「還、還早！考驗還沒結束！」

沒錯。

她可是農，絕不輕易放棄的女人……

「你給我等著！」

農撂下一句話後衝出雞舍。

「我回來了！」

她大約在三十秒後折返——雙手抓著一隻小雞。啾啾。

然後她將小雞遞給林檎。

「最後的工作就是『斷喙』！」

「……斷、喙？」

不熟悉的字眼讓林檎疑惑地歪歪頭。

所謂斷喙——

「簡單的說，就是剪斷小雞的喙。雞碰到弱小的個體時，有『啄屁股』攻擊牠們的壞習慣。為了降低這種壞習慣造成的損失，我們要事先使用機器將它的喙以高溫燙掉。這項作業同時具有將雞喙前端切平之後，防止飼料外溢掉落的效果。」

繼，辛苦啦～

「切斷……雞喙……？」

說出這句話之際——林檎的神情浮現一絲動搖。

儘管只是睫毛微微顫動的細微變化，我們都確實感受到她的反應。

「！」

農得意地咧開嘴。

「怎麼了～？要使用這台機器燒斷喙尖喔～？」

農運來「斷喙機」，一步步逼近林檎。

「……！」

只需看看林檎目睹那台誇張機器時的表情，她內心的動搖一目了然。我們都有過同樣的經驗。

要討厭糟蹋農作物和飼料的「害蟲」十分簡單。

但對象若換成替我們下蛋的雞……何況是啾啾叫的稚嫩小雞，想不覺得牠們可愛都難。

必須傷害小雞，總覺得「好可憐」。

那正是此刻壓迫林檎的感情的真面目。

「木下，斷喙機的操作方式並不難，只需要把雞喙貼在斷喙機的刀刃上燒過去而已。下手利落一點——小雞會有些掙扎，但毫不猶豫一口氣切過去傷口也會小一點。」

繼向猶豫不決的林檎提供建議，卻引發反效果。

這番話提醒了林檎，斷喙是傷害小雞的行為。

「順便一提，這隻小雞就是斷喙失敗的下場～如果拖拖拉拉沒有一口氣燒斷，喙嘴就會像這樣潰爛喔～」

「喂！農！」

「幹麼？我只是在教她。啊，切太深會流血喔～？」

「別說了！」

「哼！不然耕作自己來教她啊？一個個步驟親自指導你寶貝的木下同學!!」

農把小雞塞給我。

牠還很小，是孵化之後剛滿十天的雛雞。

我們學校每年都在六月初購買小雞來育雛。

至於先前飼養的雞隻下場如何？在暑假結束後委託業者進行「廢棄」處理。

雖然覺得可惜，雞養到可以生蛋之後做為「教材」的任務即告完結，這也無可奈何。

如果不認定這些處分是無可奈何的，沒辦法從事農業。

這便是此地的現實。

身邊生命會死亡的現實。

必須親手傷害生物的現實。

——如果不從事農業，就不必目睹如此殘酷的現實。

想吃雞蛋就購買超市成排包裝好的蛋。無須抱持任何罪惡感，拿出幾百圓付帳即可。

我不認為不去看農業的現實有錯。不可能有錯。

「我沒辦法對動物做出殘酷的行為。」

這種想法乃人之常情。

先不提原始時代，當前這個時代除了農業之外還有很多工作需要人手，沒必要勉強不願接受這些現實的人。

反倒是強迫不情願的人接觸農業，滿意於「教他們理解生命重要性」的傢伙，才令我感到嫌惡。

這麼做誰都無法得到幸福。無論是被迫下手的人也好，被殺的動物也好，都成了逼迫他人的傢伙尋求自我滿足的犧牲品。

農業是為了人的幸福而存在。

不管是生產者或消費者，我希望所有跟農業有關的人都能得到幸福。因此——

「林檎。」

我捧起白色小雞悄悄放到林檎手中，如此說道。

「農業很快樂的。正因為有快樂存在，悲傷和痡苦的部分也會跟著放大。唯有仰賴覺悟……才能夠承受重大的悲傷。」

對於處理生命一事的覺悟。

「如果你沒有這份覺悟——很遺憾，我認為你不適合從事農業。」

「……！」

林檎露出驚訝的眼神看著我。

說不定她希望我說聲「加油」來鼓勵她。

可是，我不想讓心愛的佳佳……木下林檎感到悲傷。

所以，我不願勉強她。

我希望她誠實地選擇一條最能獲得幸福的道路。

「…………」

林檎的目光落在掌心的小生命上，珍惜無比地以雙手溫柔包覆一無所知的小雞抱到胸前。

接著，她做出選擇。

「對不起……」

林檎輕聲呢喃後——一口氣燒斷喙尖。

※

「嗯，很成功。」

我檢查了一下斷喙後的小雞，對林檎投以微笑。

「切口沒有潰爛，位置也不深不淺恰到好處。這樣子不需要再補斷一次。」

「這樣嗎？」

林檎已徹底變回平常面無表情的模樣。她對自己負責斷喙的小雞彷佛毫不感興趣，微低著頭望向一旁。

「辛苦了。第一次動手卻做得很好耶？」

「……！」

林檎聽到我的慰勞後嘴角抽動幾下，保持撇頭的姿勢直接說道。

「沒什麼。」

好可愛～♡

另一方面，我的青梅竹馬半點可愛之處也沒有。

「……」

（默默生氣～！）

農背對著我們，蹲在雞舍角落悶悶不樂。

繼用告誡的口吻對農說道。

「這樣一來，你也不得不承認木下的決心了吧？唉，今後你們就好好——」

「誰要承認她!!」

砰乓！農狠狠揍了戴焊接面罩的繼一拳。嗚哇～鐵面罩上居然出現拳頭凹痕……

「沒、沒事吧？繼？」

「萬一沒戴焊接面罩，我會當場送命……」

即使戴了也奄奄一息嘛。

總之，林檎今天跨越了重重考驗。這一關是本校學生都必須通過的加入儀式——必須跨越的大門。

「大門敞開了……」

我眺望著她完成第一次下田工作後變得堅強幾分的背影，覺得十分耀眼。

現在……又有一個女人跨越了門……

這道門名叫田地之門。（註：改自漫畫《修羅之門》名台詞。）

就在此時。

——咕嚕。

「……！」（臉紅）

林檎的肚子發出可愛的咕嚕聲。

「好！回宿舍吃晚飯吧！」

繼脫下帶凹痕的焊接面罩蓋在林檎頭上，向雙頰泛紅的她說道。

「對啊！今天你很努力，又是值得紀念的第一次實習日！」

不知怎地，我非常歡喜。

我總覺得這樣一來，林檎已成為我們真正的同伴了。

「農，做一頓大餐慶祝吧！像歡迎會那次一樣！」

『晚餐沒你的份!!』

那一夜，不知為何只有我不准吃晚飯。