第一卷 第9節課 你綻放的笑容（2/2）

「一開始的時候，只是聽到別人說我的表情有點僵硬。我自己並沒有注意到，頂多覺得可能是有點疲倦而已。」

林檎一如往常面無表情地淡淡說明。

「不過症狀漸漸惡化，不管我再怎麼努力都笑不出來了。我看過醫生也吃過藥，情況卻一點都沒有好轉。」

我簡直無法相信自己的耳朵。

林檎她……並非覺得我們的行動很無聊、覺得討厭我們，覺得不好玩才不肯笑——

「不光是笑容，後來我甚至無法浮現其他表情，無法再待在原先的舞台上。」

林檎說完後，對我們低頭道歉。

「對不起，我再也沒辦法為大家展露笑容了。」

※

等到林檎回房之後，我們依然在餐廳里動彈不得。

大家都沉默不語……最後，趴在餐桌上的農開口道。

「……笑不出來……世界上真的有這種事嗎……？」

「雖然不清楚確實情況，看來是精神方面的問題……」

繼深深坐進椅子裡，疲倦地說道。

「草壁由佳……木下她長久以來一直響應著周遭的期待綻放笑容。或許這些壓力在連她本身都沒察覺的時候，導致她精疲力竭……」

「這樣的話，放一段長假就可以恢復原狀了嗎？」

「我不知道。」

「繼也不知道？」

「即使是我……………………一樣有不知道的……東西……」

說得也對。

繼跟我們一樣是高中生……

「……問題在於木下認定她失去表情能力的原因出在自己身上，覺得必須負起責任吧。」

「怎麼回事？」

「這代表『我必須恢復原狀』的焦慮，會直接轉化成壓力。」

呃……

總而言之，她越想笑出來反倒越會笑不出來？

「同時，周圍眾人『希望她快點康復』的期待心理，對她而言也是一種壓力。草壁由佳並非『休養』而選擇『退出演藝圈』，說不定就是用來擺脫期待壓力的措施。」

「繼，這表示只要還有像我這種不死心的歌迷在，佳佳就無

法復原如初……？」

「……我不是專家，很難回答。」

繼含糊其辭，連我都聽得出來他話里的肯定意思。

林檎幾乎沒有展現過感情。當然，她曾經生氣跟農吵架，在我們爭奪內褲的時候時而害羞時而發飆，但就算在那些時刻，她的表情依然幾乎毫無變化。

我記憶中的林檎總是缺乏表情。

其中缺少最多的表情，果然是笑容。

笑不出來。

對一個偶像而言，多半是致命的問題。

我希望佳佳恢復原狀。

希望她再一次……再無數次綻放過去在屏幕中綻放的笑容。

可是，如果這份期望反倒逼得她走投無路……我們到底該怎麼做才好？

我們到底能夠做些什麼？

我們到底——能夠做些什麼？

「……真難。」

「是啊，真難。」

我們痛切感受到自身有多無力，一直坐在原地。

當天晚上，我失眠了。

我回到房間和小老闆一起躺在床上，不斷思考著自己的無力與林檎的事情。

當我終于思考到精疲力竭，開始打盹——

『耕作……耕作……』

我聽見有人在呼喚我。

我微微睜開眼睛望向聲音來源，啊啊！這到底是怎麼回事!?沙袋鼠小老闆居然站在枕畔對我說話！

『別驚訝，耕作。我不是小老闆。』

「那麼……你是誰？」

『我是蓋亞。』

「蓋亞!?」

多麼意料不到的展開!?沒想到大地之母竟然登場了！

這、這是現實嗎？還是夢境……？

『沒錯，我借用小老闆的外形，前來夢中向汝傳達訊息。』

「訊、訊息？」

『快回想起來，耕作。』

「……？」

『想起汝等人類長年來對我做了哪些事，還有汝如今身在何處。』

「？？？」

『不要忘記，耕作。我（蓋亞）永遠都在向汝等低語「你們要耕種更多作物」……』

「等、等一下，蓋亞！蓋亞啊啊啊啊啊啊啊啊————!!」

——嚇!?

「是、是夢……」

我渾身冒汗地從床上起來，小老闆躺在我的肚皮上發出可愛的鼾聲。

好一場非常……對，非常不可思議的夢……

話說回來，夢中的聲音到底是什麼？

「問我……人類對大地（蓋亞）做了哪些事？」

蓋亞叫我想起自己如今身在何處。那還用說嗎？人類自遠古以來一直在大地上耕作經營農業，至於我正待在農業高校里。

那一瞬間，我領悟了夢中啟示的涵義。

「……是農業。」

我的確無法為林檎做些甚麼。我沒有那麼大的力量。

不過，換成農業的話？

我不知道林檎為什麼會來到這間學校。如果，她是想對農業尋求某些事物才來這裡呢？如果她疲憊的心渴求著農業的話？若是如此，農業不就有力量給予她一點點鼓勵嗎？

若是如此，能辦到這一點的就是——

「那個地方。」

第二天早晨，我告訴繼自己的想法。

「繼。」

「怎麼了？」

「我想帶林檎去那個地方。」

「那個地方？」

「帶她去看那些土。」

「……！」

繼驚訝地看著我，推推眼鏡陷入思考。

「的確……那片土壤跟現在的木下是有相似之處。看到那個地方，她說不定也會有所感應……」

「別這麼做比較好嗎？」

「……不。」

繼緩緩搖頭，有力地回答道。

「大家一起去一趟！」

※

時間來到周末。

我們四人搭乘公交車，前往離學校有段距離的地方。

林檎坐在我隔壁，茫然地眺望窗外流逝的風景開口問道。

「要去哪裡？」

「去•好•地•方♡」

唰嚓☆

她的手指往我雙眼一插。

「要去哪裡？」

「農……農業高校里有所謂的『農業俱樂部』……由學生們組成團隊進行『計劃』。待會要去的地方，是我們從學長姐手中繼承的計劃實施地。」

「為什麼帶我過去？」

「我們想找你一起加入企劃，就跟招募活動差不多？」

我刻意不做進一步的說明。

在距離終點還有兩站的地方，我們下了公交車。

走了一段路後抵達的空地，正是此行的目的地。

「就是這裡嗎？」

「沒錯。」

「不是旁邊的田地？」

「嗯，先看這裡。」

我帶著對隔壁西紅柿田很感興趣的林檎走進空地之中。

腳底傳來的土壤觸感，簡直像踏著操場地面一樣堅硬。

「這裡有什麼？」

「你試著觸摸土壤。」

「土壤？」

「嗯。」

「……」

林檎不解地歪歪頭，跪在地上掂起一些土以指尖反覆摩擦確認觸感。

「很乾，摸起來乾巴巴的……這是什麼？」

「這些土壤是『死亡的土』。」

「死亡的……土？」

「沒錯。」

我蹲下來，拿起鏟子翻掘土壤。

即使掘開堅硬的地面，土壤里也找不到一隻小蟲子。連地底下都乾巴巴的。

「這裡無法栽種農作物，所以才叫死亡的土。」

「因為土壤太貧瘠嗎？」

「不，剛好相反。」

「相反？」

「這片土地——施了過多肥料。」

「……？」

施了過多肥料，因此無法栽種農作物。

林檎似乎無法理解這種狀態。她的困惑無可厚非，連農家的人過去也不明白這一點。

正因為如此，才會不小心傷及土壤。

才會造成無法挽回的重創。

「肥料這種東西不是撒得越多越好。特別是過度施加化學肥料時，不僅會破壞土壤內的養分平衡，很可能還會造成生態體系崩潰。」

「例如硫銨——硫酸銨就是這樣。」

繼替我補充道。

「硫酸銨是運用歷史最久的化學肥料，一旦撒在土地上蚯蚓就會立即死亡。」

「不過蔬菜的成長狀況會非～常好。」

農接話之後，「對啊。」繼點點頭。

「化學肥料的效果十分戲劇性。使用後農作物真的會在轉眼之間成長，收穫量也呈爆發性增長。肥料成分很單純又立刻見效，比起有機肥料來得好用。不過，這些便利之下暗藏著陷阱。」

「陷阱……？」

「那就是以為施加越多化學肥料，收穫量也會變得越高的幻想。」

繼以唾棄的口吻說道。

「這片土地的主人抱著這種沒經大腦的想法大量施加化學肥料與農藥，結果造成收穫量致命性的下降。」

「為什麼……？」

「『連作障礙』，教科書上有提到吧？」

聽到我的回答，林檎沉默地點點頭。我們一起念過那段內容。

在同個地方連續種植同種作物，將逐漸發生病蟲害加重，難以培育的現象。

這就是連作障礙。

至於原因很單純。

連續種植同種作物，食用該種農作物的病原菌和害蟲就會不斷聚集過來。

「連作障礙不是可以避免嗎？只要改種其他蔬菜，讓田地休耕……」

「沒錯，但此地的農家沒辦法這麼做，才造成這種後果。」

「為什麼？」

「因為錢。」

「錢？」

「補助款。」

繼說明道。

「根據『蔬菜生產出貨穩定法』制定的『指定產地制度』，一個地區成為某種蔬菜的指定生產地就能獲得補助款，相對的當地區每年也必須供應一定數量的該種蔬菜。在法律影響下，農家開始針對特定種類的蔬菜進行大量連作，否則補助款就會遭到取消。」

「那這條法規是『惡法』囉？」

「不是的，林檎。

」

事實並非如此。

絕對並非如此。

「我絕不會說這條法規是錯的。我跟農等於拜這條法規所賜，才能夠長大成人。」

聽到我所說的，農點頭同意。

即使現在各方媒體大肆報導「靠農業賺大錢」，大部分農家的生活其實很拮据。

透過這條法規發放的補助款為收入不穩定的農家提供了穩固的保障，非常值得感激。

即使稱這筆補助款為農家生命線也不為過。

「對我們農家來說，這條法規真的很寶貴。不過從土壤角度來看……絕對稱不上是一條好法律。」

為了獲得補助款，無論發生什麼狀況都不能降低生產量。

至于田地休耕更是免談。

結果就是——

「不給土地休息時間連續種植作物，養分被作物吸走的土壤當然會逐漸貧瘠。農人們企圖用化學肥料補充損失的養分，一旦發生連作障礙就施加更大量的化學肥料以維持產量。就算這麼做仍然會發生病蟲害問題，這回再改用農藥企圖抑制病蟲害。」

無論是誰，都不想使用農藥的。

如果可以在有機無農藥的環境下種植農作物，大家當然想這麼做。非得違背自身意願使用農藥，代表已被逼到不得不用的困境。

「除了消滅病原菌和害蟲以外，那些農藥更連抑制病蟲害的益蟲及益菌也會一併殺死。何況病蟲害眥會迅速對農藥產生抗藥性，為了達到相同的效果必須不斷增加農藥的劑量。持續這樣下去……那片土地再也無法容納任何生命。」

於是土就死了。

持續生病的土壤無法種植作物，農家不得不放棄那片土地。

這裡就是一片遭主人拋棄的土地。

「化學肥料絕非不好的東西，農藥在現代農業中也是不可或缺的一部分。沒有人生了重病還不吃藥對吧？可是，平時就持續服用大量藥物的生活同樣稱不上多正常。簡單的說，這是程度的問題。」

「如果只施加一點點化學肥料和農藥，土壤就不會生病了嗎？」

「不，還是會發生連作障礙。」

「可是只要別太貪心，好好珍惜土地……」

「林檎，你搞錯了。」

我指出她在根本上的誤解。

「經營農業本身就是在傷害土地。」

「……」

「種植作物，農作物就會吸取土壤內的養分。受到作物吸引過來的細菌和昆蟲增加，也會改變土壤內的微生物區系。只要在上面從事農業，就會一直給予那片土地壓力。這一點無法避免的——不，這正是農業啊。」

短短一、兩年不至於發生什麼大變化。

但持續耕種五年的話，田地一定會出現變化。

當土地發生某些異常狀況時，若無視這些警報繼續在原地栽種同種作物，那裡最終將化為如沙漠般的不毛之地。

在國中社會課讀過的世界四大文明之一的「美索不達米亞文明」，也是因為農業而落幕的。

農業殺害土地，無法再經營農業的文明本身邁向滅亡。

人類就像這樣從遙遠的太古時代起不斷屠戮土地，直到今天也還在繼續。

因為少了農業，人類便無法生存下去。

「那這片土地……再也無法復原了嗎……？」

林檎的表情沒有變化。

然而她的嗓音，卻像之前進行斷喙時一樣微微顫抖。

她把土地與自己的遭遇重迭在一起，對腦海中浮現的黯淡未來想像充滿畏懼。

我用盡全力地否定了那種未來。

「不，這麼說也不對。」

「咦？可是——」

「人會傷害土地，但同樣能協助土地復原。林檎，你看看那邊！」

我指向隔壁的西紅柿田。

田裡生長的西紅柿苗數量不多，發育狀況也不怎麼好。

但那些西紅柿苗真真切切地紮根大地，結出小小的綠色果實。

「那邊的田地，土壤狀況一開始和這裡相同，原本屬於同一片農田。」

「和這裡的土壤相同……？」

「沒錯。」

我拉起林檎的手踏進西紅柿田。

從鞋底傳來的土壤觸感有彈性又很柔軟。

「學長姐們展開這項企劃的時候，這裡的土壤狀況還跟隔壁一模一樣。」

我們從學長姐手上接棒的企劃，目標是讓一度死亡的土地重新復甦。

「足足花了七年時間才恢復到這種程度喔。」

「七年……」

「嗯，七年前的學長姐們帶頭開始，大家多年來延續這個傳承。」

為了喚醒滿目瘡痍的土地，學長姐們投入堆肥及腐葉土代替化學肥料，試著找回死去的細菌和益蟲。

經過數不清多少次的土壤診斷，大家在嘗試錯誤中一點一滴地讓土地活過來。

從前累積的過剩養分只能倚靠雨水沖刷帶走，這過程需要十分漫長的時間。

歷經七年之後，土壤終於回復到可種植農作物的狀態，目前正在實驗性再度進行栽培的階段。

「土地還沒有完全康復。」

我小心地從土壤中拔出一株西紅柿苗。

「你看根部……看到結瘤的地方了嗎？這叫『根瘤病』，是這片土地上危害最嚴重的疾病。」

即便七年來沒種任何作物讓土地進入休眠，這裡依舊殘留著深深的傷痕。

不過……

「儘管疾病沒有消失，還是看得到瘤塊上長出了新的根吧？平常罹患根瘤病的植物根就會死亡，這裡的作物卻努力生存著，抵抗疾病伸展根須，好好地結出果實。」

「那麼……土地會重新復甦了？恢復原狀？」

「沒錯。」

我向林檎有力地點個頭。

「只要徹底休息再接受適當治療，土地就會變得像以前一樣……不，絕對會遠比以前更加充滿活力。」

我們保留了一部分死亡的土地，是為了比較僅靠自然力量回復和接受人類幫助進行回復，兩者的速度有何差異。

結果正如目前見到的。

如果人類出力相助，土地的復甦速度遠遠高於自然回復。土壤里積蓄了養分，可以再度培育生命。

不過，千萬別搞錯了。

土地並非單純的養分容器。

大地也不光是供人類經營農業的道具。

如果不理解這些事實企圖任意妄為，現代文明將像古代美索不達米亞一樣在轉瞬間滅絕。

無論科學進步到什麼程度。

無論經濟發展到什麼程度。

沒有農業支持，人類就會餓死。

「農業確實會傷害土地，但同時也可以像這樣治療土地。為了生存下去，人類需要農業。因此我們要更加珍惜土地——」

「耕作。」

「嗯？」

「為什麼帶我到這裡來？」

「……我想讓你看看這裡。看看這個不論多麼疾病纏身疲憊不堪，一定會恢復如初的地方。」

她第二次提出同一個問題，這次我講出真正的回答。

我不了解人的心，無法自信十足地對她提供建言或幫助。

不過換成農業的話，我就能盡一份心力。我心想或許能透過農業向林檎傳達某些訊息，帶她來看看這片土壤、這片田地。

她是否感受到什麼了？

「……哪。」

林檎沉默地直盯著西紅柿，轉頭對我發問。

「我可以吃西紅柿嗎？」

這反應完全出乎預料之外。

「吃這個？」

「嗯。」

「可是西紅柿還沒有熟喔？吃起來應該只覺得很苦……」

「就算很苦，我還是想吃吃看。」

「再過兩周就會成熟了，到時候再吃好嗎？」

「我現在就想吃。」

「不必那麼心急——」

「我•想•吃。」

林檎頑固地堅持不肯退讓。

這些西紅柿沒計劃出貨販賣，以我們的角度來看吃掉也不成問題……可是不要緊嗎？

「好吧……給你。」

我儘可能挑了一顆看起來長得最成熟的西紅柿，用袖子擦了擦之後遞給林檎。

林檎宛如捧著寶石般一局舉起小小的主月色西紅柿放到陽光下觀賞，緩緩送到口邊。

她咬了一口。

然後——

「……好苦～～」

……我早說過了嘛。

「真是的……我明明提醒過你了。好啦，快點吐掉？」

「……沒關係。我要吃。」

「不必勉強啦。」

「我沒有勉強。」

「真的嗎？」

「……好苦。」

林檎在幹什麼啊……

「可是，很好吃。」

林檎語畢，向我微微一笑。

嗯？

「剛、剛剛……」

「她笑了……對吧？」

「是啊……」

我、農以及繼都不敢相信自己的眼睛。

雖然笑意極淺，但確實沒錯。

林檎微笑了。

「怎麼了？」

看到我們目瞪口呆的樣子，林檎疑惑地歪歪頭。她自己似乎沒有發現。

不過我們發現了，我們沒有錯過那抹微笑。

所以……

「木下同學！這、這個！這個你也拿去吃！」

「還有這個！快吃！快吃！」

「咦？但是……」

「「別囉嗦快點吃!!」」

農和繼摘下一大堆青西紅柿想叫林檎吃掉。

「耕、耕作……」

林檎為難地望向我，但我當然不會伸出救援之手。

「快看看這個！這顆西紅柿有點紅囉!?有吧!?味道絕對比剛才那顆來得好！吃吧!?喏!?喏!?」

「木下你別客氣！反正這些西紅柿沒有要拿去賣，愛吃多少儘管吃多少！」

「………………好苦……」

儘管苦到眼角含淚，林檎仍一板一眼地乖乖吃著青西紅柿。

她的表情已恢復成平常的樣子。

方才我們剎那間驚鴻一瞥，那甚至無法稱作微笑的淺淺笑容，說不定相當於海市蜃樓。

位於遙遠的彼方，如幻影般的笑容。

即便伸出手也無法觸及，如同霧氣一樣散逸無蹤。

不過她的笑容確實地存在於某個地方——只要筆直向前邁進，終有一天一定找得到。

「……我真是個笨蛋……」

我不禁對自個兒腦袋不中用的程度感到有些厭惡。

為何沒發現這麼簡單的事？

為何以為自己什麼都辦不到？

我們能做的事，打從一開始明明就只有一件而已。

然而我卻沒發覺這一點，把林檎拖到這裡來活像說教似的發表長篇大論……我實在太蠢啦。

農業是為了使人幸福而存在的。

像她剛剛吃著我們栽種的西紅柿，笑著說「好好吃」一樣，灌注心血培育的農作物足以填滿人們的身心，贈予他們幸福。

不過啊，林檎？

有些人可以獲得比消費者更多上數倍、數千倍的幸福喔？

那就是親手栽培出農作物的我們。

從事農業的過程中，我體驗過好多次感受到幸福的瞬間。

播種的時候。

作物第一次發芽的時候。

展開小小葉片的時候。

蓓蕾膨起的時候。

當蓓蕾開花的時候。

每天早晨確認果實一天天長大的時候。

收成裝箱出貨販賣的時候。

當然，還有吃下親手種植的作物的時候。

但絕對比其他任何瞬問都更讓人欣喜的——就是看到有人吃下我們培育的作物，讚美「真好吃」並綻放笑容。

正因為有這份喜悅，無論碰到多麼難受與悲傷的遭遇，我們都有動力一直從事農業。

正因為有這份喜悅，無論發生什麼事情，我們都無法放棄農業。

這種鮮明的強烈喜悅足以改變人生，而你還沒有接觸過。

你還不知道農業可以替人們、替自己帶來更多幸福。

遲早有一天你會知道的。

我……我們一定會傳達給你知道。

所以——

到時候，你一定可以找回真正的笑容。