第十一卷 第1節課 河川上的城市（1/2）

「新年快樂！」

「已經初二囉！」

迎接新的一年，我們這些住宿生揉著惺忪睡眼，奮力在中午前起床，和穿著和式棉袍的林檎恭賀新年。

餐廳里的農不知在煮什麼，繼則在暖爐桌讀著厚厚的報紙。

人潮從除夕夜下午開始聚集，回神過來後宿舍已像開跨年派對一樣熱鬧。

於是大家玩玩電玩、聊聊廢話、吃吃農煮的年節菜、去學校照顧動物一直到元旦的早上，因為睡眠不足連走路都搖搖晃晃之後，男男女女便一起在暖爐桌睡到現在。

看來除了住宿生外，大家都回家了。

「各位，年糕湯煮好囉！」

農端來漂著柴魚片和味醂香氣的漆器碗。新年果然就是要吃年糕湯！

不過，林檎的表情卻怪怪的。

「……為什麼這個年糕湯只放了年糕、葉子和柴魚片呢？不會很單調嗎？」

「才不會！這裡的年糕湯菜色就是這麼簡單啦！」

我憤怒地反駁。

深深受到愛知縣三河地方的影響，這附近仍殘留德川家康時期留下的儉樸和實質剛健的風氣，而實質剛健也是本校的校訓。

年糕湯的菜色也呈現這樣的美德，湯料除了年糕外還有稱為『正月菜』的青菜，那是小松菜的近緣種。再撒上一撮柴魚片即完成。

和其他地方的年糕湯相比，的確是比較單調。

「不過這種簡單的菜色會上癮喔！來，閉上眼聞聞看味道？從如岐阜的清流般清漱的高湯竄升出引發食慾的醬油和味醂的氣味。接著再睜開眼看看？活跳跳一樣搖來搖去的柴魚片，以及鋪在下方如綠寶石般翠綠的正月菜的綠意，最後是將所有湯料溫柔包覆，恍若大地般沉甸甸的年糕——」

「至少加個魚板進去吧？」

「那是邪魔歪道啊！對吧農？」

「……加魚板應該也很好吃吧！」

不妙。被欲望吞沒了。

獨自迅速吃完年糕湯的繼，一邊摺疊著報紙一邊說：

「今天要做什麼？」

「要不然大家一起去新年參拜吧？」

農立刻回應。無人有異議。

一行人整裝完畢出到門外，便感到刺痛肌膚般的冷意。冷歸冷，天氣畢竟非常好，心情也很愉快。

林檎將暖爐桌里捲成一團的小老闆抱起來。小老闆來到宿舍，大家就拚命餵它吃飼料，導致肚子胖得有點驚人……

「小老闆，不冷嗎？」

『熱呼呼呢！』

「好可愛喔❤很適合耶！」

農讓小老闆穿上手織的連帽防寒衣，再用柔軟的包巾包著心情愉悅的小老闆之後放入托特包里，再放到林擒腳踏車的籃子裡。我們各自跨上腳踏車，前往目的地的神社。

※

運動之後身體暖和起來，此時正好抵達目的地。

林檎吐著白色呼氣下腳踏車，將籃子中的小老闆與托特包一起抱出來，掛在肩膀上。

「好久沒來這裡了。」

「林檎轉學到這裡後，大家馬上帶她逛了美濃田茂市。從那次之後就沒再來過吧？」

「唔。之前都沒有人……」

「新年超多人的！」

我們的目的地是位於小山上的神社。

美濃田茂觀光名勝之一的『古井的天狗山』。

大家從參道進到神社境內，首先映入眼帘的是超巨大的天狗。我們嘴巴張得老大，仰望著今年看到的第一隻天狗。

「好大喔……」

「每次看都好壯觀……」

「日本第一大的天狗像呢！」

古井的天狗山裡有引以為傲的日本第一大天狗像。雖然全身都是綠色……

神社裡也有各式各樣的天狗像和能面具，商店賣的天狗商品也應有盡有。由於這裡也舉行祭典或婚禮等儀式，附近的人們都對此地很熟悉。

「來吧各位，我拿了五百圓的硬幣來喔，拿這個去拜拜吧？」

農從零錢包依人數拿出五百圓硬幣發給大家。這傢伙會在記帳時連一圓都斤斤計較，但拜拜之類的就會積極的投零錢。而且也有一看到水池就投零錢許願，像老人家會有的習性。

大家排成一列參拜。

「林檎，你許了什麼願望呢？」

「……秘密。過真鳥同學，你呢？」

「我祈禱今年能讓自己的有機田圃豐收，但基本上是祈求氣候穩定。因為技術是靠自己去學習的。」

「真不愧是繼！我是在今年要去東京之類的願望而已！」

可是由佳就站在我旁邊，現在這願望達不達成都無所謂了！

「這願望也太小了吧，耕作。暑假不就能去東京了！」

「嗯？那農許了什麼願？」

「安產。」

「咦？」

「安產。」

「……是喔？」

「嗯❤」

扭扭捏捏害羞地一邊想要牽我手的青梅竹馬的願望，我決定不去理會。她心情似乎很好，吐槽的話又害怕不知會發生什麼事……

「呃……？」

剎那間我想起固定的模式，不覺背脊發涼恐懼襲來。

通常在這時候，林檎不是會用腳大力踩我就是用力掐背上的肉，讓我痛得要死……呵……呵……呵……曝

不出所料，林檎用極度冰冷的眼神看著我——

「……」

林檎「哼！」一聲移開視線。咦？雖然不會痛……可是，好落寞……！

心情不悅的林檎，察覺到沙袋鼠好奇地從她的托特包露出臉來，便輕聲軟語問它：

「小老闆。你要抽籤嗎？」

『嗯！』

被林檎抱著的小老闆，靈活地用前腳自己抽了簽。Lovely❤

它緊張地打開簽——

「小老闆今年的運勢是……吉！」

「「喔喔～」」

明明是有袋類的動物，卻抽了挺不賴的簽。

林檎替不懂文字的小老闆念出籤詩的內容。

「『願望』是，耐心等待應可實現。」

「……小老闆的願望是什麼啊？」

「果然還是吃的吧？想吃澳洲稀有的果實之類的……」

小老闆似乎一頭霧水。這也理所當然吧。

「『失物』是，會找到。在低矮的位置上。」

「會出現什麼啊？」

「還沒吃完的地瓜之類的吧？」

沙袋鼠應該沒有所有物這個概念才對。

然後最後念出來的是——

「『生產』是，安產。」

「「……」」

真是無言以對。

順便說一下，在我們念小老闆的籤詩時，似乎看到「姻緣大吉！姻緣大吉！」一邊許著願一邊抽籤的班導（41），但我們決定當作認錯人，匆忙離開現場。

*

簽也抽了拜拜也拜完了，我看著手機的時鐘。仍是上午時分。

「之後要上哪兒？」

「肚子餓不餓？你們踩腳踏車肚子不會餓嗎？」

農徵求同意地看著我們。肚子的確有點餓。

「可是，附近只有便利商店喔？」

「乾脆回家再吃年糕湯吧？」

「年糕……」

農似乎想到了什麼，視線在半空游移後，

「啊！水果大福！我想吃『養老軒』的水果大福！！」

「養老軒是川邊町的那間嗎？新年這段期間會開嗎？」

「聽說初二就開始營業了！離古井只有一站，我們可以直接過去！」

「是還滿近的啦……」

我是第一次騎腳踏車到郡附近。

想當然耳，頻頻出現的這些單字對林檎來說都是陌生的，她不解地問道：

「農農，水果大禍是什麼？」

「顧名思義，就是加了大量水果的大福啦！」

「像草莓大福一樣嗎？」

「不只草莓，還放了各式各樣的水果喔！不行，一想到就想吃得受不了！」

農已經完全開啟大福模式了。這樣就阻止不了她了。

「繼，要去嗎？」

「反正也沒其他的計畫。」

我們再度跨上腳踏車，接著往北邊移動。才過新年我們就決定去那麼遠的地方。反正很空閒也不要緊。

正值新年，車潮及人潮都很少。

我們騎出美濃田茂市，進到隔壁的田茂郡川邊町。

開在國道邊的和葉子店正是目的地。正值新年仍照常營業，停車場停了一大堆車子。

大家合出錢，買了十顆裝一盒的大福。

吃了一口，剎那間林檎眼神突然一亮。

「……好吃！」

「咦？」

「這是什麼？為什麼我以前都沒吃過這個大福呢？」

「什麼？怎麼覺得有點不爽？」

「農農是笨蛋！要早一點跟我說嘛！」

「我、我嗎？這是我的錯嗎？」

「我要吃多一點！」

彷佛想將至今都沒吃到的份搶回來似的，林檎兩手抓著水果大福，大口大口吃著。農也連忙用雙手護住大福「等一下！這是我的份！」你們是小孩子嗎！

我和繼離開醜陋的爭執，在後退一步的地方一邊吃著大福，並讚嘆好久沒吃到用料如此豐富的水果大福。

「雖然我也吃過放入一整顆草莓的草莓大福，但這個還放了大量的栗子和香蕉就令人驚奇了。紅豆餡和大福當然很搭，但裡頭還加了鮮奶油，這搭配實在太創新了！」

看這名稱跟聽他所形容的，感覺像是大雜燴的東西，但確實好吃得令人讚不絕口！不親口吃看看的確不知箇中滋味。

「其他還有各種特色的大福呢……像是卡布奇諾大福、放入一整個巨峰葡萄……真不愧號稱是『創意大福店』呢！」

「如果告訴生化或金上，感覺他們會靠這個來賺錢。」

不過，預料到的結果將是失敗的未來；金上因為過於貪婪而失敗，生化則和男同牽扯在一起而失敗。每每如此。

我愣愣看著跟平時一樣搶奪著食物的林檎和農，一邊想著這種事，這時發現速速吃光大福正在滑手機的繼，大大嘆了口氣。

「怎麼了？繼。」

「沒有啦……」

繼將智慧手機收進口袋裡，

「……我只是想繞去一個地方。可以就此個別行動嗎？」

「為什麼？一起去嘛，只要不造成你困擾的話。」

「對嘛！反正也沒有別的計畫，對吧？林檎。」

「嗯，很閒。」

林檎大口咬著搶過來的大福，一邊點頭說。看到林檎的回答，小老闆也同樣地點點頭。Lovely❤

繼有些猶豫之後，

「好吧，那就一起去吧。反正就在這附近。」

大家再度跨上腳踏車跟著繼。究竟要上哪兒去呢？

我們在川邊的車站往右拐，往住宅區前進。

稍微走了一會兒後，看到一大面白牆的建築物。那是酒廠。

大家不禁停下腳踏車，抬頭看著建築物。

「竟有如此古老的造酒廠啊？」

「應該不算酒廠……是味醂廠吧？真是難得一見呢……」

工廠牆壁上大大寫著『味醂』兩字。聽到我的話，繼也深覺好奇地觀察這家店。

「似乎也販賣清酒和燒酎，但主要賣的是味醂吧。」

擁有倉庫的造酒公司美濃田茂市也有，釀造的畢竟還是酒。主要是釀造味醂的工廠的確很少見。

「味醂是用在料理上的酒吧？就是甜甜的那個嗎？」

「對啊！燉煮時會加入味醂來代替砂糖。」

談話期間．似乎是店裡的男性一看到我們，便笑容可掬地打招呼。

「新年快樂！願意的話請嘗嘗甘酒（注1）！」

感覺就像是酒廠的人，是個精力十足的老爺爺。因為正值新年所以請客人喝甘酒吧。

「繼，時間來得及嗎？」

「也沒有很趕，難得都來了就嘗嘗吧。」

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