第四卷 第四章 姬宮春一拯救女主角(heroine)（2/2）
為什麼是我？羽鳥歪著腦袋陷入沉默，方才注意到自己也成了眾矢之的。入口處三名像是來自他校的男生說。
「哎，那個女僕，不就是海報上的嗎！身材好棒啊，像模特一樣~」
「真的哎！好可愛啊~~~……要不要去加個LINE？」
「傻冒，沒長眼睛嗎？沒看見人家正約會呢」
看到漂亮女孩兒和相貌平平的男生在一塊兒，反應大致可以分為兩種：1，看來我也有機會，加油吧；2，為什麼會是你啊，給我去死吧。
他們似乎是選擇了第二個。
「姬宮，快走吧……！」
對於怕生的羽鳥而言，眼下也不是可以安心的情況，她抓起我的手，匆忙離開了多功能廳。擦肩而過的時候，三人「「「妹的，這麼秀……！」」」的飽含嫉妒的目光刺得我直癢。
「就因為你們這樣」——這麼回一句的話，恐怕會被揍飛吧。
之後，我們繼續在校舍和操場遊逛，體驗著文化節的趣味。
逛的地方越多，就越是能發現美咲的活躍身影。
在橄欖球隊的拉麵店門口：
「瞧一瞧，看一看~~~！來嘗一嘗學園偶像華梨親自督導製作的擔擔麵！多加蔥多加豆芽多加叉燒肉的魔鬼超大碗~~~！看看這對結實的肌肉，湯汁就是用這個榨出來的~~~！是爺們兒就給我喝，啥也別說！」
編程部的展示活動是：
「在這裡，您可以使用VR眼鏡體驗虛擬世界！體驗項目的名稱是美咲華梨的暑期課堂(summer lesson)！僅限不願回到現實世界的客人體驗！我們製作成員的累計體驗時間已經超過一百小時！」
田徑部經營的攤位前：
「悠悠吊球、射擊、桌上彈球(smart ball)、投擲圓環、雕刻、抽線、水中投硬幣，對於完成以上全部七個項目的顧客，將贈送！三星大廚華梨親手製作的樹輪蛋糕！數量有限，僅限前三名，至今尚無勇者！好樣的！這樣下去華梨做的蛋糕就都是我們的了！」
如此等等，還有許多貼著宣傳海報、暫時不清楚被幫了什麼忙的班級。美咲的努力超乎想像，我險些產生自己不是在文化節而是在東京米薩奇(Misaki)樂園或者華梨環球影城的錯覺。
結束了微型的美咲巡展，我和羽鳥在中庭的席位，品嘗最後一杯飲品。
「真好吃……♪ 」
面對心儀的薩赫蛋糕和卡薩塔等甜點，沉靜系女孩也難以控制面頰弛緩。
「姬宮要不要也嘗嘗？」
「我在會長那兒吃過冰淇淋了，喝杯咖啡就夠了」
「冰淇淋我也吃了啊……你就吃吃看嘛！」
你其實不是想讓我嘗嘗味道，而是讓我幫你分擔卡路里吧？羽鳥不再詢問而是轉為強制行動，將兩塊蛋糕切成一半裝盤，遞到我的面前。
「謝了」我道過謝後，吃了一口卡薩塔。
嗯。第一次吃這種蛋糕，不過確實不錯。
「是蛋糕裡面夾了冰淇淋啊。和美式挺配的」
「奶味這麼濃，但口感很清爽。這個好像也是義大利的食物」
看來這就是正宗的意式甜點。真想塞進某個拿冰淇淋欺騙消費者的店主嘴裡。
「那個蛋糕也挺好吃的，你嘗嘗」羽鳥說道。但立刻，
「啊……」
「嗯？羽鳥？」
不知為何，羽鳥像是注意到某個重大事實一般靜止不動。不僅如此，她的臉頰正逐漸變得火紅。
看著處理器降頻的羽鳥，我一邊感到疑惑，一邊依言將薩赫蛋糕放入嘴中。就在這時。
「那、那個叉子……是我的」
「……」
你別在我叼著叉子的時候說出來啊……
看來，她切完蛋糕後遞給我的時候，沒有用新的叉子，而是將自己用過的叉子一併給了我。
「對、對不起。那個……讓你，間、間接……接吻了……」
您真是純潔啊。
「沒事，我經常被柚子塞她不愛吃的青椒，別在意」「幸虧你是美少女，不然我就起訴了」——這些話說出來恐怕也沒什麼用吧。
明明不說的話沒人知道，可她偏偏如實相告。這也是很有她的風格。
算了，想太多反而麻煩，多說不如多做。剛才愣那一下害得我忘記了味道，我便用同樣的叉子重新切下一塊薩赫蛋糕，放進嘴裡細細品嘗。
「嗯，果然是巧克力蛋糕。羽鳥，這個和普通的蛋糕有什麼不一樣嗎？」
見我沒有在意，方才一臉害羞加尷尬的羽鳥恢復了明亮的表情。「他接受了！」求你別露出那個反應，我臉紅。
「那、那個吧，薩赫蛋糕的特點是使用了杏兒做的果醬，一般來說沒有普通的巧克力蛋糕那麼甜」
這麼一說還真是。夾在中間的果醬層十分厚實，甜味也不是很濃，多虧了杏果醬啊。
「嗬~」看著蛋糕的切面，我發出感嘆。見此，已然恢復原樣的羽鳥撲哧地微微一笑。
「你又笑什麼」
應該不是「居然連薩赫蛋糕都不知道www鄉巴佬一個www」的意思吧。
「不好意思，就是覺得你的反應太有你的風格了，一放下心來就覺得有意思」
「我和平時一樣至於讓你這麼笑嗎……」
「這句話也是，有你的風格」
沒完沒了啊——這麼吐槽的話，恐怕真的要沒完沒了了。喝一口咖啡把話咽下去才是上策。
掏出手機確認時間，已經過了下午三點，休息時間差不多結束了。
羽鳥也察覺到該回去了。
「謝謝你陪我一塊兒逛，我很開心」
那真是太好了。如果她覺得無聊的話，我的休息時間可就真的白費了。
「還有就是，我的心愿達成了」
「心愿？」
「嗯。能像這樣，和姬宮一塊逛文化節，或者說……約、約會！……是我，在畢業以前想完成的心愿」
「哦、嗯……」
說出約會一詞，對於羽鳥而言想必是相當積極的一步。我甚至覺得她在暗示她對我有意思。
本人似乎也覺得太積極了。「當、當然了，這只是我個人的心愿，姬宮你不用在
意的！」她立刻開始辯解，手和嘴一齊忙碌不停。
「我知道你看重自己的時間，也尊重這一點！雖然現在我正打攪你的時間，聽起來沒有說服力……對不起，說這種話的話，你又會覺得我太顧慮了…………呃、哎？太顧慮的不是我，而是姬宮吧……？」
羽鳥用慣常的機關槍談吐為自己的行動辯解，結果彈殼卡住而原地爆炸了。爆炸的威力也不容小窺，令人著實頭疼。我不由得漏出笑。
「我知道自己挺麻煩的，不過你也沒差啊」
有的人聽到可能會覺得我很沒禮貌，而送來一個耳光。但羽鳥只是笑了笑，甚至還回答說「那，我們是一對兒的嗎？」說不定我們真的是同一類人。
「和你在一起，我很高興。不過我不覺得你是麻煩」
「我？不麻煩？」
「嗯。因為，你只是充分考慮好之後再行動而已」
說話的方式也好，故作謙遜也好，想反駁的話總用辦法。然而，看到她毫不動搖地凝視著我的目光，我便知道自己無言以對，只能洗耳恭聽。
「如果真的是嫌麻煩的人，就不會三番五次地來幫助我，也不會特地告訴我我的缺點和優點——最重要的是，絕對不會重新縮短一度拉開的距離。所以，姬宮根本不是麻煩的人，我保證」
「……是嗎」
「嗯。所以，你要再自信一點」
紅葉飄落的中庭里，羽鳥面露微笑。染紅或發黃的樹葉下，一頭長而亮麗的黑髮，襯托著平靜端整的面容。風景美似畫，亦難勝佳人如華。
她是一個適合秋天的人。我不是因為文化節而湧起激情。哪怕是在平凡的日子裡，在秋意濃厚的場所，和她這樣在一起的話，應該也會有相同的感想。
「你真是變了啊。變得能說出自己想說的話了」
「那樣的話，就太好了。這都是因為你」
「說得好像你被壞男人拐跑了一樣……」
「姬宮才不是壞男人呢！是好、好男人！」
自己說完自己臉紅，你在演小品嗎。
看著不停揮手扇風給臉蛋降溫的羽鳥，我再次想到。「一個人待著太久了，對戀愛的事情沒什麼概念」的狀態，差不過該結束了。
雖然完全不知道會變成什麼狀態，但首先從自己也是當事人之一的態度開始吧。
沒有從熱身(warming up)而是從教程(tutorial)開始，我還真是過著與戀愛無緣的生活啊。
「差不多該回去了」
我一口氣喝乾尚有些溫熱的咖啡，然後站起身。羽鳥也跟著起身，不過她似乎還有事情要做。
「能不能再去一趟買薩赫蛋糕的店？我想給華梨和瑠璃也買兩塊」
「知道了，那就去啦啦操隊的攤位吧」
「嗯♪ 」
之前她還跟在我身後半步遠的位置，而現在她和我已經是肩並肩、手碰手了。成長的速度真快。
走在身旁的羽鳥開了口。
「華梨如果也能改變就好了」
「美咲？」
聽到預料之外的名字，我愣了一下。不過很快，我便想起了種種相關的往事，心中的驚訝和疑問也隨之消散。羽鳥指的大概是一心想贏過我而處處對抗的美咲吧。
我不由得發出嘆息。畢竟這正是眼下我的煩心事之一。
「我是覺得她已經跑偏了」
「不，沒那回事」
「語氣這麼肯定啊。為什麼那麼想？」
「你看，華梨總是優先考慮讓大家獲得幸福而行動，對吧？」
「是啊」
「不過吧，最近她好像是為了自己而行動」
我內心暗暗震驚。因為她說得沒錯。
「華梨優先考慮『要贏過姬宮』而努力著。她不是為了別人，而是為了自己在行動，這對她來說是很寶貴的經歷」
「……原來還可以這麼想」
果真是密友，她對美咲的理解極為透徹。我以為只有美咲是因執念而跑偏，看來我自己也是想多了。
羽鳥抬起頭，沖我露出微笑。從她的表情中，我讀出了「你也去幫幫美咲，好嗎？」的請求。為了掩飾內心的害羞，我試圖加快腳步，卻沒能甩掉跟在一旁的羽鳥。
買好給美咲和倉敷帶的蛋糕後，我們回到了教室。
咖啡店的經營一切正常。雖然和飯點時比起來安穩了不少，但教室里依舊相當熱鬧。
「喵哈哈哈哈！知道怎麼抄近路，我就無敵啦！」
倉敷依舊坐在電視機前咔噠咔噠地按著手柄。和上午相比，她的遊戲水平有了脫胎換骨的進步。
「贏、贏不過……！」
「妹的！本來想讓瑠璃喵對我說第一次約會分別時候的話呢！」
「吃我的必殺刺刺龜！ !? 蘑、……蘑菇……迴避了……？」
不久前為止還是來客之間的競爭，然而眼下獲勝的最大障礙變成了倉敷。於是，玩家開始祭出各種看家本領，好似八仙過海。
「贏啦贏啦贏啦贏啦贏~~~~啦！I AM NYAMBER ONE(我是第一喵)！」
倉敷叫著不人不貓的話，第一個衝過終點線。她從電視屏上移開目光，這才注意到我和羽鳥已經回來。
「歡迎回來~♪ 」她一蹦一跳地朝我們跑來，然後忽然聳動筆尖。
「唔唔。這是巧克力的味道？看來紙盒裡面是薩赫蛋糕了？」
「鼻子好靈……！嗯，沒錯，這是我和姬宮給你們帶的禮物」
「Thank you~ I love you！（謝謝~我愛你們）」倉敷熱烈地擁抱羽鳥，最大限度的表現喜悅。大概是想表達羽鳥出手闊綽肚量大，她不停地來回撫摸著羽鳥被緊身內衣覆蓋的腰部，已然是性騷擾的化身。
「真的太謝謝了~♪ 小費就用抱一抱和親一親支付好不好？」
「小費就不用了……！快、快點鬆開，好害羞……！」
「客氣是日本人的壞習慣哦~？來吧英玲奈！把你的身體和嘴唇都交給我！」
「絕對不要！」
這個一來一往已然是慣例。不過，就慣例來說，總覺得還少些什麼。
「我說，倉敷」
「咋滴啦？放心吧，你的小費待會兒再給」
「日本人不收小費。我不是說這個，美咲還沒回來嗎？」
聽到我的問題，倉敷歪起頭。
「哎？你們沒和華梨一塊兒回來嗎？」
「吃完午飯她被帶走之後就再沒見過」
「真的啊。和我一樣嘛」
美咲居然不在。我和倉敷面面相覷。
羽鳥掏出手機，查看與美咲的通話記錄，然而表情陰沉依舊。她試著撥打美咲的號碼。
「……不行，沒人接。給她發消息也沒看」
「嗯~~~演個戲劇應該用不了那麼長時間吧。難不成是被人搭訕然後帶回家了？……哦，抱歉英玲奈，我開個玩笑，你別哭啊，千萬別哭……」
玩黑色幽默的倉敷固然不好，不過羽鳥也有點過於悲觀了。
「她可能會被人糾纏，不過校園內有學生會和老師在巡邏，應該不是捲入了那種麻煩」
我大概猜到了她為什麼沒回來。
「我去找美咲，店裡就拜託你們兩個了。跟天海老師也說一聲，以防萬一」
「呃、嗯」「OK」
在兩名女僕的目送下，我再次快步穿過走廊。
心急吃不了熱豆腐。既然不知道眼下美咲在哪裡，我只好從她曾經在的地方找起。來到多功能廳，恰逢最後一場戲劇公演結束，我便問向正在收拾道具的盔甲士兵。
「你問華梨在哪兒？呃……我記得有哪個班級的女生跑過來想讓她過去幫忙……說是什麼百人一首的讀手之類的」（譯註：百人一首亦稱競技歌牌，讀手負責念誦和歌）
「謝了」
隨身攜帶宣傳冊是正確的做法。我向士兵道過謝，然後前往舉辦百人一首比賽的三年A班。一邊從五樓下到二樓，一邊想著。
為什麼，喜歡一個人待著的我，會如此為了他人而奔波操勞。
說老實話，尋找的一路上，這個問題始終縈繞腦際，揮之不去。
來到三年A班，然而美咲已不見蹤影。
「多虧了華梨，我們班來了好多客人呢~♪ 咦，華梨嗎？她跟一個穿柔道服的男生走了哦？」
「多謝」
來到柔道部。
「棒球部的一幫人過來了，說是飯糰賣不出去，
想請美咲幫忙捏飯糰」
「謝了」
來到棒球部。
「說是二年C班出了點麻煩，想請她——「謝了」」
來到二年C班。
「射箭部說——「謝了」」
教學樓，社團樓，操場。我幾乎將校園轉了個遍。
越是被踢皮球，心中越是感到困惑。路人見到我紛紛讓出道路，像是「可怕的傢伙來了」一樣，我的表情想必是相當不爽。甚至覺得可以考慮在眉間用墨水畫出陰影了。
有那麼多人因準備不足或考慮不周出了差錯，便不由分說地跑來找美咲幫忙。我因他們的愚蠢而火大，同時也因美咲的輕率而惱怒。不過最讓我火大的是我自己——這麼說會不會顯得帥啊。然而我沒有任何過錯，我完完全全是被害者。
不知是因為皮球滾得太遠，還是純粹因為火大，回過神來，發現自己已經在奔跑了。上次為了別人而奔跑是什麼時候呢。想不起來。或許從來沒有過吧。
不對，不久之前剛剛有過。是美咲和羽鳥在海邊遭人搭訕的時候，那個時候我也奔跑了。
打底的上衣被汗水貼在皮膚上，感覺真是不舒服。太熱了感覺喘不過氣，我用粗暴的動作將襯衫的紐扣解開。平素被我視為珍寶的皮鞋，此時此刻也感到沉重無比，教我直想脫掉，光著腳丫跑。脖子上戴著的波洛領帶來回晃動真是礙事，不過這個就不摘掉了。要不是它時不時竄入視野，我恐怕會忘記自己為何而奔跑。
胡思亂想下，我甚至忘記了自己究竟在跑向何處。
「咦，姬宮？」
回過神來，發現自己正站在網球場邊，眼前是熟悉的帥哥沖我搭話。是波川，他正在攤位上叫賣。我停下腳步，轉向波川。準確地說是逼到他的跟前。
「看你跑得這麼急，是出什麼事——哎、太近了！？」
「美咲」
「華、華梨？」
「知道那個傻蛋在哪兒嗎？」
「呃、哦哦……華梨的話，她去職業摔角同好會那兒幫忙了。大概十分鐘之前從這兒經過了」
「混帳，到處轉來轉去的……別想跑！」
「姬、姬宮！？」
心急吃不了熱豆腐？去他娘的。心急的話還不快點吃。
「你悠著點——！」聽著背後波川的叫聲，我朝向職業摔角同好會所在的泳池前空地全速衝刺。我不擅長運動，體力眨眼間亮了紅燈，然而腳步沒有停，我也不打算停。
要是平時的我，恐怕會用更有效率的方法尋找美咲，例如找廣播部播送尋人啟事，或是請學生會和周圍的人幫忙搜尋。感覺自己好土，不過我不在乎自己有多土。心中湧起的這份感情我不想間接地傳達，而是想當面甩過去，不然心裡不會舒坦。
剛一來到目的地，我便確信了她就在這裡。周圍一片的氣氛極其火爆，臨時搭建的擂台周圍人頭攢動。
「……找到了」
是美咲。踏破鐵鞋無覓處，瞪眼望去，她就在擂台中央處。
才分開一個多小時，我卻產生了時隔數年再度相會的錯覺。過去的一個小時就是如此漫長。
擔任擂台女孩(round girl)的美咲正舉著寫有回合數的塑料板，在回合間隙登場亮相，保持著觀眾席的熱度。倒不如說，對於觀眾而言，這個短暫片刻才是最大的看頭。
「華梨大人~~~！麻煩把牌子再舉高點，我看不到您的笑容了！好好好就這樣~！」
「華梨，麻煩朝這邊的鏡頭看一眼！漂亮！」
「下一回合不用開始了，讓華梨一直待在場上~！」
顯然，絕大多數觀眾不是來看比賽而是來欣賞美咲的身姿。今天一天她又撈了不少粉絲。
美咲繞場一周，臉上笑容不絕。她精神抖擻地向每一個人回以笑容，努力將幸福送給360度環繞擂台的所有觀眾——圍在台邊的信徒，坐在席位上的觀眾，站在後方的看客。
以及，佇立在邊緣的我。
「……！」
與我四目相對的瞬間，美咲的表情變為「驚愕」。
像是時間靜止一般，像是心臟被用力捏住一般，她仿佛見到了最不想見到的人一樣，露出了「為什麼他會來」的反應。
這很奇怪對吧。你說我做了什麼啊。我一直什麼都沒做吧。這才是問題啊。
我甚至想趁著觀眾的叫聲用力抱怨一兩句。實際上，我已經大吸一口氣，準備怒吼。然而，我沒有吼出來，連冒上頭頂的怒意也忘得一乾二淨。
「……搞什麼啊，那個表情」
美咲在沖我笑。那個笑容無比空虛。
像是在說「嘲笑我吧」一般，虛幻而脆弱，仿佛輕輕一碰觸就會潰落。
這幾天來感覺到的異樣，她沒有沖我表露對抗心的原因，似乎終於明白了。
在被我叫停的那一天，美咲恐怕就已承認了失敗。但她內心的一角依舊想要贏過我，所以直到文化節開始的這一天，她一直沒有親口認輸。這份輸了卻又不想承認的複雜心情盤踞在心裡無法散去，所以才在遇到湊巧的機會時不由得再度奔走。然而，越是奔走，越是有更多的不是充實而是焦躁填充內心，讓她忘記了自己真正的目的究竟為何。最終，在見到我的瞬間，包裹著內心的外壁上出現裂痕，使容納在其中的不安和焦躁一瀉而出，只留下無形的空虛。
見過傻的，沒見過這麼傻的。自己說要跟我一決勝負，不停地挑戰過來，結果突然就認輸了，但其實想贏得不得了。她究竟是想到了什麼獲勝的辦法，贏了我之後能得到什麼，我不明白。恐怕，連她自己都說不上來。
思考的片刻間隙，比賽鈴聲響起。不覺間，美咲已下了擂台，留下兩名選手和裁判。
她沒有再一次逃跑。大概是注意到休息時間已結束，走下擂台的美咲立刻朝我跑了過來。她的臉上依舊貼著那空虛的笑容，試圖掩蓋心中的異樣。
美咲沖我大幅揮手。不過顯然，在她來到我身邊之前，就會被那些向美咲尋求幫助的人們抓到。
究竟是假裝試圖不讓人發覺的美咲有錯呢，還是真的沒有發覺的那群傢伙有罪呢。
「求你了，美咲！也來我們班幫幫忙吧！」
「是我們先來的好吧！賣章魚燒根本賣不動啊！」
「說什麼呢！按順序的話是我們排球部最優先的！」
這些人裡面，究竟有多少是真的走投無路了呢。
我敢斷言：一個都沒有。
他們只是想抱美咲大腿而已。不是想讓她來幫忙，而只是想蹭她的人氣而已，所以才都被美咲的演技騙了過去。
回過神來，才發現自己早已跑了起來。
「不好意思，我差不多該回班級……——！姬、宮……？」
美咲大吃一驚。這也難怪，因為我突然來到她面前 ，一耙抓住了她的手臂。
「走吧」
「哎、等一——」
我將她拉到身邊，不由分說地邁開腳步，幾乎是拽著她在走。
光天化日之下的偷盜也不過如此。被當著面收走了學園偶像，跑來求援的人群也只能啞然。
但是吧——那關老子毛事。
朝著人煙稀少的地方前進，自然而然地，我們來到了文化樓內。我仍然緊緊握著美咲的手腕，登上樓梯，向私人教室走去。
她不知叫了我多少回。
「姬宮，我不會跑的，不用那麼拽著啦，好不好？」
「……」
「你不搭理我，是因為……生我的氣了嗎？」
「……」
「對不起，沒聯繫你們，害你們擔心了。半路上發現手機沒帶，但是來不及回去拿了。我絕對不是無視你們」
「……」
「我說，姬宮——」
來到空無一人的緩步台，我停下腳步，問向美咲。
「你還以為我沒發現嗎？」
「……咦？」
本來是想在私人教室沖她開火的，不過已經等不及了。
與其讓她隔靴搔癢，還不如就地裁決。
「你是以為輸給我了，對吧」
手中，美咲的手臂變得僵硬。同時，她的眼睛睜得滾圓。
「之前那麼起勁兒地說要一決勝負，結果這幾天安靜得出奇。而且，一提起這個事，你就要轉換話題，不是嗎」
你要證據的話我可以一直列下去，你要具體事例的話更是要多少有多少。
你想一決勝負？好啊，那就比試比試吧。我站到擂台上，向她發出挑釁。若是之前把一決勝負掛在嘴邊的美咲，定會十分樂意地爬上來的，哪怕中途要摔倒、磕絆多少次。但
，現在的她卻沒有那樣做，只是站在台下看著我。
最終，她略顯誇張地垂下肩膀。
「果然還是贏不過你啊。我徹底輸了」
她揚起嘴角，露出笑容，似是在說自己並沒有受到傷害。與之前卯足幹勁想要贏過我的時候簡直是天壤之別。
哪怕我緘口不言，她也會得意洋洋迫不及待地說。「我練習了好多次，還是有點自信的」「哦對了，電影看了嗎？我穿的和服超漂亮的對吧♪ 」「要是時間再多一點，就能吃到更多好吃的了呢~」如此等等。
假如說——假如說，她真的一點都不後悔，我也沒什麼好說的。如果她真的有說那些話的精力，我也無力分辨她是否真的不甘心。
但，她怎麼可能會甘心。
「美咲」
「嗯？」
「不想笑的話就別笑」
「才沒那回事呢，我——」
你的笑容太假了，真想打電話舉報。
「我比誰都清楚，你為了今天到底有多努力」
「！……。……比、比誰都清楚？」
「沒錯，比誰都清楚，比你也更清楚」
我毫不猶豫地回答。我在那麼近的距離觀察了她這麼久，很有自信斷言。
她是真的想要贏過我。所以，她才不停行動，想成功舉辦這次文化節。她興致高漲，試圖團結班級；還與其它班級、社團，甚至附近的鄰居也加深了交流。
都努力到這個地步了，就算認輸，也沒必要硬擠出那樣的笑容。我不希望她否定自己至今以來的努力和成果。
對於看不清自己的人，這一句話的效果分外明顯。
「看吧。你果然還是不甘心」
「……因為，我也只能笑了啊……！」
美咲臉上的面具終於剝落。空洞的笑容消失了，取而代之的是眼角滲出的淚。她緊抿著嘴唇，身體不停地微微顫抖。
「嘴上叫著要贏要贏，結果完全不是你的對手啊……」
一滴眼淚落下來，心中的情緒也解開一縷。
兩滴、三滴眼淚落下來，心中的情緒也解開兩縷、三縷。
「越是努力，就越是明白你有多厲害……再怎麼逼迫自己，也完全不覺得能贏過你，到最後還讓你幫了我的忙……」
感覺總算聽到了美咲的真心話。或者應該說，是我的心情總算傳達給了她。
「感覺自己和以前沒有一點進步，太沒出息了……太不甘心了……！不能再給你添麻煩了啊！」
積壓在心底的感情用最大的音量迸發出來，隨之一起噴涌的還有她滾燙的眼淚。
哎，這傢伙，真是笨到家了。
她太善良了，善良過頭了。哪怕看不清自己的道路，也要為了別人而行動。
當然了，這裡面的「別人」，就是我。
「……是嗎」
我不由得嘟囔。
因為我明白了——自己，亦是如此。
因為是為了美咲而不是別人，我才能如此竭盡全力奔跑。因為知道她是事無巨細、過分善良的人，才不由得想要助她一臂之力。
這份感情仍然在心中盤踞，所以，我才必須要告訴她。
「我說啊，美咲——，…………靠，偏偏是現在……」
我嘆了口氣。緊接著，美咲也明白了為什麼。
怎麼偏偏是這個節骨眼上。想氣都氣不出來。
下方的樓梯處傳來紛亂的腳步聲，以及——
「華梨的聲音是從上面出來的！」
「讓開讓開！華梨要幫的是我們班！」
「先到先得好吧！」
「沒問題！」
「有本事就試試看啊混蛋！」
如此等等。尋找美咲的集團循著聲音找了上來，正迅速接近，甚至瞄著美咲開始了競賽。
早就知道會變成這樣了。剛才真應該把她帶到私人教室里。
不，倒不如說這個情況正好。
「美咲，你稍微退後一點」
「？呃、嗯……」
我將美咲藏至從樓下看不到的死角里。數秒後，尋求美咲幫忙的人群一齊從下方露出了腦袋。見到我，爭先恐後迫不及待的傢伙們一齊停住了腳步。
「你、你就是把華梨搶走的傢伙……！」
「把我們的華梨大人還回來！」
「我們一起上，把他幹掉！」
他們以為我是庫巴(Koopa)或者加農道夫(Ganondorf)嗎。來自五湖四海的同志們結成隊伍，從下一層向我激烈抗議，試圖將我打倒。
「只有我們沒得到幫助，不公平！」
「稍微幫點忙有什麼關係嘛！救場如救火嘛！」
「求你了！乙塚精選賽之前就會送她回去的！」
「華梨不來的話我們真的要虧慘了！」
他們想說的就是一句話。匯眾之力，朝我一齊叫道。
「「「「「讓我們見華梨！」」」」」
「不」
「「「「「……」」」」」
說過很多次了，我再說一遍。不關我事。
如果我是關底魔王的話，照理說應該就地被打倒才對。然後將藏在閨中的公主交出來，眾人凱旋。
但，我不是關底的大魔王，我是單身男。
我沖所有人——包括美咲——說道。
「我們班真心想贏，所以絕不會把看板娘交給你們」
說我不知天高地厚也好，罵我不公平也好，隨你們便。我只是沿著自己認為正確的道路，一步一步朝前走而已。
這就是單身男品質。
「沒有美咲店鋪就經營不下去了，好像美咲不來幫忙就是錯的，這也太奇怪了吧。錯在誰？難道不是沒有事先準備好、沒能預料到意外情況的各位嗎？」
「嗚……」眾人面露尷尬。那當然了，面對無可動搖的道理，又有誰能開口反駁呢。
你說錄音音軌沒了，那換個人重新錄不就行了。更何況是人為失誤導致的誤刪，居然還好意思事到臨頭再找美咲幫忙。至於那些招攬不到客人所以跑來求美咲的，你們的臉是拿去攤餅了嗎。
「你們覺得我們班獨占學校最有人氣的偶像不公平，我可以理解。但，美咲是我們班的學生」
說話時，我沒有看向美咲，但我相信她能明白我的意思。
「為了班級最努力的人不能和班級同學一塊開心享受，這太說不過去了不是嗎。班級的其他同學也在等著美咲回去。所以，我絕不允許有人繼續增加她的負擔」
我低下頭，用「不服的給我上來」的目光俯視眾人，
沒有人爬上階梯。沒有人衝過來要教訓我，也沒有人朝我怒罵。
我絲毫不覺意外，倒不如說早料到會如此。畢竟他們都是美咲的教徒。
「確實，我們有點太依賴華梨了……」
「是啊。總是求著她……」
「對我們來說，華梨大人才是第一位的啊」
眾人接連反省自己的過錯，直至明白不能再讓錯誤繼續，而振作起來。
「好吧……！那就只能忍著了！賠本就賠本吧，降價大促銷！」
「沒錯！我們也是一個章魚燒要賣到10日元！」（譯註：關西地區市售章魚燒價格平均一個約50日元）
「我們也會加油的，麻煩轉告她，希望她永遠幸福！」
「華梨，你要連著我們的份，一起得到幸福哦？」
如此等等。有幾個假裝是前男友的傢伙險些泣不成聲，但仍然懷揣著自己的問題自己解決的信念，祈願著美咲的幸福，轉身離開。
好了，風暴已過。
「他們已經走了，你可以出聲了」
我看向藏身的美咲。她背靠牆壁坐在地上，聽到我的話的瞬間，便忍不住冒出了嗚咽，忘我地淚水肆意。我是不是該撫摸她的後背，或勸她深呼吸比較好呢。
不過，眼下還是說最要緊的事情吧
「不摻假，我覺得你對班級的貢獻更多」
美咲用力搖頭，只是無聲地、強硬地主張著「贏的是你」。這傢伙也挺頑固的，死活不肯認贏。
那麼，問題就簡單了。
「那就算平手吧」
「……平、手？」
「嗯。我覺得是你贏了，你覺得是我贏了，那就只能說是平手了吧」
她大概是以為只有輸或贏兩個選項，聽到預料之外的第三者，不由得愣住了。
但，也只是持續了片刻。
「平手不行嗎？」
我再一次
問道。美咲仍然是用力搖頭。只不過，這次搖頭與方才的否定完全不同。
「沒有……沒那回事……」
她承認了自己的失敗，也承認了自己的勝利。
所以，她才能拭去眼淚，重回真心的笑容。
「我們打了個平手呢……！」
她笑得那麼燦爛，那麼奪目，淺淺的酒窩裡滿是惹人憐愛的甜蜜。
這一瞬間，美咲完全復活了。接受了自己的勝敗，她又成長了——不，應該說進化了一大步吧。證據就是，她明白眼下應該做的不是反省。
美咲站起身，深吸兩口氣，像是填充乾枯的能量槽，「嗯……！」地點了點頭。她的姿勢是那麼凜然，目光是那麼有力，讓人感到可靠而心安。
再加上那天真爛漫的笑容，簡直是無敵。
「可能稍微晚了點，不過再次請你多指教了」
「一點都不晚」
「真的？」
「嗯。到乙塚精選賽之前還有時間，你可要抓緊幹活了」
「魔、魔鬼店長……」
美咲皺起眉頭，但很快又展顏一笑。
「那就回教室吧，我要抓緊時間幹活了！」
總覺得這一幕之前見過。美咲抓起我的手，然後輕快地邁開了腳步。
「啊、喂，你靠得太——」
「你也抓住我了，對吧？」
「……」
「這個是還你的♪ 」
她露出可人的笑容倚靠過來。
我還能說什麼呢。隨你喜歡吧。
看到看板娘回歸，同學和客人們自然是十分歡喜。尤其是兩名親友羽鳥和倉敷，她們最先迎了上來。美咲的表情似乎也安穩了幾分。
「歡迎回來」「歡迎~！」
「嗯，我回來了。不好意思呢，讓你們擔心了」
「沒事，別在意」羽鳥大度地回答美咲的道歉。倉敷則是相反。
「我可是真的擔心死了呢。太擔心了，華梨的薩赫蛋糕差點卡住嗓子眼呢」
「……。哎……？剛才好像聽到了一個好消息和一個壞消息，是我的錯覺嗎？」
「答案就在我的胃裡！」
「你吃掉了嗎！？你、你竟然還一臉得意！」
「喵哈哈哈哈♪ 當然是因為給你留了一塊咯~！」
惡作劇成功，倉敷一頭扎進美咲懷裡。完全中招的美咲鼓著臉頰，但旋即撲哧一笑。比起佯裝生氣，其樂融融更有趣，美咲抱著倉敷，連羽鳥也一塊兒擁入臂彎中，「抓住你們兩個了~~~♪ 」地進一步親密接觸。女僕裝風格的百合時光誕生了。看著三人幸福的笑顏，眾食客也跟著臉頰放鬆。這生意挺划算。
從妹妹角色轉到老師的洞之瀨向三人呼叫。
「行啦行啦，你們幾個別賣單兒了，快點幹活」
「明白」美咲點點頭，然後雙手合十。
「抱歉了夢乃，給你也添麻煩了」
「別那麼誇張啦，我沒在意的」
聽到洞之瀨輕快的回答，美咲難掩驚訝。
「因為美咲你是為了我們班還有別的班活動的吧？又不是翹班偷懶去了，幹嘛那麼縮著肩膀」
洞之瀨向來是有話直說的人，她既然這麼說，心裡就是這樣想的。
出於擔心而回來的波川，和他身旁的刁蠻公主遠藤亦是如此。
「我的社團也多虧了華梨來幫忙才走上正軌呢，怎麼可能是麻煩」
「就是就是。如果說你添了麻煩，我們又算什麼」
「大家說對不對？」遠藤問向同學。她的問題不再是像交流會時那般咄咄逼人 ，從眾人的反應中便可看出。
「沒錯。和華梨比起來，我們做的算不了什麼」
「就是。所以你完全不用在意」
「倒不如說，我們應該讓你有更多時間休息呢！」
「對對對太對了！現在就去歇著偷懶吧！」
「你看我，假裝去上廁所，實際上偷吃餅乾了呢！這才叫偷懶啊！」
眾人一派祥和。伊刈你給我幹活去。
沒有人對美咲心存芥蒂。大家都知道，她為了成功舉辦文化節，從準備階段投入了多少時間和精力。恐怕唯一對此不清楚的，是美咲本人。
但她終於會明白。在同學們的鼓勵和安慰下，她的眼眶不由得濕潤。
「現在就哭有點早吧」聽到眾人的笑聲，美咲也跟著笑了。
我也跟著笑了——的事情很遺憾並不存在。不過，我的想法和其他人大致相同。等到這一切完全落幕，再流下感動的淚水也不遲。
這樣想的時候，美咲突然再次握起我的手，晶瑩燦爛的眼瞳仿佛是在說著「你也是班級的一員哦？」
她握著我的手，高高舉起。「還差最後一口氣了，大家加油吧~！」隨著她的口號，眾人再度鼓起了幹勁。
* * *
回過神來，碧藍的天空逐漸染上朱紅。
時近閉幕，然而體育館內的熱氣卻達到今日峰值，絲毫沒有秋日的料峭寒意。場內所有觀眾氣氛高漲，讓人懷疑這裡在舉辦夏日集會。這也難怪，因為文化節的核心節目——乙塚精選賽，正在這裡進行。
昏暗的場館內，數個聚光燈將舞台和參加者照得閃亮，儼然一場真正的時裝秀活動。
今年精選賽的主題是——「新娘」。
服裝部的老手們嘔心瀝血、殫精竭慮，製作了各式各樣的婚紗和晚禮服。眾參賽者穿著這些衣服，逐人從舞台兩側走到中央，然後轉向觀眾，踏上紅毯一展風姿。
有緊張得發抖的新娘子，自然也有開心如自家的新娘子。自不必說，倉敷屬於後者。
「喵哈哈哈哈♪ 」
她穿著薄紗制的迷你裙，將引以為傲的纖細雙腿展露無遺，像是在說「模特步？那是啥能吃嗎？」一樣，用輕盈自在的步伐走過紅毯。看她頭上還戴著貓耳，走路的樣子完全就是貓步(cat walk)。走到盡頭，倉敷眨了眨貓一般的眼睛，雙手輕握，擺出招財貓的可愛姿勢。已然被她擄獲的看客們齊聲高喊「「「「「瑠璃喵！瑠璃喵！瑠璃喵！」」」」」，讓人感到熱情和狂喜。
一旁的羽鳥露出苦笑。
「瑠璃還是那麼精神啊」
「可不是」
休息時嘟著嘴喊累的樣子蕩然無存，我甚至考慮起她下台後會說「我其實是她的雙胞胎妹妹！喵哈哈哈哈！」的可能性。
想這些有的沒的的時候。
「不過，我有點意外」
「嗯？什麼意外？」
「我還以為你會拒絕來看乙塚精選賽呢」
聽羽鳥說完，我眯起眼睛。
「還不是因為你們三個硬把我拽到這兒來」
洞之瀨等人也說著「反正因為精選賽店裡不會有多少人來，你就跟著去吧」揮手把我趕走。什麼叫掛名店長，我就是。
拽著我的右手的羽鳥，臉上的苦笑已變得柔和。「能看到華梨她們的新娘子模樣，多幸運啊」話都說到這份上了，我也沒了反駁的氣力。
不過，哎。
「確實挺幸運的」
「？」
「畢竟，這兒是能看到她迄今以來所有努力的最好地方」
我從準備文化節開始之前，就被她牽著鼻子走，看她出彩的權利總是有的吧。
羽鳥嘟起嘴。
「有點嫉妒華梨呢」
你就別難為我了……
看到我露出為難的表情，羽鳥轉而咯咯地笑。「有一半是在開玩笑的啦，放心吧」這句話你叫我怎麼放心。
哎，她到底是在哪兒學會這些的。
「我知道華梨很努力的，所以她獲得獎勵是理所當然」
「太誇張了。請我出來有那麼難嗎」
「那，如果我明年參賽的話，你會來看嗎？」
「之前說過了，我不喜歡如果假如之類的話」
「那我明年參賽。你來給我加油，好嗎？」
「……。明年咱們倆都還記得的話，再說吧」
「嗯♪ 」
羽鳥沖我露出燦爛炫目的笑容，在舞台上泄露的一縷微弱光線下，我仍然從她的笑容中讀出了「明年會參加乙塚精選賽」的明確意志。
她真是變得堅強了啊。我由衷地想到。
明年，在這裡，她想必會展現出更加堅強的一面。
「那麼接下來，就是各位期待已久的，我們乙塚高中的新女神——美咲華梨同學的登場！」
主持人只
是念出了名字，便已引發一片歡呼，聲音比之前任何時候都要大。終於，學園偶像、壓軸主角要登場了。所有人都緊緊盯著舞台，心潮澎湃。
下一瞬，看到舞台一側出現的新娘子，所有人都目不轉睛，心生愛慕。
「……哦哦」
連感情淡薄的我，此時也忍不住發出嘆息。
美咲太漂亮了。
一襲白色的連衣長禮裙純潔無垢，無肩帶的設計最大限度地展示出美咲從頸部至胸前的曲線(décolleté line)之美。精緻的造型宛如雕像，讓人自然聯想到天使或女神一詞。在聚光燈照耀下，她似乎真的在熠熠生輝。
在多功能廳已看過美咲銀幕上的華麗身姿，然而和目睹實物相比，感動的級別還是差了太多。方才那般興奮的觀眾們，也屏息凝神，看得忘乎所以。
然而，站在舞台中央的女主角，又怎能容許這份沉默。
她沖館內的所有觀眾露出無邪的笑容，說道。
——別那麼安靜，熱鬧起來好不好？
「「「「「「「「「「唔喔哦哦哦噢噢噢————！！！！！！」」」」」」」」」」
一句話點燃導火索，引爆了場內的歡聲，震天撼地，讓人覺得之前的那些叫喊不過是輕言細語。當美咲踏上紅毯的瞬間，所有人一齊用充滿活力的聲音高喊「「「「「華 · 梨！！！華 · 梨！！！華 · 梨！！！」」」」」，口號聲不絕於耳。
她每踩出一步，觀眾便接連送上「華梨太可愛了！」「太耀眼了~！」「超漂亮的！」等讚譽。美咲像是對話一般，沖每一個人揮手，又引來了「今天多虧有華梨來呢！」「謝謝你來幫忙！」「今天辛苦了！謝謝你為我們帶來最美好的回憶！」等感謝和鼓勵。
美咲來到紅毯盡頭的瞬間，在場所有觀眾一齊為她歡呼加油，似是要回報她迄今的一切努力。
「！」
不知是出於偶然，還是因為穿著店長衣服的我和女僕打扮的羽鳥比較顯眼，台上的美咲注意到了位於中央坐席的我們。
應該不是我看錯了。因為，美咲伸手指了指掛在自己脖子上的項鍊，像是在說「戴著波洛領帶的那個人，就是你哦」。
萬眾矚目的美咲，正只看著我一個人。這是何等的奢侈和榮耀。
耀眼的時刻繼續。美咲盯著我，綻放如花的笑容，用表情告訴我：我的努力沒有白費哦。
我也沖她回以夾帶著一絲諷刺的笑容。
——這我當然知道了，比誰都清楚。