第一卷 第一章 那個家庭（1/2）

即使隔了四年，日本的環境依然清潔，人潮依然擁擠，路上依然滿是車輛廢氣。

「日本的運輸系統果然很準時。真不錯！」

真哉看著電車迅速駛離，大大伸了一個懶腰。

他的背部筋骨劈啪作響，彷佛在抗議先前長達十幾個小時的長途旅行。從德國飛到日本的成田機場已先用了十一小時，從成田機場轉搭電車到這裡，又花了三個小時左右。

來到跟對方約好見面昀這個小車站時，時間已經過了中午。

他看看手上的自動腕錶，確定現在時刻。

「看來還來得及。」

距離約好的見面時刻，還有幾分鐘。

於是，他拉著銀色旅行箱，拿好手中的夾克，環視車站內部一圈。

乖乖排隊等候的乘客、鐵軌上交錯而過的繁忙車輛、斑駁的長椅、隨處可見的自動販賣機、親切過頭的多國語言告示牌——

以及許久未聽到的日文廣播，在在讓他湧起懷念之情。

「真不賴。」

沒錯，是很不賴。

經過一段這麼長的時間，自己出生的故鄉並沒有任何改變。儘管有些人說停滯不前便是退步，但是「不會改變」這一點，也能讓人感到安心。舉個例子來說，要是販售便宜點心的店鋪，突然變成講究食材的高級甜點專賣店，想必也是一件悲傷的事。

「好——」

他走到不會擋到其他旅客的導覽圖前，放開手中的旅行箱。

真哉今年將滿十五歲，身高低於同齡日本人的平均值。而且他不常運動，身材也很纖瘦。再加上那張孩子般的臉蛋，讓他在德國的那段時間，經常被誤認為小學生。

他看著站內導覽圖，尋找剪票口的位置。這時，放在胸口的智慧型手機發出微微震動。

他拿出手機，發現是熟人打來的，便把手機貼上耳朵。

「餵？」

『社長，請問您在哪裡？』

話筒內傳來尖銳，又未脫稚氣的女性說話聲。那是他再熟悉不過的聲音。電話中的女性用德語問問題，真哉也跟著用德語回答。

「我沒說過嗎？我剛剛才回到日本。」

『您、您是說真的嗎！我還以為那只是平時的玩箋話——』

「我當然是說真的，路法。」

真哉如此回答，同時拉著旅行箱，慢慢踏出腳步。

站內大大張貼著「荷包省一點，夏天涼一點」的節能冷氣GG。他一邊看GG，一邊隨人潮緩緩前進。

『請、請您冷靜下來審慎考慮一下，社長。雖然我不是不理解社長的想法，但是那樣做對您並沒有任何好處。』

「不會的。我倒覺得這麼做會帶來滿滿的好處。」

『現在Orion好不容易步上軌道，讓發射的衛星數超過一百。下個月還有跟首相的會面，而且您又名列全球納稅大戶的第五名。在這些事情之外，您還有其他想追求的嗎？』

「路法，你這個問題真糊塗。」

真哉用早已準備好的答案回應。

「我所追求的，是家人。」

『家人嗎……如果您想要家人，這裡也可以——』

「不，我想那是沒辦法的。」

他搖搖頭，稍微抬起視線，冰冷的電子顯示板映入眼帘。

他眯細雙眼，凝視告知列車目的地和到達時刻的跑馬燈文字。

「這四年來，我一直在思考，我始終向著前方不停奔跑，但我真正希望的方向究竟在哪裡？在未來等待我的，真的是那個地方嗎？」

『這、這個……可是社長，您不是一直很努力嗎？您不是那麼那麼地努力，好不容易來到這裡了嗎！』

「但是我發現到，自己只知道看著前方，結果在不知不覺問，失去了周圍的一切。」

反過來說，直到真哉察覺出這一點，整整浪費了四年的歲月。

因此，他必須挽回才行。

「所以路法，我要出發了。」

『請、請您再考慮一下，社長！要是您就那麼走了，真的會失去一切喔！』

「不，我現在如果不走，才是什麼都無法得到。」

『而且基爾曼先生絕對會反對！而且會氣到抓狂！』

「我也覺得這麼做很對不起他。」

他想起那名中年德國紳士充滿威嚴的表情，嘴角泛起苦笑。

自己最常麻煩的，準是那個人沒錯。過去由他們兩人建立起的一切，現在要因為自己的任性畫下句點，心中當然有些許罪惡感。

但也僅此而已。

「不過，我已經下定決心了。我不會推翻自己的決定。」

他再看一眼手上的表，約定見面的時刻即將到來。

「時間差不多了。接下來，我要去看看自己的原點，理解自己失去的家人，到底是什麼樣的東西。」

『請、請等一下，我還沒說完——』

「GuteNacht——祝你有個好夢。」

通話到此結束。現在日本剛進入下午，所以路法那邊應該是深夜。

路法擔心地特地打電話聯絡，固然值得高興，但這是真哉個人的問題。現在的他更希望路法可以不要管他。

「好——」

真哉把手機收回口袋，拉著旅行箱穿過剪票口，走到車站外。

帶有濕氣的強風拂過臉頰。

「哇，日本可真熱啊。」

他感受到讓人渾身不舒服的空氣，再度露出苦笑。

時序已進入七月上旬，在德國沒有體驗過的高濕度暑氣著實讓人難耐。

脫下從德國穿來的夾克還不夠，他又把淺灰色襯衫的袖子卷到手肘之上。

全身上下的行頭還包括：拜託路法張羅來的靛藍色牛仔褲、測量腳型後特別訂製的皮靴，至於左手上的自動腕錶，是德國政府頒給他什麼獎項時送的禮物。

他踩著長靴，大大吸一口氣。

空氣中滿是喧囂、厚重的濕氣、以及汽車廢氣的味道。

「嗯，真不賴。」

再一次這麼告訴自己後，他在車站前的轉運站一隅停下腳步，放好旅行箱，從口袋取出一封航空郵件。

「嗯，對方應該會來接我。」

信件內的手寫文字非常漂亮，對方首先表達季節問候，為突然去信聯絡感到抱歉，並且感謝自己願意回信，最後則詳細附上會面的時間和地點。

真哉稍微對照信上秀麗文字寫下的車站名，和站前看板上的文字，沒注意到一名跟自己差不多年紀的女生，往自己放著行李的方向走過來。對方也因為手上抱著偌大的籃子，沒有仔細注意自己的腳邊。

「哇！」

結果，對方被真哉的旅行箱絆到腳，整個身體失去平衡，眼看就要倒下去——

真哉反射性地抓住她的手，用力把她拉回來。

「哎呀，不好意思。」

這名少女往前踩了幾步，勉強保住平衡，不過手上的籃子還是掉到地上。所幸籃子內的東西似乎很輕，沒有撒出來。

「你還好吧？」

「……沒事，不好意思。」

少女的聲音很爽朗．她抬起黑曜石般的眼睛，用帶著堅強意志的視線直視真哉。

日本人特有的黑中帶綠及腰長發、端正的面貌、反射夏日陽光的雪白色肌膚——

若只是這樣，除了她是一個美少女，其他便沒有什麼稀奇的地方。

然而，她身上的服裝卻牢牢抓住真哉的目光。

以黑色為基調的洋裝、長至膝蓋下方，像花瓣一樣輕飄飄伸展開的裙子、手腕和腰際等各處可見的紫色緞帶，以及在紫色緞帶的襯托下，顯得格外耀眼的白皙四肢——

最重要的是，不論怎麼看，那身打扮跟盛夏的現實社會都很格格不入。

「嗯……我還以為自己來到的是日本。」

真哉懷疑起自己是不是闖進哪個奇幻世界。就某方面而書，日本的確可以說是一個奇幻世界。

「難道我在不知不覺中，掉進兔子洞裡了嗎？」

「不，這跟愛麗絲不一樣。日本只有人孔蓋會讓人掉下去。」

「可是奇幻世界的居民就出現在我眼前呢。」

「這裡沒有什麼奇幻世界的居民。」

雖然這也不是普通的服裝——少女補充這一句，兩手拎起輕飄飄的裙子一角展示給真哉看。

「這種衣服叫女僕裝，是我打工時穿的制服。」

「打工？」

「對，這個社會上有一群可憐蟲擁有很特殊的嗜好，我打工的娛樂場所正是為了他們而存在。雖然有提供咖啡跟輕食

，不過那些算是附加項目。」

「喔～～」

聽完少女平淡的說明，真哉開始感到興趣。少女也察覺到這一點。

「願意的話，請你收下這個。」

她從塞滿籃子的東西里取出一個，遞給真哉。

「這是……面紙包？」

「沒錯。本店到這個月底前，在卡布奇諾上作畫的服務只要半價。只要憑收據，還可為你在蛋包飯的番茄醬圖畫上多加一顆愛心。另外，如果不在意周遭視線，也放得下自己的羞恥心，我們還可以在每一句話的最後加一聲『喵～』，非常划算喔。」

少女替自己工作的店打GG，語調沒有任何起伏。

雖然真哉完全聽不懂對方在說什麼，他還是深深地被日本的這種面紙文化吸引。

說到面紙包，幾乎不會出現在日本之外的國家。他興致盎然地盯著手上這包畫有可愛圖畫，日本人特有的顧慮、便利性、促銷手段兼備的宣傳品。

「——！」

這時，少女看向真哉——正確說來，是真哉的背後，倒抽一口氣。

接著，她不知為何把頭轉到別的方向。

「——那麼，我先告辭了。」

「喔，好。」

少女迅速轉身，快步遠離。

真哉帶著尚未解決的疑惑目送她離去。可以的話，他很想把這種面紙包的性價比、對環境造成的影響、還有面紙上的可愛女生為什麼捧著兩顆巨大肉球問清楚。不過看來是要等到下次了。

當那名少女的背影消失在樓梯的另一端時，他的背後傳來另一個人的聲音。

「請問——」

真哉聽到有人說話，把頭轉過去。

這次再度出現一名差不多年紀的少女。

對方把手放在腰際，站在相距三步左右的距離。她用意志堅強的雙眸直直看著自己。

帶有一些翹毛的頭髮在後腦勺處綁起，素色襯衫外多披一件開襟薄上衣。長及膝蓋上方的深藍色裙子隨風輕輕飄起。往下延伸的細長雙腿，則套著破舊的涼鞋。

她蹙起雙眉，猶豫不知要如何開口。

「嗯——你就是笠取真哉先生嗎？」

「對，我是。」

真哉聽到對方說出自己的全名，轉身朝向她。

這位少女的肌膚稍微日曬過，呈現健康的顏色。些許上揚的眉毛感覺跟先前遇到的少女有點相似。

「抱歉，讓你久等了。」

「不會，我也剛到。」

少女轉過身，裙子跟著飄起。

「那麼，我們走吧。從這裡走過去大約要二十分鐘。」

對方踏出腳步後，真哉也把面紙包塞進牛仔褲後的口袋，默默地跟上去。

旅行箱的輪子不斷發出喀隆喀隆的聲音，兩人在灼熱的艷陽下行走。

「日本還真熱啊。」

「日本……啊，對喔，你是從國外來的沒錯吧？」

少女轉頭看向後方，好奇地問道。

「嗯，我是從德國來的。搭乘的班機今天早上剛到成田機場。」

「從那麼遠的地方？只為了拿一個東西，真是辛苦你了。」

她聳聳肩，身體一跳一跳地繼續往前走。

「天氣接下來還會越來越熱。我們家又沒有冷氣，每次都熱到快被烤成人乾。」

儘管嘴巴上這麼說，本人卻沒有特別受暑氣所苦的樣子。

她笑著這麼對真哉說，然後突然想起什麼似的敲一下掌心。

「啊，對了，差點忘記。」

她停下腳步，轉過身指著自己自我介紹。

「我是桃香，飯山桃香，是跟你聯絡的人的女兒。」

「這樣啊。」

真哉表示理解。

寄出航空郵件的人署名飯山士郎，那是男生的名字。稍早看到前來接自己的人，是個跟自己年紀相差不遠的少女時，他還暗自感到意外。

關於這一點，桃香的反應似乎也一樣。

「有點意外呢……」

「嗯？」

經真哉一問，桃香伸出食指指向天空，繼續說下去。

「我本來以為對方的年紀會更大。畢竟你要拿的那個東西已經很老舊了，而且又聽說你跟我爸爸是朋友。」

「喔，這個啊。」

真哉點頭回應，加重拉旅行箱的力道。

「那本來是我父親的東西。不過他很久以前便過世了，所以由我來代他領取。」

「原來如此。」

桃香聽完後如此應聲，用手遮住陽光看向天空。

「不過這麼說來，你對星星之類的東西有興趣羅？我看那個望遠鏡很大呢。」

「嗯——」

真哉跟著仰頭，眯細眼睛望著此刻看不到的繁星。

「或許是受父親的影響吧……嗯，我很喜歡星星——應該說很喜歡宇宙。」

「所以才特地飛來日本，拿那架老舊的望遠鏡？」

「沒錯，但也不單純是這樣。」

他繼續看著天空，回想自己來到日本的理由。

「我還要追尋父親的軌跡，了解所謂的『家庭』到底是什麼。」

「家庭……」

「對，家庭。」

那是現在自己所失去的事物。

也是直到最後都無法成形，自己跟母親之間的羈絆。

既然這裡留有父親的過往，說不定有機會找到——正是這樣的念頭，促使他來到這個地方。

「嗯——」桃香給了一個似懂非懂的回應，踩著跳步繼續走下去。

接下來的路上，兩人暫時不再開口對話。

稍微遠離車站後，人煙迅速變得稀少。

再加上天氣熱得要命，路上幾乎沒有行人，店鋪和民宅的數量也隨之減少。

來到田地逐漸寬廣起來的地帶，道路畫出緩緩弧線，進入上坡路段。真哉看到日本連狹窄的路都這麼完備，心裡感到佩服。雖然這可能也只代表國民的血汗錢被浪費在這種地方。

他們大約爬完坡道的一半時，桃香指向坡頂。

「啊，你看，就在那裡。」

她的手指前方是一幢房屋。逐漸走近後，真哉發現那不是一般民宅，而是小型村鎮工廠。

「這是工廠嗎？」

「對，這裡就是我們家，飯山工務店。」

桃香得意地挺起胸脯。

他們沿著水泥牆繞一大圈來到正面。只有一條車道，沒有步道的路前方即為工廠門口——

「……？」

一個單手夾著泰迪熊的小女孩蹲在柏油路上，拿粉筆在地上塗鴉。她筆下的線條時而細膩，時而大膽。

「企——鵝——先——生——」

那名女孩身穿討喜的連身裙，腳上是印有圖案的涼鞋。她睜著大大的雙眼，用好奇心旺盛的眼神看著畫出來的圖案，頭上的大蝴蝶結跟著搖來搖去。

她的年齡大約十歲。強烈的陽光照射下來，使柏油路面熱得快要可以煎蛋。這樣的小女孩竟能專心地樽在地上畫圖，絲毫不受影響。那個樣子有如找出艱澀難題解法的數學家。

桃香看到那個女孩，無奈地把手貼到額頭上。

「……優希，你要畫圖是可以，但是蹲在那種地方不但擋到別人，而且也很危險喔。」

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