第四卷 第五章 前往白線的內側（2/2）
無可奈何之下，愛只好爬上緊急逃生梯，上到頂樓。
如果沒有訊號干擾器的話，這裡可以說是最危險的地方。聽說那位名叫役所的老師，也是在這裡被收拾掉的。
接著——
「——嗨，你來得比我預期得快呢。」
目標露出一副泰然自若的態度，埋伏在這裡。
※※※
太陽已經漸漸西下，因此天氣並沒有那麼炎熱。
天空幾乎沒有雲朵，可以說是萬里無雲的超晴朗天氣。如果能翱翔於天空的話，似乎會感到相當舒暢吧。不過，搞不好實際飛翔之
後，什麼都沒有的天空反而讓人感到無聊也不一定。
在這能夠將天空一覽無遺的頂樓上——
「……看來你似乎又留了一手神奇的魔術呢，阿真。」
「你動的手腳也比我預期的多呢，愛。」
真哉與愛面對面對峙。
兩人在空無一人的頂樓對峙，彼此之間毫無遮蔽物，有的只是彼此的立場而已。
愛露出一副猝不及防的表情，但也只有一瞬間。
接著，立刻縮起下巴，微微壓低身形，嘴角緩緩浮現一抹從容的微笑。
「不過，這下子反而方便了我。」
從遠方傳來心浮氣躁的汽車喇叭聲。
平常的話，喇叭聲應該無法傳得這麼遠。但由於學校社團都休息的關係，所以校內幾乎沒有學生。這裡沒有喧囂嘈雜，也沒有號令聲。兩人在這隻有一片靜謐的學校里，面對面相視。
「上來到這裡的話，小莉就沒辦法透過智慧型手機瞄準我了吧？更別提現在整個學校都涵蓋在訊號干擾器的作用範圍內，所以不管她能不能使用手機，都沒有關係。」
「是啊，訊號干擾器的確是遍布整間學校，多到有點過于謹慎的地步呢。」
「因為這些裝置都是在我轉入這裡之前就安裝的嘛。」
原來如此，如果是暑假期間的話，要潛入教室等地方設置機關簡直就是易如反掌。
聽她這麼一說，真哉才想起之前隱約察覺到，愛似乎從一開始就很了解學校的構造。
「好了，阿真。繼續剛才的問答時間吧。」
以一如往常的語氣如此宣布的愛，手上握著比剛才的還精巧的小型十字弓。
雖然忍不住好奇她把東西藏在哪裡，不過她的手段似乎越來越不優雅了。
這說明了一件事。
「你似乎很焦急呢。」
「……是啊。非常焦急。」
愛臉上的笑容瞬間消失，並以雙手用力握住十字弓。
箭尖微微顫抖著。
「被媽媽知道的話，我一定會挨罵的。她一定會生氣地大罵『瞧你這是什麼落魄樣？這種程度的工作也做不好嗎？我竟然會對你有所期待，我真是瞎了眼。早知道就別對你寄予厚望——』」
彷佛在抗拒這一切般搖頭後，愛像是要嘔出血般奮力地擠出話語。
「那種事情……那種事情我承受不住。無論如何我都沒有辦法承受那種打擊……！」
「你——」
這件事其實相當單純。
「真的很喜歡你母親呢。」
「沒有錯……！這不是天經地義的事情嗎……！」
「是啊。」
即便是欠缺許多事物的真哉，也能夠理解這一點。
「我也真心認為這是理所當然的。」
喜歡家人。
會想要跟家人一直在一起。
與其說是理所當然，倒不如說是自然而然。
真哉能夠將Orion集團扶持到這個地步的契機，也在於他尋求家人——母親的認可，而這也是他擁有的一切。
正因為如此，當那份心愿無法實現時，他產生了拋下一切的念頭。
即使活著，也看不見任何一絲的曙光。
對愛而言，想必家人就是成就她這個人的所有要素吧。
「正因為如此——」
沒錯，正因為如此。
「更應該讓這一切到此結束。」
真哉一邊說，一邊輕輕移動放在腳邊的劃線筒。
「…………咦？」
看來她並不明白真哉做了什麼吧。
實際上，他只是稍微移動了一下劃線筒而已，除此之外沒有做任何事情——
「————！」
下一瞬間，愛抱住頭，整個身子失去平衡，倒向地面。
「又來了……！這是為什麼……？」
連架好十字弓的餘力都沒有，僅能痛苦地掙扎。
像是要逃離什麼般翻了幾圈，當她移動至柵欄附近時——
「……咦？」
背上的重量卻突然消失，愛撐起身體。
呈現單膝跪地的姿勢，一副搞不清楚狀況地按著頭。
「到底是怎麼回事——！」
「哎呀，你還沒有察覺出來嗎？」
「難不成是小莉……？不過，她是從哪裡……」
「不是的。」
真哉不疾不徐地搖頭，否定愛的話。
「莉子不是還在對面的校舍嗎？而且這裡很危險，所以我也事先對她下達在原地待命的指示。更何況，智慧型手機因為訊號干擾器的關係而無法使用，這不是你說的嗎？」
「那不然，到底是為什麼……！」
「你這麼說還真是神奇呢。」
真哉微微聳肩，將指尖朝向天空。
「我剛才應該告訴過你吧。」
抬頭望向應該是存在於上空的人造衛星。
人造衛星並不能夠自行動作，說穿了，一切動作都得遵從發射人造衛星的人的意志。
正因為如此，讓它行動的方法相當有限。
「我並不是魔法師，也不是超能力者。這麼一來，答案就只有一個吧。」
「答……案？」
「真要追根究柢的話……」
真哉將手伸進褲子的口袋後，拿出那個東西。
「為什麼你會認定我手上只有一支智慧型手機呢？」
「第二支……！」
沒錯。
這支手機與他交給莉子的那支不同。
順帶一提，同樣的東西在他的房間裡大約還有十五支左右。
「處理情報時，最值得注意的一點就是先人為主——也就是預設立場。」
真哉一邊靈巧地把玩第二支手機，一邊以淡定的口語接著道：
「人類擁有對於自己越了解的事物，就越容易妄下判斷的壞毛病。只要踩煞車，汽車就會減速、DoReMi接下來就是Fa、只要是蛋糕就一定是甜的——諸如此類。」
即使明白這個道理，卻也無法輕易改掉這個習慣。
這是因為，人們這麼做是有理由的。
「人類能夠處理的情報量是有限的。正因為如此，人們才會擅自在腦袋中預做判斷，想藉此減少需要處理的情報。就像是現在的你。」
「但是！」
大聲吼叫的愛，一邊站起來一邊反駁。
「但是，我明明啟動了訊號干擾器……！」
「沒錯，學校現在確實是涵蓋在訊號干擾器的作用範圍內。」
而這一點，正是她預設立場最嚴重的地方。
「不過，在稍早之前並非如此。如果你一開始就啟動整個學校的訊號干擾器，我的選項就會變得少之又少。然而，你並沒有這麼做。」
「你是說，在我啟動訊號干擾器之前，你動了什麼手腳……？那也跟現在的情況沒關——」
「我只是設了圈套。」
這是能夠以一句話表示的單純事物。
「這應該是你的看家本領吧。雖然你似乎很擅長設圈套，但似乎不擅長應付被設下圈套的情況呢。」
說完，真哉指向腳邊。
受到他的動作牽引，愛也跟著將視線落在腳邊，接著，一臉錯愕地瞪大雙眼。
「……！這是……！」
「你終於察覺到了？」
真哉敲了敲劃線筒，並揭露他的手法。
「我只是利用桃香幫我畫的線而已。」
畫在頂樓上的是某種圖形。
包圍住真哉繪製而成的是一個圓。
繞了一圈畫了一個約半徑三公尺的圓。然後，像是要蓋住那個圓般，頂樓上畫了一個更大的長方形。那個長方形的一邊，從愛剛才站的地方——也就是緊急逃生梯的入口處開始，一路延伸到愛現在所站的位置。再從她現在站的位置繼續往前之後，線條轉了九十度變成直角，然後延伸到真哉的腳邊。
那條線所畫的是長方形。
「圓
所代表的是，攻擊範圍外的意思。相反地，長方形所代表的是，攻擊範圍的意思。」
「難道說，衛星是讀取這個……？」
「是啊。」
真哉將指尖朝頭頂上方一指，指出應該位於那裡的位置偵察衛星（弗蕾亞）與鎮暴用衛星（雷神之錘）。
「透過位置偵察衛星（弗蕾亞）取得這個影像後，再根據剛才說的規則，用鎮暴用衛星（雷神之錘）照射聲波。喏，很簡單吧？」
「難不成，你剛才移動劃線筒是——！」
「沒錯，就是連接最後一條線。」
刻意不完成長方形的框架，留下一小部分的空隙。
當他連好這段空隙的瞬間，愛所站的位置就成為鎮暴用衛星（雷神之錘）的攻擊範圍。直到愛跌跌撞撞地離開長方形為止，都會持續不斷地受到鎮暴用衛星（雷神之錘）的聲波照射。
順帶一提，圓與長方形重疊的部分是設定成以圓為優先。換句話說，真哉所站的位置並不會受到聲波照射。
「那麼，樓下又是怎麼回事……！」
「啊啊，其實原理很簡單喔。因為樓下現在有許多長方形。只要你一踏入長方形內，就會被鎮暴用衛星（雷神之錘）攻擊，離開的話，攻擊就會停止。雖然原理只是這樣子，不過，應該會讓你產生自己遭人鎖定的錯覺吧？」
「…………唔！」
從她咬緊嘴唇這一點看來，似乎是被真哉說中了。
她會這樣也無可厚非。畢竟，不會有人想到腳邊的白線就是原因吧。
「你到底是什麼時候動的手腳……？」
「頂樓的圖是我跟桃香借來劃線筒，剛才畫上去的。樓下的長方形則是桃香為了這個周末的同學會而畫的。」
「你是說，你運用了這些東西……？在這麼短的時間內……？」
「所謂的圈套，並不是什麼裝置都要從某處帶來，然後花功夫安裝吧？」
忘記是什麼時候的事情，記得他也曾經指導過梅蘭設置圈套的方法。
當時，他也說過類似的話。
「將手邊現有的材料進行搭配組合，也是圈套的一種喔。」
「……原來如此。」
愛似乎明白地點了點頭，接著，露出一副略顯疲倦的表情後，深深嘆了一口氣。
現在愛的周圍畫有將她團團包圍住的長方形。畫著似乎一開始就打算將她誘導到那裡的長方形。換句話說，她完完全全踏入了別人設下的圈套。
「順帶一提，發信器的功用已經被我癱瘓，而且這個圓圈也已經設定好自動防禦系統。你的弓箭無法碰到我。」
「真是棘手呀。」
愛輕輕聳肩，動作俐落地從十字弓上卸掉弓箭後，扔至一旁。接著，像是嫌空無一物的十字弓礙事般，毫不客氣地拋開。
喀鏘一聲，確定十字弓撞向地面彈起後，真哉才不疾不徐地問道：
「那麼，可以請你告訴我嗎？關於雇用你的客戶……」
「你打算從我這裡問出情報？阿真，你實在是太天真了。」
發出嘖嘖嘖的聲音，手指在鼻尖前方來回擺動後，愛的嘴角浮現一抹落寞的笑容。
「我好歹也算是職業級的。也許從你的角度看起來，並沒有什麼大不了的，但我還是有自尊心的。」
「…………」
「更何況……」
用力地咬緊嘴唇後，愛像是要壓抑顫抖的肩膀般，緊緊抱住自己。
「失敗得如此徹底，媽媽是絕對不會原諒我的……！我會被媽媽拋棄……我會被媽媽丟下……！我沒辦法獨自一個人生存……！」
愛百般不願地搖頭，並垂頭喪氣地低下頭，然而——
「——既然如此！」
當她終於抬起頭來時，那裡只剩下一對泫然欲泣的雙眸。
「只要結束這一切就行了。」
說完直接輕盈地一翻身，跳上唯一一處不會受到衛星攻擊，同時也是最後一條遁逃路線的柵欄上。
靈活地取得平衡，在柵欄上方俐落一轉身，回頭望向真哉。
「阿真，你真是設想周到呀。還特地為我準備好最後的舞台。」
「但我並不希望你使用就是了。」
「不過，你就是認為我會用才準備的吧？」
看向畫在腳邊的動線，愛不禁微微一笑。
那條線確實是將愛引導至某一處。
——也是唯一一處柵欄高度比較低的地方。
「沒關係。這是因為我對你設下圈套卻失敗的後果。我反而誤中你的圈套，被逼到絕境。換句話說，是我輸了。輸即意味著……」
愛攤開雙手，帶著清爽無比的表情笑了。
「一切都結束了。」
真哉隱約覺得，這似乎是他第一次看見這個少女的笑容——真正的笑容。
望著這副看起來有多麼清爽，就令人感到有多麼悲傷的笑容，真哉開口問：
「這樣子真的好嗎？」
「沒有什麼好與不好，我根本沒有選擇的餘地。」
愛彷佛飛翔於空中的鳥般伸展雙手，但無論她有多麼想振翅高飛，人類是絕對無法飛翔於空中的。
「如果將淡水魚放入海里的話，它就無法存活。這就是世間的規則、常識，同時也是唯一的選項。」
風從頂樓呼嘯而過。
令站在柵欄上的愛的裙擺輕舞飛揚，並冰冷地撫過真哉那被灑水器噴濕、仍然濕漉漉的背部。
等到那陣風平息之後，真哉才輕輕開口。
「是這樣子的嗎？」
「咦……？」
想必她沒料到會遭到反駁吧。
愛只是一動也不動地在柵欄上方瞪視他。
「規則這種東西能夠由自己作主吧。常識這種東西也會日新月異。至於選項嘛～」
真哉喀地一聲，踏了踏腳邊的圖形後才說：
「是由自己創造出來的。」
「……才不是。才沒有這回事。那種東西是只有阿真你這種人才會被賦予的特權。」
也許的確是這樣子也不一定。
只有一部分的人類才有選擇的權利。
「像我這樣的平凡人，根本沒有這種權利。我才沒有那種力量……」
「平凡人？你嗎？你這句話還真是奇怪。」
假設真是如此，也絕對無法構成不適用於愛的理由。
「我看過你的經歷了。老實說，只能用一句真了不起來形容。你可以說是任何國家都懼怕——不，應該說是任何國家都極度渴望得到的存在。」
「……才沒有這回事。那是因為有我媽媽的關係。由媽媽負責安排程序，媽媽進行各方面的準備，也是媽媽指示我該如何做。所以——」
「你這麼說就不對了。」
所謂的功勞，通常都在負責人的身上。
當然，負責人也是其中要素之一，但絕對不是唯一。
「無論指揮官有多麼優秀，實際上成就這件事的其實是實際動手的人。而你透過最困難的方式，也就是親自實踐，磨練出這項技能。什麼是重要的，什麼是必要的，你應該已經藉由親身的經歷深刻地感受到才對。」
「親身的經歷……深刻地感受……」
「是啊。所以……」
沒錯，正因為如此。
「你也差不多該畢業了。」
「畢……業……？」
真哉對那彷佛被熱氣給沖昏頭的低喃，輕輕地點頭回應。
「你與我非常相似。我能夠了解你的心情，而且也能理解你內心的糾葛。正因為這樣，我認為你也差不多該獨立了。」
這句話同時也是他過去對自己所說的話。
那個時期的他，為了尋求與母親之間的羈絆、依賴形式上的家人，不顧一切地拼命努力。
當他失去那個形式的時候，所感受到的是宛如世界末日來臨的絕望。
想必這位少女，現在也感受到相同的絕望吧。
正因為如此，無論如何他都必須傳達給她。
「如果不這樣的話，便無法擁有真正的家人。這就是我在這裡——
飯山家學到的。」
「再早一點……」
倏地——
愛的嘴角浮現一抹微笑。
在那副不同於之前，似乎帶著某種豁達的笑容的另一頭，綁在兩邊的頭髮輕輕搖曳。
「如果再早一點遇見阿真你的話，也許結果會有所不同吧。」
然而，現在才找到能夠用來連接無法吻合的齒輪的唯一一個零件，似乎也已經為時已晚。
「但是，果然還是不可能。」
愛斬釘截鐵地說出否定的話語，將手靠在自己胸前。
「我並沒有堅強到能夠獨自一人活下去。我一點都不可靠。」
這句話，像是在說給她自己聽般，顯得那麼刻骨銘心。
「所以……」
最後，愛對真哉輕輕揮手。
「拜拜，阿真。雖然是因為工作的關係，但我這陣子過得很開心。」
「是嗎？」
「嗯。」
接下來，她大大地伸展雙手。
「再見了。」
以彷佛在回家途中的岔路上揮手的輕鬆態度，但似乎快哭出來的表情——
就這樣背對外面，朝柵欄的另一側一躍而下。
※※※
重力之前，萬物皆平等。
無論是保齡球也好，桌球也好，或是人類也罷，朝地面墜落的速度都一樣。這是無論你累積多少財富，或是得到多少名聲，都無法改變的宇宙法則。
一下子就看不到原本映在她視野內的真哉的臉龐，短短一瞬間即切換成藍天。
晴朗無比到令人忍不住心生怨恨的藍天映照在愛的眼帘，彷佛有人從背後拉著她般朝地面墜落而去。
從頂樓到地面，不管歷時多久，都不過幾秒鐘而已。等在那之後的，只有死亡。
（……應該會很痛吧。）
她無法採訪死者，所以沒有人知道答案。
即使她是搜集情報的專家，也不可能向幽靈打聽。
然而，她立刻明白自己根本不需要擔心。
所以比起那種事情，倒不如想些快樂的事情。
（早知道就跟他多聊聊了。）
不經意地浮現在她腦邊里的，是將自己逼到如此絕境的少年社長的臉。
總是一副超然脫俗的態度，讓人搞不清楚他內心到底在想什麼，卻出乎意料之外地敏銳。結果到頭來，她還是敗給了他。
如果他們邂逅的方式不同的話，也許能夠擁有截然不同的關係吧。
如果命運的齒輪稍微偏移的話，也許結果就會不同於現在吧。
（出乎意料地，他似乎是自己喜歡的類型？）
明明是把她逼到如此絕境的對象——不，正因為是這樣子的人，才會令她產生如此想法吧。
第一次與他邂逅時、在百貨公司第一次與他對話時、假裝在教室重逢時、在澡堂一起應付大叔軍團時、他從坍塌的摺疊椅下保護她時、她試著在保健室誘惑他時、一起圍坐在餐桌前用餐時、在他的房間裡再度嘗試誘惑他時，還有最後在保健室被他看穿真實身分時。
令人感到不可思議的是，她竟然會回想起這一切的經歷。
她的記憶力很好，能夠一字不漏地記住與別人的對話內容。
但是，該怎麼說……現在的回憶與她驚人的記憶力無關。
這些回憶，非常不可思議地被當成開心的記憶保存下來。
（既然如此，早知道她就玩得開心一點了。）
這麼一來……
（也許他們的感情就會比現在更融洽吧？）
無關乎工作，也不是任務。
如果他們只是單純的同班同學的話。
假如上帝是真的存在的話——
（下次當她睜開眼時，希望自己能夠活在那樣的世界裡。）
她許下了如此心愿——
——下一秒衝擊傳來。
「————！」
在她背部擴散開來的那股衝擊，與原本想像的截然不同。
伴隨著一股彷佛要包圍住全身的觸感傳來的同時，她被溫柔地接住。發出砰噗一聲的巨大聲響，似乎被埋沒在某種巨大物體內的感覺襲向她的全身。
這種感覺並不是原本應該在她身下的水泥地。
「……咦…………………………咦？」
她發出呆滯的聲音，納悶地眨著眼。
浮在她視線前方的是一模一樣的藍天。太陽看起來有些寂寞，似乎是因為過於熱血，導致別人無法靠近它身邊。
然而，愛的周圍卻不是這樣。
「——小愛，你沒事吧？」
「有受傷嗎？」
「哈哈哈哈哈哈哈！真不愧是小愛，瞄得很準喔！」
「餵～你別忘記，這可是老子精湛的卡車駕駛本領吶？」
「什麼嘛，你只不過是按照真哉小子所說的做而已吧。」
「你說什麼！」
「來啊！」
將愛團團包圍住的是笑聲、喧鬧聲，以及之前認識的大叔軍團。
啪噠啪噠地試著動動手，也試著彎起腳，並沒有哪裡會痛。
抬起頭來巡視四周，只見某種雪白柔軟的東西延展開來。
看來——雖然她不明白理由，也搞不清楚怎麼會這樣——她似乎是落在這東西上了。
「這、這是怎麼回事……？」
就這樣呆愣了好一會兒之後，耳邊傳來有人從緊急逃生梯走下來的喀噠喀噠腳步聲。
當那踩著自我節奏的腳步聲消失後好一會兒，這次變成一道人影籠罩住她的視線。
「嗨，看來你漂亮地著陸了呢。」
抬起頭來的視線前方，是明明已經在頂樓道別的真哉，他的臉上掛著一抹柔和的微笑。
「到……到底是發生什麼事情……？」
「其實事情很簡單。」
真哉朝愛伸出手。
當愛充滿顧慮地握住他的手時，立刻被一股意外強勁的力道拉起來。因為拉動的反作用力而站起來後，愛才終於明白自己身處何方。
「你從上面跳下來之後，被鋪在這輛卡車貨斗上的氣球接住。就是這樣子而已。」
沒錯，她身處的是覆蓋住卡車貨斗的大型氣球上。
用體育課練習用的大型地墊做成的氣球，擴張成一個半徑達四公尺、外形歪斜的圓。跟可以灌入空氣的大氣球一樣，在稍遠之處放有電動充氣幫浦。
而這東西就被放在中型卡車的背上。當然，氣球沒辦法完全塞進貨斗，所以大大地超出車體，不夠的部分似乎是由大叔軍團以手支撐住。
她抬頭仰望，再低頭看向腳邊，才終於了解是怎麼一回事。
「難道說，那個柵欄的線是……！」
「是啊。」
少年社長的臉上掛著一抹不帶有任何抱歉意味的微笑，並以堅定的語氣如此說：
「我猜想到如果是你的話，想必會這麼做，所以就在這裡安排了車子。只為了接住你。」
怎麼會——
萬萬想不到，她搜集情報的目標對象，竟然會反過來側寫自己的人格特質。
「設下圈套，不見得就是貶低對手，也不一定是為了將對方逼到死路喔。所以……」
當真哉邊說邊以手遮住陽光，並抬頭望向頂樓後——
「請你好好記住這一點。」
露出一抹彷佛小孩惡作劇成功的天真笑容，對她說了這句話。
「所謂的圈套，就是這樣子運作的。」
※※※
愛緩緩地走下彷佛巨大棉花糖的氣球。
率先走下氣球的真哉，朝還在氣球上的愛伸出手。她似乎遲疑了一剎那，但立刻坦率地握住他的手。
下來到地面之後，愛抬起頭直直地望進真哉眼裡，並如此問道：
「……為什麼要救我？」
「你的問題還真是不可思議呀。」
真哉率直地承受愛的注視，並對她露出一抹淺笑。
「我從一開始就沒打算要干涉你的
行動喔。是你自作主張地墜落在這個上面，自作主張地救了自己。」
「那麼，卡車也是自作主張跑來的嗎？」
「是啊。」
真哉點頭後，立刻指向聚集在一旁的團體。
「是他們自發性地這麼做的。」
那個團體——大叔軍團紛紛湧向愛的身邊，將她團團包圍住。
「嗨，小愛！要喝果汁嗎？這是我那農夫老爸從老家寄來的天然蘋果汁喔。」
「別管他了，小愛，要吃可樂餅嗎？我這裡也有肉餅喔。這是剛炸好的，超美味的喔。」
「你們這些大笨蛋。小愛才不會吃那種東西，她已經有我做的奶油泡芙了。」
「混帳，你說什麼！也不想想是誰開卡車來的！」
「哈！電器行用來回收廢棄物的卡車，用這種東西來迎接小愛也太寒酸了吧。」
「比你這王八蛋的魚腥味熏人的輕型卡車，強上一百萬倍吧！」
「你說什麼？」
「要打架嗎？」
瞬間上演全武行。
一臉呆滯地看著如此喧囂場面的愛，小聲地詢問站在一旁的真哉。
「這些都是阿真你安排的吧？你有付錢給他們吧？」
「怎麼可能。」
聳了聳肩後，真哉否定她的話。
「負責聯絡的是桃香。我只有請她轉達『愛碰上大危機，請大家幫忙』的留言而已。」
「咦……？」
愛彷佛大吃一驚般倒抽一口氣，但下一秒卻立刻否定這件事。
「這種事情……一定是騙人的吧……！我明明戴上假笑的面具，對大家撒謊，欺騙了大家……！怎麼可能會有人願意幫這樣的我——」
「我之前也告訴過你吧？」
真哉打斷愛的話，並將視線移向聚在一塊的團體。
「所謂的魅力，並不是想學就能夠學會的，又會因人而異，所以根本沒有統一的學習方法。」
至少，真哉不知道。
想必任何一本教科書，都絕對沒有記載吧。
「你從一開始就擁有這個天賦，一路磨練發展至今。這麼做是為了工作或你母親，抑或是你自己，我就不清楚了。但是……」
他一邊說一邊對眼前的光景笑眯了眼。
在他眼前的是，一下子大笑一下子動怒，吵吵鬧鬧的大叔軍團。
能夠動員他們到這裡的人，毫無疑問地是一名少女。
「只看結果的話，眼前的情景確實地呈現出……你並不是孤零零一個人喔。」
「……即使是騙人的魅力也沒關係嗎？」
「魅力是不分謊言或真實的。」
因為那是即使想隱藏也無法隱藏的事物。
「這個道理就跟一個人的魅力不會因為化妝或穿著打扮而改變一樣。是否會產生想朝對方伸出手的念頭——這與任何道理或真偽無關，只會被那個人本質上的魅力所左右。我是這麼認為。」
「本質上的……魅力……」
低頭望向自己的手，愛喃喃自語地輕溢出如此疑問。
「……我身上有這種特質嗎？」
「當然有。」
真哉篤定地掃除她充滿不安的疑問。
「人與人之間的聯繫，是相當不可思議的事物。」
老實說，他覺得由他來說這種話，極為不恰當。
但是，冥冥之中確實有彷佛奇蹟、彷佛命中注定般的聯繫。
真哉就是來到日本之後，才學到這一點。
「對於曾經只認定有血緣關係才是家人，除此以外沒有其他聯繫的我而言，人與人之間的聯繫真的相當不可思議呢。直到如今我仍然這麼想。」
「…………嗯。」
愛輕輕地點頭，並露出一抹淺淺的微笑。
「真的是這樣子呢。」
就在兩人肩並肩站在一起時——
「喵～」
一隻貓咪發出這樣的聲音，在愛的腳邊輕輕磨蹭。
「是……那個時候的……」
聽到愛這麼說，真哉也想起來了。記起曾在澡堂附近遇過這隻流浪貓。
「它為什麼會在這裡……？」
「貓的地盤似乎意外地狹隘呢。搞不好，它是搭上卡車一起過來的喔。」
「喵～」
貓咪叫出聲來，彷佛在表示就是這麼一回事。
「呵呵，你是擔心我才來的吧？」
「喵～」
「是這樣子的嗎？不過，我已經沒事了。」
輕輕抱起貓，對上它的視線後，愛的臉上浮現一抹燦爛的笑容。
「我再也不會迷惘了。」
「喵～」
貓咪叫出聲來，彷佛在表示真是明智的決定呀。
最後，當貓咪開始在愛的手裡掙紮起來時——
「啊，在這裡。」
伴隨著大叫奔跑過來的，是桃香與莉子兩人。
愛露出一副被那道聲音嚇到的神情，貓咪則趁機靈巧地從她的手中逃走。
率先靠近的莉子，輕輕在真哉的耳邊低聲問。
「真哉，沒事了嗎？」
「是啊。謝謝你，莉子。幫了我很大的忙。」
「不會，我也沒有做什麼大不了的事。」
莉子說到這裡，瞥了姊姊一眼。
說起那位桃香……
「竟然從那麼高的地方跳下來……你還真是有勇氣耶——」
正以單手擋住陽光，抬頭仰望愛跳下來的頂樓。
「你是如何向她解釋的？」
「我把這一切解釋成小成本獨立電影。然後，在這之前所發生的一連串事情，全部都是在演戲。」
「原來如此。」
真不愧是莉子，真哉暗暗在心裡讚賞。
他向莉子下達的是『一○三號』指令。
在原地待機。萬一遭第三者目擊的情況，從以下數種模式選擇答案，或是自行編出最適合的藉口——
雖然是稍微有點強人所難的指令，但她卻漂亮地達成目標。知桃香者莫若莉子。提起應付桃香，除了莉子之外無人能出其右。
於是，似乎是不疑有他立刻相信這個藉口的桃香，則是帶著一臉呆愣的神情轉向愛。
「雖然看你很不順眼，但你的勇氣確實值得讚賞。」
「……小桃……」
面對桃香這段莫名有些自以為是的發言，愛則是露出一副不知所措的模樣聽進去了。
就在這個時候，另一名第三者踏入現場。
「這裡是在騷動什麼？」
「啊……」
現身的是一身套裝、眼神相當銳利的女性——冒牌女老師。
「你還有你，你們兩個跟我過來。」
冒牌女老師的指尖依序指向真哉與愛後，立刻旋過腳跟，返回校舍。
面對這起突發事件，桃香以慌張的聲音詢問真哉。
「喂，這、這是怎麼一回事？」
「啊啊，你不需要擔心。可以麻煩你幫我收拾那個氣球，還有劃線筒嗎？」
「可、可以是可以啦。」
「…………」
真哉的視線僅與愛四目相接短短一瞬間。然後，彷佛要在前方幫堅定地點頭的她帶路，真哉從容地邁開步伐。
日本的學校設備，對他來說實在有點窘迫。
無論是書桌、椅子、門或是天花板，一切都是以標準的日本人體型打造而成。所以，他一坐下，椅子就會哀號不已—穿過門時，就會撞上門框；站上講台看起來則彷佛巨人現身。
「真慢。」
「嗨，你果然來了。」
站在講桌前興致勃勃地轉著白色粉筆的是基爾曼。
他一邊在指間把玩對他來說實在是迷你到極點的粉筆，一邊這麼說。
「我也是才剛抵達不久。剛好有事來日本分公司一趟。」
說完，基爾曼將視線投向教室一隅。
站在那裡的是，將真哉他們帶領
到這裡的一身套裝打扮的冒牌女老師。
「……約翰——不對。」
緩緩搖頭後，愛重新改口喊了那個人。
「媽媽。」
愛以一副既傷腦筋又感到羞愧的神情，對眺望著窗外的那個人物繼續道：
「對不起……我失敗了。看來我已經沒用處了。」
「…………」
呼——
聽到嘆息傳來，愛受驚地顫抖著肩膀。
畢竟她是多麼恐懼母親對自己感到失望，會有這種反應也是理所當然的。
然而，母親接下來對她說的話，與愛原本的想像有一百八十度的大落差。
「你在說什麼？你並沒有失敗呀。」
「……咦？」
愛露出一副吃驚的神情反問，接著又慌張地攤開雙手，反駁母親的話。
「因、因為，我並沒有完成客戶的委託啊！媽媽交代我辦的事情，我並沒有完成……」
「是啊。」
雖然真哉已事先向愛的母親表明知道她的真實身分，但她並沒有告訴女兒這件事，想必就是希望愛繼續完成任務吧。
然而，任務失敗的如今，愛的母親卻是雙手環胸、轉過頭來，如此娓娓道來。
「的確很遺憾沒能完成，之前的客戶所委託的任務呢。」
「之前……的？」
「是啊。」
點了一下頭之後，愛的母親以不帶任何感情的淡然語氣，繼續說下去。
「做為交換，我並沒有從現在客戶所委託的任務中撤換掉你。當然，從現在開始要請你以正式成員的身分活動。」
「這、這是什麼意思？但是，我明明什麼都沒——」
打斷了一臉困惑的愛的話，愛的母親輕輕地指向講台的方向。
「現在的客戶就是這一位。」
「……………咦？」
於是，愛彷佛被彈開般，迅速將目光投向那裡。
站在那裡、身材高大的德國紳士，表情並沒有什麼變化地開口道：
「你叫做桐生愛吧。不，這也是假名吧？」
「是、是的……？」
反射性地挺直背脊後，愛如此回答。
「今天下午四點半起，我與你——不，我與你的母親締結了臨時契約。由於她表示不願意擔任正職，所以是以一年為單位進行簽約。」
「簽、簽約……？」
基爾曼以更簡單明了的方式，朝著對這陌生的單字感到不解的愛，宣布這句話代表何種意義。
「換句話說，你現在——應該說在十分鐘前，成為Orion集團的臨時約聘員工。」
「什麼……？」
愛像是第一次聽到般——不對，她確實是第一次聽到——發出短暫的驚呼。
然後，接在基爾曼之後說話的是愛的母親。
「我已經確實地向之前的客戶支付違約金了。不過，這也是Orion集團出的錢就是了。」
「這、這是怎麼一回事……？」
愛露出一副搞不清楚狀況的模樣，抬頭望向真哉。
雖然他並不知道一切的來龍去脈，但也大致想像得出來。
「最近因為許多事情，所以我們談論過公司需要優秀的情治單位。但是，非常遺憾的是，我們並沒有這方面的知識與技術。而且公司內部看起來也沒有這方面的人才，更沒有能力培植這種人才。」
「所以，必須從別的地方招攬人才。」
基爾曼以充滿威嚴的語氣，接著說：
「我從以前就聽說過你——不，你們的傳聞。據說你們不輸給任何一個國家的情治單位，是相當優秀的私人特務。」
有多麼優秀，從無論對自己或他人都相當嚴厲的基爾曼，會說出『優秀』這種評價就知道了。可以確定的是，她們在那個業界是家喻戶曉的知名人物。
「只不過，我萬萬沒料到竟然會是如此年輕的少女。但我們公司也有許多前例，所以完全不成問題。」
雖然基爾曼並沒有指名道姓，但他瞥了一眼真哉的方向。
想必是在暗指，以真哉為首的梅蘭、路法以及小雪等人吧。
「就是這麼一回事。」
語氣稍微變得輕鬆一點後，基爾曼以誇張的動作將雙手一攤。
「現在只剩下確認你本人的意思，這個契約就算成立了。選擇權在你的手上。」
說完，將選擇權的球踢給當事人。
而接到球的人，則是手足無措，不知如何是好。
「媽媽，這、這是為什麼？如果是以前的話，無論是多麼困難的任務，你也不會不惜支付違約金並接下別的工作吧？而且，如果做出這種事情的話，客戶就再也不會信任我們了耶？」
「的確是這樣子。」
阿莎力地肯定之後，愛的母親將右手的手掌朝向天花板。
「但是，任務進行到一半時，我就確信不可能達成這次的任務，所以才轉而答應這項交易。我告訴過你吧？我這邊會先做好以防萬一的對策。」
「不可能……？但我可是一直到今天才知道被揭穿——」
「道理其實很簡單。」
打斷女兒的話，並在嘴角浮現一抹之前未曾有過、隱約帶點淘氣的笑容後，她才如此說。
「因為設下桃色陷阱的人，反而被對方將了一軍。不過，看來你自己並沒有自覺就是了。」
「……………咦？」
接著，她就這樣輕輕地戳了一下，發出脫線驚呼聲的女兒的鼻尖。
「也許是因為你從小就一直在大人的世界裡打轉的關係吧。反而應該說，原因就在於你從來沒有機會碰上這種情況。我也太大意了。」
只見她以與話語完全相反，隱約帶有一絲愉悅的聲音說完之後，就這樣將臉湊近女兒的耳邊。
然後，以彷佛在進行甜蜜告白般的語氣，輕聲呢喃。
「——似乎能談一場美好的戀愛呢？」
「什、什、什麼……！」
愛瞬間滿臉通紅，頓時之間說不出話來。
於是，那位母親從這樣的女兒身旁走過去，將手搭在教室的門上之後，轉過頭來。
「那麼，我在此告辭了。我女兒就隨便你們差遣吧。」
「我會負起責任，好好照顧她的。」
愛的母親僅以視線向基爾曼致意後，便揮揮衣袖，不帶走任何雲彩地離去。
一臉呆滯地目送母親背影的愛，好一會兒之後，才以恍然大悟的聲音喃喃自語。
「……原來如此，原來我是這樣子啊。」
接著，露出一副被擺了一道的表情，以手覆住眼睛，仰頭朝向天花板。
但她的嘴角帶著一抹淺笑。
「碰上這種情況，的確只能支付違約金呢。」
雖然真哉並不清楚詳情，不過他確實感覺到，愛似乎解決了心中某個疑惑。
於是，基爾曼像是要做最後確認般，出聲詢問這樣的愛。
「那麼，你意下如何？如果不願意的話，我可以幫你找其他適合的工作——」
「不用了。」
斬釘截鐵地搖頭後，愛以堅定但隱約帶有挑釁意味的眼神回望基爾曼。
「我願意。請讓我做這份工作。不過……」
中途停頓了一下，將視線瞥向真哉的方向後——
「我有一個條件。」
說出某個願望。