第四卷 第一章 偶然於百貨公司（1/2）

『真的很抱歉，目前尚未釐清詳細情形。』

一被問及不久前在南方島嶼發生過的那件事，在電話另一端的路法立刻帶著傷腦筋的語氣向他道歉。

『雖然確定對方受僱於某個組織，但我們追查到的源頭卻是空殼公司。』

「也就是說沒有實體呀。看來對方也很明白自己做的是壞事。」

『是的。』

簡短地給予肯定的路法，邊看資料邊念出聲來繼續說：

『而根據小雪追蹤到的通訊器發訊對象，其接收端地址是以俄羅斯某清潔公司的伺服器為跳板，跳至英國，再從英國透過私人架設的VPN經由西班牙、義大利之路徑，最後藉由墨西哥的貨運公司末端設備將封包匯集起來。然後，她再沿著那條線索找到佯裝成定期傳送GG信的通訊位址，那是位於新加坡的零件組裝工廠，然而……』

「那裡什麼都沒有吧。」

『是的。』

他隱隱約約能夠透過電話，看見路法仰頭、彷佛在悲嘆股價下跌般失神落魄的模樣。

『畢竟我們也不是這方面的專家，後續只能交由警察辦理。當然，我們還是會持續進行調查。』

「是啊。」

追根究柢說起來，OrionLute也只不過是間航太企業。

儘管他們能夠讓雷射光從天而降、擁有足以撼動全世界的解碼技術員、在南方島嶼有實力驚人的戰士，但說穿了，這些都只是為了順利完成公司的業務而存在。

正所謂術業有專攻，小偷還是得交由警察來辦理，這才是正確的做法。

「畢竟我們也不能在這件事上耗費太多時間。你自己斟酌，差不多就可以收手了。」

『這樣子恰當嗎？』

「當然，如果有其他可以預先做的事情，我也希望能夠先實施防範措施。」

如果清楚對象是誰的話，他也打算先思考應變對策。

然而，在不清楚對象是何人的狀況下，實在無計可施。真哉是這麼想的。

『如果是像之前一樣，對方直接訴諸暴力的話，只要拜託梅蘭就不會有問題了……但要由我們主動搜集情報的話，還真是讓人無從下手呢。』

「不過，小雪也很盡心盡力呢。」

這些正是小雪毫不吝嗇地發揮她自豪的技術——甚至到遊走法律邊緣的地步——網羅來的眾多情報。

然而，從結果看來，成果不盡理想也是不爭的事實。

『畢竟小雪擅長的是軟體工程，而非搜集情報。沒有掌握住企業與政府之間錯綜複雜的資金流向，是無法看清許多事情的。』

「是啊。」

輕輕點頭後，真哉接在路法之後繼續說。

「再說，真正重要的情報，絕對不可能放在網際網路上。透過瀏覽器，最多只能看到事物的表象而已。」

『的確如此。』

搜集情報意外困難重重。

經過網路搜集而來的情報，充其量只有公開的內容而已。當然，這類情報在某些場合能夠有效運作，但實際派得上用場的情報則是少之又少。

例如，那個老師在課堂上會按照座位號碼點人回答問題、即使是通勤的尖峰時段，但相對較空的電車車廂、轉角那戶人家養的狗會大聲狂吠，但其實是只個性膽小的小型犬，所以不需要太在意，或者是那個女生回郵件比較慢，必須有耐心地慢慢等，諸如此類——

真正有用的情報，換言之，就是這類的事情。

比起透過小字的新聞概要，得知在地球另一端發生的紛爭或政治貪污，知道超市貼半價貼紙的時機，實際上要有用得多。

『因此，基爾曼先生才會說，也許我們公司需要建立情治單位也不一定。』

「情治單位啊……」

簡單說明的話，就是間諜。

古今中外，所謂的情報既是矛也是盾。

截至目前為止，他們只需要單純地以宇宙為目標即可。然而，這種想法僅限於Orion集團成名前。的確誠如基爾曼所指摘，這方面的活動也許是今後不可避免的趨勢。

「雖然反應有點誇張……不過，正所謂一味防守只會讓狀況每況愈下，就是這麼一回事。」

『的確如此。』

路法轉述似乎是從基爾曼那裡聽來的話。

『基爾曼先生似乎也想了許多。他說展現出我們也有反擊能力相當重要。』

「嗯，也許他說得有道理。」

抑制能力可以說是最低限度的需求。

先姑且不論是否要實際使用那些情報，但舉例來說，正如同刺蝟的刺，只要在別人腦海里留下碰觸就會疼痛不已的印象，很多人就會不敢輕易接近。

『還有，請你也多加注意這方面的事情喔？』

「這方面？」

『我是說間諜！間諜啦。』

路法說出中學裡幾乎不可能聽到的單字。

『最近似乎有許多人會透過各種手段，想盡辦法搜集情報喔。像是假裝碰巧在酒吧坐隔壁，或是假扮成打高爾夫球的同好，若無其事地想套出情報。』

「你放心。我既不喝酒，也不打高爾夫。」

『嗯，關於這部分的確不需要操心……只不過，不是也有那種例子嗎？只要對方是女孩子，隨便一哄什麼話都全盤托出來的男人……』

「嗯，的確是有這種人呢。」

桃色陷阱——

被如此稱呼的傳統情報搜集法。

說穿了，就是以美人計之類的方式獲得機密情報的間諜活動之一。

『所、所以說，即使有可愛的女孩子接近您，也絕對不可以輕易跟人家走喔？』

「啊啊，我會小心的。」

真哉一邊面露苦笑一邊點頭答應。

「總而言之，我了解現況了。謝謝你。」

『不會，您不需要道謝，不過……』

路法稍微停頓了一會兒後，以微微感到神奇的語氣詢問真哉。

『總覺得從剛才開始，您那邊似乎顯得相當嘈雜？您現在人在哪裡？』

「是啊。」

待他來回巡視四周，確認周遭只有爆滿的人群後——

「出門買個東西而已。」

如此回答後，真哉結束了與德國的通話。

真哉一邊將智慧型手機收回口袋，一邊以眼神重新掃過自己身處的地方。

「好驚人的人潮。」

這裡是星期天的車站前。

而且，不是距離飯山家最近的車站，而是距離那裡數站之遙的大型轉運站。地下鐵與民營鐵路彷佛被磁鐵吸引而來般，密密麻麻地聚集，形成複雜且構造完全不合乎邏輯的車站結構，而人們則在這個猶如迷宮般的空間裡，人來人往地穿梭。

當他茫然地眺望著這片奇異的光景時——

「讓你久等了。」

幫悠遊卡加值以支付回程電車費的桃香一行人，一起回到這裡。

桃香她們一邊靈活地閃避人潮，一邊露出不耐煩的表情望向茫茫人海。

「不管什麼時候來，都好多人啊。」

「啊啊，是啊。」

無論左看右看、上看下看，四處都塞滿了人。

人們以讓人忍不住懷疑趕去投胎的快速步伐，從他們的四面八方穿梭而過。令人驚訝的是，如此壯觀的人數以如此快速的步伐走路，卻幾乎沒有發生碰撞意外。

簡直就像事先計算好的一樣，在快要撞上的瞬間俐落地避開對方。有不少人是邊走邊聽音樂或視線緊緊黏在手機上，雖然有異常接近的情況，卻沒有實際碰撞。讓人忍不住懷疑，如果從正上方眺望的話，也許看起來會像是某種團體操也不一定。

雖然眼前是一片令他感到興致盎然的光景，但非常遺憾的是，他們並不是來這裡眺望人潮的。

「那麼，我們要去的百貨在哪裡呢？」

「那裡那裡。搭手扶梯上去後左手邊。」

桃香以指尖指向目的地，像是要帶路般邁開步伐。

沒錯，他們會來到這個人潮洶湧之處，其實是為了購物。

就在今天早上，桃香對他說「我要去百貨公司購物，你來幫我提行李吧」。沒有其他行程的真哉

便二話不說答應，接著，覺得會很有趣的莉子也搭上這班順風車。最後再加上不願意獨自一人看家的優希也一起跟了過來。

「優希，手要牽好喔。」

「好的說！」

跟在後方的莉子與優希，緊緊牽著手。

面對似乎不這麼做就會遭到人潮吞噬的狀況，真哉不經意地問出心中疑惑。

「今天是有什麼集會活動嗎？例如抗議漲稅的遊行之類的？」

「沒有啊。這裡平常都是這麼多人。這個車站很大，你自己也小心一點，別走散了。」

「嗯，我會小心的。」

聽到兩人如此對話的莉子，突然從後方探出頭來。

「就是這麼一回事，所以請你牽著我的手吧。」

「牽手？」

「是的。我可沒有怠慢任何的保養步驟，所以總是相當光滑細緻。要不然，我也可以挽著你的手臂喔。」

「不、不可以，絕對不行。莉子光是要照顧優希就分身乏術了吧？如果你無論如何都想牽手的話，那、那我就勉為其難讓你牽吧。」

「為什麼會導向這個結果。姊姊你想握的話，就去握鍛鍊握力的握力器吧。」

「我為什麼要在這裡握那種鬼東西。你到底把我想成什麼了？」

「你不是外星怪獸百公斤嗎？」

「…………很好，你跟我出來一下。」

「我記得你的必殺技是透過那體重達數百公斤的身體，所使出來的壓制技吧。」

「你再多說一個字，我就要使出張手（注1）囉！」（注1：相撲技巧之一，以手掌擊打對方。此處暗指甩巴掌。）

於是，一如往常的姊妹口角戲碼再度上演。

不分時間地點的姊妹口角，平常總是會從對彼此的叫囂謾罵起頭，接著開始夾雜過去的失敗經驗，最後演變成單純的宣洩個人情緒後，再回歸至一開始對彼此的叫囂謾罵。

由於每次都會不經意地迸出許多小故事，因此站在真哉的立場則是聽得相當津津有味——

不過，想必另外一個妹妹早就看膩兩位姊姊的口角了吧。

「哥哥，牽這裡的說。」

優希以一副事不關己的超然態度，朝真哉伸出手。

「嗯。」

真哉輕輕地握住那隻小小的手。

看到這副情景的兩人，瞬間停止爭吵，惡狠狠地瞪向他們。

「…………」

「…………」

「怎麼？」

「……沒什麼！什麼事情都沒有啦！」

「……請你別放在心上，純粹是嫉妒而已。」

「？」

對於這兩個人會突然心情變得惡劣的情況，他也已經見怪不怪，於是真哉順從地按照她們所說，絲毫沒有放在心上。

接著，四個人就這樣踏進與車站連接在一起的大型百貨公司。

「啊～好涼爽。整個人都活過來了——」

「好美妙的冷氣暴風呀。明明這麼涼爽宜人，卻會因此加速地球暖化，真是讓人不敢置信。」

「背變得涼涼的說！」

眾人抒發各自感想的同時，也因自己逃離熱氣的侵襲而舒服地嘆息。

就在這樣的情況下，優希突然跑向擺在入口處、列有各樓層現正舉辦活動的看板。

「哥哥、哥哥，這個這個！你看這個的說！」

「？哪個？」

「這個的說！」

小小的手指所指之處，是在頂樓舉辦的活動。

「魔法少女普莉堤派莉堤表演秀。只限今天在頂樓舉辦的特別活動啊。這是什麼？」

「魔法師的說！能夠咻地一聲轟咚爆炸，還會滋咚地吹飛的說！」

「喔～爆炸後再吹飛嗎？」

想必是某種新型拆樓工程吧。

在有帶到戰鬥畫面的動畫中，大樓有極高的機率會遭到破壞。而且，那裡會莫名其妙地剛好出現大樓，然後那棟大樓又會莫名其妙地遭到破壞。有時只是窗戶玻璃碎裂，有時是大樓本身崩塌，或是牽連到隔壁大樓，造成骨牌效應而傾倒，破壞方法數不勝數。

恐怕這些破壞者們，並不了解在這之後的善後工作有多麼麻煩，才幹得出這種事情吧。在既不制訂工程作業表，也不製作作業計劃報告的情況下做這種事情，絕對意味著他們小看了拆解大樓的工程。

「雖然不是很明白，不過似乎很有趣。」

「一定會很有趣的說！『優希』要去看的說！」

「好了好了，你們兩個以為我們是來這裡做什麼的啊。」

「是啊。」

微微抬起頭望向天花板，真哉偏著頭道：

「到底是來做什麼的呢？」

「真哉！」

桃香的手刀啪噠一聲落下後，才宣布：

「當然是來採購的啊。今天可是半年一次的大特價日，也可以順便在百貨公司的地下室買料理好的熟食。」

「聽你這麼說，的確有這麼一回事。」

真哉憶起今天早上，桃香也說過同樣的話。

「我們一層一層慢慢逛也沒關係吧。反正還有時間。」

「嗯，確實是這樣子。」

抬頭望向大型時鐘後，桃香同意了莉子的提議。

莉子看著各樓層的說明——

「一樓是化妝品賣場，就直接跳過吧。反正東西都貴得要死，我們也買不起。」

「從二樓開始不也都是貴到買不起嗎？」

「只是看看也能樂在其中啊。很遺憾，這一點化妝品就辦不到了。」

「原來如此，就是所謂的逛櫥窗吧。聽起來似乎不錯。」

於是，長女與次女像是要帶路般，率先邁開步伐。

搭手扶梯向上一層樓後，一片靜謐的空間在眼前展開。

「這裡就是二樓。從這裡一直到四樓為止，都是女裝賣場。」

洗鍊簡潔的樓層配置、不會妨礙到視線的間接照明、磨得明亮光滑的地板，流瀉著悠揚舒服的弦樂旋律。

而陳列其中的眾多商品，無論哪一項看起來都相當高級。

「唔哇……好像很貴……」

「實際上的確很貴。你看。」

莉子將標價牌翻過來給她看，令桃香驚訝到倒抽一口氣的地步。

「好、好、好多……好多零啊……！」

「已經推出秋裝了呢。這件外套似乎很不錯。」

無視於姊姊的錯愕，莉子拿起衣服放在身前比來比去。

接著，就這樣轉過身，朝向真哉。

「如何？真哉。適合我嗎？」

「這個嘛。」

為了看清楚整體，真哉向後退了一步，稍微思考之後回應道：

「雖然單色很好搭配，不過似乎有點單調。如果要搭配莉子你平常的穿著，選擇明亮一點的顏色比較適合喔。」

「……咦？」

吃驚地瞪大雙眼的莉子露出一臉不解的神情。

「真是意外。原本以為真哉你是那種無論如何都會回答『嗯，很適合』的人。」

「讓你覺得不舒服了嗎？」

「不會，正好相反。優柔寡斷可是要不得的行為。有很多男生錯把優柔寡斷當成溫柔體貼，反而讓我覺得很困擾。」

真哉對將外套掛回衣架上的莉子，說出內心的想法。

「所謂的判斷是絕對不能夠曖昧不清的。」

最初讓他明白這個道理的人，不是母親就是基爾曼吧。

「嚴格說起來，社長的工作其實就只有一項，那就是下判斷。辨別計劃的優劣，預測今後的趨勢，並且判斷是否執行。為此……」

真哉豎起一根手指，輕敲自己胸口的正中央。

「必須在自己的心中，建立起一套明確的判斷標準才行。而這套標準，不管是增聘員工、增設據點或發射衛星——」

「甚至到女生的服裝打扮，都適用嗎？」

「是的。」

點頭。

「更何況……」

真哉點完頭後補充一句話，同時

對莉子回以微笑。

「我認為莉子你早已擁有一套相當明確的標準，只要看你平日的穿著打扮就能夠明白。也許你很適合當社長喔。」

「你開玩笑的吧。」

輕輕聳肩後，莉子一副才沒有這回事地搖了搖頭。

「衣服這種東西，我還有能力判斷，但一碰上重大決定，我才辦不到呢。」

「我認為你可以放輕鬆一點，別太鑽牛角尖。」

令人意外的是，這個世界上有許多事情都是隨意決定的。

旁人看了會以為是『想必經過一番深思熟慮』的決策，有時其實只是當事者們受當時氣氛的感染而隨意下的決定。

真哉也不例外。設計人造衛星時，如果設計圖有複數以上的備案，他總是會問路法『你覺得那一個比較帥氣？』然後選擇路法的答案。想必被問及意見的當事人，完全沒想到決策會憑藉自己的一句話而拍板定案。

在兩人進行這番對話的同時，站在旁邊的桃香則是眉頭緊鎖地瞪視著標價牌久久。

「姊姊，難得來逛百貨，你就別一直盯著標價，好好欣賞一下衣服本身吧？」

「話、話是這麼說沒錯啦。但是，如果不小心弄髒衣服，不就糟糕了嗎？」

與露出一副戰戰兢兢模樣的桃香形成強烈對比的，是一臉愉快地沉浸其中的優希。

「哥哥，你看你看。」

「嗯？」

「斗篷！」

優希將一塊很大的布——恐怕是賣場裡的商品——攤開來，當成外套裹住身體，並一面擺動下擺任其飛揚。

「哎呀，真是有創意的穿法。」

「優、優希，給我住手！別亂攤開店裡的披肩啦！地板！拖到地板了啦！」

「咦？」

「啊啊，真是的。好了，趕快把東西放回去！」

桃香慌張地從老么的手上搶走披肩，並手忙腳亂地折起披肩。

然而，這陣騷動已經引起了店員的注意。

「這位客人，請問有什麼需要幫忙的嗎？」

「什、什什什什什什麼事情都沒有！」

「如果有任何需要幫忙的地方，請隨時告訴我。對了，你們的父母是在別處逛嗎？」

「真、真的很對不起！」

桃香不停地對笑容可掬的年輕女店員鞠躬道歉。

儘管店員的態度看似客氣有禮，但總覺得對方似乎在拐彎抹角地暗示「你們妨礙到我做生意了」。

而這樣的女店員，則是帶著算計的笑容推薦商品。

「這是我們品牌新推出的襯衫，您要試試看嗎？這是由義大利設計師所設計的限量商品喔。啊——不過價格有點高就是了，只有一點點而已。要不要跟媽媽商量一下呢？」

「這、這個價錢……！」

看到價錢的桃香，像是突然感到頭昏般，身體搖晃了一下。

而在她身旁的店員，仍然一臉笑呵呵地微笑。那抹微笑，讓人有一種似乎正拐彎抹角地說「我就不信你買得起」的感覺。

於是，桃香緊緊抓住從一旁探過頭來的莉子，迅速且小幅度地不住搖頭。

「我、我辦不到，實在是太勉強了！我們果然是走錯地方了啦！這麼高級的地方，要怎麼逛櫥窗嘛！果然還是太勉強了……」

「……看來對方似乎是想打發我們離開呢。」

機靈地察覺到狀況的莉子，迅速以眼神掃過四周。

「周圍的人也都在看我們。看來只好識相一點撤退了。」

「似乎有點可惜呢。」

「如果情況允許的話，我也想逛一下別間店，只不過……」

「既然如此。」

真哉一邊取出自己的錢包——

「你就別顧慮這麼多，放手慢慢逛吧。」

如此說完，從中抽出一張卡。

「不好意思。」

「是，請問有什麼事嗎？您是學生？還是她們的哥哥？你們的父母在哪裡？」

「不，今天只有我們幾個而已。」

一瞬間似乎看到店員露出一副「嘖，什麼嘛！」的表情。

真哉則是保持微笑，並詢問店員。

「我想請問一件事，這裡可以使用信用卡嗎？」

「是的，當然可以。畢竟我們店裡商品的價格比較昂貴，所以很少人用現金購物。」

「不管是哪家發卡銀行都可以？」

「這是當然的。所以囉，只要你們帶父母過來的話——」

「那麼。」

真哉將手上的信用卡遞給那位店員。

「這張卡也適用吧？」

「嗯？這個是？」

反射性地接過信用卡的店員，對手上的長方形物體細細眯起眼。

「黑色的……黑、黑卡……？」

躺在她手中的是，一張有著銀白IC晶片的漆黑信用卡。

除了淺淺的LOGO圖案，以及特殊的凸字之外，看起來就是張普通的黑色信用卡。

周遭的人們似乎也意識到那是什麼東西，四周瞬間騷動不已，該樓層的空氣微微震動起來。

然而，唯獨拿著那張信用卡的當事人，似乎完全沒有察覺到周遭的狀況——

「小弟弟，這張卡是玩具吧？這樣不行喔，怎麼可以拿這種東西出來。這種沒有防偽雷射標記，也沒有磁條的全黑信用卡，我壓根兒沒見——唔唔！」

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