第3.5卷 04 一起來打工吧（1/2）
不可以貌取人——
日本似乎有這麼一句名言。
當然，真哉也非常明白這個道理。
舉例來說，雖然基爾曼總是掛著一副嚴峻的表情，但其實心思細膩很體貼人心—在研究夥伴漢克那活潑好動的外表之下，隱藏著善於算計、權衡的內在性格；而設計負責人馬克，則是以與毫無品味可言的穿衣哲學大相逕庭的細緻設計廣為人知。
沒錯，放眼世界的話，這是極為理所當然的事實，然而——
「哎呀呀，這些孩子還真是可愛呢。」
當他拾起頭來望向那名巨人時，莫名地湧起一股想統計到底有多少人能夠實踐這個道理的衝動。
「店長，好久不見。」
而莉子似乎正是能夠辦到這件事的人之一，只見她以一如往常的淡然口吻，對眼前的巨漢低頭行禮。
肌肉結實、擁有迫使人不得不抬起頭的驚人身軀的那號人物，一搖一擺地扭動身體，眉開眼笑地對站在前面一步距離的莉子說：
「哎呀呀～這不是莉子妹妹嗎？你穿上我送的衣服了呀！」
「是的。承蒙您的好意，我經常穿。」
莉子邊說邊以指尖稍微提起頭上的報童帽致意。
看到那樣的莉子，那號人物則是將手抵在臉頰邊，鬱鬱寡歡地嘆了一口氣。
「自從你辭職之後，店裡的營業額一口氣下滑許多。所·以·羅～你能來幫忙對我有很大的幫助喔。」
「我會儘自己一份微薄之力。」
莉子以毫無抑揚頓挫的聲音回應。
當那巨人一臉滿意地對莉子的回答點頭後，便眯起眼看向站在她身後的真哉等人。
「那麼，你在電話里說的新幫手，就是這幾個孩子嗎？」
「是的。」
莉子回過頭，並配合手勢進行介紹。
「這位是我的姊姊桃香、妹妹優希，以及寄宿在我家的笠取真哉。」
「您、您好……」
「午安的說！」
桃香戰戰兢兢地鞠躬，而優希則是活力充沛地比出萬歲手勢打招呼。
接著，莉子以那白皙的手示意站在面前的巨人，如此說明：
「這位就是這問店的店長。他聽說了這次的情形，願意雇用我們在這裡進行為期一天的打工。」
聽她這麼說，真哉抬頭望向那位被稱為店長的巨人。
原來巨人是店長，店長就是巨人啊。
體積似乎是基爾曼的兩倍以上。從袖口能窺見的二頭肌也彷佛原木般粗壯，如果被那好像有在練什麼武術的線條剛硬的手臂一碰，似乎連蘋果也能輕而易舉地捏碎。
如果僅僅只是這樣的話，想必他也只會被當成一般身材高大的人物看待——
引人注目的是那身奇特的穿著打扮。
他穿著與莉子以前在打工時穿過的制服——記得叫做女僕裝——相同款式的服劈。
不，雖然是相同的款式，但那明顯是硬塞進去、彷佛膨脹的氣球般撐到緊繃極限的制服，看起來簡直就是完全不同的服裝。雖然真哉並沒有隻有誰才能穿這身服繁的堅持，但能夠讓他覺得與這身打扮不相襯到這種地步的存在，也可以說是百年難得一見的奇葩。
於是，那個巨人——或稱店長——冷不防地將臉湊近真哉他們。
「我問你們。」
以渾厚的嗓音，配上恐怖的笑容丟出這個問題。
「人家……漂亮嗎？」
「咿——唔噗！」
當桃香因為過度恐懼忍不住要尖叫出聲時，遭到莉子從一旁伸出來的手捂住。
那張臉就是擁有如此駭人的震撼力與壓迫感、恐懼感。
然而，面對那張只有在驚悚片才能目睹到的「芳顏」，真哉以笑容迎擊——
「嗯，不仔細看的話，會讓人誤以為是埃及豔后呢。」
在某種程度上，相當坦率地說出自己的感想。
微微露出一臉驚訝神情的店長，下一秒立刻轉變態度——
「哎呀呀，這孩子還真會說話呢！」
一臉開心地這麼說，並以那結實的鐵掌啪噠啪噠地拍打真哉的肩膀。
「衣服好可愛的說！優希也想穿的說！」
優希則是以相當符合優希個人作風的方式，展現對店長身上的衣服很有興趣，且雙眼熠熠生輝地拉著他的裙子。
「哎呀，這孩子還真是老實呢！沒問題的喲，人家準備了很多件，想穿哪件就穿哪件，完全不用客氣喔。」
「好的說！」
優希一臉開心地點頭，絲毫沒有受到任何的動搖。
「大家都是好誠實的孩子呀！人家好中意你們幾個喲！」
如此這般，店長心情大好地哈哈大笑。
在稍遠處一臉錯愕地望著這副景象的桃香，則是喃喃自語地復誦那個名字。
「埃及……艷后……」
「的確，這種說法也挺妙的。如果從遠處匆匆一瞥的話，也不是完全沒有看走眼的可能性。」
不過對亡者有點失禮就是了。莉子低聲說。
沒錯。
這樣的巨人兼店長，的確有理由會讓人誤以為自己來到了埃及豔后的地盤。
※※※
這一切的開端來自於這通電話。
「我最近偶爾會這麼想……」
在針對業務報告與經濟狀況、維護衛星、今後的預定等議題進行討論後，真哉對自己的秘書說出最近讓他感到苦惱的事情。
「我在想……我是不是欠缺社會上的一般常識呢？」
『……………………』
回答他的是極為不自然的沉默。
在唧哪唧的蟬鳴聲不停的夏季天空之下，時間扎紮實實地經過十秒之後——
『……關於這個嘛……』
看來是正在用手指揉著太陽穴的路法，以略顯疲倦的聲音說出這番回答。
『我應該反反覆覆……沒錯，就是反反覆覆、反反覆覆一～～～～～直以來都有對您耳提面命這一點才對。』
「喔？有這麼一回事嗎？」
『就是有這麼一回事！』
路法用一副如果她現在就在這裡，一定會克制不住情緒地拍桌的驚人氣勢如此大吼。
「我最近常被寄宿家庭的同居人這麼說。上次也是。她叫我切蔥花，所以我就用朗基努斯把蒽切成五十微米的大小，結果被大罵說我做過頭了。」
『……老實說，社長低落的生活能力的確會讓人感到退避三舍呢。』
路法的語氣突然轉換成鬆了一口氣的聲音，深深嘆氣。
『不過，您終於察覺到這一點，我覺得這是相當好的現象。嗯，這是一件非常好的事情。尤其是對我的胃損傷的狀況而言。』
「是嗎？路法你也這麼認為嗎？」
真哉明白地點頭後——
「那麼……」
直接詢問想知道的問題核心。
「一般來說，學生該如何學習普通的社會常識呢？」
『這個嘛……』
停頓了一會兒，短暫思考一下後，路法回答：
『嗯，應該就是由學校扮演這方面的角色吧。除此之外，就是工作——如果以日文來說的話就是所謂的打工？體驗一下這種經驗似乎也很不錯：
「打工……啊？」
打工一詞源自於德文『正職工作』的意思。路法應該不是指德文的原義，而是指在日本被普遍使用的意思才對。
『如果想學習社會生活，應該沒有比這個還更適合的歷練了吧？需要與供給、買方與賣方、提供服務與被人服務——人們就是這樣透過與平常不同的觀點看世界，一點一滴地學習社會上的一般常識喔。』
「原來如此。」
『不過，社長也不需要錢，您就別在意時薪高低，大膽地放手嘗試喜歡的工作吧。』
當真哉對路法的建議表達完謝意，一結束通話——
「打工……啊……」
立即將智慧型手機收回口袋，站起身來準備前往主屋。
因為這個家裡最熟悉打工的人物就在那裡。
「——原來如此，所以你才想打工啊。」
「是啊。」
非常幸運地，莉子正好在客廳翻雜誌。
聽完事情來龍去脈的莉子，啪噠一聲闔上雜誌，手指抵住下巴進行短暫的思考。
「話雖這麼說，但是我能夠介紹的工作，也只有之前真哉你也曾經去過的那間女僕咖啡廳而已。」
「任何人都能在那裡打工嗎？」
「是的，雖然外場都是女性，但內場也有男性的工作人員喔。」
莉子回溯記憶後說道。
她口中的女僕咖啡廳，就是不久前打過工、位於車站附近的咖啡廳。雖然她因為一些隱情才不得不打工，然後又因為一些隱情而辭職，但如果是那裡的話，介紹工作這點小事還難不倒她。
「那麼，可以請你幫我引薦一下嗎？」
「嗯，當然沒問題。我記得那裡也能接受短期打工。我先打個電話確認一下喔。」
當莉子說完，打算站起身來的時候——
「給我等一下！」
「嗯？姊姊？」
面對突然介入的長女桃香，莉子不禁皺起眉頭。
於是，桃香探出上半身逼近這樣的妹妹——
「我問你喔，我也可以做那份工作嗎？」
「嗯，可以啊。畢竟我都沒問題了，你應該也不會有問題才對。」
「那我也想順便拜託你引薦一下！只要一次就好了，我一直很想嘗試打工的滋味！」
「原來如此。」
莉子明白地點一下頭。
正當她們在客廳里熱鬧地互動時，剛從自己房間走來的老么悄悄探出頭。
「哥哥、姊姊，你們要去哪裡的說？」
咚咚咚地小跑步靠近後，立刻朝真哉的脖子飛撲而去。
「啊啊，我們打算要去打工。」
「『打工』?」
「也就是以勞動換取固定時薪的行為——吧？」
「『勞動』？」
納悶了好一會兒後，優希將其轉換為自己的語言。
「——如果想要過上『富裕』的『人生』，就必須擁有『愛』、『自由』與『勞動』。如果想被稱為『人生的贏家』，就必須將這一切通通拿到手。來吧！勞動你的身體吧！年輕人們——『校長』曾經這麼講過的說。」
「我想應該就是他說的那個勞動喔。」
真哉一邊再次強調「應該是吧」，一邊對優希的話給予肯定。
「『優希』也要！『優希』也想要去的說！」
「去打工嗎？」
「是的說！」
說完，老么活力充沛地高舉雙手擺出萬歲姿勢。
「要讓你打工可能會有困難，不過讓你跟我們一起去店裡，應該不會有太大的問題。」
「咦？是嗎？這孩子絕對會妨礙工作吧？」
「『優希』才不會妨礙的說！」
「誰叫你老愛不分場合亂塗鴉。那就是妨礙！」
「跟桃姊姊你肚肚上的肉肉比起來，哪一個比較妨礙人呢？」
「…………優希，你給我過來一下。」
打算逃跑的優希遭到桃香迅速地捏住臉頰，接著彷佛橡皮般被拉開。莉子瞥了一眼道歉說著「對噗起——」的優希，繼續說明。
「店長最喜歡可愛的東西。雖然沒辦法讓優希在店裡工作，但我認為讓她待在店裡應該不會挨罵。」
追加一句「不過我還是得確認一下才知道」，莉子立刻站起來。
「那麼，我先打個電話給店長吧。如果行不通的話，也別怪我喔？」
「嗯。」
「當然。」
「好的說。」
五分鐘後。
結論出乎意料之外，相當乾脆地決定了。
「——似乎是沒問題。店長說隨時都歡迎，叫我們有空的時候去店裡找他就行了。」
「還真是不拘小節呢。」
「最近店裡的人手似乎有點不夠。店長說，如果能在周末時去，幫助會更大。還有如果有男生的話，那就實在是太好了。最後還補充說，店裡的大門隨時都為可愛的孩子敞開。」
然後，轉達完店長一連串的交代就順勢坐回矮桌前，重新翻起雜誌的莉子，像是不經意地想起什麼般補充這麼一句話。
「啊啊，對了對了。千萬要特別注意一點。」
從「咻！」地彈出食指的莉子口中，說出來的是某件注意事項。
「去店裡時，應該會是店長出來迎接我們。到時候，對於店長所提出的第一個問題一定要給予肯定的答案，就算不是，也絕對不能否定、哭泣或是發出尖叫喔。」
「……哭泣？」
「尖叫……？」
「是的。有不少人因此而無法通過打工的面試。」
這裡的條件明明是破天荒的好，莉子一邊這麼說一邊惋惜地搖頭。
「嗯，到時見面就會明白了。」
莉子的這一番話，在隔天立刻獲得了證實。
※※※
終於，開始正式打工了。
「那麼，我來說明一下工作的內容。」
「嗯，麻煩你了。」
「請多指教喔——」
站在換上女僕裝的莉子面前的，是穿上同款女僕裝一臉滿足的桃香，與以管家為概念換上一襲簡易西裝的真哉。這裡是該咖啡廳的外場區域。
即將十點了。
再過五分鐘就是營業時間。
當其他女僕們與在廚房內場負責料理的工讀生進行開店準備時，真哉他們就在這裡接受莉子的新人教育訓練。
順帶一提，由於店長太嚇人，因此他平常都是在廚房的深處。
「雖說是女僕咖啡廳，但這裡基本上跟一般的咖啡廳毫無兩樣。替客人點單後，將餐點寫在點餐單上，最後再將廚房準備好的料理送到客人面前。基本上就是重複這樣的工作流程。」
「原來如此。」
真哉對展示著外場到內場廚房動線的莉子點頭。
說完，莉子順勢將手放在廚房的吧檯上，並取來擺在上面的點餐單。
「請將寫好的點餐單放在這裡，新的點餐單一定要從最左邊放起。廚房的人會按照點餐的先後順序製作餐點，所以要特別注意先後順序喔。」
「好～」
聽見莉子的叮嚀，負責外場的桃香充滿活力地舉手回應。
「真哉負責輔助廚房內場的工作，請你根據店長的指示行動。基本上就是出菜或是把餐盤放進洗碗機，不是什麼太困難的工作。」
「啊啊，我了解了。」
「飲料的部分則是由外場的人負責。有任何不清楚的地方，再來問我或是店長吧。」
「嗯，了解。」
說明到這裡，似乎算是進行完一整套的教育訓練。
當她詢問「你們還有其他疑問嗎？」時，真哉提出一個問題。
「有針對客人的禁止事項嗎？」
「這個嘛……」
稍微苦惱後，莉子這麼回答：
「雖然並沒有太過具體的規定，但大概就是在不違反常識的情形下吧。另外，偶爾也會有人跑來偷拍，遇到這種情況請提高警覺。」
「真的有這種人嗎？」
「是的。偷拍的人似乎還會擅自販賣照片或是在網路上散播，讓人不堪其擾。」
莉子一臉無奈地搖頭並聳了聳肩。
當新人教育訓練即將結束之際，有個嬌小的身影小跑步地飛撲而至。
「哥哥——」
「喔喔。」
藉著這股衝勁順勢撲上來抱住真哉腰部的，正是優希。
「你看你看，店長也給我洋裝穿的說！」
「喔？」
開心地高舉雙手比出萬歲姿勢的優希，也與莉子她們一樣身穿奇妙之國的服裝。
那是一襲由黑與白搭配而成的輕飄飄服裝。彷佛為優希量身打造的服裝，溫柔地包覆住這副嬌小的身軀；頭上則是以蕾絲軟帽取代平常的緞帶，點綴著優希的頭髮。
「相當適合你呢。」
「竟然連這么小號的尺寸都有……你家的店長到底是什麼來頭啊？」
「他是服裝方面的專家喔。詳情我也不是很清楚，不過這問店還附設有專門的服裝間喔。」
優希可愛十足地微微偏著頭，詢問交換著對話的姊姊們。
「『優希』要做什麼呢？」
「不用，你不用特地做什麼。店長也同意了，你只要乖乖坐在位置上吃甜點零食就好。」
莉子說著「來，慢慢享受」；遞過來的盤子裡，放有五彩繽紛的馬卡龍。
「好漂亮的說！好像很好吃的說！」
「真的耶～好漂亮喔。也給我一個吧。」
「一個三百圓。」
「可惡……這種時候果然還是小孩子比較吃香……」
似乎是想保護馬卡龍免於姊姊桃香的毒手，優希隨即小跑步地跑向附近隨便一個
座位。
在那之後不久，時間來到開店營業的十點整。
掛門鈴鐺伴隨著開店的同時發出聲響，原來是等在外面的幾組客人陸續進入店裡。
當莉子聽見其他女僕說出「主人，歡迎您回家」的接待問候語時，便轉過頭對真哉與桃香吩咐：
「那麼，你們就試著開始吧。」
她這麼說，並將手上的點餐單遞給桃香。
「我會先替客人點單，姊姊你負責寫點餐單，還有準備飲料。」
「我、我知道了。」
桃香帶著隱約有一絲緊張的神情，接過點餐單。
莉子再度轉過身背對姊姊，下一秒立刻挺直背脊，踩著優雅的步伐，端冰水給一名坐在窗邊位子的男性顧客。
「——主人，歡迎您回家。請問您要點餐了嗎？」
「啊，嗯嗯。」
對方的年齡大約在二十歲前後。於是，這名舉止有些可疑的男性顧客，隨便朝手上的菜單一指——
「來、來一杯這個維也納咖啡。」
「維也納咖啡，好的。請您稍等一下。」
「好、好的。」
莉子行禮之後立刻旋過腳跟，完全不做停留地對正在寫點餐單的桃香下達指示。
「姊姊，請你準備維也納咖啡。」
「好，我明白了。」
桃香將點餐單拿在手上，進入廚房。
負責廚房區域的真哉則是跟在她的身後。接著，桃香打開冰箱門探向其中，並發出佩服的讚嘆聲。
「莉子好厲害喔，竟然能夠那樣子應答自如。」
「是啊，讓人忍不住對她產生敬意呢。」
「雖然她這個人不管做什麼都能夠應付得很好，但我原本以為她的個性這麼冷淡，應該不適合服務業，看來完全不是這麼一回事呢。」
「你擔心過她嗎？」
「我會擔心也是理所當然的啊。雖然，按照那孩子的個性一定會說我是『多管閒事』。」
將視線投向外場區，只見莉子靈活俐落地穿梭其中。
「有道理。」
的確，她並沒有什麼讓人擔心的地方。如果是莉子的話，毫無疑問地她一定能夠完美應付任何事情。
「順便補充一點……」
因此，真哉對令人稍微有些憂心的另一名對象，說出如此忠告：
「所謂的維也納咖啡，並不是指有放維也納香腸的咖啡喔。」
「咦？不是嗎？」
正在冰箱裡尋找某樣物品的桃香，帶著一臉驚訝的神情抬起頭來。
面有難色地沉思五秒後，提出替代方案：
「……要不然是拿維也納香腸熬出來的咖啡？」
「那不是咖啡，只是普通的水煮香腸吧？」
於是，真哉對從根本就會錯意的桃香，說明其定義。
「所謂的維也納咖啡，是指維也納風格的咖啡，也就是在熱騰騰的咖啡上擠發泡鮮奶油的那種咖啡。是一道能夠享受鮮奶油與咖啡雙重風味的飲品。」
「喔，原來如此。那就是這個羅。」
桃香說完後，從冰箱拿出發泡鮮奶油。
起初對標示營業用的大容量倒三角包裝露出一副困惑神情的桃香，只停頓一會兒便開始在咖啡上擠出漂亮的純白色奶油花。
判斷這邊應該沒問題後，真哉重新理好衣領走向外場。
「那麼，我也該上工了。」
「嗯？還沒有其他人點單吧？客人也很少，暫時應該不會有工作可做吧？」
「看來並非如此。」
真哉留下這句話之後，就這樣離開了廚房。
桃香說得沒錯，畢竟現在也才上午開門沒多久，客人數量並不多。流瀉於店裡的節奏輕盈的散拍音樂，就這樣靜靜地迴蕩其中。
在這樣的氣氛下，莉子帶著一副莫名其妙的表情，接近一邊拿出智慧型手機一邊走到外場的真哉。
「嗯？有什麼事情嗎？真哉。」
「沒什麼，我只是打算要開始工作了。」
「你應該清楚，外場是我們女僕部隊負責的區域吧？」
「你還記得剛才提及的禁止事項？」
僅憑這句話，她就立刻明白狀況了。
莉子的眉毛微微抽搐，眼神瞬間變得銳利無比的女僕瞥向店內。
「……是誰？」
「剛才那位點維也納咖啡的顧客。你不覺得擺在他腳邊的包包，位置很不自然嗎？」
「…………」
聽真哉這麼一說，莉子立刻眯起眼望向窗邊的座位。
她以視線捕捉到擺在他腳邊的包包後，隨即用手掌按住額頭。
「我竟然這麼粗心大意，明明知道最應該慎防低角度偷拍的……」
「是啊。」
真哉一邊說一邊放大智慧型手機上的衛星畫面。
發送影像的來源為位置偵察衛星——通稱「弗蕾亞」。
幸好他恰巧坐在窗邊的位子，透過窗戶能一目了然該名男性顧客手邊的動作。
他的手正握著一台小小的末端設備，上面顯示出從腳邊傳來的畫面。
「果然是這麼一回事。」
「…………」
「我猜他應該是使用數位攝影機。看樣子不像是從遠方發射電波，想必是透過內建的媒體儲存裝置進行記錄吧。」
「這該怎麼辦呢？我記得後面儲藏室備有可以用來加在咖啡里的烏頭屬（注2）。」
「那個方法也不錯，不過我有更妥當的處理方式。」
真哉說完後，改開敔智慧型手機里另外的應用程式。
將座標連上位置偵察衛星，調整輸出功率後，毫不猶豫地按下啟動鍵。
下一瞬間——
「嗚呀！」
注2根部含有劇毒，主要以烏頭鹼為毒性來源。古人的毒箭便是塗上其汁液而製成，是毒性相當強的植物。
男性顧客發出小聲的慘叫，以及似乎有什麼東西「砰」地一聲彈起來的聲響。
似乎察覺到腳邊情況異常的男性顧客，撈起腳邊的包包後驚呼。
「奇、奇怪，這是為什麼？我的相機怎麼會……？」
「主人，發生什麼事情了嗎？」
「不，我、我沒事……什麼事情……都沒有……」
面對口齒清晰地詢問狀況的莉子，男性顧客慌張地猛揮手。
真哉使用的是定點電磁波照射衛星——通稱「梅杜莎」。
這是能夠從衛星軌道上朝定點位置發射微波，為特殊的機器提供電力而準備的衛星。只要將其輸出功率稍微調高，並照射電子產品，即能燒毀電子迴路。想必那個顧客腳邊的攝影機就是受到這個效果影響而陣亡的吧。
「莉子，我弄好了。」
就在這個時候，桃香從內場端來托盤，上面放有飄著一朵鮮奶油花的咖啡。
然而，莉子瞥了一眼姊姊手上的東西後，立刻輕輕搖頭說：
「姊姊，不是這個。」
「咦？但是，真哉告訴我這就是維也納咖啡啊。」
「他並沒有說錯，但唯獨這次情況特殊。」
莉子輕輕地推回托盤，說出這樣的指示：
「對於那種特別的顧客，要在咖啡裡面加維也納香腸再端來喔。」
「咦？是嗎？」
「是的。」
莉子以一副理所當然的態度點頭——
「對付這種人就要提供這種懲罰。」
如此說道。
在這之後經過好一陣子，客人的數量逐漸增加。
由於咖啡廳也有供應輕食的關係，上門來吃午餐的顧客也陸續增加。據說最忙的時候就是在中午過後，現在似乎可以稱之為暴風雨來臨前的徵兆吧。
一半以上的座位都已經被坐走，女僕部隊的行動也跟著忙碌起來。
「客人不少呢。」
真哉一邊接過莉子放下的餐具，一邊說出感想。
莉子回過頭瞄了一眼背後的外場——
「好戲還在後頭呢。店裡頭一忙起來，就會沒時間耍姊姊。」
「要我就不用了吧！請你認真工作！」
原本在一旁攪拌大量雞蛋的桃香，以冷靜的口吻吐槽莉子。
接著，桃香放開手上的打蛋器，一邊甩手一邊不解地皺眉。
「不過，為什麼大家都狂點蛋包飯呢？而且，附上的還不是牛肉燴醬，只是一般的番茄醬，大家不會覺得很不划算嗎？」
「那是因為裡面沒有愛呀。」
「……咦？
沒有嗎？」
「怎麼可能有啊。」
莉子冷靜地說，並將剛做好的蛋包飯放上托盤。
然後，從一字排開的番茄醬拿起一瓶後——
「正因為沒有愛，所以眾人才會追求愛。還能夠用這麼便宜的價格買到手，自然能夠看出這間店的生意為何會如此興隆的理由。」
「也許你說得沒錯……不過……」
桃香再度動手攪拌雞蛋，一臉愉快地流露出放鬆的神情。
「能夠在這麼寬敞的廚房裡做料理，也很愉快呢。更別提裡面有滿滿的材料，煮飯器具也都是品質精良的好東西，在這裡做料理真的好好玩喔。」
「話說回來，你為什麼會在廚房裡面幫忙？我們外場的人手都忙不過來了，姊姊你也出來外場幫忙吧。」
「唔……不出去不行嗎？」
「當然不行！」
遭到莉子斷然的拒絕後，桃香嘆了一口氣才無奈點頭。
「我知道了啦。做完這些蛋包飯，我馬上過去前面。」
「拜託你了。」
「那麼這段期間，我先去外場幫忙。只是幫忙撤餐具應該沒問題吧？」
「是啊。那麼，就麻煩你了。」
於是，真哉也跟著移動到前場。
不曉得是否與太陽高高掛起有關，總覺得餐腮座位的氣氛似乎比早上活潑許多。開店之初只聽得見店裡的背景音樂，如今卻布，滿同桌客人彼此問的談笑聲或是餐具碰撞的用餐聲，以及女僕們復誦餐點的聲音。
其中，位於正中央容桌上的東西牢牢地吸住真哉的視線。
「看來你又創造出一件驚人的傑作呢。」
「沒錯的說！」
一人獨占該桌的優希，開心地高舉雙手比出萬歲姿勢。
桌上是以點心零食堆砌而成的藝術品。
鑲嵌在大盤子上面的糖花，彷佛寶石般將盤緣點綴得五彩繽紛。坐鎮於中央的是如高塔般高高往上延伸的蛋糕。以海綿蛋糕為苯底，鮮奶油、烤制西點與馬卡龍則是以絕佳的平衡感穩穩地固定在四面八方。
「這個是泡芙塔嗎？讓人很捨不得吃呢。」
「『店長』給了我好多好多的說。不過，只有桃姊姊才能夠把這些全部都吃光光的說。」
「桃香的確很能吃。」
「桃姊姊超級會吃的說。」
當他們確認雙方擁有共同認知時，一道嘆息聲突然從背後傳來。
「……唉，我明明是叫你吃點心……」
手上拿著點餐單的莉子，一臉無奈地眺望那座藝術品。
「可沒叫你拿點心來玩喔？」
「唔嗯？」
只見優希露出一副「有什麼不對嗎？」的表情，不解地偏著頭。
就在她們如此一來一往同時，顧客們紛紛帶著一臉興致勃勃的表情，欣賞起那個蛋糕。並在看到那個坐在桌前、身穿奇妙之國制服的小女生後，轉而流露出一股驚訝之情。
「不可以糟蹋食物，所以要吃光光喔？」
「『優希』會拜託桃姊姊的說！」
「你打算再增加姊姊肚子四周的肉肉嗎？看來我們家的體重計壞掉，也只是時間早晚的問題。」
「……我在你的心目中到底是有多重啊！」
就在這個時候，離開廚房的桃香端著蛋包飯現身。
於是，莉子一邊下達「這是三號桌的」的指示，一邊說出心裡的話。
「至少是重到你會拿體重計出氣的地步。」
「我、我最近才沒做這種事！」
「你之前不是常做這種事嗎？我也會使用體重計，所以拜託你別亂破壞公物，好嗎！」
遭到莉子口頭警告後，桃香一邊嘀咕一邊將蛋包飯端到指定的桌子。
「話說回來，這裡似乎還滿受到矚目的。」
轉了一圈以視線掃完四周的真哉，說出心中感想。
受到影響也跟著巡視起店裡的莉子，則是發出「咦」的納悶聲。
「……好奇怪喔。怎麼覺得店裡的客人一口氣暴增不少。」
「聽你這麼說，似乎的確有這麼一回事。」
即使是在他們對話的期間，掛在入口處的鈴鐺依舊「噹啷噹啷」地響個不停。
一眨眼的功夫，店裡就高朋滿座，門外甚至還大排長龍。
「……真是詭異。」
「詭異？」
莉子回說是的，然後銳利地眯起眼。
「午餐時間的確會比較忙，但距離尖峰時段應該還有一小時左右。而且，照理來說應該有客人是來吃午餐的，不過店裡的氣氛明顯並非如此。」
「的確，隱隱約約覺得不太對勁。」
擠爆店裡的顧客——幾乎都是男性——每個人的臉上都帶著雀躍的神情，並凝視同一點。
「你不覺得大家似乎都在看優希坐的方向嗎？」
「…………」
聽他這麼說，想必莉子也察覺到了。
聚集在店裡的顧客——重複一次，清一色都是男性——視線焦點幾乎都是對準坐在正中央座位的優希。
「我一開始以為大家是覺得桌上的作品很稀奇才會這樣子的。」
「不過，看起來並不是這麼一回事。」
似乎進行完一定程度的想像後，真哉拿出智慧型手機——
「我們確認一下吧。」
說完便將手機貼近耳朵。
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