第三卷 第五章 暑假的自由研究（2/2）

上面明明白白地如此寫道：

「這是暑假自由『研究』的報告。所以，開學之後我就會提交給學校。」

「…………什…………麼…………？」

只見男子露出一副摸不著頭緒的表情，不知道該說什麼。

報告的封面寫著『暑假自由研究課題——驗證3D全息投影衛星效果之實驗』的標題，以及真哉的名字，順便也打上座號。

「你說……學校？」

「沒錯，學校。說Junior high school你會比較懂嗎？」

手指頭在智慧型手機上一滑，結束衛星的照射。

「你知道嗎？日本的學校有所謂的暑假作業這種東西。」

確認影像消失之後，真哉以從容不迫的語氣接著說。

「其中，有一項名為自由研究的課題。必須自己尋找題材，設立假說，並針對那個假說進行驗證實驗，並將結果整理成報告。關於這個作業——」

真哉說出當時詢問莉子，什麼是自由研究時，她所做的說明。

「我一直苦惱於不知道該用什麼題材，所以在聽到梅蘭提起你的事情時，我就靈光一閃。畢竟機會難得，我很想知道3D全息投影衛星（密米爾）到底能把人騙到何種地步。」

「難不成，就是因為這個……」

「沒錯。」

真哉一邊把玩智慧型手機，一邊笑容可掬地點頭。

「這就是我監視你，但放任你自由行動的第二個理由。不過，對我而言這一點比較重要就是了。」

從梅蘭那裡聽到男子的事情時，他立刻想出這個計劃。

所以，才會在森林裡布下機關，並為了觀察男人反應，在四處加裝攝影機，實際觀察他如何反應。

——做為暑假的自由研究。

「怎麼會……竟然將這麼重要的情報當成學校的作業……！」

「重要？啊，對你而言的確是很重要沒錯。」

真哉微微聳肩。

「不過啊。」

然後緩慢但堅定地搖頭。

「對我來說，今天的新型衛星，只能說是明天的舊型衛星。所以，這點程度的情報，就算被外人得知也不會有什麼大問題。」

沒錯。

所謂的技術可是日新月異。

即使是現在最尖端的科技，到了明年就會眾所皆知。經過三年之後，就會被說成是落伍的技術。經過五年，就再也沒有人願意回過頭來瞧上一眼，十年之後早就被眾人所淡忘。

而且，衛星技術對真哉來說，推出新技術的間隔相當短暫。

「怎麼會……竟然有這種事情……」

「非常遺憾，不過我家的老闆就是這樣子的人，請你死心吧。」

面對一臉垂頭喪氣的男子，梅蘭以仿佛安慰人的語氣如此說。

而她似乎從一開始就預料到對方不會回話，

逕自以手中的槍抵住男子的太陽穴。

「接下來……」

露出一副相當愉悅的笑容。

「可以請你一字不漏地將所有情報招出來嗎？我想你很清楚……」

「唔！」

「因為我不太擅長拷問，勸你還是儘早吐實會比較好喔。」

梅蘭接著說「還有一點」並且以不同於先前、異常冰冷的語氣，對落腮鬍男說出如此宣言。

「你應該沒有忘記吧？你當初在這片土地上撣落菸灰、吐口水，再加上批評老闆送給我的這套衣服，我一定會讓你得到相對的報應。」

一邊這麼說，一邊任由黑色連身洋裝的裙擺隨風飛舞的少女，在拉起大呼小叫的男人的後頸後——

「那麼，老闆。我稍微離開一下。」

「啊啊，你自己小心。」

只留下微笑，即消失在森林深處。

當天晚上。

從森林深處頻繁傳來響徹雲霄的慘叫聲之中，混雜著落腮鬍男，以及終於清醒過來的唐吉訶德再度誤觸陷阱的哀號。

不過，無論是哪一道聲音，都不會傳到完全隔音的飯店房間內。

※  ※  ※

有所謂收拾善後一詞。

凡事都會有個開端、途中過程，然後等事情產生結論之後，最後就是迎接結束的到來。

而那個結束的最終、在最後對某件事負起責任收尾，便是所謂的收拾善後。

非常奇妙的是，這件事情通常會在台面下進行。

歌手演唱會之後的收拾善後也是等觀眾離開之後才進行，棒球或是足球比賽也不例外。

就連桃太郎擊退惡鬼之後的情形，故事裡也沒有交代；還有無論如何樂觀地想像浦島太郎之後的生活，想必也不會好到哪裡去，所以大家幾乎都不曾耳聞，他變成老爺爺之後的狀況。

而這種絕大部分都是麻煩的收拾善後，在現實的世界裡則是不得不默默進行。

『那個那個，分析數據嗎？好的，我了解了。我想應該不需要花太多時間……』

「抱歉，你才剛度完假回來。」

『不會不會，請學長別放在心上。雖然我才剛進入公司不久，但也是公司的一分子。』

在真哉電話另一頭的是小雪。

關於先前從那個男人手上拿到的那個公事包，雖然已經將資料抽出，但有強力密碼保護，而公司似乎又沒有人能夠輕易解開密碼。

除了一個人之外。

「結果出來之後，可以幫我知會一下路法嗎？」

『我知道了。等到分析結果出爐，我會發給路法姊。』

似乎已經從溫泉旅行回來的小雪，相當乾脆地接下工作的委託。

而這樣的小雪則是帶著一絲莫名興奮的語氣，接著說下去。

『不過不過，我看到路法姊傳來的畫面了，那座南方島嶼好美喔！等我累積到一定的點數之後，也想要去那裡度假！』

「是啊，就這麼做吧。難得建造了那個地方，我也希望能夠獲得充分的利用。」

『好的！』

開朗地如此宣言後，小雪略微壓低音調，以有點難為情的聲音告訴真哉。

『然、然後，等、等到那個時候，笠取學長也願意一起去嗎？』

「我嗎？啊啊，當然沒有問題。」

『真、真的嗎？』

「是啊。」

聽到真哉點頭答應的小雪，語氣突然像是綻放的花朵般充滿活力地上揚。

『那、那麼我會努力工作，累積很多很多的點數！嗯，我會好好加油！』

小雪如此說完，重新振作起精神。

分析數據的工作，交給小雪想必是不會有任何問題。

「基爾曼，你怎麼想？」

「目前還無法斷言。」

在那之後，為了決定今後方針而在會議室里進行協議的基爾曼，雙手環胸這麼說。

「不過，也不能坐視不管。只要一知道對方身分，有必要用盡一切手段讓對方閉嘴。」

「是啊。」

以目前的情形來說，只要擁有這份共識便足夠了。

無論基爾曼或真哉，都不是這方面的專家。他們兩個人也相當清楚，門外漢湊在一起討論半天也不會有什麼結果。

而且，說到那位專家。

「老闆。」

「辛苦你了。有問出任何有用的情報嗎？」

「非常抱歉，遺憾的是目前尚未有結果。」

梅蘭帶著歉疚的語氣對真哉進行報告的時候，他正好在海灘椅上悠哉地閱讀書籍。

走到陽傘下的梅蘭，一襲平日的黑色連身洋裝，眉尾下垂地撫著臉頰。

「最重要的一點，對方似乎並沒有告訴他太多重要的資訊。傳令是透過電子郵件、酬勞也都是直接匯入他的戶頭就了事，他甚至也沒有直接見過客戶呢。」

「畢竟這種工作的性質就是這樣子。」

只要有電話、電子郵件、銀行戶頭，就能完成大部分的工作。

即使沒見到對方長相，地球也不會停止自轉，月亮也不會因此掉下來。

「不過，進行一定程度的調查後，還是沒有任何情報的話，就放他走吧。」

「哎呀，這樣子好嗎？」

「嗯。」

真哉一邊啜飲梅蘭遞過來的熱帶鮮果茶，一邊興致索然地如此宣布。

「畢竟我們並非警察單位也不是軍隊。雖然會想要除掉路上的石頭，但那只能算是手段，而非目的。」

「與以爆破岩石為目的的軍隊不同——是嗎？呵呵，原來如此。」

雖然驚訝，但臉上仍然浮現愉快笑容的梅蘭，重新挺直背脊後，接下這道命令。

「我了解了。將所有的裝備充公後，就會將他強制遣返回故鄉。」

「就這麼做吧。」

雖然對他沒有任何一絲同情，但也沒有懷抱任何的怒意。

既然沒辦法問出更多情報，這種程度的處置想必也足夠了。

日子就在這些有的沒的事情之中，一眨眼就過去了——

終於迎來度假的最後一天。

那一天也是萬里無雲的晴天。

天空無止盡地延伸到遠方，海潮的香氣總是飄過鼻尖，側耳傾聽還能夠聽見不絕於耳的海浪聲。

離開這個樂園的日子，終於來臨。

「時間過得好快喔——」

「是啊，真的。」

對於桃香感慨萬千的話語，真哉也感慨極深地點頭。

實際上他們只在這裡待了一星期。雖然期間發生了一點小騷動，但基本上飯山一家人與食客，將整座島嶼都玩遍了。他們玩了所有能夠在海上進行的活動、在寬敞的飯店裡探險、騎著自行車從島的這一頭到另外一頭，還大啖美食吃到撐。

然而，那麼快樂的日子，也只到今天為止。

收拾好行囊、站在停在機場上暖機的專機前，眾人帶著遺憾的表情、依依不捨地回頭望向樂園般的島嶼。

「啊嗚啊嗚……不想回家的說……」

「你喜歡的話，我們再來就好了。畢竟這裡也只需要幾小時就能來了。」

「可以嗎？真的可以再來嗎？」

「當然。」

當真哉一邊這麼說一邊輕撫優希的頭時，莉子則是伸長手臂，帶著略微困擾的表情皺眉道：

「畢竟在這裡待上好幾天，有點曬黑了呢。」

「有什麼關係。這樣子看起來比較健康，不然你實在是白過頭了。」

「看人怎麼想嗎？不過，也許你說得沒錯。」

桃香與莉子似乎也不舍離去，只見兩人以微微迷濛的神情眺望島嶼。順帶一提，士郎由於工作的關係，幾天前先回去了。

在這樣的情形下，真哉轉向前來送機的黑色連身洋裝少女。

「過去幾天真是受你照顧了，梅蘭。」

「彼此彼此，照顧不周之處，還請多多見諒。」

只見雙手併攏在身前的梅蘭，一如往常地浮現清新的微笑。

「話說回來，基爾曼呢？」

「基爾曼先生已經先行離開。他的家人似乎趕不上這次的假期，說要之後再一起來。」

「是嗎？」

聽她這麼一說，的確過去幾天都不見基爾曼的人影。

基爾曼沒有跟他打招呼，想必也是不願意打擾他們的假期吧。

於是，桃香等人也紛紛站好，向梅蘭表達心中的謝意。

「梅蘭小姐，這幾天謝謝你的招呼。」

「雖

然有許多不周道之處，不過只要您玩得愉快，就是我的榮幸。」

「我過了一個相當精采的夏天。謝謝你。」

「隨時都歡迎您再度來訪，我會在這裡恭候。」

「『優希』也玩得好開心的說！我還要再來的說！」

「下次造訪之前，我會準備好您要求的海底散步器材。」

眾人各自向梅蘭道別。

接下來，梅蘭仿佛突然想起什麼事情般拍了一下手。

「對了，我也另外準備好您期望的伴手禮，希望各位滿意。」

「伴手禮？」

「是的。」

梅蘭對偏著頭感到不解的桃香投以淺笑，但沒有給予明確的答案。

真哉將視線落在手錶上，確認起飛在即後，催促三姊妹。

「好了，我們該走了。」

「是啊……」

「嗯。」

「好的說。」

於是，桃香一行人帶著無比的惋惜，先行踏上專機。

「老闆。」

「嗯？」

梅蘭突然出聲喚住打算跟在眾人之後上飛機的真哉。

面對停下腳步、轉過身來的真哉，梅蘭以平靜得恍若湖面般的雙眼回望。

「我看見老闆您所說的，使用力量的方法了。」

「嗯。」

她是在說那場戰鬥的戲碼吧。

雖然全部都是計算好的行動，但梅蘭卻是認真的。雖然是她說如果不這麼做的話，便無法騙過對方，不過這是真心話，抑或是場面話呢？

「我總有一天……」

仿佛回憶起當時的光景般，只見梅蘭露出一副似乎正在凝望遠方，又像是在推算未來的表情，喃喃自語地說。

「我總有一天也能夠像那樣子使用力量嗎？」

「操控權是握在你的手中吧。」

想必梅蘭從兩年前就一直在尋求這個吧。

「什麼是正確的，而那個方法是否真的好，就連我自己也不清楚。不過，對任何人而言都是如此，所以……」

兩年的歲月，對梅蘭而言應該不長也不短。

「只能夠靠自己找出來。無論花上多少時間也沒關係。」

「無論花上多少時間也沒關係……呀。」

「是啊。」

簡短地肯定後，真哉說出結論。

「經過兩年，接下來再過三年、四年、十年之後，倏地停下腳步，回首過去的話，一定能夠找出答案。」

「還真久呢。」

「是啊。我認為會是一趟相當漫長的旅程。」

所謂的時間，想必就是這樣子的單位。

梅蘭似乎也明白這一點。

因此，才能夠露出一如往常的微笑，輕搖身上的黑色連身洋裝，堅定地點頭。

「那麼，我就不疾不徐、順其自然地探索屬於我的使用力量的方法吧。」

「聽起來不錯。」

「因此……」

冷不防地——

梅蘭突然一聲不響地靠近真哉，用那纖細的食指搭上真哉的胸前，帶著戲弄的眼神抬頭望向他。

「在我找出答案之前，老闆可以一直當我的老闆嗎？」

「我會進行最妥善的處理。」

梅蘭說完「請您多多指教」之後微微一笑，向後退開一大步，緩緩地彎腰鞠躬。

「那麼，請您路上小心。」

「嗯。」

轉過身重新拿起自己的行囊後，真哉忍不住浮現一絲苦笑。

「What is time——呀。這的確是一道充滿哲學的問題呢。」

真哉心想，時間這種東西美妙到真如浮士德所期盼般停止的話，也只會令人感到無比惋惜吧。

於是，機上只有四名乘客的專機，完全不做停留地進入準備起飛的程序。

能夠產生尋常戰鬥機無法比擬的馬力的火箭引擎低沉嘶吼，專機輕輕鬆鬆地擺脫重力的牽制，朝天空展翅而去。

梅蘭目送載主人離去的專機，耳里突然傳來一道最近熟到不能再熟的聲音。

「師、師父！我完成最後的洗碗工作了！」

「哎呀，辛苦你了。」

轉過頭去，出現在她視線前方的，是蹩腳地敬禮的唐吉訶德。

於是梅蘭挺直背脊，稍微縮起下巴，對唐吉訶德微微一笑。

「這麼一來，我賦予你的任務全都完成了。雖然時間很短暫，不過你幫了我不少忙。」

「不會！小的只是做小的該做的事情而已。」

順從到令人忍不住嘖嘖稱奇的唐吉訶德，一副一切都是理所當然地行最高敬禮。

於是，梅蘭將事先準備好的信封遞給那樣的唐吉訶德。

「雖然不多，不過這是你的薪水。就當作是度過剩下的暑假的資金吧。」

「師、師父！」

只見唐吉訶德以感動至極的表情，接過那隻信封。

接下東西的雙手還微微地顫抖，也許是終究抑制不住感情，唐吉訶德開始嘩啦嘩啦地流下淚來。

「師父……小的……小的我……」

「——全員注意！」

「是、是的！」

聽到在短短時間內被徹底烙印在心上的口令，唐吉訶德的脊椎立刻反射性地直立不動。

「我要在這裡派給你最後一項任務。搭上麼三洞洞抵達的貨船，平安無事到達本州。期間，直到你完成任務為止，不准繞任何路。」

「Yes Ma'am！」

「全速衝刺！」

「遵、遵命！」

最後再度一鞠躬後，唐吉訶德慌張地朝港口飛奔而去。

而在那樣的唐吉訶德身後——

「呵呵……」

梅蘭則是帶著淺淺的笑意，向他深深一鞠躬後，目送他離去。

※  ※  ※

送行之後，總是會徒留一陣哀愁。

「…………」

升空的專機已經不見身影，而唐吉訶德搭上的貨船也已經消失在水平線的另一端後，梅蘭呆站在機場好一會兒。

如果是那高速的直達專機，想必不到兩個小時，就能夠抵達本州吧。如此想來，準備今天晚餐時，真哉他們已經到家了吧。

一想到這裡不禁令她感到些許落寞——

「……哎呀？」

視線的一隅——天空上似乎有光芒一閃。

梅蘭立刻察覺到那是一架飛機，而且還逐漸接近。這座島嶼的上空並不在一般客機的飛行路徑，而且也少有軍機經過。

「今天並不是定期航班的日子……」

她一邊挖掘記憶，一邊如此回想。

應該是其他員工吧。偶爾也會有人在毫無聯絡的情況下，突然來訪。

最後終於著地的，是Orion集團旗下的專機之一。而且，還是基爾曼平常搭乘的飛機。

是不是忘了什麼東西？還是說飛機里坐著的是說要晚點再來的家人呢？

梅蘭一邊如此暗忖，一邊來到登機梯下方迎接。

「終、終於到了……」

意料之外的人物從飛機內探出頭來。

「哎呀呀。」

只見那號人物出現在雙手合十的梅蘭的視線前方，站在登機梯上，任由一頭眩目的美麗金髮隨風飛揚。

「這不是秘書大小姐嗎？」

「啊，梅蘭小姐……呃，就叫你別那樣叫我了！」

步下登機梯的是社長秘書——路法·馬丁尼。

兩人都是真哉的直屬部下，因此一起行動的機會也很多。彼此都是除了真哉之外，共同度過最多時間的人。

梅蘭來到登機梯下方迎接路法，並且以手捂住嘴角。

「呵呵，真是抱歉。不過，我的世界是以老闆為中心轉動的。」

「所以才會叫我社長的秘書大小姐啊……哎，算了。」

仿佛死心般地說完之後，路法張望起四周。

「社長呢？在飯店裡吧？」

「哎呀，您沒有聽說嗎？」

「咦？」

面對一臉狀況外的路法，梅蘭乾脆俐落地告訴她事實。

「就在剛才回去了。」

「咦！？」

路法發出驚呼聲，逼近梅蘭——

「但、但是，基爾曼先生明明說他應該還會再多待幾天的——」

「是的，原本的確如此。」

只見梅蘭一臉遺憾萬分地搖頭。

「因為颱風馬上

就要來了，所以才會提早回去。」

「怎、怎麼會……」

聽到這裡，路法不禁失望地垂下肩膀。

看來路法是在基爾曼的幫忙下，特地派出專機載她過來的吧。

那位執行長總是會想盡辦法，幫助這名被社長耍得團團轉的惹人憐愛的少女。也許是在她身上，看到同樣不斷被社長耍得團團轉的自己的影子吧。

而這樣的路法，則是對某個字彙產生反應，抬起頭來。

「——你說颱風？」

「是的。」

點頭後，梅蘭指向仍然一片萬里無雲的晴空。

「超大型的強台，過去幾天的新聞一直在報導，規模似乎可以擠進戰後前幾名的颱風之中喔。」

「…………」

說完，兩人一起抬頭望向天空。

雖然是大晴天，但云層的流動卻比平常快速。從現在開始到晚上左右，天氣恐怕會有如從斜坡上滾落的蘋果般瞬間驟變，半夜就會下起豪大雨，到了明天就會吹起外出等於是自尋死路的狂風吧。

「而且，聽說颱風行進速度相當緩慢，未來數日內，此地都會籠罩在暴風圈下。」

「怎、怎麼會……」

路法帶著仿佛世界末日般的表情，垂頭喪氣地抓住梅蘭的雙手。

「本、本來想說要給他一個驚喜，才一聲不吭地跑來……人家還買了新的泳裝……為了不讓泳裝的曲線看起來很奇怪，還特地減了肥耶……」

「哎呀哎呀。」

梅蘭微笑地望向說出可愛牢騷話、年長自己一歲的社長秘書。

「根據我的研判。」

梅蘭豎起指頭，回想起過去只相處短短几天的少女們。

「那邊的情敵還滿強大的喔？」

「嗚……」

優秀如路法，想必能夠正確地推敲出梅蘭話語中的意思吧。

接著，梅蘭向後退開一步，俐落地一如往常般挺起脊樑。

「那麼……」

以指頭拈起漆黑的裙擺。

「歡迎來到這個世界最後的樂園。歡迎您大駕光臨。」

如此說完後，露出沉穩的微笑。