第三卷 第五章 暑假的自由研究（1/2）

梅蘭的槍口正穩穩地對準超過二十名真哉的其中一人。

全部的影像同步呈現出真哉稍微感到吃驚的上揚語氣。

「喔？決定得還真是果斷呢。」

「是的，就是這麼一回事。」

梅蘭以自信十足的聲音，肯定地回應。

「因為我的手上握有王牌。」

於是，她一邊撥起擊錘，一邊用雙手握住手槍。

接下來，在指頭扣住扳機的狀態下，告訴真哉那個理由。

「的確，外觀乍看之下令人無法辨別。不過，就算並非如此也一樣，因為我根本沒有多餘的時間能夠仔細觀察。」

遭到二十人團團包圍，頭上還有衛星隨時對準她。

但是，梅蘭仍能保持冷靜。

「不過，由於它還是新型衛星，所以我還有救。」

「喔？」

「設定並不完全。」

將槍口保持在完全不動的狀態下，梅蘭以下巴示意真哉的腳邊。

並且，斬釘截鐵地將存在於那裡的東西以言語表達。

「在眾多的影像里，有影子的只有你一個喔，老闆。」

「哎呀，原來如此。」

真哉的聲音由於些許驚訝而微微上揚，並點了兩次頭。

「真不愧是梅蘭。你的觀察力果然非比尋常。」

他輕輕聳肩。

的確正如同梅蘭所說，在超過二十人的影像中，只有她瞄準的影像有影子。

在這麼短的時間內，她還能看穿這一點。正因為如此，真哉才會挖角她，並將性命交付在她的手上。

「在這種距離之下，即使是自動防禦系統也來不及。所以，一切到此結束。」

「是啊。我也覺得差不多了，就到此結束吧。」

真哉也對梅蘭的話表示認同。

於是，事情在一瞬間發生。

「…………」

「…………」

下一秒，當真哉似乎正要操控智慧型手機的瞬間，梅蘭毫不猶豫地扣下扳機。

三聲槍響。

以強大的后座力而射出去的子彈，仿佛被吸過去般集中在真哉的肩頭——

「可惜……你猜錯了。」

「什麼！？」

子彈就這樣穿透過去，消失在森林裡。

梅蘭一臉呆滯，如果這裡是戰場的話，她這麼做無疑是創造出致命的空隙。而真哉——真哉的影像則是以一如往常的從容語氣告訴她。

「我早就料想到，擁有你這般實力的人一定會察覺到這一點。哎呀，真是了不起的觀察能力。」

「…………！」

想必她在聽到這句話後，便能明白整件事情的來龍去脈了吧。

其實也沒有什麼，他只是事先準備好唯獨那麼一個有影子的影像而已。

如果沒有察覺到這一點也沒有關係。

如果她察覺到這一點，當然更沒有關係。

無論如何，結果都不會有任何變化。

「人類這種生物，只要抓住一個決定性的證據，即使有其他的矛盾點存在，也會對此深信不疑。尤其是總是獨自做所有判斷的人。」

「可惡……！」

領悟到自己決定性的選擇是錯誤的梅蘭，打算繼續搜尋真哉的本尊。

「來，這個是禮物。」

「唔！」

然而，在她那麼做之前，伴隨著真哉的這句話，她的視線突然被一片白給覆蓋住。

白色的粉末突然揚起。

梅蘭立刻以袖口覆住口鼻，保持持槍姿勢，壓低身形。

「……想創造出煙幕效果嗎？我就算是在催淚瓦斯中也能行動自如，光憑這種東西……」

「不不不，這些只是單純的小麥粉而已喔。」

「小麥粉？」

「沒錯。」

待真哉確認現場完全籠罩在一片白色粉末之下，他才如此回答。

那是他剛才跟飯店的工作人員要來的。

順便將不會中陷阱的路徑資料傳送給那名工作人員，請他放置在這裡。

雖然做成麵包或是蛋糕會更加有意義，不過唯獨這一次，真哉打算將小麥粉用在別種用途上。

「小麥——難道說……」

「沒錯。」

真哉對立刻察覺到狀況的梅蘭，簡單扼要地說出一個詞彙。

「粉塵爆炸。」

「唔！」

也稱為閃燃，當懸浮粒子散布於空氣中時，由於某種原因而著火，進而引發激烈的爆炸。

雖然過去是在礦坑裡發生多起這類案例，不過因為砂糖與小麥粉等也能夠引起同樣的現象，而為人所知。

「勸你別扣下扳機比較明智喔？否則小麥粉會起火，並引發大爆炸。」

而在這種情況下的起火原因，就是梅蘭手中的槍。

在小麥粉四散的這個地方，這個方法可以說是封鎖住梅蘭手槍的最有效方法。

「……您還真是溫柔呀。」

梅蘭一邊按住隨風飄曳的長髮，以隱約帶著一絲自嘲口吻的語氣說。

然而，在那個聲音里……

「不過……」

聽不出一絲放棄的情緒。

「這份體貼毫無意義。」

如此說完，嘴角微微上揚的梅蘭，毫不躊躇地扣下扳機——

下一瞬間，朝周圍擴散開來的大爆炸被引爆。

※  ※  ※

再度傳來爆炸。

令人驚訝的是那個梅蘭竟然被擺了一道。雖然她還是小孩子，但具備超群的體能與天賦異稟的判斷力，最重要的是，她擁有無論面臨何種戰場都能夠存活下來的幸運。

不過，這也是沒辦法的事情。

「……想不到，竟然有這種衛星。」

老實說，他相當驚訝。

雖然他完全不清楚原理，但是出現好幾名那個少年社長時，他真的懷疑起自己的眼睛是不是有問題。

如果能夠使用那項技術，就能夠從根本徹底顛覆世界上既有的一切軍事行動概念。幻影軍隊、不存在的戰車、覆蓋住整片天空的戰鬥機——能夠讓敵人疑心生暗鬼，我軍不需要做任何事情，就能一步一步地逼到敵人疲憊不已。

雖然使用衛星的實際情形以及使用方法，多多少少被樹木枝葉擋住，但他還是成功地拍攝到畫面。

這可是大豐收呀。

在他視線前端由於粉塵爆炸而引發的煙幕，正逐漸朝整片森林擴散而去。

「……差不多該撤退了。」

如此一想，男子立刻將手伸向放在一旁的公事包。

放在其中的是一台大型的通訊器。

這是一台特殊的加密裝置，能夠透過停泊在海上待命的船隻，將情報發送給客戶。雖然最理想的狀態是有能夠即時傳送資料的串流功能，但非常遺憾的是這台機型沒辦法提供同步串流的加密機制。

「只要將這個傳送出去……」

他就能夠得到大把鈔票。

只要使用那筆錢，他就能夠讓那個解體的傭兵團復活。

男子一面抑制激昂不已的情緒，一面重新轉向通訊器。

當他將天線朝向海上，按下認證碼，進行雙向認證後，打算進入壓縮檔案的程序時——

「——原來如此，沒有留下一般的手機通聯紀錄，原來是因為你使用這種東西啊。」

「唔！」

聲音從背後傳來。

男子轉過頭去，立刻反射性地拔出自動手槍，擺好開槍姿勢。

接著，看到出現在自己眼前的人物時，男子吃驚地瞪大雙眼。

「你是……笠取真哉！」

「哎呀，既然你已經知道我是誰，看來沒有必要進行自我介紹了。」

一邊說一邊爽朗地微笑的，是直到剛才為止應該都還待在望遠鏡另一頭的少年——OrionLute的董事長兼社長，笠取真哉。

面對以甘蔗田為背景，右手把玩著智慧型手機的那位少年社長，男人不禁發出焦急的聲音。

「為什麼……你剛才明明就在另一邊……」

「哎呀？你還沒有察覺到嗎？」

仿佛對頭腦不好的學生進行仔細講解的老師般，真哉指向剛才的戰場。

「因為我知道，只有這個地點才能夠拍攝在那個位置使用衛星的情報畫面。所以我從一開始就一直在這裡。」

「你、你說……從一開始？」

「是啊。」

接下來，真哉乾脆地說出男子

完全沒有察覺，但驚天動地的事實。

「從早上離開飯店之後，就一直待在這裡。」

如此說完，真哉轉動視線看向四周。

「因為這裡是整座島的制高點，能夠從這裡觀測島上任何一處。所以，我很清楚，只要讓戰鬥進行下去，並以森林裡的樹木、煙幕遮蔽視線的話，你一定會跑來這裡。」

「怎麼可能會有這種事情……我來這裡的時候，明明沒有任何人！」

「哎呀，你不是從頭到尾都有看到3D全息投影衛星的功能嗎？」

接下來，真哉微微地晃動握住智慧型手機的手。

「進行投影的畫面，不只局限於人類喔。只要像這樣子——」

「…………！」

真哉的身影瞬間消失不見。

原本以為是錯覺或是光影造成的現象，但實際上並非如此，他是真的消失了。

「也能夠直接改變景色喔。」

投影在那裡的是一片甘蔗田。他與背後的景物徹底同化，完全掩蓋掉少年社長的身影。

「我就一直維持這個模樣待在這裡。你看到的我，同樣也是3D全息投影衛星投影（密米爾）出來的影像。從頭到尾一直如此。」

切斷了衛星的投影功能而再度現身在男子眼前的真哉，以一副這也沒什麼大不了的態度繼續說明。

「雖然你似乎有用指向性麥克風收音，不過那個聲音也是我透過事先設置好的擴音器，以文字輸入再轉出來的合成聲音。話說回來——」

真哉笑了笑，語氣里似乎透露出某種不屑的情緒。

「發生粉塵爆炸時，你應該要察覺到事有蹊蹺才對。雖然小麥粉會四散是因為我用雷射將事先放在那裡的袋子擊穿，但粉塵爆炸這種東西基本上發生在戶外的機率很低耶。畢竟有一定的濕度與風，最重要的是那麼少量的小麥粉根本無法引燃。」

「唔！」

「難不成……」

只見少年社長的嘴巴微微浮起一絲乾笑，如此斷言。

「你是不是電影跟漫畫看太多了？」

顯而易見的挑釁。

但是，即使明知這一點，男子如今也只能接下他的戰帖。

「開什麼玩笑！」

於是，在他伸直的手臂前端的自動手槍，連續發出三發子彈，槍口迸出火光。大型的自動手槍，在他的手上大大地跳起。

「沒用的。」

不過，子彈無法碰觸到少年。

發出滋一聲溶於空氣中的聲音，燒烙金屬的味道刺激著男子的鼻腔。子彈在中途就被燒掉了。

「只要看得見藍天的存在，那種東西就無法命中我。」

「唔！」

這是他剛才透過望遠鏡所目睹到，大展身手一番的自動防禦系統。

而且，正如同少年社長所言，天空晴朗萬里無雲到令男子忍不住想咂嘴。

——瞬間做下判斷。

男子為了牽制真哉一邊將剩餘的子彈全數射盡，一邊撈起公事包後，立刻飛奔而去。

整個人沒入甘蔗田裡，男子無視不斷刺激身體四肢的枝葉，以全力拔腿狂奔。

「可惡……不過，還沒有結束呢！」

前方的岸邊，有他入侵小島時搭乘的小船。

幸好從這裡到那裡一路上都是甘蔗田，接著是森林。就算是Orion集團的衛星，也沒辦法輕易地從衛星軌道上捕捉到他的行蹤。雖然沒有閒情通訊，不過幸好他手上握有影像。

只要帶著這個，直接去見客戶即可。

沒錯，所以只要能夠抵達小船，這次的任務就能圓滿結束——

「什麼！」

他的腳遭到一股衝擊。

待他狠狠地以正面撞向地面時，他才察覺到自己的腳被勾到。由於手上拿著槍與公事包，一時之間無法擺出減低衝擊的受身動作，只能直直地跌倒在地。

男子以臉撞向地面，當一股土味在口中擴散開來時——

「哎呀呀，你要去哪裡呢？」

那道熟悉的聲音不耐煩地打向他的耳朵。

接下來，肩胛骨上方遭到強烈的衝擊，癱瘓掉持槍右手的動作。有人用靴子狠狠地踩住他。

「終於能夠使用正確的措辭了。」

「梅蘭……你這傢伙……」

男子忍受痛楚，僅僅轉動脖子回過頭看到的，竟然是臉上浮現愉悅笑容的梅蘭。

在他思索梅蘭為什麼會出現在這裡的理由之前，第一個反應便是為了逃脫而拼死掙扎。

「沒用的。」

梅蘭說出跟僱主一樣的話，並且毫不躊躇地扣下手槍的扳機。

「唔！」

三聲爆音傳來的同時，男子的背部、腳、肩膀遭到仿佛火燒般的強烈衝擊。

在那令人差點斷氣的衝擊中，耳邊傳來梅蘭仿佛從遠方傳來的笑聲。

「你不需要擔心，全部都是橡膠子彈，你死不了的。畢竟這裡可是在日本國內。」

「…………！」

「只會難受到暫時無法好好呼吸而已。」

正如她所言，男子的肺部仿佛遭到扭絞般，無法吸入空氣。一股有如遭到重量級拳頭連續攻擊的痛楚擴散開來。

梅蘭則是以再平靜不過的態度，居高臨下地望著如此痛苦不堪的男子。

「這才是真正的將軍。好了，可以請你乖乖投降嗎？」

如此說完，笑容可掬地一笑。

※  ※  ※

當真哉抵達時，一切已經結束了。

「哎呀，結束了？」

「是的，老闆。緊急狀況已經解除。」

梅蘭一邊回答，一邊以手指拈起黑色連身洋裝的裙擺，優雅無比地彎下腰。

這裡是甘蔗田與森林的交界處，再推進一點就會抵達海岸線。真哉在事前便已收到梅蘭報告，那裡系有一艘小船。

而搭著那艘小船而來的當事人——落腮鬍男，則是被繩索綁住手腳，倒在地上。

「辛苦你了，梅蘭。」

「哎呀，基爾曼先生。感謝您的大駕光臨。」

接著出現的是帶領數名特勤人員的基爾曼。

他輕輕鬆鬆地撿起男人的公事包，轉交到其中一名特動人員的手上。

只見落腮鬍男一臉不敢置信地抬頭望著那樣的基爾曼。

「為什麼……連執行長都……」

「通訊器我們就收下囉。等我們把全部的情報抽出來之後就會還給你，雖然說其實只要能夠拿到通訊紀錄與密鑰就行了。」

基爾曼一邊這麼說，一邊下達將數據傳送給分析小組的指示。

就在這樣的情況下，唯一一位完全不清楚到底發生什麼事情的落腮鬍男，咬牙切齒地朝梅蘭發出怒吼。

「這到底是怎麼一回事！梅蘭！」

「也沒有什麼大不了的。」

梅蘭以一副仿佛「你在說什麼啊？」的語氣，乾脆地說出那個事實。

「一切都按照計劃走。僅僅只是如此而已。」

沒錯，這一切的發展從頭到尾都按照他們的計劃走。

從製作牢籠將三姊妹關在裡面開始，一直到將落腮鬍男五花大綁結束為止，這一連串的過程全部都是從一開始就安排好了。

「你說是計劃……難不成是你……」

「是的。」

梅蘭以手指指向天空，說出另外一個計劃。

「由我挑釁老闆，讓他使用新型衛星。而你會記錄那個衛星的情報，並傳送給客戶。等到一切順利完成後，你就會搭上停靠在岸邊的小船離開——這是你的計劃吧。」

「唔……！」

那是落腮鬍男委託梅蘭的計劃。

想必他完全沒有預料到，那個計劃會一字不漏地泄漏給真哉與基爾曼。

「你這個……背叛者！」

「哎呀，你這麼說真讓人吃驚。」

只見梅蘭一副真的非常驚訝地表情緩緩搖頭。

「我從頭到尾都是Orion集團的員工，也是這座島嶼的管理者，以及老闆的保鏢。並沒有做出任何背叛的行為喔。」

她以一副問心無愧的態度，堅定地說。

而這樣的梅蘭所訂定的計劃是這樣子的——

只逮到這個男人，並無法知道他聯絡哪裡、客戶是誰，以及背後的關係。而他吐實的機率也微乎其微。另外，雖然他是非法登陸小島，但並沒有做出任何犯罪行為，因此也無法逮捕他。

所以，才會讓男子實際掌握住想要的情報，並讓他聯絡客戶。

監視他的通訊狀

況，並且扣住通訊器，就能鎖定他的聯繫對象——即為這次的作戰策略。

因此，真哉與梅蘭才會演出那一段戰鬥戲碼。

順帶一提，會將桃香等人關在牢籠里，也是因為那裡面最安全。

透過朗基努斯啟動定點自動防禦系統，即使有流彈飛過去也會全部遭到擊落。可以說是男子有可能鎖定桃香等人為攻擊目標的安全保護措施。當然，之後會對三位當事人表示這不過是『表演的一種』。

聽到這一連串說明的落腮鬍男，仿佛要將牙齒咬碎般說：

「你變成走狗了嗎！竟然對這種小孩子的命令唯命是從！」

「呵呵，我可不想被你這麼說。」

梅蘭乾脆地否定他的話，並且如此繼續道：

「我直到現在仍然是傭兵。只聽命於錢、拿錢做事，為錢搏命，還有一點當然就是——」

停頓一會兒之後，梅蘭才畢恭畢敬地將視線投向真哉。

「那是值得拼上自己性命的僱主。」

「你是說這個小鬼這麼有價值？你果然只是個看錢做事的走狗而已！」

「——第十七次。」

「什麼？」

「所以說，是第十七次，不對，加上這次就是第十八次了。」

梅蘭一下扳著手指頭計算，一下又仿佛回憶起過去，緩緩說出這件事。

而這個數字隱藏著這樣的意思——

「這是我挑戰老闆，並被打趴在地的次數。」

從兩年前的那一天開始算起。

「第一次的時候，我以為只是偶然。」

仿佛回想起遙遠的過往般，梅蘭眯起眼眺望藍天。

「第三次的時候，我覺得是自己太過輕敵，到了第五次，我才總算察覺到事實。不過，我一直不願意正視這個事實就是了。」

梅蘭自嘲地笑。對於這樣的她所發出的戰帖，真哉總是一律照單全收。

但是，次數也越來越少。

「第七次的挑戰我才終於正視到事實，到了第十次我開始改口喊他老闆。在那之後的挑戰，嗯，說穿了，不過就是打打鬧鬧罷了。」

畢竟身體也變鈍了，如此說完的梅蘭微微聳肩，用手按住隨風飛舞的頭髮。

「我並不是因為收了老闆的錢，或是他給予我身分地位等廉價理由，才跟隨老闆的。」

梅蘭對倒在地上的落腮鬍男，說出那再單純不過的事實。

「老闆會是我的老闆，純粹只是因為他是我唯一認同的人。僅僅只是如此而已。」

「怎麼可能……會有這種事……」

「我倒想反過來問你。」

梅蘭打斷男人的話，銳利地眯細雙眸——

「你的僱主有這項特質嗎？」

「…………」

丟下一道令男子沉默不語的問題。

接下來，真哉單手拿著智慧型手機，走近那位完全回答不出任何話的男子。

「我不清楚什麼認同不認同，不過站在我個人的立場而言，你幫了我很大的忙。」

「幫了你很大的忙？」

「是啊。」

真哉以指頭滑過智慧型手機，接著道：

「其實我一直很猶豫。明明必須要早一點決定好才可以，但我卻一直找不到合適的題材。」

「……你到底是在說什麼？」

「研究啊。」

「研究？」

「沒錯。」

真哉簡單扼要地肯定之後，稍微思索一下才如此詢問。

「你應該看得懂日文吧？」

「…………」

「沒問題的，老闆。他應該跟我一樣，都有跟團里的日本人學日文。」

「那就沒問題了。」

真哉對代替男子回答的梅蘭點頭，並將所有必要的情報輸入智慧型手機。

「你調查我們新型衛星的情報，在某種程度上也算是研究的一種。只是很遺憾的是方法並不明智、一點都不瀟灑就是了。所以……」

接下來，真哉確認頭上一片萬里無雲。

「請你記清楚了。」

嘴角浮現一抹淺淺的笑意。

「所謂的研究應該要這麼做才對。」

真哉輕輕地划過顯示在智慧型手機上的按鍵。

下一瞬間，衛星將巨大的畫面照射在男子眼前。

突然憑空出現的，是長達數頁的文章。

驚訝的男子不禁皺起眉頭，待他看到內容之後，臉色突然出現劇烈的變化。

「這、這個是……！」

「你看出來了？」

真哉一邊望著顯示在智慧型手機上的相同情報，一邊進行說明。

「這是將剛才使用3D全息投影衛星始末的一連串騷動過程，簡單匯整出來的內容。」

那是一份報告。

真哉把透過3D全息投影衛星（密米爾）創造出來的自己的影像、甘蔗田的影像，以稱為文章的黏著劑進行結合，匯整成簡潔的報告。

而那個內容對男子而言，應該令他感到垂涎三尺。

「如果有……這個的話……」

「你就能從客戶那裡拿到大筆酬勞嗎？」

沒錯。

男子所搜集的是新型衛星——也就是3D全息投影衛星（密米爾）的情報。其使用方法與效果範圍的匯整，以及實際使用的影像資料等，男人渴望的一切都在這其中。

「你做這種東西幹什麼！難道說，你打算跟我進行交易？」

「交易？怎麼可能。我剛才也說過了吧。這個呀……」

真哉操作著智慧型手機，在空氣中顯示出報告的封面。

上面明明白白地如此寫道：

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