Chocolate Days 4 七海不信幽靈（1/2）
叮——咚——當——咚——
叮——咚——當——咚——
吶吶，有個傳聞，你聽說了麼？
那是老師的故事，你聽說了麼？
神社前面那條路，是禁止進入的。
瞧，就是那條路，因為幽靈出沒。
不對哦，是因為四班的美奈子暈過吧。
當今不會因為這種事就封上學的路吧？
現在要繞路，真是讓人夠嗆，熱死啦。
那個禿子，真的相信存在幽靈這種東西麼？
要說森山老師，不是相信存不存在的問題。
對啊對啊，據說老師向一部分敏感的學生散布傳聞，造成了惡劣影響。
好多家長大加指責，這些家長裡頭，有的還指責學校處置無方，是麼？
討厭死了，腔調超像啊。要不要試試？反正那種東西是不可能存在的。
我們闖過那條路之後，回的了家麼？
誒？聽說有老師們在附近巡邏的啊。
什麼？這件事，鬧得有這麼大麼？
這個嘛，你想，畢竟前些時發生過神隱事件啊。
啊對對，還有這檔事啊。那事最後是什麼情況？
真的有一個人消失了麼？
誒，啊，七海，是七海。
七海七海，這件事，你怎麼看？
七海只對有意思的東西感興趣！
***
我穿過感應門，蟬鳴和令人不適的濕氣被阻隔在了身後。冷風拂面，店內的揚聲器所播放的歡快音樂傳入耳朵。七海一邊推著購物車，一邊在我前面伸手去抓特價番茄。她一邊慎重地篩選著塑封包裝之下的質地，一邊小聲說道
「蔬菜的特賣日，必須得有效利用呢」
「花丸市場的蔬菜很新鮮，很不錯呢」
我拿起水分飽滿的捲心菜，頻頻點頭。在我遇到繭墨，開始居生活，已經有一段日子了。生活勉強還算安定。現在連超市的特賣日都掌握了。看來，雖然人的肚子裡懷著一隻鬼，但還是可以像樣地生活下去。我一邊沉浸在感慨中，一邊掃視四周。時值休息日的超市里，顧客人滿為患。雖然是一家只有當地居民來光顧的小店，客源還是很有保證。
七海熟練穿過了試吃點前面的人群，一隻手拿起一塊香蕉，翟凱最。
「話又說回來，小田桐先生，專程勞煩你來陪七海，真是不好意思。七海一個人搬不了太重的東西，真是把那個大忙了」
「哪裡，這不用在意的。反倒是，我只能用這種方式來表達感謝，真是不好意思」
前些天，我房間裡的窗戶被颱風刮碎了。我本來抱著財政方面難逃一劫的覺悟，然而房東的孫女七海卻答應無償為我修理。在那之後，在修繕完成前的暫居房間裡還發生了很多事，而現在，我為了報答她為我修窗戶的恩情，正在陪她買東西。雖然會占用休息日，但這事十分輕巧。體力勞動要是能夠充當修理費的話，我可求之不得。我那摳門上司的臉自然而然地浮現在我的眼前。我就算向她要求改善待遇，她也會這樣說吧。
『沒有麵包，何不吃巧克力呢，小田桐君』
光吃巧克力就能生存麼。你真的是人類麼。
「那個，小田桐先生，能不能幫七海拿一下那邊的馬鈴薯？」
「啊，沒問題，就是這個吧……不好意思，剛才發了會兒呆」
我從背後的貨架上拿起馬鈴薯。七海仔細盯著價格標籤。豐盈的兩根馬尾辮搖擺起來。她把馬鈴薯放進籃子裡，抬起臉。那雙大大的眼睛向我砍過來。
「小田桐先生，你對怪談感興趣麼？」
「怪談麼？」
這話出乎意料。七海老實地點點頭。
「————對，怪談」
今天也為大家提供新鮮蔬菜，全力滿足大家的日常所需，花丸市場。
不祥的詞彙，與暢快的宣傳語重疊在一起。七海忽然轉過身去。我也跟在了她的身後。她朝著鮮魚賣場去了。從貨櫃中冒出的冷氣撲向我們，令我們身體發寒。
她拿起鮮魷魚片。然後，她若無其事地接著說道
「現在學校里，正在流行怪談。畢竟到了小天呢。七海並沒有什麼興趣……但因為怪談的影像，上學的路被封住了，這實在讓七海有些吃驚」
「上學的路，被封住了？因為怪談？」
當今還有這種荒謬的事情麼。七海對吃驚的我點點頭，表示真有其事。她把貼了半價貼紙的鮮墨魚片，還有眼睛透亮的竹莢魚收進籃子裡。
「是的……因為某個怪談的關係，上學的路禁止通行了」
為什麼七海和同學們，非得因為死去的人受這種苦不可。
七海淡然地說道，再次推起了購物車。我也拿到了我自己用的竹莢魚，跟了上去。她在肉類賣場停下腳步，等我追上之後，繼續講起來
「上學的路被封住的原因，是神社裡出現了幽靈」
「幽靈？因為幽靈的緣故，上學的路被封住了？」
「是的。可是七海覺得，老師們害怕的並不是幽靈，而是媽媽們的反應。幽靈什麼事都不會做，可是活著的人卻害怕幽靈」
——————據說有人看到幽靈了。然後，似乎暈了過去。
七海說，神社前面的道路，有幽靈出沒，而單論這個傳聞，很早以前便已經存在了。但是，這個傳聞本身，只不過是隨處都會出現的，非常常見的謠傳。
「只是，這個傳聞從去年入夏開始，好像發生了奇特的變化」
那個幽靈，看得到的人就能看到，可是看不到人絕對看不到。
有小孩子去玩試膽，因為有人看到有人沒看到，分成了兩派。
「如果那個其實『不存在』，那麼所有人都應該『看得到』」
——————因為，真相是它『不存在』。
七海用嚴肅的口吻說道。對此，我點點頭。
「如果傳聞中的幽靈是在大家『這條路上有幽靈』這個共同認識之下產生的錯覺，確實太奇怪了。如果只是大家都把其實『不存在』的東西認定成『存在』的話，那應該不存在任何目擊幽靈的『條件』。然而，在那些人卻明確地分成了『看得見的孩子』和『看不見的孩子』……如果幽靈不是錯覺，就不會出現看不見的孩子……是這麼回事麼？」
「沒錯。小田桐先生不會把七海當小孩子，所以七海喜歡小田桐先生哦」
所以，七海從很久以前開始，就覺得這個傳聞有哪裡不對勁，一直警惕著。
「於是今年入夏之後便鬧出了這次騷動。這麼熱的時候這個樣子，真討厭」
七海感嘆似的說著，搖了搖頭。她吧豬肉片放進籃子裡，深深地嘆了口氣。
「聽說，那是個膽小的孩子，總是避開那條路回家。可是從今天開始，要去上補習班了，就打算走近路回家…………結果就遇到了幽靈」
「也就是說，那孩子『看到了』麼？」
「是啊，真是不幸」
七海再次搖了搖頭。她舉止很成熟地聳聳肩，說道
「那孩子害怕極了。所以監護人提出抗議，說那條有傳聞的路本來就不應該讓兒童走」
「話雖如此，可那孩子遇到幽靈的地方，不是在從培訓班回家的路上麼？遭遇到幽靈的原因，跟學校也好，跟上學的路也好，應該都沒關係吧」
「我覺得，總之就是想胡亂撒氣罷了」
七海斬釘截鐵地說道。她的這句話，我很認同。那位家長，只是想把自己孩子害怕的責任推卸到別人身上，而不去反思自己強行讓孩子參加培訓班的過錯。
還說，校方如果事先有所準備，就不會發生這種事了。
「真是的，這世道也算完蛋了」
「七海認為，這在某種意義上也算是最健全的想法。自己身上的責任如果能推到別人身上，淡然輕鬆。人會在無意識中摸索迴避自身責任的方法哦……至於這麼做正確與否，七海就不做評論了」
七海煩惱到最後，補充了一盒牛肉。她又推起了購物車，走了起來。我也選了幾件商品，然後追上可她。我不禁反芻剛才說過的話。
用成熟的口吻綴飾的言語，不禁讓我聯想到了某人。
「這種思維方式，跟小繭很像呢」
「小繭？那是誰？」
「啊、啊啊，不好意思。她是繭墨阿座化。之前跟你說過一次，是我的上司」
感覺七海的口吻跟她有幾分相似。兩個人都會用透徹的眼神去面對別人。聽到我說的話，七海的臉露骨地扭曲起來。可是，她立刻又露出滿面笑容。
「七海比喜歡被別人說像誰像誰的」
—————————請注意一點哦？
七海燦爛地微笑起來。不知為何，我感到不寒而慄。我連忙向她道歉，她依舊掛著笑容，對我點點頭。她那平靜的樣子，絲毫感覺不到剛才那股氣魄。
是我多心了麼？
我們兩個豎著站在一起，推著購物車。到了零食貨架之後，七海拿了常備的煎餅。然後，七海再度推起手推車，朝糕點賣場走去。這時，我朝她小小的背影說道
「可是，如果只是『看到了』，感覺沒必要那麼害怕……果真所有小學生都害怕幽靈麼？」
我和繭墨一起，體驗過了幾次怪異。從中，我學得了一些知識。沒什麼東西，是光看就覺得可怕的。之所以恐懼，是因為造成損害，創造出了復仇者。
死者也好，生者也好，沒有什麼比人的青年更可怕的了。
「七海對幽靈不感興趣，所以不知道其他孩子是怎麼想的……只不過，這個怪談，其實還有後續」
「還有後續麼？」
「對，還有後續」
七海拿了餐用麵包。可是，她忽然把手放開了。她抓起一個巨大的菠蘿包，轉過身來。她把菠蘿包當成面具一樣一邊遮著臉，一邊悄聲說道
「——看到那個幽靈的人，會神隱」
據說，會被帶去了很遙遠的地方哦？
七海呵呵一笑。她把菠蘿包從臉上拿開，不知為何，放進了我的籃子裡。她一邊流暢地在貨架之間移動，一邊紛紛將必需品，乃至重東西補充進來。
鹽、胡椒、白糖、麵粉、油。籃子漸漸被商品堆滿。神隱，幽靈。為什麼傳聞會有這樣的後續呢。我不禁想要發問，而就在這一刻。
七海再次轉過頭來。她笑眯眯的，那微笑真的是美輪美奐。
「現在，似乎有一個孩子神隱了哦？」
七海立刻走了起來。我一邊跟上去，一邊思考。恐怕，暫時封閉，乃至變更上學道路的理由，跟這件事也有關係吧。已有孩子實際在神社周圍失蹤的先例，所以校方迫於這件事的壓力屈服了。
——————————————————神隱。
「被神明藏起來…………這種事，可能存在麼」
我知道，人會詛咒人。但我並不知道，神對人降下災難的事例。
作祟的神也好，不作祟的神也好，我根本不相信這個世界有神。
七海靈巧地扭過脖子，然後淡然地回答了我。
———————————天知道。
「七海只對有意思的東西感興趣！」
***
知—了知—了知—了知—了知—了知—了知—了、知知知知知知知知知知
剛一走出感應門，蟬鳴便灌入耳朵。
頭上的天空，高遠而蔚藍。就像貼了層彩色玻璃一般蔚藍的天空中，漂浮著白雲。強烈的光線，如針扎般刺痛著眼睛。天空太亮了，讓我不敢向上看。
真是個充滿暴力情結的夏天。
我兩隻手上提著超市塑膠袋。七海買的東西很重。她好像過意不去似的，垂著頭。
「對不起，小田桐先生……果然七海還是拿個菠蘿包吧？」
「沒關係，提點東西而已，我沒事的。請不要在意」
我把一個袋子放進自行車的前簍，剩下兩個袋子掛在龍頭兩邊。自行車這樣騎起來，只能勉勉強強維持平衡。七海把供佛龕用的花放進自己的車前簍，跨上了自行車。我們同時蹬起腳踏板。七海迎著風先行一步，最後大聲叫喊。
「吶，小田桐先生！」
要不要來做個遊戲？
信號燈變紅了，我們掛住剎車，自行車發出刺耳的金屬聲。從附近的便利店，出來了一群小學生。在他們熱熱鬧鬧的聲音中，七海向我轉過頭來。
「…………做遊戲麼？」
「七海接下來會想像一個東西。小田桐先生請對七海提十五個問題。七海來回答『是』或『不是』。七海想的東西要是被猜中了，就是小田桐先生贏了。沒猜中就輸了」
車輛一邊吐出溫熱的尾氣，一邊從我眼前的馬路上駛過。太陽光炙烤著我的後頸。大量的汗水從全身上下冒出來。塑膠袋裡塞的冰發出聲音，碎開。
她為什麼要突然說出這種話呢？我搞不懂。而且，我感覺這個遊戲規則對回答的一方不利。對象範圍太大了，而提問的機會卻太少了。
「七海，對象會不會太多了？我覺得，如果不在最開始確定某種範圍的話，是很難在幾次提問內猜中的」
「或許是很難，但沒關係的。除了『是』和『不是』之外，我還會附送提示的。而且，七海是小孩子，還是稍微讓著點七海吧」
信號燈，變綠了。身旁的老嫗邁出蹣跚的腳步。七海颯爽出發。我也連忙蹬上了腳踏板。與此同時，七海大聲叫喊。
「……好了，請提第一問！」
看來，遊戲被強行開始了。
我沒想到，七海會提出要玩遊戲。她應該不喜歡玩遊戲，不像一般小孩。我感到困惑，開動腦子。然後，勉強把問題擠了出來。
「那是，吃的東西麼？」
「『不是』，不過要吃的話，應該能吃」
那麼，食物這條線就排除了。可是，想吃的話能吃，究竟是什麼？
我們拐過拐角。自行車頓時差點傾斜，又恢復平衡。我又喊出下一個問題。
「那是生物麼？」
「『不』生物的話……算不上呢」
七海，不知為何用含笑的聲音說道。不是生物也不是食物。那麼。
「那是，物件麼？」
「『是』」
這一次沒有提示。也就是說，我得靠自己來縮小範圍。我拼命地不斷思考。我自己說這話可能有點不合適，我真的非常缺乏想像力。
「呃，那是文具麼？」
「『不是』……大多比文具要大得多」
大多比文具要大？
我們又拐過一個拐角。我一邊留意控制龍頭，一邊想出新的問題。七海將滑下去的衣服吊帶拉回原位。小小的肩膀呈現出健康的曬黑顏色。
「那是，值得觀賞的東西麼？」
「………………………………」
不知為何，七海的回答是沉默。她用驚訝的目光看著我。
「真是個有意思的問題呢，小田桐先生。有的人『是』」
『有的人』。也就是說，並不是畫或者花那一類，所有人都能欣賞的東西。相信應該不是「『畫』的價值會因人的價值觀而不同」這種彆扭的答案。很可能是一部分特殊收藏家喜歡收集的東西吧。
但是，至於那是什麼東西，我就完全不知道了。
「那是，拿來使用的一類東西麼？」
「…………也有用於加工品的事例，但通常來說『不是』」
這提示說不定給過頭了。
補充完後，七海吐出小小的舌頭。但是，我更加困惑了。我完全猜不出她說的話是指什麼。我越是提問，答案就越不確定。
「那是，堅硬的東西麼？」
「『是』…………有時候」
有時候？
我們開始上坡，七海開始用力蹬踏板。但是，沒有完全爬上坡便開始減速。
我們騎向沿堤道路，推著自行車。汗水順著下巴流下來。超市塑膠袋沙沙作響，搖擺起來。我拼命推著沉重的自行車，不斷思考。
——有時候，什麼意思？
「那是，柔軟的東西麼？」
「『是』…………有時候」
七海以完全相同的笑容回答我。我搖了搖頭，實在忍不住抱怨起來。
「等一下，七海。這會不會太奇怪了？」
「不，那是有時硬有時軟的東西。那個會因時間變化」
「因時間，變化？」
在我反問的時候，我們離開了沿堤道路。幾輛車從我們身旁駛過。河面吹拂溫熱的風。水和泥土發出腥臭的味道。疏於維護的馬路兩側，夏草叢生。
「已經沒有問題問了麼～？小田桐先生～？」
七海大聲問我。我向挺著背的她問道
「那是，冰冷的東西麼？」
七海對我露出燦爛的笑容
七海神采奕奕地，對我回答
「『是』，最開始，非常冰」
***
後來我還繼續問了幾個問題，可最後還是答不上來。
我一邊把東西搬進七海的房間裡，一邊乖乖投降了。
「我認輸。『
那個』究竟是什麼東西呢，我完全猜不到」
「——————————————————……也是呢」
七海溫柔地微笑。我等待著，可她沒打算揭曉正確答案。
「那個，七海，答案是什麼」
「呵呵，保密。閒下來時候想想吧。偶爾動動腦子也不錯哦。總之，是小田桐先生輸了，所以要聽七海的要求」
不知不覺間，似乎產生了輸家要服從贏家的義務。
都不告訴答案，還這麼專橫。不過，七海應該不會強人所難吧。我放棄抵抗，答應她。七海把雙手交扣在背後，然後開開心心地這麼說道
「有個地方想讓小田桐先生帶我去！」
我順利的把東西搬進了七海的房間和我自己的房間。我把食材裝進冰箱之後，最首要的任務就完成了。我在榻榻米上攤成大字，躺了下去。七海跟我說，她準備好的時候會來叫我。真是好久沒有白天躺在這個充滿塵埃味道的房間裡了。我呆呆地望著天花板。今天，某國的糕點師要來日本，所以繭墨今天外出。
繭墨說，巧克力正因為是巧克力所以美妙，沒有昂貴和低廉之分。有時，她似乎會有些奇怪的欲求。按行程我要給她送行李，不過沒必要隨性，繭墨一個人出發了。就這樣，我現在正一點一滴地消磨著這突然來臨的自由時光。不過，我並沒有什麼想做的事，所以沒關係。
我閉上眼睛，吸了口氣，聞到曬熱了的榻榻米的味道。光是這樣，我便感到深深地滿足。
只要能呆在沒有巧克力氣味的房間裡，就足夠了。
———————————————————叮咚！
可是，慵懶的時間並不長久。門鈴響了起來。我打開玄關門。
站在那裡的，果然是七海。
「久等了，小田桐先生！」
她搖身一變，穿上了一件大朵向日葵圖案的黃色浴衣。
她的腰上繫著鮮紅的束帶。束帶似乎是用柔軟的材質製造的，打著一個蝴蝶結。她十指交扣，惡作劇似的微微歪著腦袋。
「七海，這大半是……………………？」
我大致能與想到，但姑且還是問了出來
她用力點頭，高聲宣告
「今天，去逛祭典吧！」
***
祭典中熱鬧的奏樂聲不絕於耳。
蘊藏獨特熱量的喧囂席捲全身。
日暮遲遲的天空，顏色好似熟透的果實，綻放著光輝。斜陽之下的祭典會場，也染上了夕暮的顏色。通向神社的道路，轉變成一處截然不同的奇妙空間。還沒點亮的燈籠搖擺起來。小攤上正在出售刨冰、燒烤等經典商品。幾個小孩子爭先恐後地沖向釣水氣球的攤位。粉色和紅色的水氣球，應著水聲被釣上來。在旁邊，如寶石一般的金魚正在水中泅泳。在套圈攤位前面擺著各式各樣的獎品，然而位置排列十分複雜。
蟬鳴灌進耳朵。遠處傳來太鼓的聲音。身著浴衣的孩子們歡鬧著從旁邊穿過。人們說話的聲音充滿我的耳朵。不知從哪兒，響起了笛子的聲音。
夏日祭的傍晚，非常璀璨，非常熱鬧。
「小田桐先生，想不想吃些什麼東西？」
七海歡快地向我問道。周圍飄來醬汁的噴香味道，還有蜂蜜蛋糕的甘甜香味。但是，我搖了搖頭。說來，我沒有特別想吃的東西。
「不，我不是很想吃這類東西，七海呢？」
「呵呵，問得好。七海倒有幾個想吃哦？」
祭典。這不是讓人心潮澎湃麼？
七海天真無邪地笑起來，跑了出去。她在冰糖蘋果的攤位前面停下來。在濃重的紅色之中，封著一顆小小的蘋果。在夏日的光線下，像寶石一般綻放著光芒。七海的眼神就好像在催促什麼，向我看過來。看到她可愛的微笑，我察覺到了。
看來，輸了遊戲的我，要請客了。
***
在那之後，我追著她歡快的背影，逛著祭典。
雖然錢包壓力很大，但七海每個願望都很小。
最重要的是，每次滿足她，她都會開心地笑起來。
七海平時都在幫家裡的忙。她代替房東老奶奶，家務事和公寓管理都是一手包辦，很少看到她跟朋友一起出去玩。操勞的她要是能夠盡情地快樂一番，就足夠了吧。我豁達地承認了這一點。
我感覺，我就像變成了在假日裡關照家人的父親。
現在，在我的眼前，七海正在往刨冰上淋上果汁。
紅色的果汁淋到了細碎的冰片上。七海精巧地把握住最合適的量，放下隨意添加的果汁。她舀起一匙甜甜的冰冰的碎片送進嘴裡，心滿意足地笑起來。
我左手拿著棉花糖，右手拿著烤魷魚，在保持著一步的距離守護著她。
雖然我連額頭上的汗都沒辦法擦，可看七海開心的樣子，也就滿足了。
「小田桐先生，涼涼的很好吃哦」
「是麼……………那真是太好了」
寬闊的人行道上，擺滿了攤位。七海一邊挨個地逛著，一邊向前走。但是，她就像突然發覺了什麼一般，停下了腳步，轉向了一旁。
黃色的浴衣忽然消失在人潮之中。我連忙四下張望。
「小田桐先生！這邊哦！」
我聽到她的喊聲，在人群中發現了一隻白淨的手。七海拼命地踮著腳，向我呼喊。我分開人潮，追了上去。她正站在腳上的一個攤位前面
她從店主手中接過了什麼，向我轉過頭來，然後把手裡的東西舉了起來。
白兔子的面具反射著鈍重的光芒。在眼睛的部位，開著兩個空虛的孔洞。
「七海，這個是？」
我理所當然地替她付了錢，但還是問了出來。不過，七海沒有回答。七海已經站了起來走了出去。我剛追上她小小的背影，她便迅速朝我轉過了過來。
「很奇怪吧？那家賣面具的，每年都會來哦。賣的面具是以各種角色為主，不過裡面還會擺上有些奇怪的東西，很有意思呢」
不知何時，她把兔子面具戴在了臉上。
直直的長耳朵，雖然改變了形象，但特徵把握得很好。黑亮的眼睛從兩個洞裡露出來。兔子的臉上掛著兩顆人的眼睛，我感覺這樣子有些不祥。
我注視著這個面具，一陣惡寒爬過背脊。肚子開始鈍痛，我不禁攥緊拳頭。
我受不了動物面具。它會不由分說地讓我聯想到那個男人。
野獸的面具，絕不是人類應該憑著喜好就戴在臉上的東西。
「那個，七海，這個能不能……………………」
摘下來呢？——正當我準備這麼說下去的時候
紅色的帶子輕柔地搖擺起來。鮮艷的顏色遠去了。七海朝前走了出去。蹦蹦跳跳的腳步，再次被人潮所吞沒。黃色的浴衣，消失在了視野中。喧鬧之聲灌入耳朵。
「…………………………七、海？」
她的身影，消失得太過自然。
這簡直，就像是神隱了一樣。
行道樹在溫熱的風中搖擺。七海只是被人潮吞沒了而已。本應只是如此，然而，一股不祥的預感卻涌了上來。我連忙先前走去。奏樂聲越來越強。奏響的太鼓讓我的肚子一震一震。我如同泅泳般分開人潮。受傷的棉花糖散發出甜膩的香氣。
我的視線是年幼的孩子身上紛紛掠過。桃色，水色，淺綠色，淡淡的顏色映入眼中。但是，哪裡都找不到七海的身影。我繼續向前走，這個時候，我忽然察覺到了。
數量增加的燈籠在我頭上搖擺。那些燈籠相互碰撞，發出沙沙的聲音。下一刻，可能是因為天色暗了下來，一排排燈籠齊刷刷地點亮了。橙色的溫和光芒和黑色的影子，散在地上。我四下張望，發現燈籠的數量雖然在增加，然而攤點的行列卻斷掉了。
攤點最尾端有一條路，路朝著一座古老的鳥居延伸。
在鋪著鵝卵石的院地中，我看到了一座古老的神社。
在神社的一角，正在為祭典奏樂。統一穿著號衣的一隊男性，正吹著笛子，敲著太鼓。我一邊聽著強烈的聲音，一邊茫然地環視周圍。這裡沒有什麼人影。即便如此，手上提著金魚袋的少女，正用期待的目光注視著太鼓。
光看參加祭典的小孩子總數，就能看出幽靈的事情並沒有受到重視。校方也並不是真的接受了有幽靈的說法，只是在應付監護人的不滿吧。這些事情感覺愚蠢透頂。恐怕投訴的家長，自己都不相信有什麼幽靈。
在這個游離於祭典氣氛的地方，誰也感覺不到死者的存在。
活著的人，不會長久地去介意已經死去的人。話又說回來。
「……………
……七海？」
七海她，上哪兒去了呢？
我再次邁開腳步。此時，白色進入我的眼睛。一張面無表情的臉，向上看著我。
「——————————」
我不禁呼吸為之一窒。一個帶著白犬面具的孩子，一邊笑一邊從我身旁衝過去。我的背後響起了燦爛的笑聲。我回過頭去，只見兩個戴著貓面具的小孩。我只覺不寒而慄。
一股仿佛被野獸包圍的錯覺向我襲來。可是，其中的一個孩子揭開了面具。面具下面，是一張十分健康的，曬黑了的，普通少年的臉。他嘴巴里塞滿了棉花糖。
即便戴著野獸面具，裡面還是人類。
對，跟狐狸不同，他們不過是孩子。
我揮開眩暈的感覺。讓蠢蠢欲動的肚子平靜下來，強行驅策繃緊的腿向前走。
我的眼睛四處張望，尋找其害的身影。我的目光追尋小小的背影，掃過人潮。
————在那裡，突然。
我看到一張，狐狸面具。
————————嘩鈴
鈴聲，清晰地傳進我的耳朵。與此同時，祭典的喧囂開始遠去。感覺，就像潛入到水中一樣。在水壓的作用下，整個被鼓膜顫動的錯覺所囚困。我一下子喘不過氣來。人群從我身旁穿過，他們的動作異常遲緩。就好像，發條快要走完的人偶一樣。我感到周圍的景色正不可思議地褪去顏色，感覺好遠，好遠。
有問題。肯定有什麼地方有問題。
眼中的景色，應該和之前並無差別。然而，卻明確地發生了某種變化。
仿佛，我從現實中脫離了短短一步，這種不可思議的感覺，向我襲來。
就像是，我從生者的界線中，被咬了下來。
———————呵呵、呵呵呵呵、呵呵呵
腹中的孩子大聲笑了起來。背脊上寒毛根根到處。寒氣在我體內到處亂竄。厭惡感令我不禁想要慘叫。我當即痛毆我腹中的存在。我咬緊牙關，揚起臉。我知覺，變質了。聽覺也好，視覺也好，都錯亂了。我的所有注意力，都自然而然地轉向了眼前唯一的一個點。在變得異常的世界中，眼前只有唯一一個東西，明確地存在著。
不知何時，一個小孩子正站在我面前。
那孩子身上穿著髒兮兮的襯衫和褲子，臉上戴著狐狸面具。他抬頭看著我。在空洞的空洞之下，一對烏黑水靈的眼睛正反射著光。我按住發出鈍痛的肚子。小孩子的面具是塑料做的，圓圓的輪廓反射光線。
不能當做相同的東西。這個和那個，是截然不同的東西。
他不是繭墨日斗，只是碰巧戴上狐狸面具的，別的什麼。
但是，我腹中的東西就像回應我的不安一般，停止了笑聲。我向後退了一步。眼前的孩子一動不動。孩子一聲不吭地抬頭看著我。他這個樣子，就好像正訴求著什麼。此時我察覺到了。仔細看的話，從這個孩子身上感覺不到惡意。
孩子背後的景色，一片寧靜。然而，不祥的印象卻揮之不去。
忽然，七海給我講過的傳聞在我腦海中閃過。
神社前面的道路，有幽靈出沒。看到那個幽靈的人，會神隱。
———————————據說，會被帶去了很遙遠的地方哦？
呵呵的笑聲，在我耳邊回放。小孩子，仍舊注視著我。撞到他的人，穿過了他的身體，小孩子還是一動不動。他只是一生不可能地，將視線對著我。我感覺，這段時間仿佛會永遠持續下去。可是，小孩子突然搖搖晃晃地走了起來。
我茫然地目送著他的背影。可是隔著一會兒，我跑了起來，準備追上他。
小孩跑向了神社的角落。燈籠沒有延伸到那裡，在那片黑暗中，有個小小的神祠。古老的頂檐上，有幾片乾枯的葉子。木門被緊緊地封住。小孩子的身影與神祠重合在一起。下一刻，小孩子消失了。與此同時，不可思議的聲音灌入我的耳中。
藏～好～了麼，藏～好～了哦
有一股鼓膜要彈開一般的錯覺。
祭典的奏樂聲傳入耳朵。清澈的笛聲充滿耳朵。祭典的喧囂再度把我包圍。
我搖了搖頭，拭去額頭上滑下的汗水。我剛才看到的，究竟是什麼東西呢。
我茫然地注視著神祠的門。這所神祠不知因何事由，被供奉在了神社裡。在神祠前面，有兩隻石狐。可能由於長期無人打理，上面擠滿了灰塵，留有雨水的痕跡。我向後退了一步。
這一刻，一隻小手拍了拍我的肩膀。
「—————————小田桐先生？」
我禁不住跳了起來。棉花糖和烤魷魚掉了下去。我自己都覺得吃驚，之前我竟然還規規矩矩地拿著這些東西。在兩樣東西就快落地之前，小小的手伸了出來，靈巧地在空中抓住了那兩根棒子。七海抬頭看我。在她頭上，兔子面具微微地搖擺起來。
「怎麼了？為什麼這麼吃驚？」
「七、七海。我找你好久啊，你究竟上哪兒去了？」
我一邊調整呼吸，一邊問道。隨後，七海皺緊了眉頭。
「小田桐先生才是，七海一回頭就發現小田桐先生不見了，真是嚇了一跳。於是七海過來找了找，就發現小田桐先生站在這種地方……發生什麼事了？」
事情，確實發生了。
可是，我沒辦法很好的解釋。我不忍心讓七海害怕，打起了馬虎眼。
「沒什麼……呃，先不說這件事了，七海是什麼時候發現我不在的？」
「七海當時在看奏樂，一回頭卻發現小田桐先生往這個神祠去了……七海感覺小田桐先生走路很不穩，很擔心，所以就跟了過來」
我再次擦了擦汗，不停地深呼吸。我全身薄薄地冒出一層雞皮疙瘩。夏日的酷熱籠罩全身，然而我卻冷得不行。我望著眼前，七海的那張笑容。此時，我忽然察覺到，七海的肩膀正微微地顫抖著。但是，顫抖立刻便恢復了。
「七海…………你怎麼了？你是不是，在發抖？」
「啊，稍微有些冷………可能身體狀況不是太好」
七海這樣回答。我注視著她的笑臉，同時，腦子被某種疑惑所驅策。
她似乎從我走近神賜的時候起，就一直在我身後。既然如此，莫非。
看不到人絕對看不到。可是，看得到的人就能看到。
她到底是看到沒有呢。我下定決心，開口問了出來
「莫非，你……………………你也，看到了？」
她的笑容絲毫未變。
然後，用天真無邪的聲音對我回答
「沒有————什麼也沒看到」
***
太鼓的聲音震撼著鼓膜。笛子的聲音高高鳴響。
但是，神社裡卻與奏樂聲截然相反，沒有人影。
知—了知—了知—了知—了知—了知—了知—了、知知知知知知知知知知
蟬兒在遠處鳴叫。蟬蛻下來的空殼掉在了鵝卵石上。枝葉間透下的陽光與濃重的葉影，掃過米黃色的蟬蛻。我望著天空，祭典的喧囂逐漸落寞，遠去。
之後，只剩下蟬鳴。酷熱包覆身體，討厭的汗水順著皮膚滑落。不知為什麼，感覺呼吸很困難。感覺，整個人就像被關進了什麼地方。我吐出舌頭，拼命地喘息。我沒辦法順利呼吸，一邊擦掉額頭上的汗水，一邊向一旁看去。
有個孩子正抱著膝蓋，坐在那裡。
孩子抬起臉，看到我。狐狸面具上開出的洞，轉向了我。
在面具下面，應該有一對烏黑水靈的眼睛。可如今那裡，什麼也沒有，只有兩個空空的洞。孩子就像要訴求什麼，向我伸出小小的手。
他的手很細，很乾。粘著肉的骨頭，就像要尋求依靠一般，觸碰我。當他握住我衣服的瞬間，我心想。別碰我，別開緊握，不要抓著我。我不會同情你。
可即便如此，我還是覺得。
這個地方，真的非常寂寞。
***
「——————————」
我掀開薄薄的被子，張開眼睛。嬰兒在腹中蠕動著。我一下子沒搞清楚這是哪裡。我沒辦法輕鬆呼吸，任口水流到榻榻米上，悽慘地喘著氣。
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