第三卷 第四章 榜樣（1/2）

大路常葉始終如一。

在她身上發生的事件，伊織比同校所有學生都來得清楚。然而那天之後，至少校內的常葉看起來沒有任何改變。

然而這樣的始終如一，看起來就像是意味著她的脆弱。即使如此，伊織也沒有提及這件事。要是說出來似乎會有損她的矜持，所以伊織三緘其口。

王子總是翩然、得體又美麗——

從旁人的角度來看，常葉正是這樣的人。伊織在心中暗自感嘆。

艾可杜恩正在寬敞的廚房大展廚藝。

早瀨藥子聞著逐漸飄出來的味噌香味，凝視著手中的黃楊木梳子。

「…………」

藥子取下無度數眼鏡環視室內。

「……重新看過就覺得，這房間真是殺風景。」

「啊？」

正在切蔥花的艾可杜恩，被藥子這句話引得轉過身來。

「要說殺風景的話確實殺風景——不過到頭來，是藥子大人自己說不想放多餘的東西吧？」

「是嗎？」

「是的……您說過，等到令堂搬過來的時候再重新裝潢，所以目前維持現狀就好。」

「……這麼說來，我好像說過這種話。」

藥子把母親遺留的梳子插在挽起的頭髮上，然後點了根煙。

如艾可杜恩所言，藥子原本想讓母親出院之後住進這裡。雖然還沒想過要怎麼把艾可朴恩介紹給一無所知的母親，不過總之藥子打算將來和母親一起住在這裡。

然而這個心愿如今無法實現了。對於藥子和艾可杜恩而言，這個家過於寬敞了些。

艾可杜恩在豆腐味噌湯里加入姜泥，把湯盛到碗裡灑上蔥花，在打開電鍋的時候嘆了口氣。少年的嘆息混進熱騰騰的蒸氣一同消失。

「……藥子大人，您在想什麼？」

「沒事。」

「這樣啊。」

從藥子隨口回覆的語氣，艾可杜恩就知道她正在深思某些事情。在這種時候不應該多話。

艾可杜恩之後就默不作聲，將兩人份的餐點——以份量來說多得誇張——攞在中島桌。

這個時候，電話響了。

「——是，我是藥子。」

藥子迅速拿起話筒起身，完全切換成對外專用的語氣。

「抱歉提出無理的要求……是。」

藥子幾乎對電話另一頭的對象低頭敬禮了。艾可杜恩移動視線看著這一幕，並且把剛煮好的白飯裝進碗裡。在意身材的藥子是以小碗裝到八分滿，艾可杜恩自己則是把大碗公裝得滿滿的。

將飯菜準備妥當的艾可杜恩脫下圍裙就定位，先一步自行開動。

「啊啊，查出來了嗎？……好的，謝謝您，勞煩您做這種麻煩事……那麼請寄到我的信箱——好的，這樣就可以了。」

「…………」

艾可杜恩俐落使用筷子夾起紅燒金目鯛，配著碗公里的白飯，一邊吃一邊聆聽藥子交談。

「……不，這方面就改天——好的，恕我打擾了。」

藥子講完電話的時候，艾可杜恩的碗公已經見底了。艾可杜恩盛著第二碗飯，這才開口說道：

「查出入侵宮本家小偷身分了？」

「嗯。」

「那太好了。」

「也不能這麼說。」

藥子把幾乎沒吸幾口就燒成灰燼的香菸按熄，嘆氣坐在餐桌旁邊拿起筷子。

「——也因此欠了柏木先生一次人情。」

「這樣有何不妥嗎？」

「今後他有事相求不就很難推辭了？」

「藥子大人也會有這種想法？」

艾可杜恩似乎感到很驚訝，停下筷子歪過腦袋。

「——在下曾經聽藥子大人對那位先生抱怨過很多事情，所以像這樣找些麻煩事給對方做，在下以為藥子大人反而會稍微消消氣……」

「我確實曾經有段時期會這麼想……不過他終究是照顧我到這種不必要的程度……」

「確實，畢竟對方甚至準備了如此豪華的棲身之所。」

「……依照狀況我可能會退還，畢竟我討厭束縛。」

藥子以漂亮的動作，用筷子夾起魚肉送入口中。艾可杜恩之所以很會用筷子，真要說的話是受到食慾的驅使而練得純熟，但藥子則是從小受到良好的教育。雖然艾可杜恩從來沒見過藥子的母親，但他認為那位女性毋庸置疑是一位好媽媽。

「今天的調味很好吃。」

「感謝稱讚。——不過藥子大人，既然這樣的話，您更不需要賣人情給宮本吧？這次是為了那個小子才欠了對方一次，如果藥子大人這麼想，內心應該會舒坦一點吧？」

「如果對象是那個孩子，就算賣人情也不會有什麼回報。」

藥子像是抱怨般說完之後，喝了一口味噌湯。

※

在商店街的人潮聽到這聲呼喚，使得伊織停下腳步。

「宮本學弟！」

只有一個人會這樣稱呼伊織。轉身一看，穿著連身裙的大路常葉，和久違不見的莉莉甌妮並肩站在那裡。

「怎麼來到這種地方？和往常一樣來買東西？」

「不，今天是去那裡。」

伊織指著剛才走出來的銀行。

「——學姊呢？」

「我剛才去找固定看診的醫生拿奶奶的藥，雖然說順便有點奇怪，不過畢竟莉莉甌妮康復得差不多了，想說偶爾在外面買點甜食給她吃……你知道什麼不錯的店嗎？」

「……為什麼是問我？」

「你不是會和克莉絲一起吃遍各地嗎？」

「這樣的話我很快就破產了。能讓那個小鬼外食的地方，頂多就只有吃到飽的店或是便宜的家庭餐廳。因為那個傢伙在這方面完全不會察言觀色。」

伊織毫不客氣數落同居人的無底胃，並且發出嘆息。

「我想想……記得車站對面有一間日式甜點的店。」

「……唔。」

伊織這番話，使得莉莉甌妮以小小的手擦拭嘴角。雖然這名少女一如往常沉默寡言，但她的反應淺顯易懂。

常葉苦笑著點了點頭。

「那麼宮本學弟，可以請你帶路嗎？」

「我來帶路？」

「我會請你喝茶。——還是你有什麼急事要趕回家？」

「並不是因為有急事……不過學姊，期末考快到了耶？」

「因為考試快到而慌張的人，就是平常沒有作好準備的人。即使焦急得臨時抱佛腳，也不會成為自己真正的實力。」

「聽到才貌雙全的學姊這麼說，我實在無從反駁。」

伊織聳了聳肩帶頭前進。

今天的常葉，與校一閃英氣逼人的模樣完全相反，穿著凸顯女性曲線的連身裙。看到現在的常葉，能夠立刻察覺她是三日月學園高中部常葉王子的人應該屈指可數。正因為伊織知道常葉其實擁有熱愛蕾絲滾邊的少女情懷——莉莉甌妮就在身旁也是主因——才能立刻認出她是常葉。

與這樣的常葉並肩前進會有種抗拒感，所以伊織總是走在兩名美少女的前方三步的距離。

「——就是這裡。」

從車站往公園前進，經過某間雜貨店的階梯走到地下一樓。打開玻璃大門，與梅雨季節的悶熱感無緣的涼爽微風輕拂而出，使得為濕氣所苦的伊織得到療愈。

「宮本學弟就是知道這種好店……我雖然是女孩子，對於這方面卻一點都不熟。」

常藥的聲音聽起來頗為愉悅。

「我也是第一次實際來到這間店，如果不合學姊的口味，我可不負責。」

伊織預先設下這道防線之後，走到店裡深處的餐桌旁邊就座，然後重新詢問常葉。

「——記得學姊也愛好茶道吧？」

「是的……怎麼了嗎？」

「您容許抹茶牛奶這種東西嗎？」

「只要他人沒有強迫，任何人想用什麼方式喝飲料，都是自己的自由吧？」

「這樣啊。」

伊織深有同感點點頭之後，點了栗子蒙布朗蛋糕和冰鎮大吉嶺紅茶。

「……你不是要點抹茶牛奶嗎？」

「不，並沒有。」

「那為什麼要問那種問題？」

「純粹只是想徵詢茶道研究者的意見。真要說的話，我並不喜歡抹茶牛奶。」

伊織若無其事回答之後，把價目表放回桌上。

「你真是個奇怪的人。」

「這是稱讚嗎？」

「總比被稱為『無趣的人』來得好吧？」

「確

實如此。何況我真的被這麼說過。」

「誰說過那種話？」

「我家的米蟲。」

「啊啊，那個長衫美少女？後來她在我班上也有稍微造成話題。」

常葉點了兩份店裡的招牌甜點套餐，然後嘆了口氣。

「——你說過那名少女和我處不來，但我反而覺得你和她更處不來。」

「當然處不來，我也不想和她相處愉快。」

「但我認為這樣的環境對克莉絲不太好。」

「我很希望她可以搬到其他地方。」

今天出門的時候，伊織也和露緹琪雅小有爭執，原因在於露緹琪雅遲遲沒有整理遭受入侵的房間，甚至沒有找廠商更換破掉的窗戶玻璃。

「——宮本學弟。」

「什麼事？」

「我今天有美術課。」

「這樣啊。」

「當時早瀨老師交給我這個東西。」

常葉從包包取出好幾張四摺的紙遞給伊織。

「這是——？」

「下課之後我悄悄問過老師，她說這是最近半個月來到日本，而且現在還待在日本，年紀二十歲左右的愛爾蘭男性名單。」

「雖說是名單……但連大頭照都有耶，看起來像是護照照片的彩色影本……」

伊織不白得壓低音量詢問常葉。

「……這種東西，老師是怎麼弄到的？」

「你就直接問老師吧。」

常葉聳肩的同時，女服務生將漆器餐盒端到他們面前。內部分格的餐盒裡，裝著好幾種可愛迷你尺寸的日式甜點，看起來是可以一次享受各種風味的甜點組合，而且份量也相當可觀。

常葉把這些甜點全交給莉莉甌妮處理，然後指著伊織手上的名單。

「有張照片用紅筆圈起來吧？」

「對。」

「看來這個人，就是早瀨老師在學校目擊的青年。」

「就是這個傢伙——？」

伊織皺眉凝視著這張微翹金髮青年的臉。

「派……派屈克·赫恩……？」

「對長相有印象嗎？還是說有聽過這名字？」

「都沒有。」

「這樣啊……總之，現在就好好記住那個青年的長相吧。」

「說得也是，至少可以確定這傢伙正在找我老爸。」

「不過話說回來……」

常葉以冰涼的綠茶潤喉，手心托著下巴開口說道。

「怎麼了？還有什麼事嗎？」

「關於早瀨老師的事。」

「啊啊。」

「除非認識入境管理局的高層長官，否則我不認為可以輕鬆弄到這種名單。那個老師到底是什麼來歷？」

「學姊果然認為，老師可能對我們隱瞞某些重要的事情嗎？」

「我確實有這麼認為……但這是不同的問題。比方說戰爭妖精的力量，或者是與戰爭妖精有關的知識，真要說的話，只會對牽扯到戰爭妖精的人有意義吧？」

「是的。」

「即使早瀨老師掌握這方面的秘密，也不可能因此有能力獲得入境管理局的資料。既然能在這麼短的期間之內準備這種名單，我覺得她或許在現實層面擁有強大的實力——例如政治方面的門路。」

「…………」

聽過常葉這番話，伊織不禁回想起那個下雨夜晚的光景。

舉辦藥子母親葬禮的隔天，伊織在深夜的超級市場遇見艾可杜恩，並前往藥子的住處。當天晚上在住處前面與藥子交談的魁梧男性，或許就是這方面的權貴。

「……宮本學弟？」

看到伊織忽然沉默，常葉以訝異的表情窺視。

「啊啊，不好意思，我剛才在想事情。」

「不要緊嗎？是不是家事和課業讓你太操勞了？」

「哎，要是這種狀況一直持續下去，我或許總有一天會累垮吧。」

「喂喂……」

「我開玩笑的。如果快要累垮，我會在每晚睡前喝克莉絲的『血』。」

「『魔性之血』可不是用來滋補強身的飲料。」

常葉說著露出笑容，但很快恢復為認真的表情。

「……真要說的話，這種使用方法似乎可行……？」

「問題在於如果睡相太差，可能會把家裡牆壁打爛。」

在冰鎮大吉嶺紅茶加入滿滿的糖漿之後，伊織把自己那份蒙布朗也推到莉莉甌妮面前。

莉莉甌妮已經把自己那份餐盒吃得乾乾淨淨，常葉那份也幾乎吃完了。照這個速度來看，在伊織與常葉喝完茶之前，大概連蒙布朗也會吃光。

「……唔。」

莉莉甌妮抬起眼神凝視伊織，然後低頭致意。

「你真的要給她？」

「反正是學姊請客，如果能夠借花獻佛，這種小事不算什麼。」

伊織厚臉皮如此回答，思考著要買點甜食回去給克莉絲。

而且當然不想準備露緹琪雅的份。

※

在明亮夕陽底下走路回家的伊織念頭一轉，繞到後院稍作觀察。

應該停在廚房外面屋檐下的機車不見蹤影。

「……又悠哉跑出去了。」

只要與伊織起衝突，露緹琪雅就有很高的機率外出，與其說是在等待伊織態度軟化，應該是要讒她自己的腦袋冷靜。兩人發生口角的時候，大致上都是露緹琪雅被伊織單方面徹底數落告終。

伊織以正確得令人反感的論點作為武器，連最底限的義務與禮儀都做不到的露緹琪雅，真的只能以「啊～！啊～！我～聽～不～到～！」這種耍賴戰法對抗，然而對於把自己當成出色淑女的露緹琪雅來說，這種做法等於承認自己依然不成熟，完全是自掘墳墓的行為。

「那種個性能平安活到現在，應該是她在巴黎只和奴性根深蒂固的男人來往吧。」

除此之外，會和露緹琪雅打交道的，應該就是能把她的驕縱當成可愛任性接納的成熟男性了。伊織的叔父就是典型的這類人。

「…………」

伊織默默進入玄關之後，大概是聽到聲音吧，克莉絲從二樓啪噠啪噠跑了下來。

「伊織好慢喔～！克莉絲還以為要無聊到死掉了！」

「不准說謊。」

少女隨即就要撲過來，伊織則是按住她的頭並揚起嘴角。克莉絲臉頰明顯留著床單皺摺的壓痕，進一步說的話，她的嘴角有閃閃發亮的口水，這是她至今都在睡午覺的鐵證。

被發現整天過著墮落的生活，克莉絲靦腆發出「嘿嘿～」笑聲，不過這只是一瞬間的事情。她很快就發現伊織手上提著紙袋並且探頭窺視。

「啊！？蛋糕？難道是蛋糕？」

「是飯後甜點。要是現在吃掉，你就沒晚餐吃。」

「咦～？」

「在這之前先洗澡。」

伊織把蛋糕店的紙盒放進冰箱，解開上衣扣子走向浴室。

雖然伊織並不是有明顯的潔癖，不過自從與克莉絲同居之後，只要沒有特別原因，伊織每天都會好好洗澡。克莉絲不會自己洗頭髮，結果為了讓她洗澡，伊織自然而然每人都要跟著洗。

「……？」

和伊織一起在更衣室準備脫衣服的克莉絲，不知道是察覺到什麼事情，忽然皺眉動著鼻翼吸氣。

「怎麼了？」

「這個味道——」

伊織抓起伊織剛脫下的上衣貼在臉上。

「喂，這嗜好很差，別這樣。」

「有伊織的味道……還有莉莉甌跟常葉的味道——」

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