第二卷 第三章 雨（2/2）

「咦……？」

「已經住院好一段時間了，我想早瀨老師應該也有做好心理準備……不過我記得她家是母女倆相依為命，沒什麼親戚可以依靠。」

「所以今天才——？」

「不只是今天，她應該會請假好幾天吧，畢竟得一個人處理所有後事。昨晚的守靈儀式，校長和副校長也有去上香。」

「這樣啊……」

面色凝重點頭回應的伊織，察覺到大路常葉就在旁邊階梯的轉角處之後，向老師行禮致意。

「我明白了。抱歉聞了這個奇怪的問題。」

「沒關係。話說回來，如果麿學長有和你連絡，可以知會他一聲嗎？能夠安慰早瀨老師的人，我想應該就只有麿學長了。」

古田老師嘆息露出自嘲的笑容走進教職員室。從他的樣子來看，即使高中時代曾經被拒絕，他至今還是對藥子有所眷戀。

伊織扶正眼鏡前往階梯。

「宮本學弟，關於早瀨老師的事情，你聽說了嗎？」

「是的，剛才聽到了。學姊已經知道了？」

「不，只是因為老師把美術課調開，想說老師可能發生了某些事，我正想到教職員室詢問狀況。」

「似乎發生事情了。」

「我方便知道嗎？」

「剛允諾完就背叛導師，我個人有點過意不去就是了。」

伊織與常葉並肩上樓，轉述剛才聽到的消息。

「果然如此嗎……」

「既然說『果然』，代表學姐早就知道了？」

「早瀨老師的母親一直住院療養這件事，我之前就有耳聞……只要家裡經常有各種人出入，這種傳聞就算是不想知道，也會自然而然傳到耳里。」

代代累積至今的人際網路，是歷史悠久的家系特有的資產，大路家也因此經常從意外的地方得到意外的情報。其中最深不可測的，莫過於整日賦閒的老人們建立的情報網。到頭來，藥子經常前往某間醫院的這件事，也是前來探望常葉奶奶的友人透露的消息。

常葉蹙眉嘆了口氣。

「我並不喜歡像這樣抱持好奇的心態說三道四，不過有些老人，似乎把這種行為當成活著的價值。」

「這樣啊……」

「既然昨天守靈，葬禮應該就是今天舉辦了。在事情告一段落之前，或許暫時別和老師連絡比較好。」

「需要連絡的時候得請學姊幫忙了。因為我完全不知道這種時候要怎麼開口。」

「你好卑鄙。」

常葉露出一抹苦笑。

「——忽然改成這個話題或許很突然……」

「什麼事？」

「說到經常有各種人出入，我上周六離開學姐家的時候，看到一位高大的男性和我們擦身而過進入學姊家，那位是學姊的哥哥嗎？應該不會是父親吧？」

「啊、啊啊。」

至今以開朗語氣低聲說話的常葉，不只是聲音忽然變高還移開視線。

「那個、該怎麼說——啊、是師兄。」

「師兄。不是哥哥？」

「我是獨生女……不過在我懂事的時候，瀧澤先生就已經拜奶奶為師了，所以就像是親哥哥一樣。」

「所以那位是瀧澤先生？」

「是的。」

常葉毫無意義——至少就伊織看來是如此——把玩著紅色領帶，一邊點頭回應。

「他在大學時代得到奶奶的結業證書，擁有指導員的資格。和瀧澤先生相比，我依然遠遠不成氣候。」

讓旁人覺得總是瀟灑凝視著前方前進的常葉，如今卻紅著臉頰，露出又羞又喜的表情微微低著頭前進。就在旁邊目睹這一幕的伊織，不由得搗住嘴角移開視線。

非常明顯，簡直太好猜了。

對這方面的話題不感興趣，而且極為遲鈍的傢伙。即使是經常被別人——主要是后座的某名男同學——如此挖苦的伊織也可以馬上察覺。常葉的表情變化就是如此簡單易懂。

「如果你有瀧澤先生一半的實力，我就放心了。」

常葉笑著輕拍伊織的背。

「我想想……下次你帶克莉絲來家裡玩的時候，請瀧澤先生過來進行正式修行或許比較好。」

「可以的話請容我拒絕。」

伊織輕輕嘆口氣，對常葉輕聲說道：

「——話說回來，學姊的教室應該在樓上吧？」

「啊啊、對了，我差點忘了。」

差點和伊織一起進入一年二班教室的常葉，就像是現在才回想起來，把手上的紙袋遞給伊織。

「這是昨天向你借的衣服，感謝幫忙。」

「……其實用不著在今天還的。」

要還的話，真希望可以找個周圍沒人的場合再還——伊織在心中如此抱怨。班上同學從後方刺過來的視線好痛。

「要是借了東西一直沒還，會違反我的原則。此外，我也想感謝你親自下廚招符的那一餐，下次有機會我再泡茶請你喝。」

「謝了。」

「那就再見了。」

常葉輕輕揮手示意，然後翻著裙擺離開了。不經意覺得她的腳步好輕盈，就像是隨時會踩起小跳步，相對的，目送常葉離去的伊織內心沉重無比。

「宮本，你這傢伙！你是猶大還是呂布！？我打從出生以來，沒有像這樣被狠狠背叛過！」

「山崎，別擋路！」

「噗嗚！」

班上女生們推開激動的山崎，蜂擁來到伊織面前。

「喂，宮本同學！剛才是怎麼回事！？」

「……我也不知道該怎麼回答。」

伊織沒辦法說出兩人昨天被捲入的麻煩事，只能從女生們身上移開視線，回到自己的座位。

「宮本！你果然扔下我，跑去和王子——」

「就說你吵死了！山崎給我閉嘴！」

「咕噗！」

「宮本，這是怎麼回事！」

「到頭來，你這種陰沉的男生和常葉王子，到底哪裡會有交集！？」

「光是被叫去王子家就已經非比尋常了吧！？而且是怎樣？王子為什麼會向你借衣服！？」

「喂，皐月！都是因為你慢吞吞的，才會變成這個樣子啦！」

「為、為什麼要怪我？」

「宮本這種人又沒有其他人追，你應該趕快占為己有吧！」

「…………」

就伊織所見，班上女生各自分成數人一組的小團體，並不是所有人的交情都很好。應該不只是這一班，這個年紀的少女們，都會有這樣的行為模式。

這樣的女孩子，只有在這種時候會團結一致把矛頭對著自己。即使伊織覺得這種做法不合理，也對她們近乎愚蠢的熱忱感動。因為連過度內向而沒能融入班上女生團體的皐月，也得以加入現在的集團了。

在女生們永無止盡的質詢聲浪出現些許空檔時，伊織說道：

「……我之前也說過，我和學姊之間沒怎麼樣。」

「那剛才是怎麼回事？」

「學姐的奶奶和我的爺爺，在學生時代曾經是同學，然後學姐的奶奶最近身體不適臥病在床，所以學姊托我過去探視，就只是這樣而已。」

「啊？為什麼宮本要去采視？」

「大概是我和年輕時的爺爺很像吧。聽說是學姊奶奶的初戀情人之類的，但詳細情形我並不清楚，而且我也沒興趣。」

這當然都是隨口編出來的謊言。雖然雙方確實是國中同學，但初戀之類的說法完全是捏造的，何況伊織並沒有探望過常葉的奶奶。不過伊織說出這種謊言也完全不會心痛，這是因為不懂得察言觀色的常葉，把上周五就發生的事情弄得更加棘手，使得伊織對她有所記恨。

「我爺爺過世的時候，學姊家也幫了不少忙，所以我得代替失蹤的老爸儘量還人情。」

在伊織的觀念里，母親早逝與父親失蹤是一種王牌。只要打出其中一張，大部分的對手都會驟然讓步。伊織自己並不在意這些事，也知道這是利用對方良心的卑鄙手段，不過這依然是讓嘮叨傢伙閉嘴的最佳話題。

而且即使是這個時候，這張王牌也發揮顯著的效果了。少女們臉上明顯露出尷尬的表情。

「可、可是……既然這樣的話，借衣服是怎麼回事？」

「昨天學姊特地前來我家致謝，途中下起大雨害她全身淋濕，所以借用我家的浴室並且借衣服穿，就只是這樣而已。」

「宮、宮本——難道你，偷、偷窺……」

「做出這種事的話，我會瞬間沒命吧！？我可沒有這麼不知死活。」

「你這樣還算是男人嗎？在這種時候，就是要為了瞬間的光輝賭上生命，男人就是這種愚蠢的生物啊！」

山崎鼓起鼻翼如此力說，伊織則是看了他一眼冷漠說道：

「也沒錯啦，如果要分類的話，你應該是愚蠢的生物吧。」

「啊啊……！你、你又想扯開話題了——」

「總之……」

伊織像是不耐煩般嘆了口氣，隨意搖了搖手。

「如果有客人來，就應該端個茶水與蛋糕招待，我好歹也懂得這種常識，不過真的就只有如此，並沒有做出你們想像的那種事……胡亂推測反而對學姊很失禮吧？」

「唔——」

「……更何況，學姊似乎有喜歡的人。」

「咦！？」

伊織輕聲補充的這句話，使得山崎與女生們都瞪大眼睛逼問。

「不會吧！？王子有喜歡的人——」

「宮本，你在說笑吧！？」

「不……雖然沒有證據，但我覺得應該有。」

伊織托著下巴看向窗外。

「——至少在提到這個人的時候，學姊會不由得笑咪咪的。她有一位這樣的對象。」

「慢著——這個人是誰！？在這個學校嗎？高中部的人？」

「應該至少是大學程度吧？總覺得王子對同年紀的男生完全看不上眼。」

「我不知道。」

伊織就這麼面向窗外，冷漠扔下這句話。

「我就算知道也不會講，這真的關係到我的生命危險……如果真的想知道，就抱持著粉身碎骨的決心去問本人吧，山崎會幫你們收屍。」

「就是這樣，宮本！」

山崎猛拍桌面起身，環視著表情無法釋懷的女生們。

「——追求王子而慘遭滑鐵盧的傷心女孩由我來安慰！新的戀情就會從中萌芽是吧！不愧是策士宮本！你是我的諸葛亮！」

「笨蛋。」

情緒恢復正常的女生們，對緊握拳頭打著如意算盤的山崎冷冷扔下這句話，就各自回座了。

皐月像是做錯事般，回到伊織旁邊的自己座位，支支吾吾輕聲說道：

「……對、對不起，伊織同學。」

「為什麼要道歉？」

「沒有啦，那個，剛才白石同學趁亂講了那種奇怪的事情——」

「我不知道你是說哪件事，不過應該不是你需要在意的事情，因為我也不在意。」

「……原來不在意啊……」

皐月看著自己的膝蓋，說到最後已經沒有聲音了。

伊織偷偷觀察皐月的側臉，然後面向黑板暗自嘆了口氣。

皐月之所以意氣消沉，伊織自認知道是什麼原因，然而即使如此，伊織也無法理解她的想法。這個女人究竟是喜歡我什麼地方？伊織甚至想質疑她的精神構造。

不過，青春期少年少女的戀心極具破壞力，甚至足以輕易瓦解正常的判斷能力與常識。只有這個道理，即使是伊織也非常清楚。

畢竟連那位沉著冷靜的女武道家，也會忘記身旁有人，展現出那種毫無防備的笑容。

※

與伊織道別之後走上三樓的大路常葉察覺到，每個與自己擦身而過的學生，都會露出詫異的表情停下腳步。

「？」

常葉有些在意回頭一看，但並沒有發現什麼值得驚訝的東西。

在抱持著納悶的心情要進入教室時，常葉終於發現箇中原因了。

「————」

自己朦朧映在玻璃上的臉，隱約洋溢著笑容。

常葉連忙環視四周，發現至今還是有不少學生正在觀察她，這才低著頭匆忙離開現場。

「啊～……」

自己過度冒失的行徑，使得常葉感覺到臉頰猛然變得火燙。她以雙手搗著火熱的臉頰，走向通往樓頂的階梯。

平常的常葉絕對不會如此失態。如果可以的話，幾分鐘前那個不知不覺露出鬆懈笑容的自己，她好想用力打個耳光好好教訓一番。

「……是他的錯。」

通往樓頂的鐵門，必須要有教職員室保管的鑰匙才能打開。常葉背靠這扇冰冷堅固的門，輕聲責罵。

雖然常葉確實不小心鬆懈了，不過到頭來，如果宮本伊織沒有提到那種話題，就不會造成這種結果——要是沒這麼想，常葉就會害羞到討厭自己。剛才的失態就是如此嚴重。

按著胸口反覆深呼吸之後，常葉從裙子口袋取出手機。

由於個性直來直往，常葉不會在手機上掛一堆東西，吊繩也是極為簡樸——幾乎可說是質樸剛健——的皮製品，甚至沒想過要貼水鑽裝飾。外觀是深黑色的直立款式，不像是女高中生會使用的手機。

常葉以生疏的動作輸入簡訊。

雖然隨身攜帶手機，不過只有在家裡打電話來或是莉莉甌妮傳簡訊的時候，這支手機才會發揮功用，常葉幾乎沒有主動連絡過別人，記錄在通訊錄里的簡訊信箱也只有十個左右。

即使是這樣的常葉，也有一個最常以簡訊來往的對象，那就是瀧澤耕介。

在常葉開始練習薙刀時，瀧澤就已經是大學生了，出社會之後也經常來到大路家的道場，以代理師父的身分帶領習武的孩子們練習。常葉的師父當然是奶奶，以這種意義來說，瀧澤等於是常葉的師兄。然而考量到一起揮汗指導常葉的時間，要說常葉的同時造詣來自於瀧澤也不為過。

這樣的瀧澤在數年前結婚之後，就很少前來道場了。平常在任職公司工作的他，曾經向附近的學校或民眾活動中心租借場地，為有心的孩子們開設薙刀教室，不過現在也已經收掉了。

「星、期、六——感、謝、您、專、程、前、來、探、視——……」

常葉正在打簡訊感謝瀧澤到家裡探望奶奶。她輸入的動作與其說是遲鈍，以生疏二字形容更為貼切，從平常活潑俐落的語氣根本無法想像。

瀧澤的妻子剛好也在住院，老實說即使他優先探視妻子也不會遭受責備，但瀧澤每個月都會拜訪大路家探視年邁的師父。瀧澤就是這種循規蹈矩的人。

「——呼。」

花了好常一段時間寫簡訊的常葉，仰望微暗的天花板喘了口氣。

無論是奶奶還是瀧澤的妻子，身體不適臥床療養，絕不是什麼值得高興的事情。

以這種事為藉口和瀧澤傳簡訊，常葉自己也感到過意不去——然而她確實因而開心不已，甚至令嘴角不禁失守露出笑容。

靜心豎耳傾聽，門外傳來淅淅瀝瀝的雨聲。早上暫時止息的雨大概又在下了。

常葉緊握著震動模式的手機走下階梯。

最近找一天在放學之後前去探望灌澤夫人吧。常葉如此心想。

※

遠方不斷響起的鐘聲，逐漸被瀟瀟雨聲蓋過而消失。

撐著花俏女用雨傘仰望漆黑夜空的由良健二，漠不關心低頭看向倒在無人路面的某種物體，以舌頭滾動嘴裡的糖果。

那個物體——就只是配合虛弱的呼吸微微掙扎，完全沒有起身的徵兆。冰冷濕透的柏油路面上，大量鮮血正靜靜擴散開來。

「……姑且還活著。」

健二以不關己事的語氣自言自語，蹲在身受重傷的男性身旁，以左手食指與中指輕壓男性的頸動脈。

「雖然這麼說，但繼續下去他就會沒命了。」

「健二先生。」

一個溫吞的少女聲音，在健二的身後響起。

健二以雙手撐著膝蓋起身，轉身看向少女聳了聳肩。

「這附近有公用電話嗎？」

「沒有。」

少女沒有仔細環視四周就如此回答。

「……雖然無所謂，不過健二先生，這樣很顯眼。」

「會嗎？」

即使在人煙稀少的深夜街上，健二純白西裝的身影，會反射任何微弱的光線引人注目。相對的，少女身上是黑色為主的哥德式打扮，令她整個人宛如融入陰鬱的雨夜。

「反正不會有人看到的。」

確認白色亮皮皮鞋沒有沾到血，健二就向少女示意離開現場。

「——要怎麼處理？」

「處理什麼？」

「剛才那個人。」

「啊啊。」

健二轉頭看向男性，俐落讓嘴裡的

棒棒糖上下搖動。

「——可是，我又不是醫生。」

「話是這麼說沒錯……」

「何況戰敗的傢伙變成那樣是自作自受吧？反倒是還能活命就算走運了。」

「那要扔著他不管嗎？」

「啊～……不然幫他叫個救護車也行。」

「那麼，我來打電話。」

「喂喂喂！」

少女隨即取出手機準備撥號，但健二隨即阻止她並露出苦笑。

「小心一點啦，小瑪，用手機通報會留下線索吧？所以我才會問你有沒有公用電話。」

「……不好意思，我不懂世事。」

「沒關係的。」

健二從傘下伸出手，用力撫摸少女的頭。

「——瑪拉海朵真善良。」

「不。」

名為瑪拉海朵的少女搖了搖頭。

「我覺得身為人類，理所當然應該這麼做……我只是在模仿人類而已。」

「別說模仿，現在的這個社會，做不到這種事情的傢伙比比皆是。」

在逐漸激烈的雨勢之中，健二縮著上半身踏出腳步。

健二與瑪拉海朵的身影，消失在街燈照不到的黑暗深處，不久後，遠方傳來救護車的警笛聲。