小詩篇2 Lebor Cyhiraet 死兆女郎之書（1/2）
先不提店家的感想，長時間占據冷氣夠涼的速食店餐桌專注用功的學生確實存在。
「————」
這一天，帶著暑假作業來到店裡的白石月美，看見晚一步前來的朋友之後暫時啞口無言。
牧島皐月與睦月這對雙胞胎姊妹，是月美從國中就結識的朋友，月美當然近距離看著她們兩人的變化至今，然而她今天目擊的雙胞胎變化——正確來說是姊姊的變化——即使是在班上逐漸建立起「冷麵直言之士」這種地位的月美，也不禁啞口無言好幾秒。
「呀呼～白石！古文作業借我看啦，古文！皐月難得一次幾乎沒寫作業喔！」
一坐下就提出這種任性要求的睦月，在這個時期曬出健康的好膚色，月美對此並不是無法理解，既然田徑社幾乎每天都在跑步練習，這是理所當然的事情，她要求借作業抄，也在月美預測的範圍之內。
然而，戰戰兢兢坐在睦月旁邊的皐月，月美終究無法跟上她的變化，個性正經的皐月還沒寫作業也是驚訝的要素，但是皐月的變化足以令月美覺得這是瑣碎小事。
月美放下自動鉛筆，以冰涼的可樂潤喉做個深呼吸，然後低聲詢問：
「……發生什麼事？」
「就……就算你問我發生什麼事……」
皐月聳肩縮起身體，看著下方露出含糊的笑容。
「那個……算是心態，稍微變化吧——」
「這肯定是心態有所變化，但我不認為只是稍微變化。」
皐月暑假之前留到腰際的黑髮，如今剪到及肩的長度，而且還挑染，如果是外向的睦月，形象改變到這種程度也不足為奇，但月美實在無法理解畏首畏尾又膽小的皐月，為何大膽將頭髮剪這麼短。
月美眉心出現皺紋，探出上半身進一步詢問：
「……該不會向宮本告白之後慘遭拒絕？」
「不……不是那樣啦，真的！」
皐月以手帕拭去額頭浮現的汗水，並且匆忙起身。
「——我……我去買飲料！睦月喝冰咖啡對吧？」
皐月沒有聽完妹妹的意見就慌張下樓，月美目送她離開並訝異眯細雙眼。
「我說白石啊～女生剪頭髮等於被男生甩，這種想法在現代也太短路了吧？」
睦月擅自拿起月美的薯條吃，並且揚起嘴唇。
「那小睦知道小皐剪頭髮的原因？」
「至少應該不是被那個宮本拒絕喔？他們的交情反倒比以前還好吧？」
「是嗎？」
「哎～當事人忸忸怩怩不肯講清楚，我們也只能擅自想像就是了。」
「既然這樣，為什麼可以那樣斷然剪掉？難道宮本喜歡短髮勝過長發？」
「我又不知道宮本的喜好。」
對於睦月來說，書蟲宮本伊織恐怕完全不符合她欣賞的條件，這種毫不在意的回應反映出她喜歡的男生類型。
「——時間可貴，得趕快寫作業才行。」
雙手各拿冰咖啡與冰紅茶回來的皐月輕聲說著，不過音量形容成自言自語也太大了，很明顯不想回鍋剛才中斷的話題。
皐月立刻打開習題與筆記本準備寫作業，月美對她說：
「所以，為什麼剪頭髮？」
「啊？就……就說了，這種事不重要吧，現在應該——」
「現在講出來比較輕鬆喔？」
「這……白石同學！你為什麼要這樣……」
「因為啊，你到了新學期去學校，肯定會被問相同的問題喔？」
「唔——」
「會被女生們包圍，還會在許多男生面前被逼供喔？在說明清楚之前不會放過你喔？」
「唔唔……！」
「留下這種類似公開處刑的回憶，或是只在這時候告訴我真相，新學期的時候由我幫忙搭腔說明，你要選哪一種？」
月美以指尖敲著一片空白的筆記本，促使皐月做出決定，多年交情使得月美熟知皐月不擅長應付這種連環攻勢。
狡猾抄起月美筆記的睦月，以一副置身事外的態度說：
「白石，肯定是那樣啦，不可能和那個宮本無關——皐月，我沒說錯吧？」
「慢著……睦月！？」
「小皐，是嗎？」
「這……這方面——」
剛拭去的汗水再度從皐月的頟頭不斷浮現。
睦月斜眼一瞥，露出惡作劇的笑容。
「——既然皐月不說，我就以自己認定的結論隨便說羅？」
「小睦，你果然知道？」
「沒有啦，我也不知道詳情，不過，宮本的……阿姨？那個女生在輩分上算是阿姨嗎？總之有個美少女非常照顧皐月。」
「睦月！你先別說話——」
「是阿姨又是美少女……？」
月美蹙眉解讀朋友這番話，從阿姨這個詞產生的聯想，無論如何都不符美少女這個詞。
月美很快就放棄自己尋找答案，而是詢問睦月。
「這是怎麼回事？很奇怪吧，阿姨卻是美少女？」
「我也不是知道得很清楚，不過那個宮本有個叔父吧？」
「啊啊……」
聽她這麼說就想到，忘記是哪一天，一名藍色眼睛的美少女，哭著來到月美他們就讀的學校找伊織，月美也記得當時的少女是伊織的堂妹——伊織叔父在美國還是在法國和當地女性生下的孩子。
「咦？不過記得那位叔父——不是因為太花心把老婆氣跑？宮本後來好像說明過。」
「不，這是——」
「嗯，所以這次的阿姨，和之前氣跑的人不一樣，不是跑來學校那個女生的媽媽，是那個叔父在巴黎交往帶回日本的女生。」
「法國人？難道很年輕？」
「嗯，從手機照片來看，和我們年紀差不多——對吧，皐月？」
「唔，嗯……大概十七……」
皐月尷尬點頭，停頓片刻之後如此補充。
「十七！？」
月美微微起身放聲驚呼。
「宮本的叔父幾歲？」
「二……二十七……吧？他說他比古田老師大一屆——」
「二十七歲勾搭十七歲的女生，這樣不構成犯罪嗎！？話說小皐，有照片就給我看啦！」
月美察覺到自己不同以往相當激動，抓住皐月的手不斷搖晃。
「呃，等一下……！知……知道了，不要大呼小叫啦，真是的……」
月美的強求使得皐月輕易舉白旗，取出手機讓畫面顯示影像檔。
「咦——」
畫面上，和表情陰顯困惑的皐月貼臉微笑的，是一名微橙色長髮與棕色眼眸的美少女，無袖上衣展露出來的手臂毫無贅肉，而且修長耀眼。
月美察覺少女身穿純白越南傳統長衫，隨口詢問皐月：
「……山崎暑假之前提到宮本認識的旗袍美少女，難道就是她？」
「唔，嗯……」
「她該不會也和宮本同居？」
「嗯。」
皐月反覆點頭回答月美的詢問，月美嘆出長長一口氣，將手機還給皐月坐回沙發。
「……所以，這位宮本阿姨很欣賞小皐？」
「似乎是這樣喔？你看，那邊轉角不是有棟全新剛蓋好的大樓嗎？」
「啊，一樓是便利商店的那棟？」
「就是那裡，那棟大樓的二樓，是對我們來說門檻很高的美髮沙龍，不過這個女生把皐月拖進那間店，回來就變成這樣了。」
「…………」
月美身體稍微往後，從頭到腳緩緩仔細觀察皐月。
「……就我推測，今天這套衣服也是她搭配的？」
「你……你怎麼知道？」
「還好啦，因為不像是小皐平常的打扮——應該說，我覺得小皐穿這樣太有品味，何況你還露出難得一見的美腿。」
「…………」
皐月臉紅輕拉細肩帶束腰上衣的衣角，想遮住自己從短褲延伸出來的大腿。
「既然會不好意思，一開始別穿這樣不就好了？」
睦月輕拍皐月的裸腿，無可奈何如此抱怨。
「因……因為——要是沒做到這種程度，就不算改變……」
「你說改變？」
「我——希望自己能夠改變。」
「啊？」
「我想改變。」
皐月如此反覆，將冰紅茶的紙杯稍微捏凹。
月美納悶看向睦月。
「她從不久之前就一直這樣，動不動就說要改變。」
睦月吸了一大口冰咖啡嘆息。
「……小皐，宮本果然對你說了什麼吧？所以你才會講這種話吧？」
「…………」
皐月沒有回答，不過這股沉默正如同肯定月美的質疑。
「啊！」
皐月忽然起身。
「皐月，怎麼了？」
「那個……我忽然有點事——」
「又外找？」
睦月無可奈何嘆了口氣。
「外找？」
「總之啊，那個阿姨最近經常找她，筒直把她當成跑腿。」
「我不是說過好幾次嗎，不是這樣啦！」
皐月否定妹妹這番話，匆忙將剛打開的作業收回包包。
「——對不起，那我先走了。」
「是是是。」
睦月隨意揮手送姊姊離開，對於只想靠別人寫作業的睦月來說，幾乎沒寫作業的皐月完全不算戰力，有沒有她都一樣。
月美喝光可樂之後對睦月說：
「小睦，不要緊嗎？她該不會任憑對方擺布吧？」
「以我的立場，反而覺得她強調想要改變的態度不對勁，有種事有蹊蹺的感覺。」
「事有蹊蹺？」
「一個人或許真的必須自覺要改變才會改變，不過皐月的狀況實在是……如果只是想改掉畏首畏尾的個性就算了，希望她不要滿腦子顧著想改變，卻不小心沖錯方向。」
「…………」
月美頗感驚訝凝視睦月，睦月看起來大而化之，卻意外對他人觀察入微，或許睦月只會仔細觀察姊姊皐月，不過即使如此，月美依然很驚訝睦月想得如此深入。
「……什麼？白石，怎麼了？」
「沒事，我只是希望你差不多該還我筆記本了。」
月美拿走睦月擅自抄寫的筆記本，開始寫作業。
「啊，等一下！那我要怎麼寫作業？」
「不就自己寫？」
月美冷淡向睦月扔下這句話，露出淺淺的笑容。
※
宮本家只有書齋安裝空調，而且實際上並不是為了住在裡面的人們設置，是因為書齋里大量藏書需要適度控制溫濕度而設置。
然而無論是為人還是為書，空調就是空調，炎熱的日子持續這麼久，還是只能躲進肯定涼爽的書齋。
「…………」
宮本伊織將習題與筆記本攤在父親使用的桃花心木大書桌，忙於完成暑假作業。
這個家裡最吵的小鬼正在庭院玩耍，第二吵的丫頭宣稱出門購物，叔父要到大學辦事同樣外出，因此家裡現在只有伊織，托福寫作業的進度比平常順利。
以伊織的狀況，不知道何時何地會捲入麻煩事，要是抱持著「暑假還有一半」這種山崎會有的想法把作業留到最後，萬一暑假後期陷入無法自由行動的狀況，就會目睹地獄。實際上在即將放暑假前，伊織就遭遇派屈克這個出乎預料的敵人，交戰之後受重傷休養好幾天。
「……呼。」
伊織將數學習題寫到一個段落，看向早已見底的玻璃杯起身。
在廚房燒開水準備泡紅茶時，外頭傳來克莉絲她們的嬉鬧聲，常葉今天去醫院探望熟人，這段時間將莉莉甌妮託付在這裡。
平常總是不管伊織是否方便——畢竟是無知的小孩也無可奈何——大喊「伊織～伊織～！」纏在身邊的克莉絲，只要和莉莉甌妮在一起，兩人就會自己玩得很開心，只要定時準備要稱為點心有點多的食物就行，所以對伊織來說幫了大忙。
——伊織原本如此心想，但後院的狀況似乎不對勁。
「？」
如果只有克莉絲與莉莉甌妮的笑聲就沒問題，但不知為何還包括響亮的水聲。
伊織連忙關火，從廚房後門探出頭。
「你們兩個……」
平常總是停放叔父機車的地方變成一座水池，而且是剛完成的。
至於池子裡，則是有兩隻人魚開心嬉鬧，嚴格來說，揮動手腳戲水嬉鬧的只有克莉絲，莉莉甌妮只有戲水，即使在這種時候，這名少女依然沉默寡言。
伊織的意識集中在這種不重要的瑣碎小事，應該是因為他想全力逃離這個現狀。
「——啊，伊織！」
伊織就這麼維持打開後門的姿勢僵住，赤腳的克莉絲看到他，就放開水管前端的開關露出微笑。
大概是屈服於今天的酷熱，兩人都從頭到腳淋得濕答答，但宮本家後院沒有草皮也沒有木地板，泥土地畫當然變得又濕又滑，在這裡玩耍的兩人連衣角都沾滿泥巴。
同樣是沾滿泥巴，只穿便宜細肩帶洋裝的克莉絲就算了，但莉莉甌妮穿的是訂製浴衣，既然是常葉學姊穿過的衣物肯定不便宜，不懂如何保養和服的伊織，完全不知道該如何處理沾滿泥巴的浴衣。
「……！」
伊織一時之間啞口無言，微微抽動臉頰思索該對她們說些什麼。
克莉絲無視於這樣的伊織，不經意看向莉莉甌妮瞪大眼睛。
「——莉莉甌，你這裡滴到泥巴髒掉了。」
「……唔？」
「就是這裡啊！臉頰的這裡！」
克莉絲說完伸手幫莉莉甌妮擦臉。
但她的手早就泥濘骯髒，明明平常總是受到伊織照顧，偶爾卻想主動照顧別人，所以就落得這種下場，連莉莉甌妮整張臉都被泥巴弄髒。
「啊，又髒了。」
「唔……」
莉莉甌妮大概不知道自己臉蛋變成什麼樣子，表情沒有特別變化，而且也伸出沾滿泥巴的手，像是要包住克莉絲的臉蛋，將她塗得滿臉泥巴。
「呀啊！」
「……泥巴敷臉對皮膚很好……」
「咦，玩泥巴對皮膚很好？那我也要跟露說！」
「可以清潔毛孔……應該很好……」
「耶～♪」
卸下最後防線的少女們，開心笑著為彼此雪白的肌膚塗抹泥巴，頭髮與衣領已經沾滿泥土，而且髒污很明顯入侵衣服內側。
「……鬧夠了沒？」
伊織套上涼鞋衝出後門怒目相向。
「——你們兩個，我吩咐過未經我的許可不准亂來吧？」
即使沒有大聲怒罵，光是伊織懾人的語氣，對於兩名少女就造成充分效果。
「因……因為……」
克莉絲縮起頸子揚起視線看伊織，扔下水管以細如蚊鳴的聲音說：
「……因為，伊織說不可以在那個房間吵鬧……」
「我確實禁止你們在書齋吵鬧，但也不記得准許在這裡玩水，何況你們保證過想玩什麼都要知會我，你們該不會同時忘記這件事吧？」
克莉絲與莉莉甌妮轉頭相視，在泥巴里消沉低頭。
這對克莉絲來說並不稀奇，甚至堪稱司空見慣的光景，但伊織至今未曾對莉莉甌妮責罵到這種程度，不過如果是常葉，要是她們做出這種事，應該也會同時厲聲斥責她們，因此伊織也將克莉絲與莉莉甌妮一起教謝。
「…………」
先不提兩人是否打從心底反省，但她們被罵之後明顯消沉。
「——真是的。」
伊織將憤怒情緒連同長長的嘆息一起宣洩，把克莉絲與莉莉甌妮分別抱在腋下。
「不准動，泥巴會亂噴。」
「是！」
「唔……」
伊織就這麼抱著兩名少女前往浴室，其實他很想當場以冷水將她們從頭沖乾淨，但他不願意在這種酷暑灑太多水，害得周圍的綠意枯萎。
多虧將兩人搬進浴室，伊織的的上衣也沾到泥巴，途中滴在走廊的泥水晚點再擦，現在得先把自己與少女洗乾淨。
「——你們兩個，脫吧。」
伊織放下少女，冷冷地如此說著，這句話就某方面聽起來是相當嚴重的問題，但伊織沒有二意。
「唔咕咕咕咕……」
「唔……」
少女們拚命想脫掉貼在濕透肌膚的衣服，伊織脫下T恤扔進洗衣機，留下她們前往臥室。
「……總不能詢問正在醫院的學姊。」
伊織打開筆電搜尋浴衣的清洗方式，總之確認別使用洗衣精，以手洗是絕對安全的方法，他就快步回到浴室。
「伊織～！脫掉了～！」
「別拿著沾滿泥巴的衣服亂揮。」
伊織從克莉絲手中接過細肩帶洋裝與內褲，將兩名光溜溜的少女放進空浴缸，以溫水從上方為她們淋浴。
「啊哇吧吧吧吧吧……」
「唔噗噗噗噗…
…」
聽不懂她們在說什麼，但兩人都很開心，伊織簡單手洗克莉絲的衣服之後扔進洗衣機，接著較謹慎地清洗莉莉甌妮的浴衣，而且反覆換水，總之衣服上的泥巴看起來大致洗乾淨了，但外行人只能做到這種程度，之後只能向常葉說明狀況並道歉，將後續交給她處理。
「……那個傢伙，就只有在這麼忙的時候不在家。」
伊織小聲咒罵出門的露，重新坐在浴室凳子上，少女們乍看之下也變乾淨，不過得幫她們洗頭髮才算完工，畢竟她們連頭髮都沾滿泥土。
「……好，再來要洗頭髮，其中一個過來吧。」
「咦～莉莉甌，怎麼樣？你要先洗？還是後洗？」
「唔——」
少女們連這種小事都沒辦法立刻決定，對此感到些許煩躁的伊織沒有插嘴，而是默默指向莉莉甌妮，要是這時候先洗克莉絲，無法保證伊織在幫莉莉甌妮洗頭髮的時候，她不會獨自衝出浴室鬧出什麼麻煩事，但如果是莉莉甌妮，不只可以自己擦乾身體與頭髮，反過來說也不會惹出其他害伊織費心處理的事情。
「唔……」
莉莉甌妮如同要討教武術般深深行禮，接著背對伊織抱膝坐在蓮蓬頭正下方。
「常葉……技術很好。」
「……啊？」
正要將洗髮精抹在少女濕透秀髮的伊織，聽到莉莉甌妮這句話赫然停止動作。
「……這是什麼意思？」
「常葉擅長洗頭髮……技術很好。」
「……意思是你要求我也要有這種程度的技術？」
「沒有……」
莉莉甌妮輕聲否定，但伊織怎麼想都覺得門檻一下子變高，有點緊張洗起少女的頭髮。
※
奧托尼特抱著裝有大吉嶺茶葉的袋子，離開常來的茶館。
相較於奧托尼特原本居住的愛爾蘭，日本的夏天很熱，最麻煩的是濕度很高，他依然無法適應這種緊貼肌膚的悶熱。
奧托尼特脫下鴨舌帽往臉上掮風，稍做休息之後踏出腳步。
奧托尼特進入新生活至今還不到一星期。
以前奧托尼特幾乎不會做夢，甚至得擔心受到惡夢苛責的主人，但現在的奧托尼特經常夢見往事在半夜清醒，而且奧托尼特每次都會回想起新主人的話語。
「——啊。」
低著頭前進的奧托尼特，眉心有種電到的感覺，不經意抬起頭來。
※
前方有兩位可愛的女孩並肩走來。
右邊修長少女的背上，有一對亮橙色的翅膀，察覺到這件事的奧托尼特連忙轉頭環視。
要是在自己單獨行動的時候遇見同類，總之不要多想，先找地方藏起來——
男性的沙啞聲音，在奧托尼特的腦中復甦。
然而奧托尼特在路旁不知所措的時候，少女們就這麼經過他的身旁，對方擦身而過時以詫異的表情一瞥，但只是因為奧托尼特看起來行跡詭異。
「啊……對喔。」
奧托尼特鬆一口氣的同時想起來了。
如今的自己，不是她們的同類。
※
「……露緹琪雅小姐，你在看哪裡？」
露緹琪雅在講重要事情的時候看向旁邊，使得皐月有點不高興，聲音稍微生硬。
「啊啊，抱歉抱歉，我看到一個可愛的孩子。」
「剛才的鴨舌帽男生？」
「沒錯，我有點欣賞他。」
「……我要向賴通先生告狀喔？」
「沒關係～因為阿通不會因為這種事生氣，他有著成年男性的從容♪」
「真是的……」
皐月以手帕按住鼻頭吸汗，並且嘆了口氣。
她今天原本想和妹妹與同學寫暑假作業，暑假至今發生各種事，作業幾乎一個字都沒寫，可以的話希望能在今天儘量寫，卻在正要動筆時被露緹琪雅找出來。
而且取消讀書會趕過來，才發現並不是什麼重要的事情，只是陪她出門買東西，所以更令皐月生氣。
從巴黎前來的這個戰爭妖精真的不顧他人方便，行事過於自我中心，宮本伊織能和這名少女同居並連根斬除這種任性，皐月再度對他抱持尊敬之意。
露緹琪雅看到皐月噘嘴沉默，誤以為她火冒三丈，連忙探頭窺視皐月。
「——皐月，用不著這麼生氣啦！怎麼了？擔心高中作業沒寫完？那叫伊織借你抄不就好了？我想他現在肯定寫得很順。」
「……我哪可能提出這麼如意的要求。」
何況皐月認為作業必須自己寫才有意義，甚至拒絕給妹妹睦月抄作業，她在這方面真的是頑固又無法通融的人。
「……明明發生那麼多事很辛苦，伊織同學在學校卻不露聲色，每天的作業也面不改色寫完，期末成績遺比我好耶？甚至比期中考名次還高。」
「是嗎？不過仔細想想，伊織要是除去功課與閱讀，就只剩下料理吧？他和阿通不一樣，完全沒在運動。」
「……我覺得露緹琪雅小姐沒立場這麼說。」
皐月瞪了露緹琪雅一眼再度噘嘴。
伊織捲入戰爭妖精與鞘之主的危險戰鬥，卻依然打理好家事，而且學校成績沒有退步，完全不做家事的露緹琪雅沒道理批評他。
「咦！？我也會做家事啊？比方說洗衣服！」
「只洗自己的貼身衣物吧？我聽伊織同學說過。」
「唔——」
皐月停在雜貨店櫥窗前面再度嘆氣。
「——相較於伊織同學，我不需要做家事，所以至少得用功。」
「無所謂吧？伊織是伊織，你是你。」
「不可以這樣……何況大路學姊也一樣，雖然不用做家事卻在練剃刀，成績也總是名列前茅。」
「……你啊，比起向伊織看齊，其實更在意常葉吧？」
皐月和映在窗戶玻璃上的露緹琪雅四目相對，不由得想要移開視線，但她連忙緊握拳頭忍住。
「……我明白伊織同學與大路學姊忽然走得很近的原因了，不過就是因為明白，才不能繼續悠閒下去。」
如果不怕誤解直接講明，就是皐月想超越常葉。
基於「和伊織擁有共同秘密」這一點，皐月總算得以和常葉站在相同的舞台，但她身為戰士的能耐實在和常葉相差太多，女性魅力應該也還比不過常葉。
既然這樣，無論是哪方面部好，皐月希望自己在某方面勝過常葉，皐月認為藉此得到的自信，或許能讓自己和伊織今後的關係大幅改變。
「……我一定要改變。」
聽到皐月輕聲低語，露緹琪雅露出甜美的笑容挽住少女的手。
「既然這樣，首先就得改變穿著才行！」
「咦！？又……又是這樣？」
「既然髮型變了，就得逐漸讓衣服也有所改變喔！」
露緹琪雅拉著皐月，進入充滿涼爽空氣的服飾大樓。
※
若是今天的陽光沒這麼強——或者是紫外線不強，百貨公司樓頂應該會有更多親子檔。
不過在一天氣溫可能最高的時段，連微風都沒有，陽光毫不留情照耀的這個地方，不會有人刻意造訪，用來美化市容而發放的各種豐富植物群，面對今天的烈日實在無力。
藤堂蘭華站在幾年前才改裝，依然帶著全新氣息的空中花園，將手上照片塞進熱褲口袋。
「呵呵～♪前來找傳說中的眼鏡小弟，卻發現出乎預料的獵物羅～♪」
蘭華將留著長長指甲的手舉在額頭開心笑著，裝飾過度到無法再裝飾的指甲，令人覺得已經影響到指甲原本的功能，但她本人應該沒想過拋棄這種裝飾過多的指甲。
蘭華把玩著細肩帶上衣胸前的金鍊，看向身旁的芭拉庫里絲。
「不過話說回來，小芭的眼睛一樣超好的。」
「不是眼睛，是耳朵。」
佇立在蘭華身旁的芭拉庫里絲，注視著剛才目擊的兩人進入商店街，將格子花紋領帶重新打好。在炎炎夏日打扮成黑色皮制服裝的龐克造型，光是旁觀就令人汗流浹背，但當事人芭拉庫里絲似乎完全不覺得熱，只有偶爾將礦泉水瓶拿到嘴邊，動作與表情異常平淡。
芭拉庫里絲以手背擦嘴，然後歪過腦袋。
「——蘭華，要怎麼做？」
「再觀察一下吧……不覺得她們很生澀嗎？令我想起自己也經歷過那段時光。」
「我個人沒有。」
芭拉庫里絲旋緊寶特瓶瓶蓋，輕撥挑染的金色長髮，她每次開口低語，周圍就充斥
濃烈的酒精味。
「小芭或許沒有吧。」
蘭華挽著芭拉庫里絲白淨的手臂，發出清脆的笑聲，兩名少女牽手或挽手的光景，在這個時代並不稀奇，不過蘭華散發著最原始的女性氣息，芭拉庫里絲則是少年體型的中性外表，這樣的兩人挽著手臂，令旁觀者不禁有種性別倒錯的情色印象。
蘭華看向芭拉庫里絲掛在腰際的水平詢問：
「……今天喝什麼？這其實不是水吧？」
「伏特加。」
「好喝嗎？」
「我不懂味道，但是對我個人來說似乎能消除疲勞。」
「你要喝也無妨，不過畢竟是酒，千萬小心別被發現喔？畢竟小芭怎麼看都未成年。」
「……這國家真麻煩。」
「不肯在這種地方下工夫，事情會變得更麻煩。」
蘭華安撫著平淡抱怨的芭拉庫里絲，拉著她踏出腳步。
※
外表令人印象深刻的少女們並肩離去，空中花園角落少數陰涼處設置的白色長椅，坐著一名身穿傳統格子西裝的高雅紳士。
老紳士手持拐杖目送少女們離去，並且詢問站在身旁的五分褲少年。
「奧托尼特，你很在意她們的事情嗎？」
「……『男爵』，您說的她們是指誰？」
「被當成下手目標的少女們——她們是你曾經交戰過那名剃刀少女的同伴。」
「……對我來說，她們是今天第一次見到的人。」
奧托尼特少年即使如此回答，表情看起來依然略微緊繃。
「我想你應該明白。」
老者托起單邊眼鏡低語。
「——你已經不是戰爭妖精了。」
「是的。」
「你如今不能再介入他們的戰鬥，我們只被容許從旁守護他們的戰鬥……這也是實現格雷姆希望你活下去的遺志。」
奧托尼特靜靜點頭回應老者這番話，並且感覺到一隻柔軟的手放在自己肩膀上，因而轉身向後。
奧托尼特身旁站著一名身穿碧綠長禮服的女性，她不發一語露出慈祥笑容凝視少年。
「好啦，幸好周圍察覺不到任性公主的氣息——我們就繼續監視吧。」
老者拄著拐杖從長椅起身，微微拿起帽子，這個動作宛如某種開關，老者、少年與美女的身影無聲無息從現場消失。
在這之後，空中花園完全沒有人影。
※
露緹琪雅拿起衣架上的連身裙放在胸前，以各種角度照鏡子欣賞自己的身影，接著轉身看向手拿兩件裙子遲疑的牧島皐月。
「……我說皐月？需要煩惱成這樣嗎？」
「唔，嗯……可是——」
露緹琪雅大致猜得出皐月為何煩惱，右邊的裙子太短，左邊的裙子太多荷葉邊——應該是基於這種理由，兩件裙子肯定都是皐月衣櫃至今不可能會有的衣服。
露緹琪雅將連身裙放回原位，並且對皐月說：
「沒什麼關係吧？畢竟是夏天，你又是女生，穿這種長度的裙子也不奇怪啊？……你該不會覺得穿太短很下流吧？」
「我……我不會講到下流那麼誇張啦，呵是——」
皐月嘟噥越說越小聲並且低下頭。
一般來說，這年紀的少女來到這種漂亮又可愛的衣服一應俱全的地方，會無可厚非亢奮起來，但皐月反而退縮，她打從一開始就認定自己不適合這種風格，或許覺得要跳脫現有框架是非常丟臉的事情。
露緹琪雅搶過皐月手中的裙子抵在她腰際，夾雜著嘆息說：
「——看，沒你想像的那麼短吧？搭上過膝襪與球鞋不就很可愛嗎？」
「可……可愛是可愛，可是……」
「『可是』這兩個字是多餘的！為什麼就不能率直說可愛？」
「唔，嗯……」
露緹琪雅看到皐月縮起頸子，不禁能夠理解伊織的心情。
露緹琪雅將裙子還給皐月，再度挑起自己的衣服。
「——雖然你嘴裡一直說要改變，不過到最後根本沒什麼變吧？」
「這……這是因為……我沒辦法這麼快就改變……」
「不然要多久？一個月？半年？還是一年？你步調還真慢。」
「…………」
或許是察覺到充斥在兩人之間——應該說是露緹琪雅單方面釋放的險惡氣息，服飾店的店員也刻意沒有主動招呼兩人。露緹琪雅戴上色彩繽紛的草帽噘嘴。
「你嘴裡說要改變，卻只有服用『魔性之血』衝動的時候才有改變吧？但這是理所當然的事情啊？任何人服用血都會變成那樣——你想改變的不是平常的自己嗎？」
「……嗯。」
「你認為自己的缺點，就是這種畏首畏尾的個性吧？既然這樣，即使手段稍微強烈，也必須改掉這一點吧？」
「可是，就算這樣——」
皐月把剛才的裙子抵在腰間，在鏡子前面臉紅，皐月連購買今天所穿的熱褲都會猶豫，這種超迷你裙肯定是門檻更高的衣著。
露緹琪雅將草帽戴回假人頭上，伸手指向試衣間。
「究竟適不適合，實際穿一次確認不就好？我去別間店逛逛，等會見羅。」
露緹琪雅不等皐月回應就走向電扶梯。
剛才露緹琪雅那番話，應該有說中皐月的心聲，明明滿嘴想改變，最俊卻只能仰賴「血」的力量改變，這樣的現實肯定令皐月自己也進退兩難。
老實說，露緹琪雅對於皐月會以何種形式脫胎換骨沒興趣，無論皐月最後成為自我主張強烈的花俏辣妹，或是和至今一樣當個愛閱讀的少女，兩種都無妨。
對於露緹琪雅來說最重要的，在於皐月是否能脫離現在這種舉棋不定的個性，要是動不動就煩惱深思過度猶豫，要擔任鞘之主實在非常不可靠。
皐月進入試衣間拉上布簾，朝著大鏡子嘆氣，她在心中反芻露緹琪雅那番話，慢慢將超迷你裙試套在熱褲上。
「…………」
穿之前就知道，但是果然很短，大腿幾乎完全裸露，要是沒注意就會輕易泄露春光，她實在不想穿這麼短的裙子拋頭露面。
「……就算穿上過膝襪，裙子長度也沒變吧？」
皐月輕聲說著，脫下裙子掛在牆上。
即使改變髮型改變穿著，內在也不會這樣就改變，雖然可能成為某種契機，但要是皐月自己沒有改變，就不是真正的改變。
——皐月明白這一點，露緹琪雅動不動就找她出來，並且在各方面慫恿，直截了當來說就是想要改變皐月內向遲疑的個性。
最重要的是，皐月自願成為鞘之主了，她為了和宮本伊織站上相同舞台，踏出再也無法回頭的這一步。
「……這是我自己做的決定。」
皐月自嘲低語，做個深呼吸之後照鏡子整理頭髮。
即使自己選擇踏出的路並不平坦，但如今斤斤計較也是不公平又遜色的行徑，伊織應該會冷眼看待這種人，事實上伊織自願選擇保護克莉絲塔蓓兒而戰，即使好幾次面臨生死關頭也從未逃避。
所以皐月也下定決心不逃避自己的抉擇，即使中途好幾次說出喪氣話，也絕對不會駐足或回頭，必須儘可能前進才行，否則自己和伊織的距離永遠不會縮短。
皐月以梳子整理最近總算自己也看習慣的髮型，在正要離開試衣間時聽到那個聲音。
「——咦！？」
陰鬱的鐘聲——宣告通往「逢魔之刻」的門即將開啟的晚鐘傳入皐月耳中時，她扔下隨身物品衝出試衣間。
「這……！」
外頭已經化為大幅脫離現實的異世界，華美亮麗的服飾專區失去鮮艷色彩，引發不安情緒的暗紅色夕陽在各處造成強烈的黑影，皐月的咽息聲在毫無人影的空間迴蕩得特別清晰。
下一剎那，皐月面前的天花板隨著轟聲崩塌。
「呀啊！？」
與其說崩塌，應該說被某種強大的力道打碎，直徑好幾公尺的天花板崩落，在尖叫後退的皐月面前堆出一座瓦礫小山。
「好痛……」
「露……露緹琪雅小姐！？」
皐月認出差點埋在瓦礫堆的是自己同伴，連忙快步跑去。
「怎……怎麼了，露緹琪雅小姐！？」
「還問怎麼了……看不出來嗎……？」
露緹琪雅拉著皐月的手起身，仰望天花板眯細雙眼。
「——你看，惡質的傢伙正在看向這裡。」
「啊？」
露緹琪雅這番話讓皐月不經意抬頭，發現天花板打開的大洞，吊著兩張倒
立的潔白臉蛋。
「咿？」
「……蘭華，那個傢伙剛才看到我們尖叫耶。」
垂著長長金髮的少女，以宛如汪洋的表情看著下方的皐月。
「哎呀，難道是新人？就像是還沒適應那樣？」
看起來稍微年長的女性，就這麼頭下腳上凝視皐月而笑，但她的笑容絕對不友善，舉例來說就像是發現獵物的猛獸所展現暗藏敵意的笑容。
只有戰爭妖精及搭檔的鞘之主能位於逢魔之刻，而且一定要雙方在場，那么正在俯視皐月她們的這兩人用不著確認，肯定是戰爭妖精與鞘之主的搭檔。
「……！」
皐月感到背脊一陣惡寒而縮起頸子，和露緹琪雅接吻。
火熱血流滑溜流入的瞬間，令皐月軟腳的恐懼情緒就麻痹，全身變得充滿力氣，與其說是戰意更像亢奮感，毫無根據覺得自己現在無事不成的萬能心情，令皐月嘴唇化為微笑的弧度。
「露，總之現在先重整態勢！」
「啊，餵——」
瞬間化為超人的皐月，輕盈抱起依然板著臉的露跑離現場。
「說什麼重整態勢……皐月，給我等一下啦！你說的重整態勢要怎麼做！？你該不會想跟那兩個傢伙打吧！？」
「別管這麼多，交給我吧！不要緊，我不會亂來！」
「你……真的一點都學不乖！」
※
降落在危險瓦礫堆的芭拉庫里絲，輕撥長發打開寶特瓶。
「…………」
她喝一口烈酒環視四周，各處都已經找不到那兩人的身影。
然而芭拉庫里絲大致推測得到她們逃到哪裡。
「——哈羅～小芭～♪」
芭拉庫里絲聽到呼叫自己的聲音轉身一看，蘭華笑嘻嘻拿起另一頭商店展示的靴子。
「這雙是不是挺可愛的？」
「……或許吧。」
「挺可愛吧？對吧？」
「……蘭華覺得可愛，那就可愛。」
「咦～？反應這麼平淡是怎樣？」
蘭華鼓起臉頰抗議，然而即使如此，芭拉庫里絲也說不出打圓場的貼心話語。
蘭華扔下靴子嘆息。
「……我不該徵詢小芭的意見。」
「沒錯。」
芭拉庫里絲平淡回應，接著迅速趴在原地，將耳朵緊貼地板。
蘭華接連拿起靴子或涼鞋仔細端詳，並且詢問芭拉庫里絲。
「——所以，狀況怎樣？」
「……還沒逃離這棟大樓，大概在下下層樓。」
「這樣啊——小芭，解決之後要不要逛逛買點東西？」
芭拉庫里絲起身拍掉灰塵，轉身看向蘭華微微嘆息。
「蘭華，你太鬆懈了。」
「咦～？可是那個鞘之主，怎麼看都是超級新手吧？」
「所以？」
「不用急著追也無妨吧？反正瞬間就能殺掉吧？」
「我個人不認為事情這麼簡單，先不提鞘之主，戰爭妖精立刻就對我們的偷襲起反應。」
「這是因為我們沒有認真打吧？」
「所以我個人希望接下來認真打……難得找到的獵物，我不想被任何人搶走，而且那兩人可能有同夥。」
「小芭，你今天真多話耶？」
蘭華撿起地上的帽子戴在假人頭上，側目注視靜靜飲用伏特加的芭拉庫里絲露出笑容。
「——這麼想打？」
「我個人很想打。」
「小芭，我可以說嗎？」
「可以，什麼事？」
「那個戰爭妖精讓我超火大。」
「……這樣啊。」
什麼東西美麗，什麼東西醜陋，芭拉庫里絲在這方面的審美觀有著決定性的缺陷，她看到那個名為露緹琪雅的戰爭妖精並不覺得美麗，只不過是基於至今累積的經驗，理解到露緹琪雅可以歸類在某種美麗的範疇。
但因為露緹琪雅非常美麗，就成為蘭華憎恨的對象。
芭拉庫里絲走到蘭華身旁詢問：
「——蘭華，如果我是那種類型，你會怎麼做？」
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