第六卷 第五章 名為絕望的——（1/2）
「絕望」並不是特別稀奇的詞，但是究竟多少人真正感受過絕望？
要是絕望的人依然殘留些許希望，就絕對不是絕望。
那麼，怎樣才是真正的絕望？
人們或許無須知道——也不應該知道。
宮本伊織很幸運。
因為，他目前僅止於對這個詞的形象感到恐懼。
第五章名為絕望的——
「——伊織，怎麼了？你表情好可怕……」
克莉絲輕拉衣擺說出這番話，使得宮本伊織回過種來，靜靜深呼吸之後擦臉。
自己不知何時汗如雨下，手腳卻如同受到嚴冬北風的吹拂，緊繃得無法隨意行動。
克莉絲開心打開背包，拿出一公升包裝的芒果汁，如同高舉聖劍的亞瑟王遞給伊織。
「伊織！喝這個提升戰力吧！」
「……喝這個能提升戰力的只有你。」
伊織面對出乎預料事態而僵硬的思緒，被克莉絲這番話緩緩融化，他苦笑調整呼吸背起環保包，牽著克莉絲踏出腳步。
「…………」
伊織行走時回撥剛才的電話，但手機無法打給號碼不明的公用電話。
「伊織，怎麼了？剛才的電話是什麼？」
「討厭的電話。」
「討厭？」
「但願只是惡質的惡作劇電話。」
伊織嘆出長長的一口氣返抵家門。
「到家～!」
走進玄關的克莉絲搶先衝進廚房，立刻打開芒果汁包裝。
「餵。」
「嗯？」
「你待在這裡。」
伊織把環保包放桌上之後，將克莉絲留在廚房前往書齋。
「——叔父？露緹琪雅？」
伊織呼喚同居人並且踏入書齋，但是伊織他們出門購物前都在的賴通不見人影。
發生上次那件事之後，賴通就避免在大學工作，儘可能留在家裡寫作，書齋電腦的螢幕保護程式啟動中，賴通大概是去附近的便利商店。
伊織確認賴通與露緹琪雅都不在二樓之後，回到廚房以冰麥茶潤喉。
「伊織，心情平復了嗎？」
克莉絲擔心詢問，伊織輕拍她的頭，並且點頭回應。
此時，剛剛才關上的玄關門傳來開啟聲。
「——喔？伊織，你回來啦？」
提著便利商店塑膠袋的賴通，和露緹琪雅來到廚房。
「……伊織，怎麼了？」
眼尖發現伊織表情緊繃的賴通蹙眉詢問。
「發生什麼事？」
「我剛才接到電話。」
「誰的電話？」
「…………」
剛以麥茶解渴的喉嚨乾得難受，像是某種東西黏住，很難發出聲音。
「餵？」
「是老爸——」
伊織好不容易說出這三個字，再度飲用麥茶。
「你說老爸……意思是老哥打電話給你？」
賴通把便利商店袋子塞給露緹琪雅，輕輕抱起伊織身旁的克莉絲放到別張椅子，坐在空出來的位子。
「——喂，怎麼回事？真的是老哥打的電話？」
「應該……」
「居然說應該——」
「可是啊……」
露緹琪雅斜眼看著伊織與賴通嚴肅的神情，從袋子取出水果果凍當場享用。
「——伊織的爸爸，在伊織還小的時候就離家毫無音訊吧？那會不會是聽錯？」
「不知道是幸或不幸，那種令人火大的聲音很難忘記。」
「對方居然知道伊織的手機號碼，這也也很可疑吧？」
「能變成劍的傢伙，不准只在這時候依照常理髮言。」
伊織冷漠瞪向露緹琪雅。
「——一下子是臉上長雀斑的愛爾蘭人，一下子又是黑色哥德裝的虐待狂少女，我單方面被這種素昧平生的傢伙當成仇人，如今不會因為這種小事就覺得可疑。」
「冷靜一點吧——假設這通電話真的是老哥打的，就代表老哥現在在日本，那麼——」
賴通說到一半，伊織就打斷他的話起身。
「實際去一趟就知道。」
「去哪裡？」
「老爸說了一個台場的地址就掛黿話……意思就是要我去那裡一趟吧？」
「慢著，別心急……如果是引你中計的陷阱怎麼辦？」
「誰會陷害我？」
「你應該想得到好幾個人選吧？總之伊織，你冷靜下來。」
賴通安撫伊織讓他坐下，自己反而起身。
「——雖然會花點時間，但我先從老哥是否真的回國開始調查，沒必要刻意冒險。」
「怎麼調查？」
「總之，我有門路。」
賴通以眼神簡單示意之後，快步離開廚房。
「我——」
伊織不是對賴通說，而是自言自語。
「……我等不了這麼久，滿腦子只想立刻過去，賞那個傢伙一拳。」
※
結束學校工作返家的早瀨藥子，嘆出長長的一口氣脫下高跟鞋。
「——歡迎回來，藥子大人。今天真早。」
「代表我很快就完成工作。」
「您辛苦了。」
艾可杜恩出面迎接如此抱怨返家的藥子，他在一如往常的荷葉邊迷你洋裝外面套一件烹飪服，在廚房燉煮東西。
藥子脫下通勤外套，解開上衣兩顆扣子坐在沙發。
「——在作什麼？」
「燉肉。」
「哪種燉肉？」
「匈牙利風味的燉牛肉。」
站上踏台再度攪拌鍋里食物的艾可，回頭向藥子如此說明。
「……再燉一下就完成了，藥子大人要不要先去衝掉汗水？洗澡水剛放好。」
「真貼心。」
藥子脫下上衣走向浴室。
一手包辦家事的同居人艾可杜恩，能力實在無從挑剔，托福藥子這幾年沒做過像樣的家事，藥子原本就是不擅長洗衣做菜的人，她的怠惰之所以變本加厲，就是因為艾可杜恩比起伊織有過之而無不及的家庭主夫風範。
「…………」
藥子讓頸子以下沉入不夠熱的水裡，靜靜做個深呼吸。
然而休息沒多久，更衣間就傳來手機鈴聲。
「藥子大人！您電話在響！」
「我接就好。」
藥子從浴缸起身，微微拉開玻璃門，拿起秈換洗衣物放在一起的手機，防水手機的液晶螢幕，顯示著求學時代學長的名字。
「——喂，賴通？」
『抱歉，你在哪裡？還在學校？』
「不，我已經回家正在洗澡，發生什麼事嗎？」
藥子再度回到浴缸，回答賴通的聲音在浴室迴蕩。
『真要說的話，算是發生了吧——』
「怎麼回事？」
『老哥似乎打電話給伊織。』
「什麼？宮本教授打電話！？」
藥子不由得從浴缸起身。
『究竟是本人打的，還是某人的惡作劇，現在還無法下定論，唯一能確定的就是電話來自國內。』
「麻煩說詳細一點。」
到最後，藥子立刻出浴，並且迅速穿上浴袍。
艾可杜恩看到藥子剛入浴就出來，露出詫異的表情，浴巾掛在頸子上的藥子聆聽賴通的敘述，坐在冷氣吹得到的沙發。
「……大致明白了。」
『我很明白沒道理拜託你做這種事，不過可以的話——』
賴通不同於以往的沉重語氣，使得藥子靜靜閉上雙眼。
「調查宮本教授是否留下返回日本的蹤跡就行吧？」
『對。』
「給我一點時間，我連絡柏木先生。」
『抱歉。』
「別在意，宮本教授也是我的大恩人——不提這個，晚點方便過去打擾嗎？」
『你能來就太好了。』
「那麼，晚點見。」
如同等待藥子講完電話，艾可杜恩關火脫掉圍裙前來。
「……看來，晚餐要晚點再吃了。」
「不好意思。」
「別這麼說，放一陣子也比較入味……不提這個，在下想請教藥子大人一件事。」
「怎麼忽然變正經？」
「如果找到宮本的父親——藥子大人會怎麼做？」
「…………」
藥子不發一語。
她默默脫下浴袍走向衣帽間，艾可杜恩嘆氣目送並且靜靜搖頭。
※
這座城市最近以車站為中心，各處都在進行都市更新工程，少子化的影響，使得歷史悠久的男校改為男女合校並遷移，原有校區改建為大型集合住宅，老舊大樓又因為缺乏耐震機能而改建，堪稱每天都聽得到大型建設工程的噪音。
另一方面，往昔至今的住宅區依然存續——稱為鬼屋的宮本家也在此區一隅——和全新的集合住宅成為明顯對比。
由良健二就坐在高層住宅的樓頂。
此處是周邊區域最高點，不可能從別處俯視這裡，除了管理員，即使是這裡的居民也無法輕易進入。
不過，健二與瑪拉海朵要入侵這裡並非難事。
健二盤腿坐在塑膠墊，捧著瑪拉海朵的左手，細心為少女磨指甲。
天色已暗，這裡當然沒有照明，但是健二服用了瑪拉海朵的「魔性之血」，只要些微光源就足夠。
瑪拉海朵把薄被單當成披風蓋在身上，以這副奇妙的樣子，持續一口口吃著右手所拿的漢堡，她周圍地上已經有無數的漢堡包裝紙。
瑪拉海朵隔著扶手凝視遠方說：
「健二先生。」
「嗯～？」
「這種事要持續多久？」
「就算你這麼問……」
健二輕吹瑪拉海朵的指甲，接著仰望夜空。
「畢竟上次報告之後，女士就完全沒連絡了。」
「所以要持續到女士回來？」
「是啊，反正沒其他事情可做。」
瑪拉海朵一直注視的，是距離這裡幾百公尺的宮本家，晟近他們每天日落就來到這裡，觀察宮本家到深夜。
其實健二自己也不知道為何會做這種事。
不過，宮本伊織的想法和健二很像，如同健二希望永遠和瑪拉海朵在一起，他也希望能和自己的戰爭妖精活下去，健二很高興能認識這樣的伊織。
而且，健二想看看擁有這種想法的鞘之主，今後會踏上何種道路，或許這也是自己與瑪拉海朵該走的路——他如此心想。
健二莫名在意伊織的動向，大致來說是基於這種理由。
「——話說小瑪。」
「嗯？」
「垃圾別亂丟，要收拾一下。」
「不好意思。」
「啊，不用了，我來。」
健二撿起被晚風吹得滾動的紙團，全塞進速食店紙袋揉成一團，此時瑪拉海朵向他說：
「健二先生。」
「怎麼了？」
「有人來了。」
「————」
健二放低姿勢，爬到抓著扶手的瑪拉海朵身旁專注凝視，化為超人的健二視線穿過黑暗，鮮明捕捉到幾百公尺遠的光景。
「……那是誰？」
身穿制服的黑髮少女，以及身穿浴衣風格連身裙的年幼少女，正在按宮本家的門鈴，健二察覺年幼少女背上的光翼，連忙把瑪拉海朵從頭頂以被單蓋住，並且讓她退後。
背上閃耀的光翼——無疑是戰爭妖精的證明。
「小瑪，你退後！」
「是。」
這邊能確認宮本家門口的光景，就代表對方也看得到健二他們的所在處，而且由於以夜空為背景，瑪拉海朵釋放的磷光，或許比白天還容易引人注目。
「今天是戰爭妖精的聚會？話說回來，宮本還真的認識不少戰爭妖精與鞘之主。」
兩名客人毫無問題就受邀進入宮本家，目睹這一幕的健二佩服低語。
「——我說小瑪。」
「健二先生，什麼事？」
「也給我一個。」
「什麼？」
「我也想填個肚子。」
「不好意思，已經沒了。」
「啊？」
健二轉身一看，蓋著被單的瑪拉海朵，就這麼蹲坐在地上吸著薑汁汽水，腳邊多了兩個新的紙團。
健二誇張點頭，再度監視宮本家。
「……那個要好好丟掉啊。」
「是。」
※
宮本伊織換掉吸收白天汗水的上衣離開臥室。
「——叔父，機車借我。」
在書齋里靜不下心走來走去的賴通，聽到伊織一進房提出的要求就停下腳步。
「藉機車……你想一個人去？」
「我姑且會帶著克莉絲。」
「等一下，先——」
「我等夠久了。」
伊織手機接到可疑來電至今已經兩個多小時，賴通表示要確認伊織父親是否回國，卻不曉得何時才能確認，伊織不想繼續等下去。
「就算不借，我照樣會去，只要藉助克莉絲的『血』，無論是台場或汐留，我都能自己跑過去。」
「伊織，等一下！」
伊織轉身要離開時，賴通抓住他的手臂說：
「——你要為了自己的任性波及克莉絲？說不定會遭遇危險啊！？」
賴通和居家派的伊織不同，從少年時代就學習合氣道，抓住伊織的力道很強，即使伊織抵抗或想硬是掙脫，也會輕易被賴通摔倒，伊織真的是沒有「血」就無法應付賴通。
但伊織沒有懾於氣勢，從正面看向叔父。
「待在哪裡都一樣危險。」
「伊織——」
「上次的事件讓我體認到——那些傢伙只要有心，現在就能忽然闖進來殺光我們。」
伊織不曉得那個名為伊索德的少女為何沒這麼做，也不知道是否和她把伊織稱為「死之蛇」有關，但唯一的事實就是伊織他們逐漸陷入絕境。
或許伊織想處理這種閉塞感，至少這時候接到奇妙的電話，成為他下定決心的契機。
「至今一直都是被動迎擊——我快撐不住了。」
伊織臉頰抽搐，以沙啞的聲音說：
「有時候……像是看到火紅夕陽，或是睡前在黑暗中仰望天花板時……我會莫名想死。」
「伊織，你……？」
「……或許只是當時心情剛好低落，實際上等我隔天醒來就沒事了，不過即使如此，我偶而會差點被無從宣洩的絕望壓垮。」
就伊織所知，自己是第一次如此直接向他人展現脆弱的一面，應該說伊織至今都沒有吐苦水的對象。
反過來說——這是值得賴通驚訝的事情，賴通聽過伊織這番話之後，忽然明顯放鬆力道。
伊織靜靜掙脫叔父的手，整理呼吸繼續說：
「……若能處理現在這種閉塞感，我想親眼確認，如果老爸真的在那裡等，就先給他一拳再聽他詳細解釋。」
「如果不是，你要怎麼做？」
「到時候——」
「如果在那裡等你的是敵人呢？要是落得自投羅網被迫戰鬥的下場呢？不只是你，克莉絲也會遭遇危險啊？」
賴通揪住伊織的衣領。
「我不是『鞘之主』，不知道你感受到何種絕望……但你事到如今講這什麼話？當初是你決定為了保護克莉絲而戰吧！？喂，不准因為你快被自己的決心壓垮，就逼著那孩子也一起背負重擔！」
「……！」
「——何況這場戰鬥不曉得多久才會結束，你從一開始就在某種程度預料到這種事吧？那就不要事到如今說你被絕望壓得快崩潰，發這種丟臉的牢騷！你總是囂張放話說無論如何都要保護那孩子，這個原則只是嘴裡說說嗎！？還是你有自信發生任何狀況都能百分百保護她？光是看夕陽就黯然神傷的你，哪可能有這麼了不起的自信！」
「————」
伊織無從反駁，他自己也覺得剛才說得過於稱心如意，平常大多以正確到冷酷的論點駁回他人主張的伊織，如今被叔父的中肯論點說得完全語塞。
然而那名少女代替這樣的伊織，以少女特村的力式反駁賴通。
「——喝！」
從半開門後衝進來的克莉絲，發出尖銳的叫聲踢向賴通右小腿，克莉絲的下段踢當然沒什麼威力，不過足以讓賴通暫時忘記接下來要說的話。
「阿通叔叔，不可以！」
克莉練介入兩人之間，用力推賴通肚子，要他放開伊織。
「——電視上的大姊姊說，不可以打架！所以……」
「克莉絲，沒事。」
克莉絲噘嘴責備叔父，伊織低頭輕撫她的頭。
「我們不是在打架……我只是明白了叔父是對的。」
「……克莉絲不太懂，總之伊織想做某件事吧？」
「對……但要是因此害你遇到危險，就是本末倒置。」
「克莉絲不介意喔！」
「……什麼？」
「克莉絲平常總是受伊織各方面的照顧，所以克莉絲也想為伊織做任何事當成回禮！」
「很感謝你這麼說……但你沒搞懂狀況吧？」
「嗯！不過電視上次講了一句名言喔！」
克莉絲高舉手機，左手叉腰，不知為何以裝模作樣的語氣大喊：
「——兩人為我！我為兩人！這是發人省思的經典名言喔！克莉絲很感動！」
「……你很多地方講錯，但我現在懶得糾正。」
「總之！克莉絲會為伊織加油！」
「克莉絲小妹，聽我說……」
旁觀伊織與克莉絲對話的賴通，正要諄諄告誡這名完全沒理解事態危險性的少女時，門鈴響「」。
「是誰？如果是早瀨也太快了——」
「老師怎麼了？」
「沒事——」
「不是喔，是莉莉甌！」
「什麼？」
克莉絲這番話，使得伊織與賴通轉頭相視。
「來了～！我立刻開門～！」
「等一下——」
克莉絲跑向玄關，伊織與賴通連忙去追，但兩人來不及阻止，克莉絲就迅速解鎖開門。
「抱歉這麼晚前來打擾。」
「唔……」
門後是端正低頭致意的大路常葉與莉莉甌妮。
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