第二卷 Chapter.3 一旦察覺，為時已晚（1/2）

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「營業額……壓倒性地不夠啊。」

賭場開幕經過一周的午後，鏡事先督促所有人配合時間一起午休，包含鏡在內，貴琥、庫露露、雷克斯、蒂娜、瑪瑙、艾莉絲、大衛八個人在貴琥於住宅區旁營業的酒吧里集合。

大家各自就坐吃著貴琥做的料理，唯獨鏡看著周營業額皺緊了眉頭。

「入場人數一天大約八百人……從總營業額和收入扣掉人事費用，還有消耗品的開銷……一個禮拜淨利才15金幣啊。」

其實這也算賺了不少，但以目前營業額來看，不可能在一年內達到目標的一萬金幣。

一切在起步時都很順利。賭場開幕後大衛也來幫忙，每天都去城裡發傳單，還委託了會頻繁去其他城市的工會，目的是要讓全國知道賭場開幕並招攬客人。大概是因為這番努力，這一周比想像中還要忙碌，稱得上是忙到不可開交的狀態。儘管如此，結果卻和預想中的營業額相差甚遠。

「明明就是賭場……賭博的營業額這麼低是怎麼回事啊。」

「這也沒辦法啊……雖然有客人，但來的主要都不是貴族，幾乎都是一般市民或冒險者。只有第一天有貴族來呢。」

入場人數確實很多。然而八成都是冒險者或城裡的市民，而消費大多是到酒館或酒吧吃東西喝酒，或去賭場內的大浴場泡澡，還有用低注碼去賭，稍微玩玩而已。

「居然得和冒險者還有一般市民待在同一空間……這我可沒辦法忍受！」「好臭啊……這裡聞起來有豬臭味喔？要我和這群低賤的人一起待在賭場裡，門都沒有。」本來應該花錢賭博的貴族等上流階級一個都不剩，他們嚷嚷著這些話，老早就拍拍屁股走人了。

「而且既然是賭博，營業額會有起落也是無可奈何的事。有時當然也會有客人大獲全勝的時候。」

如貴琥所言，低注碼加上也有勝利女神對客人微笑的日子，賭博營業額還輸給了酒吧、酒館以及教堂販售商品的合計營業額。

「有利益你就該偷笑了呢。說實話，人家本來是抱著會嚴重入不敷出的覺悟，所以你應該想說能賺到這些已經很不錯了。小鏡你要感謝大衛先生喔！」

「不過這樣的話，沒有賭場也沒差了呢。」

被貴琥和蒂娜的話直戳痛處，鏡「唔！」地露出苦笑。

「對了……抽獎券。我們來做抽獎券吧！發給利用賭場設施的人，然後送一定數量的賭場代幣來當禮物。」

「這樣做依狀況不同，也可能會嚴重透支喔？」

貴琥望著因煩惱營業額而失去冷靜的鏡，回想起過去：「以前我店剛開時，應該也是這種感覺吧。」嘆了口氣。

「如果希望營業額更高，除了招攬貴族客人外別無他法了呢。雖然我有預想過，但第一次經營這類型的店，沒料到貴族會這麼討厭一般市民……是我考慮不夠周全。」

大衛用像是想將責任全歸咎於自己的態度向鏡道歉。

「啊……沒事，別在意，都、都是我不好。」看到這裡，鏡本來就沒打算要誰出來負責，但卻感覺自己逼到了大衛，臉上浮現了帶有罪惡感的表情。

「不過這麼看來，既然貴族看我們就像看到了髒東西……那就只能弄個VIP房之類的了。」

「那些人……就算想做什麼也不會自己動手，只有自尊心很高而已。」

鏡無心的一句話，讓庫露露就像是想起了過去的回憶一臉嫌惡。

「像庫露露這樣的公主殿下，也會對貴族擺出這種表情啊。」

「當、當然的啊！民為國本，但他們卻說出低賤的人那種話……我實在無法想像！請不要把總是替人民著想的我和他們混為一談！」

庫露露嘟起臉頰，露出一副你以為我都沒有想法嗎的態度逼近鏡。看到這幅光景，大衛泛起了似乎很滿足的笑容。

「啊──抱歉。我不是那個意思啦。我知道你的想法，只是覺得你能幹脆說出來，不會認為那些貴族是對的，這點很令人佩服。」

「是、是這樣嗎？抱、抱歉，我一時太激動。」

鏡也覺得自己說法不太恰當，一副歉疚的表情，庫露露臉頰泛起了一片紅暈，立刻慌忙低下頭。看到這個動作，大衛這回感覺很不滿地表情扭曲。

「大衛先生，你從剛剛開始表情就很有趣呢……發生什麼事了嗎？」

緊接著，從方才就一直盯著大衛表情的蒂娜趁機說道。

「沒事沒事，我只是在思考要做VIP室時會有那些問題，所以表情才會有變化而已喔。絕對不是因為忌妒鏡先生而變臉。」

說真心話，當大衛看到鏡和庫露露要好的樣子，就隱約有種寶貝孫女被搶走的複雜心情，但他這麼回答並順利把話題帶過。

「是說就算弄了VIP室也不知道營業額能成長多少……該怎辦呢。總之沒有照計劃賺到的份，我得去打怪解任務來補足。以防萬一，我想比現在賺得更多……這樣的話該去哪賺好哩，是不是該遠徵到薩爾馬里亞呢……」

治安管理公會的委託並非無窮無盡，由於其他冒險者們也會去接任務的關係，數量有限。任務主要是在怪物增加太多時發行，但即使是有會和魔族同樣向周圍釋放魔力的藍惡魔角，或像是瑪瑙那樣的魔族引起怪物大量出現，也不會馬上發布任務，一切要等到危險性被判定……也就是說，只要沒有實際因此造成災害就不會發行任務。

雖然也可以透過瑪瑙和艾莉絲的力量，持續讓怪物大量孳生強迫任務發行，不過一旦這麼做，可能會演變成出現要討伐打倒問題來源的魔族的任務，更重要的是鏡本身不希望有人因此受害。

「拜託小瑪瑙，讓他大量產生地獄黑鴉怎麼樣？打那種鳥不是能獲得很多錢嗎？」

這時貴琥回想起瑪瑙以前襲擊瓦爾曼城時帶來的地獄黑鴉，她以大衛不會聽見的音量在鏡耳邊悄聲提議。

然而，大概是已經考慮過這件事了，鏡表情凝重地搖搖頭。

「這個我也想過，但如果我們不知道地獄黑鴉生怪石在哪的話，應該不可行。而且那又是稀有怪物……」

「這是什麼意思？」

「魔族釋放出的魔力，會一直飄在空中不會消失對吧？然後被某處的地獄黑鴉生怪石給吸收了，瑪瑙只是利用剛好聚集在魔王城的地獄黑鴉而已喔。」

聽完後，了解狀況的貴琥聳聳肩。

「那不然什麼都可以，就讓他大量生產怪物，我們再來逐一打倒如何？」

「那樣是可以……只不過效率很差啊。」

「咦，為什麼？會無限一直湧出來不是嗎？」

「你想嘛，生怪石產生完怪物後就會碎掉，然後在迷宮內某處生成新的不是嗎？可是要到能產生出新的怪物，好像得花上一天左右的時間。而且生怪石產生怪物必須吸收到相應的魔力，就算有艾莉絲和瑪瑙在，生一隻出來也要耗費好一段時間。」

若是那樣的話，現狀最有效率的賺錢方法，就是帶著瑪瑙和艾莉絲潛入迷宮。然而就算這麼做，要在一年內賺到一萬金幣也不容易。

「鏡先生、鏡先生。」

就在這時，艾莉絲看向一副束手無策露出困擾表情的鏡，她拉拉鏡的袖子呼喊他。

「怎麼了，艾莉絲？小貴琥特製的兒童套餐要冷掉嘍？」

「那不是兒童套餐，是蛋包飯啦！我不是要說這個……！」

艾莉絲狠狠瞪了鬧她的鏡一眼後，不知為何一臉沮喪，一副欲言又止很猶豫的樣子。鏡雖然有想到直接開口問她有什麼事，但因為她的水汪汪大眼一直變化個不停很有趣，於是鏡默默地看著她。

一陣子後她好像終於下定決心了，艾莉絲招手要鏡把耳朵靠過來。接著，鏡說道「沒什麼事需要偷偷說吧」後嘆了口氣，一副無可奈何似的樣子將耳朵湊近艾莉絲的嘴邊。

「你知道……暗黑龍嗎？」

而後，從艾莉絲的口中聽到意料之外的名字，鏡目瞪口呆。

「暗黑龍」。和魔王不相上下，或是可能擁有更強大力量的最強怪物。據說是存在於這世界某處的夢幻怪物。當然，它到底是不是真的存在還沒有個定數。但是過去沒有任何一本書有留下目擊的紀錄。

「知道是知道……怎麼了嗎？」

鏡一邊喚起腦中塵封已久的記憶，一邊歪著頭。

鏡會知道那個，只不過是場偶然。「這個世界有著什麼樣的怪物呢？」他過去曾有過為了尋找對手來變強，一個勁地收集怪物情報的時期，那時他跟行商人買的古書中，就記載著那個名字。

「你覺得，如果打倒暗黑龍的話……會有多少錢呢？」

「我也不知道。不過……能獲得的錢會依敵人強度等比例增

加，雖然它不是像地獄黑鴉那樣的特殊怪物，但既然被譽為最強怪物，金額應該會很可觀吧？」

鏡這麼說道後，艾莉絲髮出「姆姆姆……」的聲音，罕見地用手撐著下巴，露出沉思的表情。

「……如果能找到它的話……鏡先生會怎麼做？」

看著表情不像在說謊的艾莉絲，鏡也變得一臉正經，他離開坐著的椅子彎下腰，雙眼直視艾莉絲。

「你知道……在哪嗎？」

聽到這個問題，艾莉絲微微點頭。

基於她認真的表情，想來艾莉絲身為統率魔族之王的女兒，她知道這些情報也不奇怪。

「只要給我地圖的話，我就知道在哪裡了喔。瑪瑙他……應該知道更多才是。」

聽到這句話的鏡看向瑪瑙。

「吃吧。這是給你這種低等生物吃還嫌浪費的飼料。」

隨便將貴琥做的料理放到瑪瑙桌上，半人馬用看髒東西的眼神如此說道。對此瑪瑙仿佛習以為常，他沒有回嘴，只是臉上浮現著麻木的冷淡表情，品嘗起貴琥做的料理。

「我們來去個廁所吧。」鏡一面覺得徹底被半人馬瞧不起的瑪瑙很可憐，一面抓住瑪瑙的肩膀，將他帶到酒吧外面。

「你知道暗黑龍嗎？」

一走出酒吧，鏡就立刻往酒吧後方走去，確定周圍沒有其他人後，他向瑪瑙這麼問道。緊接著，因突然被叫出來而感到困惑的瑪瑙，表情一下子變成了像在思索什麼的樣子。

「我是知道……也知道傳言中它可能會在哪，不過它到底存不存在都還是問題。」

瑪瑙大大嘆了口氣，仿佛在說不要知道比較好一點。

「什麼意思？你沒有看過嗎？」

「沒有。關於它的說法有很多不可思議的疑點。我也是從魔王城書庫得知它的存在，然後魔王大人大概跟我說明了一下而已……首先，據說我們魔族也不得靠近。」

「為什麼？」

「具體原因我也不知道。我一直覺得是因為那地方離王都非常近，為了我們人身安全著想，魔王大人才會說不要靠近……反正，雖然知道它在那裡，但卻沒有人實際去確認過。」

聽到這裡，鏡一臉訝異。既然是在王都附近的某個地點，那麼早就被發現應該也不足為奇。儘管實際上不知道明確地點在哪，鏡也對王都周邊非常熟悉，但目前王都那附近，並沒有棲息著像暗黑龍這般強大怪物的迷宮。

「所以呢？為什麼要問我那種事？」

「沒啊，艾莉絲告訴我你知道地點在哪。打倒的話好像能賺不少錢，所以我想說那就去打倒它吧。」

「勸你還是放棄比較好。魔王城書庫里的書上有寫到暗黑龍等級500。但那只是以怪物為基準的強度，相當於等級500而已，依暗黑龍的性質或特性可能會有很大變化。」

「這點小事我也知道啊。」

「你還是不明白吧……鏡先生！暗黑龍的強大程度……恐怕能與魔王大人匹敵。魔王大人親口這麼說過。」

鏡不是不明白那句話的意義。實際上，如果他和魔王認真想置彼此於死地的話，若是鏡不用那個能短時間將能力值變兩倍，且在那之後會進入瀕死狀態的限制解除技能，就連他都無法打倒魔王。但換句話說，使用了那招之後，雖然能確實打倒魔王，但那也只限於對手是魔王的情況。

怪物當中，也有打倒後會變強復活的怪物存在。還有打倒後，周圍會產生大量其他怪物的怪物。若暗黑龍是那樣的類型，鏡必死無疑。

鏡之所以能打倒魔王，是因為他熟悉魔王。但鏡完全不了解暗黑龍。不知道它究竟有什麼特性、會使出什麼樣的攻擊，鏡要挑戰暗黑龍，就如同賭上性命的孤注一擲。

「放棄吧，鏡先生……這樣的對手對我們太不利了。」

瑪瑙為鏡設想周到。從那是個還沒有人找到的地方來看，很可能是位於一個極其隱密地方的迷宮。既然是迷宮，就算打倒了暗黑龍，限制解除後不能動時，被其他怪物殺死的可能性也很高。這麼一來，挑戰暗黑龍失去性命的風險就太高了。

儘管事不關己，瑪瑙仍馬上替自己考慮到喪命風險的這點，讓鏡感受到他非常重視自己，因而覺得感動。

「但我還是要去。」

但結果他還是要去。沒錯，他只是有被感動而已。

「就算是要救魔王大人，鏡先生因此而死掉的話就全都白費了！你如此想要救魔王大人的心情我很感謝，但會讓鏡先生喪命也是大問題啊！」

瑪瑙出乎意料的話讓鏡愣住了。他本來以為，瑪瑙會說不管用任何手段都想要幫魔王，但卻不是如此。瑪瑙繃著一張臉直視著鏡，鏡可以感受到他是真的在擔心自己。

「你這麼說我是很高興，但就現況而言，如果我們期望達成魔族和人類共存的世界，沒有錢就什麼都不用談吧？沒有一萬金幣的話，不但沒辦法幫助魔王，也會再次開啟戰爭。那樣就沒救了。」

「可是……說不定還有其他的方法吧。」

「也許吧，但最能賺錢的方法大概就是去那了。經過這次的事情，我重新思考過了，果然沒有錢什麼都做不到，也無法處理這樣的狀況。我已經明白了，到頭來要邁向我們理想中的世界，沒有錢的話也是無計可施。」

瑪瑙無言以對，因為這是事實。

老百姓間也常說，這世界八成的事都能用錢解決，瑪瑙自身也從人類社會運作中觀察到了這件事。此時又發生像這次一樣沒錢就束手無策的狀況。面對為了魔王想盡辦法收集資金的鏡，瑪瑙無法對此說出否定的話。

「所以，考慮到未來，最好有越多錢越好吧？除了這次的事，我想肯定以後其他能靠錢解決的事都還會增加。不論是說服國王還是拉攏民眾，說不定都能用錢來強行解決。金錢的力量就是這麼可觀。」

語畢，鏡臉上隱約出現了寂寞的神情。因為他察覺到，這句話就好像承認了他沒錢雇用保鏢，進而失去雙親的事實一樣。

「再說，就算不考慮錢，我也對夢幻的東西有興趣，單純是想去會會它而已。」

「……鏡先生，我明白了。那麼，就讓在下瑪瑙我也一起同行吧。」

「咦？可是我打算把你和艾莉絲都留在這喔？」

就像打一開始就沒打算帶他們去般，鏡露出仿佛在說「你在說什麼傻話」的表情。

「這種狀況下突然帶你們兩人走會被懷疑吧。難保不是只有大衛在監視喔。」

「嗯，說不定是這樣，但我不在的話就不知道正確位置了吧？要是兩人一起帶走的確可能會被懷疑，不過只有其中一人陪鏡先生去的話，還不至於太奇怪。」

被瑪瑙這麼一說，鏡也說了句「確實如此」表示接受，認真思考了一下。

「那我帶艾莉絲去吧。」

「你到底是有多討厭我啊！我絕對不會讓你帶艾莉絲大人去的喔！就算身為魔族，也不知道會發生什麼事。」

「我知道啦，我開玩笑的。不過……她一定會說要跟來吧。」

連想都不用想，鏡就可以輕易想像到艾莉絲可能會說的台詞，瑪瑙露出一副困擾的表情。話雖如此，也不能什麼都不說就出發，兩人邊苦惱著該怎麼做，邊走回貴琥的酒吧。

回到酒吧，感覺所有人都很在意他們講悄悄話，除了半人馬所有人都盯著鏡和瑪瑙瞧。

看著大家理所當然會有的反應，鏡無奈地搖頭嘆氣。

「我剛剛也稍微提過，資金非常不夠。這麼下去，在一年內集滿一萬金幣的目標，就只會是個白日夢。姑且還是決定請大衛建造新的VIP專用博弈室……不過，這樣也不保證能夠就此順利。」

「那你打算怎麼做？」

「去迷宮裡閉關賺錢。只有我和瑪瑙兩個人去。」

鏡隱瞞了暗黑龍的事，回答蒂娜問題。畢竟要是大衛問起怎麼會知道暗黑龍的所在地，鏡也無法說明。

「我有意見。我也要去。這樣一來還能兼顧勇者的修行。」

接著就像是表達自己不能接受一樣，雷克斯用食指指著鏡表示自己不同意。

「我、我也要！鏡先生，我也要去！」

艾莉絲好似也大感意外，踏著小碎步慌忙跑到鏡身邊，跳呀跳地同樣表示有異議。

「我、我也要去！讓我跟隨為了變強而進行的修行……這是當初的條件！」

最後庫露露推開兩人，搖晃著閃亮藍色長髮擠到鏡面前。

三人說出了如鏡預想的話，他面露糾結崩潰的表情。

在那之後，他開始說明那裡是很危險的迷宮，由於狀況非同小可，所以不能帶沒有等級100的人去，並且說出瑪瑙已經等級176的事實強迫所有人接受。直

到最後只剩艾莉絲不肯屈服，但鏡說了句「不知道會發生什麼狀況，所以希望艾莉絲能盡力幫忙賭場的事」後，艾莉絲雖然一副看起來很寂寞的表情，還是不情不願地答應了，並決定三天後鏡和瑪瑙兩人前往暗黑龍的所在地。

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「鏡先生……牙刷帶了嗎？回復道具昨天有好好補充了嗎？肉乾呢？可以久放的食材帶夠了嗎？」

「帶了、帶了。說起來大衛全部都準備好了。」

「確定沒有忘了什麼東西嗎？由於會是趟長途旅行……要確認就要趁現在喔！」

平時除了旅行商人進出外，只有負責監管大門衛兵的瓦爾曼城東側門，那天難得一見地相當熱鬧。

「瑪瑙先生不帶任何武器沒問題嗎？鏡先生的話應該不需要吧。」

「我會用魔法所以也不需要。至於刀子要用來切水果，所以我連同備用的也帶上了，這之外能當作武器的東西不好帶，就不需要了。」

看起來出身良好的大小姐兩手拿著盥洗用品，和怎麼看都是村民的青年難分難捨，兩人旁邊站著像是執事的中年男性守候在一旁。另外還有外表看似貴族的金髮冒險者、很像聖職者且有著微妙魅力的女孩子、肌肉發達身材壯碩的武鬥家、惹人憐愛的紅髮少女，以及向她單膝跪地、會讓人以為是王家貴族的銀髮美少年。

外加兩隻半人馬也參雜在那一行人之中，大門衛兵看向這群過於有特色的人，不禁一臉困惑。

「大家太誇張了啦。從這裡走路去王都只要一兩個星期，考慮到往返也不過一個月的時間不在而已喔？雖然可能會閉關在迷宮裡很長一段時間，不過看看差不多我們就會乖乖回來了。」

「你在說什麼啊。我們的隊長要出發去旅行了。像這樣來送行也是理所當然的不是嗎？」

貴琥一邊這麼說著，一邊將包著很有女孩子感覺手巾的兩個便當交給鏡。

「我又不是什麼當隊長的料。」接過便當後，鏡感覺害羞地苦笑說道。

「鏡先生，在出發前我們先來選要走哪條路去吧。昨天事情太多了，還沒時間決定呢。」

「說得也是……不過從這裡到王都，能選的也沒幾條路就是了。」

就在兩人這麼說的同時，鏡背起比蒂娜出發旅行時大一號的背包，並從口袋中拿出地圖仔細瞧。

本來應該是要在前天討論好然後直接出發，但因為暫時不會在賭場了，為了他們人不在時也能讓其他人代理，一直到最後一刻都還在進行交接作業，所以沒有空討論。

瑪瑙花時間預先給予員工指令，好讓自己缺席的這段時間，員工們也能確實完成賭場的工作，原先就擔任統籌而沒有負責區域的鏡，將賭場有任何狀況時的決策權交給貴琥和大衛，然後就到瓦爾曼城附近討伐怪物，一一解決任務度過一如往昔的一天。

「就算我不在賭場也不會有任何影響，這點是還挺令人高興的。不過這樣的隊長……」

「負責人不是就是那樣嗎。提出經營方針或主意，重要的是在有個萬一時做出判斷。這次也是這麼回事不是嗎？」

用盡各種方法，比任何人都還認真想要集滿一萬金幣的就是鏡。這次也是他判斷那是最好的方法才會有所行動，就算沒有多說什麼，這些事貴琥也很明白。

所以這次鏡提案時，她沒有反對，只是盡她所能提供支援，並迅速接下鏡不在期間的賭場營運責任。

庫露露和雷克斯最後也接受了鏡的說法。平時不管狀況如何，鏡都會允許他們同行去解任務，然而這次卻不願意。他們認為從這點看得出來，那是鏡在乎他們所下的判斷，儘管多少有表示抗議，但很快也就放棄了。

艾莉絲也是一樣。她知道鏡正為了收集一萬金幣的最終目標而努力著。雖然她是魔族應該不會有危險，但對於即使如此還是判斷將她留下的鏡，她反而重新反省了想同行只是自己的任性而已，最後便接受了。

不過，艾莉絲還是希望，自己能在鏡身旁幫上忙。歸根究柢，不得不在一年內賺到一萬金幣不是鏡的問題，而是自己期盼著那樣的世界。然而現狀她一直依賴著鏡，讓他協助沒什麼幫上忙的自己實現願望，對此艾莉絲已無法忍受。

「鏡先生……鏡先生不在的期間，真的沒有想要我去做的事情嗎？」

「嗯──好像沒有。啊，健健康康地活著吧？不然回來時瑪瑙會很囉唆。」

鏡一臉若無其事地這麼說道，艾莉絲則露出了不滿的表情。

「你不要那麼不開心嘛。」

「……可是。」

「我不是在開玩笑的喔？都是多虧有艾莉絲，才會有現在的我。因為有艾莉絲在，我才能繼續努力下去。如果你發生了什麼事，我就一點動力都沒有了。」

鏡將手輕放到艾莉絲的頭上，像是在安撫她似的溫柔輕拍。

但是，看到平常肯定會展露開朗笑容的艾莉絲，罕見地維持著晦暗表情，鏡說了句「真是沒辦法啊」後泛起苦笑，他將視線轉向盯著庫露露將盥洗用具強行塞進瑪瑙包包，露出一臉賊笑的大衛。

「請問有什麼事嗎？」

注意到那股視線，換掉下流表情的大衛轉向鏡。

「雖然我昨天也拜託過小貴琥了。不過以防萬一，也和你說一聲。」

「哦？是什麼事呢？」

「我不在的時候……艾莉絲就拜託你了。」

這句話當中的意圖，連大衛也不知道。然而，看到鏡露出苦笑說出這句話的態度，大衛察覺到，這是鏡希望他能擺在第一優先的願望。

沒錯，不是請求，而是願望。像是儘管顧慮到了什麼，鏡仍向自己提出願望。那又和拜託親近的人有著不同意圖。但就算這樣，正是因為他相信如果是大衛肯定會幫忙，才會說出那句話。鏡傳達完後，大衛不禁「呵」的一聲，當場輕輕噴笑了出來。

「我明白了。您的請託，我賭上自身榮譽接下了。」

「太好了。不只小貴琥，連你也這麼說就沒什麼好擔心的了。真的……拜託你了喔？」

很快就接受的大衛，以及他所說的話，讓鏡不禁泛起了安心的笑容，鏡立刻轉身往東門大門衛兵的方向走去，請他們幫忙打開門。

看到這個場景，被庫露露和蒂娜塞滿盥洗用品和各式回復道具，背上背包整個鼓到感覺快爆炸的瑪瑙也慌忙跟上。

「那麼……我們出發了！」

大門衛兵動手打開門後，鏡和瑪瑙向來送行的所有人輕輕揮手，接著通過敞開的大門，走入了遍布於城市周圍的森林中。

沒多久後，為了避免一不小心讓怪物跑進城裡，大門衛兵開始關門。

「那兩個人最後還是走路去了呢。騎半人馬或馬去不是比較好嗎？」

「因為他們目的是去賺錢吧？像是去的路上邊走邊打怪那樣，應該是考慮到騎馬或半人馬的話不夠有效率吧。畢竟會不得不一直停下來。」

從門快關起來的縫隙中，目送兩人背著裝滿生活必需品行李走在森林中的背影，蒂娜和貴琥這麼你一言我一語地說道。

兩人之所以不搭乘交通工具，除了要逐一打倒路上的怪物外，還有一個。單純只是以兩人的等級來說，比起交通工具，用走的還更快。

兩人打算一邊通過有很多怪物的危險地帶，一邊朝目的地走去，因此考慮到交通工具可能會突然被襲擊，反而很麻煩，才會如此判斷。

「您看起來……非常不滿的樣子呢。」

艾莉絲同行時也是同樣的狀況。那樣只不過是多了需要保護的對象，反而會變得礙手礙腳。所以就算她一臉不悅，也沒有多說什麼。幫不上忙也就算了，唯獨拖累鏡這點她想要避免。不過，這樣一來她希望至少能在其他地方出一份力。她想著要在鏡不在的期間，完成自己做得到的事情來幫忙。然而，聽到「健健康康地活著」這種聽來像是要她安分點的話，她也莫可奈何了。

雖然艾莉絲知道鏡說的話不是那個意思，但她還是認為無法像其他人一樣成為戰力的自己很沒用。

「我……就沒辦法跟大家一樣，為鏡先生做點事嗎？」

「沒有這回事喔！鏡先生剛才也說過了，艾莉絲小姐的存在本身，就能成為大家的力量。因為艾莉絲小姐如同太陽一般耀眼。」

大衛發出「呵呵呵」的愉快笑聲。但艾莉絲依然不滿意的樣子，多少能理解的大衛觀察到後，一臉正經地面向艾莉絲。

「包含我在內，其他人只不過是提供協助，支援鏡先生做想做的事而已。然後，並不是只有提供協助，才算得上有幫到忙。」

「……什麼意思？」

「有時提出鏡先生也沒想到的方法，在鏡先生不知道的地方發揮影響……做這些事情，引導

鏡先生到達他一個人到不了的目標，也是其中一種方法喔。」

大衛一副像是在說據自己所知，有很多那種方法的樣子露出微笑後，艾莉絲原本不滿的表情，變成了沉思的表情。

「比如說……假設被艾莉絲小姐這樣的人推銷商品，我應該會不小心就買下去了呢。」

「意思是要我去當銷售員嗎？」

「沒錯。難得您有著與生俱來的優秀武器。那就只要去想方法，活用那個武器到最大極限就可以了喔。」

「就算你說是武器……我還是不懂啊。」

「呵呵呵！這句話感覺貴琥小姐要是聽到了，肯定會跳腳呢。不明白的話，只要實際去嘗試看看即可。成果出來時自然就會明白了。恕我冒昧，可否讓我來協助您呢？」

感覺有人叫自己名字的貴琥瞥了這邊一眼，但大衛流著冷汗，反射性地看向其他地方。

「即使沒有武器，也有能幫上忙的方法。就像瑪瑙先生這次一樣，還有好比現在的雷克斯大人和庫露露大人，為了有朝一日能並肩作戰而努力也是方法之一。重要的事……並不是只限於現在能做到的喔！」

「……讓自己變得有用？」

艾莉絲仿佛在確認似的反覆自言自語，回想起雷克斯和庫露露修行時，自己除了遞藥水外做不出其他有貢獻的事，艾莉絲表情突然為之一亮。

至今為止，自己一直都受到鏡的保護。到目前不管發生什麼事，她都因「這裡很危險」的理由被驅離戰場。會這樣是因為自己弱小無力。但正因為自己沒有力量，所以她才會去找自己能力所及範圍做得到的事來做。

若是因能力不足而幫不上忙，那就去增強實力。一邊去做現在做得到的事，然後一邊慢慢增加能做的事就好。艾莉絲想起了因身邊有鏡這般可靠存在而看不清的某種最基礎、重要的事情。

於此同時，她也改變了想法，覺得這說不定是個好機會。是一直依賴鏡的自己，證明自己在鏡不在時仍能做得很好並有所成長，然後讓鏡刮目相看的好機會。

「謝謝你，大衛。」

注意到這點後，艾莉絲掛著不滿表情的臉龐，回復成平時如太陽般明亮的笑容，看到她的轉變，大衛也露出了心滿意足的笑容。

接著，艾莉絲一副迫不及待的樣子沖了出去，一直線奔向現在依然用寂寞表情看著門口的庫露露身邊。

「庫露露小姐、庫露露小姐！」

「咦？怎、怎麼了？發生什麼事了？」

看到一臉慌忙地拉住自己衣擺的艾莉絲，庫露露表現出不解的樣子。艾莉絲也因為庫露露本人就在眼前，有點難以啟齒似的發不出聲音，但沒多久後她表現出下定決心的表情──

「我希望……你能教我魔法！」

艾莉絲一副認真的表情，直視著庫露露眼睛這麼說道。

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「大量閱讀累積知識也很重要。然後等到對魔法的想像穩定後，才可以算是完成了初步準備。請小艾莉絲要累積更多更多的知識。」

「好的，我知道了。庫露露小姐。」

位於賭場休息室旁，指示棒「啪」的一聲，指著寫在會議室黑板上「何謂魔法？」的字以及圖案上。

意氣風發拿著指示棒的庫露露前方，雷克斯和艾莉絲在會議桌上放著書，仔細聆聽著庫露露的話。大衛則站在會議室的一隅默默觀望著。

自鏡出發旅行，已過了十天。

賭場的經營，雖然還沒有達到一萬金幣目標的氣勢，但有順利地成長。多虧大衛和貴琥的攬客策略，已經有比鏡出發旅行前多一倍以上的來客數造訪賭場。兩人實施的攬客策略只有兩個。分別是發放附有優惠券的邀請函，以及和這座城裡的各項設施合作。

拜訪賭場，就等同於拜訪瓦爾曼城。意即對城市整體都有利，對所有在城裡開店的人來說，造訪瓦爾曼的客人若能光顧自己的店，那是再好也不過了。看上這一點的大衛，向城裡所有設施和店提出合作，實施了增進整座城市來訪率的策略。

他請城裡各個旅館發放能半價使用賭場內大浴場的優惠券，並反過來在大浴場發給客人能用於各家旅館的優惠券。

不僅如此，他們也在城裡原本應該視為商戰對手的各家酒館或酒吧，推動發行只要光顧就能獲得賭場內酒館或酒吧的打折優惠券，反之若光顧賭場內設施，就會發放城裡酒館或酒吧能用的優惠券。

或許因為策略的成果，賭場自然不在話下，連城裡的酒館和酒吧都因客人變多而活絡了起來，幾乎所有的旅館都客滿，甚至到了沒有地方過夜的觀光客湧入教堂的狀況。

除此之外，注意到現狀的貴琥，接二連三地用賭場一部分的營收，買入瓦爾曼城本來空無一物的土地，並在那上面蓋了旅館，嘗試獲得更高收益。

但即使是這樣，瓦爾曼的土地大小也有極限。再這樣下去，考慮到遲早會無法容納更多的人進而停滯不前的大衛，前去拜訪了管理瓦爾曼城的市長，讓他雇用冒險者來擔任護衛的同時，雇用營造業的工匠們，在各處實施工程，準備擴大瓦爾曼城的土地。

對於從鏡那獲得決策權，進而展現優異本領的兩人，順利到蒂娜不禁嘲笑起「鏡先生的存在意義是什麼」。

「話說回來……為什麼今天連雷克斯先生也在啊？」

「我本來就有想學魔法啊。只是時間都花在鍛鍊身體，沒有很認真在讀書。難得生下來成為勇者，就算有很多魔力，不用也是白費。雖然我有一招會運用到魔力的劍技。」

聽到這句話，庫露露和艾莉絲的腦中，浮現了之前那個不需要喊叫也能用的必殺技。

只聽成果的話，聽起來感覺他們的生活忙碌又緊張，但其實並非如此，由於人員管理得當，所有人依然過著和從前差不多的日子。甚至有空閒能像這樣，在工作開始前利用時間，進行為艾莉絲量身打造的魔法課。

「能妥善管理員工，才稱得上是經營者。呵呵呵。」之所以能這樣，也是因為有大衛露出遊刃有餘的笑容，說著這段鏡要是聽到了大概會沒臉見人的話，並不惜花費勞動成本，巧妙進行管理的緣故。

「魔法的想像方法啊……庫露露經常用的發射冰刃魔法，是用什麼感覺去想像的呢？」

「我想想喔……就是想像冷氣的粒子，然後操作體內魔力流讓它變銳利，再重疊在一起形成的。習慣後就很簡單喔。」

雷克斯看著一派輕鬆說著難懂話語的庫露露，說了句「是、是嗎」後，一副有聽沒懂的樣子，將視線移回庫露露推薦的魔導書上，他一臉糾結，感覺還有很大的努力空間。

艾莉絲大概同樣覺得自己可能怎樣都學不會了，她兩手拿著魔導書，趴在桌上嘆氣。

「魔法是消費魔力來操縱的力量。有了魔力之後，接下來就取決於努力程度，總有一天一定能成功使用的喔！只要不是像鏡先生那樣……被技能強行把力量封印的話。」

庫露露得意地說道，但兩人卻毫無頭緒。

庫露露的話說穿了，就是儘管有再多魔力，沒有操作所需的知識和技巧，也只是暴殄天物。實際上，不管是魔族的艾莉絲，還是勇者雷克斯，和其他冒險者相比都擁有很多魔力，但幾乎都沒在用。

雷克斯所使用的「聖雷．剛烈波斬」雖然有用到魔力，但要說的話體力比魔力消耗得還更多，因此說不上有善用魔力。

艾莉絲在這十天當中，也依照庫露露指示讀了大量魔導書，然而卻不太能掌握魔力操作的方法，沒有展現出什麼成果。

「難道是因為魔族的魔力和人類的魔力，本質上有差異？」儘管她也曾有過這樣的疑惑，但據貴琥所言，魔族魔力只是有讓生怪石產生怪物的追加要素而已，本質上沒有太大的不同。

運用魔力發動魔法的原理，不論人類或魔族都一樣。魔力只不過是燃料，從瑪瑙的魔法沒有感受到魔族魔力也是這個原因。在變成魔法時，魔力已經被消費掉了。就如同庫露露所說，重點在於有沒有操縱魔力的知識和技巧。

「我……可能不是那塊料。」

「沒有那回事。就和庫露露大人說的一樣，只要有魔力，艾莉絲小姐也一定能變得會使用魔法。」

看著趴在桌上的艾莉絲，大衛像在講道理般回應道。

「可是，都已經過十天了，還是沒有任何成果啊？」

「魔法並非能輕易使用的力量。但是，至少知識應該已確實累積在艾莉絲小姐身上了。不氣餒堅持下去這點很重要喔。」

「是嗎……說得也是。」

面對為了要自己別放棄而出聲打氣的大衛，艾莉絲打起精神回以：「好，我會再加油看看！」然後重新讀起庫露露給她的魔導書。

看到她的樣子，

大衛也露出滿意的笑容。

「那麼，就讓我提供您一個建議吧。首先，先學會一個您想要用的魔法就好了。從中掌握魔法的使用方法和訣竅後，應該就能理出頭緒了。」

「我想要用的……魔法？」

「是的。艾莉絲小姐最一開始，想要先學會什麼樣的魔法呢？」

艾莉絲大概是早就決定好答案了，大衛這麼一問，她馬上一副不好意思說的樣子，像是想要掩飾似的露出笑容。

雖然她也想學像瑪瑙那樣能支援戰鬥的攻擊魔法，但回想起在薩爾馬里亞一戰感受到的艱辛，以及雷克斯和庫露露修行時的事情，艾莉絲腦中馬上浮現了想第一優先學會的魔法。

「我想要學會回復魔法。我想在大家感到痛苦時……幫上忙！」

正因為想著在重要之人遭遇危機時，希望多少能幫忙減緩痛苦，艾莉絲才會有這個答案。而不知為何，聽到這個答案的大衛，瞬間露出了訝異表情，但很快地變得柔和，他輕聲說著：「……這是很棒的選擇呢。」臉上再次浮現笑容。

「哎呀？到了該開始工作的時間呢。請雷克斯大人、庫露露大人、艾莉絲小姐也差不多要做好準備了。」

「唔……已經這個時間啦，那真．剛天地白雷炮就下次再研究吧。」

「……雷克斯大人，請問那個是？那個真．剛什麼的。」

「我的新必殺技名稱。下次不是劍技，要用魔法喔。」

看著想像完成版不禁笑出來的雷克斯，大衛說完「啊，原來是這樣啊」後，便離開了會議室。接續在大衛之後，庫露露和艾莉絲也都露出憐憫的表情，走出了會議室。

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「出……出現了！來了！小艾莉絲啊──！」

「勝利的女神現身了啊！會贏……現在全部賭黑的話，應該會贏！」

「啊，小艾莉絲……你、你是來引領我走向勝利的嗎……哈呼、哈呼咿呼、呼哈哈哈哈喔喔喔喔！」

當太陽爬升到正上方的同時，遊樂場中因午餐時間，人暫時變得比較少。然而這個人不多的靜謐空間裡，卻瞬間回復了熱鬧活力。

「小艾莉絲！請給我這個開運商品！」

「好的！兩個870銅幣。」

「小艾莉絲，我要咖啡。哎呀，能看到小艾莉絲，連輸了都覺得心情舒爽啊。」

「聽到你這麼說我很開心！我馬上倒咖啡來喔。」

艾莉絲基於大衛的提案，不只擔任賭場的吉祥物，還負責銷售的工作。本來只有期望當吉祥物招攬客人的效果，但既然都要做了，她因此開始販賣被蒂娜強推過來的開運商品，還有進行提供飲料的服務。

結果不只是一般客人，連再次來光顧的客人們也每次都會來買。雖說是魔族，但艾莉絲是個有著亮麗外表的美少女，再加上她總是笑臉迎人，在男女客人中都很受歡迎。

艾莉絲做任何事都全力以赴的態度，給人印象很好，因此不僅有了奇怪的粉絲，包含貴族等各式各樣的客人都相當喜歡她。

由於她完全不會有不耐煩的表情，甚至是很開心地提供給客人免費飲料，還會有不在遊樂場的飲料吧買，特別跑來找艾莉絲買的客人。

「小艾莉絲……哈啊哈啊……我、我……對你、你……呼、呼咿咿、做什麼？咦？啊、啊啊啊小艾莉絲啊啊──！」

這時，劇烈喘息並且做出抓動手勢、打算靠近艾莉絲的肥胖男子，被一旁強壯有力的兩名員工架到了外面。

基本上艾莉絲的叫賣不只在遊樂場內，她會去賭場內的各個地方。「讓還這么小的艾莉絲一個人在外面走，會不會很危險啊？」儘管雷克斯曾經這樣擔心過，不過一旦有奇怪的人跟著艾莉絲時，現場員工就會立即保護她。

「小艾莉絲……討人喜愛是很好，但還是要小心防備喔。」

「就是說啊，艾莉絲。原本你奇怪的粉絲人數就有在變多了。」

「好、好的。謝謝你們。」

語畢，朝著因擔心而靠過來的荷官男女兩人，艾莉絲展露如太陽般的笑容。

看到那個表情，兩人也不禁露出微笑。

艾莉絲不只受客人喜愛，連在員工之中也是。不僅搬重物時會有人來幫忙搬，只要看到她的話，大部分的員工都會和她打招呼。

多虧如此，艾莉絲也能安心地在賭場幫忙提高營收。

貴琥浮現出滿足的表情，默默望著身為魔族的艾莉絲協助人類工作的身影，艾莉絲也感受到，從事這份有著一步一腳印靠近夢想實感的工作是有價值的。

但同時她也感到害怕。

現在，大家之所以會喜歡自己，是因為周圍的人都認為自己是人類。心中懷抱著「如果，當我是魔族的事曝光時……大家態度會有多大轉變呢？」的不安，讓艾莉絲重新綁緊鏡買給她隱藏角的蝴蝶結。

而艾莉絲越想，就越對清楚看見自己是魔族，卻沒有改變態度的大衛感到在意。

「艾莉絲小姐，您正在工作中啊。」

「啊，大衛先生。」

推著叫賣用推車的艾莉絲，經過賭場酒館區域外的道路時，巧遇了剛好路過的大衛。

「呵呵呵，就和原先計劃一樣很順利呢。看來您還收到像是粉絲送來類似信的東西。」

「嗯。應該是城裡的人吧？是常客他們給我的！很期待回去拆開來看！」

這麼說完，艾莉絲露出感覺很開心的笑容。

「話說回來，大衛先生怎麼會在這呢？」

「因為這邊有好幾個品項都缺貨。我正準備要去確認，看進貨的商品是不是不小心送到貴琥小姐那去了。」

「這樣啊，來的客人變多，消耗量也增加了呢……雷克斯先生他們呢？」

「雷克斯大人和庫露露大人正在廚房大展身手喔。酒館出現失控冒險者的話，雷克斯大人會去制止，若是有員工受傷的話，庫露露大人就會協助治療。」

艾莉絲想像了一下，覺得現場狀況比她先前想的還更不得了，她再次感受到負責叫賣的自己還算幸福，艾莉絲露出苦笑。

「能那樣也是多虧了貴琥小姐的提議。」

「提議？」

「就是戴上面具把臉遮住喔。因為雷克斯大人和庫露露大人露臉的話，辨識度太高了。多虧那個提議，他們才能不用在意他人眼光好好工作。」

聽到這個提議，艾莉絲想起了以前她曾不小心搞錯，沒有走到貴琥經營的酒吧，而是誤闖進了俱樂部GACHI★MUCHI，裡面那些非比尋常的人們全都戴著面具。隨後，她用力甩甩腦袋，立馬將那段記憶給抹滅。

「原、原來是這樣啊。啊，說起來蒂娜小姐呢？她之前不是說過要去酒館幫忙？」

「蒂娜小姐現在讓她負責當整個賭場的醫療小組。畢竟聚集了形形色色的人，難保不會有人在哪裡受傷。絕對不是因為她打破的盤子有點太多，所以才讓她去做其他工作喔！」

聽到這裡，艾莉絲再次露出苦笑。

「對了！你要去貴琥小姐那拿貨的話，我也來幫忙吧。只要用這個叫賣拖車來載，就能輕鬆運貨了。」

「哎呀，那可真是幫大忙了。我正好因人手不足覺得困擾呢。那麼我們就趕緊出發吧。」

「嗯！」

聽到艾莉絲回答後，大衛便開始往貴琥在的酒吧區域移動。

艾莉絲見狀也推著拖車，快步拼命跟在步幅不同的大衛身後，但大衛很快就注意這個狀況，於是配合起艾莉絲的步幅，臉上浮現柔和的笑容。

看到大衛的行為，艾莉絲露出有點不安的神情。

「噯，大衛先生……我有一個問題想要問你。」

「哎呀？什麼事呢？」

「為什麼……幫我保密呢？」

然後，一邊壓抑著忐忑的心情，艾莉絲問出了一直很在意，卻不敢深入探詢的事情。這單純是基於艾莉絲往後還想和大衛坦承互動，所以才採取的行動。

「唷……您是指什麼事呢？」

然而，大衛沒有停下腳步，一副聽不懂的樣子回答道。

「請不要敷衍我。大衛先生已經注意到了吧？我……怎麼說，和一般人不太一樣的那件事。」

無視周圍零星的客人，兩人被緊張氣氛包圍，繼續走在通往酒吧區域的道路上。

「您很……擔心嗎？」

對於艾莉絲的問題，大衛一時之間面無表情沒有任何回答，但就在這時，他頭也不回地低聲這麼說道。

「擔心啊……畢竟本來我應該是必須打倒的敵人。」

「或許是這樣沒錯。我一開始知道時，也認為您應該是必須打倒的敵人。」

「……現在呢？」

就在艾莉絲戰戰兢兢地窺視大衛的臉後，大衛總算和艾莉絲對視並停了下來，露出溫柔笑容。

「艾莉絲小姐是如此地品格高尚，只以您是魔族就一語帶過實在是太可惜了。至少在這短暫相處時光中……我是這麼想的。如果我讓艾莉絲小姐覺得我看不起您，進而感到不安的話，請容我先申明，事情並非如此。」

「……大衛先生。」

「更重要的是，您受到庫露露大人所認可，也是她重要的朋友。而且以我的角度看來，也認為艾莉絲小姐是一位相當優秀的人。別說輕蔑，甚至令我覺得尊敬……您很溫柔，也比任何人都來得率真……甚至更勝於我認識的許多人類。」

原本認為大衛可能不喜歡自己，艾莉絲感到不安的心結緩緩化解，她的表情變得柔和。艾莉絲感覺到連腳步也自然而然地變得輕盈。

「這和您的來歷無關喔。因為艾莉絲小姐，就是艾莉絲小姐。」

「嗯，謝謝你，大衛先生！不過，有一點你搞錯了喔。」

「喔？是什麼呢？」

「不只庫露露小姐，大衛先生也是我重要的朋友喔！」

「呵！這真是太令人高興了呢……！感覺力量都要湧現出來了！」

她應該是很認真在煩惱，並且感到不安吧。看到艾莉絲露出與剛才截然不同、更加開心且燦爛的笑容就能明白了，大衛也多少想起了，過去庫露露第一次向他展露笑顏那時的事。

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「糟糕了，瑪瑙！我發現了一件很嚴重的事！」

「鏡先生，你怎麼了？突然那麼激動。」

「和你一起旅行，一點都不開心。」

「原來如此……這還真是令人心酸啊，特別是聽到這種話的我。」

位於目的地王都周邊地區。在從王都往南方直直走的小森林深處，鏡一副驚嚇的表情，驚呼著現在才說也太遲了的事。

離開瓦爾曼城十天後，鏡和瑪瑙兩人終於到達了目的地。這裡通稱為「聖之森」。是個徘徊在王都周邊平原上的怪物，用來當作秘密巢穴的地點之一，聚集了等級5到20左右、較為弱小的怪物。

而這裡也是在很久以前，鏡為了變強來過好幾次的地方。

「這十天之間，我們除了必要的最低限度對話外，都沒說其他話了。像是『怪物出來了』，或是『差不多來休息一下吧』、『交給我』、『在這裡』等等，瑪瑙你只有說了這些喔？休息時就算我向你搭話，你也只會說『是啊』、『說得也是呢』之類的！」

「不是啊，可是……就沒什麼特別好說的事啊。事到如今也沒什麼想問的了。」

「還有很多可以聊的吧！比方瑪瑙以前的事啊！如果是艾莉絲的話一定會說更多……『欸欸，鏡先生？那是什麼那是什麼？』或是『鏡先生！我跟你說我跟你說喔！』像這樣一臉開心，什麼都能聊。瑪瑙一副超脫世俗的樣子，太讓我失望了。0分。」

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