第四卷 第5章 魔女的領域（1/2）

休息之後，我們離開洞穴，一路疾行。

動身之際，周遭景色還是一片黑暗。可是過沒多久，微暗的天空便逐漸染上朝霞的色彩。

這天早晨的魔群帶格外地靜無聲。

肺里充滿了清冽而澄澈的空氣，令人心情舒暢。

在行進途中，我們並沒有遇上太大的阻礙。可能是因為前幾天的互相殘殺讓附近的魔物減少，或者是這一帶的魔物將此地視為危險地帶的緣故。不論原因為何——

「登河。」

伊芙走到我身旁。

「好。」

我應了一聲，然後查看地圖。

接下來終於要進入魔女棲息的領域了。

地圖上分別顯示著代表我們與魔女位置的光點。

兩個光點的邊緣已交疊在一起。

「已經無法回頭了。伊芙。」

說完，我揚起嘴角。

「…不過都走到這裡了，我看你也根本無意回頭吧。」

心懷夢想的血鬥士領首表示同意。

「當然。」

於是——我們踏入了魔女(禁忌)的領域。

在穿過森林的路上，瑟拉絲注意到了一些東西。

「這是…魔術刻印。」

在樹幹較低的位置上刻有像是記號的圖案。因為位置很低，所以很難看到這個被地上生長的雜草所遮住的刻印。這可能是故意讓人難以發現的。

瑟拉絲盯著那個記號，就好像在觀察它的含意一樣。

「是滿足條件時會觸發的陷阱嗎?」

「這個刻印是那一類的陷阱沒錯，但術式的一部分已損壞，所以應該不會發動，而且看起來已經很舊。」

很舊了啊。

「可別發生那種『事實上魔女已經死了』的情況啊。」

首先要確認魔女是否還活著。

譬如說，初次見面對方卻是一具乾枯的木乃伊，這也未必不可能發生。

不過，也得等到實際見了面才會知道。

我將視線投向瑟拉絲。

「登河大人?」

「…好像沒有殘留疲勞感啊。」

「?是、是的…多虧你的【SLEEP】…」

儘管不明顯，我還是從瑟拉絲的表情中看出了一些罪惡感。

我沒有錯過她的動搖。至於理由，我大概想像得到。

她昨晚對我所做的行為。

…這樣啊。她還記得。可是，她似乎沒有察覺到我已經發現一事。

既然這樣——維持現狀就好。

沒有必要特意提起，何況她自己好像也在反省了…

我想她遲早會主動對我坦白吧。

畢竟她就是那樣耿直認真的人。

我只要像平常一樣，扮演「我的主人」這個角色就好。

我只需等待「那個時候」，直到瑟拉絲認為適當的時機到來為止。

「話說回來，幾乎感受不到魔物的氣息。」

我剛說完，瑟拉絲便自言自語似地輕聲說了一句:

「…或許是結界的力量。」

果然有設置那一類的東西啊。

「結界是高等的術式，有魔術起源與精靈起源兩個種類…在現階段，我無法推測這是哪一種結界。」

我們又往前走了一段路後——

「那是什麼?」

伊芙是第一個被「那個」吸引了目光。

好幾根石柱出現在眼前。深深地紮根於大地之上。

它們各自的尺寸略有不同。大約有十根散布在此處。

在石柱表面上能看見刻印，而那些刻印正散發著微弱的光芒。

「這些刻印似乎正在運作。從這裡開始，要保持警惕——」

這時，伊芙的耳朵動了一下。

「瑟拉絲，看來…那個刻印已經啟動了。」

伊芙把手放在劍柄上，而我已經朝前方伸出了雙手。

「【PARALYZE(麻痹性賦予)】。」

——嗶、嗶嘰——

刻印的光芒逐漸減弱。

石柱本來正試圖形成某種東西。

變形?還是變身?無論如何，它一定是可以防止入侵者的東西。

但是，變形尚未完成。它現在已停止於即將變為人型的狀態。

依照理論，先下手為強。

「…大概是攔截入侵者的魔像吧。」

這一招對在米魯茲遺蹟遇到的那個變身石像有效，所以我想在這裡說不定也能派上用場。

「登河。」

伊芙用眼神示意行李。她指的是綁在背包上的棍子。

那是以前擊碎亞信特屍體的槌子。她好像是想問要不要用這個來破壞石柱。

「不，如果它在麻痹中還想勉強行動，導致自我毀壞的話，那還好說…我不想因為主動破壞魔像，而讓魔女認為我們是好戰之徒。還是儘可能不要破壞那一類的東西吧。」

在麻痹狀態下的石柱沒有試圖強行移動。

可能是本能地(?)察覺到一旦動了，後果會很糟糕吧。

魔像也會害怕死亡嗎?還是說 是魔女的命令?

我們就在不知道石柱魔像的力量的情況下穿過森林，來到一處空曠的場所。

出現在眼前的是

一片湖畔景色。

沒有蓊鬱茂密的綠意。不如說，這裡充滿了活力。

卒綠的森林中洋溢著清新的氣息。感覺連這裡的空氣都比其他地方清澈。

伊芙東張西望著，神情中流露出幾分好奇，同時驚嘆地開口道:

「居然完全沒有魔物的氣息。」

這意味著——

「我們完全進入魔女的領域了。」

瑟拉絲站在形狀近似橢圓的湖的岸邊，引頸眺望湖面。

「水底在發光…」

我站到她旁邊。

「那是魔素的光芒?」

「應該是。」

湖水清澈見底，看得見底下的岩石表面，而水中一隻魚也沒有

「魔素在水中會像那樣閃閃發光啊…」

「也許是因為魔素量很多的緣故。在這種深度，能夠發出那麼強的光量，想必魔素量相當大。」

瑟拉絲維持著向前傾身的姿勢，轉頭看向斜後方的污染樹，然後接著說:

「如此豐富的魔素量和那棵乾枯的巨樹…給人完全相反的印象呢。」

…搞不好魔女每天都在使用那些龐大的魔素。」

我和瑟拉絲並肩站著，將視線投向那間建於湖畔、有些歪斜變形的小屋。

然後我對身後的伊芙她們說:

「走吧。」

那棟蓋在湖邊的小屋，門並沒有上鎖。

我打開門，警惕地探頭往裡面看。

擺設意外普通，看起來十足具有「湖畔小屋」的風格。

「由我進去查看情況。瑟拉絲你和麗茲在這裡監視外頭。」

「好的。你要小心，伊芙。」

「嗯…登河，你可以在門口附近待機而動嗎?如果有什麼事，就拜託你了。」

我伸出手，以另一隻手拔出短劍。

「我明白——有狀況我會馬上行動。」

伊芙開始查看屋子裡的物品，然後在房間的牆邊找到了梯子。

她的手腳搭上梯子，開始往二樓攀爬，但是很快又下來了。

「上面只是很普通的閣樓房間。」

伊芙再次展開對一樓的探索。

除了閣樓外，還有兩間房間。我的目光在可見範圍內迅速掃視過一遍。

少數的家具和擺設顯得陳舊，壁爐看起來已經很長時間沒有使用了。

灰塵也堆積在每處地方，感受不到有人生活的痕跡。

這幢小屋至少空置了一個月。

「登河，你能安靜一會兒嗎?」

「好。」

伊芙豎起耳朵，開始用手背敲打房間的牆壁和地板。

忽然間，她停止了動作。

她的目光集中在房間的中央。那裡鋪著一塊地毯。

伊芙用腳跟輕輕在地毯上踏了幾下。

「下面有東西。」

她剝開地毯一看，底下出現了一個足以伸手放入的凹洞和把手。

如果仔細觀察，會發現地板上有四方形的接縫…地板下面藏著什麼嗎?

我也走進屋子，站在伊芙旁邊。

嗶嘰丸伸出突起，一起湊近看向把手。

「嗶嘰?」

伊芙用視線向我詢問，而我點頭回應。

她轉回視線——拉起把手。

地板隨即跳起，顯現出通往底下的黑暗的樓梯。

「唔…是很典型的隱藏方式。」

「魔女可能對隱藏這個不是很講究吧…」

與其說是隱藏的房間，這更像是一個普通的出入口。

目前看起來還不太像是陷阱。我叫來瑟拉絲她們，然後將魔素注入魔法皮袋中。皮袋發出朦朧的光芒。

「從這裡開始由我帶頭下去。」

▽

從途中開始，就變成了螺旋形樓梯。

當我們來到了最下面時，出現在眼前的是一處開闊廣大的空間。

天花板、牆壁以及地面皆為岩石所造，壁面上的凹凸處都被削得整齊且平滑。

牆上裝著幾支燭台，似乎是從魔素衍生出來的。

「那也是魔像嗎?」

由土塊組成的魔法生物背對著我們，急急忙忙地活動著。

它在做牆壁的維護嗎?

而且沒有使用技能。

它的注意力根本沒有轉移到我們身上，自顧自地在牆邊默默進行作業。

「登河大人。」

瑟拉絲喊了我的名字。她的視線前方有一扇巨大的門扉，門上還嵌著一顆水晶球。我們來

到門前站定。

「依照理論，如果能靠魔素打開門就好了…」

順便說一句，即使我們移動了，魔像也是一副渾然不覺的樣子

它甚至沒有回頭。看來應該可以無視它，不過——

「嗶嘰丸，假如那傢伙有任何奇怪的舉動，告訴我一聲。」

「嗶嘰!」

「那麼，接下來…」

我將手心抵在水晶球上。

接著淬鍊魔素、將其注入。

只見魔素開始在水晶球中波動，仿佛液體在裡面翻騰一般。

液體高度緩慢上升。這大概是當水晶球已滿時才會開門的機制吧。

「這扇門吞噬的魔素量異常地多…」

所需的量簡直多得離譜，廢棄遺蹟那裡的門根本不能比。但是——

「我唯一有自信的就是MP量。」

我繼續提供魔素。搖曳的銀白色光芒逐漸盈滿水晶球…

然後——

「已經滿了。」

半透明的黑色水晶球完全充滿了銀白色的光。

——嘰咿——

接著傳來像是開鎖的短促聲響。

於是——門開了。

◇【鹿島小鳩】◇

一位自稱伊芙的豹人女性。

與她分別後，鹿島小鳩走在陰暗的森林中。

太陽快下山了。置身於幽暗森林中的場景，實在令人感到不安。

然而，小鳩內心的不安感卻很稀薄。

高雄姊妹分別走在她的前後方。這種安心感都要歸功於她們。

小鳩先說了一句「那個」作為開頭，然後表示感謝。

「我要正式道謝——謝謝你，高雄同學。」

「喔喔，鹿島你也太正經了。直接叫名字就好，反正我們兩個都姓高雄。還有，你習慣說敬語嗎?大家都是同學年的，不需要這樣吧?」

樹用輕鬆的語氣說。從她的聲音可以感覺到，她是在顧慮小鳩的感受。

「…樹同學你們好厲害。即使在這種地方，你們的舉止態度也和在以前的世界時完全一樣。」

走在後面的聖說:

「人類這種生物就算沒有跑到異世界也會發生變化。轉生可能會是一個觸發因素，但說穿了，不管在哪個世界，會改變的人就是會改變，而不會改變的人依然不會改變。」

「聖、聖同學果然也很厲害…」

如今的自己只會一直說「厲害」，小鳩真的很受不了自身貧乏的詞彙量

(就算讀了那麼多小說，與人當面對話的時候還是說不出話來…)

小鳩試著在腦中構思熟練的對話內容，可是那些言詞總是馬上變得支離破碎。

她果然很不擅長與人直接交流。雖然她自認為有在努力改變，但是某些根深蒂固的部分可能還是改不了。

「話說回來，有件事情我想問問鹿島你。」

那個高雄樹想問自己的事情，會是什麼呢?

「嗯、嗯…怎麼了?」

「你為什麼要加入淺慈組?」

「咦?」

「無論怎麼看，鹿島你都是班長那一派的吧?」

「這…」

小鳩回想起她在亞萊昂的王都時的情景。

△

最初試煉的達成條件是殺死魔物。

可是，鹿島小鳩殺不了魔物。她做不到。當時，淺蔥小聲對她這麼說:

「為了膽小的咕咕，可靠的淺蔥會助你一臂之力哦。」

至於結果——她沒有動手殺魔物就達成了。魔物的屍體躺在前方。

「咕咕，幹得好~!雖然很像是在嚇得發抖的時候手滑使出的幸運一擊，結果還是破關成功了嘛~!這樣就暫時告一段落了」

淺慈刻意放大音量如此宣告。

她是想讓大家都聽到，才這麼大聲的吧。

淺蔥走到小鳩身邊，從斜後方將手時靠到小牌的肩膀上。

「好!我就為了胸部營養過剩、但是營養沒有到達腦部的咕咕解釋一下。」

她述說的語調很溫柔。

「人類靠攜手合作才能生存下來喵，可是如果沒有互相幫助合作的話，接下來就會開始自相殘殺汪，所以我們也必須合作呱呱~」

自己的腳正在小幅度地顫抖。仿佛身體被蛇纏住了。

鹿島小鳩在這一刻認為戰場淺蔥「很可怕」。她無法開口回答，一句話都說不出來。

「小鳩同學。」

淺蔥的手從背後往她的左胸伸了過來。

「你有在聽人說話嗎?」

▽

「我會、繼續留在…淺蔥同學那一組。」

樹在頭後方交叉雙臂，態度灑脫地說:

「我個人是覺得淺蔥很不妙啦…」

不知不覺間，身體變得濕淋淋的。

不是因為雨水。這種令人厭惡的感覺，是鹿島小鳩很熟悉的汗水。

「嗯，我知道。」

聽見鹿島小鳩的話，樹的臉上帶著純真的表情，納問地問:

「嗯?鹿島你也認為她很危險嗎?…難道你有弱點在淺蔥手上?」

「不，不是的。」

□

咕咕你啊~其實想去綾香那邊對吧?

『嗯…一開始是那樣沒錯。』

『哦~?』

『可是現在，你知道…因為淺蔥同學在試煉的時候對我有恩…』

『噢噢~!真有心~!我很感動』

▽

鹿島小鳩不會從淺蔥組逃離。這是因為——

「因為說不定有一天可以拯救十河同學。」

樹頻頻眨眼。

「咦?」

鹿島小鳩試著露出微笑，結果發現自己沒辦法。

「因為淺蔥同學以為我是笨蛋…還有，也許她沒有幾個可以傾訴心聲的對象…」

淺蔥和大多數女生感情都不錯，朋友也不少。

但是，她沒有親密的朋友 沒錯，一直都是如此。

「淺蔥同學很聰明，所以我猜她會挑選可以說真心話的對象，而且淺蔥同學一定知道我很怕她…所以，呢…她應該以為我絕對不敢反抗…」

(實際上，她和我交談時的內容，通常會和其他人不一樣…)

可以說，鹿島小鳩理解一個人的本質，而不是表面。

她喜歡讀書，而也許是多虧了這一點，她才懂得那樣的人之常情…大概是吧。

「一直隱瞞真心生活，會帶給本人超乎想像的龐大壓力。」

聖插嘴道。

「人類沒有堅強到可以一輩子掛著假面具過活。一般來說，愈是聰明的人，在某方面的自我表現欲就愈強烈。他們會想要確認——並且強調自己的優勢。」

樹不禁蹙眉，眼睛變成又又的形狀。

「嗯嗯~?姊姊…所以說，那是什麼意思?」

「意思是，聰明的人會想向別人炫耀他的聰明才智。」

「啊，我懂了。奇怪?姊姊你也很聰明…所以也是那樣嗎?」

「我既然會如此跟你解釋，就不能斷言我沒有炫耀的心態呢。」

「連姊姊也會啊。」

「嗯，畢竟我是人類嘛。」

聖微微一笑。

「…如果是太聰明的人，有時候想的事情已經超脫自我表現欲的範圍了。」

「嗯?炫耀的對象啊…我、我問你喔…我算是炫耀起來有意義的對象嗎…?」

「可以肯定的是，你是一位令我感到驕傲的妹妹。」

「嘿嘿~ ♪」

(聖同學剛才的回答…大概沒有正面回應樹同學你的問題喔…)

但是，鹿島小鳩無法說出口。

「鹿島啊，淺慈會對你說真心話這件事，為什麼能夠幫班長?」

「她會說出來。」

「嗯?說什麼?」

「淺蔥同學一定會在某個時候，告訴我她的重要計畫。」

或者至少會說出提示。

「如果淺蔥同學打算要什麼手段，陷害十河同學身陷險境…那麼，離她最近的我——」

鹿島小鳩將手放在胸口，想要讓心臟冷靜下來。

「就能夠儘快通知十河同學。」

樹停下腳步。

「鹿島，你——」

「沒關係的。」

鹿島小鳩咽了咽口水，潤滑乾渴的喉嚨。

「『嚇得發抖的笨蛋咕咕』竟然會想這種事…淺蔥同學肯定想都沒想過吧。」

就算笨蛋咕咕考慮到這種事，也不會有付諸實行的膽量。

戰場淺蔥應該會這麼想。

這是正確答案。實際上，鹿島小鳩的確沒有這樣的能耐。

沒錯，現在還沒有。

(……所以我必須變強。)

「看來我們來找鹿島同學你是個正確的決定。」

聖忽然這麼說。鹿島小鳩在這時想起了她一直放在心裡的疑問。

「對、對了…聖同學你們為什麼特地來幫我這種人呢?」

「大概是因為現在的十河同學需要活著的鹿島同學吧。」

「我、我嗎?」

「很沒意思嘛。」

「咦?」

聖摸著收入鞘中的劍柄。

「女神在沒有告訴我們的情況下，派出另一支特別行動隊參加這次的遠征。因為大家都不肯老實交代，所以這純粹是我的推…她的目的，恐怕是暗殺十河同學那一組的女生。」

「…咦?」

「女神可能是打算讓十河同學重要的同伴死去，藉此帶給她沉重的精神負擔。」

小鳩相當震驚。

「為、為什麼做那麼過分的事?明明是女神召喚我們過來的!…我們努力試著打敗大魔帝，都是為了讓大家回到原來的世界…為了女神啊…!」

「女神想要讓十河同學當服從自己的棋子。這證實了S級勇者是多麼珍貴的存在…不過，為了這個目的，女神必須先破壞十河同學的精神面——以便洗腦和重建。」

樹的臉上露出豁然開朗的表情。

「啊~我懂了…所以那些傢伙才會鬼鬼崇崇地尾隨我們…」

聖似乎還沒有對自己的妹妹解釋過。

「另外，鹿島同學你的死亡，可能也會對十河產生很大的負面影響。看你們的交情就知道了。」

(這、這樣啊…聽到聖同學這麼說，感覺有點開心…)

「太沒意思了。」

聖在黑暗中娓娓道來。

「如果現在十河同學心碎了，那麼未來的發展就很容易想像。」

被雨水淋得渾身濕透的身影，以及因水分而緊貼在皮膚上的布料。

這些因素都強調了聖的肢體線條。

她儘管苗條，卻不柔弱。在一片幽暗中，她端正的站姿顯得凜然又坦蕩。

小鳩感受到了某種難以言喻的魄力。

「鹿島同學你剛才說，大家都在努力想要回到原本的世界，對吧?」

「咦?嗯，是的…」

聖用纖細的指尖拂去黏在嘴邊的幾根濕發，並優雅地將之梳理開來。

「返回條件是擊敗大魔帝。就算達成了目標——」

高雄聖。

靈活、聰慧，總是冷靜而嚴肅。

(…聖同學。)

「我實在不認為那個女神會老實把我們送回原來的世界。」

「喔~咕咕回來了!我很擔心你~」

2—C的學生們出來迎接返回的小鳩她們。

第一個跑過來抱住她的是戰場淺蔥。

「嗯?你為什麼和高雄姊妹在一起?」

「在路上偶然遇見她們，她們還救了我…」

淺蔥的視線轉向高雄姊妹。

「哼~高雄姊妹也相當有人情味嘛……哦…」

這時，一個女生快步跑過來的身影映入眼帘。

「鬼島同學…!」

「啊…十河同學!」

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