第四卷 第5章 魔女的領域（2/2）

「啊…十河同學!」

跑過來的是十河綾香。綾香將雙手放在小鳩的肩膀上。

「你還好嗎?有沒有受傷?」

看得出來她真的很擔心。

小鳩忍不住高興地露出微笑，說道:

「恩，多虧高雄同學她們…」

她故意沒有直呼為「聖同學」和「樹同學」。因為她感覺，現在最好不要讓其他人認為她們感情變好，特別是淺蔥。

被香對高雄姊妹投以感謝的眼神。

「這樣，是高雄同學…」

回來之後，高雄姊妹只有去向瞄丹報告而已。

她們沒有和其他學生交流。原本是這樣，可是——

「你們擅自消失，最好有自覺浪費了我多少寶貴的時間…」

那個桐原拓斗居然去跟雙胞胎搭話。

過去他在班上明明一直把她們當成空氣的。

「嘿…桐原，怎麼啦?你居然會來找我們說話，真是難得。」

樹厚臉皮地回應。她將身體擠進聖和桐原之間。

像是在保護姊姊。

「十河已經被列入淘汰候選了。」

「…啊?你在說什麼?突然講這個是什麼意思?」

「本人所談論的是，比較像樣的S級只剩高雄聖這件事…」

「就說聽不懂你在講什麼了。」

「除非你們姊妹要一起歸入我麾下，否則就會加入被淘汰者的行列…你們遲早必須做出決定。」

樹的兩眼發直。

「桐原，你的腦袋長蛆了嗎?」

「高雄樹，桐原的話語對你來說是太過奢侈的賞賜…你不過是姊姊的附屬品，今天也吠得有夠大聲…」

「我不否認自己是姊姊的附屬品啦…不過，一直把我們當空氣的穿新衣國王，怎麼突然發話了?」

桐原深深嘆了口氣。

「我只是終於有了身為桐原(王之器)的自覺罷了…不要讓我一再重複。所謂『就算成績很好，腦筋還是不好』，說的就是你這種人吧…」

「我才不想被期末考的總成績輸給我好幾次的你這麼說啦。」

桐原「喀」地一聲轉了轉脖子。

「我的理想是做個通才…換句話說，就是我沒有蠢到為了區區考試分數，而分散心力的程度。」

「通、通才…那是什麼?」

「話說…」

桐原朝著聖的手臂伸出手。

「聖…看來你沒管教好妹妹。」

樹擋住了桐原即將碰到她姊姊的手。

「你幹嘛擅自碰我姊姊?」

聖保持沉默，臉上表情沒有一絲變化。她的眼睛似乎也像是正在觀察桐原。

「在我心裡…目前還在出於慈悲心而手下留情的階段，不過…」

桐原深吸口氣，然後把頭髮順著腦後梳去。

「我會讓你見識到等級差距，你可無法全身而退…」

「動手啊。」

沉默，時間仿佛在那一剎那間停止了一般。緊接著

「【金色龍——】」

——轟隆隆隆隆…——

「【雷擊巡之人——】」

——霹哩、霹啪霹啪——

「喂喂 到此為止，你們這些小鬼—!」

實際上，瞄丹也正要展開行動制止雙方的爭執

結果阻止他們的是——四恭聖的長女亞比絲。

「你們敢再把情況搞得更麻煩試試看 !我會把你們兩個狠狠揍一頓，就像不懂禮貌的蠢山田一樣，讓你們安靜下來!怎麼樣?還打嗎?」

往那邊一看，只見在臉頰上留下瘀傷的小山田翔吾站在亞比絲後面。

他用憎恨的眼神瞪著亞比絲，八成是罵了什麼禍被揍了吧。他之所

以不在桐原附近，好像是因為和亞比絲在一起的緣故。

小鳩屏住呼吸。

(居然輕鬆就介入那兩人之間…四恭聖的人果然很厲害…)

「一個個都這麼命大…」

先收手的是桐原。他揉著後頸，憂慮地嘆了口氣。

「都是因為半吊子等級的假好人愛出風頭，帶著誤解而幹勁十足的低級貨色才會不斷增產。才能低下的愚鈍之人扯強者的後腿，這種情況即使在異世界也一樣啊。這就是王者的孤獨…噴!糟透了…」

樹也退讓了。

「…桐原他到了異世界以後開始失控了嗎?」

「謝謝你幫我，樹。」

聖終於開口說話。

「哼…那種人根本不用姊姊你親自對付。」

「喔，看樣子所有人都到齊了。」

接著出現的是四恭聖的長男亞季多。他不知為何從與魔群帶後方相反的方向現身，而且騎著馬。

「抱歉了，但是要趕在日出之前啟程。」

亞季多把目光轉向瞄丹，而瞄丹則微微領首。

在他們後面，有一些女生們正發出尖銳的歡呼聲。

「「「呀~亞季多先生~~♪」」」

捲起了一波激情的尖叫。

「他騎著馬?而且還是白馬!」「天啊天啊!真的贊到不行!」「真實存在的!白馬王子!竟然、可以親眼目睹…」「可以!那樣反而可以!王子系也行得通!」「無法在社群上分享那俊秀美麗的外貌，真是悲劇…!」

亞季多苦笑著，朝亞萊昂的方向看去。

「看來…就算那些魔物沒有發生異常變化，我們今天也要回到亞萊昂。」

桐原沒有轉向亞季多，直接問道:

「出了什麼事?」

「亞萊昂派出了快馬，來到設在魔群帶邊界附近的營地。」

亞季多坐在馬上告訴他。

「聽說最近一直沒有動靜的大魔帝軍隊，終於開始大規模揮軍南下了。」

◇喵丹．琪琪佩◇

女神已看完喵丹．琪琪佩的報告。

「雖然出乎意料，但似乎很成功地藉由金棲魔群帶讓勇者們提升了等級呢。死了兩個無所謂的淺色勇者，沒有比這更好的成果了。」

女神薇希斯和喵丹正待在亞萊昂城堡中女神的房間裡。

女神用手指不停地捲起頭髮

「『升級』 …可以清楚地看見自己每次殺死金眼魔物後都會有所成長，這麼『輕鬆的成長』在世界上可不多見。提升數值這件事，會在不知不覺間轉變為快感…阿阿，人的本性或許就是數字的奴隸吧。」

女神將報告書丟到桌上。

「但是，瞄丹…我實在想不通，十河同學重要的同伴們為什麼全都還活著。太不可思議了，簡直令人無法理解。」

「似乎是被什麼人阻止了。」

「咦!?該不會你還沒查清楚是誰阻止的?——不可能吧?畢竟你很優秀。我真的很抱歉懷疑你。」

「對不起。我還沒有查到是誰動的手。」

「咦!?怎麼可能!你、你在騙我吧?你是瞧不起人嗎?」

「非常抱歉。」

「這樣啊，這樣啊……你在包庇誰嗎?」

「我沒有想要包庇的對象。」

「呃，這個問題不太好開口…把來自烏爾薩的情報總結而成的關於亞信特的報告書，你沒有馬上交給我吧?」

「是我遲交了。對不起。」

「優秀的你會遲交?」

女神從座位上站起來後，來到喵丹身後站定。

「暗中與殺害了『人類最強」的亞信特取得聯繫，並且謀劃著名什麼不好的事情…呵呵呵，你不會這麼做的吧?」

女神的手滑向瞄丹的腰間， 然後開始撫摸她的腹部。

「你不會做這種事吧?」

「我不會。」

女神接著在喵丹的全身上下摸索著。

仿佛在尋找什麼隱藏的東西一般。

「高雄姊妹怎麼樣?」

女神之所以選擇喵丹作為姊妹的老師，背後的原因就是要監視她們。

她至今仍沒有決定該如何處置那對姊妹。

「我給了那對姊妹自由。而她們是否在利用那份自由，做什麼會讓我傷心的事呢?唉…光是要聽答案，我就好緊張。需要深呼吸一下…吸~!呼~!…」

「她們沒有什麼異樣的舉動，不過正在穩定地增強實力。」

「但是，她們前幾天問了一個像是在反抗我的問題。可能以為我對十河同學很刻薄…」

「如果薇希斯大人表現出對大家一視同仁的印象，也比較能夠獲得勇者們的信任…所以她才會提出那種問題。」

「聖同學她是這麼說的嗎?」

「是的。」

「嗯~可是聖同學的態度很有攻擊性呢…當時我好怕。鳴鳴鳴…——啊啊，你沒騙我吧?」

插圖6

「當然。」

「…——………………?」

這樣一語不發，便是女神特有的盤問方式。

女神很少利用沉默來試探對方的心思。

「我想也是啦?」

最後，她只留下一句令人無法理解、無從判斷的話。

女神的手停止了動作

「那個，瞄丹…你要是覺得太辛苦的話，背叛也沒關係哦，絕對不要勉強自己。我不會責備你的，只會把你處理掉而已。」

「我不可能背叛薇希斯大人。」

「那、那麼，你遲交真的只是犯錯 •?事、事關那麼可愛的妹妹們的性命…你居然還敢在這種事情上犯錯，真是太厲害了。非常令人尊敬…」

「這陣子接連不斷地出任務，所以一時忙不過來。對於未能暗殺綾香．十河部隊的隊員一事我深感抱歉。」

「呵呵呵…你有強烈的責任感呢…我太嚴厲了嗎?」

「不會。」

女神將手放在瞄丹的嘴邊，並將手指塞了進去。

「就算當事人會反省，還是得有人站出來，對不會成長的人抱怨…這就是被討厭的勇氣。輕易原諒的人心胸比較寬廣的這種風氣，實在讓我有點受不了。這個世界上，人必須受到傷害才會成長。呵…人世如此嚴苛…你要好好加油啊…」

「我會盡力的。」

女神(自己)並不屬於會受到傷害的那一方。

喵丹隔絕了感覺，視線游移不定，最後目光停留在室內的某一點上。

那是一幅用布蓋起、很大的畫…看起來是這樣。以前這個房間裡沒有這樣的東西。

女神注意到喵丹的視線。

「那個嗎?」

女神走到畫的旁邊，然後掀開了布。

一名金髮的高等精靈出現在眼前

「這是瑟拉絲．亞休連的全身畫像。」

她是過去的涅亞聖騎士團長。

「這是巴庫歐斯皇帝送我的貢品。他如今失去了『人類最強』，應該是想要求得更強大的女神庇護吧。呵呵，雖然我個人是想要她本人，而不是一幅畫。」

據說這幅畫是在看著真人時所繪製的，而且是出於宮廷畫家之手，原本還是聖王的秘藏珍品。占領涅亞之後，大部分秘藏珍品都流落到巴庫歐斯皇帝手中了。唯有這幅畫，聖王直到最後都保留在身邊。

「聽說聖王很少允許其他人與本人見面作畫。他是讓專職的宮廷畫師繪製，並且還自擁好幾幅畫像…這就是為什麼參照真人所繪的畫像很珍貴的緣故。當然，市面上好像也有很多假冒的作品…啊，貼在傭兵公會那裡的肖像畫也被偷了好幾張。真是可怕…啊啊，多麼令人恐懼的人性…人類真是太可怕了。」

瑟拉絲．亞休連公主騎士已經死了。

世人是這麼認為的。儘管沒有人看到屍體…

「對了，告訴你一件有趣的事，聽說她以前用過的物品，正在各國貴族之間頻繁交易。自從死亡的說法傳開後，那些東西的價值就被抬高到很異常的程度。」

不過是用過的物品，就能產生價值。喵丹認為這很奇怪。

「既然那麼值錢的話…如果得到了真人，肯定會有很多用途吧。比如說——」

用途——聽起來令人很不愉快。

「可以經常出借。」

喵丹明白女神所說的「出借」是什麼意思。

女神的語氣中沒有迴避。對，就只是一顆棋子。

薇希斯之徒也是如此。終究是神的棋子罷了。

「呵…當我透露自己的真實心聲時，我也很難

過。我的心總是因為頻頻做出冷酷決斷而哭泣…可是，你聽好了，瞄丹。要有被討厭的勇氣。」

喵丹跟隨女神離開了亞萊昂。

目的地是瑪格納王國。

那裡又被稱作魔防白城。

這次，十三騎兵隊引以為傲的第六騎兵隊也被派出來了。

至於他們為什麼要再次前往城堡?

這是因為大魔帝的軍隊終於開始正式向南方推進。

各國代表再次聚集在北方的瑪格納。

魔防白城——集狼廳。

各國代表在這裡進行了大約半天的熱烈討論。

話是這麼說，其中多半事情都是依女神的意圖進行的…

房間裡充滿了獨特的熱量。

約納特女王一手撐著臉類，臉上滿是倦色。

「幫我打開窗戶，庫里亞。」

女王這麼拜託她身後的聖女，而聖女聞言，先向女神和白狼王請示。

「可以開窗嗎?」

白狼王默默領首。女神伸出一隻手，也表示同意。

聖女——庫里亞．吉爾斯汀於是打開窗戶。

吹進來的風帶來涼意。清新的風輕拂過女神的銀色頭髮。

眾人的議論已到盡頭，也儘可能地提出所有可行對策。

儘管各國應該都沒有揭露自己國家的底牌。

這時，一名文官進入議事廳。他筆直地走到白狼王身邊，附耳說了些什麼。

當白狼王屏退文官之後，盤起雙臂說:

「雖然對方行動很緩慢…不過看來這次南進，並不是為了引發小規模衝突。」

白狼王閉上了眼睛，眉毛之間出現深刻的皺紋。

也許他正在腦海中展開北部的地圖吧。

魔戰王連忙開口問道。可能是等得不耐煩了

「這、這話是什麼意思?」

白狼王微微睜開雙眼。

「這次對方的行動步調一致…應該是打算從西、南、東…三個方位同時發動進攻。」

女王整個人靠坐在椅子上，臉上流露出苦澀的表情。

「看起來像是在一邊拓展範圍一邊移動。從目前的動向來看…似乎不會聚集在一個地方。對方的目的是分散我方戰力嗎?」

「我不知道。魔族的想法實在難以捉摸。」

女王的視線在半空中飄忽不定。

「往南走的軍隊在途中分開…之後會與東西方的軍隊會合嗎?也就是說…朝南方行進的軍隊是後備部隊，將會被召集到戰局不利的地區支援作戰?」

「或者會穿過這座魔防白城，直接闖進金棲魔群帶也說不定。」

「不，我認為不可能……」

魔戰王委婉地否定了白狼王的看法。

「也對。」

白狼王乾脆地接受了否認

「由過去的邪惡根源所創造的魔物，以及由新的邪惡根源所生的魔物…新舊兩者的同伴意識驚人地稀薄。也許是『起源』不同的緣故，雙方也經常發生敵對行動…」

每當新的邪惡根源出現時，這種說法就會興起。

新的邪惡根源軍隊，與遍布於金棲魔群帶中的魔物。

這兩者將會合在一起的說法。

可是，正如白狼王所說，兩股勢力完全沒有同伴意識。

過去積累的情報證明了這一點

白狼王吐出一口剛硬的氣息。

「不過，如果從三方面進攻，在部署上似乎會產生一點紛爭…這點可以交給薇希斯一手處理嗎?」

女神輕輕點頭。

「好，我接受。」

這時，另一名男人走進房間。

那是位眉清目秀卻不乏強悍之色的青年，他的身材高大而結實。

那位青年正是米拉帝國的大將軍，也是前第一皇位繼承者。

也就是說

他是狂美帝的親哥哥。

那名親哥哥將一張紙遞給了他的弟弟狂美帝。

兩人小聲討論起來。討論結束後，將軍便離開了房間。

狂美帝大略看了一遍收到的文件後，把它放到桌子上。

「這是我國對敵方戰力的最新分析…首先，數字本身很不尋常。估計每個魔物的質量會比預期差。」

女神迅速瀏覽過紙上的內容。

「原來如此 大魔帝，你要來這招…」

除了狂美帝以外的代表們紛紛欠身站起，將上半身傾向擺在中央的那張紙。

魔戰王頓時瞪大眼睛。

「這、這是什麼啊啊啊啊啊……?」

「這和迄今為止的邪惡根源軍隊差了好幾倍的規模呢……」

女神難得擺出嚴肅的表情。

「何況我們還失去了黑龍騎士團的主要戰力…不曉得是哪裡的傢伙還是亞信特幹的好事，真讓人傷透腦筋。」

魔戰王用雙手撐在桌上，因衝擊過大而頹喪不已。

「鳴、鳴鳴鳴…?就是因為有這個數量，才、才有把握從三個方向同時發動進攻啊?這數量……不管是派到哪個方位的軍隊，根本都是主力軍等級!咕鳴鳴…怎麼…怎麼會有這種事…!」

一道汗水流過約納特女王的臉頰。

「這兇猛的進擊…又該如何抵擋呢…」

白狼王凝視著紙面，眉間撐起嚴肅的紋路。

「不論是哪方面的軍力，單一國家的戰力恐怕都不足以與之抗衡。位於最前線的我國瑪格納將首當其衝…即使獲勝，也得做好心理準備，未來將要花費漫長時間進行重建…」

女神迷起雙眼深思。

「雖然我認為在現階段敵人不會投入全部軍力…但眼下這情況，各國恐怕都無法再繼續保留底牌了。若是這一戰…我們沒有齊心協力、全力以赴迎戰的話——」

女神將宣言(事實)擺到眾人眼前。

「一切將被徹底蹂躪。」

◇【高雄樹】◇

接收到關於大魔帝軍隊動向的情報後，勇者們暫且離開了金棲魔群帶，返回亞萊昂王都。

勇者們正處於在勇者用宿舍待機的狀態

高雄樹來到了姊姊的房間。

分配給 S級勇者的房間相當豪華，幾乎像是高級飯店的套房。A級勇者的房間也絕不簡陋，可是每次踏入這裡，樹依然會感受到等級的差距。

不過，樹自己也是對引以為傲的姊姊能受到這種S級待遇，感到很驕傲就是了。

「對了，姊姊，你從剛才開始就在看什麼?」

高雄聖隨意地坐在椅子上，一直看著像是信的東西。

「我在看某個管道傳來的情報。」

「…姊姊你有雇間諜嗎?」

聖的臉上露出了宛如淺色花瓣般的笑容。

「你說呢?」

雖然身邊的人總是把她們當成兩人一組，可是樹並沒有二十四小時跟著聖

一起行動。有時聖會獨自偷偷行動，樹偶爾去房間找她時也會撲空，不知道對方跑到哪裡去了。感覺聖有和某人見面的跡象…

但是，樹對於姊姊的秘密行動並沒有意見，也沒多問什麼。

聖所做的事情總是正確的。不——就算萬一不正確，只要聖判斷那是正確的，樹也只管照做就好。樹就是如此信任她的姊姊。

「話說，按照這個發展，該不會我們突然就要跟大魔帝一決死戰吧?」

「從城裡和王都戒備森嚴的程度來看，一場大戰應該是跑不了，稱之為決戰可能也是八九不離十。我查了一下過去的戰爭歷史，發現最初一場的大規模戰爭結果，好像也會對後來的形勢造成影響。

「所以這是雙方都不能輸掉的重要戰役啊。姊姊你真用功…還去調查過去的戰爭…」

「翻翻那些過去的文獻或其他資料，可以得到相當有趣的發現。」

總覺得她的說法別有深意。

「那麼，那封像是信的東西還有像是文件的東西，都是以前的戰爭資料…?」

說不定對抗邪惡根源的戰鬥即將正式展開。

聖是為了擬定對策，才會搜集過去的情報嗎?

「嗯，你說得沒錯。」

聖招了招手，而樹儘管心裡感到納悶，還是照她的意思行動了。

樹遵從聖的指示，來到姊姊的身邊並轉身向前。

自己的耳朵正好接近坐在椅子上的姊姊。說來奇怪，直到現在，樹把臉湊近姊姊面前時，還是會感到心跳加速，臉頰也會微微發熱。靠得這麼近的話，總覺得連對上視線都很讓人難為

情。每當這種情況發生時——

(我又不是戀愛中的

少女…)

雖然樹會這樣勸戒自己，不過這現象都已經持續好幾年了。樹偶爾也會放棄地心想，這大概已經治不好了吧。

「——要說什麼秘密嗎?」

樹悄聲問道。

可能是因為聖有什麼不能被人聽到的秘密要講，才會把她叫到身邊去吧。

門的後方並沒有人的氣息，不過還是得小心起見。

聖放低了音量說:

「其實我在暗中行動。」

「暗中行動?」

「有一部分各國傳給女神的報告書流落到我這邊來了。」

聞言，連樹也掩飾不住她的驚訝。

「那、那樣做沒問題嗎……?」

「自從大魔帝現身之後，這一類的信件和報告書的數量就增加許多，聽說女神也沒辦法親自檢查所有文件，所以她現在是將其中幾成交給信任的人。只有當負責人判斷是應該傳達的情報時，才會以口頭方式報告上去。」

(也就是說，姊姊從「負責人」那裡得到了情報嗎…嗯嗯?可是，會被交付那麼重要的決斷…就表示女神非常信任那個負責人吧?)

「把情報傳給姊姊的那傢伙信得過嗎?不過是姊姊挑的人，應該不用擔心啦…」

「我也不能很篤定地說我對那個人有百分之百的信任。畢竟和與你之間的關係不一樣，我和對方之間沒有長久以來建立的信賴關係。」

「嘿嘿!」

樹不由得高興起來，搖了搖頭。

「如果對方背叛我的話，那就等到時候再說了。」

聖乾脆地說，接著又開始閱讀下一份文件。

儘管背負著風險，從她的態度上卻感受不到絲毫不安。

樹佩服地心想，不愧是姊姊。

接下來的時間，樹只是在一旁凝視著姊姊閱讀的身影。

對樹來說，聖的一舉一動是好幾個小時都不會看膩的景象。

這時，聖的視線忽然停下來。

她一動也不動。

「姊姊，怎麼了…?」

「這是從烏爾薩傳來的報告書。」

聖的手指捏著形狀優美的下巴。樹湊上前去看。

「這有什麼問題嗎?」

「這是會定期執行、和調查南方的地下墓地有關的報告書。只不過，那裡名義上被視為地下墓地…聽說真正的名稱是廢棄遺蹟。」

「咦?廢棄遺蹟…是那個嗎?那傢伙被傳送過去的…」

「對。調查隊會定期前去查看廢棄遺蹟中是否有異狀。只要有人從廢棄遺蹟里出來，放在入口處的水晶球就會發生變化。」

「可是至今都沒有活著從廢棄遺蹟走出來的人對吧?」

「這次的調查結果也是『沒有異狀』，上面是這麼寫的。」

「嗯?那姊姊你是覺得哪裡不對勁?」

「根據這份報告書，實際上好像是『有異狀』的。」

「咦?那是怎麼回事?」

「據說調查隊的隊長以為是水晶球故障，所以才在報告書上寫『沒有異狀』，而且那份報告書每半年要交一次，這次他好像也打算拖到最後期限再繳交。本來他好像有義務要馬上報告『有異狀」的。」

「那些人沒問題吧…」

「因為這報告最後要提交給他國亞萊昂，所以聽說是那邊覺得手續很麻煩，才會變成『放到快到期以前，再交出去就好』這樣的狀況。把麻煩事拖到最後再做…或者是掩蓋事實，假裝沒看見。這都是人之常情。」

「可是啊，為什么半年以後才會提交的報告書，現在就收到了…?」

「調查隊的其中一名成員好像是個性非常認真的人。他認為最好還是通報一聲，偷偷寫好報告送過來的。從附上的信件內容來看，他好像也對調查隊散漫的作風感到很不滿。」

「就好像是超認真的傢伙出面告發一樣啊! 呃，姊姊…等等。我們剛才在說廢棄遺蹟的生還率為零的事吧?既然判定是否有生還者的水晶球有異狀……咦?那不就表示——」

「表示存在有人生還的可能性。」

「說不定還有其他被淘汰的人留在那裡…所以也不一定是被判定為擁有廢柴技能的E級勇者那傢伙吧…?」

樹將手指抵在鼻子下方，對聖投以疑惑的視線。

「姊姊你怎麼想?」

「從我搜集的廢棄遺蹟相關情報來看，我不認為他被送進去後還能活下來。不過…」

聖盯著報告書，像是想從同時存在的兩種結果中瞧出端倪。

「只要沒有看到他的屍體，就不能斷定可能性為零。對啊，並不是零…所以——」

雙胞胎姊妹彼此對看了一眼。

然後，樹說出了那個「可能性」

插圖7

「三森燈河說不定還活著?」