第四卷 第3章 之後僅需—（2/2）

語畢之後，安就此離去。

「你這混帳——」

「住手，翔吾。」

桐原制止了打算飛撲上去的小山田。

「啊啊?為什麼啊?你該不會是怕了吧——!?」

「…………啊?」

「啊——不、那個…抱歉…——鳴!」

桐原用手肘痛擊一下小山田的腹部。

「輕易受到挑釁，豈不就和小角色同等級了嗎?愈弱小的狗吠得愈大聲。只不過——」

桐原瞥向被香一眼。

「有人正在扯S級的後腿——唯獨這件事我恐怕不得不承認…倘若有實力不符的S級存在，會影響到全體士氣。再不弄清楚自己的立場可就不妙囉，十河。」

綾香不曉得

該如何回應。

(但是…我的力量還遠遠不足也是事實…)

她俯視著兩名同學的屍體。

烏雲滿布的天空開始雷鳴作響。

桐原走過陷入沉默的綾香身旁，小山田也尾隨在後。

桐原似乎已對現在的綾香喪失了興趣。

他喃喃地自言自語道。

「話雖如此，既然有像安一樣不知自己斤兩的傢伙出現——」

桐原用力地撓著頭髮。

「得讓那些遲鈍的蠢貨，以更淺顯明瞭的形式見識桐原(王之器)的實力才行…」

南野萌繪戰戰兢兢地走向綾香。

「對、對不起，棱香…我們完全幫不上忙…」

當安朝被香破口大罵之際，自己卻沒能出手相助。

他們似乎對此深感愧疚。綾香努力擠出一絲若無其事的笑容。

「沒關係的。你們有這份心意我就很開心了。」

「綾香…」

就在這時——

「哎呀~桐原同學和安同學之間終於鬧翻了呢。果然如我預測的那樣，他們根本不可能和平相處。」

插圖4

「啊、淺蔥同學…」

突然介入對話的人，是身為B級勇者的同時卻擁有優秀固有技能的戰場淺蔥。

她很討厭其他人用姓氏稱呼，所以得叫她的名字才行。

忽然，淺蔥組的其中一名成員從草叢裡現身了。

「淺慈~咕咕果然不見了耶。」

「咦~真的假的!」

「真的真的。」

綾香仔細確認淺蔥等人的小組。

…不在。不見鹿島小鳩的蹤影。

「淺蔥同學!鹿島同學怎麼了?」

她下意識地以急迫的口吻質問道。

淺蔥將目光投向間宮誠子，示意要她說明。

間宮稍稍嘛起嘴唇，接著慵懶地開口了。

「剛才那場怪物大行進當中，我們組裡有幾個人走散了…之後小鳩說她要去找走散的同

學，然後就追了上去…」

間宮望向同伴葉五十鈴。

簡直就像傳水桶救火一樣，被點名的葉輕笑一聲。

「啊~那時候啊，因為她一直大喊我的名字，所以心想時機正好的我…就這麼把咕咕當成誘餌，自己偷偷逃回來了♪嘿嘿♪」

葉俏皮地伸出舌頭。

「什——」

鹿島小鳩是為了尋找同班同學而離開的。

葉不僅無視小鳩，對她置之不理，甚至還為了讓自己得救而將她當作誘餌。

在綾香出聲之前，葉的表情赫然驟變。

「因、因為魔物很可怕嘛!有一堆巨大的怪物在四處遊蕩耶!咦?怎麼?班長你…想斥責我嗎?這種討厭的態度算什麼?太過分了!鳴鳴…咿…好過分…線香你怎麼能這樣， 哇~誠子~…」

哭哭啼啼的葉飛撲到間宮懷裡，淺蔥組充斥著譴責綾香的氛圍。

「等等，綾香太過分了吧?」「無論是誰，肯定都會以自己的性命為優先啊!」「五十鈴的判斷沒有錯!」「各位慢著!聽我說!天生就高人一等的綾香，當然不可能明白我們的心情!」

綾香強忍感情。現在沒時間拘泥於過去的事了。

「淺蔥同學。」

「什麼?」

既然要談，就得找領導人淺蔥。

「去找鹿島同學吧。」

「哦，好啊。你加油!」

「咦?不、那個…請淺蔥同學你們也一起…」

「咦?不是啦~剛才出去搜索的四恭聖都已經回來了~以現實層面來考量，繼續深入森林未免太過危險。」

「但、但是鹿島同學她——是淺蔥同學你們的同伴吧?」

「啊，是喔，去死吧。」

突然之間，淺蔥流露出唾棄的眼神。她僅僅只是無情地、冷酷地——拋出這句話。

不過她馬上又恢復那飄飄然的模樣。

「呀哈哈~剛才只是開個玩笑啦!你可別當真唷!抱歉抱歉!啊，剛才那模樣是不是很像生氣時的女神?總覺得女神只對綾香你特別嚴厲呢?!如果和女神之間處得不好，儘管來找我商量唷。我願意聽你抱怨~」

「比、比起這個，得快去找鹿島同學——」

「哎呀~就現實層面來說實在很困難耶。失去小鳩坦白說我也很難過~但是我們也有可能遇難吧?要是深入森林，連救援隊都可能陷入危機的。」

「可是現在應該還來得及救——」

「把小鳩一人的性命，和其他大多數人的生命危險擺在天秤上的話…也只能放棄搜救囉~啊，我心情上當然很想去救她啦，只是…冷靜下來思考一下，還是應該交給比我們更熟悉這世界，也比我們更強的四恭聖或喵丹才對吧!?啊，但這始終只是我個人的意見。放心吧，我不打算把自己的想法強加在你身上。畢竟強迫別人接受自己的想法很不好嘛。」

「唔…」

綾香無可反駁。

最終她只能沉默以對。

(既然如此，就算只有我一人也要去找她…!)

然而她的提案卻被四恭聖駁回了。

打聽過後，似乎連高雄姊妹也行蹤不明…不，感覺從更早以前就已經不見那對姊妹的身影。這麼說來，她們到底上哪去了呢?

鹿島小鳩及高雄姊妹。

在四恭聖與喵丹的搜索之下，除了這三人以外的成員皆已會合。

『趁日落之前，四恭聖會再前往搜查一次。』

身為四恭聖領導人的亞季多向眾人如此宣布。

只不過魔群帶今天的狀況有些詭異，於是這回的遠征就到今天中止。

喵丹接著補充道。

綾香毅然決然地誌願加入搜索隊，但再度遭到拒絕。

她回想著四恭聖長女方才所說的話語。

『畢竟我們的實力遠比你更強。啊~…抱歉，我就直說了吧。現在的你只會礙手礙腳。未來你還有許多進步空間: 要好好珍惜生命。』

灰心喪志的綾香，將背部倚上樹幹。

烏雲發出陣陣低吼，雨絲點點滴落。

「… STATUS OPEN。」

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【綾香•十河】

LV143

HP:+1935

MP:+3178

攻擊:+20483

防禦:+2862

體力:+3331

速度:+1611 【+500】

智慧:+1712

【稱號:S級勇者】

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即使在煙雨濛濛之中，活動狀態仍清晰地顯示於眼前。

被香茫然凝望著它。

(我還太弱了…所以…)

她低垂著頭，並緊擁住槍。

無力之人的話語無法傳遞至任何人耳里。

沒錯，無法傳達給任何人。

(得變強才行…比誰都強……更強、更強、更強、更強、更強、更強、更強…為了…為了守護大家……而變強…——)

◇【鹿島小鳩】◇

「——啊、呼…呼…唔!」

傾泄而下的暴雨中，鹿島小鳩拚命地奔跑著。

狂雨和枝葉激烈衝突，發出震耳欲聾的巨響。如今連那陣雨聲，都令小鳩恐懼到幾乎要心臟停止。她停下腳步，將雙手搭在膝蓋上並回過頭去。

「呼、啊——呼、呼…!」

(成功逃脫了嗎…!?)

半路上小鳩曾遇到幾隻魔物，但她都勉強甩掉了對方。然而過度專注於逃跑的她，卻迷失了回去的方向。小鳩的目光落在腰際的短劍。

(到中途為止都有做記號，不過…)

起初她是一邊在樹幹劃上X字記號一邊搜索，但碰上魔物之後就沒那個餘裕了。

(葉同學她沒事吧…)

十河綾香曾經說過，希望大家能平安無事地返回原本的世界。

小鳩也想協助綾香。

(佐倉同學的手腕，是多虧女神才能接回去…也還沒有任何同學死去…大家都還活著…所以——)

她忽然反射性地「啊」一聲，並掩住口部。

「

不對…」

沒錯，早已有死者出現了。

三森燈河。

只不過他的死實在令人印象薄弱。恐怕不只是因為他平時就是個沒存在感的人。

沒有人親眼見到三森死亡才是主要原因。大家只看到他被傳送至廢棄遺蹟。大概是因為如此，他的死才會毫無現實感…

「…」

小鳩開始思考自己下意識去追葉五十鈴的理由。

(當三森同學被送往廢棄遺蹟時，我只能袖手旁觀…怕得瑟縮一旁…)

與日俱增的罪惡感苛責著小鳩。她無法饒恕弱小的自己。

(但是、可是…)

此刻滿溢她心中的卻是畏懼及焦慮。

得儘快回去才行。

得立刻折返才行。

否則會死。

(我會死掉…!)

死亡的恐懼不由分說地侵蝕著小鳩的意志力。

她近距離目睹金棲魔群帶的魔物，並遭受了劇烈的衝擊。

如狂鼠一般行進的魔物群帶來絕望。

伴隨掙醇嘶吼而現身的它們氣魄逼人。

坦白說小鳩很想堵住耳朵，當場癱軟在地。

然而留在原地肯定會死。

儘管跟隨大行進隊伍的魔物大多已消失了蹤影，但仍有脫隊的魔物存在。

小鳩感覺它們仿佛就在附近遊蕩。

(會有人來找我嗎…這種時候是不是應該待在原地不動…我果然還是不行…)

思緒四分五裂，變得愈發脆弱。

(我很清楚…自己和十河同學不同…但我還是想派上用場……想為即使身處如此困境，仍一心為他人著想的十河同學盡一份心力——)

似乎有一陣低沉而朦朧的沉吟聲傳入了耳際。

————————寒毛直豎。

小鳩的身體止不住顫抖，雙腳緊繃而動彈不得。

剛才那明顯不是人類發出的低吟。

沒錯。比喻起來就像是——野獸…

多麼令人毛骨悚然的低吼。而且在這場足以沖刷一切的豪雨之中…濃濃的血腥味仍刺激著鼻腔——

(!得、得躲起來才行…快點——)

鮮血淋漓的那東西，於草叢中現身了。

「嗷嗷嗷嗷————————…」

對方居然已經近在咫尺，小鳩沒有察覺到氣息。

她當場雙腳癱軟，膝蓋跪地。她緩緩地、怯懦地抬起頭。

直視現實之後，隨之襲來的是絕望深淵。

佇立於眼前的是——

「…什麼?這種地方居然——有人類?」

一隻會說人話，且長著豹頭的人型魔物。

◇【伊芙．史畢德】◇

在伊芙．史畢德與嬌小的人類少女相遇前不久——

「伊芙你剛才說什麼?」

這裡是登河指示用來藏身的洞穴。伊芙等人正遵循命令，躲藏於此處。

激烈的豪雨在洞穴外傾泄而下。

滂沱大雨猛然敲打著入口處的岩壁。

「我要去追登河。」

麗茲沒有插話，只是面色憂慮地仰望伊芙的臉。

而如今她們難以從瑟拉絲．亞休連的表情推測她的真心。

「但登河大人要求我們留在這裡。」

「能讓我去嗎，瑟拉絲?」

將雪白雙腳整齊併攏並坐在地上的瑟拉絲，露出了嚴肅的面容。

「請讓我聽聽你的理由。」

「嗯…」伊芙低吟一聲。

「——真教人意外，本以為你會更加頑固呢。我還以為你會斥責我說『這是登河大人的指示，必須絕對遵守。』」

「我好歹也曾是率領一支騎士團的人。不分青紅皂白地否定同伴的意見，可無法肩負騎士團長一職。應當也要檢討他人的意見。」

「呵，原來如此。那就來說說我的用意吧。

伊芙把目光投向洞穴外的狂風暴雨。

「開門見山地說，對手數量太多了。人面種應該也不僅一、兩隻而已。」

「你認為即使憑藉登河大人的力量，也難以生還嗎?」

「登河或許能夠生還，畢竟他不是會在沒有勝算的情況下直奔沙場的男人…然而面對數量眾多的敵人，我不認為他能毫髮無傷地歸來。」

現階段瑟拉絲並未出言反駁。伊芙迷細雙眸。

「更重要的是，現在的登河並未處於最佳狀態。」

「他說過多虧了活動狀態補正值，所以沒問題。不過…」

儘管嘴上如此說道，但瑟拉絲似乎也心裡有數。

「看來你也有所察覺。比方說，自從踏入魔群帶之後，登河他的睡眠時間比我們之中任何人都要少。」

「…是的。」

「他聲稱要順便製作禁術道具，或反覆嘗試激發出嗶嘰丸的力量，而經常自己徹夜站崗。而且…雖然只是我的猜測，但登河恐怕會定期對我們施加【SLEEP(眠性賦予)】。」

恍然大悟的瑟拉絲，將纖細的指尖抵上櫻色的唇瓣。

「在我們就寢時，又再度施加【SLEEP】……?」

「嗯，為了讓我們陷入更深的沉眠。」

「登河大人他，似乎一直很在意我們疲憊的精神狀態…」

「在魔物蜂擁而至的這座金棲魔群帶，想取得安眠相當困難…不可否認我們一直很淺眠。於是為了讓我們睡得更香甜，登河毫無疑問地運用了【SLEEP)。不過…稍微習慣之後，我倒也逐漸熟悉在魔群帶入睡的感覺了。」

然而在他們剛踏入魔群帶時，便能熟睡的原因又是什麼?

這點無從解釋。

「為了讓我們能『撐下去』，登河大人他在進入魔群帶之後，便一直削減自己的睡眠時間…」

「我是這麼判斷的。而且事實上，我們確實撐到了如此深處。」

比方說麗茲，她可說是最無法適應魔群帶的人。

然而，連麗茲都並未睡眠不足。

所以斷定登河悄悄地賦予了【SLEEP】才更為合理。

「而且登河大人他…——」

瑟拉絲語落至此，卻沒有繼續往下說。

「嗯?怎麼了?」

「…不，沒什麼。重要的是你剛才的提議，最好儘快做出決定。」

「嗯。」

對瑟拉絲沉著冷靜的性格感到慶幸的伊芙接著說道:

「所以，即使有所謂的活動狀態補正值，現在的登河也不太可能處於萬全狀態。無法斷定他絕對不會出差錯。他如今已身受重傷而動彈不得的可能性並非為零。」

說到這裡，儘管流露出些許不贊同的氛圍，但瑟拉絲仍然沒有提出反駁。

「你想獨自前往嗎?」

「我與登河爭論時的那番話並非虛張聲勢，這裡的魔物將我視為同伴而放我一馬的機率很高。無論是隱匿氣息，抑或是在這種地形移動，對我而言都不在話下。」

伊芙再度把目光移向外頭。

「夜幕很快便會降臨，但對我的夜視不成問題，因此我無須擔憂自己的位置會因為燈光而被魔物察覺。再加上我的聽覺亦很靈光。」

「你並沒有為了說服我，而撒下毫無根據的謊言呢。」

瑟拉絲斬釘截鐵地斷言。沒錯，她能夠判斷對方是否正在說謊。

(『反過來說，只要用真話不斷攻向瑟拉絲，便很容易說服她。』 「是嗎?原來如此，看來正如登河所言。)

暗自感到欽佩的伊芙繼續說:

「而且…倘若登河或斯雷身受重傷，能將他們扛在雙肩移動的人僅有我」

臂力。唯獨這點，基於種族劣勢而天生缺乏力量的高等精靈是辦不到的。

瑟拉絲垂下纖長的睫毛，沉默地考慮了半晌。

伊芙不禁心想，她就連陷入深思的面容都美如名畫。

不久之後，瑟拉絲睜開了眼帘。

宛如晴朗藍天的那雙眼眸，映照出了麗茲的身影。

「不能讓麗茲獨自留下，想必登河大人也不會允許這種事。所以——我會和麗茲留在這裡等候。」

「瑟拉絲。」

伊芙呼喚對方名字的聲調，蘊藏著一絲感謝之情。

「不過伊芙，你追得上登河大人嗎?」

「森林會為我留下許多『痕跡』。身為高等精靈的你應該明白吧?」

野獸通過的痕跡。包含留下傷痕的樹幹、碎裂的樹葉、四折的樹枝、四護的泥土與缺損的石頭…

只要悉心觀察，森林便會顯示出

「路標」。

「那場大移動如此劇烈，即使在這場豪雨中也必然會殘留痕跡。倘若登河與煙物樣發生過戰鬥，追蹤起來就更加容易。」

「登河大人已經讓斯雷大人記住我的氣味，並以此作為返回這裡的路標。你回得來嗎?」

伊芙指向自己的太陽穴。

「地圖與大致距離已經牢記於我腦海里。我也打算在半路上做記號。」

瑟拉絲的神情稍微緩和了一些。

「明白了。我已經知道，你並非只是一時衝動而決定採取行動」

「感激不盡。」

「…對不起。」

「嗯?」

「我畢竟肩負『副團長」一職。如今登河大人不在，以同伴的安危作為判斷標準是我的使命…很抱歉像這樣測試你。」

伊芙發出了一聲悶笑。

「阿…你真的很喜歡那男人呢。」

「——是的，他是我立誓奉獻此身的對象。」

伊芙刻意沒有追問瑟拉絲這句話的涵義。無論如何——

「我們不能在此失去那個男人。」

甚至不該提高失去他的機率。

伊芙的想法沒有確切根據，她僅是憑本能如此闡述。

麗茲一直默默地聆聽著這段對話。伊芙把手擺置於她頭上。

「要乖乖聽瑟拉絲的話喔。」

「姊姊…」

麗茲用雙手緊握她頭頂的手。那嬌小的手心強而有力地握著伊芙。

但卻在微弱地顫抖著。

她的臉龐因不安而蒙上陰霾，流露出不願失去重要事物的神情。

『別走。』

伊芙仿佛聽見了麗茲的心聲。

「登河大人就拜託你了。」

「——————麗茲。」

麗茲內心其實很想挽留姊姊。

然而她卻勉強自己，僅用一句話為伊芙送行。

想挽留伊芙的心情，以及擔心登河安危的心情。

兩種心情互相拉扯之下，麗茲選擇了「伊芙的心情」。

更進一步說 她也顧慮到了為登河憂心忡忡的瑟拉絲。

逼得麗茲不得不顧及大人的心情，使伊芙涌升一股歉疚感。

「…抱歉，麗茲。」

麗茲用理解了一切的表情點點頭，以回應伊美的歉意。

下定決心的伊芙，連同備用的劍一併將兩把劍握在手中，並站起身來。

瑟拉絲端正坐姿，筆直地凝望伊芙。

「請答應我，務必活著回來。」

「——瞭解。麗茲拜託你了，瑟拉絲。」

「不管祭出任何手段，我都會保障她的安危。」

伊芙略感意外。

以瑟拉絲的形象，「即使賭上性命」感覺才更像她的台詞。

(『不管祭出任何手段』啊…這恐怕也是受了登河的影響吧。)

▽

滂沱大雨中，伊芙．史畢德踏出了洞穴外。

儘管不在附近，但她能感覺到具備殘忍獸性的怪物正在附近肆虐。

伊美將所有感官的敏銳度提升至極限，不放過雨幕另一頭的任何聲響。

足部的肌肉回應她的呼喚，熾熱血液流竄全身。

無論意識或身體都進入了戰鬥狀態。

「…嗷嗷嗷嗷——————」

那是伊芙自身的低吼聲。寄宿於她體內的殘虐「獸性」久違地再度露面。

(讓我回憶起了血鬥士時代呢。)

那地方亦充斥著足以稱為『野獸』的人們。

(既然如此，就再一次…)

仿佛在洗淨什麼似地，雨滴自被雨水沾濕的體毛滑落而下。

伊芙的雙手牢牢緊握著劍柄。

「再一次——變回野獸吧。」

伊芙使出渾身解數，單手握著大劍並揮落而下。

魔物的身體一分為二，一命嗚呼的魔物屍體於半空中迴旋。

她立刻將注意力從旋轉的陀螺身上移開，接著施力於腳跟並一躍而起。她之所以立刻展開行動，是因為還有其他魔物正朝此處直逼而來。

此時，伊芙跳到了那頭魔物的頭頂。她用手腕旋轉劍柄，讓大劍的刀刀指向下方。就這麼直墜落下的她，用劍刃貫穿了眼下的魔物腦門。

嚓!

劍刀深深地刺穿敵人腦門。伊芙隨即用腳掌狠踩魔物的頭，俐落地把劍拔出。之後她又單手抓住鮮血淋漓的魔物屍骸。

咻!

她一鼓作氣扔出屍體，使其猛然撞上位於稍遠處的樹幹。

衝撞聲及血的氣味，將化為引誘其他魔物的誘餌。

雖然只是要點小聰明來爭取時間，但聊勝於無。

為了不放過任何蹤跡，伊芙迅速地轉動視線。

附近的魔物數量比想像中增加更多，它們大概是放棄追蹤登河的魔物們吧。

既然有這般數量，自然不可能全靠隱匿行蹤來解決。

雖說早有預想，但果然還是免不了進行幾場戰鬥。只不過，伊芙目前遇到的敵人頂多只有中型程度，現階段尚未碰上大型魔物。

只要從遠處觀察，便能避免與大型魔物狹路相逢。

(沒時間休息了。)

伊芙壓低身子，以接近四足步行的姿勢開始迅速移動。

想追上登河並非難事。

激戰後留下的爪痕——那些全都化為了通往登河身邊的路標。

痕跡並非呈一直線。從半路上的戰場殘跡看來，登河似乎沒能輕而易舉地拿下勝利。且從途中開始，痕跡的方向就變得雜亂無章。

然而遲早會抵達目標的。

(追尋痕跡的時候，音量及氣息突然增加的瞬間肯定會到來。)

從剛才開始，伊芙便一直留心於逐漸接近的氣息。

不是登河——那是魔物的氣息。

正如她所料，一隻魔物從草叢飛撲而出。

對方飛撲的瞬間，伊芙同時揮舞劍刀。魔物就這麼被一刀兩斷了。

緊接著，她依著揮劍的動作，順勢將另一把備用的劍投擲出去。

咻!

「——嘎!?鳴、嘎…」

潛伏於草叢彼端的另一隻魔物，被她射出的劍擊中了。

伊芙沒有停頓，迅速朝尖叫聲的來源奔去。在經過魔物的瞬間，她順便從氣絕身亡的魔物體內拔出備用的劍、加以回收。之後就這麼踩著泥灣向前馳聘。

即便在橫向吹打的雨勢當中，伊芙也沒有慢下腳步。

前方——在一根粗壯的樹枝上，她發現了蜘蛛型的魔物。

伊芙再度擲出備用的劍。

就在此時，另一隻魔物突然從旁跳了出來。

她沒有減緩速度，僅憑一刀將之制伏。

下一個動作是跳躍。

目標為眼前的粗壯樹枝。

伊芙從被劍刀刺穿的蜘蛛型魔物身上拔出劍——接著落地。

沙沙沙沙——!

她順勢在泥地上滑行。

然後用腳跟奮力踩踏泥潭下的硬土，並再次提高速度。

只要不是人面種或大型魔物就應付得來。比起過往逃離魔群帶時，伊芙更加驍勇善戰了。

作為血鬥士奮鬥的日子，使她戰士的能力有所成長。

「————————?」

又出現了魔物的氣息。然而…

(…那是什麼?)

其中混雜著「某種」不同的氣息…

(是登河嗎?可是…難以察覺氣息的嗶嘰丸還另當別論，連斯雷的氣息也感受不到…)

得確認一下才行。

但人少提高速度。

途中，她僅憑一擊便解決了剛張開雙翅的甲蟲型魔物。

問題在於更前方。

她壓低下顎，極力消弭氣息。

(這究竟是什麼氣息?與魔物不同…但也不太像登河——)

傳遞而來的是畏懼的氣息。

難道是非金眼的魔物嗎?倘若如此，那可是相當罕見。

魔群帶中鮮少遇到一般魔物，但也並非全然沒有。

(瞧對方嚇成這樣…只要我現身之後，用帶有攻擊性的低吼威嚇一下，它或許就會離開。)

於是伊芙從草叢中猛然現身。

「嗷嗷嗷嗷——————…」

「————啊………」

她膛目結舌。

「…什麼?這種地方居然——有人類?」

以驚懼萬分的目光仰望著自己的，居然是一

名身形嬌小的人類少女。

對方縮起身子的模樣——忽然間與麗茲重疊了。

想讓麗茲冷靜下來時，伊芙總是會把手放在她的頭或肩膀上。

回過神來時，伊芙已下意識伸出了手。淋成落湯雞的少女顯得相當虛弱。所以她才會習慣性地做出這種舉動——

「【雷擊逡巡之人】——【壹號解錠】!」

進散出火花的雷擊剎那間直奔而來。

交纏的雷擊瞬間描畫出一條軌跡。

比吐息更加短暫的近身肉搏。

轉瞬之間現身眼前的「那東西」 祭出了宛如蜜蜂尾針的突刺。

然而伊芙卻在千鈞一髮之際用劍刀架開了刺擊。雙方刀刃相接，充滿電氣的「那東西」流露一聲短暫的驚嘆。

「——這傢伙不僅來得及反應，甚至還擋下了我的攻擊以到底是何方神聖…?據姊姊所說，能對我這招做出反應的人，頂多只有女神、別國的知名強者和S級勇者才對啊…?但是從這距離的話——」

「唔、你——?」

「【貳號解放】!」

——霹靂、啪露——

「你已經無法從我的雷擊中逃脫了!」

狂暴的雷擊於伊芙全身流竄。

「唔、嘎…啊…——!?」

喉嚨沒有反應。

她無法發出聲音。

「抱歉了…依照姊姊的吩咐，我不能讓鹿島被殺害。」

釋放雷擊的少女雖然眼神充滿攻擊性，卻仍能窺見理性。

畏懼的少女終於擠出了一絲聲音。

「——……樹同學……」

(樹?是那名發動雷擊的少女的名字嗎?)

眼臉痙攣的伊芙設法轉動視線。

躍然爆散的電擊並未對眼前的少女造成影響，亦未發出雷鳴。

(換言之，那並非自然產生的雷…?)

倘若如此，那電擊的真面目究竟為何?是魔術嗎?還是詠唱咒文?

——不，不對。

伊芙搜索著通往真實的記憶線索。

那是手持刺劍的少女的能力

(原來如此，這些人是——)

她曾從登河口中耳聞過。

為了打倒邪惡根源，而蒙受女神召喚的人們。

(她們是異界的勇者…!)

下一瞬間，雷擊少女的刺劍伸向了伊芙的咽喉。

她逼迫自己麻痹的身體趕緊跳開，總算設法避開了攻勢。

雷之花於揮空的少女四周躍然綻放。

(只要超出某個範圍，雷擊就會完全中斷…?)

換言之——強烈的麻痹效果存在範圍限制，射程並非無限遠。

(或許只要繼續拉開距離，雷擊的影響力也會隨之削減…!)

為了拉開距離，伊芙保持備戰姿勢並踩著步伐。

雷擊少女面露訝異的神色。

「騙人的吧?承受了我的武號，這傢伙居然還能靈活地行動…!? ——呿，豈能讓你逃跑!」

雷擊少女顯得有些焦躁。然而她的攻勢並未因為焦躁而亂了章法，甚至還進一步加速。

伊芙拉開的距離又瞬間縮短，那是她連在血斗場都未曾見識過的速度。

少女施展如針山般密集的突刺，伊芙巧妙地運用雙手的劍，拚了命地揮開襲卷而來的針刺。由於纏繞全身的雷擊，導致她無法發揮全力。

(唔!既然無法提升速度——)

就只能預測對手的下一步，並搶先迎擊。

也就是所謂的預測能力。作為戰士累積至今的經驗、敏銳的觀察力、要時間的判斷力以及野獸的本能，使伊芙．史畢德將這項技術化為了可能。

然而雷擊少女的強大之處不僅限於速度。

她的戰鬥才能本身亦出類拔萃。

野性的攻擊與理性的技術，以理想的形式交融合一。

若有似無的戰鬥型態…亦可形容那是符合少女性格的奔放戰法。若非在這種情況下，伊芙甚至不禁想稱讚對方一句「真虧你能創造出這種戰法」。而且那少女還在成長途中，一想到這裡就令人寒毛直豎。假設少女是血鬥士，肯定眨眼之間便能登上頂峰。

「別開玩笑了…!連壹、貳號都收拾不了嗎?裡頭可包含了姊姊親授的黃金攻勢耶!?不過——姊姊是絕不會錯的!換言之——我的力量還遠遠不足!」

單方面發動激烈進攻的人是少女，然而她臉上卻不見一絲餘裕。

反之還流露出了懊悔之情。

(…沒能用那位「姊姊」教導的攻擊解決對手，她就這麼不甘心嗎?)

少女苛責著自己。

她深信沒能收拾敵人的原因不在於姊姊傳授的戰術，而是自己力有未逮。

但是少女沒有放棄。

每當少女祭出一次攻擊，其精準度便愈發提升。

(對方具備在實戰中成長的資質嗎…!)

伊芙同樣也絲毫沒有餘裕。

身處雷擊範圍內的她僅能單方面防守，即使逃到範圍外，也會再次被瞬間拉近距離。

對手速度過快，導致她連舉白旗示意「慢著」的空暇都沒有。

打從發動第一擊過後，少女便毫無止歇地以超高速持續進攻。

(晤、鳴…!只要撐到聲音恢復為止…!)

「啪沙!」一道聲音傳入了耳際。

「————!」

出乎意料的方向傳來了聲音，使伊芙的目光不由自主地被引誘過去。

並非魔物。那是懼怕的少女跪倒於泥潭上的聲響。

她想助樹一臂之力，卻因為膝蓋使不上力，就這麼雙膝跪地

「好機會。」

(糟——)

僅僅一瞬間，伊芙的注意力被畏懼的少女吸引了。

對手沒有放過她因此而產生的破綻。

雷擊少女的雙眸比先前都更加冷靜沉著。

勝負即將分曉的剎那——她把專注力提高至最大極限。

面臨決勝關鍵仍能控制情緒的人…實為強者。

(不妙!無法迴避——)

「————慢著，樹。」

刺劍的尖端，在伊芙的喉間前赫然停止。

「…我等你很久了，姊姊。」

雷擊少女——樹向後跳開，並佇立於剛現身的另一名少女前方。

仿佛把自己當作護盾一般。

伊芙觀察兩人的裝扮。

樹身穿的服裝似乎名為「和服」。與刀相同，據說原本是異界的服飾。

服飾的下擺很短、兩袖寬大，與伊芙所知的設計有微妙差異。

由於衣袖寬大，因此很難辨別對方手腕的動作，這也是伊芙難以掌握那陣突刺攻擊的原因。樹的和服上還配備著武裝。

姊姊的衣裳雖然與樹相似，卻略有不同，似乎是名為「巫女服」的服裝。印象中與和服相同，是源自於異界的產物。

儘管略顯暴露，但姊姊仍散發著一股清秀高潔的氛圍。會產生這種印象的原因，或許在於她本人的外貌及站姿。她的腰際則佩帶著一把長劍。

(……那名身穿巫女服的人，就是少女口中的姊姊嗎?)

伊芙亦拉開距離，壓低姿勢採取備戰狀態。

(話雖如此…)

她感到有些怪異。

明明只差一步勝負就要揭曉，樹卻坦然地收回了刀。

對於臨時撤退一事，她沒有表現出一絲不甘心。

「看來鹿島同學平安無事呢。」

「嘿嘿…不過是千鈞一髮。」

樹再度舉起刺劍。她將目光從伊芙身上移開，向姊姊提出疑問。

「姊姊…姑且能告訴我，為何阻止我給那傢伙致命一擊嗎?」

「因為她不是魔物。」

「啊?」

「與之前見過的魔物毛色不同。」

「是雌獅嗎?」

「是豹。」

「?」

「…?」

「?」

「…她是豹。」

「…兩者之間有什麼不同嗎?

姊姊並未作答，只是揚起一抹淺笑。只不過，那並非嘲諷的笑容。

之後姊姊又變回冷靜的面容，並凝視伊芙

「與其他魔物不同，她具備高度智慧。她所擁有的知性，與至今遇過的魔物有所差異。寄宿於那雙眸中的意志及舉止，反倒更接近人類。」

樹將濡濕的髮絲梳向後方。

「換言之————究竟怎麼回事?」

「意思是可以正常與之溝通。」

「啊~原來如此…吧?可是姊姊，那傢伙不會說話啊。」

「大概是因為你的固有技能，導致她的聲帶受到了影響吧。不過儘管無法發出噪音，她的細微動作卻近似於能理解語言的生物。不過透過是否理解語言來判斷知性的有無，就我個人而言是相當愚昧的行為。」

「奇怪?難道我…闖禍了嗎?可惡…搞砸了，我搞砸了…」

懊悔不已的樹抱著頭蹲了下來。另一方面，那名畏懼的少女——鹿島則當場癱坐在地。她一臉茫然地仰望姊妹，似乎對現況一頭霧水。

姊姊向前邁出了腳步。

樹反射性地伸手阻止，但姊姊卻如幽靈一般穿過了妹妹的手。

(她毫不遲疑地入侵了我的攻擊範圍…然而卻沒有一絲破綻。)

姊姊她輕輕地低下頭。

「首先，由身為姊姊的我向你致歉。我並未從你身上感覺到敵意…方才之所以會演變成戰鬥，是因為性情急躁的妹妹滿腦子只以我的指示為優先，而胡亂猛衝所導致…樹，你也趕緊道歉。雖不曉得對方是否願意原諒你。」

樹站起身來，並低下頭。

「對、對不起…因為我、那個…是個直腸子的笨蛋…一旦姊姊不在，就會毫不考慮地橫衝直撞…呃、那個…你、你沒事吧?」

樹慌張地左右晃動雙手。

「沒有拿鹿島同學作為辯解的理由，確實是正確的道歉方法。話雖如此，我的指示不夠精確也是事實。不能全然怪罪在你身上。」

看來姊姊更能夠溝通。這對伊芙而言是千載難逢的好機會。

順利的話，或許能避免進一步發生戰鬥。

然而她卻發不出聲音。

姊姊將濕需垂下的髮絲向後梳開。

即使同為女性，那動作在伊芙眼裡仍是艷麗動人。

「接下來我將提出幾個問題。若你還無法出聲，能否用動作來表達呢?肯定的話請舉起你的右手，否定的話就舉起左手。

(嗯，原來如此…)

「可以提問嗎?」

伊芙舉起右手——肯定。

「姑且容我確認一下。你對我們三人是否具有敵意?」

她舉起代表否定的左手。

「那麼，讓我們雙方就此別過，應該沒問題吧?」

肯定。

「…提問到此為止。我們只是為了把那女孩帶回去才來的，並非想與你一戰。」

伊芙渾身戰慄。

對方擁有感情，也並非沉默不語，同時亦能理解她話語中的含意。

然而她無法摸清沉睡於她內心深處的真心。

(眼前的人與登河有相似之處…但「種類」卻不同。這名少女究竟是何方神聖…)

那沉著冷靜的態度亦相當不對勁。

身處於這座魔群帶內，為何還能如此泰然自若?

她們應該多少親身體驗到了剛才那場魔物大移動。鹿島自不必說，就連天生隨性的樹，情感上也起了一絲漣漪。然而這位姊姊卻無動於衷。

宛如平靜無波的水面。不對——

(在她與妹妹的對話中，唯一能稍微確認到的一點…)

無論如何，實在無法摸透姊姊的底細。儘管沒見過對方戰鬥的身姿，她亦沒有展現出擅於辯駁的口才，然而——

(我的本能告訴我…她不是能輕易矇騙的對手。依照現況，我只能答應她剛才的提案。不過…倘若登河與這名少女針鋒相對，會產生什麼樣的——)

「!」

一道閃光划過了伊芙側方。

仔細一看，姊姊維持著將某樣物體投擲出去的姿勢。

她腰際的長劍消失了。

一隻魔物發出短暫的哀號。伊芙回過頭去，眉間插著刀的魔物正佇立於眼前。

它的身軀端珊晃動，然後就這麼臥倒於泥灘上。

伊芙也察覺了那隻魔物的氣息，緊接著就要採取下一步動作。

她與姊姊第一時間幾乎是同時採取行動，然而姊姊卻比她更快。

(儘管電擊的影響尚未消退…但沒想到我竟會如此落於人後。那位姊姊擁有的戰鬥才能

無可計量…就我所知，才能上可以與她相抗衡的恐怕僅有瑟拉絲一人。)

懷抱尊敬之情的樹前往回收姊姊的劍。

「變強之後，就愈發覺得我實在無法到達姊姊的境界。」

嘴上如此說道，但她的口吻卻流露一絲喜悅。

「沒有人打從出生就是特別的。透過微小行動日積月累打造而成的地基，將在不知不覺間

化為獨一無二的強大存在。只要心存意念並養成習慣，任何人都能達到這領域。」

「請用我聽得懂的話來說。」

「正確的努力和每天勤奮不懈的練習是最重要的。」

「嗯?這…不是很普通的事嗎?」

「你口中的『普通』，意外地很難辦到喔。」

這段期間，伊芙拚了命地思考著。

(異界勇者…換言之就是與登河一同被召喚而來的人…但登河說過自己正在隱匿行蹤…)

待在魔群帶時，登河談了一些關於異界勇者的話題

雖然他恐怕沒有全盤托出…

(但與登河同鄉的勇者似乎都以為他已經死了。從那口吻判斷，感覺他想隱瞞自己還生存於世的事實…既然如此，現在最好避免提及登河的事。)

「你正在思考如何欺瞞我們 我這麼說會不會太不識趣了?」

姊姊這句話令伊芙心臟猛然跳動，仿佛被對方看穿了心思一般。

「——我正在想著某個人的事。」

(嗯?)

發出聲音了。

「說話了。」

正好伸手把劍遞給姊姊的樹綻露笑顏。

「呼~~~太好了…萬一你就這樣再也發不出聲音，今後我肯定擺脫不了罪惡感…唉，真是抱歉。」

「草率把手伸向鹿島的我亦有責任。就結果來說，是多虧你姊姊，事情才能圓滿解決。」

「…姊姊，這傢伙好像是個超級大好人耶?」

「你…應該不是獨自行動吧?難不成是在搜索失散的同伴…我說得對嗎?」

「嗯…」

雖說對方不是瑟拉絲，但撒謊的話恐怕會被看穿，於是伊芙決定照實回答。

「正是如此。我正在尋找自己的主人。」

「看來那名人類是很好的主人呢。」

「恩。」

「原來如此。」

「!」

伊芙赫然驚覺，自己被對方套出了同伴是「人類」的情報。

雖然聲音恢復了，但反倒得更加謹慎發言才行。

判斷自己位居下風的伊芙決定儘快離開現場。

她背對異界勇者們。

「我還得繼續趕路。剛才的交涉，可以當作你同意我離開了吧?」

「是。」

「也請別再繼續套話了。」

「很抱歉隨意刺探你。」

「…你真是個不可思議的少女。」

「聖。」

「嗯?」

「我的名字是—聖．高雄。受到亞萊昂女神薇希斯召喚的異界勇者…不過，你應該早事就發覺了吧?」

「…為何自報姓名?」

「這才符合我的禮儀，伊芙．史畢德。」

又失態了。剛才的反應，等同於主動報上了名號。

「我只是從目前搜集到的情報當中，選擇最符合條件的名字進行預測。豹人族血鬥士消失蹤影的傳聞，我也有所耳聞。不過我不打算把今天與你偶遇的事告訴任何人，儘管放心吧。

「…保持沉默對你有什麼好處嗎?」

「擁有強大意志與力量的善人…儘管只有一面之緣，也應該與這樣的人維持緣分。尤其是在這世界。」

伊芙靜靜思考一會兒，然後開口了。

「聖．高雄 我會記住這個名字。」

「話雖如此…我對你的主人實在備感興趣。你正在『搜索』對方，表示你認為他即使被捲入那場大移動仍能生還對吧?但混雜於那場大移動當中的人面種，據說連四恭聖及薇希斯之徒都難以應付。能全身而退並輕鬆擊敗它們的，唯有過去號稱『人類最強」的薇希斯女神。

「………」

「換言之，那名人物具備強大的能力，即使與人面種為敵亦能生還…或者至少存有生還的可能性。」

伊芙的喉嚨深處發出一陣問笑。

「你的洞察力著實令人敬畏。

但我的主人——」

她斬釘截鐵地斷言。

「可不像我一樣，會這麼簡單地被人揣測心思。」

與異界勇者分道揚鑣的伊芙再度化為野獸，開始追溯死線上的爪痕。

她的行進路線與偶遇異界勇者的方向完全相反。

半路上，雨勢逐漸減弱。

澄澈的天空開始從雲層間露臉。

太陽逐漸西沉。

夕陽照耀雨滴，釋放璀璨的光輝。

猶如飛槍的伊芙•史畢德進一步提升了速度。