第二卷 4.再次相逢的彼時──（2/2）
他極度害怕她成為某個人的東西。奧特拉發自內心感到恐懼。
（她侍奉身為國王的我……為我舉劍。因此，她是屬於我的東西……我還是國王的時候，一直告誡自己必須妥協，不可以對她出手。將這份熱切的愛戀和激烈的情慾藏在心裡，只能在想像的世界中品嘗瑟拉絲……我一直如此告訴自己……）
奧特拉開始嗚咽啜泣了起來。
（在可以看穿一切謊言的瑟拉絲面前，我無時無刻都在小心注意扮演著一個好國王……但是，其實我只是個膽小鬼……）
現在，瑟拉絲消失在某個遙遠的地方。指示她逃亡的，是女兒卡朵蕾雅。
他早就注意到她們的行動。但最後還是讓她給逃了。
（當時，我認為……與其將瑟拉絲交給巴庫歐斯的人，不如讓她逃走比較好。今後就讓瑟拉絲•亞休連這個存在，留在即將邁向死亡的老人心中，就像甜美的鄉愁……）
奧特拉緊緊抓住床單。宛如呈現出他內心熱切思念的程度。
（但是──）
「果然還是不行。」
不可原諒。怎麼也不能允許。
（一想到她總有一天會遭誰逮捕，被其他男人玷污──心中的騒動就停不下來……！）
但是，她已經不可能回到自己手上了。奧特拉無法擁有她。
（啊啊！如果她就這樣被某個人奪走！如果我要這樣繼續苦惱下去的話……！）
奧特拉有氣無力地垂下頭。
「瑟拉絲啊……」
前任聖王雙手合十。宛如祈禱般。
「這是我最後的心愿……求求你……」
奧特拉從沙啞的喉嚨，用力擠出嘶啞的聲音。
「從這個世界上，死亡消失吧啊啊……！」
◇【三森燈河】◇
「屍人•加德蘭……？」
瑟拉絲舉劍重新擺好架勢。看樣子，她好像知道他的全名。
「而且連五龍士都來了……」
……話是這麼說，但是在場的只有四個人。還少了一個。
屍人手上握著白色長槍。白龍身上纏著皮帶。皮帶上備有幾把長槍。就像備用的子彈一樣。
屍人腰間上還佩著劍。不過，現在收在劍鞘里。
「把那傢伙封口了喔。歐本。」
屍人說──視線仍固定在我身上。
他左手邊的金髮男子搔著頭回答。
「我說啊，有必要殺了他嗎？」
金髮男子名叫歐本。
褐色肌膚。五官端正。臉上露出狡猾的表情。耳上戴著耳環。
屍人只有嘴上露出一抹笑容。
「就算想賺零用錢，也該適可而止啊！我猜，你大概是奧特拉那裡派來的吧？」
但是，紅色眼眸不見一絲笑意。真是個奇妙的男人。應該說，讓人無法掌握。
歐本滿不在乎地低頭看著基琛的屍體。
「這傢伙很忠實於欲望，不過正因為如此，對我個人而言，他可是一個很好應付的副隊長呢～」
「那是你的問題吧？基琛的存在，可能會妨礙到我們接下來的表演。所以我就依我的心情，殺掉他了。」
「也是啦，基琛有抗拒不了欲望的一面，所以我本來還很擔心，他可能不適合這次的任務～早知道會這樣，是不是別帶他來比較好？」
「再說，基琛的成長空間是最大的。我原本打算如果他可以躲開那把長槍，我就盡全力救他一命的。」
……遭到長槍貫穿時，基琛因麻痹而無法動彈。處於無法採取行動閃避的狀態。不過──反正不管怎樣，他都不可能躲開那把槍的吧。
我的下巴滴落一滴汗水到腳邊。
總之，他們還沒發現【PARALYZE】的存在。可以視為如此。
我朝瑟拉絲一瞥，她大為震驚。
「奧、奧特拉國王要……殺我？」
從她困惑的模樣……可以猜測出她口中的奧特拉，應該就是涅亞聖國的國王。
原本侍奉的國王竟想殺了瑟拉絲？若是事實，我也可以明白瑟拉絲為何會如此困惑。
『反正我也有點、感興趣……我也想看看，以騎士身分獻上生命舉劍保護聖國的前高等精靈公主，知道真相之後會露出什麼樣的表情──』
基琛臨
死前說了那些話。如果命令他們殺害瑟拉絲的是聖國國王，一切就說得通了。但是，國王為什麼要殺了瑟拉絲呢？
我想不出理由。瑟拉絲似乎也摸不著頭緒。
「那老頭似乎還偷偷留了一筆相當龐大的財產。他說，只要我們肯答應他的請求，他願意將藏起來的財產全～部吐出來。各國都還有很多我想要的寶石，所以我就答應了。」
「用你最擅長的拷問，逼他說出金銀財寶的所在之處，不就好了嗎？」
兩名龍騎士態度淡然地繼續著對話，對瑟拉絲的疑問視而不見。
只不過，屍人的視線仍舊固定在我身上，從未從我身上移開。
「看奧特拉那樣子，應該已經做好相當的心理準備。拷問一個瘋狂的對象，有時候沒什麼效果。所以，我想如果不依照他的要求殺了瑟拉絲•亞休連，他絕對不會開口告訴我的。」
屍人嗤之以鼻，但嘴上卻沒有笑意。
「所謂的執迷和色慾，真是可怕啊。」
「哇塞！屍人連那老頭令人作嘔的情慾都看透了嗎？嚇死我了！」
此時，右手邊的龍騎士插嘴說道。
「先把歐本私人的理由放一邊──我們該怎麼處理瑟拉絲•亞休連呢？屍人大人？」
「陛下怎麼說？」
「他說抓到之後，交由我們處置。」
「陛下很瞭解我們。雖然他不是一個強大的戰士，但可以說是一位賢明的皇帝。」
「屍人大人，為了提高騎士們的士氣，把她輪流賜給部下尋開心當作獎勵，你覺得如何？反正她只是歐本用來『賺零用錢』的工具，最後一定都會被處理掉的。」
「你那麼做，我會很傷腦筋的，舒百咨大～哥。」
歐本心有不平地發出怨言。
「傷腦筋？什麼意思？」
「前聖王大人要我帶她的屍體回去，而且屍體要維持在純潔的狀態下。他還說了一大堆噁心的話，像是什麼只要她身上有其他男人的氣味，他一定聞得出來之類的……而且，他不是要我帶活的回去，而是要屍體，光是這句話，你們不覺得他已經瘋得很厲害了嗎？」
名叫舒百咨的中年男子，簡短呢喃了一句。
「哼，原來如此啊。」
他似乎冷靜地明白了歐本所說的話。
這個叫做舒百咨的男人，臉上留著讓人聯想到熊的鬍鬚。深咖啡色的頭髮全往後梳。長相深具男子氣概。左眼戴著黑色眼罩。聲音則是沉靜的男中音。身型壯碩，但卻沒有粗野的印象。呈現出一種老奸巨猾的氣質。有種貴族的感覺。他騎乘的飛龍尺寸跟歐本一樣，是一隻體型較大的黑龍。
「也就是說，想要好好利用她看來是有困難了。不、不，我竟然提出了如此低劣愚蠢的想法。真是抱歉。」
「啊──你們幾個在胡說八道什麼莫名其妙的事！」
瑟拉絲提高音量。聲音里伴隨著譴責。
「穩重和善的奧特拉國王，怎麼可能說出那種奇怪的話！如果你們再繼續胡說八道，我就當成你們在侮辱我的國王！」
歐本看似苦笑地撇撇嘴。
「我覺得這麼做，對聖騎士小姑娘來說實在有點可憐。你們看她義憤填膺的反應，跟事實比照之下，實在很滑稽耶！這感覺就是那個吧？見她為人忠義、純真，所以我泛起了惻隱之心？不過她的確是個美女。而且我又熱愛寶石。」
接著，歐本露出滿面笑容。
「不過呢，只要你還活著，那老頭就無法安心長眠了喔？」
「開、開什麼玩笑……！你們到底有什麼目的？」
我思考著。
……不對。她本人應該也隱隱感受到了。
瑟拉絲擁有的精靈之力，可以感受得到謊言。我猜那些人說的都是實話。
所以她內心才會變得愈來愈不安。
瑟拉絲露出泫然欲泣的表情。
「奧、奧特拉國王……怎麼可能……」
瑟拉絲有氣無力，雙膝跪到地上。舒百咨無動於衷地望著她。
「屍人大人，現在該怎麼辦？」
「還用得著問嗎？給瑟拉絲•亞休連活命的權利。」
「原來如此，就用老方法嗎？」
舒百咨公事公辦地點了點頭。
「瑟拉絲小姐跟你決鬥，只要她贏了，就放她一條生路。歐本大人你也可以吧？」
「只要聖騎士小姑娘以女人的身分乾淨純潔地死掉，我怎樣都無所謂喔♪結果會怎樣，不是早就知道了嗎？」
「難說。」
一直保持沉默的人物，終於發出聲音。從我的角度來看，是騎乘在左端黑龍上的傢伙。露出盔甲的部分，全纏著繃帶。
從聲音判斷，是個男人。只有左眼從繃帶下露出來。
「涅亞聖國，聖騎士團長。你的精式靈裝很有名。」
屍人伸手掩著嘴。
「關於精式靈裝，我也聽說過。因此，我才特地追了過來。我只要能和精式靈裝對戰一場就夠了。剩下的事，就隨便你們吧。」
屍人深深地凝視著我。
「我──原本是這麼想的。」
舒百咨皺眉。
「屍人大人……？」
「不知道為什麼，比起瑟拉絲•亞休連，我更在意那個少年。」
舒百咨將視線移向我身上。
「我也發現你一直注視著他了……但是你到底在意他什麼地方？我想他頂多就是瑟拉絲•亞休連雇用來搬運行李的人罷了。」
「舒百咨，你也老了嘛。這傢伙是個非常有趣的存在。」
屍人對我淺淺一笑。
紅色眼眸好像在期待什麼一樣。
「少年──你是什麼來頭？」
□
我一直無法動彈。
骸骨之王。比想像中更加弱小的魔物。
對於米魯茲遺蹟的魔物，我太過慎重了。
我似乎不太擅長看清軟弱對手的力量。但是，面對高強的對手則不同。
巨大或高聳的東西，容易引人注目。只要抬起頭，就可以看見它聳立在前方。
巨大的存在是非常清楚明瞭的。無論自己站在何處，即便並未特別改變觀看的位置，都能明白其存在的大小。
因此我懂了。
我現在的狀態就像被人拿刀抵著喉嚨一樣。我想只要我做出任何攻擊性行動的瞬間，就會遭到屍人一擊斃命吧。
而且那傢伙也知道我明白這點。
人類最強──屍人•加德蘭。
本能告訴我。最強之名不是裝飾。這傢伙是──
比噬魂魔更加危險的對手。
自從遭遇屍人之後，我不停冒汗。
整張臉都是汗。根據我的選擇，搞不好人生會在這裡完結。
是生是死？
是否可以活命？
如瀑布般流下的汗水，滴落地面。恐怕……
一切都端看我的抉擇────
▽
但是話說回來，為什麼會這樣呢？
在廢棄遺蹟時也一樣。狀況明明這麼糟糕，我卻……
屍人愉快地詢問我：
「你在笑什麼？」
啊啊，沒錯。
為什麼我偏偏會在這個時候──笑出來呢？
我帶著扭曲的笑容，回應屍人：
「欸，屍人•加德蘭──」
很好……他並未發動攻擊。他感受得到我是否有攻擊之意，以及想尋求對話的念頭。伸出手臂，恐怕是不可能的，但是至少能讓我說幾句話……這樣就足夠了。
「要不要跟我聊聊？」
屍人眼角露出笑意。
原來如此。簡單來說只要沒有散發出發動技能攻擊的氣息──
「好吧。總之，你先報上名字。」
和人類最強談判的目的，成功了。
「我叫哈提•斯庫爾。」
「原來如此，你用的是假名啊。」
他不費吹灰之力就看穿了。
「……算是吧。」
「你必須隱瞞本名。看來你跟公主騎士一樣，好像有什麼苦衷。」
「屍人大人。」
舒百咨插嘴。
「怎麼了？」
「我還是無法理解。你到底看上那個少年什麼地方？」
「你不覺得很不可思議嗎？面對五龍士，他卻一點也不害怕。」
「是嗎？可是在我看來，他好像害怕得冷汗直流耶。」
「不對。他那反應不是害怕。你仔細看，他並未喪失戰意。只要找到機會，他一定會對我動手。」
「對屍人大人動手？怎麼做？如果詠唱咒語，也來不及詠唱完；如果用一般的魔導具發動攻擊術式，我想對你應該也沒用。」
「那傢伙也知道，如果輕舉妄動，會被我瞬間殺死。即使在這樣的狀況下，他還笑得出來，甚至表示出想跟我談話的意思。他不是想投降，也不是要求饒，只是想跟我對話。對我來說，那樣的反應很新鮮。」
舒百咨恍然大悟。屍人嘴角露出一抹微笑。
「遠比我軟弱無力的人，明知道我是『人類最強』，卻還在努力設想可以擺脫現在這個困境的方法。」
這男人觀察力真好……眼光敏銳過人。
「怎樣？舒百咨？你不覺得他很令人感興趣嗎？」
「……的確是。」
「從原本沒有料想到的地方刮來一陣新的風，這個舞台要謝幕還太早。我想跟他暫且再繼續上演一幕。至於瑟拉絲•亞休連──」
屍人仍然緊盯著我說
「以敵人來說，我已經對她失去興趣了。從她發現我時的反應來看，我不認為她殺得了我……」
「況且知道奧特拉的本性之後，她精神上好像受到很大的打擊。」
他們的對話也是重要的情報。獲得的情報愈多愈好。
不過，我太過沉默也不太好。
……只是，這傢伙也太厲害，竟能如此專注，完全不會分心。
我找不到屍人的空檔。跟噬魂者那時比起來，情況也有些不同。
……不要著急。一旦選錯了選項──就會瞬間結束。
「我有事想問你。」
我看準時機，開口詢問。
「好啊。你說吧。」
「你在尋找能夠讓自己滿足的敵手。對吧？」
「沒錯。」
「可是，能力超越人類的對手，不是很多嗎？」
「我大概知道你想舉什麼例子，不過你還是說來聽聽吧。」
「首先有大魔帝跟他的軍隊吧？」
「就現在來說，要跟大魔帝交手有困難。」
「為何？」
「問題在於瑪格納。」
就是那個北方國家嗎？對抗大魔帝軍隊的最前線。
「瑪格納國王極度厭惡其他國家軍隊進入自家領土。雖說大誓壁被攻陷了，不過只要白狼騎士團還健在，他應該就會拒絕其他國家派來的援軍吧？尤其是因為我巴庫歐斯帝國侵略了涅亞，所以其他國家都對我們心存警戒。話是這麼說，但是我希望有一天可以跟白狼騎士團團長一對一交手。」
「你為什麼不現在就那麼做？你是這片大陸最強的人吧？你可以隨心所欲，放手行動，不是嗎？」
「我好歹背負著騎士團團長的身分。我對皇帝陛下並不是絲毫沒有忠誠心。考慮到我加德蘭家的立場，不能採取恣意妄為的行動。尤其是與他國外交相關的事，更是如此。當然我也覺得遺憾就是了。」
舒百咨補充：
「國家之間的關係，老實說非常複雜。我們黑龍騎士團雖然號稱世界最強，但是跟其他國家所有軍隊為敵，也不一定有勝算。」
假設屍人隨意殺害他國強者，結果可能會導致巴庫歐斯遭受其他國家的聯合攻擊。重視家門榮光這點，說不定也是那傢伙的枷鎖。
原來如此，即使是最強，也受到枷鎖限制。
反過來說，就是因為在那樣不自由的狀況下，他才更加渴望「敵手」吧？
「……我想問你一個問題。如果跟亞萊昂的女神為敵，你覺得怎麼樣？」
屍人對混帳女神的立場。我也想確認這點。
「女神薇希斯嗎？我現在並不打算與神族為敵。我巴庫歐斯和亞萊昂的關係非常緊密。不過，就我個人而言，並不怎麼喜歡那個女神……但是呢──」
屍人眼中露出光彩。
「我對女神召喚來的異界勇者，懷抱著非常大的期待。」
他果然對2C的勇者們感興趣嗎？
「約納特的聖女、米拉的狂美帝、烏爾薩的『飛龍殺手』……其他還有很多深具魅力的對手。不過，果然還是──」
屍人露出淺笑。
「在神明力量庇佑下，爆發式地接近最強寶座的那群異界勇者。我相信並期待──他們將會成為我屍人•加德蘭的宿敵。」
我大概明白了，這個名叫屍人•加德蘭的男人。
「可是，你認為女神會准許你跟勇者對戰嗎？」
「等勇者完成討伐大魔帝的任務後，那個女神應該至少會交出一個人給我吧？當然──」
屍人聲音變得較為輕快，繼續說道：
「如果大魔帝能打倒瑪格納的白狼騎士團、驅逐亞萊昂那群勇者、將那個女神大卸八塊，最後來到我們黑龍騎士團面前的話──我也很歡迎。」
他展露出來的是──絕對的自負心。
只要能和殘存下來的強者戰鬥，就別無所求。無論對手是誰，他都不在乎。
他內心渴望的，只有和強者戰鬥。可是，因為礙於立場，無法自由和想對戰的對手戰鬥。「人類最強」無法應付──人稱最強的力量。
屍人突然自言自語般說：
「這麼說來……提到亞萊昂，對瑟拉絲•亞休連而言，有很深的淵源吧？」
放空的瑟拉絲抬起頭來。她皺起眉頭。
「什麼意思？為什麼說我跟亞萊昂有很深的淵源……」
瑟拉絲露出不知他所云為何的反應。屍人輕輕吐了一口氣。
「就當作是我給將死之人的餞別禮。我就告訴你，涅亞聖國為什麼會毀滅吧？」
屍人以百無聊賴的模樣繼續說道：
「我巴庫歐斯帝國長年不曾攻擊過涅亞，我們之所以突然改變方針、攻打涅亞……是因為你就是元兇！瑟拉絲•亞休連！」
「──咦？我……？」
瑟拉絲更加混亂。這就連我都能清楚看出來。
舒百咨露出憐憫的表情。
「看你的反應，好像什麼也沒聽說，對吧？」
「你、你們胡說八道什麼……！為什麼我會變成涅亞遭受巴庫歐斯侵略的元兇？」
屍人叫了一聲。
「舒百咨。」
舒百咨微微點頭。屍人交給身邊的男人負責解說。
「因為女神薇希斯想要你，瑟拉絲•亞休連。」
什麼？竟然會在這時候出現混帳女神的名字……？
而且那個混帳女神竟然還想得到瑟拉絲？究竟是怎麼回事？
瑟拉絲也露出無法理解的反應。
「亞萊昂的女神……想要我？」
「我聽說是剛發生大魔帝出現的預兆時，所發生的事情。據說女神要求奧特拉國王，將你交出來。」
「為什麼是我──」
「真正的理由，我也不知道。但是，女神私底下擁有一群名叫『薇希斯之徒』的手下。我推測，她應該是想在大魔帝降臨前，讓你加入成為其中的一員吧？」
「我根本沒有聽說過那種事……」
「我聽聞奧特拉國王強力拒絕了。」
「我們國王嗎？難道國王──是因為我導致國家遭到侵略，想對我興師問罪，所以才要取我的性命嗎……？」
不，那理由太奇怪了。再怎麼亂來，也該有個程度。
聖王想殺瑟拉絲，大概有其他的理由。
拒絕將瑟拉絲交給女神的理由。
因為失去聖騎士團長，會大傷國家元氣的關係嗎？
不對。提示就在先前五龍士的對話之中。尤其是他們對奧特拉國王這個人的風評。
「瘋狂」、「執迷」、「色慾」、「屍體要維持在純潔的狀態下」。
他對瑟拉絲異常的執著──那應該不是理由。
國王死也不想交出瑟拉絲。但是，分隔兩地之後，這次卻派出刺客追殺。也就是說，國王想要擁有瑟拉絲。這是最有可能的原因。
但是，瑟拉絲已經不可能再回到他手裡了。既然如此，至少殺了她。如果她不會再回到自己身邊、如果要把她交到其他人手中──不如讓她以死人的身分留下來。
大概就是出於這樣的想法吧？
他的確是個「瘋狂的老頭」。如果我猜測正確的話……
話說回來……因為這個原因，就說瑟拉絲是滅國的元兇，
未免太過殘酷。
想要問罪的話，應該是混帳女神和聖王吧。
舒百咨望著位於遙遠彼方的亞萊昂的方向。
「大家都說，這片大陸上的國家長久以來未曾發生過戰爭，是因為背後有亞萊昂女神的存在。我巴庫歐斯帝國並未攻占烏爾薩，也是因為女神介入兩國之間，締結了和平協定。這也顯示出，女神在這片大陸上的影響力無遠弗屆。」
巴庫歐斯和烏爾薩的和平協定。我在米魯茲旅社的酒館裡，聽其他客人提過。
這也就是為何烏爾薩不需要擔心遭到巴庫歐斯攻擊了。
「但是，別說拒絕女神的要求了，如果往後採取忽視一切來自亞萊昂的命令這種態度……下場，你該懂吧？」
協定是因為女神介入其中，所以才具有意義。相反的，一旦女神的影響力消失，協定將變成有名無實。也就是說對巴庫歐斯而言，等於女神向他們發出了可以攻擊涅亞的訊號。
「怎麼會……」
瑟拉絲受到更進一步的打擊。
「要我說的話，就是因為女神相中你的才能，才招來惡果。如果將奧特拉國王這件事也包含在內，都怪你超乎塵世的美貌……」
歐本發出嘿嘿的笑聲。
「因為聖騎士小姑娘是傾國美女。話說回來，屍人，你身為一個男人，對聖騎士小姑娘不感興趣嗎？」
「我承認她有一種藝術上的美。但是對我而言，甜美只存在於強敵之內。唯有強者才是我心目中的『美人』。」
「喔。不過，所謂的傾城美人不管在什麼時代，都能讓當權者瘋狂呢……涅亞王朝也真辛苦。」
「……公主呢？」
瑟拉絲詢問。那個問題聽起來就像不經意脫口而出。
「你是問卡朵蕾雅公主嗎？」
舒百咨向她確認。瑟拉絲以慌張的聲音再度問了一次。
「她平安嗎……？」
「不久的將來，應該會成為屍人大人的妻子吧。」
「……！」
屍人接著說：
「這是皇帝陛下的命令……陛下說為了安穩地統治涅亞領地，必須與她聯姻。雖說如此，但應該會等大魔帝的問題解決後，才舉行婚禮吧。」
「……公主她……」
「她是個性子剛烈的女人，連我都有點不知如何是好。不過，我從她身上感受不到異性的魅力，還不如以公主騎士身分馳名四方的你。你驍勇善戰，比她好多了。」
屍人•加德蘭。他真的只對強者感興趣嗎？
「但是，無論如何，反正瑟拉絲•亞休連都要在這裡迎接死亡。我就行行好，至少幫你把那顆腦袋送到卡朵蕾雅手上吧。」
「唔……竟然對公主如此不敬──」
「閉嘴！半途而廢弱者！」
屍人狠狠咒罵。
「──！」
「我送你的餞別禮結束了。你要恨的話，就恨軟弱、無法活下來的自己吧。」
屍人看都不看瑟拉絲一眼，如此說道。
「沒有比打從一開始就明白毫無勝算的人，更加無聊的東西。懷抱覺悟不抵抗、乖乖受死的行為，有時是值得稱讚，但是沒有比置於死地，放棄掙扎的人，更掃興的存在。我唾棄害怕逃亡的人。即便是弱者，只要有種面對我──我對那種人還比較有好感。」
屍人背對著淡淡的晚霞，露出微笑。
「不用說……我更喜歡擁有足以殺了我的力量之人，向我挑戰。」
……我手上的王牌湊齊了。
我彷佛覺得──路開通了。讓我們活下來的路。
「可是……你就這樣拖延時間到太陽都下山了，也實在太無趣。想到什麼對策了嗎？少年？」
「屍人•加德蘭。你想要可以威脅自己性命的敵手，對吧？」
「沒錯。」
……別急。冷靜。不要在這種時候搞錯了選項。
「既然如此，我來當你的對手吧？」
「你來當威脅我生命的敵手？可是你有什麼？不──你隱藏著什麼？明顯遠比我們五龍士更弱的你，身上散發出來的戰意，到底是從哪來的？就我看來，你剛剛說的話並不是在唬人。你應該擁有把握。你隱瞞了一些事……對吧？」
「正如你所說。我有所隱瞞。」
「你現在若不交代清楚，我就用這把長槍殺了你。少年，讓我看你垂死掙扎的模樣。」
我緩緩呼了一口氣，稍微停頓一拍，接著說：
「我記得你剛剛說過『在神明力量庇佑下，爆發式地接近最強寶座的那群異界勇者』這句話，對吧？」
屍人一邊的眉毛抖了一下。
「正如你所希望的，我就為你揭曉我隱瞞的事情吧。」
我露出牙齒，對屍人微笑。
「我真正的名字叫登河•三森。」
這張王牌恐怕就是分水嶺──
「我是異界勇者。」
「這下全都說得通了。」
屍人將空著的手放在嘴邊。感覺就像反射性地用手掩住嘴巴。
「我一直覺得很奇怪，原來是因為那個關係啊。」
「登河大人，你是……異界、勇者？」
瑟拉絲也大吃一驚。其他五龍士也露出意外的表情。
「哇塞～！原來那名少年是異界勇者啊！」
「我聽說女神已經成功召喚勇者了……但沒想到會在這個地方狹路相逢。」
屍人詢問。聲音聽起來有點興奮。
「不過，登河•三森，你為什麼會在這種地方？」
屍人感受到我在撒謊。我想那是跟瑟拉絲的精靈之力全然不同的能力。
我報上姓名的瞬間，那傢伙就看穿我用了假名。他看得出顯而易見的謊言。
因此，接下來明顯的「謊言」對他沒用。
想度過這一關，就只能靠「真相」來闖了。
「我在被召喚至此的勇者中，立場比較特殊。所以，我跟其他勇者分別行動。這都是女神一手安排的。」
「哼。看來你說的都是實話。」
他果然擁有能看穿虛偽的感受能力。一滴汗從我臉頰滑落。
我的立場和其他勇者不同。
我跟其他勇者分別行動。
這都是女神一手安排的。
這些話中不帶一絲虛偽。全是事實。只不過要怎麼解釋，就看屍人了。
和能夠感知謊言的對手談話。
可以說，我善加利用了之前跟能看穿謊言的瑟拉絲對話的經驗。
「你為什麼跟其他勇者分別行動？是從女神那裡接獲了特別的密令嗎？」
應該避免是或不是的回答。我露出洋洋得意的表情。
「好像是因為我跟其他人比起來，等級差太多了。」
「喔？」
屍人眯起雙眼。目光對我懷著期待。
沒錯，我是E級勇者。我跟其他勇者的「等級」差很多。
「多虧這個緣故，我現在才能單獨行動。」
「女神也認為特別的男人，是嗎？」
「沒錯，對女神而言，我似乎是格外與眾不同的勇者。」
「有趣！所以──貴為異界勇者的你，希望我做什麼？」
我遊刃有餘地說出口。直接對他提出要求。
「暫緩攻擊。」
「也就是說……要我放你們走，是嗎？」
「沒錯。」
「但是我放你們走……對我有什麼好處？」
「應該有好處才對。至少對你而言，是有好處的。」
「對我而言有好處，怎麼說？」
「我會變得比現在更強，然後殺了你！」
屍人露出毛骨悚然的表情。就像起了雞皮疙瘩的反應。
屍人嘴角扭曲──沒錯，那是變形僵硬的笑容。
就像在按捺著無法壓抑的歡喜。
「你說，會殺了我……？」
「我是異界勇者。只要我的等級提升，說不定就會到達你的領域吧？」
我用字遣詞在某種程度上變得很粗魯。顯得好戰而挑釁。同時展露出些微的理性。
只要我繼續成長，一定能到達屍人的領域。三森燈河現在如此相信。
我已經想像出自己打倒屍人的模樣了。
「這男的……明知自己的程度在哪裡，卻認真相信可以抵達我的領域。果然有趣。」
「我會變得比任何人更強。講明白一點，我會得到足以踐踏一切的力量
──就連那個女神都會被我踩在腳下。」
「呵，那你說來聽聽吧。你打算怎麼變強？如果我的記憶正確，異界勇者若殺了金眼魔物──」
「我正要去金棲魔群帶。」
屍人興奮的程度直接躍升。他露出「我就是在期待你這麼回答」的表情。
「你打算靠魔群帶滿坑滿谷的金眼魔物『提升等級』，是嗎？」
我曖昧一笑。
「或許吧。」
「不過，如果是金眼魔物的話，不用特地前往魔群帶，女神應該已經為你們準備了強弱適中的對手吧？」
「我說過，我跟其他勇者走的路不同。所以現在的我，才從女神薇希斯那裡得到自由。」
女神說過的話。
『我們決定，如果被送去的人可以從那座遺蹟生還，活著走到地面，之後我們將不再進行任何干涉。亞萊昂會給予那個人自由存活的權利！』
「對方說過，不會再干涉現在的我。簡單來說，那個女神只要能夠達到自己的目的就好，其他的她根本不在乎。」
「只要最後能打倒大魔帝，中間的過程她不會幹涉，是嗎？」
「關於那些，就交給你自行想像了。」
「呵……看來你對女神而言，是個相當難以應付的勇者，對吧？」
屍人眼裡隱藏著喜悅。
「現在的我，補正值──獲得女神庇佑的數值並不高。因此在你眼中應該只是個小卒吧？不過，我總有一天會成為能夠殺死『人類最強』的勇者。因此該怎麼做……你應該懂吧？」
「也就是，要我放你一條生路，對吧？」
「沒錯。」
「可是……你怎麼保證，我跟你將來還會再見，並進行決鬥？」
「你放心。因為我打算總有一天會回去找女神。」
「哼。」
「不過，得端看大魔帝軍隊今後的動向，說不定我回去的時間會出現變動。」
「就算你躲了起來，那個女神也不可能放過自己承認與眾不同的勇者……意思就是，我不用擔心你會消失，對吧？」
「應該是說，我不得不回去女神那裡。從頭到尾就沒有遠走高飛、消失在某處的打算。」
理所當然。
「我一定會回去女神身邊。」
為了報仇。
「──好吧。」
屍人開懷地說。
「我很想看看。無論成功與否，我都想看看你成長的模樣。然後，跟女神認定體內蘊含著與眾不同潛能的勇者──一決生死。」
「啊啊，我也是。」
我往前踏出一步。
「所以，總有一天，讓我們兩個一分高下吧。屍人•加德蘭……！」
屍人大喜，睜大了眼睛。
「明明是個弱者……你竟能讓我全身都沸騰了起來……你的戰意，真令人痛快！你的殺意……！好吧！」
屍人開口：
「我今天就放你一馬，登河•三森。」
「咯咯，你必須這麼回答不可。」
「那麼，你不用客氣，儘管走吧。我們殺了瑟拉絲•亞休連之後，也會離開這裡。」
我感受得到瑟拉絲倒吞了一口氣。我立刻說：
「那可就傷腦筋了。」
「什麼？」
「瑟拉絲對我的旅程來說，是不可或缺的。」
「你的意思是，要她跟你一起去金棲魔群帶嗎？」
「現在的我不夠強，還需要有人協助我。你觀察力這麼敏銳，應該懂吧？」
「哼……你打算先讓那女的削弱金眼魔物，然後再由你給魔物致命一擊嗎？」
「雖然瑟拉絲•亞休連不夠格成為你的敵人，但是你應該也承認她武藝高強吧？」
「不過，瑟拉絲•亞休連的事，不用跟女神報告嗎？女神現在可能已經對她失去興趣了……不過，瑟拉絲•亞休連是將你召喚至此的女神想要的女人。如果什麼也不報告，就讓你們兩個同行，說不定會打壞女神的心情喔？惹火女神的涅亞有什麼下場，剛剛已經提過了。」
「哼！不關她的事！」
我朝著屍人踏出一步，放聲說。
「唔？」
「無論什麼內容，都可以無限延後，不需要向那個女神報告！」
我露出豪邁的笑容。
「只要是能利用的東西，我都會拿來利用！我才不在乎女神對我有什麼印象！我是為了獲得力量，才利用瑟拉絲•亞休連！僅止如此！」
「呵──」
屍人大大張開嘴巴。
「呵……呵哈哈、呵哈哈哈哈！好，登河•三森！沒錯，就是那樣！你有打破無聊規矩的熱情！啊啊，我很久沒遇見你這樣的人了！敢毫不畏懼，直接沖著我來、對我展現意志的人！」
那傢伙果然是喜歡對方向自己挑戰的類型。
我自始至終堅持抵抗的態度，令他感到喜悅。
屍人站直，以手指指向瑟拉絲。
「我懂了。那麼，我就大發慈悲吧。今天就放瑟拉絲•亞休連一條生路。」
歐本慌張了起來。
「咦？等等！屍人？你等一下！你真的要放那個聖騎士小姑娘走嗎？」
「登河說需要她幫助自己成長。等我和登河的決鬥結束後，再殺她也不遲啊。如果擔心她離開這片大陸，先透過外交手段，通報前往西方大陸的約納特船隻就好。不管怎麼樣，我還是會殺了她。只是時間早晚的問題而已。」
「不，可是！我們好不容易才發現聖騎士小姑娘耶？你知道嗎？她有可能遭到魔群帶的魔物殺害後被吃掉屍體，死得不留一絲痕跡；或者就這樣躲到我們找不到的地方──」
「閉嘴！否則我殺了你！」
屍人發出一聲殺氣騰騰的怒吼。
「唔……！」
歐本後退。臉色鐵青。
足以讓肌肉麻痹的強烈殺意。連其他五龍士一瞬間也感到膽怯。
混濁黑暗的怒吼，就像在譴責擅自踏入舞台、掃興的人。
黑龍騎士團中，唯有他，擁有誰都無法違抗的絕對權力──屍人•加德蘭。
只要控制住那個傢伙，就能掌控騎士團。
「所以……你又可以多活一陣子了，瑟拉絲•亞休連。」
屍人說。
「你就聽登河使喚，直到消磨殆盡為止。從今天起，你就是為了登河存在的『工具』。屆時，務必將『完成的登河』送到我身邊。對了……如果你敢不遵守，我就折磨卡朵蕾雅吧。」
「！」
「如果你能平安將『完成品』送來給我──到時候，我會痛快地殺了你，甚至一瞬間都不讓你感到痛苦。我向你保證。」
「──登河大人。」
「抱歉啊，瑟拉絲，就是這麼回事。」
沒問題。瑟拉絲也發現了。
我為了撐過這個場面，才和屍人進行這樣的對話。
對於屍人的決定，其他五龍士什麼也沒說。因為他們無法違抗擁有絕對權力的人。
「舒百咨。」
屍人叫了一聲。
「在！」
「你去告訴今天一樣不知道在哪裡打混的古林利塔。要他別對這兩個人出手。」
「遵命。」
「自從獲得『勇血殺手』之名後，他好像變得愈來愈不聽你的話了。」
「是……雖然是我兒子，但是他在騎士團中也算異於常人、特立獨行。只不過我認為不要隨便管教、壓抑他，他才會比較聽話……」
「好像是吧。」
屍人的白龍，大大張開翅膀。
「呵……第一幕是遠超乎我想像的表演。將剩下的期待留到下一幕，好像也不賴。」
屍人面帶幸福地放鬆了表情。
「期待下次再見到你的時候，登河•三森。」
其他五龍士的黑龍也用力拍打翅膀。開始做起離開這裡的準備。
「──────」
撐下來了。
汗水仍舊冒個不停。
瑟拉絲沒死。
我也活著。
成功讓「人類最強」放了我們一條生路。
我們贏了這場賭博。
汗水依舊止不住。
「【PARA──
「登、河──
──LYZE】。」
──
你這傢伙！」
屍人從不拒絕迎面而來的「敵人」。
即便我邊跟他談話，邊試著靠近他，他也不曾抗拒。
他不追究。沒錯──他沒殺了我。簡單來說──
我進入射程範圍內。
「不愧是『人類最強』。」
就在他正準備離開，讓飛龍轉身的瞬間──我看準他們警戒最鬆懈的空檔──
然而只有一個人──屍人率先以驚人的速度，對我的攻擊做出反應。
但是在那個時間點，我已經獲得了優勢。因此，我比他稍微快了一步。
就在屍人信了我用事實粉飾的「真相」這瞬間，導向這個結局的機率，就頓時提高不少。
屍人跟噬魂魔的性質正好相反。
我為了讓噬魂魔大意的而假裝「膽怯」。另一方面，我用來欺騙屍人的手法，可以說是「鬥爭之心」。不是落荒而逃，而是勇往直前。
另外，他是一個在乎「舞台流程」的人這點，也是關鍵因素。
屍人離去時，說了一句話。
『第一幕是遠超乎我想像的表演。將剩下的期待留到下一幕，好像也不賴。』
在那個時間點，對那傢伙而言，這次「表演」已結束。
對屍人來說，已是「閉幕」的感覺。
「總有一天要找時間一決高下，是嗎──抱歉，我不打算跟你牽扯那麼久。」
我汗流不止也是合情合理。因為那瞬間，就決定了一切。
所有人都相信這次表演在這裡要拉下帷幕，放鬆警戒，就在剎那間產生一瞬的空檔──我想動手，就只有這個時刻。我必須趁這個機會畫下句點。
萬一這次讓他們「逃走」了，以後的日子只剩下風險。
「很遺憾，但這可不是什麼清新動人的故事。屍人•加德蘭。」
這是一個骯髒污穢的故事。
屍人期待的「和互相立誓決鬥、命中注定的對手展開對決」這種劇本，根本沒有我插入其中的餘地。
因為這是復仇的故事。我走的路，是通往污穢的復仇。
合理地思考一下，對這場復仇劇而言，現在黑龍騎士團的存在只會帶來風險。
因此，必須排除風險。
沒有下一幕。
「所以──」
我喊出技能名稱時，找到一瞬間的空檔，伸出右手。
右手所向處，可以看見現在陷入麻痹狀態的五龍士正從空中墜落地面。
同時，我──
就像以手心──
狠狠捏碎──
照映在右手前方的五龍士一樣──
「我跟你們剛剛才結下的緣分也──」
我反手緊握手掌。
「在這裡宣告終結！黑龍騎士團！」