第一卷 6.邂逅（1/2）
◇【逃亡者】◇
斷斷續續急促的呼吸，震撼了清澈澄淨的空氣。
「呼——呼、呼、呼——！」
蓊鬱蒼翠的森林中，她避開大馬路奔跑。
都已經刻意避開森林裡顯眼的道路，卻發出樹枝折斷的聲響的話，等於暗示著即將到來的大麻煩。她並未發出那樣的聲響。她晃動了樹枝，但是折斷的應該不到三根。
纖細的身體曲線幫助她避開了障礙。她也儘量避免踩到地面上的小樹枝。
她安靜卻快速地奔跑著。
身上圍繞著風。
「————」
她減低速度。
（氣息愈來愈遠了……？）
她知道追兵的氣息愈來愈不清楚。但是，應該還沒擺脫他們才對。
這是他們特有的狩獵手法。他們正在享受這場追捕。
時而發出氣息，時而隱藏氣息，好混淆獵物。
先前一度以為甩掉他們了，原來只是誤會。
現在想想，那時候在水中沐浴，實在也很危險。
（幸好並未遭到襲擊……萬一在水裡沐浴時遭到攻擊——）
一道寒氣竄過全身。
不僅如此，還進不了原本期待可以在裡頭休息的遺蹟。
她發現了看似入口的場所，卻不得其門而入。
她只好放棄，離開那個地方。
從那裡再往前走了一小段路，再次受到四人組的襲擊。
她選擇逃亡。
但是——現在，她心中出現迷惘。
是否應該在此處背水一戰？
她轉過身去，背靠著樹幹。擺出架式，準備迎擊。
追兵是「勇血一族」。
是從前拯救世界的「異界勇者」的子孫。
異界勇者之中，有人在這片大陸留下了子嗣。
繼承勇者血脈的人，擁有超乎常人的身體能力及才能。
但聽說，他們仍遠不及過去曾和眾多邪惡奮戰並獲得成長的勇者。
只不過，那畢竟是跟勇者（祖先）比較下的結果。
跟常人比起來，他們擁有遠超過人類的力量。各國紛紛以不同形式，保有了勇血一族。因為對無法召喚勇者的國家而言，他們是重要的戰力。
她內心的糾葛仍在持續。
如果是一對一，還有辦法應付。但是，同時要對付四個人，果然還是有困難。
她輕輕呼出一口氣，同時也呼出身心的疲勞。
（看來想甩掉他們是不可能的——只能用那個辦法了嗎？）
「精式靈裝」。
她下定決心。不保證可以獲勝。但是，總有一天必須了結才行。
如果逃不了，就只能戰鬥。她呼喚體內的精靈。
（我心所望的精式靈裝……我願以安眠為代價，立下契約，獻給你們——）
她在心中依照契約順序呼喚精靈的名字。
（席菲澤雅、斐利斑加、威奧澤加……）
風之精靈、冰之精靈、光之精靈。
三種不同顏色的光束層層疊疊環繞住她。
淡綠、冰藍與白色光束。三色光芒停止時，她身上已套上盔甲與裝備。她先前並未穿著這些。
這些盔甲與裝備，是借精靈之力所顯現的。
名為精式靈裝。
她的模樣就如出現在傳說中的光芒女騎士。過去許多人都如此評斷她。
她拔出腰間的劍。
——霹哩、霹哩——
冰補強了劍刃上。如藍色葉脈一樣的冰，沿著劍刃往上爬，提高劍的性能。
額頭上的護目面甲遮蔽住視線。
這就是精式靈裝的最終型態。
視線雖然被覆蓋雙眼的護目面甲擋住了，但並不構成任何問題。因為風會告訴自己一切。
感覺變得更加敏銳，當然會對神經造成過度的負擔。
但是比起視覺，現在她更能捕捉住敵人的行動與氣息。也更容易解讀對方的下一步行動。
她輕輕觸摸耳朵。
（繼承勇血的獎金獵人四人組『神聖守衛』……）
通稱「牙」——薩拉修•法音博德。
通稱「鬼雙天骸」——阿修羅。
通稱「激壓」——歐貝因•賽恩該。
通稱「劍神」——瑪加茨•布雷帝努。
她將手從耳朵上拿開。或許是長時間逃亡的影響，腦部和身體都累積了不少疲勞。
她在護目面甲內，閉上雙眼。
（聽說他們在傭兵的世界中，是幾乎可說無人不知，武藝過人、手段兇殘的四人組……從沒聽過有關他們的好話……）
她一路走來，已經跟他們交戰過許多次了。他們的確很強，但還沒完全使出真本事。對方大概也在測試她的力量吧。
只不過——對方差不多也準備正式進攻了。
她堅定意志，進一步補強自己的決心。
（絕對不能被他們抓住！）
如果繼續讓疲勞累積在身心之中，只會使戰鬥能力消減。
應該趁還有餘力時奮戰。
想擺脫他們，看來是不可能的。既然如此就必須在某處畫下句點，終結一切。
她雙手握緊劍柄，擺出戰鬥架式。
（在這裡，斬斷一切……！）
她等待著那些氣息採取行動。
為了清楚掌握他們行動的時機，她進一步繃緊神經，感官變得更加敏銳。
「…………」
雪白無瑕的臉頰，流過一道汗水。
自從進入臨戰狀態後，已經過了相當久的時間。
（他們還不採取行動嗎……？不對……恐怕是有其他目的——）
——毛骨悚然——
一道彷佛被冰雪之刀刺入體內般的寒氣，貫穿背脊。
他們終於要玩真的了！
你追我跑結束了。
遊戲時間告終了。
接下來，正式的狩獵——即將開始了嗎？
她忍不住一隻手放開劍柄。因為一股難以名狀的異樣感覺湧上喉頭。她用手摀住嘴巴。
（這、是——什麼？）
噁心。無法理解、令人作嘔的感覺襲來。腦袋暈眩，昏昏沉沉。
腦海中的影像變得極度歪斜。
連神聖守衛究竟是強是弱，都變得模糊了起來。
好像有什麼東西在攪拌著原本已凝固成型的認知。
她無法判斷對方的強弱。無法正確分析。
她開始懷疑，是不是自己的想法太淺薄了？
打算跟如此異於常人的對手戰鬥嗎？
竟然要跟如此令人害怕的對手為敵？
勇血一族。
決定跟他們一決高下，是否太欠缺考量？剛才是不是應該直接逃走？
喀沙！突然傳來一陣聲響，她立刻做出反應。
她扛起冰脈之劍，朝聲音的方向奔去。
（……——錯了！？）
剛才的聲響是幌子。斜後方的樹叢中傳來氣息——
「【PARALYZE】。」
（——咦？）
誰？那個人並不是神聖守衛。他沒有他們那種滿溢而出的「強大」。
但是，很奇怪！他不如那四個人厲害。
沒錯，他一點也不強。然而精靈卻畏懼著他。不僅如此——
（甚至還混雜著魔物的氣息……？）
更重要的是——
（身體……無法動彈……？為什麼……！？）
「我感受到你有攻擊的想法——但是，你的殺意中混入了雜質。那點很令人在意。」
男人的聲音。他在說什麼？
（我的殺意里混入了雜質……？）
「感覺跟剛才那四個人不一樣。所以，我才想跟你談談。話是這麼說，但是為了保險起見，我還是先封鎖了你的行動。」
她費盡千辛萬苦，好不容易才能開口說話。
「你……的——目的……是、什麼……難道、是——」
「簡單來說，就是我迷路了。如果你對這附近很熟悉的話，我希望你可以告訴我最近的城鎮或村莊怎麼走。我不是這附近的人。所以，並不瞭解這附近該有的常識。可以的話，我希望你也可以告訴我這一帶的相關資訊——」
一瞬間，思考停止了。
（他並沒有在說謊……？）
能夠辨別真偽的風之精靈，判斷出他所說
的話「接近真實」。
她知道，精靈的感受判斷的準確度很高。
他也沒有加害她的意思。
（他真的……只是迷路的人嗎？還有……）
她心中湧上一個巨大的疑問。
他先前說了「剛才那四個人」。
（沒錯——）
那四個人的氣息消失了！
神聖守衛究竟發生了什麼事？
◇【三森燈河】◇
疑似廢棄遺蹟調查隊所使用的道路。
我一邊留意以免錯失了那條路，一邊在森林中走著。
途中，林徑變成叉路。我並沒有看到指示方向的標識。
不知道發生了什麼事。
我正準備跟搭檔嗶嘰丸說話——就在此時——
我感受到一股強烈的氣息。自從被丟進廢棄遺蹟以來，我對氣息就變得異常敏感。
是因為經過遺蹟的洗禮後，神經被磨練得愈來愈敏銳的關係嗎？
「嗯？這傢伙是誰？不是她喔？」
從樹叢另一邊出現的是人類。
四個人。全都是男人。身上穿著充滿奇幻風格的服裝。
話雖這麼說，但是距離乾淨俐落的奇幻風格相當遙遠……
他們四個人都帶著武器。我在腦海內反芻他們剛才所說的話。
——嗯？這傢伙是誰？不是她喔？
從他們的反應和這句話來看，他們似乎正在尋找某個人。
男人說了「不是」。所以可以確定，他們正在尋找的人並不是我。
四個人釋放出來的氣氛相當險惡。
至少可以確定現在上演的，並不是在尋找迷路小孩這種令人會心一笑的劇情。
一個臉上有傷痕、精實剽悍的男人直盯著我。露出像是看著垃圾的眼神。
「髒兮兮的小鬼！光是映入眼帘，都令人不快！」
他們其中一個，詢問臉上有疤的男人：
「薩拉修，怎麼辦？」
「不用管他！他不過是一個平凡無趣的小卒罷了！頂多是落荒而逃的傭兵吧？我不知道他為什麼會出現在這種地方，不過我不感興趣！」
臉上有疤的男人飄散著領導者的氣息。
看來，他應該就是隊長了。有種說不上來，但跟桐原相通的地方。
另一個長相看起來有點像鯊魚的男人，視線投向我身上。
「他身上穿的長袍雖然舊，但品質看起來很不錯。只不過，還是髒兮兮的。」
接著，手上握著一把大劍的男人，露出擺明了瞧不起我的態度，解開準備應戰的架式。
「那總之，先讓他把值錢的東西留下來，就放他走吧？這次沒空把他剝光，讓他學狗撒尿。我們也在趕路啊！」
「不——殺了這傢伙！」
一個精瘦的男人走了出來。他就是一開始說出「不是她喔」那個人。
他正在把玩著手上的彎刀。臉上有疤的男人對他說：
「特地殺了這種小卒幹嘛？浪費時間！」
彎刀男以指腹撫摸刀刃，露出憐愛的表情。
「我發現我還沒用活人試過這把新刀夠不夠鋒利……所以，我想用這個垃圾試試看。反正他只是垃圾。不如說，死在我們手下，反倒是他的榮幸。」
「哼……要試的話，就趕快解決，瑪加茨！我們還有別的目的。不過，那傢伙也差不多快耗盡體力了。這份工作也快結束了。」
「咯咯，對象是男人就不需要『享樂』的時間，可以很快解決掉也不錯吧～？就算玩弄折磨他再殺了，也不有趣啊！喂，等抓住那女的，拿到錢之後，我們用那筆錢去阿布羅姆的妓院玩吧！」
「才不要。我最近玩膩那些技巧純熟的女人了……比起那些高級妓女，我比較想去附近的都市隨便找個標緻的小姑娘，帶走她愉快地玩個半年，把她玩壞啊！」
「半年！？開什麼玩笑！你一旦失控，什么女人都撐不過半年吧！」
「吵死了！是她們不好，誰叫她們那麼容易就被玩壞！老實說，要是可以對那女的下手就好了……像她那種怎麼折磨都弄不死的女人，可不多見喔！」
「我看到那女的之後，身為一個男人，實在按掠不住！地方都市的黃毛丫頭，怎麼代替得了她～！？」
臉上有疤的男人，望著左手邊的方向。
「不過，就算是我們也必須自重，不能對這次的獵物出手……因為委託人就是委託人！」
「也是。」
「所以——」
發出宣言說要殺了我的彎刀男，朝我的方向踏出一步。
「害怕地往後退啊……你打算退去哪裡？」
我一點一點跟那群男人拉開距離。
求你們住手——我像是在說這句話一樣，往前伸出手。
「拜託……放過我吧……我不想……毫無意義地……死在這種地方……」
男人臉上染上嗜虐的表情。
「不行啦～♪我得趕快拿你試刀，然後繼續完成我們的工作啊～♪」
彎刀男擺出架式，繃緊充滿彈性的肌肉。
彎刀往斜後方高高舉起。
「就跟你說，我會快點解決你的喔喔喔喔喔喔——」
我確保已經拉開安全距離——
「你就乖乖當我瑪加茨大爺的獵物吧——」
在射程範圍內。
「【PARALYZE】。」
「——乖乖、就……范……！？喔……？」「嗯？怎麼……了！？唔喔……？」「搞什麼？身、體——」「動彈、不……得……？」
四個人全被成功賦予了麻痹。
他們四個都很渣，不過感覺倒是都對自己的武藝很有自信。
因此，我一方面將他們維持在射程範圍內，一方面最大限度地拉開距離。
不過，跟遺蹟里的魔物比起來，他們的壓迫感根本差多了。
「好……狀態異常技能對人類也成功了。」
我的技能對人類也有效果。看來，成功率還是維持不變。
「果然只有那個混帳女神是特別的嗎……？」
「怎麼……可能——」
「嗯？」
隊長似乎在說什麼。
「狀……狀態……異常的……魔……魔法……？而且……還沒有……魔法道具……？」
哼嗯。原來在麻痹狀態下，還能說這麼多話啊！
因為之前的魔物只會發出叫聲，很難確定它們麻痹的程度。
「就算、是、好了……四個人……同時……中了魔法……根本……不可能……」
根據女神之前告訴我的內容，狀態異常系統的術式在這個世界似乎等於沒有任何作用。
我嘴角往上勾。
「我的技能似乎『偏離』了一般的狀態異常系統喔？」
「什麼……？」
「算了，那不重要……你們剛剛想殺我，而且也沒有人出面阻止。所以，我決定將你們視為我的『對象』。」
四個人的氣氛驟然改變。可是，他們似乎仍無法理解我在說什麼。
「【POISON】。」
「啊……！？嗚、呃……呃……呃……！？」「好、好難……受……」「嗚呃……怎麼……可……能……？」「這、傢伙……到底、是……！？嗚嗚呃……」
化為毒色的四個人開始痛苦地掙扎。
「嗶嘰！」
嗶嘰丸叫了一聲。突起物從我脖子旁邊冒了出來。
「嗶嘰丸？你……生氣了嗎？」
「嗶！」
嗶嘰丸似乎對那四個人產生了強烈的反感。
它的感受也很像我嗎？
「不過——就算這幾個傢伙死了，我也一點都不會感到心痛。反倒覺得痛快多了。」
面對殺意就回以殺意。
面對惡意就要用惡意。
單純就是因為他們適用於這個規則罷了。
我從這些傢伙身上感受到了黑暗混濁的東西。那種感覺也跟桐原和小山田相通。
「簡單來說，我下得了手！」
我望著手心。原來如此——看來不用擔心自己在最後關頭時會猶豫了。
「就算對手是他們（人類），我也下得了手！」
我等著他們四個死亡。看著他們痛苦到死的悲慘模樣。因為麻痹的關係，他們甚至連掙扎都不行，他們求我給予最後的救贖。但我不認為這四個傢伙以前聽過別人的懇求。我想像不出這種可能性。他們不可能答應別人的哀求。
於是我無視了他們的請求。
「呃、咿——咿……」
過了一會兒，最後一個人也耗盡了力氣。
等級完全沒有提升。看來他們的經驗值一定相當低吧。不然就是——
「殺的是人類，就無法獲得經驗值……也是有那樣的可能性，對吧？」
我邊思索，邊翻找那幾個男人的行李。
衣物的尺寸並不合適。算了，我也不想在其他地方，被這幾個傢伙認識的人注意到服裝上的特徵。到時候，情況恐怕會變得很麻煩。
武器之類的也一樣。我怕隨便帶走的話，將來有可能演變成問題的源頭。
因此，我只拿走裝了金幣、銀幣和銅幣的小袋子放入皮囊。
人的個性很難展現在金錢之上。就那個意義來說，金錢可以說是最安全的物品。
迅速物色結束後，我站起身來。
「——嗶！」
一直老老實實的嗶嘰丸發出叫聲。
「嗯？原來你也感受到了嗎？好，我知道——」
我其實可以將毒改成非致死設定，慢慢殺了他們。
但是，我從剛才就感受到一股又刺又麻的感覺。
非比尋常的壓迫感。
混雜的戰意和殺意。
「附近還有一個人！」
我壓低身子躲在樹叢間，開始移動。
釋放出這股壓迫感的對象……還不能斷定對方是不是敵人。
但是，從四人的對話中，我可以猜到對方是誰。
『不是她喔？』
『不過，就算是我們也必須自重，不能對這次的獵物出手。』
是他們追捕的人物。
「可是……從這個感覺來看，對方似乎有開戰的意思——」
對方應該是打算正面迎擊吧！如果想發動奇襲的話，應該會消除掉自己的氣息才對。
但是，這股色彩濃厚到幾乎過分正直的戰意。就跟下戰帖一樣的態度。
看來，對方似乎對自己的實力相當有自信，不然就是一個正直過了頭的人物吧？
我撿起一根較粗的樹枝，朝斜前方投擲出去。飛出去的樹枝，打動了樹葉。
一拍之間。
「嗶！」
以突起物觀察對方模樣的嗶嘰丸，對我微微點頭示意。
對方動了。嗶嘰丸以突起物顯示移動的方位。
對方的行動快得驚人。簡直就像一道疾風。
我也立刻從地面抬起膝蓋，採取行動。
我從對方背後進攻。對方的背影露出訝異的反應，但還是稍慢了一步。
「【PARALYZE】。」
對方並未轉身——不，是無法轉身。
對方好像對自己身體無法動彈感到困惑。
從身形來看，是個女人。覆蓋住頭部的是頭巾嗎？
不，不對。是那個——比較接近修女戴的那個。
是叫做面紗嗎？
然而，她頭上的頭巾不同於面紗，垂掛到她背後。就像連帽T恤一樣。
接下來，吸引住目光的是，她整體上的打扮。
應該可以用禮服風格的鎧甲來形容吧？
以白色為基調的鎧甲和護具。還有藍色和綠色的線條妝點其上。
發色是淡淡的檸檬黃。長發全部梳到後腦勺，綁成一束。
身材纖細而痩弱。但是最令人在意的是——
「我感受到你有攻擊的想法——但是，你的殺意中混入了雜質。那點很令人在意。」
我發現，她的殺意中途轉換了性質。
我感受到的是——迷惘。不同於純然的殺意和嗜虐性。她展現的感情，完全不同於遺蹟中的魔物，以及剛剛那四個人。或許是因為有比較對象的關係，我明白了其中的差異。
「感覺跟剛才那四個人不一樣。所以，我才想跟你談談。話是這麼說，但是為了保險起見，我還是先封鎖了你的行動。」
但不變的是，她仍然是個危險的對手，因此，我必須先發制人。
最好的辦法，還是先製造出對自己有利的狀況。
「你……的——目的……是、什麼……難道、是——」
女人問我。我老實回答她：
「簡單來說，就是我迷路了。如果你對這附近很熟悉的話，我希望你可以告訴我最近的城鎮或村莊怎麼走。我不是這附近的人。所以，並不瞭解這附近該有的常識。可以的話，我希望你也可以告訴我這一帶的相關資訊——」
女人產生了變化。她傳達給我的情感是困惑及懷疑。
我邊小心提防，邊繞到她面前。
「……眼罩？」
是頭盔的一部分嗎？
她眼睛上覆蓋著東西。沒錯，就像眼罩一樣。
我稍微垂下視線。從正面來看，就能發現她雪白的肌膚相當顯眼。
下巴是帶著弧度的銳角。說是巴掌臉也不奇怪的頭部。
帶著一股嬌媚氣質的女人，薄唇微弱地顫抖。
「那、四個……人呢……？」
「——那些人，是你的同夥嗎？」
「不……是……」
「……」
跟麻痹狀態下的對手很難對話。況且也有血條殘量的問題。沒辦法了。
「為了方便你說話，我現在就讓你的嘴巴能自由活動。」
正確來說，應該是頭部，但我故意限縮範圍，只告訴她「嘴巴」。
這麼做是為了告訴她，這只是方便對話所採取的措施。
「但是，如果你敢輕舉妄動，我就會立刻對你使用技能。我有很多可以折磨你的手段。聽懂了嗎？」
剛才的話里，混雜了虛張聲勢。對手應該一樣也發現這是「麻痹技能」了。
但實際上，同樣的技能【PARALYZE】是不可能重複施展到同一個人身上的。
不過，我並沒有撒謊。只要她敢做出奇怪的行動，我就會照剛才說的，對她使用【SLEEP】。但是，一旦她睡著，我們的對話就會有困難。可以的話，我想避免使用【SLEEP】。
不過，讓她睡著再綁住她，也是一個辦法——但是現在還不到那個階段。
嗶嘰丸安靜無聲。大概是察覺到氣氛，所以才屏住氣息的吧？
我不禁感到佩服。應該說，我覺得嗶嘰丸相當聰明……
我稍等了一下，女人開口回答：
「好。」
我觸摸血條旁邊的【部位解除（頭部）】。用和其他解除一樣的方式切換顯示。
解除後，為小心起見，我跟她拉開距離。女人目瞪口呆。
「——可以……跟平常一樣……說話……」
「你能動的部位，只有『嘴巴』。很抱歉，我現在還提防著你。因為我來到這裡之前，經歷了很多事。所以我無法輕易相信一個素昧平生的人。」
「不——提防素昧平生的對象並沒有錯。只要是旅人，理當應該有這樣的知識。」
她並未突然開口痛罵我。看來她的人格原本就很可靠吧？
我可以從她清澈乾淨的聲音中，感受到堅定的意志。
如果清廉的騎士真實存在，或許就是像她這樣的感覺。
我再度觀察。她的外表也令人讚賞……
我朝黃色血條一瞥。
這時，我發現了一件事。與剛才那四個人，以及先前部位解除時的感覺格格不入。
除了我以外，其他人恐怕都看不見血條。
他們對血條沒有認知。也就是說，對方無法看著逐漸減少的血條，來推測技能效果的時間有限。如果是第一次施展的話，也可以騙對方效果是永續的。但是——
「在回答你的疑問之前，我想先確認一件事。」
「等聽完你的內容，我再決定要不要回答。」
「你見到那四個男人了嗎？」
「見到了。」
「他們人呢？」
「我殺掉了。」
「……——咦？你殺掉了？」
「會有什麼問題嗎？那群人根本就是一群無藥可救的人渣，而且我判斷他們就是在追殺你的人。」
「啊——不……並不會有什麼問題。他們在追殺我是事實。但是……」
女人直盯著我。
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