第三卷 第六話 大叔工作（2/2）

一直變更設計的業主很討厭。而且問題出在優克勃肯諾伯爵真的是太過分了，使得那古里實在忍不下去而去揍了他，反而被他單方面的仇視。畢竟他要求建造一棟裝飾多到誇張，令人感覺品味很差的房子，甚至還做出想砍工程費用這種暴行。這不管是哪個工匠都會生氣的吧。

「弟弟還好一點。讓那個人當家，過沒多久就會完蛋了吧。」

「肯定的。唉，再過一會兒就會換弟弟當家了吧。畢竟弟弟比較認真。」

「要趁現在去揍他一頓嗎？」

這原本就是很不合理的工作，就算是國王的命令，負責人也是優克勃肯諾伯爵。

要是沒有傑羅斯在的話，這個工作就無法進行，這件事是千真萬確的。不過如果是國王的命令，告知土地的情況，終止計畫也是負責人的職責。只是原本就是因為他擅作主張才硬是先推行橋樑的建設工作，要付出的代價似乎也不小。特別是土木關係業者的眼神十分可怕。

像是渴望著血的野獸般閃閃發光。看來累積了不少恨意。

「好，今天也要開工囉！」

「「「「喔喔────────────！」」」」

他們立刻分配好負責的位置，開始各自進行作業。雖然一邊跳著舞……

「果然會跳舞啊……為什麼其他的業者也會跳啊？」

「只要跟我們的工作扯上關係，大家就不知道為什麼會變成這樣。為什麼呢？」

「這你居然問我？」

傑羅斯從懷中取出菸草點燃。橋樑的建築工地成了一個豪華的表演舞台。

◇◇◇◇◇◇◇

森林中有約二十人持續奔跑著。

無論是誰都十分恐懼，連些許樹葉搖晃的沙沙聲都會引起他們過度的反應。

警戒著周遭的狀況，判斷安全後，他們再度跑了起來。可是出現在他們眼前的是斷崖。他們的臉上露出了絕望的表情。

「喂，看那邊！」

因為某人的聲音而轉頭看向的地方，有一座建設中的橋樑。說不定能得救的希望給予了他們力量。

「去那裡吧。趁那個還沒追上來的時候……」

所有人都點了點頭，一起向前奔跑。他們大多是年輕男子或是帶著小孩的女性，身上穿著的衣服滿是血污。

某天突然襲來的黑色野獸。那是將村子裡的人殺死併吞噬的惡魔。他們能做的事情只有逃走而已，在這途中有許多人犧牲了。其中也有家人或親戚，甚至連妻子和小孩都被殺了的人。雖然有人拿起武器反抗，下場卻十分悽慘。

他們想辦法朝著橋邊，以能夠發出的最大音量大喊。

「救、救救我們！」

發現到不對勁的是在建構基礎的矮人們。

他們注意到拚命喊叫的村人們的聲音，以「蓋亞操控」做出階梯拯救了村人。由於村人們看來極為憔悴，他們暫時停下了工作。

非常講義氣的矮人們立刻將村人帶到了休息處，並給他們吃了飯，也幫他們包紮了傷口，好好地保護了他們。在這途中問了他們詳細的狀況。

「這還真是慘啊。他們是哪裡來的難民？」

「不是難民。他們說是因為村子被魔物襲擊，只能逃出來。」

「魔物？」

「說是黑色的魔物。身體巨大又會吃人的怪物，而且吃了人之後外表還會改變。」

傑羅斯仍記憶猶新，那個擁有異常再生能力的魔物的樣子。

那是沒有痛覺，就算砍下它的手臂也會襲來的魔物。

「抱歉。那個魔物有幾隻？」

「有、有四隻……那些傢伙把我老婆……嗚……」

「（嗯，要是那個魔導士說的話是真的）……那玩意還有三隻啊……」

「你知道喔？」

「我去試用魔法的時候被襲擊，打倒了一隻……不過那個真的十分異常。簡直不知道該不該稱之為生物。我也順帶遭到了魔導士的襲擊呢。」

超乎尋常的力量與再生能力，而代價是被飢餓感給侵蝕。那魔物的身影令傑羅斯感到戰慄。

雖然只有一瞬間，但魔物的力量和傑羅斯不相上下。沒有比這更可怕的生物了。

「你那時候說被襲擊是說這個啊……而且還有魔導士？感覺真可疑啊。但話說回來，你已經打倒過那個怪物了啊。那不是可以輕鬆搞定嗎？」

「也不能這樣說呢。畢竟對方數量多，而且擁有極為異常的再生能力。」

「像巨魔或獸人嗎？」

「比那還厲害。代價是會不斷被飢餓感給侵襲，要是不持續捕食就無法生存。以生物而言可說是有缺陷吧。」

對生物來說最重要的是傳宗接代。然而黑色的魔物什麼都不會留下。只會不斷將會動的東西給吞噬、吸收而已。

「讓工人們暫時先回到這裡來比較好。」

「我已經這麼做了。因為感覺不太妙，我也讓他們拿了武器。」

「那個生物是沒有痛覺的。就算攻擊，它也會繼續衝過來喔？」

「真的假的……你是怎麼打倒它的？」

「封住它的行動，將它燒得連塵埃都不剩。」

那古里想起了在試用魔法的地方留下的缽狀痕跡。

他記得那裡的地面結晶化，曾出現過高溫。

「那個是這樣子來的啊……是需要做到那種程度的對手啊。」

「因為不會感覺到疼痛，所以可以將力量發揮到極限，而且又能以超高速再生啊。老實說真的是讓人不想面對的魔物啊。」

同時也是令他初次感受到生命危險的對手。

──鏘！鏘！鏘！

突然響徹周遭的金屬撞擊聲。在建設於施工現場的崗哨上，矮人敲響了警鐘。

「來了啊……」

「走吧。可不能讓職場被弄得一團糟啊。」

傑羅斯和那古里一起離開了休息處。急忙跑向橋邊後，看到擁有黑色剛硬體毛的人形野獸站在對岸。可能連聽覺都不存在吧，似乎沒有注意到警鐘。

但是魔物仍保有視覺的樣子，在確認到這邊有人之後突然沖了過來。

「好、好快？」

「那就是大家口中的怪物啊……小子們，準備好了嗎！」

「「「「喔喔──────────！」」」」

面對以高速衝來的魔物，矮人稍微快了一步地展開了魔法。

「「「「『蓋亞操控』。」」」」

操縱地面，讓地面有如水面般掀起波紋。而當波紋抵達魔物腳邊時，魔物立刻像是被大地給捕捉住似地，拖入了地底。

「固定住它！」

「「「「『岩石塑造』。」」」」

周圍立刻石化，魔物的行動完全停了下來。無法從石化的地面逃脫，掙扎到連爪子都折斷了。矮人們拿起武器準備打倒它時，事情發生了。

──噗咻、啪嘰、噗咻……

發出噁心聲音的魔物，就算上半身被撕裂，仍開始向前邁進。

「這、這怪物……」

這是令人說不出話的異樣景象。儘管下半身正在被撕裂，魔物的傷口仍立刻再生修復，從背上長出了好幾隻像是蜘蛛般的腳。這畫面太過可怕，沒人能採取任何行動。

在這充滿危機的狀況下，傑羅斯行動了。他瞬間拉近距離，和上次一樣用「日珥烈焰」擊向魔物，並為了不被爆炸給捲入，立刻跳向後方。

灼熱的火焰包覆住魔物，使周遭瀰漫著噁心的臭味。魔物連慘叫都來不及便被燒毀，化為了塵埃。

「沒想到會是這種程度的怪物……居然會撕裂自己的身體……」

「真的。這個怪物到底是什麼啊……」

「這是自然界中不可能會出現的生物呢。該不會是人為造成的……？」

「是誰做出這種怪物的啊？要是這樣的話，那傢伙一定相當腐敗。」

這實在不像是自然界中會產生的生物。雖然可能性並非為零，但光是同時出現四隻這點首先就不可能了吧。

以機率論的角度來說，出現的可能性不是零，但要是變成複數，出現的機率肯定非常低。更何況是同時出現在同一個地方，懷疑是人為造成的可能性比較高。

「……還有兩隻啊。」

「拜託不要說這種討厭的話啦。雖然是事實……」

還有真面目成謎的魔物存在便無法安心。因為魔物還潛伏在對岸的森林深處，不知何時會襲來。而這也代表工作不得不中斷下來。

矮人們以憤恨的眼神瞪著對岸的森林。

◇◇◇◇◇◇◇

在陰暗的森林中，兩隻魔物在互相爭鬥。

就算說得再好聽都難以稱之為戰鬥，它們正在互相捕食對方。

曾經是人的生物，如今已經完全看不出半點人的樣子。不斷地被飢餓感給折磨著，無法被填滿的飢餓讓這魔物變得更為凶暴。由於強大的再生能力讓它們分不出勝負，只能演變為長期戰。扯斷手臂吃下、將內臟拖出後吞噬。

被永無止境的暴食給附身的野獸，已經到達了極限。

無法追上高速再生的速度，彼此的細胞發出悲鳴。然而卻有另一股強大的魔力不斷湧出，讓這個魔物無法死去。

最後其中一隻魔物的動作慢了下來，另一隻便撲了上去，以銳齒渴求其血肉。

骨頭和肉被撕裂的聲音響徹森林，這個魔物終於將同族給吞噬殆盡。

──咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

咆嘯響徹暗夜。魔物將同族與那小小的碎片一起吸收了。

而這給予了它更多的力量，也初次填滿了它的飢餓。身體膨脹成兩倍，原本是人形的魔物，外型又再度產生了變化。在此同時，激烈的飢餓感又再次襲來，這個魔物又為了尋求獵物而開始移動。不分大小，只要碰到其他魔物便撲上去捕食，使其化為自己的力量。

就在這麼做的期間內，魔物來到了崖邊。

發現對面有生物存在後，它便放聲咆嘯。為了滿足這永無止境的飢餓……