第二卷 第十五話 大叔趕緊回家（1/2）

克莉絲汀醒來之後，發現自己在一間儉樸的木造房裡。

環顧四周，發現床旁邊放了一張桌子，牆邊的老梳妝檯上面，隨意地放了一個沒有插花的花瓶。

她茫然地仰望天花板，但隨著時間過去，她也漸漸想起自身的狀況。

打倒戰蟻之後的事情她完全沒印象。然後，她理解到這裡是她直到今早為止投宿的旅店房間。

「我是怎麼回到這裡的……對了，傑羅斯先生呢！」

她認為唯一的可能性，就是那個外觀看起來可疑無比的魔導士把自己帶到了這裡。

她心想必須致謝而彈起身子，卻馬上感到一陣頭暈目眩。

因為快速升級導致身體產生變化，而且在還沒完成最佳化之前就勉強了自己，所以她才產生了暈眩症狀。結果她又倒回了床上。

「啊唔～～……」

發出奇怪的呻吟，將臉埋進枕頭裡。

想著要站起身子並使力，疲勞感卻先湧現出來，讓她連動都動不了。

『明天再致謝吧。』

勉強自己前去致謝，反而有可能讓對方不知如何是好。

畢竟看來天色已暗，月光甚至已經照進室內。那個魔導士或許也已經休息了。既然如此，現在更應該先儘量休息，讓身體恢復才是。

克莉絲汀重新蓋好毛毯、閉上眼睛，就聽到一樓餐廳傳來人們喧鬧的笑聲。

過了一會兒，或許她真的太疲累了吧，只聽到不起眼的旅店房間內響起了穩定的呼吸聲。

克莉絲汀再次陷入沉睡之中。

◇◇◇◇

隔天早晨，克莉絲汀醒來之後，立刻換好衣服，急忙出門。

步下樓梯，來到樓下的餐廳之後，就看到幾個傭兵正在用早餐。她發現幾個熟人，才又體會到自己獲救了而放心下來。

「克莉絲汀小姐，您醒了啊。身體的狀況還好嗎？」

「你突然從我們眼前消失的時候，我們可真是擔心死了。」

「伊札特、賽爾，我沒事。柯爾薩和索科塔也沒事啊。」

「為了拯救小姐，無論是什麼地方，我們都會趕去的。」

「沒錯。唉，雖然老實說我們真的很慌張。」

見到隨侍的幾個騎士們也平安無事而安心下來的她，才想起自己來這裡有別的目的。

「伊札特，救了我的人上哪去了？」

「您是指那位魔導士先生嗎？他將克莉絲汀小姐交給我們之後就不見人影了呢。我去問問他的女伴看看。」

身為騎士們的領導者的青年，向坐在前面那一桌享用早餐的三位女性搭話。

「小姐們，不好意思，請問你們知不知道那位魔導士先生在哪？克莉絲汀小姐說無論如何都想向他致謝。」

「啊～？大叔喔……這麼說來沒看到他人耶？」

「是啊。該不會還在房間休息吧？」

「啊～叔叔昨晚已經回去了喔？」

「「「什麼？」」」

伊莉絲說傑羅斯昨晚就已經離開了阿哈恩村，不知情的三人聞言異口同聲發出愚蠢的怪聲。

「等等，伊莉絲！傑羅斯先生什麼時候離開的？」

「我昨天看到的時候，他還在這裡吃飯耶？」

「之後他就在這邊抽了根飯後菸，抽完就回去啦。在你們說要回房間休息，上了二樓之後。」

「這裡到桑特魯城要走上半天耶？他瘋了嗎？這根本就是山賊眼中的肥羊……啊，不可能，山賊反而會被幹掉吧。」

「對吧？我不認為山賊可以打贏那個大叔。他可以毫髮無傷的從礦山最底層回來耶？一般的對手根本拿他沒辦法吧。」

傑羅斯雖在深夜離開村莊，但仍然沒人擔心他的安危。畢竟他實在強到犯規，大家反而都覺得「若有人真的殺得了他，那還真想看看是何方神聖」。

就算當事人不在場，大家看待大叔的態度也是很過分。

「傑羅斯先生沒說什麼嗎？」

「嗯～……好像說了『跟貴族牽扯上太麻煩了，我就先閃人吧』之類的話？」

「居然連道謝都沒辦法……請問，你們知道他住在哪嗎？」

「不知道～叔叔不也說自己是『到處留宿的流浪漢』嗎？」

騎士們不知道該對失落的克莉絲汀說什麼。

魔導士多是不在乎他人的自我中心人物，但傑羅斯竟然連少女的致謝都沒聽就消失，給清爽的早晨帶來苦澀沉重的氣氛。

「魔導士多半是些自我中心的人，別太介意。」

沒人知道中年魔導士去哪了。嘉內不禁嘆口氣，出言安慰。

「不過，他救了我的命，我覺得身為一個人，身為貴族……我至少得道個謝才是。」

「不過對象是傑羅斯先生，我認為他根本不在意這些喔？」

「叔叔總是過得很快活，我覺得你沒有必要這麼鑽牛角尖啦～」

雖然克莉絲汀無論如何都想致謝，但既然當事人不在，這願望也無法實現。

不管怎麼安慰、怎麼說，她都顯得非常失落。

中年魔導士只是隨性地速速離開這個村莊。

爽快離去的大叔這時已經來到桑特魯城的大門前了。

一邊抽著菸、一邊哼著歌……

題外話。在這之後，在阿哈恩村的廢礦山正式被認定為迷宮之前，還是花了一點時間。

為了調查而派出熟練的傭兵，並完成幾道手續，總共花了三個月才被認定為是迷宮。阿哈恩村要趁機恢復以往的活力，又花了好幾年。到了那時候，礦山內部變得更加開闊，也漸漸有大量地魔物出沒。

傑羅斯本人並不知道，這是因為大叔使用了可稱為大屠殺的殲滅魔法攻擊所造成的結果。瞬間化成灰的魔物極有效率地被迷宮給吸收，成為賦予新力量的基石。這座迷宮今後也會持續擴大，直到迷宮的核心被破壞之前，將會變成許多魔物與人類相爭的生活之中，不可或缺的賺錢好所在……

這是後來這座迷宮被稱為「阿哈恩大迷宮」沒多久前發生的事。

◇◇◇◇

時間稍稍回溯，場所來到桑特魯的酒吧。

這邊聚集了粗俗的男人們，各自點了酒，邊喝邊聊著愚蠢的話題。有時也會吵架引起騷動。幾個傭兵在時常受到衛兵關照的這間酒吧大喝特喝，一解今早的悶氣。他們就是找上克莉絲汀麻煩的傭兵與他的幾個夥伴。

在傑羅斯的威脅之下落荒而逃的他們，花了半天來到桑特魯。

這些人之中，只有一個人還記恨著早上發生的事，獨自喝著悶酒。

「可惡，那個魔導士……現在想想還是超火大的！」

「你還在講這個喔？也差不多該死心了吧……」

「秘銀劍都爛了不是？就算搶來也沒辦法用啊，你很笨耶，哈哈哈哈。」

「天曉得。現在想想，說不定是那傢伙嚇唬我們。」

這個人會覺得傑羅斯說謊的理由有二。一是傑羅斯並未證明自己擁有鑑定能力。二是被用劍指著的時候，傑羅斯曾說過「歸還那把劍，從我的面前消失」。

鑑定能力是一種就算自稱擁有，別人也無法加以確認的能力。因為如果不是讓擁有鑑定能力的人鑑定好幾樣東西，根本無法驗證是否真的擁有鑑定能力。

另外，若認定對方拿劍威嚇的行為是想挑起自己的恐懼心，那這一切都是演技的可能性就變高了。這麼一來，擁有鑑定技能本身也就很有可能是謊話。

更重要的是，那模樣看起來就可疑到爆，讓傭兵打一開始就預測錯誤。

「就算是這樣，那傢伙可是真的高手喔？才不是什麼魔導士。」

「嗯……畢竟他在不知不覺間就拔劍了啊。」

「那個不是可以挑戰的人，我還想要命咧……」

「這種事我也知道啦！」

這些傭兵的階級都很低。因為他們沒有認真練等，都只是從旁撿便宜，一路混到現在。在護衛商人的任務之中也是跟在強大傭兵之後，以俗稱寄生的手法來確保自身安全，討伐魔物時也會抓准其他傭兵已經削弱對手實力的時機趁虛而入。

他們認為自己很聰明，卻因為這樣的行為受到批判，無法獲得他人信賴，結果無法提升階級。但他們卻因此怨恨傭兵工會，變得自暴自棄，並不斷偷偷做出這種只能說是招惹他人的勾當。不管走到哪裡，總是少不了這類型的人。

一位原本在吧檯喝酒的男人來到他們旁邊。

那是個身穿黑袍的魔導士。

「你們聊的話題很有意思呢，你們難道認為獲得強力武器就會變強嗎？很遺憾，不是這樣的。」

「你說什麼？是想來找我們麻煩嗎！」

「會輸給魔導士的傭兵根本不是我的對手。不過既然你們讓我挺開心的，那我也回報一些有趣的事情給你們吧。」

「啥～？你不也是魔導士嗎？啊你所謂的有趣事情是啥～？」

「在分享之前我想先請教各位，你們想變得比現在更強嗎？如果你們願意回答，我就可以告訴你們變強的方法，變得比別人強的方法。這就是我所謂的有趣的事情。」

傭兵們面面相覷。今天早上遇到的魔導士打扮得就很可疑，但這位魔導士一眼就可以看出他家世不錯，以別種意義上來說反而很可疑。而且這裡明明是室內，他卻用兜帽深深蓋住頭。再加上他只是聽人閒聊就打算分享情報，這真的是太詭異了。

「啊啊！不可以只是說喔，必須付出代價……不過我看你們也沒什麼錢，就用一杯酒算數吧。包括剛剛的笑話在內，用一杯酒就可以當作報酬喔？」

「你這傢伙，只是想從我們身上敲竹槓吧？」

「沒禮貌。我只是因為那是我用不著的東西，才想說要讓給你們的。我也可以讓給別人喔？說不定有人願意出高價購買呢。」

傭兵們再次面面相覷。眼前這個魔導士看起來雖然只是想將用不到的東西塞過來，但目前無法得知那是什麼。不過如果能變得比現在更強，就更有機會賺到大錢。他們行事雖然姑息，但因為總是幹些惡質勾當，所以戒心也比一般人高得多。

「你若不讓我們先看看是什麼，我們不會接受喔？」

……理論上是這樣，但因為一群人都喝醉了，就隨便接受這個話題了。

「說得也是，先讓你們看看東西吧。呃～就是這個。」

只見魔導士突然將手伸到空中，從空無一物的地方取出東西。傭兵們全都嚇呆了，但魔導士也不在乎他們，將物品放在桌上。那是一個鑲嵌了黯淡黑色石頭的守護符。

「好了，我讓你們看到東西了喔？輪到你們請我喝酒了。對了，我先聲明，拿走這個東西也沒有意義，我還沒跟你們說這東西的用法。」

「嘖。喂！給這個魔導士一杯麥酒！」

男人大吼，過沒多久之後，一個壯碩的阿婆將麥酒裝進木製啤酒杯裡面，粗魯地放在桌上。不，或許說她靠著一股蠻力砸上來還更貼切一點。

桌子因為這衝擊搖晃了幾下，但啤酒杯里的麥酒卻一滴也沒灑出來。

「……服務這麼差，真虧她生意做得下去耶？」

「這點我們也覺得很神秘。」

「因為這裡的餐點很好吃。雖然態度真的爛爆了……」

「阿婆現在好像還單身喔？」

「我曾經差點就要被那個阿婆推倒……那時她全身光溜溜……嚇死我了。」

「「「「…………」」」」

充滿同情的眼神全集中在一位男人身上。他現在也嚇得發抖，一副快要哭出來的樣子。那是個體型圓滾滾、眼睛細長、胖到可以登上金氏世界紀錄的阿婆。每走一步路就會壓得地板嘎吱作響，大家都很好奇她體重到底多少。老實說，真不想被這種人襲擊。

「好啦好啦，這傢伙的事情不重要。所以說，這玩意要怎麼用？」

「哎呀～免錢的酒真的特別好喝呢。啊，那個的用法嗎？只要配戴在身上灌注魔力，它就會賦予力量喔？」

「可以試試看嗎？」

「請便？我是不需要這個啦。」

男人用手握緊守護符，注入身上僅有的稀少魔力。

──噗通！

這時他感受到跟過往完全不同的興奮之情，以及一股從體內湧現出來的力量洪流。身體發熱，力量似乎正源源流出。

「哈哈哈，這好贊啊。力量湧現出來啦！」

「真假……我也想要。」

「可以啊，我還有三個左右喔……？」

「「「請把它給我們！」」」

男人們逼近魔導士。被一群男人以超級臉部特寫逼過來實在太嚇人，魔導士臉上帶著抽搐的笑容，將同樣的守護符交給三人。

「哎呀，時間差不多了。我還有工作，先失陪了。」

「喂，這樣就要走了喔？我們還沒向你道謝耶？」

「畢竟是工作啊。要是遲到，又要被上司嘮叨一頓。」

「魔導士也真辛苦……」

「真的。有緣再見了。」

「在那之前我們會先好好大賺一筆的。」

魔導士一邊揮手，一邊離開傭兵那桌。

「……如果還有機會再見就好了。」

魔導士以冷酷的聲音低聲嘀咕，就這樣離開了酒吧。

留下來的男人們一路喧鬧到早上。

◇◇◇◇

離開酒吧的魔導士轉進建築物暗處的小巷之後，與在那兒待命的幾個男人會合。那是幾個看起來就受過專業軍事訓練，十分可疑的危險男子。

「進展如何？」

「嗯，算是順利吧。剩下就是你們的工作囉？」

「那些人也真是悲哀，一定沒想到自己會被當成人體實驗的對象吧。」

「連垃圾都有成果，之後就只要靜待佳音便可。畢竟要判斷那個派不派得上用場，沒經過試驗還是太危險了點。如果順利，就可以開始量產。」

「你也還有工作要做呢……」

男人們浮現疑惑的表情。

「這就要看你們回報的結果如何了。因結果不同，可能得改變方案。」

「我明白，你也有你的目的……所以才願意出手協助我們，不是嗎？」

「現在其實就是一直幫忙，但回報不成比例呢。我也還有很多其他事情要做……既然目的相同，那只能靠你們多加把勁了……」

「……真抱歉。但請你再等等。」

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