第三卷 第八話 大叔捐款（2/2）

「這是我第一次喝到冰的麥酒。」

克雷斯頓等人飲下冰涼的麥酒。

「「「「！」」」」

果實般甜美的味道與碳酸融合降溫後，化為前所未有的清涼感傳遍全身。而且喝起來非常順口。

「好喝！明明只是冰過而已，居然有這等風味……」

「喝過這種麥酒之後就回不去了啊！」

「是啊，要是之後喝了不冰的麥酒，就會覺得那只是普通的甜酒罷了。」

「太美妙了。老夫本來以為麥酒只是種廉價的酒，沒想到冰了之後會是這種風味……這清爽感真是太棒了！這是用魔導具降溫的嗎？老夫也想要了啊。」

「技術本身很單純喔。只是透過降低溫度的方式，讓食材等物比較不容易腐壞罷了。無論是誰都做得到喔。」

魔法或魔導具是用來戰鬥或護身的道具，所以他們從沒想過可以像這樣利用魔法。在場的所有人都覺得過去的常識完全崩解，窺見了新世界。

「的確，技術本身或許很單純，但為什麼從來沒有人想過可以這樣用呢？」

「是不是因為大家都認為魔法是戰爭的工具呢？雖然因用法不同可以讓生活變得更便利，但畢竟進行這類研究的前提是為了在戰鬥中取勝吧？」

「讓生活變得更富裕而研究魔法……不，製作魔導具！這還真是個很棒的提案呢。」

以克雷斯頓為中心組織的派系，也是與以戰爭為前提的騎士團間的和諧相處為目的所組成的戰鬥集團，此時若加入專門支持民生的研究，將有機會獲取龐大的利益，就有可能一口氣超越其他派系。即使設計本身很單純，但只要能夠推廣出去，使之普及的話，收益也會增加。同時也可招攬對派系狀況有所不滿的魔導士，藉此加快魔法技術的研究進度。

「可是，這要怎麼降溫啊？冰塊很快就會融化啊。」

「將裝了水的罐子放進金屬箱內，再讓那個罐子結凍，就可以利用散發出來的冷氣降低溫度了。這麼做只需要花費將水結凍的魔力，所以就算魔力不多也不會有太大影響，只要小小的魔石就足以應付了。」

「然而只有魔導士能將魔力儲存在魔石里，對一般民眾來說門檻還是太高了吧？」

「如果只是讓水結凍的魔法術式，可以直接刻在魔石上，而且就算不是魔導士，只是要幫魔石補充魔力的話，誰都辦得到喔。應該不算太難克服吧？」

即使不是魔導士也有辦法灌注魔力。其實只要是這個世界上的生命，都可以做到這件事，

因為所有生命都與生俱來就可以使用魔力。即使是野生動物，也會使用可以瞬間提高體能的魔法，所以人類不至於做不到這點程度的事情。

「確實是這樣。問題在於需要多少魔力……」

「若擁有可以使用『冰結』魔法的魔力，就可以維持好幾天呢。不過也要看冰箱的大小就是了。」

「你自己用的冰箱……那什麼的玩意，大概有多大？我想看看，當作參考。」

「它放在廚房，我帶你去看看吧。」

傑羅斯領著克雷斯頓來到廚房，指了指隨意放在柱子轉角的冰箱。

那是一個周遭被紅磚包住，只有門是金屬制的儉樸玩意。

內部的構造也很簡單，最上面設置了裝水的罐子，內部的東西則配合分層，分類儲放。

肉類放在最接近冷氣散發點的上層，中間是麥酒的啤酒桶，最下方則放了蔬菜類。

「就是這個，意外的不算大吧。」

「確實……這個大小的話應該可行吧？唔嗯……之後再來告訴部下們。」

「往後應該有機會打造更大型的冰箱，但目前這個大小應該剛剛好吧。」

「更大型的？原來如此，倉庫嗎！要從遠距離利用河川以船運方式運送東西，就很容易因為時間拖久了而導致腐敗。是為了防止這種狀況吧？」

「雖然可以安裝在船上，但若沒有做好防凍措施，可能整艘船都會結凍喔。」

「有意思！不過這麼一來就必須招攬到足夠的魔導士才行。」

克雷斯頓的派系索利斯提亞派現在正在專注於製作魔法捲軸，無暇顧及其他事業。

一般魔導士的知識程度也偏低，即使雇用了，也無法指望他們能從事改良魔法術式這一類的工作。

以傭兵身分活動、有能力的魔導士在戰鬥上是很重要的存在，也是其他傭兵們爭相拉攏的對象，所以很難找到這種人加入軍隊，只能靠培育來補充所需人手。

這麼一來，直接去伊斯特魯魔法學院網羅畢業生，直接建立新的組織可能還比較快，但可以和騎士團合作的魔導士卻是少之又少。

生產人員跟戰鬥人員兩方都有人數不足的問題，克雷斯頓在確保人手方面可說傷透了腦筋。

「魔導士若能力不強，是不是很容易找不到工作？」

「就算好不容易從學院畢業，但不管是戰鬥能力還是生產能力都不上不下的人其實不在少數。這些人後來幾乎都轉去當鍊金術師了，可是藥草類的材料也因昂貴而不易取得，最後都是轉職成一般勞工吧。」

「製作魔導具呢？應該很需要這類人手吧。」

「因為價格昂貴，所以低階傭兵無法採購魔導具。也就是說做了不見得賣得掉。要中級以上的傭兵才會採購這類用品，卻又因為這些東西只能用一次價格又昂貴，很多人索性就不買了。其實賺不到什麼錢。」

這個世道下，魔導士也真難討生活。

「然而今後可以開始研究使人民生活變得更加富裕的魔導具了，這麼一來魔導士也能更為活躍吧。當然，這會由我等的派系率先開始著手。」

「研究不是做為戰爭道具的魔法啊～一旦魔法的用途變廣，派系或許也會有所改變呢。」

只要能在這時候能夠打造出獲得民眾支持的派系，就可以獲得足以壓倒其他派系的權力。

索利斯提亞原本就是公爵家，所以權力對他們來說其實不太有意義，但若能在魔導士之間獲取絕對性的權威，就更容易推動改革。問題在於人手不足一事，實際上就算沒什麼能力，也還是希望那些魔導士能夠加入。人手不足的問題一直持續著。

「所以你才會想要販售冰箱啊。低價的劣質魔石就足以拿來運用了。要是再加上幫忙加工金屬的矮人跟幫忙裝設的業者，會需要相當大規模的組織來營運喔？」

「關於這點，老夫是想設立一個魔導士組織，採用派遣人手前往提出委託者處的方法。招募人手一方面也是為了做到這點。其實我們一直有在徵人，可惜不太順利。」

「應該是薪水多寡的問題吧？畢竟每個人都想過上好生活啊。」

「也是為了能夠付出更多薪水，才希望你能讓我們製造冰箱……是說這個大概值多少錢？」

「誰知道？其實不用花什麼錢就可以做出來……但因為我是自己做的，所以我不清楚正規的價格該怎麼訂。」

傑羅斯原本就對魔導具的售價不太有興趣。畢竟有需要的時候他可以自己做，也完全沒有要賣給他人的念頭。所以傑羅斯其實不是很在意錢的事情。

「沒辦法，只好找德魯商量了……那傢伙對物品的價格比較清楚吶。」

「話說，你剛剛提到要跟我談談跟錢有關的事情……是什麼事呢？」

「販賣魔法捲軸的利潤有一部分要分給你，可是金額太高了，所以才直接來找你。」

「利潤？啊啊……授權費啊。金額太高是有多高？」

「寫在這裡了，你冷靜點看啊。」

傑羅斯攤開克雷斯頓遞出的紙張，上面的金額嚇得他眼睛都成了兩個小點。

零的數量多到前所未見。索利斯提亞商會動員所有魔導士製作捲軸，並且銷售到各地。負責製作捲軸的魔導士應該覺得自己看到了地獄吧。

「那個，零的數量超多的耶……我應該只是把學院的魔法最佳化而已吧？」

「那就是這樣的金額。你就是做了這麼有幫助的事。」

「這金額感覺好像可以一輩子不愁吃穿，享盡榮華富貴了……老實說很嚇人耶……」

「但你不收我就頭痛了，畢竟這是正當的報酬。」

傑羅斯看到這麼高的金額不禁頭暈目眩。

明明想乖乖工作過活的，卻不知為何突然有一大筆可以讓自己完全不愁吃穿的錢滾進了口袋。感覺這樣下去會讓人變得超級頹廢。

「附帶一提，應該還會持續增加唷？你做出的東西實在太棒了。」

「要是有這麼多錢，我作為一個人會愈來愈墮落啊。」

「可是你不能不收喔？畢竟這是正當的報酬。若你拒絕，德魯薩西斯就會被問罪了。」

「Oh…Jesus，怎麼會這樣。」

老實說，傑羅斯想賺的話可以賺到很多錢。

但平穩的生活不需要太多錢，大量的金錢根本沒地方花用。

就在他思索著有沒有什麼地方可以花這些錢的時候，從窗戶瞥見了教會的屋頂。接著他便想到了一個絕佳的方案。

「這些錢可不可以捐出去？」

「捐款？捐去哪裡？」

「孤兒院啊。利用這些錢雇用孤兒們去做慈善事業，並支付他們酬勞。這樣小孩們就可以學會工作的意義，而且還有薪水可以拿。我只要有這裡一成的錢就很夠用了。」

「唔？」

連克雷斯頓聽到這個都不禁感到驚訝。老實說這是一種社會福利措施，透過讓有可能成為潛在罪犯的孤兒們工作，讓他們可以過上正常的生活。

這本來應該是由領主來做的事情，但因為稅金有限，而德魯薩西斯商會也必須將賺來的錢用來支付成本，沒有什麼餘力做這些社會福利工作，要把錢轉去捐款也得花上一些時間。但預計要支付給傑羅斯的報酬就不一樣了，因為原本就是個人所得，可以毫無窒礙的捐出去。

「或者給無法工作的老人增加零用錢也不錯，這部分交給你們安排。」

「唔……但你打算讓小孩們做什麼？」

「這個嘛……讓他們分區打掃，回收鎮上的垃圾如何？空瓶一類的東西可以回收之後重新製成玻璃，而把可燃垃圾燒成灰之後，就可以拿來當作農田的肥料了吧？」

「原來如此……不僅是讓他們進入孤兒院，接受免費教育而已，是吧。」

「畢竟有些小孩討厭孤兒院，若讓長者搭馬車去附近的農村除草，應該也可以賺一些錢吧？」

雖然孤兒院確實是為了孤兒設立的設施，但鎮上依然到處都是孤苦無依的小孩。他們可能是被父母拋棄、可能是搭船偷渡過來的，增加的人數大多都住在舊市區。偶爾也會發現有小孩餓死在小巷內，只能埋在公用的墓園裡。只要能這麼做，就可以大幅減少這類悲劇發生。

「我不會說要救所有人，畢竟這樣只是偽善……但是，不好好活用原本用不到的錢也不是辦法。」

「這樣就夠了。人不是神，只要能做到可以做到的事情就好了。」

「啊，煩請優先安排人來我家的田地幫忙除草。我這裡人手不夠，正頭痛呢。」

「你的目的是那個啊……也好，就這麼辦吧。畢竟這麼做，對老夫這邊來說也算是幫了大忙。」

於是報

酬的利用方式很快便決定下來了。這就是之後被稱為梅林基金的社會福利保障基金設立的瞬間。

只是因為碰巧想到而開始的救援活動，在許多貴族和商人的協助下廣為流傳。這時候還沒有人知道，原來這背後其實與思考方向異於常人的大叔有關。

◇◇◇◇◇◇◇

「……總之就是這麼回事。」

「哦，要捐給小孩子們啊。而且是用讓他們工作來獲得薪水的方式……是很有意思的事業呢。」

克雷斯頓把白天跟傑羅斯談到的事情告訴兒子德魯薩西斯，身為領主的德魯薩西斯感嘆地嘆了口氣。要付給傑羅斯的報酬，真的是一個人一輩子也花不完的金額。

這也就表示魔法捲軸就是賣得這麼好，但要將這銷售額的一部分捐出去的行為也實在相當豪氣，讓他重新體會到大賢者真的是個無欲無求的人。

雖然實際上傑羅斯渾身都是欲望，但因為他的欲望都太過渺小了，以至於沒有人會覺得他貪婪。

「但這確實是理想的用錢方式。而且不需要擁有多餘的錢這種想法真的很棒。」

「看來他是真的想過平穩的生活吶，以自給自足為優先呢。」

「可是那個……冰箱，是嗎？實在很有意思，而且製作方法很簡單更是太棒了。製作所需的東西只有封入冰結系魔法的魔石而已，想必酒館或餐廳一定會視為珍寶吧。」

「商品的價格該怎麼定？」

「主要是因為商品本身的大小會影響需使用的魔石大小，所以價錢應該會相當極端吧。先販售小型的商品來試試水溫可能比較好。」

消滅魔導士派系的行動已經展開。當所有人都關注於權力時，他們已經狡猾又迅速地採取了行動。第一波就是魔法捲軸，而第二波就是冰箱。

而且他們在當天就提交了專利申請，變得不管誰要製作，都得獲得索利斯提亞商會的許可。若隨意打造複製品逕行販賣，肯定會吃上官司。

而且對手是公爵家，這簡直是讓人無法與之為敵，有如銅牆鐵壁般的計畫。

「冰箱的部分銷售額也要捐出去嗎？」

「傑羅斯先生是這樣說的。」

「這下讓我更想要他這個人才了，但我們不能出手。一個不小心就有可能導致對立。」

「嗯，是說……你那邊處理得如何了？」

「很順利。優克勃肯諾伯爵應該過不久就會被撤換了吧，這下惠斯勒派的資金來源就少了一個。」

假冒國王命令，擅自搭建橋樑的伯爵，把從人民手中榨取的稅金幾乎都轉給了惠斯勒派。也就是說，他甚至冒領了應該上繳國庫的稅金，絕對免不了刑責。

這國家的貴族雖然是世襲制，但實際上的立場跟公務員一樣脆弱。

違反國家法律的行為不僅足夠褫奪爵位，還足以被處以極刑。但是伯爵的弟弟深受民眾支持，德魯薩西斯現在正為了讓弟弟能接任伯爵而暗中策劃著名。

「我記得弟弟叫馬西納對吧……是個可用的人才嗎？」

「他不會用魔法，也就是隸屬於騎士團的人，所以應該會協助我們的計畫吧。」

「跟緹娜一樣啊……那麼若是他能加入，勢必很可靠。」

「是啊。他在騎士團內很吃得開，同時也是認為惠斯勒派的行動很危險的人。」

惠斯勒派最近有很多小動作，在人民間的評價變得很差。不僅是犯罪，甚至還干出竊盜或吃霸王餐等等的可恥行為，到處引發騷動。

「聖捷魯曼派怎麼說？」

「沒興趣的樣子。唉，他們打算靜觀其變一陣子吧。我想他們應該是想好好觀察支持哪一邊對自己比較有利，明明中立最容易失信啊。」

「沒要與我們敵對就好了……第二階段什麼時候要開始？」

「快的話下星期就可以採取行動了。讓她也來幫忙吧。」

憂心國家未來的兩位公爵靜靜地在暗中策劃著名。

他們無聲無息，且影響深遠地操作著現狀。等對手發現不對時已經太遲了。

「糖糖不知道會不會幫忙……」

「父親大人，還是別提這個名字比較好。她會鬧彆扭不肯出來喔。」

「為什麼要用毒草的名稱當作化名啊？這喜好真令人不敢恭維……」

「這我也不清楚。好了……今天的工作到此結束，動作要快點了……」

「今天又是哪個女人來著？你到底要被捅幾次才會死心啊……」

「這就是我的人生哲學。能被女人殺害也是我心之所願。」

克雷斯頓嘆了口氣，不禁感嘆「我的教育到底是哪裡出錯了」。

即便努力回想，他也想不到自己有哪裡做錯了。能幹的男人甚至能讓父母哭泣。

克雷斯頓只能祈禱兒子不要在計畫完成之前就慘遭刺殺。