第一卷 第四話 大叔成為食客（1/2）

馬車在路上不停奔馳的第三天。傑羅斯從馬車窗戶望出去，已經可以看到城鎮的景色了。

他在廣大森林裡流浪大約一個星期，一到路上就碰上盜賊。與人之間的接觸大致上就只有克雷斯頓、瑟雷絲緹娜以及隨從的兩名騎士。

下山沿途所見的街景讓傑羅斯有預感，他終於可以過像樣一點的生活了。

「那就是……桑特魯城啊。是個比我預想的還大的城鎮呢。」

「嗯──這是老夫領地里最大的城鎮，是商人們往來的交通樞紐。比這裡的規模還大的就是王都了吧。」

「這裡也有大河嗎？船隻的運行好像也很興盛。」

「沿著歐拉斯大河順流而下，大約兩個星期就會抵達王都了呢。雖然比陸路還快，但搭船旅行要隨著當下情況應變，所以兩者沒那麼大的不同。」

桑特魯城是塊開闢在山間的土地，旁邊流經一條大河，因此這裡自古就作為貿易重鎮繁榮不已。同時這裡也可做為天然要塞，有難以攻陷的要塞都市之稱。

這裡數度遭到戰火侵襲也依然沒有被攻陷。不止如此，還因為讓敵人死傷慘重而有「染血之都」這個含有侮蔑的別名。

當然，這是侵略國的商人們在說的話，要攻陷這座城鎮風險實在是太高了。進一步地說，決定要進攻這座城鎮的國王全都被說是無能。他們不僅付出眾多犧牲，還戰敗逃跑，所以甚至出現了「賢君不會進攻桑特魯」的這句諺語。不過，因為這裡在政策上很重視治安，住在這裡的居民們的人身安全總是受到保障，因此是世上知名的最安全城鎮。

同時擁有名聲與惡名，就是這座城鎮──桑特魯。

「這山腳下有道門，我們就從那裡去我住的別館。」

「您隱居了吧？會不會在那裡不巧遇到現任公爵啊？」

「什麼？你這種水準的魔導士也會怕公爵等級的對象嗎？」

「老實說我很不想見到。（因為想避免被貿然盯上……）」

「你真的很不擅長應對當權者呢。雖然說是前任，但我也是公爵喔。」

「不，並不是這樣，我只是不想引起當權者的注意。實際上，我喜歡自由自在地活著，想避免一個不小心就被捲入權力鬥爭的正中心。應該是這種感覺。」

「要是被捲入麻煩確實會有問題呢。老夫雇你當緹娜的家教，要是不慎把你捲入派系鬥爭里也會覺得不好意思。雖然再怎麼說，那傢伙也不會那麼胡來，但可以的話，不要見到應該比較好吧。」

既然還沒掌握傑羅斯的實力，他便不想做出愚蠢的選擇。

重要的是，他是可愛孫女的教師。要是在他身上加諸多餘的枷鎖反而會讓他逃走，可不是個好辦法。

只要傑羅斯在，瑟雷絲緹娜就會笑容以對。隱居的老人除此之外別無所求。一切都是為了可愛的孫女。

「好，我要再稍微控制住火勢……唔唔……很不穩定。」

瑟雷絲緹娜正在訓練操縱魔力，她認真地操作著「火炬」的魔法。

她努力地訓練，時而將火勢維持在偏弱的程度，時而將火勢刻意控制在偏大的程度。原本辦不到的事情變成可能，她因此埋頭在魔法訓練里。

她的表情實在很認真，彷佛打算追上至今為止落後的進度，但即使如此，她似乎也樂在其中。

「話說回來，老夫答應要給你土地呢。你說安靜的地方比較好……」

「我會做魔法開發的實驗，基本上也想過自給自足的生活，所以寬闊一點的地方應該比較好。就算離城鎮有段距離也行，但方便往返的距離會是最為理想的。提出這麼任性的要求實在很不好意思……」

「沒什麼，老夫雖然隱居了，但你可是幫助了公爵。那種程度沒關係的。」

雖然說是獎賞，但這就像在把任性強加在他人身上。傑羅斯很不好意思，但他無論如何都想要一塊可以過生活的土地。畢竟這樣居無定所的還是很不妥。他起碼也想擁有足以構築一般家庭的那種住家。如果有機會他當然會欣然順勢要求。

「對了，我有大量的魔石該在哪裡賣才好？我不小心闖入哥布林的聚落，迫於無奈的殲滅了它們……」

「你……難不成是在法芙蘭的大深綠地帶里迷路了？」

「獸人也多到擠滿了森林呢……怎麼打都沒完沒了。哈哈哈哈……都打到煩了呢。」

「你居然從那個魔域活著回來了……比起這國家的人們，你的程度明顯很不一樣……老夫真是傻眼到說不出話了。」

大深綠地帶彷佛沿著法芙蘭的道路擴展開來。那裡是最險惡的魔域，棲息著眾多在弱肉強食法則中生存的魔物。甚至被說是絕對無法活著回來的危險領域。

「魔石賣給我認識的專賣店應該比較好，你有幾個？」

「不知道耶。多到數了感覺很蠢。我想是超過了一百個。」

「這會是很大的一筆數目。我們幾乎無法從這一帶的哥布林身上得到魔石呢。」

在魔物體內生成的魔石，只能從棲息在自然界魔力濃厚之處的魔物身上，或是強大魔物的體內取得。但要打倒那種魔物相當費勁。畢竟會生成魔石的魔物大致上都很強，即使同樣是哥布林，強度也會因為魔石有無而不一樣。

即使出沒在這一帶的淘氣哥布林與深綠地帶的哥布林的強度相同，兩者的攻擊強度卻會出現極端的差異。傑羅斯讓這種魔物的聚落毀滅，他的實力已經脫離了常識認知。

「專賣店啊……這樣看來，那是製作魔道具的店家嗎？身為魔導士，我有點感興趣呢。」

「嗯……製作魔道具，魔石是不可或缺的，重要的是需求很高，所以不管有多少，對方都會想要吧。」

「那麼一來，像是飛龍的魔石……」

「你可以暫時過玩樂的生活喔。畢竟那裡頭充滿超乎尋常的魔力。王族或其他貴族大概會很想要吧。」

「……那麼還是自己使用比較好。貿然賣掉似乎會變成一場騷動。」

「你真是多才多藝啊。你也會製作魔道具嗎？」

「偶爾。但現在沒有設備，我想在田裡工作的空閒時間試著製作。」

大賢者的職業可不是浪得虛名。

在這世界製作是可能的嗎？──雖然問題在於這點，但他目前為止做過的許多道具，都以製作書形式記錄在腦海里了。況且，那是要在魔法陣上操控金屬，所以也不會有燒傷的疑慮。

魔導練成的做法烙印在記憶中，他在想，製作恐怕是有可能實現的。

真是件會給認真的工匠添麻煩的事。

「……別把做出的東西賣掉會比較好嗎。其他工匠或許會上吊自盡……」

「雖然……你很多才多藝，但也會給周遭帶來麻煩呢。」

大賢者大人對工匠來說是個麻煩的存在。

如果貿然做出強力的魔道具，其他身為魔道具工匠的魔導士，大概就會走投無路了吧。

他不打算出名，因此下定決心不販售。

馬車終於進入了桑特魯城。

他們在城門前接受簡單的檢查，由於馬車刻有治理這座城的公爵家家紋，他們因此得以毫無問題地通過。

「真厲害……以城門圍住城鎮本身是很常見，但這種規模還真不同凡響。」

「這裡是許多人民來往的要地，要是不嚴格防守就沒意義了吧？我們貴族必須保護人民呢。」

「有多少貴族會那麼想呢……我想大概是不會這樣，不過其中也存在像是說要徵收初夜稅，而把別人妻子睡走的那類人嗎？」

「有。那傢伙就是魔導士最頂點──宮廷魔導士的首席之一呢……真是令人悲嘆啊。」

「啊～……果然有啊。國家怎麼不制裁呢？先有人民，才有國家。就算沒有王族或貴族，人民也能活下去。他們就不知道嗎？」

「因為他很優秀呢。但現在認識了你，老夫就不那麼認為了。他只是個狹隘的庸俗之輩。」

當時，克雷斯頓在幫瑟雷絲緹娜尋找當家教的優秀魔導士，身邊就出現了那位首席魔導士。說會介紹魔導士擔任瑟雷絲緹娜的教師，相對的希望他去籌錢。克雷斯頓為了顧全大局，所以就準備了錢，但介紹來的魔導士卻莫名其妙地中途不干。到頭來，瑟雷絲緹娜仍舊是無法使用魔法。拯救這樣的她的，就是這位來歷不明的無名魔導士。而且，這位魔導士不但非常有才能，還不追求權力。

我想，比較本身是錯的，但吹噓要以頂點為目標，卻執著權力的庸俗之輩，與對權力嗤之以鼻並抵達頂點的魔導士相比，兩者的清高程度實在太天差地遠。

「緹娜可以抵達頂點嗎……」

「這要取決於努力與才能吧？結果會取決於到死為止能不能

持續那份熱情，而且也會因為個人資質或成長而有所改變，所以不可概括而論呢。」

「是啊。但是，努力是絕對不會徒勞的嗎？」

「努力會讓人成長。就她個人來說，她的好奇心似乎很旺盛，應該會變得擁有相當的實力吧？我才在祈禱她別像我這樣，無意間就一腳陷入危險的研究呢。」

「你是無意間做出危險研究的嗎？真是危險的探究者……」

他想起的是網路遊戲的魔法實驗。大叔白活了那麼多歲，干出許多愚蠢的行為。這個世界可以讓那些愚蠢行為成真，他不希望瑟雷絲緹娜步入那種愚蠢的領域。

如果實現大叔的黑歷史，應該就會變成危險又殘暴的犯罪。

他想著瑟雷絲緹娜的未來，同時克雷斯頓的那架載著傑羅斯等人的馬車就這麼開往了城裡。

桑特魯的街道排列著全以磚頭與灰泥建造的建築。來往城鎮的人們都為了每天的生活努力打拚，那份活力熱鬧的洋溢著整個城鎮。

我們時而與商人馬車錯身而過，其中也可以看見攜帶像傭兵所使用那種武器的人。

這裡是很寬廣的街道，馬車不知為何卻往森林前進。

「城鎮裡怎麼會有森林咧？而且這裡是中央附近吧？」

「這前方是險峻的岩山喔～在周圍有片森林，而老夫的別館就位在那裡的中心。雖然領主官邸是在城鎮裡。」

「這實在是……這城鎮本身就是天然要塞嗎。四周包圍兩層屏障，後方有岩山堵著，前方則是一條大河，加上地面高低差太大而難以進攻。搭船來的商人是怎麼搬運貨物的啊……」

「他們會使用滑輪吊上來吧。之後雖然會繞遠路，不過他們會登上指定道路運送。商人在這片土地上創造了重要的金流。」

「貿然提高稅金感覺會受到反彈呢。」

「只要不沉迷在欲望中就沒問題了吧。這點老夫明白。唉，就像傑羅斯先生你所講的，貴族中的確有許多人認為稅金就是自己的錢。大概也有不少人會去跟部分商人攀交情，以權力強制收取賄賂，而且極盡奢侈吧。」

這個情況下，索利斯提亞大公爵領進行著健全的領地營運。

「問題是老夫的兒子沉溺於權力呢。他也有些得意忘形之處……對女傭出手算是還好，結果還對像是有特殊內情的女性或人妻出手。他在背地裡幹了各種事。」

「……感覺他似乎會說──這就是男人本色呢。」

「他在老夫面前光明正大地說過了呢。老實講，老夫對自己有幾個孫子一點兒都沒有頭緒。即使光就老夫所知，他也對大約五十人出過手。因此有點問題呢。」

「他們將因為爭奪繼承者而流血呢……您最好先明確決定遺囑或接班人，因為日後會變得很麻煩。雖然我現在的立場，就已經算是被捲入麻煩里了。」

「偶爾會有不知打哪兒來的女孩，死皮賴臉地來要錢。好在因為沒有證據，我們才得以立刻把她趕走。」

現任公爵在別的意義上好像很能幹。

他提升心裡的警戒度，想著得避免被捲入繼承者之爭。

「好像可以看見了。」

「哦……就像是中世紀建築。我想都沒想過，留宿貴族宅邸的這天會到來。」

克雷斯頓作為別館的宅邸，宛若不加裝飾的小城堡。隨處都可以看見陽台，但那裡都沒裝上雕刻或黃金工藝那種華美的裝飾。

他們前往架在為防外敵入侵的護城河上面的橋。穿過門之後，那裡彷佛是不同世界一般修整得很完善。該說這裡是森林的古城嗎？讓人感受得到與這塊土地相襯的沉靜氣氛。

「對面是庭院……不對，是農田嗎？」

「大部分蔬菜類我們都是自給自足籌措，肉類會從外面買來，但也有在別的地方養雞。」

「真遼闊啊。之後請讓我幫忙農事。別看我這樣，我可是很擅長農務。」

「貴族的生活，錢不太會從別處進來。整備領地上會有各種開支，頂多把外觀弄得像樣的程度就夠了。自給自足也是為了不浪費錢的愚策呢。」

「我想這樣就很足夠了呢。那看起來實在是塊不錯的農田，真想知道有在栽種什麼耶。」

雖然城堡是大公爵的家，但建築本身沒那麼大，裡面幾乎都是庭院和農田。

傑羅斯這一點倒是非常討人喜歡。他有著不被權力束縛到死的某種高潔風範。他們對大叔的好感度提升了。

「緹娜啊，到嘍。」

「咦？已經到啦？我的魔力還有剩。」

「要自己搬行李喔。傭人們工作都很忙。」

「我知道了，爺爺。」

想不到他的管教好像很嚴。但是，想到這就是大公爵，就實在令人欣慰。

「讓老夫給你準備房間吧。我們也必須談談明天之後的事。」

「是有關家教的事嗎？我會儘量教她，但她要對自己夢想的未來做怎樣的努力，就在於她自己了。」

「那樣就好。老夫不打算束縛你，也沒意思與你敵對呢。」

「就我的立場而言，我也想避免這點呢。」

單獨打敗飛龍的魔導士是前所未聞的。重要的是，他既然劍術也了得，就會是各界亟欲網羅的對象。這樣的魔導士卻為了自由生活而不想要權力。

克雷斯頓無論如何都想避免強迫他，使他因而跑到敵國就任的情況。他自己也希望彼此能輕鬆的交際往來，為此，權力的話題就會是不得不迴避的禁忌。

「話說回來，老師您沒有拿魔杖，對吧？」

「我的發動媒介不是魔杖而是這隻戒指，所以不使用魔杖。畢竟這樣揮劍也比較方便呢。」

「戒指啊……那麼，那隻戒指是用秘銀製做的嗎？」

「不，這是『金屬古拉德斯』的膽石。它比秘銀還要堅硬，而且擁有金屬的性質，也很容易加工。重要的是，它的魔法傳導率高得驚人是其特徵。

不過，這是累積在那魔物膽囊里的秘銀變質成的物質，所以我覺得就算說是秘銀也沒關係呢。」

金屬古拉德斯──是棲息在火山地帶食用金屬的魔物。可在它體內得到各種金屬而知名。由於它吃掉的礦石會直接變質成鱗片，可作為優良資源而被當成獵物，但它的危險度很高。屬於龍的一種的它不僅極為強大又很堅硬，用武器攻擊效果會很微弱。

它們甚至好戰到會爭奪地盤，是一種會毫不留情排除入侵者的怪物。

它只是不會在空中飛翔，卻是種遠比飛龍還恐怖的魔物。

「……老實講，老夫很怕聽見是什麼把你逼到這種地步。老夫很了解經常打打殺殺，反而會想平穩過活的想法。」

「這個認知是正確的。老實說，我讓自己置身在戰鬥之中太久了。在某種意義上，我想要安靜度日的願望就和野心家想支配大陸一樣高遠呢。」

「不由得可以理解這件事，也算是個哀傷之處。你是太急著過生活而累了吧。」

傑羅斯不可思議地被他認同了。

對傑羅斯來說，那只是他在遊戲裡四處胡鬧。但如果要跟這世界的居民說，把虛擬世界裡的事擺在起點才比較好。然而，就他想起的戰鬥話題，反而都太充滿了殺氣。

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