第六卷 第十三話 大叔在一旁守護著（1/2）

開始狩獵的第三天。

孩子們踏入了森林更深處。

一般初出茅廬的傭兵只要打倒這附近的獸人，至少會升個十級吧。

可是身體能力因為技能等級而強化過的孩子們沒辦法這麼做。如果不能和符合實力的強力魔物戰鬥，等級也只會提升一點點而已。

因為技能效果實在是太強了，所以升級條件也異常的高。

如果他們照一般的狀況來提升等級的話就不會發生這種事了，可是不知輕重的孩子們連這種事情都不懂，就自行展開鍛鍊。等傑羅斯知道這個升級法則時已經來不及了。

『沒有呢……要告訴後面的安潔……』

強尼用手勢把這裡沒有魔物的事情告訴了後面的安潔，安潔也同樣比了個了解的手勢。這是為了避免聲音被魔物察覺，傭兵們經常會使用的無聲對話。

在沒人去過的領域中，經常有傭兵因為交談的聲音而引來魔物，遭遇危險。

基礎是非常重要的。

『安潔，了解。我會傳達給拉維他們。』

『了解。不要放鬆警戒喔……畢竟不知道有什麼潛伏在哪裡。』

『強尼你也要小心喔～』

強尼和安潔用手勢在對話。

其他孩子也一樣。

『了解。在下會轉告拉維……』

『拉維，了解。轉達給凱。』

『了解。發現肉的話告訴我。』

孩子們靈活地用手勢溝通，不過這種手勢大多是各小隊自創，和其他隊伍是不共通的。也就是說有多少小隊，就有多少種手勢。

所以就算是一樣的手勢，在各個小隊可能也代表了完全不同的含意。意外的有不少不小心用了習慣的手勢，結果害全隊陷入險境的小隊。

在迎接新成員加入小隊時，最辛苦的其實就是這個手勢。

「不過他們還真是熟練啊。到了這裡之後儘是在感嘆呢。」

「他們到底是從哪裡學會這些事情的呢……」

修女也不知道孩子們的秘密。

傑羅斯認為基本上是街童的他們為了不給路賽莉絲添麻煩，總是在暗地裡行動吧。不，這說穿了也只是他覺得「如果是這樣就好了～」的想法……

唉，不得不說他們也是很狡猾地行動，讓人無法掌握，不過還是不要太深入比較好。

為了自己的精神衛生著想。

『強尼擅長隱匿行動。負責偵察的人是隊長嗎？總覺得這平衡性有點差啊……』

組隊時角色分配是很重要的。比方說負責承受敵人攻擊的坦克職，活用機動性的游擊職等等。

不過很少會有隊長負責偵察，去搜索敵人的小隊。因為率先遭遇魔物的機率很高，一個不小心說不定就會喪命。

失去了隊長的小隊會變成怎樣，這隻要看了昨天遇見的年輕傭兵小隊就知道了吧。夥伴們的性命暴露在危險下的可能性會提升，就算想辦法活了下來，心理上也會受到沉重的打擊。

『那是誰負責防禦、又是誰負責打游擊呢？唉，小楓也只能打游擊吧……』

路賽莉絲和傑羅斯兩人在遠處守護著他們狩獵的狀況，這時強尼似乎發現了什麼。

他立刻反覆用手勢送出暗號，要所有人以「那傢伙」為中心，包圍住這附近。

「傑羅斯先生……那些孩子們好像發現了什麼耶？」

「是啊……不要是什麼麻煩的魔物就好了。我是希望這附近沒有那種傢伙啦。」

在他們低聲交談時，拉維拿起弓，搭上箭後拉滿了弓弦。

接著慎重地瞄準目標，一口氣放出箭矢。

只是以為那箭矢射中了的時候，卻「咚」地彈了回來。

──嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓！

傳出了粗啞的叫聲。

現身的是大得不像話的超胖蛤蟆。「炮聲蟾蜍」。

土色且長滿疣的皮膚因分泌出的油脂而閃閃發光。

拉維放出的箭被那厚重的皮膚給擋下，沒能刺進去，被彈開了。

「好，打倒這傢伙！」

「「「「喔喔────────！」」」」

炮聲蟾蜍知道自己被敵人發現了，將魔力集中在前腳上，輕輕地拍了拍地面。

接著岩槍便以驚人的氣勢從地面上射了出來，襲向孩子們。

是地屬性魔法「蓋亞之矛」。

「別以為這種東西能夠擋住在下！」

如同疾風般向前突進的小楓迅速地拔出腰間的太刀一揮。把蓋亞之矛全數斬斷，拉近了和炮聲蟾蜍之間的距離。

然後伴著「喝啊！」的吆喝聲，砍上了那厚重的皮膚。

「什麼！」

然而那厚重的皮膚及滑溜的油脂讓她沒能成功砍傷蟾蜍，太刀陷入了柔軟的皮膚中。

判斷有危險的小楓立刻往後退開，在此同時從炮聲蟾蜍的疣中噴出了某種體液。那體液掉到地面上後，發出了會讓人皺起眉頭的惡臭並冒出煙霧。

「強酸液？它居然有這種能力嗎！」

「要怎麼打倒這玩意啊！」

「看起來感覺是塊美味的肉的說～」

從外側的攻擊無法給予有效的傷害，而且要是被強酸液打中一定會受傷。這下簡直束手無策了。

但孩子們不會因為這樣就放棄。

「既然這樣，只要這麼做就好了吧。『氣功波』！」

──咚！

「──嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓！」

安潔使用的是格鬥技能之一的「氣功波」。

將掌中的魔力轉化為波動，從中距離放出的滲透系招式，是可以從內部破壞對手內臟的間接攻擊。

由於炮聲蟾蜍的皮膚幾乎能夠讓打擊系的攻擊全都失效，就算用同樣是滲透系打擊招式的「氣功掌」，也只能給予對方魔力造成的傷害，威力也會減半，所以安潔才會使用「氣功波」。

可是用這招的話要稍微過一點時間才能看出效果，對痛覺很遲鈍或是身體麻痹的魔物，從外觀是看不出效果的。而炮聲蟾蜍就屬於這一種類型。

安潔在被反擊前就先退開了，強酸液落在她剛剛站的位置上。

「惡～～噁心的臭味……」

總之用打帶跑戰術把它逼入絕境就好了。

這麼想的孩子們開始以同樣的招數對付炮聲蟾蜍。

「太好了……看來可以成功打倒魔物呢。」

「那可不是這麼好應付的魔物。那傢伙可是蛤蟆喔？大意的話下場會很慘的。」

認為孩子們陷入危機的路賽莉絲，看到狀況好轉後似乎鬆了一口氣，然而傑羅斯不覺得可以樂觀看待眼前的狀況。魔物的恐怖可不只有這種程度。

「──嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓！」

和外觀那巨大的身軀相反，炮聲蟾蜍用驚人的跳躍力跳到了空中。

在此同時地面上又再度出現了蓋亞之矛，孩子們全力逃開。可是他們並沒有注意到這正是炮聲蟾蜍的盤算。

蓋亞之矛造成的地面變動，成了阻礙強尼他們逃跑的障礙物。

就連小楓都得一邊用刀砍去障礙物一邊移動，但是接連突出的岩槍讓他們沒能逃得太遠。

這時炮聲蟾蜍從上空落下。蓋亞之矛無法刺穿那柔軟卻強韌的皮膚。

反倒是身上的疣受到了刺激，所有的疣都一口氣噴出了強酸性的液體。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」

「好燙好燙好燙好燙！」

「居然看準了這點，這傢伙明明長得很笨卻很聰明耶！」

「不過是區區蛤蟆，還滿有一手的嘛……讓在下無論如何都想砍殺它了。」

「膠質感覺很美味呢……蘇嚕。」

在這種狀況下仍有兩人一如往常。

附近被強酸的臭氣給包圍，要睜開眼睛都覺得太過刺激。光是眯起眼睛，不讓視覺完全被阻礙就已經費盡他們的力氣了。

「只要攻擊就會噴出那個奇怪的液體，反覆打帶跑的話就會使用範圍攻擊……這傢伙意外的麻煩耶？」

「一臉呆樣卻很頑強。但用劍也無法造成傷害，該怎麼辦？」

孩子們欠缺決定性的手段。

要以這樣擅長攻擊及防禦的魔物為對手，利用魔法援護果然還是最有效的，可是傑羅斯沒有給孩子們魔法捲軸。作為教育的一環，他希望他們能自己去賺錢、學習魔法，然而這想法卻在此時產生了問題。

「傑羅斯先生……不能想點辦法嗎？這樣下去的話，那些孩子們會……」

「那不是他們無法打倒的對手呢。雖然因為經驗

不足，免不了一場苦戰……不過孩子們沒有要放棄的樣子，再稍微觀察一下吧。」

「這樣悠哉地等著，要是那些孩子們出了什麼事就太遲了！」

「如果是魔導士就能輕鬆解決呢。只要把它冰凍起來，給弱點一擊就好了。好了，重點是那些孩子們會怎麼辦。」

炮聲蟾蜍也是有弱點的。

頭頂皮膚最薄的地方就是它的弱點。如果是攻擊那裡，儘管不能說一定有效，但是斬擊和打擊都比較容易造成傷害，順利的話也可以給它致命的一擊。

問題是孩子們有沒有注意到這個弱點。

了解魔物的生態和弱點是非常重要的事，也有助於迅速且確實地打倒獵物。不過這種知識都得靠累積經驗來學習，光從別人那裡聽來是學不會的。

『這傢伙是有方法可以攻略的。好了，你們要過多久才能打倒它呢？』

儘管只是在一旁守護著，傑羅斯仍把手搭在劍上，做好了在有任何危險時就衝出去的準備。

但就算是這樣，不到真正的緊要關頭他也不打算出手。

孩子們不斷試著攻向炮聲蟾蜍，然而不是被彈開，就是被強酸液給阻撓，只能後退。雖然多少有給炮聲蟾蜍帶來一些傷害，但離致命傷還遠得很。

具有持久性的魔物比什麼都麻煩。

「可惡，它一副遊刃有餘的樣子～……」

「要是不能給它致命傷，魔力會先用盡的。該怎麼辦？拉維。」

「應該有哪裡是它的弱點才對。只能保存魔力到找出弱點為止了……問題是我們撐不撐得到那時候啊，強尼。」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「「凱！」」

胖胖戰士伴隨著充滿氣勢的吆喝聲從天而降。他高高地跳起，在空中做了兩回側翻轉後，朝著炮聲蟾蜍的頭部落下。

「肉肉肉肉肉肉肉肉肉～～～『破岩裂掌』！」

──咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

在他漂亮地著地的同時，賞了炮聲蟾蜍的頭部強烈的一擊。

凱完全沒在管魔力消耗的問題。單純只想著要吃眼前的肉。

炮聲蟾蜍的肉非常美味。油脂吃來清爽，鮮美的味道卻勝過雞肉，皮膚內側的脂肪經過燉煮後就會帶有入口即化的甜味，脆脆的口感也令人上癮。此外由於對美容很有幫助，也是種很受女性歡迎的食材。

「給我留下肉來────！喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦！」

「……這就是食慾全開的凱的實力嗎，真想和他認真交手一回啊。」

「這不是平常的凱……食慾真是厲害啊。我從沒看過那樣的凱喔？」

胖胖戰士化為了渴求肉的羅剎。

他在炮聲蟾蜍的頭上猛攻，把所有魔力都用在攻擊上。

狠狠地打出了就連獨當一面的大人都會痛苦暈眩的一擊。

「超厲害的，可以感覺到某種執著……」

「現在那傢伙……是認真的。」

凱變了個人的樣子，讓強尼和拉維也說不出話來。

凱的行動就是和平常的他有著這種程度的落差。

『肉……多虧有肉我才能夠遇見大家。祭司大人給我的朋友們……』

凱想起了幾年前的自己，將這份心意蘊含在拳頭上，繼續攻擊著。

對肉那非比尋常的執著，在凱的心中復甦了。

◇◇◇◇◇◇◇

凱到幾年前都還生活在小巷裡。

那時的他不像現在這樣肉肉的，瘦小得令人同情。

能吃的只有從食堂的廚餘里翻出來的東西，被發現的話就會挨店長的揍。好不容易得到的些許食物要是被同樣生活在巷弄間的其他孤兒看到又會被搶走，只能餓著肚子。每天都是地獄。

那天也一樣，他好不容易得到的食物被人搶走，只能耐著飢餓的他獨自蹲在歐拉斯大河河畔的倉庫陰暗處。

這時他遇見了女神……

「怎麼，還真是個瘦巴巴的小鬼啊。你死了嗎？」

那個女神是個嘴巴壞得要命的大嬸──不，是位初老的女性。她穿著神官的法袍，可是手上卻抱著酒瓶和裝有串燒的紙袋，低頭看著眼神空洞的凱。

另一方面，凱連說話的力氣都沒有，光是抬頭看著她就用盡了全力。

「哼，還活著呢。真是的，小鬼可不該待在這種地方啊。唉，活著算你運氣好。這個給你吃吧。」

紙袋被隨意地丟到了凱面前，從中散發出的美味香氣刺激著凱的胃。

「啊……啊啊！」

「我不會跟你搶的，趕快吃吧。看了就難受啊，真是的……」

他已經停不下來了。

他硬是將從紙袋中拿出的串燒塞進胃裡。狼吞虎咽、嘴裡塞滿了食物，儘管如此在口中擴散開來的肉味仍讓他流下了淚水。

他說不出話來。只覺得很高興、很好吃，光是胃能得到滿足這點就使他的淚水不斷湧出。

女子像是在守護著凱，在一旁喝著酒，以溫柔的眼神看著他。

等他回過神來，紙袋裡的串燒已經全都沒了，但是他還吃不夠。

「啊……」

還想再吃。

可是已經沒有串燒了。

「怎麼？已經吃完啦？真沒辦法，你也來我們這裡吧。別看我這樣，我可是孤兒院的大人物呢。」

「孤兒……院？」

「嗯，沒錯。保護並養育像你這樣的小鬼們就是我的工作。唉，雖然這麼做賺不了錢就是了，哈哈哈哈哈哈哈！」

他不知道是哪裡好笑，不過女性似乎心情很好，豪爽地放聲大笑。

凱很煩惱。有其他和自己一樣的孩子在，就表示得爭奪食物。

因為自己很弱小，所以食物會被搶走。他知道只要自己不變強，就沒辦法填飽肚子。

「放心吧。大家不會搶你食物的。因為他們都知道，要是做這種事，我的鐵拳就會落在他們頭上。所以呢？你打算怎麼辦？」

「……我要去…………孤兒院……」

「決定了呢。哈哈。又要熱鬧起來了呢……哦？」

女子把臉轉向港口那邊後，只見幾個男人手上拿著劍跑了過來。

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