第一卷 第三章 輪迴的命運（2/2）

她是公爵之女、王國軍人，除非是為了王國人民，否則她絕對不會動搖。

打著拯救王國的大義，殺了相遇不久的朋友，是她能做的最佳選擇。

連感嘆無力挽回的時間都不給，連後悔無知愚昧的權利都沒有，連承認無顏面對的氣概都沒有。她能夠做到的事情，就只有幫助朋友安心地往生。

「假如你想逃跑，直接說就行了。假如你不想死，哭出來就好了。為什麼你要露出這種表情？」

——為什麼不責備我？

梅里艾菈很想這樣問他。

然而，她好害怕。

害怕她沒有遭到責備，害怕他笑著原諒自己。

要是獲得寬恕，很多事就會遭到遺忘，遺忘現在這樣苦惱的自己，遺忘那名為了守護他們的國家而死的人。

而後總有一天，臉上會再次浮現笑容。

不覺得幸福是幸福的偌大幸福，將會讓她在不知不覺間露出衷心的笑容——把他們殺害的溫柔之人忘得一乾二淨。

「我把你當作朋友，把你當作真正的朋友。你擁有我不知道的想法，看到與我眼中不同的世界，但你卻總是在笑，不肯說出真心話。你就直說等著被我父親殺死，搞得我像是在玩家家酒一樣，為了自我滿足而跟你來往。」

她也覺得寂寞。

甚至感到空虛。

儘管如此，他仍然沒有失去笑容，令她覺得不可思議，甚至是憎恨。

「王國並沒有規定不能以言語欺凌他人，以前我曾經打斷朋友說話，卻並不算是失禮。」

所以，她才希望對方至少能將言語表露出來。

她無法開口叫他展露自己的真心，也不打算開口，只不過是希望能聽到朋友應該說的話。即使在充滿虛偽的世界裡，也渴望些微的真實。

「這裡沒有人聽得見我們的聲音，水精湖的湖面魔力豐富，具有妨礙偵測魔法的功能，不管我們講些什麼，都不會讓任何人聽見。」

所以，你就說出來吧。

把話語刻在我的心坎里。

說你曾經在這裡活過，好讓我忘不了這句話。

說你曾經在這裡活過，好讓這個無能為力的嬌小女孩，忘不了畢生之罪。

「——」

別沉默不語。

看看我，看看我的心。

不想忘記，你的笑容。

不想忘記，與你這個朋友共度的短暫時光。

假如你不是「白」就好了。

這樣一來，就不會如此心痛。

儘管如此，你還是要走。

為了相遇不久的人，為了沒有見過的人們，為了你不知道的國家裡的所有人。

所以——至少把你想對我說的話說出來。

梅里艾菈期盼著。

而後再把這句話送給她，從她報以期望的人那邊，得到她必須背負一生的話語。

「——為了你。」

他就只是靜靜地這麼說。

「咦？」

一切都是為了對我微笑的你，一切都是為了告訴我許多事情的她——瑞克提法爾睜大了眼，聽著梅里艾菈真心誠意的告白。

「其實王國的人怎麼樣都跟我無關，反正我連他們的長相都不知道，也不覺得自己對他們該盡什麼責任。」

「瑞克托……」

然而老是在死心的自己，的確也有不能讓渡的事物。

比素不相識的人們更重要，比拯救國家的崇高目標更重要。

「但你一定又會哭泣，躲在沒人會發現的地方，一個人偷偷流淚……」

「我！我……」

她沒辦法發誓叫自己別哭。

因為她現在也在強忍著淚水。

「以前你在哭的時候，我無能為力，但我現在卻有辦法幫助你，而這隻有我才辦得到……」

哪怕僅僅片刻，也能確實止住你的淚水。

他明白那只能應付一時，但儘管如此，他也不會對任何人讓步。

「現在我的世界裡，就只有梅里艾菈、威妮雅，以及從窗外看到的這座湖。對我來說，這些的確就是全世界，除此以外都像夢一般虛無飄渺。王國也好，聯合國也好，王都五十萬人民也好，在我心中都不過是既不可靠又含糊不清的概念。然而，梅里艾菈和威妮雅的確就在那裡，給了我整個世界。」

以前自己就只是群眾當中的一個人，而現在的他確實就活在世界之中。

因為這個世界非常渺小而溫柔。

在梅里艾菈的心目中，瑞克提法爾並不是大多數人中的一個。對威妮雅來說，瑞克提法爾不是別人，而就是他自己。

他從不知道別人看重自己竟會是這麼幸福。

「你讓我明白到我就是我，讓我知道肯定自我是一件幸福的事。假如問我在這個世界上應該負什麼責任，那一定就是為了不讓你哭泣。假如問我存在於這裡究竟有什麼意義，那就是讓威妮雅往後的人生能幸福到忘了幸福。假如你們兩個人能在這個世界上活下去，我一定會欣然赴死。」

他沒辦法告訴對方這並不可怕。

他不可能不認為死亡是一件恐怖的事。

然而還有更可怕的事，更恐怖的事。

「將來你們受到傷害的時候，我就無能為力了吧？要是戰爭持續下去，或許總有一天你們會受到傷害。」

可怕——不論是消失，還是迷惘。

恐怖——不論是死亡，還是失去。

既然如此，他希望能選擇稍微不可怕的那一邊。

「好可怕、好恐怖，我要死了。」

「既然如此……！」

「但我更怕惹你哭泣，太恐怖了。」

儘管只有兩人份的悲傷，卻源自於兩個支撐他世界的重要人物。

這就和世界崩潰一樣恐怖。

「對我來說，你就是一切。」

這不是比喻，不是求愛的話語。

對瑞克提法爾來說，世界就是梅里艾菈和威妮雅。

「我是小小世界的王，我是除了自己以外，只有兩個人存在的世界之王。」

既然如此，那麼想要保護世界，又有什麼不對呢？

假如渺小，一無是處，沒有任何人需要的自己能夠保護的話。

「拜託你，請一定要讓我在這個時候保護你們，我能做的只有這些，因為我是個弱小的人。」

他是個微不足道的人，即使賭上性命，也只能守護轉瞬的一刻。

儘管如此，但微不足道的人也有願望和志氣。

「我不在乎你忘了我，但我希望你能在某個地方常保笑容。你一定能超越這份可怕，超越這份恐怖，所以……」

「——笨蛋，笨蛋……！」

就如微不足道的人擁有願望和志氣一般，銀之公主也有願望和志氣。

「既然你說你不想死，那也沒有理由要我忘了你。」

這不是自我犧牲。

即使怕得發抖，也想保護身為龍族公主的自己，就是這樣而已。

「就算你不擔心，關於你的一切也終將成為過去。到了那個時候，我一定會笑給你看的。」

既然如此，那麼她也要強顏歡笑。

描繪充滿矯飾和傲慢的未來。

別忘了，要以笑容繼續活下去。

這是自己的贖罪。

「——所以，現在哭也沒關係吧？」

只有現在，為了失去朋友而哭。

往後要以笑容面對，直到最後的送別。

要記得淚珠奪眶而出弄濕臉頰的感覺。

就算不再哭泣，也不能忘了流淚的過去。

「你在問我之前，不就已經哭了嗎……」

要記得你為難的笑容。

要記得你拭去淚水的手指。

「你也一樣，想哭就哭吧……」

要記得你哭得跟自己一樣的臉。

要記得你手臂緊擁時的溫暖。

要記得拚命露出笑容，不想讓自己擔心而勉強打起精神的你。

要記得發出嗚咽的時候，吸著鼻涕的時候，哽住呼吸的痛苦。

「既然我們兩個都在哭，那就算是扯平了吧。」

「——嗯,扯平了。」

直到此身歸於虛無的那一天，要牢記在心。

記得這一天，與你一起度過。

「——我哭出來的事情,你可別告訴任何人，好嗎？」

「當然。」

拭去眼淚的她羞答答地這麼說著，雙頰染上了緋紅。

瑞克提法爾覺得梅里艾菈現在的表情實在很好玩，忍不住笑了一下。

當然，被嘲笑的人可並不好受。

「你真的能夠保守秘密嗎？要是敢泄漏出去的話，我可不會放過你。」

「我答應你，因為懲罰太可怕了。」

「這樣就好……」

梅里艾菈並不認為瑞克提法爾會做出那種事。

儘管如此，這卻是掩飾害羞的最佳途徑。

「喏，差不多該回去了吧？威妮雅他們在等著呢。」

「——我知道了，那我們就回去吧。」

梅里艾菈點點頭，似乎答應得有點勉強。而後她拿起了船槳，劃向岸邊。還以為回去的路上會由自己

來劃。

瑞克提法爾慌了起來。

「這點小事你不必自己來，由我這個吃閒飯的人去做就夠了。」

「你不是吃閒飯的，而是客人。既然如此，禮貌上就應該讓我來劃。」

「不不不，你願意陪我來這邊也是恩情一件，還是由我來劃……」「不——行，你的身體才剛好。」

「——咕……可是……」

瑞克提法爾一時語塞，儘管如此他還是不死心，想要伸手把船槳拿過來。

梅里艾菈一邊躲開，一邊笑著告訴他：

「你就承認先搶先贏吧。最重要的是，我划船的速度還比你快。」

「唔……」

直刺肺腑的一句話讓他停下了動作。

瑞克提法爾無力地垂下頭，這場爭執肯定是梅里艾菈獲勝。

聽了這話之後無法反駁的瑞克提法爾，只好勉強自己接受這樣的安排。正當他抬頭之際，突然有一股衝擊的力道襲擊小船。

「——哎呀！」

一件物事就像突來的暴風般與小船擦身而過。

小小的船體也跟著激烈搖晃起來。梅里艾菈輕叫了一聲，抓住船邊，她將視線移動到別處，想確認共乘的人是否安全。

然而她看見的東西，卻不是跟她一樣在忍受搖晃的瑞克提法爾。

「——咦……？」

瑞克提法爾朝自己的方向緩緩倒下，呆愣地咕噥一聲。

「咦？」

她也呆愣地咕噥一戰,看著朝自己的方向倒下的瑞克提法爾。

不，她也只能用看的。

她支撐不了他的重量，也沒辦法把他推回原位。

「等等……！」

「咦……？」

瑞克提法爾完美地把臉壓到梅里艾菈的胸口上，就宛如瞄準過一般。

接著這股力道就順勢推倒了梅里艾菈。

「咦！瑞克托？你怎麼了？」

「——哎呀，我的頭好像在旋轉！」

梅里艾菈原本要馬上推開瑞克提法爾的身子，卻發現他的模樣不對勁，才勉強控制住自己的行動。銀色的瞳眸顯然沒有對焦，她急忙搖晃他的肩膀。

「不要緊吧？撞到頭了嗎？」

「——不……意識都飄遠了……」

一口氣遠離的現實感。

就算他想保留意識，意識也無法自覺到該留下來。

「瑞克托！」

「——咕……」

瑞克提法爾只好任由意識完全飄到遠方去。

似乎能感覺到梅里艾菈柔軟的身體，又似乎沒有感覺到。他就在這異樣的心情中，直直墜入了黑暗。

「——」

「——結果怎麼樣……？」

「——射偏了……」

「太，太好了——咦，你為什麼突然雙手扶地，還把頭低下來？」

「居然會失敗……太可惜了……」

「失敗才好吧！就因為水精湖的魔力讓瞄準出現偏誤，我們才沒變成罪犯！」

「太可惜了……！」

「可惜個頭！你鬧夠了沒，好好聽別人說話！」

儘管兩個侍女在水精湖的湖畔大聲喧譁，但不巧的是梅里艾菈卻手忙腳亂地在照顧瑞克提法爾，沒有聽見她們在吵什麼。

看到凱爾的眉間刻著深深的皺紋時，攜帶報告前來的部下就覺得背脊一寒。

儘管他知道自己的主人不像出現古代史上的龍族一般旁若無人，但要是主子發起火來，自己一定會遭殃。對於普通的人類來說，龍族所散發的氣魄就已經夠可怕了。

「——聯合軍的大部隊集結在西方的國界上，這不是在開玩笑吧？」

「當、當然不是！」他才不開這種玩命的玩笑。

龍族威名遠播，像這種觸逆鱗的行為，那名部下本人是絕不會做的。

「還有消息指出，這次的軍力總數超過六萬，而且聯合軍各國還陸續派兵增援。也有情報顯示主力不在聯邦而在『雪魯米共和國』身上，但這一點尚未證實。」

由於各國的諜報機關投入莫大的勞力和預算來保密防諜，因此凱爾並不認為這麼簡單就能引得出情報來。儘管如此，凱爾還是想稍微獲得一點資訊，這是他慎重的性格使然。

不過，凱爾也不會死皮賴臉地要求沒有的東西，於是他就當場放棄取得更多的情資。

「——算了，報告上說帝國的軍勢集結在北方的國界上，局勢進展得怎麼樣？」

「帝國重新編練征南軍——重新編練一支軍隊來侵略我國的消息是千真萬確的。據說北方各國都收到帝王簽署的文件，還惹得各國大為動搖。」

「哼，斷定我們是妖魔還發兵攻打，帝國的國策還真棘手。」

「新生阿曼達帝國」以王國北方廣闊的凍土地帶為國土，自稱是曾經掌控這片大陸的舊阿曼達帝國後繼者。

當然，將阿曼達帝國之名挪為己用的新生阿曼達帝國，也具備名符其實的國力，但與「雅爾多狄斯提尼亞王國」和「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」相比，卻不具壓倒性優勢。假如王國和聯邦聯手，就能反咬帝國一口。

帝國擁有豐富的地下資源，由於國內擁有魔法技能的人才稀少，所以科學技術相當發達，這兩項優勢都不容輕視。此外，他們所掌控的軍事力量也很強大，為數眾多的士兵和優異的武器性能皆遠勝於王國和聯邦。

然而，帝國也存在一個其他國家沒有的問題，甚至可以用宿疾來形容。

那就是該國從建國以來就信奉人類族至上主義。

儘管一部分的亞人族還能勉強與人類一視同仁，卻不承認魔族、龍族和獸人族等人類族以外的種族為國民。不僅如此，該國公文還明言舊帝國之所以敗亡，就是因為其他種族造成了危害。換句話說，凱爾他們這些王國人民在他們心目中是有害的野獸，該以國家的名義來討伐。

至今沒能與帝國締結正式邦交的理由就在於此。

「那幫人還以為我們是野獸，就算遭到迎頭痛擊也只能默不作聲、任人宰割嗎？」

由於王國跟這樣的國家相鄰，所以才要集結王國軍的精銳，在當地建立北方國境警備軍，而貴族也是由優秀的人才齊聚而成。因此，陸地上便不會出現像樣的威脅。而因為南洋海上運輸路線的警備工作是由海軍的主力來負責，所以若把這支地方軍和南方地區的陸軍做比較，兩者訓練度的落差甚至會大到讓人忍不住笑出來。

雖然東方儘是一片汪洋，而使得海軍成為主力，不過隔海相望的「出雲神州聯盟」卻與國境接壤，聚集了一定數量的部隊。

無論如何,北方的王國軍絕不容許帝國的進犯。事實上，國界附近至今也發生多起戰鬥，然而到目前為止，王國的國土連一次都沒有遭到敵軍的入侵。

想必帝國軍是看準國王缺位的時機才動手的吧？再這樣下去，王國軍也只能跟以前一樣，在國境附近的迎擊並擊破敵人。

「但我們也要考量到萬一。為求保險起見，北方的情報也要多收集一點。」

「是！」

凱爾目送部下低頭退出房門後，身體就直接靠在椅背上，闔閉雙眼。

儘管王國遭到圍攻的形勢依然無法預料，但只要將「白」之少年引渡到聯合方，所有問題幾乎都能解決。而在新國王即位之前必然會有空檔，只要驅逐內憂，就可以爭取時間找到適合的人選。

(——差不多該跟那位年輕人打聲招呼了……)

目前為止，凱爾為顧及女兒的感受，而還沒特地跟「白」接觸過。然而站在強迫對方赴死的立場上，他不該連聲招呼都不打。要是對方直到臨死前都認為白龍公不知禮數的話，那就成了公爵家的恥辱。

聽聽他最後的願望也不壞。

或許女兒早就為他實現了某些心愿，卻還有女兒做不到而他能做到的事。

建造城池來代替廟宇，他還有這個手段可以用——凱爾一邊想著這件事，一邊沉浸在思考的海洋里。

擦身而過的樹果把瑞克提法爾後腦杓的頭髮扯掉了好幾根，頭部遭受樹果引發的衝擊而產生腦震盪令他突然倒下，這項事實仍然沒有明朗化。

梅里艾菈把隨身攜帶的手巾沾濕後，就放在瑞克提法爾的額頭上。當她慌忙把小船劃回湖岸後，兩個侍女就在梅里艾菈面前表現出跟平時相差無幾的態度。儘管她們倆也為了別的事情而直冒冷汗，然而梅里艾菈卻因瑞克提法爾昏倒而驚慌失措，沒有發現兩人的舉動和模樣摻雜了些微的不協調感。

假如要從結果說起，那就是瑞克提法爾突然昏倒的原因被認定為過勞，而讓他又再次回到臥床休息的生活當中。

然而他還不知道。

還不知道這段臥床生活會成為他最後的安歇時光。

與他所在的白龍宮相隔甚遠的王都，王國最大都市的情勢開始改變了。