第三卷 第四章 「皇劍」在此（1/2）

迦拉哈的出擊指示到達的同時，早已等得不耐煩的梅里艾菈，立即以加速魔法載著瑞克提法爾與威妮雅從屋頂瞬間飛升，只花了一分鐘便到達帝國軍的對空炮完全無法攻擊的高空。

瑞克提法爾與威妮雅的身體，都具有可以維持人形在極限狀態下戰鬥的機能，因此自然能夠承受這樣的加速度。

加速的瞬間，威妮雅緊抓住瑞克提法爾的身體。瑞克提法爾則以還不怎麼熟練的，包含慣性在內的指向力制御來保護自己與威妮雅。

雖然，威妮雅不太情願把自己的生命交給瑞克提法爾，但瑞克提法爾與梅里艾菈結有騎從契約，而且現在威妮雅人靠在瑞克提法爾背上，也沒辦法主動做些什麼。只好告訴自己，這麼做是對主人的禮貌，好讓自己接受現在的狀況。

威妮雅背靠背地緊貼著瑞克提法爾，警戒起瑞克提法爾身後的天空，深褐色的眼珠在空中掃過一圈。

「後方沒有敵蹤。」

「了解。」

瑞克提法爾的聲音冷靜得讓威尼雅感到意外，明明不久之後，將於一二〇〇名以上的大軍正面衝突——威妮雅想到這裡，將數量重新訂正為「只有」一二〇〇人。

在「皇劍」面前，不管是千還是萬，也和一與十般的差異不大。

抵達帝國上空後，梅里艾菈展開了有光學迷彩機能的主動隱蔽魔法，在不被察覺的情況下通過帝國軍的上方。

「看到了。」

瑞克提法爾自言自語道。

但威妮雅再怎麼凝神細看，也只看到戰鬥所發出的光線而已。

「防衛陣地的堡壘已經被突破了一半以上——那是搭載了反裝甲榴彈炮的炮兵型自動人偶……雖然行動遲緩，但相當適合用來攻打要塞……」

(吾主啊，現在不是感動的時候)

梅里艾菈打斷了瑞克提法爾的思考。她說的沒錯，現在不是想這些有的沒的事情的時候。情勢危急，現在這瞬間，從地面發出的閃光中，也有瑞克提法爾該保護的生命死去。

瑞克提法爾吸了口氣，專心地將意識集中在戰場上，以不帶任何感情的聲音向二人道：

「那麼我下去了。梅里艾菈在上空進行援護——威妮雅小姐，直到高度下降為止，請小心別掉下去。」

「……不用你說我也知道。」

威妮雅不滿地別過臉，她身為白龍公的臣子，自然受過騎兵的訓練，但絕對稱不上優秀。瑞克提法爾知道這件事，所以才會這麼說，不希望她太逞強。不過就威妮雅的立場而言，被比自己更沒經驗的外行人擔心，自然無法老實道謝。

「我會好好完成自己的任務的。」

威妮雅聲音堅定。

在瑞克提法爾確認著陸地點的安全後，威妮雅也會降落地面，保護瑞克提法爾的身後。

瑞克提法爾點點頭，再次叮嚀：

「萬一掉下來的話請叫我一聲，我會好好接住你的。」

「知道啦！時間到了！」

威妮雅大喊著。瑞克提法爾卻微笑著伸手摸了摸威妮雅的臉。

動作太過自然，威妮雅無法抵抗接受了瑞克提法爾的行為。

「——謝謝你跟著我來到這種地方。」

威妮雅一驚，看向瑞克提法爾，並發現他表情中的安心。

發現到這件事後，威妮雅的身體也放鬆了下來，自然地笑著。

「不用謝我，不過……」

威妮雅的話還沒說完，瑞克提法爾便起身打斷了她，那口氣就像是去散個步般地，極為自然。

「嗯，我去贏一下就回來。」

既不緊張也不昂揚。

正因為威妮雅在他身邊，瑞克提法爾才能以這樣的心情前往戰場。

「一路小心。」

威妮雅的語音未完，瑞克提法爾已經從眼前消失了。但也因此，瑞克提法爾沒有機會看到威妮雅的笑容。

帝國軍中最早發現瑞克提法爾存在的，是第三軍集團中的哨兵。

這時的第三軍集團依據前線情況，判斷王國的防線已經接近崩潰，因此對全軍發出準備前進的命令，是軍官與士兵們都忙著開始行動的時候。

對於打算從旁攻擊自動人偶部隊的王國軍，第三軍集團準備黃雀在後地伺機突襲他們。

第三軍集團是葛羅莉艾親自率領的軍團。與一般被徵召、被迫穿上軍服的帝國其他軍隊不同，他們身上充滿著身為菁英的自負與自信，容貌也相當精悍。他們應該對於身為士兵的事感到十分光榮吧？這也代表著葛羅莉艾作為將領的稀有才能。

如果只是命令士兵作戰，那麼平凡的將領也做得到，但能讓士兵想主動作戰的將領則很罕見。

「嗯？」

騎在馬上警戒周圍的士兵，發覺上空似乎有什麼發光的東西。拿起掛在腰上的望遠鏡一次、二次地仔細觀察著,最後停在空中的某個點上。

這名士兵之所以能發現降落中的瑞克提法爾，應該只是偶然。因為人類不管眼力有多優秀，都不可能從地面看見從遠方高空落下的人類大小物體。

但這哨兵偶然地發現了。

哨兵仔細地看著，然後瞪大眼睛。

「——人?」

那是個穿著白色軍服，但身上完全沒有鎧甲的白髮男人。

「白髮……」

哨兵喃喃念著，看著這男人在腳下展開了魔法陣，讓下落的身體保持穩定地停在空中。

這人想做什麼？哨兵浮起疑問。

「白色的軍服……」

白髮男人舉起手，發光的粒子出現在手的前端並盤旋飛舞著。一、二、三、十、百、千、萬、億。然後，億萬光點集中在一起，瞬間成為光團。

接著成為鋼鐵色的長、大物體。雖然外表粗擴，但有著一種專為某個目的製造的美。

「什麼！野炮嗎？」

那物體的形狀和哨兵所知道的野炮很像，有著長大的炮身、方形的機匣、朝著後方大幅突出的炮尾與炮門。

但那物體的外形雖然像是野炮，大小卻是人類可以單獨拿起的程度。望遠鏡中的那男人，正獨自舉著那物體。

男人的左手，握住機匣部分側面的握把，右手則放在與那不知該稱為槍或是炮的物體，相比之下看起來很小的把手上。

哨兵傻傻地看著那男人把「那東西」抱在腰間。

接著哨兵看見那東西的尾端，展開了五層的魔法陣，每層魔法陣的旋轉力方向都不同。開始從空氣中收集魔力。魔法陣的旋轉速度越來越快，魔力也聚集得越來越多、越大。

「啊啊……」

轟隆隆地，哨兵聽見了魔力與空氣摩擦時產生的聲音，不禁呻吟了起來。

葛羅莉艾發現哨兵的樣子不對。驚訝地擰著眉，從一旁士兵手中接過望遠鏡。

原以為瑞克提法爾會在王國的飛龍援護下出擊的葛羅莉艾，因眼前的光景而屏住了呼吸。

她馬上就發現了瑞克提法爾，不過這也是當然的。

光線，瑞克提法爾發出了只要有視力的人，都會發現的強光。

「……那是什麼？」

葛羅莉艾的部下之一，指著空中如新星般閃耀的一個點。

那是紅、黃、藍、綠與各種光芒的集合體。與其說是集合體，不如說是群體，就像是具有意識地蠕動著的生物。

那些光芒旋轉著、來回飛翔著、消失又閃耀，朝著空中的某個點舞動地前進。

「瑞克提法爾……」

葛羅莉艾在光芒的中央認出了自己的敵人。

瑞克提法爾抱著巨大的炮槍注視著地面，葛羅莉艾發現那視線的終點，是帝國的自動人偶部隊。

在這同時，她聽見了自己體內血液翻滾的聲音。

「——難道！」

這對葛羅莉艾來說是出乎意料的情況。

瑞克提法爾出手是在意料之內，但在空中進行炮擊則在意料之外。

在葛羅莉艾的猜測中，瑞克提法爾會採取的戰術，應該是率領王國溫存的機動戰力，做一擊脫離式的戰鬥。這種作戰方法是當時的戰術常識，換句話說就是了無新意的做法。

葛羅莉艾在這方面是很慎重的，但也因為如此，她才能履建戰功。因為至今為止的敵人，都非常按照戰術上的常識進行戰鬥。

「聯絡第九八機動步兵團及本陣中的對空炮擊部隊。」

但是，葛羅莉艾並沒有因為敵人做出超乎自己預料的事而動搖。

她冷靜地察覺了瑞克提法爾的意圖，並立刻進行對策。

「上空有——」

有敵人，對從空中出現的攻擊進行防禦與迎擊。

可惜她的命令還沒傳達到部隊中，瑞克提法爾便已經展開行動了。

「什……」

在葛羅莉艾的注視下，數條光束從天而降，發出了令人盲目的強烈閃光。

帝國軍的自動人偶部隊——第九八機動步兵團因為上空突然出現的光雨，一口氣損失了六架自動人偶。

太過突然，又毫不留情的攻擊。

被擊中的自動人偶.全都是從正上方的光束攻擊。光束從頭頂貫穿到股間，機關部分因此爆炸，使得機體四散紛飛。

自動人偶攜帶的彈藥與燃料被爆炸點燃，高熱火焰包圍四周。步兵為了從火海逃出，紛紛趴在地上。

有些士兵身上沾到了燃料或可燃性潤滑油，在一瞬間變成火球，在地面滾動慘叫，同伴們則忙著幫他們滅火。

「敵襲！敵襲！注意上空！」

坐在裝甲車中的自動人偶排的排長，呼喊顯得非常空虛。

排長命令士兵採取迎擊態勢，但他的聲音被第二波攻擊引發的爆炸聲所蓋過，無法傳入任何人的耳中。

就算沒有第二波攻擊，排長的聲音在士兵的哀號與叫罵聲中，也沒有太大的意義。

「三號機！攻擊上空的敵人！」

排長咂舌，朝著通信機怒吼，命令搭載著對空探測儀的自動人偶攻擊炮擊的來源。

但排長的想法卻被自動人偶的操縱士的悲鳴所否定了。

「看不見！我方的探測儀中什麼都沒發現！」

「什麼!?」

帝國軍之所以無法捕捉住瑞克提法爾的身影是有原因的。

帝國軍搜尋的是飛龍般的大型飛行物體，想找出瑞克提法爾般人類大小的目標，以帝國探測儀的性能來說太難做到。如果一開始，就設定成以人類大小的對象為搜索目標，或是改成探測高出力的魔力的話，也許探測儀就能發現也說不定。

但是帝國軍沒想過，從人類肉眼所不可見的高空以龐大的魔力發射魔導炮的攻擊方式。

可以做到這種事的魔導士，應該不存在於軍隊中。

如果是能力超凡的高位神族、天族、魔族，在被攻擊前就可以感應到其魔力了。不過大家都知道，王國軍中沒有這些種族存在。

這些種族基本上都不會幹涉世俗，因為沒有干涉的意義。

財富或權力這些東西對他們來說沒有意義，他們只是在一旁看著世界而已。當然偶爾也會出現好奇心強的族人，但這些族人也不會與世俗糾纏過深。

初代四龍公之前的龍族也有同樣的傾向。這些龍族至今仍飄泊於世界各地，過著居無定所的生活。因此各國都沒想過，力量強大的高位種族會真的成為威脅，因此也沒有國家對此擬定過任何對策。

「既然如此就找出發射點！找出來後就可以發現敵人了！」

在第一波攻擊後，第二、第三波的攻擊陸續進行著。

自動人偶將裝備在右手的大口徑機炮朝天連續射擊。從機身發出的重低音擴散開來，與其他自動人偶發出的重低音形成重奏。

退出的巨大彈殼與連射的噪音，讓周圍士兵一齊蹲下身體、掩住耳朵。他們很明白隨意亂動的話，可能被空彈殼擊中而死。

「確認目標了，開始進行攻擊。」

通信機的另一頭終於傳來排長期待中的回報。

在回報傳來的同時，後方的炮兵自動人偶開始前進，展開配備在腰間的抗衝擊腳架，將其插入地面，接著將頭部朝著目標方向，在火控裝置中輸入座標資料後，把搭載於背上，自動裝填裝置中的地對空榴彈發射出去。

兩肩上裝備著榴彈炮的炮兵型自動人偶，共有十六架。也就是說一次發射的炮彈共有三十二發。炮彈尾部拖曳著光芒朝著上空飛去，在空中開出了大朵的花。

「幹掉了嗎？」

排長從裝甲車內向上空看去，他指揮下的四架自動人偶中，有二架被光束擊破，而且還壓倒在自己搭乘的裝甲車上。排長的臉上滿是污漬，原本精悍的臉龐現在與江洋大盜無異。

排長抱著一絲希望，但現實給他的卻是絕望。

「——混帳！」

空中閃爍著如牆壁般的魔法陣，應該是防禦魔法吧？

排長看見了在魔法陣的另一側，聚集成束的光。

瑞克提法爾抱著原本收納在「皇劍」異次元儲藏庫中的「零式特型高集束魔導炮」重覆著以魔力擊發魔導炮的動作。

瞄準——使用與視野重疊的瞄準圓，瞄準打算攻擊自己的自動人偶的上半身。

集束——以炮身後方的五層型魔法陣收集周圍魔力，注入魔導炮的壓縮制御機關中。

制御——魔力充滿壓縮制御機關後，解開保險，向炮管處移動。

發射——扣下扳機，擊發炮管中由魔導力格子力場所誘導的魔力彈。

瞬間可以發射四次，一次放出的魔力彈最多有六發。若是要提高魔力彈的威力，則發射的彈數就會減少。

因此，現在瑞克提法爾一次發射的彈數是四發。敵方也發現了自己的存在，開始使用搭載著反魔法術式的盾牌，想一擊穿透盾牌的話就得提高魔力彈的壓縮濃度。

這麼做是對的，瑞克提法爾眼下就出現了四個連環爆炸。

「——擊破四架。」

其中一架的上下半身分離，沒有爆發地散落在地面上。

另外兩架，背上彈匣所收納的炮彈被魔力彈直接擊中，立刻爆炸。

最後一架運氣很好地閃開了攻擊，只有右臂斷裂。但被捲入友機的爆炸中而摔倒，被它壓中的裝甲車上滿載著彈藥，因此它也和裝甲車上的士兵一起被炸成碎片了。

帝國士兵們遲疑著，該不該逃到離爆炸之處遠一點的地方。瑞克提法爾看著他們並再次聚集魔力，同時四處尋找取得這場戰鬥的勝利關鍵。

「在哪？」

瑞克提法爾自言自語地找尋著管制自動人偶的情報管制車。

找出情報管制車的方法不難，只要找出通信的中心就可以了，因為它一定位在雙方向通信的中心點上。瑞克提法爾將通信波視覺化，並將視覺化後的解析層與視野重疊，尋找著管制車的所在之處。

「——！」

一發炮彈在瑞克提法爾的身邊炸開。

雖然因為張著防壁，所以瑞克提法爾並沒有受傷，不過平衡卻受到影響。

「沒辦法了嗎？」

瑞克提法爾能停留在空中，但不能飛行，而且葛羅莉艾的重裝近衛騎兵，已經朝著要塞前進了，沒有時間可以浪費。

「——不管怎樣，以葛羅莉艾公主為對手的話，是不能後退的呢。」

如果是葛羅莉艾的話，想拖延住現在的瑞克提法爾是很容易的。

應該會將瑞克提法爾纏在這裡，同時讓士兵攻略防衛陣地吧？就像原本預定的計劃那樣。

「已經達成了打擊帝國軍銳氣的目的了，接著應該是完成我們這邊任務的時候了。」瑞克提法爾邊說著，消去腳下的魔法陣。

身體立刻被重力拉扯而向下掉落。

頭髮和衣服拍打著瑞克提法爾的臉和身體。

瑞克提法爾的視線從越來越接近的地面向上移到空中，與梅里艾菈精神通話。

(梅里艾菈)

(什麼事？我現在很忙！)

從瑞克提法爾的位置向上空看，可以看到梅里艾菈正與帝國軍的飛龍纏鬥在一起。梅里艾菈以「龍之吐息」貫穿了一頭飛龍，但身後馬上又有其他飛龍接近。

「龍之吐息」在發射時會有一瞬間的停頓，而且為了瞄準目標必須固定住視野，會成為破綻。若在平時，梅里艾菈會在身上加掛補足這個缺點的裝備，但現在她有防禦力更強的侍女——穿著魔動式甲冑的威妮雅在背上。

(威妮雅！)

「是！」

威妮雅碰了一下大腿處的劍帶，空中出現了四柄投擲用短劍。威妮雅握住這些短劍，在身體四周形成虛擬槍身，接著將短劍壓入看不見的槍身中，加速地射出短劍。

短劍的速度略低於音速，由於是射向敵人的正面，加上相對速度之後，等於短劍是以超音速撞向敵方飛龍的鼻尖。

「——！」

不知算不算哀號，飛龍的頭在瞬間碎裂。搭乘在飛龍身上的騎兵的上半身，出現了像被野獸啃食過的大洞。雖然騎兵身上穿著簡易的反物質騎兵鎧甲，所以身體不至於碎裂四散，但其實他已經失去生命了。

失去動力的飛龍與騎兵如落葉般地墜落到地上。

但梅里艾菈與威妮雅不等他們墜地，立刻又將注意力放在前方。

(一隻接著一隻過來了！)

兩頭飛龍一前一後地朝著梅里艾菈二人飛來，一面警戒著「龍之吐息」、一面確實地變換著位置向她們接近。

梅里艾菈正面迎向二龍，飛龍一左一右地逃開，但梅里艾菈不給它們逃走的機會，確認威妮雅趴下後，在身後展開並加速旋轉魔法陣。

(人稱格鬥戰最強，王國戰鬥騎的光榮神話！『白色雷槌』之女的我，有可能被你們打敗嗎？)

梅里艾菈為了鼓勵自己，喊出了父親凱爾的外號。這外號已有數百年的歷史，但現在依然在王國戰鬥騎中流傳著。

(重、潰)

梅里艾菈在腦中施展魔法術式。開放，接著交錯。

在一瞬間的交錯後，兩頭飛龍頭碰頭地撞在一起，頭骨碎裂。

「哇啊……！」

敵方騎兵的悲鳴聲，隨著下墜而漸行漸遠。

這是王國戰鬥騎的得意招術——利用重力力場所做的近身攻擊魔法。

消去重力力場後的梅里艾菈，手上沾著敵方飛龍濺出的血，但血跡立刻被風吹散，梅里艾菈見血痕不再，雙手交疊地大大地迴轉著身體，龍翼掌握了風描繪出銳利的曲線。

梅里艾菈因戰鬥而興奮的精神才剛冷靜下來，腦中便響起了主人的聲音。

(你那邊找得到管制車嗎？)

至少也說句「辛苦了」之類的話吧？梅里艾菈心想道，但沒有說出口。現在還在作戰當中，等戰鬥結束後再享受誇獎也是不錯的事。

(這個嘛……)

梅里艾菈確認帝國軍的飛龍已經停下攻擊之後，展開雙翼飛近地面。

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