第四卷 第五章 炮火（1/2）

庫德魯登第一軍團翻越了白狼山脈。

要塞都市「威爾馬葛斯」坐落在手拿望遠鏡的迦拉哈眼前這片平坦雪原上，巨大攻城炮「妙爾尼爾」則位於其側。

數名與迦拉哈一起前來的參謀因「妙爾尼爾」的炮管之巨大而發出呻吟。

不知是因為正在發熱還是因為冷卻水正在蒸發，「妙爾尼爾」周圍瀰漫著蒙蒙的水蒸氣，既雄偉又充滿魄力。

和四周砂粒大小的作業人員相比，就算再怎麼不願意也能知道「妙爾尼爾」究竟有多龐大。

「算出來了，炮身長度超過一二〇公尺，是一門真正的怪物。」

以攜帶型測距儀觀察「妙爾尼爾」的炮術參謀向迦拉哈報告。

這恐怕是帝國目前有能力建造的最大級兵器吧。若是更大的話，整座炮會因為結構不夠強而使炮管斷裂。實際上「妙爾尼爾」的炮管也是放在由鋼骨組成的炮座上，因此無法成為移動式炮台。

該稱讚「帕拉提翁要塞」堅固到足以讓帝國軍祭出如此水準的武器呢？還是該稱讚光是為了突破區區一個要塞就建造出這種巨炮的帝國呢？老實說迦拉哈很難下定論。

「要怎麼擬定進攻路線？」

迦拉哈用望遠鏡看著「妙爾尼爾」問道。

作戰參謀與戰務參謀交談了幾句後，由作戰參謀向迦拉哈獻策。

「從這裡攻擊的話『威爾馬葛斯』會成為阻礙。所以我們應該照原本的預定，和城中的內應會合再占領『威爾馬葛斯』。假如攻擊『妙爾尼爾』時遭到敵軍從後方夾攻便很可能面臨全軍覆沒的下場。」

迦拉哈點頭同意作戰參謀的話。

因為這和他的想法一致。

「威爾馬葛斯」內的居民以亞人種居多，有些亞人種打從「威爾馬葛斯」被建設成要塞都市開始便一直反抗著帝國。而迦拉哈及歷代「帕拉提翁要塞」司令官都會與那些人保持連繫。

此要塞都市乃帝國對王國的最前線基地，因此運往前線的人員物資一定得通過這裡。王國自然會在這城市中安插間諜。

但他們卻幾乎沒收到關於「妙爾尼爾」的任何情報。「妙爾尼爾」的警備極為森嚴，內應和間諜都無法打探到任何消息。

想必是為了預防王國暗中破壞「妙爾尼爾」吧。「妙爾尼爾」四周隨時有衛兵巡邏，警備森嚴的程度連不小心誤闖禁區的普通市民都會被立刻射殺。

作戰行動預定在今晚展開。先與住在「威爾馬葛斯」中的內應會合，讓數個班在內應的引導下潛入市內，等切斷主要設施的動力再從內部打開城門。

「儘快檢查裝備，如果夠快的話，今晚就要進行奇襲。」

「是。」

沒時間了。

迦拉哈體認到這一點。

沒錯，他一直有這樣的警惕。

但是他的想法在數小時後被毫不留情地推翻。

奔到他身邊的傳令兵向他報告「妙爾尼爾」的最新動態。

「情況如何！？」

迦拉哈一聽到報告便立刻來到能俯瞰「妙爾尼爾」的地點，向早已在場的炮兵參謀詢問。一向冷靜沉著的他難得露出焦急神色。

炮兵參謀暗暗這麼想著，但還是以完成自己任務為優先。

「監視兵的報告指出五分鐘前曾響起警報，而工作人員已經全部撤退了。我來到這裡時已經看不到工作人員的身影，觀測儀也確認到以『妙爾尼爾』為中心，出現了半徑五〇〇公尺的魔力收集動作。目前收集範圍還在擴大中，並持續收集著魔力。」

「是射擊的前兆嗎？」

迦拉哈以苦澀的表情發出呻吟。

假如有王國的魔力轉換技術水準，根本不需要進行如此大範圍的魔力收集，但是以帝國軍的技術來說，就只能把收集範圍擴張得越大越好，因為他們只能以低效率的方式進行魔力變換。況且就帝國的軍事技術而言，魔動引擎只不過是輔助工具而已。

迦拉哈以望遠鏡俯瞰著「妙爾尼爾」。

巨大的炮身正在微微擺動，可能是正在進行瞄準的微調。雖然是完全固定式的炮台，但是只要在架台上加裝油壓變位控制裝置，它依然可以進行微調。

看著正在擺動炮身的「妙爾尼爾」，迦拉哈領悟到一件事。

(來不及了)

他知道幕僚們正快馬加鞭地進行攻擊準備。

但目前還得花費不少時間去整備分解運來的裝備與軍用車。

「威爾馬葛斯」沒有弱到光靠步兵和騎兵突擊就可以攻陷。

「閣下！請發動攻擊！」

氣喘吁吁跑過來的作戰參謀向迦拉哈請求道。

現在攻擊的話，或許能中斷炮擊。

但是那終究只是一個「可能性」。

隱含我方覆滅危機的攻擊行動是種危險的賭注。

「……」

迦拉哈承受著幕僚們懇求的眼神，但是他依然搖頭拒絕。

這可說是斷腸般的痛苦決定。

「我不會下令攻擊。大家快按照預定進行整備，好執行今晚的攻擊行動。」

「閣下！」

作戰參謀激動地大叫。

「如果『帕拉提翁要塞』和殿下有什麼萬一的話，即便我們打勝仗也沒有意義！現在我們就算全數戰死也要破壞『妙爾尼爾』，這才是上策！」

「上策？當下或許是上策。但是『帕拉提翁』可沒脆弱到以那種程度的玩具就能輕易摧毀。」

迦拉哈睥睨著在場幕僚與士兵。

他明白他們的痛苦。

身為王國對帝國總戰力的三分之一、對於寡兵的王國來說，擁有實際數量以上價值的兩萬士兵其中一員，卻只能躲在遠處並眼睜睜看著友軍遭受炮擊的那種痛苦。

即便如此，迦拉哈還是得紮實地取得勝利。

因為在此覆滅便沒有下一次機會了。

「相信『帕拉提翁』、我們的戰友與攝政殿下吧。然後在屬於我們的戰場上獲勝。」

說著這些話的迦拉哈身後響起警報聲。

如同哀鳴般的悲傷警報聲。

所有人一齊把目光移向「妙爾尼爾」。

「—啊啊——」

有人發出悲嘆。

接著——。

「——拜託你們。」

正當所有人祈禱「一定要撐過去」的當下「妙爾尼爾」發出了震撼大地的巨響與巨大的炮擊火焰。

光彈朝著南方天空上升，接著出現了以「妙爾尼爾」為中心擴散的衝擊波。

等衝擊波傳到迦拉哈等人所在之處時，光之炮彈已經消失於空中了。

「可惡！」

有人跪在地上。

一面對自己的無能為力發抖一面拳頭槌地。

「要向『帕拉提翁』確認狀況嗎？」

通信參謀向迦拉哈詢問道。

目前正嚴格執行通訊管制，未經迦拉哈的許可便不能與「帕拉提翁要塞」進行聯絡。

「妙爾尼爾」發射前，軍團沒有對要塞發出警告也是因為這個緣故。

必須避免通訊遭到攔截進而使敵人察覺我方存在的情況。迦拉哈沒有自我感覺良好到認為光憑兩萬士兵就能攻陷早做好防禦的要塞都市。

「不必了，繼續進行攻擊準備。」

迦拉哈說完離開。

工作人員開始往他身後的「妙爾尼爾」周圍聚集，為下次的發射進行檢查、維修。雖然不知道離下次發射還有多久，但是應該不是幾分鐘之內就能再次發射。

可能得花上數十分鐘，長的話恐怕要一小時以上。

「——」

迦拉哈自問那名青年可以撐過去嗎？

「這是個蠢問題？」

沒錯，是蠢問題。

答案早就決定好了。

「如果他是會在此時輸掉的男人，一切就到此為止了。」

無論如何都會滅亡。

迦拉哈在寒空之下等待預定的攻擊時刻來臨。

直到在被擊中的數秒前「帕拉提翁要塞」才發現有不明飛行物體接近。

一發現這個遠比長距離對空探測儀警戒速度還要快的不明飛行物體，掌管要塞防空機制的電腦立刻發出警報，刺耳的警報聲響遍要塞。

瑞克提法爾正在中央司令室看著莉蒂播放的戰況圖，他聽到警報聲後抬頭看著投影在天花板附近的影像，那是正在高速接近要塞的光點。

「——不明飛行物體接近！準備承受衝擊！！」

坐在一樓控制桌前的防空管制官對著手邊的麥克風大吼。

在瑞克提法爾聽到這句話並反應過

來之前，光彈就已經擊中影像的中央——「帕拉提翁要塞」了。

「嗚！」

被擊中的瞬間，足以令身體浮空般的衝擊與巨響同時出現。燈光轉為緊急照明，機器發出火花，投影機的影像大大晃動著。

在二樓邊緣俯瞰一樓的瑞克提法爾緊抓著扶手，不讓自己因衝擊而摔下去。

他眯起眼睛環視四周，有些沒東西可抓的管制官和分析官摔倒在地上。但不僅如此而已。

「啊！」

瑞克提法爾身旁的莉蒂因失去平衡而發出了小小的悲鳴。

正當她想抓住扶手時，司令室因某處發生的爆炸而再次大幅搖晃了起來。

「——咦？」

那搖晃使她的身體傾斜，也許是因為手正向前伸出的關係，身體整個向前飛去。

伸出的手沒抓到東西，令她攔腰滾過了扶手。

旋轉的視野讓莉蒂感到混亂，沒發現自己正在往下掉。

「……！」

莉蒂視線的下方——也就是司令室的上方有人發出咂舌聲。

她還在思考出聲的是誰，身體就被人撈起抱住了。視野再次旋轉，身上則傳來一股溫度，莉蒂仰頭看見的月色眼瞳告訴了她答案。

在她明白對方是誰的瞬間，一股輕飄飄的重力將兩人的身體往地上送。

抱著她纖盈身軀降落在一樓的人物，在看清了莉蒂的臉後問了一句：

「要不要緊？」

下半身坐在他的腿上、上半身被他抱住，莉蒂就算再不願意也得瞧著他的眼瞳。

在面無表情到可怕的臉上，只出現少許動搖。

莉蒂不明白那動搖為何，但還是回答道：

「給您添麻煩了。我不要緊，也沒撞到頭。」

見到莉蒂還能簡潔明確地報上必要情報，瑞克提法爾便明白她所言不虛。

「這樣啊。但為了小心起見，待會兒還是去醫務室檢查一下吧。」「是。」

月色眼瞳的男人在莉蒂起身後大吼一聲。

「回報損失！！」

司令室因這句話開始忙亂了起來。

摔出椅子外的管制官和分析官拖著疼痛的身體回到座位並接連報告現況。

不論哪個報告的內容都是：「帕拉提翁要塞」遭受到落成以來最大的損害。

「在第一長城的第二十三區域確認到貫穿孔。第二長城的地下結構也有受損。」

「啟動緊急封閉機關，各地的一到三次動力供給線有多處中斷，預估兩分鐘後恢復。」

「不明飛行物體貫穿第一長城並深入第二長城的地下結構。已經在第二長城地下通道中找到熔化的炮彈。等周圍封鎖完畢就會請防爆部隊儘快前往處理。」

「叫緊急修理班過去！只要有空，不管是誰都給我抓過去！只要沒事做，即便是長官也要給我抓過去！」

負責維修要塞的保全參謀大聲下令。

他也是沒有和迦拉哈同行的主任參謀之一，因為他的工作場所只在「帕拉提翁要塞」之中。

「殿下！這裡很危險，請移駕到地下的緊急司令室。」

要塞地下還有一個由厚實裝甲板和水泥圍建而成的司令室，基於職務的莉蒂如此建議。

假如司令部集中在同一個地方，可能會在發生萬一時失去指揮者。

瑞克提法爾對那建議遲疑了一下，但還是點了點頭。

「——知道了，趕快挑出該帶過去的人選。」

沒想到「帕拉提翁要塞」居然會有成為血腥最前線的一天——莉蒂咬著嘴唇朝上樓的樓梯奔去。

咻！防禦障壁在一道劃破空氣的聲音出現後隨即發光，「帕拉提翁要塞」的城牆跟著開出了一朵很大的花朵。

帝國士兵們因這出乎意料的事大聲歡呼。

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