第四卷 第五章 炮火（2/2）

帝國士兵們因這出乎意料的事大聲歡呼。

葛羅莉艾以望遠鏡觀察著「帕拉提翁要塞」，但要塞中彈的部位瀰漫著黑煙，無法確認詳細情況。

「——你覺得如何？」

葛羅莉艾向炮兵幕僚問道。

在她身邊一起遠望「帕拉提翁要塞」的炮兵幕僚給人粗獷的印象，他表情不變地陳述自己的意見。

「穿透防禦障壁了。不過為了穿透障壁，這次使用的是完全偏重穿透力的護法穿甲彈，會不會因爆炸而出現二次傷害就要看對方的緊急應變能力了。」

「但是對固若金湯的『帕拉提翁』造成傷害可是事實！」

「只是造成傷害而已。」

相較於身邊的幕僚同袍見到我軍對敵人造成巨大傷害，心情變得有如已經攻陷「帕拉提翁要塞」而歡欣鼓舞的模樣，炮兵幕僚的聲音相對冷靜些。

「目前只是造成傷害而已。」葛羅莉艾也有同樣的想法。

「能多打幾發把那個洞加大嗎？」

「不可能。要有空前絕後的運氣才能讓炮彈落在同一個地點上，光是相當於試射的這第一發炮彈能命中要塞本身就已經可算是個奇蹟了。」

「離下次發射還要多久？」

「檢查維修、修正瞄準偏差、裝填炮彈，這些加起來應該要一個小時吧。」

炮兵幕僚的回應讓其他幕僚臉色一變。

應該趁這時候一鼓作氣連續攻擊才是，絕不能出現一小時的炮擊空檔。

「催他們快點！讓對手有一個多小時的空檔的話……」

「那些傢伙可是野獸，一旦受傷就可能會失控啊！」

一反剛才的欣喜若狂，幕僚們藏不住害怕受到反擊的恐懼，就像小孩子一樣。

他們總算察覺到帝國用這一發炮彈將王國逼到非認真起來不可的地步了。

此時已經不能期待王國繼續維持前任國王那種溫和的外交政策，而是進入了不是你死就是我亡的殲滅戰階段。

至少他們是這麼想的。

「別退縮，勝利者一定是我們！」

葛羅莉艾不是不了解幕僚們的想法。

對她來說，那些都是早就知道的事。

王國之所以用溫和的態度對待帝國全是基於前任國王的意思，想必下任國王不會那麼做了。

那男人的本質應該更加危險才對。由於個性溫和所以不常把別人歸類成「敵人」，反之一旦被他認定為「敵人」，他應該不會有絲毫的慈悲。

雖然只和那男人見過一次面，但葛羅莉艾能理解到這一點。

因為她自己也一樣。

「真是的，還真是無人能出其右的對手啊。」

葛羅莉艾小聲低語著。

聲音在沒人聽到的情況下融化於天空之中。

「炮兵幕僚你不用在意時間,我們只有一座『雷霆』，行事要慎重點。」

「是，我了解了。」

沒錯，帝國也沒有退路了。

「雷霆」只有完成那麼一座，聽說原本有建造二號、三號炮的計劃，由於無法拿到所需要的龐大預算關係，最後只好放棄。

萬一連「雷霆」都丟了，帝國的優勢可能會一口氣崩潰。

「來吧，這下要比耐性了。」

哪邊會先倒下去呢？葛羅莉艾露出了野獸般的笑容。

「帕拉提翁要塞」受到的損害超乎預期。

中彈的衝擊使要塞各區包含魔力、電力、動力在內的各種動力供應線路斷裂，能把要塞前方的帝國軍納入有效射程的第一長城要塞炮有三成無法發射。此外，號稱銅牆鐵壁的防禦障壁也因為無法得到充分的動力，性能明顯降低。

來到地下司令室的瑞克提法爾下令盡全力維持要塞的運作，同時也命令全體人員做好被第二、第三發炮彈擊中的準備。

士兵們在炮彈不知何時會飛來的恐懼中拚命奔走、修復著要塞，正當要塞機能逐漸恢復時，「妙爾尼爾」的第二發炮彈越過要塞上空，於要塞後方的平原製造出一個巨大彈坑。

要塞方面從這次炮擊推測出「妙爾尼爾」的發射間隔大約一個小時，並針對這點採取應對措施。具體的做法是：在接近發射時間時，以隔牆封鎖可能引發連鎖爆炸的彈藥庫或重要區域，將中彈時的損害降到最低。

不過這措施也讓要塞的運作方面受到許多限制。

編制於保全參謀麾下的數個緊急修理班不得不在因封鎖而成為迷宮的要塞中繞來繞去，醫官與醫務兵即使接到急救請求也無法趕到現場，此外還得花上一倍的時間從彈藥庫運出彈藥，這些事讓瑞克提法爾了解到一發炮彈對要塞帶來的衝擊不是單純的物理損害而已。

接著，第三發炮彈朝著要塞發射了。

破壞力強勁的巨大炮彈與防禦障壁間的撞擊角度太深，無法貫穿障壁而掉落在要塞前方，雖打壞了幾個堡

壘卻沒有對要塞本身造成損害。這讓王國方面大大地鬆了一口氣，帝國則是對這帝國史上空前的巨大武器命中率之低氣憤不已。

「妙爾尼爾」對「帕拉提翁要塞」確實擁有決定性的破壞力。

但是「妙爾尼爾」對直線距離超過三十五公里的「帕拉提翁要塞」命中率只有兩成。完全固定的炮台、完全固定的目標，也許這種對攻擊方絕對有利的條件讓帝國軍根本沒想過命中率的事，但其實這是很合理的數字。

再怎麼努力把條件調整到與第一發相同，依然會受到氣候等人類無法控制的外來因素影響，只要氣壓或風速有一丁點的變化，炮彈就會偏離目標。說得更極端一點，光是炮彈的自轉速度稍有不同就會改變動向。

不過對帝國軍絕對有利的情況依然不變。

只要持續進行炮擊，要塞早晚會淪陷。帝國軍只要抓住要塞抵抗弱化的空檔，讓葛羅莉艾旗下的第三集團軍發動攻擊就行了。

那樣一來，號稱金城湯池的「帕拉提翁要塞」將會在進行薄弱的抵抗之後被帝國陽虎姬的利齒咬穿吧？為了阻止此事發生，王國無論如何都必須在要塞的防禦機能還有作用時癱瘓「妙爾尼爾」才行。瑞克提法爾決定實行開戰前和迦拉哈討論過的某個計劃。

「我要主動出擊。」

瑞克提法爾在臨時召開的作戰會議上如此宣布。

除了少數事前就已經和瑞克提法爾商量過此事的參謀外，所有人都目瞪口呆。與其說是傻住，還不如說是無法理解他說的話。

主動迎擊九倍以上兵力的敵軍。

不，若考慮到必須留下一萬二〇〇〇人來維持要塞運作，敵我雙方的戰力比會更加懸殊。

這決定超乎常識到極點。

「殿下，您是認真的嗎？就算您是認真的，但這是已經決定好的事嗎？」

赫爾艾里歐·赫爾亞力歐上校以蒼白的臉色追問瑞克提法爾。

同時也不忘斜眼瞪視可能和瑞克提法爾商量過的幾名參謀——包含莉蒂在內。

對於要塞次席參謀氣勢洶洶的質疑，瑞克提法爾冷靜地反駁。

「若是按照預定計劃，迦拉哈中將想必會在今晚夜襲『威爾馬葛斯』。」

「既然如此，您為什麼還要出擊？現在還有主動出擊的必要嗎？」

時間已過正午。

只要繼續撐下去，王國就能獲勝。

與赫爾艾里歐·赫爾亞力歐意見相同的參謀們點著頭。

不過也有人持反對意見。

那就是配掛銀色參謀飾繩的炮兵參謀，他在事前並沒有被瑞克提法爾徵詢過意見。

「殿下應該是擔心帝國軍接到『威爾馬葛斯』遇襲的報告會回頭救援吧？葛羅莉艾公主手上最強的王牌——重裝近衛騎兵團不但行動迅速，而且又是重武裝、訓練度高的部隊。如果這支部隊在葛羅莉艾公主的指揮下趕回去救援『威爾馬葛斯』的話——」

「從帝國陣地前往『威爾馬葛斯』的路上沒有障礙，而且為了運送物資，連道路也整理得很完善，這可以完全發揮騎兵的機動力。讓步兵部隊也跟著回去的話，還可以在救援完畢之後加強『威爾馬葛斯』的防禦，到時我們就再也沒機會攻陷它了，戰敗的將會是我們。」

瑞克提法爾接在次席炮兵參謀之後的發言讓整個現場鴉雀無聲。

他原本沒有在這樣的會議中發言的知識，但隨著和參謀們討論戰況的次數增加，他已經可以把「皇劍」內的情報調出來閱覽了。那些情報讓瑞克提法爾對現況產生危機感，因此事前就找迦拉哈討論過這個計劃。

葛羅莉艾率領的近衛重裝騎兵團曾經創下一個輝煌的戰績。

在西方戰線上，正當帝國方面的戰線瀕臨崩潰時，近衛重裝騎兵團及時從遠方趕來救援。

近衛重裝騎兵團在兩個半小時內奔馳了一二〇公里，朝以為勝利在望而大意的敵軍迎頭痛擊。大受損失的敵軍不得不撤退，最後以帝國的勝利收場。

近衛重裝騎兵團的座騎全是幻想種，具有普通馬匹所沒有的持久力與耐力，此外還以專用的魔法馬具來強化馬匹能力，與身穿魔動式甲冑的騎兵相結合而成為帝國名符其實的最強戰力。

他可不能讓這支最強戰力回頭攻擊正在攻打「威爾馬葛斯」的庫德魯登第一軍團。

跟葛羅莉艾與近衛重裝騎兵團交手是受到要塞掩護的瑞克提法爾必須扛下的工作。

「這是王國軍最高司令官做的決定。要批評這是外行人的想法也可以，不過還是請大家做好自己份內的工作。」

外行人的想法。

的確如此。不過，由於瑞克提法爾已事先徵詢過參謀們意見的關係，所以擬出的作戰計劃並沒有外行人特有的生澀感。或許是天生的性格之故，瑞克提法爾對自己的能力有自信卻不自負。假如有所謂的專家在場，他會選擇相信專家並接受其意見。

但即便建立在此前提下，他也不能毫無意見。畢竟依賴與信賴是兩碼子事。

尤其在這種狀況下，假如最高責任者無法負起全部責任，部下就會產生動搖。如果做出害怕失敗般的消極行為還可能讓全體崩潰。

既然瑞克提法爾是以最高司令官的身分下令，此役發生的一切便全是瑞克提法爾的責任，包含部下的失策或戰敗在內，全部由他承擔。

或許是認同了瑞克提法爾的計劃，參謀們為了完成自己職責而打開地圖。瑞克提法爾看著他們，對於身後沒有他所信賴的兩名女性感到寂寞。

她們是近衛軍的軍官與士官，沒有出席這種場合的權利也無法進入司令室。

她們應該正與近衛軍部隊一起待命吧？

瑞克提法爾這麼想著。

如果這個計劃正式實行，無論對葛羅莉艾或帝國軍都是最上等誘餌的他當然得親自上陣。自從近衛軍設立以來第一次不是協助其他部隊作戰，而是成為站上最前線的王位正統繼承人護衛，並且在這個最完美的舞台上作戰。

參謀們並不重視只有連規模的近衛軍部隊，在討論布陣時也二話不說地將他們配置在瑞克提法爾所在的大本營。雖然近衛軍中有號稱最強種族之一的龍族與可以殺死龍族的龍人族，但是過強的個人能力在萬軍相鬥的戰場上似乎會被視為阻礙，以常識來想也確實如此。

儘管如此，若被本人知道這些想法的話，她們一定會皺眉吧？瑞克提法爾心想。

以她們的性格而論，應該會抗議說軍人是自己的本分，而且像這樣明白地被告知「不需要你們」的話一定會不高興，只是不會顯露出來而已。

(雖然最後依然會接受安排就是了……)

只要能完成保護瑞克提法爾的任務，梅里艾菈才不管其他人對自己的評價，而威妮雅也不是會在工作中摻入私人感情的人。最重要的是，戰場上有葛羅莉艾這個已知龍人族中最強的個體，就算是龍族的梅里艾菈或龍人族的威妮雅也不會隨意做出只會影響戰況的舉動。

硬要參戰也是有讓她們與葛羅莉艾衝突的戰術可用，但該戰術對她們是過於沉重的負擔。

就龍族來說，梅里艾菈還太年輕，沒有與天敵對抗的力量，而威妮雅的個體能力也與對方相距甚遠，這是本人親口承認的事，應該假不了。

只要一想到有了她們即可讓僅僅一個連的近衛軍發揮出超乎水準的戰鬥力，心裡就會很感謝她們，但是也不能對她們有過多的期待。參謀們不考慮讓她們做保護瑞克提法爾以外的工作，也是很恰當的判斷。

瑞克提法爾一邊看著參謀們在自己擬定的計劃骨架加上血肉，一邊想著到時會陣亡的士兵們。

假如實行他的計劃，和固守要塞比起來，到時應該會有更多士兵喪命吧。即便能夠得到降低王國軍整體死傷的結果，此舉還是會讓命不該絕的人死去，這是無庸置疑的。

而且這還是以作戰順利為前提的假設，如果作戰失敗，王國全體人民都會面臨死亡的威脅。

這是一場以整個國家為籌碼的賭博。

只有身為君主才能允許，也是受到允許進行的天大豪賭。

就算發現這一點卻不停止這場豪賭，說不定瑞克提法爾此時已經陷入瘋狂了。

帝國很快就察覺要塞方面的動作了。

不，察覺這個說法並不正確。

不斷從要塞正門湧出的部隊在要塞前方擺出凹字陣形，沒發現才比較奇怪。

葛羅莉艾不需望遠鏡也看得見飛揚於要塞正前方大本營的攝政徽章旗。

「攝政瑞克提法爾在此」——那旗幟不分敵我地宣告這件事。

發現那面旗子後，葛羅莉艾在愛馬上弓著身體。

「——哈、哈哈……哈哈哈哈哈！」

全身上下

充滿了無與倫比的歡愉，即便幕僚們以訝異的表情看著她，她也不屑一顧。

讓瘋狂般慾念刮搔著發燙身體的她凝視那面白色旗幟。如同為愛心煩意亂的少女般濕潤的眼眸注視著她渴求的男人。

她也沒想到自己居然會這麼想要那個男人。

原本應該只有想戰勝他的武人之欲而已。

但是那又怎樣？光是稍稍分開就如此痛苦，光是再次見面就如此沉浸在喜悅之中，宛如和分離數年的戀人重逢一般。

「敵人，啊啊，你是我的敵人！但是你為什麼要停在那裡呢！」

我在這裡，再過來一點吧！

離那麼遠的話，不就碰不到我了嗎？

離那麼遠的話，不就聽不見聲音了嗎？

離那麼遠的話——！

「我的劍不就砍不到你了嗎——！！」

葛羅莉艾張開雙臂，露出犬齒嘶吼著。

接著拔出背後的「弒神神劍」並指向遙方的旗幟。

因發熱而浮動的模樣有如畫中的女戰神，令周圍的士兵目不轉睛地緊盯著葛羅莉艾。幕僚們也樣，他們甚至被葛羅莉艾身上發出的雌性氣味刺激得興奮起來。

如果葛羅莉艾是普通女人，他們真的能按捺下自己的興奮和欲望嗎？就是那種程度的味道。

但是，不停刺激著男人的性本能的葛羅莉艾將她的熱度指向一個男人。

星龍皇。

王國下任國王瑞克提法爾·路易茲=羅爾多·艾爾維希。

「你給我等著！瑞克提法爾！你不來的話就換我過去！過去啃食你的血肉！」

如同被葛羅莉艾的咆哮推動般，溫存至今的帝國軍主力開始朝著瑞克提法爾進軍。

時值王國曆二〇〇九年，黑之第三月十二日。

被雪染白的法爾貝爾平原上，二萬九〇〇〇對三十七萬大軍的戰鬥開始了。構成龍虎戰役戰鬥之一的第六次法爾貝爾平原會戰就此揭幕。